Vòm trời giống như một chiếc chảo lớn bị đốt đỏ rực rồi úp ngược lại, trùm kín mít xuống đại địa, không một bóng mây, cũng chẳng một làn gió.
Đây là giờ ngọ, ngày mùng sáu tháng sáu giữa mùa hè năm nọ.
Trước pho tượng Vi Đà cao một trượng rưỡi ở tiền điện Thiếu Lâm Tự, đứng đầu trong ba mươi hai vị thiên tướng, hiền hòa mở to đôi tuệ nhãn không giận mà uy, thân khoác kim giáp, tay ôm chày Kim Cương Bảo Xử, trên hai chiếc bồ đoàn lúc này đang có hai vị tăng nhân áo xám khoảng chừng bốn mươi tuổi, quay mặt ra ngoài chùa, ngồi chắp chân song song.
Mặc cho thời tiết bức bối như lửa đốt, thế nhưng trên mặt hai vị tăng nhân lại không hề có chút vẻ mệt mỏi nào.
Đầu hai vị tăng nhân nhẵn nhụi, vết giới sáu đốt sắp xếp đều đặn, cúi đầu, chắp tay, sụp mày, nhắm mắt, cứ như đang ngồi nghiêm nghị, thần thái yên tĩnh mà trang nghiêm!
Đúng lúc này, chỉ thấy vị tăng nhân áo xám ở bên phải bỗng động đậy giữa mày, hai mắt hơi mở rồi khép lại, chợt trầm giọng niệm một câu Phật hiệu: "A... di... đà... phật."
Vị tăng nhân áo xám bên trái vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, cúi đầu chắp tay như cũ, chỉ hơi lộ nụ cười giữa đôi mày, thấp giọng tiếp lời khen ngợi:
"La Hán thần công của sư đệ xem ra đã tinh tiến không ít rồi, thiện tai, thiện tai."
Vị tăng nhân áo xám bên phải mỉm cười nhạt: "Dám thỉnh sư huynh tiếp tục chỉ giáo sự tinh vi của tuyệt học bản môn."
Vị tăng nhân áo xám bên trái cũng mỉm cười nhạt: "Sư đệ có phải muốn khảo ta một chút không?"
Vị tăng nhân áo xám bên phải mỉm cười: "Ngộ Quả không dám, sư huynh biết mà."
Vị tăng nhân áo xám bên trái cũng mỉm cười: "Theo ý ngươi thì sao?"
Vị tăng nhân áo xám bên phải thu liễm tâm thần đôi chút, hạ giọng nói: "Dường như đã đến khoảng giữa bậc thứ ba mươi và bậc thứ hai mươi lăm."
Vị tăng nhân áo xám bên trái mỉm cười gật đầu nói: "Hai mươi lăm, không tồi, hiện tại là hai mươi hai, giờ khắc này đang đặt trên bậc thứ hai mươi hai, hình như chính là chân trái." Sắc mặt bỗng chốc nghiêm lại, chợt thốt lên: "Bậc mười chín? Bậc mười sáu? Bậc đá bản môn mỗi bậc rộng tới năm thước, người tới là ai?" Nói tới đây, sắc mặt hoảng hốt biến đổi, giục giã nói: "Mau đứng lên, sư đệ, kiểu thời tiết ba phục thế này, sự tình bất thường, bậc mười hai? Bậc tám? A, đến rồi!"
Khi hai vị cao tăng tri khách thuộc hàng chữ Ngộ của Thiếu Lâm là đại sư Ngộ Nhân và đại sư Ngộ Quả vừa đồng loạt đứng bật dậy từ bồ đoàn, thì ngoài cửa chùa, đã có một người đứng thẳng ngạo nghễ từ bao giờ.
Người đến là một đạo sĩ tuổi chừng ngoài năm mươi.
Chỉ thấy vị đạo sĩ này mặc một bộ đạo phục bằng lụa mỏng màu sáng, đầu búi tóc chòm cao hướng lên trời, chân đi giày cỏ nhiều tai, sau lưng giắt chéo một chiếc phất trần cán dài, dung mạo thanh tú, râu dê buông trước ngực, tuy nét mặt đầy vẻ gió bụi, thế nhưng ánh mắt trong lúc chớp động vẫn ẩn hiện tinh quang, sáng rực như điện.
Sau khi nhìn rõ mặt người tới, hai vị tăng nhân không khỏi đồng loạt kêu lên một tiếng, cùng chắp tay trước ngực, hành lễ không ngớt.
Bấy giờ, vị tăng nhân áo xám ở trên là hòa thượng Ngộ Nhân lên tiếng chào hỏi: "Hóa ra là Nhất Trần Tử đạo trưởng, chưởng môn phu nhân của Võ Đang, bần tăng cùng các sư huynh đệ từ xa không tiếp đón được."
Nói ra cũng lạ, vị đạo trưởng Võ Đang đầy vẻ gió bụi là Nhất Trần Tử lúc này không những không đáp lễ lại hai vị cao tăng hàng chữ Ngộ—những người có vai vế trong Thiếu Lâm Tự chỉ kém có một bậc so với phương chủ đương triều của Thiếu Lâm là đại sư Tâm Kính—mà thậm chí lời nói của Ngộ Nhân ông ta cũng chẳng thèm đếm xỉa tới, tựa như hoàn toàn không hề cảm nhận được sự tồn tại của hai vị tăng nhân trước mặt.
Ánh mắt muốn nhìn thấu vạn vật của ông ta từ lúc dừng chân ở cửa chùa đến nay, vẫn luôn quét đi quét lại như chớp lóe trong điện, từ hai chiếc bồ đoàn trống phía sau hai vị tăng nhân nhìn sang tượng phán Vi Đà, nhìn bức đại hồng chung ở vách Đông, rồi lại nhìn chiếc trống lớn ở vách Tây, tựa như đang tìm kiếm thứ gì đó, cuối cùng trong ánh mắt lướt qua một tia kinh nghi rồi biến mất, tiếp theo là một tiếng hừ lạnh, nét mặt đột nhiên chùng xuống!
Thấy vậy, hai vị tăng nhân không khỏi cùng ngẩn người.
Sư huynh đệ nhanh chóng trao đổi một cái liếc nhìn ngơ ngác, tiếp theo lại đồng loạt cúi gập người, chắp tay đồng thanh nói: "Mời đạo trưởng vào nội điện dùng trà."
Cho đến tận lúc này, vị chưởng môn phu Võ Đang là Nhất Trần Tử đạo trưởng mới có chút ý thức được mà kêu lên một tiếng "Ứ", vội vàng giơ một tay dựng thẳng, lưng hơi khom, cúi đầu đáp lễ; thế nhưng, ánh mắt tuy đã thu lại đầy vẻ u sầu từ trong điện, nhưng đôi chân lại đứng chết trân tại chỗ cũ, suốt từ đầu không hề dịch chuyển nửa bước.
Chỉ thấy khóe miệng ông ta hơi giật giật, tựa như muốn nói gì đó, chăm chú chần chừ một lát, chợt cười khổ một tiếng, lắc đầu, lại nhịn xuống, cuối cùng đổi thành một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Đành chịu đựng mà nói thôi: "Thôi vậy, thôi vậy, vẫn phải làm phiền hai vị thanh tâm, để Nhất Trần Tử diện kiến Tâm Kính đại sư của các người trước đã!"
Hai vị tăng nhân kính cẩn vâng lời, Ngộ Nhân lách mình nhường đường, còn Ngộ Quả thì rảo bước đi về phía chiếc đại hồng chung ở vách Đông.
Tăng nhân tri khách Ngộ Nhân vừa nghiêng mình dẫn đường cho chưởng môn phu Võ Đang là Nhất Trần Tử đạo trưởng bước ra khỏi tiền điện, thì ở phía sau đã vang lên một tiếng "keng" thanh thúy, tiếng chuông tri khách đã ngân vang từ lúc nào.
Trong tiếng chuông liên hồi, một tăng một đạo, chủ khách sánh bước đi về nội viện.
Tiếng chuông tri khách thanh thoát và lảnh lót vang lên liên tiếp bảy tiếng nhịp nhàng, chậm rãi.
Tiếng chuông vừa dứt tiếng cuối cùng, tòa Như Lai điện nằm giữa La Hán đường và Đạt Ma viện—nơi ở của các đời phương trượng chưởng môn Thiếu Lâm—đã hiện ra trước mắt.
Tòa Như Lai điện này chính là trung tâm của ba mươi sáu tòa nội viện Thiếu Lâm.
Nó đại diện cho uy quyền của một cõi Thiếu Lâm, cũng đại diện cho tôn nghiêm của một cõi Thiếu Lâm. Người trong võ lâm bình thường muốn bước chân vào bất kỳ tòa nội viện nào của Thiếu Lâm đã là chuyện muôn vàn khó khăn, còn muốn bước vào tòa nội viện của nội viện này thì lại càng không cần phải bàn tới.
Thế nhưng, một khi tiếng chuông tri khách vang lên, đặc biệt là vang lên liên tiếp bảy tiếng thì lại là chuyện khác.
Ngay tại khoảnh khắc tiếng chuông tri khách cuối cùng đột ngột dừng bặt, trên tòa Như Lai điện rộng rãi trang nghiêm phía trước, đã xuất hiện một vị tăng nhân tuổi chừng lục tuần, dáng người cao lớn, mặt mày hồng hào, lông mày dài rủ che khuất mắt, khoác một tấm cà sa tía thêu chỉ vàng.
Thấy phương trượng chưởng môn xuất hiện, tăng nhân tri khách Ngộ Nhân từ xa cúi mình vái chào trên điện, chắp tay cáo lui.
– A di đà Phật, đạo trưởng vất vả rồi!
Phương trượng chưởng môn đời này của Thiếu Lâm Tự đang xoa chuỗi hạt ngọc màu nước tương trước ngực trên điện là đại sư Tâm Kính, dùng một nụ cười nhanh chóng che đi vẻ kinh ngạc trên mặt, miệng mỉm cười chào hỏi, tay áo bên phải hơi nâng lên, dẫn dắt chưởng môn phu Võ Đang là Nhất Trần Tử đạo trưởng bước tới sảnh phụ, đi qua một dãy hành lang sơn son, đến dưới một giàn trúc. Do trên giàn leo kín dây mây, nơi đây mát lạnh vô cùng, chủ khách ngồi xuống, tiểu sa-mon dâng lên hai chén trà thơm.
Sau khi ngồi vững, đại sư Tâm Kính ngẩng phắt đầu lên, môi hé mở rồi khép lại. Hóa ra ông chợt nhớ rằng khi nãy lúc đối mặt nhau, bản thân đã nói hai câu rồi, mà khách quý vẫn chưa hề mở miệng, bây giờ không phải lúc mình nên nói nữa, bấy giờ nhìn chăm chú rồi mỉm cười, không nói gì thêm nữa.
Lại nhìn Nhất Trần Tử đối diện, vị chưởng môn phu Võ Đang ấy, khi đại sư Tâm Kính—với tư cách là chủ nhà—ngẩng đầu lên, thì ông ta cũng ngẩng đầu lên. Gần như cùng một khoảnh khắc, miệng chủ nhà vừa hé rồi khép, thì miệng vị khách quý này cũng hơi hé rồi khép một chút, nhưng cũng chẳng thốt ra lời nào.
Thế là, cả chủ lẫn khách đồng loạt đưa tay với lấy chén trà, bưng lên, hé nắp chén, thổi đi những cọng trà nổi bồng bềnh, mặt đối mặt lủi thủi uống trà trong im lặng.
Uống trà quả có thể giải vây cái cảnh ngượng ngùng, nhưng chén trà thì không thể cứ bưng mãi trên tay.
Đã không thể bưng mãi trên tay thì sớm muộn gì cũng phải đặt xuống. Thế là Nhất Trần Tử đặt chén trà trở lại bàn, đại sư Tâm Kính đành bất đắc dĩ cũng đặt chén trà về chỗ cũ.
Có lẽ công phu nhẫn nại mặt này của đại sư Tâm Kính không hề thua kém Nhất Trần Tử, nhưng thân phận chủ khách khác nhau, gặp phải hoàn cảnh này, bên làm chủ là không thể và cũng không nên cứ ngồi khô khan bồi khách theo cách này mãi được. Do đó, đại sư Tâm Kính đành húng hắng ho khan một tiếng, cố làm ra vẻ sảng khoái mỉm cười nói:
– Đạo trưởng, từ biệt ở Côn Lôn, tính ra cũng gần mười năm rồi nhỉ?
Nhất Trần Tử ngửa mặt lên, lạnh lùng đáp:
– Hừ, gần mười năm rồi!
Đại sư Tâm Kính hơi ngẩn ra, gượng cười nói tiếp:
– Từ giã đến nay, bần tăng rất mong đạo trưởng có thể đến... hừm, nhưng vạn lần không ngờ đạo trưởng lại vội vã chạy đến giữa cái mùa đại thử thế này.
Nhất Trần Tử vẫn ngửa mặt như cũ, cười lạnh một tiếng đáp:
– Sau khi gặp mặt, bần đạo rất muốn đại sư nói chuyện... hì, nhưng vạn lần không ngờ đại sư lại thốt ra cái thứ lời thừa thãi vô nghĩa này!
Đại sư Tâm Kính lại ngẩn người, sắc mặt hơi biến đổi.
Nhất Trần Tử lại coi như không thấy, cứ thế hì hì cười lạnh không thôi.
Ngay đúng khoảnh khắc mà hai vị chưởng môn của hai phái lớn đương kim vì một nỗi hiểu lầm không rõ duyên cớ nào đó mà đã khẽ phát sinh xung đột về lời nói, có đà 'gió mưa sắp đến bão kéo mây đen', bỗng nhiên, một tiếng "keng" vang lên, lại một tiếng chuông tri khách thanh thoát, lảnh lót nữa từ tiền điện văng vẳng truyền tới.
Nhất Trần Tử hơi khựng lại, còn sắc mặt đại sư Tâm Kính thì chợt biến đổi dữ dội.
Keng... keng... Tiếng chuông chậm rãi và nhịp nhàng gõ liên hồi. Đại sư Tâm Kính hai tay siết chặt chuỗi tràng hạt ngọc nước tương trước ngực, thần sắc vô cùng căng thẳng, đặc biệt là khi tiếng chuông tri khách thứ ba vang lên, chỉ thấy đôi tay ông siết chặt lại, nửa thân trên đột ngột chồm về phía trước, tựa như đang hét lên trong đáy lòng: "Cứ ba tiếng là được rồi, đừng vang lên nữa!"
Thế nhưng, tiếng chuông vô tình, vẫn cứ từng tiếng một, liên tiếp vang lên.
Lông mày dài của đại sư Tâm Kính nhíu lại rồi giãn ra, liên tục niệm Phật hiệu, khẽ thở dài một tiếng, ngã người ra tựa lưng vào ghế đá.
Phải biết rằng chuông tri khách của Thiếu Lâm cũng giống như mây lượn Vân Môn của Võ Đang, trừ phi gặp cao nhân vai vế ngang hàng với chưởng môn các phái giá lâm, thì tiếng chuông hiếm khi vang lên liên tiếp ba lần. Cho nên chuông tri khách Thiếu Lâm thậm chí có khi mấy năm liền không nghe thấy một tiếng, còn nếu vang lên từ ba tiếng trở lên, thì thân phận của người tới nếu không phải là chưởng môn một phái, thì cũng là một vị tiền bối dị nhân có vai vế vượt trên cả phương trượng chưởng môn Thiếu Lâm.
Tiếng chuông dừng bặt ở hồi thứ bảy.
Chuông tri khách bảy tiếng, đối với Thiếu Lâm Tự mà nói, có thể coi là số lần cao nhất có thể gióng lên trong hoàn cảnh bình thường. Hai vị chưởng môn chủ khách là đại sư Tâm Kính và Nhất Trần Tử đồng thời thở phào một hơi, đoạn cùng lúc ngồi ngay ngắn thân hình lại, ý tứ dường như muốn biểu thị rằng: "Đã đánh rồi thì thôi vậy, gặp phải chuyện thế này ngươi còn có cách gì nào?"
Chủ và khách nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều tràn ngập vẻ ngơ ngác.
Xem chừng lại có một vị khách quý có thân phận từ cấp chưởng môn trở lên sắp bước vào rồi, người đó sẽ là ai đây?
Người đến là ai? Đó là phỏng đoán chung đầu tiên xuất hiện trong đầu chủ và khách. Chủ nhà là đại sư Tâm Kính thầm nghĩ: "Ngày hội võ Hoa Sơn là mười lăm tháng tám, cách nay vẫn còn hai tháng tròn. Mặc dù cứ cách mười năm Thiếu Lâm đều phái người tham gia, nhưng đó chỉ là góp mặt cho có lệ, từ xưa đến nay chưa từng có dã tâm tranh giành minh chủ, vậy hôm nay họ tới đây rốt cuộc là vì điều gì?"
Còn Nhất Trần Tử đối diện lại có suy nghĩ khác. Lúc này vị khách quý ấy đang thầm ngờ vực không yên trong lòng:
"Thế này là thế nào chứ? Ngươi đường đường là hòa thượng làm chủ nhà, chẳng lẽ lại không biết người đến là ai sao?"
Trong lúc đang ngẫm nghĩ, tăng nhân tri khách Ngộ Nhân đã lại xuất hiện ở giữa sân.
Người nên đến, cuối cùng cũng đã đến. Giữa sân viện, vị cao tăng tri khách hàng chữ Ngộ ấy là Ngộ Nhân đang cố hết sức che giấu vẻ kinh ngạc tự nhiên lộ ra giữa đôi mày, hướng về phía chòi nghỉ mát vái dài một cái, chắp tay lui ra, để lại vị khách không mời mà đến thứ hai trong ngày của Thiếu Lâm Tự!
Đang đứng dưới cái nắng gay gắt giữa sân lúc này là một nam tử văn sĩ trẻ tuổi chưa đầy ba mươi, mặc một bộ áo dài lụa màu xanh thiên thanh, nho nhã tiêu sái, mày kiếm mắt sáng, miệng vuông mũi cao, nước da bị nắng gắt chiếu vào hơi ngả sang màu tím sẫm, lại càng làm tôn lên vẻ anh tuấn, hiên ngang, vượt trội hơn người.
Đại sư Tâm Kính và Nhất Trần Tử đồng loạt đứng dậy từ chỗ ngồi.
Nhất Trần Tử đứng chắp tay hành lễ, còn đại sư Tâm Kính thì chắp tay mỉm cười nói:
– A, hóa ra là Lam chưởng môn, ngài khỏe chứ?
Văn sĩ áo xanh vái dài cất giọng lảnh lót đáp:
– Hai vị chưởng môn khỏe cả chứ.
Sau khi vái chào, anh ta sải bước lên điện, theo hành lang đi thẳng vào trong chòi nghỉ mát.
Người tới không phải ai khác, chính là Lam Linh Phi—vị chưởng môn đương triều của phái Côn Lôn! Do sư phụ là Côn Lôn Nhất Hạc mất tích sau đại hội võ lâm Côn Lôn kỳ trước, được bảy hiền giả Côn Lôn đồng lòng đề cử, nổi danh võ lâm bằng món khinh công Phi Yến thanh thoát vượt trội sư tổ, tuy tuổi tác nhỏ hơn cả sáu vị chưởng môn của sáu phái lớn đương kim, nhưng lại rất được cả hắc đạo lẫn bạch đạo kính trọng.
Tiểu sa-mon dâng trà, chủ khách lại ngồi xuống sắp xếp chỗ ngồi.
Đại sư Tâm Kính nâng chén mời trà, màn thăm hỏi xã giao giữa chủ và khách còn chưa bắt đầu, bỗng "keng" một tiếng, tiếng chuông tri khách ở tiền điện lại vang lên xé không khí!
Văn sĩ áo xanh ngẩn ngơ sửng sốt, chén trà đưa lên miệng mà không hạ xuống được.
Đại sư Tâm Kính lắc đầu thở dài, Phật hiệu liền cất lên.
Nhất Trần Tử sau một hồi ngẩn ngơ, bỗng ngửa mặt cười lớn.
Chuông tri khách bảy tiếng, không nhanh không chậm, từng tiếng một gõ xong xuôi. Tiếng chuông vừa dứt, Nhất Trần Tử liền cười lớn bảo đại sư Tâm Kính:
– Đến đến đến, đại hòa thượng, chúng ta đánh cược một ván đi.
Đại sư Tâm Kính ngẩng đầu khó hiểu nói:
– Cược cái gì?
Nhất Trần Tử cười lớn nói:
– Đương nhiên là cược xem ai lại tới nữa rồi!
Đại sư Tâm Kính cười khổ nói:
– Đạo trưởng cược ai?
Nhất Trần Tử cười lớn nói:
– Nhường ngươi hòa thượng đoán trước đấy.
Đại sư Tâm Kính cười khổ, đang định đáp lời, từ phía Đạt Ma viện bỗng truyền đến một âm thanh tựa tiếng chuông lớn, cười lớn cất lời tiếp:
– Cược lão phu đến thì thắng!
Văn sĩ áo xanh mỉm cười nói:
– Bắc Mãng Ngân Tu tiền bối đã đến.
Nhất Trần Tử gật đầu khen ngợi:
– Lão già này quả nhiên danh không hư truyền.
Ngoài viện cười lớn nói:
– Đạo sĩ mũi trâu, ngươi đến hôm nay mới chịu phục ư?
Nhất Trần Tử cười mắng:
– Phục cái mặt dày của ngươi!
Ngoài viện cười lớn nói:
– Đó cũng là một sở trường đấy chứ!
Tiếp theo âm lượng chuyển hướng, cười nói:
– Ngộ Nhân, ngươi đi đi, đi đến đây là lão phu nhớ đường rồi.
Trong tiếng cười, một vị lão nhân mặc áo vải thô màu trắng, thắt lưng bản vải, tay chống một cây điếu cày đồng thau dài chừng hai thước, râu, mày, tóc không sợi nào không bạc, tuổi độ bảy mươi mà tinh thần quắc thước, miệng cười ngoác ra bước lớn đi vào trong viện.
Vị lão giả này chính là chưởng môn phái Bắc Mãng, người có tuổi tác cao nhất, uy vọng tôn kính nhất trong số sáu vị chưởng môn: Bắc Mãng Ngân Tu tẩu!
Ngân Tu tẩu vừa bước một chân vào sân, ánh mắt đảo qua một lượt liền ngửa cổ cười ha hả nói:
– Thú vị, thú vị, lão phu đoán không sai, quả nhiên ai cũng có một phần cả.
Vừa đi về phía chòi nghỉ mát vừa tiếp tục lớn tiếng nói:
– Ngồi, ngồi đi, đều là người quen cả, không cần khách sáo đâu. Hừm, vẫn chưa đến đủ ư? Thế thì lão phu coi như không phải là người cuối cùng rồi! Ha, ha ha, ha, thú vị, thú vị. Đại hội võ lâm kỳ này tổ chức ở Hoa Sơn hãy còn hơn hai tháng nữa, trước thời gian đó, chúng ta làm một trận quy mô nhỏ trước, cũng không tệ đâu, ha ha ha.
Ngân Tu tẩu sảng khoái cười lớn nói. Đại sư Tâm Kính, Nhất Trần Tử, văn sĩ áo xanh thì không hẹn mà cùng đồng loạt hướng mắt tập trung tinh thần. Ý đồ của ba vị chưởng môn tăng, đạo, tục hoàn toàn giống nhau, ai nấy hình như đều muốn nghe ngóng điều gì đó từ lời độc thoại của Ngân Tu tẩu.
Thế nhưng, nhìn sắc mặt của cả ba người thì cả ba đều vô cùng thất vọng.
Ngược lại Ngân Tu tẩu lại rất cởi mở, từ đầu ông ta hình như đã cảm thấy cuộc hội tụ của các chóp bu ngày hôm nay vô cùng tự nhiên, trong lòng không vướng bận gì nên cũng lờ đi sắc mặt biến đổi vi tế của mọi người.
Thấy mọi người đều đang nghe mình nói, ông ta không nhịn được cười lớn một tiếng, lại tiếp lời:
– Một Kỳ, Một Tuyệt, Thần, Quỷ, Ma; Hai Lão, Hai Xấu, Cái, Hiệp, Tiên. Nếu như trong mười hai nhân vật này mà có ai xuất trận, thì đến ngày hội võ Hoa Sơn, người của sáu phái chúng ta tự nhiên chẳng phát huy được mấy tác dụng. Nhưng nếu vẫn là đám âm hồn dưới đáy giếng đó, lại không làm nên trò trống gì trong mười năm gần đây, ha ha, xin lỗi nhé, đôi bàn tay phàm của lão phu đây vẫn còn khá có ích đấy. Tuy nhiên nhìn theo tình thế hiện tại, rắc rối của chúng ta e là không nhỏ đâu, các ngươi nhìn sắc mặt của mình kìa, hừm, binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn, thuyền đến đầu cầu âu cũng tự thẳng, cứ ưu phiền mãi thì giải quyết được tích sự gì? Ha ha, ha ha ha.
Tràng cười ha ha cuối cùng này nghe không được tự nhiên cho lắm.
Ba người tăng, tục, đạo trong chòi nghe xong, sắc mặt đều thắt lại.
Đợi Ngân Tu tẩu bước vào trong chòi, đại sư Tâm Kính khẽ nhướng đôi mày dài, ánh mắt sắc bén chớp động, người đầu tiên tập trung cất lời hỏi:
– Nhiếp lão, nhân vật trong Mười Hai Kỳ Tuyệt, lẽ nào có người sẽ tham gia đại hội võ lâm sao?
Ngân Tu tẩu "à" lên một tiếng, có vẻ câu hỏi này của đại sư Tâm Kính nằm ngoài dự liệu của ông ta.
Biểu hiện mâu thuẫn này của Ngân Tu tẩu thu vào mắt ba người tăng, đạo, tục gồm đại sư Tâm Kính, Nhất Trần Tử, Lam Linh Phi, lại càng khơi gợi nên sự hoang mang lớn hơn.
Cả ba người đồng lòng thầm nghĩ: "Lời nói hãy còn văng vẳng bên tai, chẳng phải chính ngươi là người nói đó sao?"
Đúng lúc này, "keng", lại một tiếng chuông tri khách nữa văng vẳng vang lên từ tiền điện.
Mặc dù tiếng chuông lúc này không còn làm chấn động tâm thần như lúc trước nữa, thế nhưng tiếng chuông đột ngột lọt vào tai, mọi người vẫn không khỏi ngẩn người.
Đại sư Tâm Kính niệm A di đà Phật, tay lần tràng hạt, cụp mắt cúi đầu.
Ngân Tu tẩu kinh ngạc liếc đại sư Tâm Kính một cái, vội quay phắt đầu lại, cười nói với Nhất Trần Tử:
– Đến đến đến, nhanh lên, lão phu bây giờ đánh cược với ngươi!
Nhất Trần Tử lắc đầu đầy vẻ chán nản, không mở miệng.
Văn sĩ áo xanh nghiêng đầu cười bảo Nhất Trần Tử:
– Đạo trưởng sao lại không cược nữa thế? Bây giờ không phải dễ đoán hơn lúc nãy sao?
Nhất Trần Tử lắc đầu cười, vẫn không nói gì.
Đôi mắt sáng của Ngân Tu tẩu chớp động, như đã ngộ ra điều gì, chợt vỗ mạnh hai tay, chỉ tay cười mắng:
– Hóa ra là thế, ha ha, tên đạo sĩ mũi trâu nhà ngươi thật xảo quyệt. Lúc nãy đối tượng có thể đoán là có ba, ngươi ra vẻ hào phóng chiếm chút tiện nghi ngầm, nhường đại sư đoán trước. Nếu đại sư đồng ý, cơ hội đoán trúng của vị ấy là một phần ba, trong khi cơ hội ngươi tự chừa lại cho mình lại là hai phần ba. Giờ thì đối tượng có thể đoán chỉ còn lại hai, hai chia năm thành năm rưỡi, chia đều năm năm, cơ hội ngang nhau, đương nhiên ngươi không còn hứng thú nữa rồi, ha ha ha ha.
Nói thế xong, tất cả đều bật cười.
Nhất Trần Tử muốn tranh cãi, khóe mày nhíu lại, nhưng rồi lại nhịn xuống.
Chuông vang bảy tiếng, mọi người ngẩng đầu nhìn ra thì thấy hòa thượng Ngộ Nhân lần này đi ngược lại với phương thức dẫn đường hồi nãy, thân hình hơi nghiêng, chắp tay đi theo phía sau người tới. Đi trước hòa thượng Ngộ Nhân lại là một vị lão bà tóc hoa râm mặt mày phủ đầy sương lạnh, lạnh lùng vô tình, tay chống trượng đầu bồ câu!
Văn sĩ áo xanh khẽ kêu lên: "Thanh Thành lãnh bà bà!"
Mọi người đứng dậy đón chào, lúc này chỉ thấy vị chưởng môn Thanh Thành—người nổi danh với nội công thâm hậu và mặt sắt vô tình nên mới có ngoại hiệu là Lãnh bà bà—gõ mạnh gậy đầu bồ câu xuống, người đã vượt không trung bay qua khoảng sân vườn rộng chừng bốn trượng, thẳng tiến đến dưới chòi nghỉ mát nơi mọi người đang ngồi.
Mọi người bước lên hành lễ, còn bà ta thì chỉ gật đầu hừ hừ qua quýt với mọi người một tiếng, rồi tự chọn một chiếc ghế đá gần nhất ngồi phịch xuống.
Ngồi vững rồi, ánh mắt quét qua một lượt, lạnh lùng hỏi:
– Vẫn còn một người nữa, sao mãi không thấy thế?
Lời dứt chưa dứt, keng, tiếng chuông lại vang lên. Tiếng chuông lần thứ năm này vừa vang lên, thần thái của mọi người trái ngược với thường ngày, sắc mặt vậy mà đều giãn ra một cách nhẹ nhõm.
Đại sư Tâm Kính hơi khom người, đang định mở miệng thì Lãnh bà bà chợt vung tay, lạnh lùng nói:
– Vậy thì đợi đến khi đến đủ rồi hãy nói!
Mọi người im lặng bưng chén trà trước mặt lên, mượn cách này để chờ tiếng chuông tri khách bảy tiếng trôi qua.
Chẳng mấy chốc, tiếng chuông cuối cùng tỏ ra vô cùng chậm chạp và khó tan biến ấy cuối cùng cũng gõ xong từng tiếng một.
Mặc dù lúc này năm vị chưởng môn chủ khách dưới chòi nghỉ mát đều hiểu rõ người đến sau cùng sẽ là ai, nhưng sau khi tiếng chuông thứ bảy gõ xong, bọn họ vẫn không khỏi đồng loạt ngẩng đầu nhìn ra ngoài cổng viện.
Sự xuất hiện của vị khách cuối cùng này cũng chậm chạp y như tiếng chuông cuối cùng, và còn muộn hơn những vị trước đó.
Tiếng chuông dứt đi một hồi lâu, lúc bấy giờ mới phát hiện người tới đang chậm rãi bước đến từ phía Đạt Ma viện. Và lần này, tình huống hoàn toàn giống hệt với lúc Lãnh bà bà phái Thanh Thành xuất hiện hồi nãy: Người tới đi phía trước tăng nhân tri khách Ngộ Nhân, đồng thời vị chưởng môn đến muộn cuối cùng này lại là một thiếu niên thư sinh tuổi tác còn trẻ hơn cả chưởng môn Côn Lôn - văn sĩ áo xanh Lam Linh Phi, dung mạo dường như còn tuấn nhã hơn nữa!
Thế nhưng, sự trẻ tuổi của người tới không hề làm ảnh hưởng đến sự cung kính của mọi người dành cho anh ta. Khi người vừa bước vào cổng viện hình vòm, ở phía này, từ chủ nhà là đại sư Tâm Kính cho đến vị Lãnh bà bà phái Thanh Thành vốn coi trời bằng vung, ai nấy đều đã lần lượt chỉnh lại y phục đứng dậy.
Hòa thượng Ngộ Nhân chắp tay từ xa ở ngoài cổng viện, vái chào rồi lùi ra.
Thiếu niên thư sinh bước đến gần, lúc này mới nhìn ra anh ta mặc một chiếc áo dài vải thô màu thanh nhạt, đầu đội một chiếc khăn văn sinh màu thanh nhạt, tuổi chừng đôi mươi, mắt đẹp như giọt sương mai trên đóa sen hạ, mày cong như núi xuân xa thẳm, mũi đẹp như ngọc quỳnh, môi đỏ như tô son. Dù ở dưới ánh nắng gắt chiếu thẳng, nước da vẫn trắng trẻo mịn màng như mỡ dê, bên hông giắt thanh kiếm dài, tay cầm chiếc quạt xếp, mười ngón tay mềm mại tựa ngọc mềm, mịn màng như hành xuân, mỉm cười chậm rãi bước tới, giữa nét tiêu sái lại mang theo một vẻ phong thái phiêu dật khác thường.
Đúng vậy, hoàn toàn không sai, người tới chính là vị chưởng môn trẻ tuổi nhất trong sáu đại môn phái võ lâm đương kim, chủ nhân của đại hội võ lâm kỳ này diễn ra vào rằm tháng tám tới—hai tháng sau—tính từ sau đời chưởng môn thứ mười hai là Hoa Sơn Nhất Đóa Mai của phái Hoa Sơn, vị nữ chưởng môn thứ hai: "Hoa Sơn Kim Kiếm Đan Phượng Bạch Thường Nga"!
Kim Kiếm Đan Phượng bước chầm chậm lên điện, dọc theo hành lang đi đến chòi nghỉ mát, mọi người lùi nửa bước, nghiêng mình nhường chỗ ngồi. Kim Kiếm Đan Phượng mỉm cười hành lễ từng người một, rồi thong thả ngồi xuống bên cạnh Bắc Mãng Ngân Tu tẩu.
Ngồi xuống rồi, Kim Kiếm Đan Phượng hơi khom người hướng về phía đại sư Tâm Kính, có chút bất an hỏi:
– Dám hỏi đại sư, hiện tại là giờ nào rồi?
Đại sư Tâm Kính nhìn bóng nắng, chắp tay đáp:
– Bẩm lại Bạch chưởng môn, lúc này hình như đã gần cuối giờ ngọ.
Kim Kiếm Đan Phượng đứng thẳng người dậy, khẽ thở phào nhẹ nhõm nói:
– Dọc đường tuy có bị việc trì hoãn một chút, nhưng rốt cuộc vẫn không lỡ giờ khắc, tính ra cũng may.
Nghe những lời cuối cùng của vị chưởng môn phu Hoa Sơn đến muộn này, đại sư Tâm Kính không khỏi khẽ nhíu đôi mày.
Bởi vì lúc này ánh mắt của bốn vị chưởng môn còn lại đều đổ dồn vào một mình đại sư Tâm Kính, thấy chủ nhà nhíu mày như vậy, lông mày của năm vị khách quý cũng không khỏi đồng thời nhíu lại theo.
Chứng kiến cảnh này, môi đại sư Tâm Kính hé mở rồi khép lại, muốn nói gì đó nhưng lại nhịn xuống. Thấy vậy, lông mày của mọi người lại càng nhíu chặt hơn nữa!
Lúc này, sáu người ngồi vây quanh bàn đá, mỗi người đều mang thân phận tôn quý của một phái, chính là sáu vị chưởng môn của sáu đại môn phái lớn đương kim, không thiếu một ai. Trong võ lâm mà nói, ngoại trừ đại hội võ lâm mười năm một lần ra thì một buổi tụ hội đầy đủ thế này có thể coi là vô cùng hiếm có. Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, lúc này trên mặt sáu người chủ khách lại đồng loạt lộ ra một thứ sắc mặt gần như đứng ngồi không yên, muốn nói lại thôi đầy vẻ ngờ vực. Ngươi nói xem có lạ không?
Là do thời tiết oi bức gây ra sao? Đương nhiên không phải rồi!
Vì cái gì, thế rốt cuộc là vì cái gì chứ?
Vì cái gì thì chẳng ai biết cả!
Cuối cùng, Thanh Thành lãnh bà bà phát ra một tiếng hừ lạnh, là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí im lặng đến ngột ngạt!
Tiếp theo đó, văn sĩ áo xanh phái Côn Lôn khẽ ho khan một tiếng khan khát, rồi tiếp đến, Nhất Trần Tử phái Võ Đang ngửa mặt phát ra một tràng hì hì cười lạnh!
Kim Kiếm Đan Phượng nhìn người này rồi lại nhìn người nọ, cuối cùng chuyển đôi tròng mắt đẹp, nghiêng mặt, hướng ánh mắt chứa đầy vẻ rực rỡ ẩn giấu ấy về phía Bắc Mãng Ngân Tu tẩu.
Thế là, Ngân Tu tẩu không thể thoái thác liền gật đầu, gượng gạo cười ha hả một tiếng trước, rồi sắc mặt nghiêm lại, tập trung nhìn đại sư Tâm Kính, vẻ mặt trang trọng cất giọng hỏi:
– Đại sư, người đã đến đủ chưa?
Đại sư Tâm Kính đang cầm chuỗi tràng hạt ngọc nước tương trước ngực, lúc này bỗng không kìm được mà run lẩy bẩy.
Chỉ thấy đôi mắt ông ta vô lực nhắm lại rồi mở ra, đối với câu hỏi của Ngân Tu tẩu cứ như điếc không sợ súng, cúi gằm đầu, nhịp thở dồn dập liên tục thấp giọng niệm: "A... di... đà... phật... thiện tai, thiện tai."
Lãnh bà bà lại hừ lạnh một tiếng, Nhất Trần Tử cũng liếc xéo cười lạnh không thôi.
Đôi mắt Ngân Tu tẩu mở trừng trừng, trong mắt uy nghiêm lóe sáng, trước tiên phừng phừng trừng mắt liếc qua Lãnh bà bà và Nhất Trần Tử mỗi người một cái, đoạn thu lại tinh quang, quay sang nhìn chằm chằm đại sư Tâm Kính, trầm giọng nói:
– Đại hòa thượng, lão phu muốn thỉnh giáo ngươi một chuyện, không biết có được không?
Đại sư Tâm Kính quả không hổ danh là một vị cao tăng đắc đạo một đời. Mặc dù ông đã sớm dự liệu cuộc hội tụ hôm nay không phải điềm lành, nó có thể xuất phát từ một sự hiểu lầm vô tình, cũng có thể xuất phát từ một âm mưu đáng sợ nào đó, mặc dù việc cuộc hội tụ hôm nay hình thành ra sao cho đến nay ông vẫn hoàn toàn mù tịt, nhưng có một điểm là có thể khẳng định, đó chính là việc năm vị chưởng môn đồng thời có mặt ngày hôm nay tuyệt đối không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên!
Thế nhưng trước lúc này, ông có thể làm được gì chứ?
Đây là Thiếu Lâm Tự, ông—đại sư Tâm Kính—là phương trượng chưởng môn của Thiếu Lâm. Xét về địa vị võ lâm, ông phải duy trì sự trang nghiêm tối cao của một phái; xét về đạo chủ khách, ông phải giữ gìn phong độ của thân phận chủ nhà.
Thành thật mà nói, tiếng cười cuồng ngông của Nhất Trần Tử, sự chỉ mặt mắng nhiếc của Lãnh bà bà là quá đáng, khiến người ta khó mà chịu nổi. Cho dù Thiếu Lâm có xảy ra sơ sót gì đi nữa, nói cho rõ ràng rồi hẵng kéo tới hỏi tội cũng chưa muộn cơ mà, huống hồ thân phận đôi bên ngang bằng, đều là tôn chủ của một phái kia chứ?
Từ những điểm này có thể thấy được phái Thiếu Lâm sở dĩ có thể đứng vững chãi qua bao phen hưng thịnh suy vong thay đổi của các phái trong võ lâm không phải là không có nguyên nhân. Cho nên lúc này, tâm tình đại sư Tâm Kính tuy kích động bất thường, nhưng ông vẫn có thể tự kiềm chế bản thân từ đầu đến chí cuối. Bấy giờ chỉ thấy đợi Ngân Tu tẩu hỏi xong, ông nghiêm nghị đứng dậy, chắp tay vái dài một cái, bình tĩnh đáp:
– Ngân chưởng môn quá khen, Tâm Kính lúc nào cũng thành khẩn xin chỉ giáo!
Ngân Tu tẩu vuốt râu nhìn chằm chằm, trầm giọng hỏi:
– Dám hỏi đại sư, thế nào gọi là: Như Ý Thọ Xinh Song Phi Yến, Kim Kiếm Ngân Tiêu Thiết Phất Trần?
Đại sư Tâm Kính khẽ nhướng đôi mày dài, nhưng vẫn bình tĩnh chắp tay đáp:
– Nếu bần tăng không xếp nhầm thứ tự, Như Ý, Thọ Xinh, Song Phi Yến, Kim Kiếm, Ngân Tiêu, Thiết Phất Trần, sáu món vật phẩm này chính là tín phù của sáu phái Thiếu Lâm, Thanh Thành, Côn Lôn, Hoa Sơn, Bắc Mãng, Võ Đang chúng ta.
Ngân Tu tẩu nhìn chằm chằm hỏi tiếp:
– Còn lời thề ước ngầm giữa chúng thì sao?
Đại sư Tâm Kính niệm một tiếng Phật hiệu, nói:
– Hai mươi năm trước, tại đại hội võ lâm lần thứ ba tổ chức ở Thanh Thành, sáu phái từng có công ước: Tín phù của sáu phái hành tẩu giữa sáu phái, nên được coi như chưởng môn đời đương kim thân lâm tới đó, việc gấp gọi nhau, không được từ chối.
Ngẩng mặt lên, ông nghiêm nghị nói tiếp:
– Tạ ơn Phật tổ từ bi, từ khi Tâm Kính tiếp quản bản môn đến nay, may mắn chưa từng có chuyện làm trái vi phạm. Đồng thời Tâm Kính đã đưa ước hẹn này bổ sung vào tổ huấn, phái Thiếu Lâm sẽ đời đời phụng kính làm quy củ.
Lãnh bà bà không kìm được lại hừ lên một tiếng, đại sư Tâm Kính coi như không nghe thấy. Ngân Tu tẩu tức giận liếc Lãnh bà bà một cái rồi lập tức quay phặt mặt đi chỗ khác.
Ánh mắt Ngân Tu tẩu lướt qua mặt bốn người còn lại, ho khan một tiếng, lại hỏi:
– Đại sư vừa nói, Như Ý là tín phù của phái nào?
Cách chất vấn này, trước mặt các vị chưởng môn của bốn phái Võ Đang, Côn Lôn, Thanh Thành, Hoa Sơn, lại thốt ra từ miệng của vị trưởng lão uy cao vọng trọng phái Bắc Mãng là Ngân Tu tẩu, lọt vào tai đại sư Tâm Kính dù chỉ là chục chữ ngắn ngủi, nhưng thực sự còn khó chịu hơn cả chục cây kim nhọn đâm vào tim gấp trăm lần.
Thế nhưng, đại sư Tâm Kính vẫn bình tĩnh trả lời:
– Bổn phái Thiếu Lâm!
Ngân Tu tẩu đợi đại sư Tâm Kính nói dứt chữ "Lâm" cuối cùng, đột ngột nghiêng người, trầm giọng quát lớn với mọi người:
– Mọi người còn chờ gì nữa?
Trong lúc nói, ngoại trừ đại sư Tâm Kính với đôi mắt điện quang quét đảo, vẻ mặt đầy kinh nghi không thôi ra, bao gồm cả bản thân Ngân Tu tẩu, năm vị chưởng môn đồng loạt thọc tay vào ngực áo, nhanh chóng lấy ra mỗi người một món đồ, xếp thành hàng lần lượt lên chiếc bàn đá. Đại sư Tâm Kính vội vã đảo mắt nhìn ra, ánh mắt vừa chạm tới, sắc mặt lập tức biến đổi lớn!
Bày trên bàn đá là năm chiếc như ý ngọc màu tím nhỏ nhắn, dài chừng ba tấc, sắc thái nhạt tía, ánh sáng lấp lánh tinh xảo.
Năm cây Như Ý, cùng một kiểu dáng, trên mỗi cây Như Ý đều đính chặt một tấm thiệp nhỏ rộng chừng một tấc.
Bóng tím lóe lên, đại sư Tâm Kính lướt người đến gần bàn, đưa tay chộp lấy một chiếc, ngắm nghía sơ qua rồi vội vàng lật mặt trước tấm thiệp nhỏ lên. Trên thiệp viết thế này: "Năm Ất Sửu, ngày sáu tháng sáu, trước giờ ngọ, xin quý chưởng môn thân giá đến Thiếu Lâm, có việc lớn tụ họp bàn bạc!"
Đại sư Tâm Kính xem xong sắc mặt tối sầm lại, đặt cây Như Ý trong tay về chỗ cũ, thẫn thờ ngã người ngồi xuống ghế.
Hành động này của đại sư Tâm Kính dường như nằm ngoài dự liệu của mọi người, họ lại không hẹn mà cùng thốt lên một tiếng kêu kinh ngạc, rồi ngơ ngác nhìn nhau!
Đại sư Tâm Kính giãy giụa một hồi, sắc mặt từ đỏ chuyển sang trắng rồi lại chuyển sang đỏ, lúc này bỗng bật đứng phắt dậy khỏi ghế, ngẩng phắt mặt lên, run rẩy quát lớn vào trong điện:
– Trí Tịnh, Trí Thanh đâu?
Trong Như Lai điện, hai tiểu sa-mon tuổi chừng mười ba mươi bốn đáp lời bước ra.
Sắc mặt đại sư Tâm Kính trầm xuống, cất giọng phân phó:
– Trí Tịnh đi Ngọc Khố truyền cho Ngộ Phi sư thúc của ngươi, Trí Thanh đi Giám Viện, đi thỉnh Trực nhật trưởng lão!
Hai tiểu sa-mon chắp tay vái dài, như bay rời khỏi điện.
Lúc này các vị chưởng môn trong chòi nghỉ mát, văn sĩ áo xanh và Kim Kiếm Đan Phượng ngồi ngay ngắn thẳng lưng, mắt nhìn chằm chằm vào mặt bàn trước mặt, thần sắc vô cùng trang nghiêm.
Ngân Tu tẩu nắm râu trầm ngâm, nhíu mày không nói.
Thanh Thành lãnh bà bà sau khi lướt qua một tia áy náy trên mặt, nghiến răng trợn mắt trừng trừng nhìn năm chiếc Như Ý ngọc tím đang lặng lẽ xếp hàng trên bàn đá, hận không thể đập nát chúng ra thành tro bụi bằng một cây gậy.
Còn Nhất Trần Tử thì ngửa mặt lầm bầm lẩu bẩu:
– Xem ra thế này, bần đạo trách lầm đại sư rồi.
Đại sư Tâm Kính vội vàng chắp tay khom người nói:
– Bổn tự bất hạnh, Tâm Kính đã cảm thấy không còn mặt mũi nào để nhìn người nữa rồi, đạo huynh xin đừng nói thế nữa thì hơn.
Đại sư Tâm Kính nói đến đây, thần sắc khẽ động, bỗng ngẩng phắt đầu lên, trong mắt tinh quang ngời ngời đảo quét qua mọi người một lượt, cất giọng gấp gáp trầm giọng hỏi:
– Tín phù Như Ý này được đưa đến tay chư vị vào lúc nào? Người truyền tống là hạng người gì? Chư vị có thể cùng Tâm Kính nói rõ được không?
Mọi người ngẩn ra, rồi lại cùng ồ lên một tiếng. Ngân Tu tẩu là người đầu tiên nói:
– Lão phu nhận được từ tháng trước, do Ngân Ưng Hồ Tuấn Ngạn trong phái tam ưng chuyển giao cho lão phu. Nghe nói người tới là một hán tử trung niên mặt đen, rất giống đệ tử tục gia đã xuất sư của quý tự.
Nhất Trần Tử là người thứ hai tranh thủ nói:
– Phái bần đạo do Nam Nghiêm Quán truyền tống đến Chân Thần Võ Điện, thời gian khoảng nửa năm trước. Lúc bấy giờ bần đạo vì đã kiểm tra kỹ Như Ý chính là đồ thật của quý tự nên không truy cứu dung mạo người tới.
Thanh Thành lãnh bà bà lạnh lùng nói:
– Thật hồ đồ!
Nếu là ngày thường, với cái tính khí chẳng nhường ai của Nhất Trần Tử, nghe nói thế thì dù thế nào cũng không nhịn nổi. Thế nhưng nói ra cũng lạ, Nhất Trần Tử lúc này giống như biến thành một con người khác, bấy giờ không những không để bụng mà ngược lại còn cười xòa làm ơn nói:
– Thế còn bà bà thì sao?
Lãnh bà bà nện mạnh gậy đầu bồ câu xuống, hằn học nói:
– Đó là cuối năm ngoái, ngẫu nhiên lão thân không có ở nhà...
Ánh mắt mọi người lệch đi, đồng loạt chuyển sang văn sĩ áo xanh. Văn sĩ áo xanh ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
– Phái bọn ta nhận được sớm hơn, đại khái là mùa xuân năm ngoái.
Lại ngẫm nghĩ một lát, đoạn mới nói tiếp:
– Người đi là một vị tăng nhân trung niên, vị tăng nhân ấy mặc áo cà sa xám, do tuyết đọng chưa tan, thời tiết giá lạnh nên trên đầu đội một chiếc nón tu ma màu xám, chỉ lờ mờ thấy da mặt rất vàng, ngũ quan vì bị nón che khuất nên không nhìn rõ.
Mọi người gật đầu, im lặng lại nhìn về phía Kim Kiếm Đan Phượng.
Kim Kiếm Đan Phượng khẽ cắn môi dưới, rồi ngẩng mặt nói:
– Chiếu theo cách này mà nói, người nhận được tín phù Như Ý sớm nhất, đại khái phải tính là bổn phái rồi.
Nhất Trần Tử không kìm được chen ngang hỏi:
– Lúc nào vậy?
Kim Kiếm Đan Phượng hồi tưởng lại rồi đáp:
– Đó là vào giờ này đúng vào năm trước. Giờ ngẫm lại kỹ càng, chuyện này quả thật có chút kỳ lạ.
Mọi người "à" lên một tiếng, trong năm ánh mắt đều lóe lên tinh quang.
Kim Kiếm Đan Phượng đan các ngón tay ngọc vào nhau, hàng mi chớp động, đôi mắt đẹp hơi hếch lên, hồi tưởng rồi nói tiếp:
– Nhớ lúc đó trời đã chạng vạng tối, Thường Nga đang tản bộ quanh rừng trúc tía ngoài Kim Long Thính, tình cờ ngẩng đầu lên, chợt thấy cách chỗ mình đứng chưa đầy ba trượng từ lúc nào đã có một vị lão giả gù lưng râu dài đứng lặng im từ bao giờ.
Mọi người nghe đến đây, không khỏi lại đồng loạt khẽ kêu lên một tiếng.
Hóa ra đời chưởng môn trước của Hoa Sơn họ Bạch, tên húy là Vũ Linh, ngoại hiệu là Hoa Sơn Thần Kiếm, võ công từ xưa được cả hắc đạo lẫn bạch đạo võ lâm kính trọng, được công nhận là vị chưởng môn kiệt xuất nhất kể từ khi phái Hoa Sơn khai sơn lập phái bốn trăm năm nay. Duy chỉ có Thần Kiếm Bạch Vũ Linh lại có tâm tính đạm bạc mang tính truyền thống của phái Hoa Sơn, bèn quy ẩn khi tuổi đang tráng niên vào ba năm trước. Trước khi quy ẩn, với thân phận minh chủ võ lâm đời thứ tư, ông đã rộng mời đồng đạo võ lâm thiên hạ, công bố hai chuyện không tránh né người thân: Thứ nhất, tuyên bố chưởng môn đời thứ mười lăm của Hoa Sơn sẽ do đệ tử yêu kiêm nghĩa nữ đồng thời là Kim Kiếm Đan Phượng Bạch Thường Nga lúc đó vừa tròn mười bảy tuổi kế nhiệm! Thứ hai, tuyên bố trong ba năm tới, chức vị minh chủ cũng sẽ do Kim Kiếm Đan Phượng tạm nhiếp, và ba năm sau sẽ chủ trì đại hội võ lâm lần thứ năm tổ chức tại Hoa Sơn!
Người được mời đến tham dự ngày hôm đó không dưới năm trăm người, đều là những bậc danh túc các phái, cao thủ một đời. Lời của Thần Kiếm vừa thốt ra, toàn bộ Kim Long Thính chết lặng như tờ, kéo dài đến gần trọn thời gian nấu một bữa cơm.
Thế nhưng, sự im lặng đó là sự kính trọng, là sự ngưỡng mộ, chứ không phải sự kinh hãi!
Bởi vì Thần Kiếm giành được tôn vị Minh chủ đời thứ tư không phải là ngẫu nhiên, và lúc đó những vị được xưng tụng là Hoa Sơn Ngũ Quân Tử ngang vai vế với Thần Kiếm—năm kiếm khách Hoa Sơn—đang đứng ngay sau lưng Thần Kiếm. Từ thần thái bình thản của năm kiếm khách Hoa Sơn, người ta biết rằng quyết định này của Thần Kiếm Bạch Vũ Linh—với sự từng trải và thành tựu kiếm thuật đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh—chính là sự lựa chọn quy tụ lòng người của phái Hoa Sơn. Tình riêng không hề ảnh hưởng đến sách lược của phái, mà sách lược của phái cũng không vì tình riêng mà chần chừ lùi bước!
Cho nên, rõ ràng đã nhận được chân truyền của Thần Kiếm, ở tuổi đôi mươi, dù tuổi tác nhỏ nhất trong sáu vị chưởng môn, nhưng thân phận địa vị lại siêu nhiên độc lập là Kim Kiếm Đan Phượng, lúc này lại thẳng thắn thừa nhận vị lão giả gù lưng râu dài kia đến cách mình ba trượng mà bản thân lại không hề phát hiện ra trước, điều này mới đáng kinh ngạc làm sao!
Mọi người sau nỗi chấn động lại không khỏi nhìn nhau, gật đầu thầm lặng, vô cùng khâm phục sự cởi mở hiếm có ấy của Kim Kiếm Đan Phượng!
Nhất Trần Tử sau khi định thần lại, không kìm được lại chen miệng nói:
– Bạch chưởng môn, ngài nói gì cơ? Người xuất hiện là một lão giả gù lưng râu dài ư?
Kim Kiếm Đan Phượng gật đầu đáp:
– Vâng, đạo trưởng.
Dừng lại một lát, nói tiếp:
– Theo lý mà nói, với tuổi tác cao như thế, công phu cao cường như thế của người đó, trong võ lâm đương đại, tuyệt đối không phải là kẻ vô danh tiểu tốt. Chỉ có điều võ lâm mênh mông như biển, cao thủ kỳ tài dị năng nhiều vô số kể, Thường Nga tuổi trẻ kiến thức nông cạn, trải nghiệm có hạn, không nhận ra thân phận lai lịch của người ta cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, điều kỳ lạ là ở chỗ người đó có thể đi thẳng lên đỉnh Liên Hoa phong phái Hoa Sơn, tìm được Kim Long Thính, vậy mà lại chẳng hề biết Thường Nga là ai!
Nhất Trần Tử kinh ngạc nói:
– Lại có chuyện này nữa sao?
Kim Kiếm Đan Phượng cười nhạt nói:
– Phái Hoa Sơn bọn ta, ngoài chưởng môn ra thì không được thu nhận đệ tử nữ, quy luật này trong võ lâm có thể nói là ai ai cũng biết. Mà dưới tọa hạ sư phụ của bổn phái đời trước tổng cộng chỉ có mỗi một mình tiểu nữ là đệ tử, trong võ lâm cũng nên có rất ít người không biết. Cho nên khi người đó hỏi Thường Nga rằng: 'Nữ hiệp xưng hô thế nào?', Thường Nga không khỏi ngẩn ngơ, chẳng biết nên trả lời ra sao. Đang lúc lúng túng, ngạc nhiên thay đối phương lại hỏi ra một câu càng khiến người ta kinh ngạc hơn nữa: 'Không phiền nữ hiệp dẫn kiến bần phu gặp mặt phương trượng bản môn Thần Kiếm Bạch Vũ Linh được chứ?'
Nhất Trần Tử nhíu mày nói:
– Càng lúc càng kỳ lạ rồi đấy!
Kim Kiếm Đan Phượng cười khổ một tiếng nói:
– Lúc đó Thường Nga nghe xong, không nhịn được thấy vừa buồn cười vừa tức cười. Ban đầu vốn định bày tỏ thân phận rồi từ chối khéo, nhưng nghĩ lại thấy thế cũng không thỏa đáng lắm, thế là mỉm cười hỏi vặn lại: 'Dám hỏi lão nhân gia gặp mặt chưởng môn bản môn có việc gì chỉ giáo?' Ông ta không thèm để ý, chớp mắt một cái, bỗng chằm chằm hỏi: 'Người không có ở đây, phải không?' Thường Nga đành gật đầu đáp: 'Vâng, đi ra ngoài rồi.' Ông ta chăm chú hỏi tiếp: 'Đi nơi nào có biết hay không?' Thường Nga mỉm cười nói: 'Mây sâu chẳng biết chốn nào...' Nghe vậy ông ta ngẩn ra, Thường Nga mỉm cười nói tiếp: 'Trưởng giả nếu nhất định muốn gặp nhà sư phụ ông ấy, Bạch Thường Nga lực bất tòng tâm. Nhưng nếu trưởng giả muốn tìm chỉ là chưởng môn bản môn, Bạch Thường Nga nguyện xin lĩnh giáo ngay tại đây!'
Nhất Trần Tử vội hỏi:
– Ông ta biểu hiện thế nào?
Kim Kiếm Đan Phượng nói:
– Ông ta thốt lên một tiếng 'á', nhìn chằm chằm vào Thường Nga, có vẻ vô cùng kinh ngạc, đồng thời cũng lộ vẻ có chút thất vọng, môi hé mở rồi khép lại, mấy lần muốn nói lại thôi, chần chừ hồi lâu, đoạn mới thở dài một tiếng, đành chịu đựng nói: 'Được, cứ giao cho cô đi.'
Nhất Trần Tử vội hỏi lại:
– Thế là ông ta để lại một cây Như Ý?
Kim Kiếm Đan Phượng nói:
– Vâng, vừa nói ông ta vừa đưa tay móc từ trong ngực áo ra một chiếc hộp gấm, đặt nhẹ lên mặt đất, dùng ngón tay chỉ vào rồi quay phắt người tung mình rời khỏi đỉnh núi.
Đại sư Tâm Kính chợt hỏi:
– Bạch chưởng môn có chú ý thân pháp lúc ông ta xuống núi không?
Kim Kiếm Đan Phượng gật đầu nói:
– Ngay cả khi đại sư không hỏi, Thường Nga cũng đang định nhắc đến đây. Điểm này, Thường Nga đã lưu tâm rồi!
Tia sáng trong mắt mọi người lóe lên, tất cả đều tập trung nín thở chờ đợi.
Ngón tay ngọc của Kim Kiếm Đan Phượng chỉ về phía văn sĩ áo xanh, mỉm cười nói:
– Thân pháp của người đó nhẹ nhàng tinh tế tuyệt mỹ, suýt chút nữa có thể sánh ngang tuyệt học Côn Lôn...
Văn sĩ áo xanh vội khom người khiêm nhường tạ ơn.
Nụ cười của Kim Kiếm Đan Phượng thu lại, nhíu mày nói tiếp:
– Thế nhưng, người đó tuy có một thân khinh công thượng thừa, nhưng trong lúc đối đáp với Bạch Thường Nga trên đỉnh núi, lại hoàn toàn không thể kiềm chế được hỉ nộ ái ố trong lòng, cho người ta cảm giác thiếu hụt sự tu dưỡng vô cùng trầm trọng. Chư vị nghĩ xem, ở một cao thủ võ lâm có công lực tu luyện nội công mấy chục năm trời, tình huống này có nên xảy ra không?
Mọi người nghe xong, liên tục gật đầu.
Sắc mặt Kim Kiếm Đan Phượng nghiêm lại, trang trọng nói tiếp:
– Bạch Thường Nga vâng mệnh tiếp quản phái Hoa Sơn, lúc mới nhận mệnh từng được ân sư phát thiếp thông cáo khắp đồng đạo võ lâm thiên hạ. Dù có chỗ nào chưa chu toàn đi nữa, nhưng võ lâm máu huyết liên thông, dù chỉ dựa vào tin đồn thôi thì cũng không nên có chuyện không hay biết mới phải. Cho nên lúc ấy Bạch Thường Nga không khỏi hoài nghi: Tín phù Như Ý ngọc tím vốn là biểu trưng uy tín của phái Thiếu Lâm, nếu không phải là người có uy tín sâu dày với phái Thiếu Lâm thì tuyệt đối không thể được phái Thiếu Lâm trọng trách phó thác lớn nhường này. Mà hiện nay có người mang võ công siêu phàm, tay cầm tín phù Như Ý của Thiếu Lâm, vậy mà lại hoàn toàn không hay biết gì về tình hình gần đây của phái Hoa Sơn—nơi anh ta sắp mang tín phù đến giao—chẳng phải là chuyện kỳ lạ lắm sao?
Mọi người đồng thanh hưởng ứng nói:
– Đúng vậy!
Kim Kiếm Đan Phượng tiếp lời ngay:
– Dựa vào những điểm đáng ngờ kể trên, kết hợp với thời gian các phái nhận được tín phù Như Ý mà chư vị vừa nói lúc nãy, xin Bạch Thường Nga mạo muội, đối với sự kiện ngày hôm nay, Bạch Thường Nga bỗng nảy sinh hai giả định táo bạo có khả năng xảy ra rất cao.
Mọi người đồng thanh "ồ" lên một tiếng, lại một lần nữa tập trung nín thở.
Kim Kiếm Đan Phượng dõng dạc trang trọng nói tiếp:
– Thứ nhất, người truyền tống tín phù Như Ý cho năm phái có lẽ là cùng một người. Thứ hai, giả như Bạch Thường Nga đoán không sai, tuổi tác của người ấy có lẽ còn nhỏ hơn cả Bạch Thường Nga!
Mọi người liên tục gật đầu, Nhất Trần Tử chợt nhíu mày nói:
– Ngoại trừ bần đạo và Lãnh bà bà ra, năm phái từng có ba người tận mắt nhìn thấy mặt người đó. Nhị lão Ngân Tu phái Bắc Mãng tính tình thô lỗ trực tính, có lẽ có chỗ sơ sẩy, nhưng với sự tinh tế của Lam chưởng môn Lam hiền đệ, đặc biệt là Bạch chưởng môn Bạch nữ hiệp ngài đây, không những đối mặt với người đó lâu nhất, mà còn trải qua một màn đối đáp không hề ngắn chút nào. Nếu nói người đó dùng thuật dịch dung để thay đổi diện mạo ban đầu, cộng thêm lời Bạch chường môn nói tuổi tác người đó có lẽ rất trẻ, ngẫm nghĩ kỹ lại, trong chuyện này chẳng lẽ lại...
Lãnh bà bà lạnh lùng hừ một tiếng, tiếp lời:
– Lão thân nhớ ra rồi, mười năm trước phái Võ Đang của các người từng tiếp liền ba vị khách trong vòng một ngày, kết quả chứng minh trước sau đều chỉ là một người. Tiền lệ chưa xa, có gì mà kỳ lạ chứ?
Mặt Nhất Trần Tử đỏ bừng lên, tranh cãi:
– Trong võ lâm có được mấy tên Thiên Diện Hiệp xếp trong Mười Hai Kỳ Tuyệt cơ chứ?
Lãnh bà bà "hừ" một tiếng, đang định nói gì tiếp thì từ xa bỗng truyền đến một tiếng Phật hiệu trầm trầm mà hữu lực. Tiếng Phật hiệu chưa dứt âm vang, trước Như Lai điện, hướng về phía chòi nghỉ mát, đã xuất hiện ba vị tăng nhân.
Hai tăng nhân đi trước đứng song song nhau, một tăng nhân hơi lùi về phía sau.
Hai tăng nhân phía trước vóc dáng gầy gò thấp bé như nhau, mỗi người khoác một chiếc cà sa đỏ thêu vàng, chắp tay đứng nghiêm nghị. Tăng nhân phía sau vóc dáng trung bình, khoác một tấm cà sa vàng huyền, chắp tay cúi đầu, thân hình hơi khom.
Nắng gắt như lửa, thế mà ba vị tăng nhân lại khoác chồng cà sa nặng nề, vậy mà thần thái vẫn thong thả, hoàn toàn không hề bận tâm.
Đại sư Tâm Kính đảo mắt sắc bén, tay xoa chuỗi ngọc nước tương trước ngực, sắc mặt đoan ngưng, vô cùng nghiêm túc từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Sau khi đại sư Tâm Kính đứng dậy rời ghế, hai vị tăng nhân mặc áo đỏ đi đầu bước ra cúi mình hành lễ nói:
– Trực nhật Giám Viện, Tâm Thông, Tâm Minh phụng dụ yết kiến chưởng môn sư huynh!
Tiếp theo vị tăng nhân áo vàng phía sau cũng cúi mình nói:
– Tăng nhân thường trụ Ngọc Khố Ngộ Phi, phụng triệu yết kiến chưởng môn!
Đại sư Tâm Kính trước tiên ôn hòa nói với hai vị tăng nhân áo đỏ:
– Tâm Thông, Tâm Minh hai vị sư đệ, xin hãy đến Như Lai thiên điện nghỉ ngơi đôi chút trước.
Hai vị tăng nhân áo đỏ chắp tay khom mình cáo lui.
Hai vị tăng nhân áo đỏ vừa lui ra, sắc mặt đại sư Tâm Kính trở nên lạnh lùng, trầm giọng nói với vị tăng nhân áo vàng:
– Ngộ Phi nghe đây, bảo vật Như Ý trong tháp Ngọc Khố của bản tự có bị thiếu hụt gì không, mau chóng quay lại Ngọc Khố, kiểm điểm rồi báo cáo ngay!
Tăng nhân áo vàng ngẩn người đôi chút, đoạn chắp tay vái dài, rảo bước rời khỏi sân.
Đại sư Tâm Kính đợi vị tăng áo vàng đi xa, chú mục thở dài một tiếng, thẫn thờ ngồi xuống, những người khác người nhìn ta, ta nhìn ngươi, ngoài việc nhíu mày ra thì cũng chẳng còn lời nào để nói.
Chưa đầy thời gian cạn một chén trà, hòa thượng Ngô Phi, vị tăng thường trú tại Ngọc Khố, đi rồi lại quay về.
Hòa thượng Ngô Phi xuất hiện lần thứ hai, hai vị trưởng lão Giám viện mặc đại ca sa màu đỏ rực là Tâm Thông, Tâm Minh cũng lập tức từ điện Thiên Như chậm rãi bước xuống bậc thềm.
Hai người sánh vai chắp tay, chuyển ra đứng phía sau hòa thượng Ngô Phi.
Lúc này, thần sắc của hai vị trưởng lão Giám viện tuy vẫn bình tĩnh như trước, nhưng sắc mặt của tăng Ngô Phi thì đã khác xa lúc nãy.
Chỉ thấy sắc mặt hắn xám ngoét, mồ hôi trán to bằng hạt đậu, thân hình cũng khẽ run rẩy, tựa như đang bị cảm nắng, bộ dáng vô cùng thê thảm đáng thương.
Ánh mắt Đại sư Tâm Kính đảo tới nơi, sắc mặt lập tức đại biến.
Năm vị chưởng môn nhân còn lại nhìn thấy, sắc mặt cũng đều biến đổi theo, lập tức không hẹn mà cùng đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi, ánh mắt đăm đăm nhìn vào giữa sân không chớp lấy một cái!
Trong viện ngoài sân, tĩnh mịch như tờ.
Bây giờ, thứ mà mỗi người có thể nghe thấy, ngoại trừ tiếng thở và nhịp tim của chính mình, thì chỉ còn lại tiếng ve kêu phiền phức trên chòm tán lá cổ thụ râm mát ngoài viện mà thôi!
Chậm rãi, chậm rãi, sắc mặt của Đại sư Tâm Kính dần dần bình ổn trở lại.
Lão khôi phục lại vẻ uy nghiêm ban đầu, cũng khôi phục lại sự điềm tĩnh ban đầu. Lúc này chân mày dài giương lên, ánh mắt sắc như điện bắn thẳng lên khuôn mặt Ngô Phi giữa sân, bằng một giọng nói vô cùng trầm đục đau thương, tựa như vang vọng từ chiều tà, chậm rãi và tĩnh lặng hỏi vọng ra giữa sân: "Ngô Phi, thiếu mất năm chiếc, phải không?"
Hòa thượng Ngô Phi cúi đầu run rẩy đáp: "Dạ... đúng vậy... năm chiếc... tội tăng muôn chết."
Sắc mặt Đại sư Tâm Kính trầm xuống, lại hỏi: "Ngọc Khố là một trong những trọng địa của bản tự, năm năm nay toàn quyền do một mình ngươi chưởng quản, nay xảy ra sai sót, ngươi có lời gì để nói không?"
Hòa thượng Ngô Phi cúi đầu run rẩy đáp: "Bẩm chưởng môn nhân... Ngô Phi... nhận tội."
Đại sư Tâm Kính đột ngột trừng mắt, ngẩng mặt phất tay về phía hai vị trưởng lão Giám viện sau lưng Ngô Phi, chú mục quát lớn: "Tăng Ngô Phi lơ đễnh chức trách, để lại cho bản tự nỗi nhục muôn đời, lập tức giao cho Giám viện theo luật nghiêm khắc nghị xử, sau đó chuyển đến Viện Giới luật thi hành theo đúng nghị định!"
Hai vị trưởng lão Giám viện vai khoác đại ca sa thêu chỉ vàng, là hàng thế bối chữ Tâm ngang hàng với chưởng môn nhân trong bốn chữ Tâm - Ngô - Trí - Huệ của Thiếu Lâm, nhận lệnh cúi mình, đồng thanh cung kính đáp: "Kính tuân pháp dụ của chưởng môn!"
Đại sư Tâm Kính lại phất tay một cái, ba vị tăng nhân cùng nhau chắp tay cúi đầu, lặng lẽ cáo thối (thoái lui).
Đăm đăm nhìn theo bóng lưng ba vị tăng nhân khuất dần, Đại sư Tâm Kính chậm rãi xoay người, thần sắc nghiêm cẩn chắp tay cúi sâu chào năm vị chưởng môn nhân, giọng nói hơi run rẩy, thấp giọng nói: "A... di... đà... phật... thiện... tai... thiện... tai... Nay chân tướng đã phơi bày, Tâm Kính không lời nào để nói, xin lấy thân phận kẻ chịu tội, tại đây tĩnh chờ công nghị của các vị, dẫu chết cũng không chối từ."
Sau một thoáng trầm mặc, Nhất Trần Tử của Võ Đang bỗng ngửa mặt cười lớn ha hả.
Cười một hồi lâu, lúc này mới kích động lớn tiếng nói: "Vì sợ lỡ thời thần, bôn ba dưới ánh nắng gay gắt như lửa, mặc cho cổ họng khô cháy như đốt, mặc cho lòng bàn chân bốc khói, có thể nói là lần chịu khổ lớn nhất mà đạo sĩ nghèo ta nếm trải trong mười năm kể từ đại hội võ lâm Côn Lôn kỳ trước, thế mà ngay khoảnh khắc vừa bước chân vào sơn môn, chứng kiến phong thái nhàn nhã trong chùa, không khỏi vừa kinh vừa giận, vô danh nghiệp hỏa bùng bùng thiêu đốt, lúc ấy thật chỉ hận không thể vung một chưởng bổ chết hai tiểu hòa thượng ở cửa, rồi tìm đại hòa thượng các ngươi liều mạng; nào ngờ đạo sĩ nghèo ta thảm thì thảm thật, thế mà đám hòa thượng Thiếu Lâm các ngươi lại còn thảm hơn năm người chúng ta gấp mười lần! Công nghị? Nghị ai? Là nghị ai có tội? Hay là nghị xem ai đáng thương nhất? Ha, ha, ha!"
Cười ha hả xong, lại nói tiếp: "Một mẻ hốt gọn, không chừa một ai, nhẹ nhàng vung bút, xóa tên sáu phái, sảng khoái thay, sảng khoái thay, thủ bút thật khiến người ta thán phục làm sao!"
Dứt lời lại là một trận cười lớn ha hả.
Vị chưởng môn phái Võ Đang trước mắt này, vì bị kích thích quá độ, rõ ràng đã nổi giận công tâm, tiếng cười như cuồng, lời nói như kẻ điên cuồng kêu gào, khiến cho cả giàn che cũng vì thế mà rung bần bật như sắp sập!
Không phải sao? Sáu người ngồi đây lúc này, đại diện cho sáu đại danh phái của võ lâm đương thời, ai nấy đều tôn quý là chưởng môn một phái, mà nay lại đồng thời bị kẻ khác đùa giỡn, ngơ ngác nhìn nhau trong một sảnh đường, không biết kẻ đó là ai, không biết mục đích của kẻ đó trong việc này là gì!
Xin hỏi, trên đời này còn có chuyện gì khiến người ta khó kham hơn, phẫn nộ hơn thế nữa không?
Những lời bộc bạch mà Nhất Trần Tử thốt ra bằng cách tự giễu để giải tỏa ngọn lửa uất ức trong lòng, chính là đại diện cho cảm xúc chung của những vị nạn nhân khác.
Ban đầu, năm vị khách quý, hầu như ai nấy đều đang hiểu lầm chủ nhà là Đại sư Tâm Kính, mà bây giờ, sự thật nói cho họ biết, phái Thiếu Lâm vốn là chủ địa phương, so với tai hoạ mà họ gặp phải, còn nặng nề hơn chứ không hề kém cạnh!
Cho nên, mọi chuyện hoàn toàn trái ngược với sự tự trách của Đại sư Tâm Kính, hắn, Đại sư Tâm Kính, vốn không có tội để mà chờ xử lý, đồng thời, sự kiện này còn lâu mới gọi là chân tướng đại bạch, tất cả mới chỉ là sự khởi đầu!
"Nhẹ nhàng vung bút, sáu phái xóa tên."
Mấy chữ cuối cùng mà Nhất Trần Tử vừa thốt ra, mỗi một chữ chẳng khác nào một mũi tên sắc bén, dày đặc và cắm sâu vào tận tâm can của mỗi người.
Lời của Nhất Trần Tử, không hề phóng đại một chút nào.
Bởi vì sự kiện lần này rõ ràng xuất phát từ sự cố ý của con người, cho nên, ai cũng hiểu rằng vấn đề chỉ là sớm muộn mà thôi, và nó không còn khả năng tránh khỏi việc bị lan truyền; một khi chuyện thế này truyền ra giang hồ, thành quả gây dựng khó khăn lắm mới có được của sáu phái, tự khắc sẽ tan tành mây khói.
Lúc này, ước chừng vào khoảng cuối giờ ngọ đầu giờ mùi, nắng gắt chói chang, oi bức như xông hơi.
Lúc này, vì không ai biết nên nói gì cho phải, trong mái che mát lại chìm vào một vùng tĩnh mịch.
Và cũng chính vào lúc này, giữa chòm lá râm mát của hàng cổ thụ bên Viện Đạt Ma, bỗng nhiên phóng vụt ra một bóng đen nhanh như mũi tên giận dữ, bay vút lên không trung rồi lao thẳng xuống trước điện Như Lai.
Tiếng kinh hô ngỡ ngàng đồng loạt vang lên trong mái che mát, sáu đôi ánh mắt sáng quắc như điện nhanh chóng bắn về phía trước điện.
Trước điện Như Lai, giữa không trung tối sầm lại một chút, tại cái nơi mà hồi nãy ba vị tăng nhân Thiếu Lâm từng đứng, nơi sáu đôi mắt điện quang cùng tập trung chiếu vào, lúc này đã xuất hiện một thiếu niên áo đen từ lúc nào không tiếng động.
Thiếu niên áo đen hiên ngang đứng thẳng, tựa như một ngọn phong sừng sững độc lập!
Chỉ thấy y mặc một bộ trường sam bằng lụa đen, đầu đội khăn văn sĩ lụa đen, chân đi giày mỏng đế nhanh làm bằng đoạn đen, sau lưng mang chéo một chiếc bọc vải đen hình thuôn dài, toàn thân trên dưới, một một màu đen; tuổi chừng mười tám mười chín, đôi mày kiếm thanh tú xếch lên thái dương, mắt sáng như sao buổi sớm, miệng vuông, mũi ống mật, khí phách anh hùng bừng bừng, như ngọc thụ trước gió, tiêu sái thoát tục.
Thế nhưng, ngũ quan của vị thiếu niên áo đen này dẫu có anh tuấn đi nữa thì sắc mặt lại vô cùng tiêu tụy.
Thần thái của y, ẩn giấu vẻ thê lương trong nét uy nghiêm, đuôi mày khóe mắt lại càng thấp thoáng một vẻ bi thương.
Mọi người trong mái che sau cơn kinh ngạc, nhanh chóng trao đổi với nhau một cái nhìn tựa như đã ngầm hiểu, sắc mặt trầm xuống, toàn bộ lại lần lượt đứng phắt dậy từ chỗ ngồi!
Đôi mắt thiếu niên áo đen sáng ngời rực rỡ, lần lượt đảo qua đánh giá từng người trong mái che, khóe môi mấp máy, muốn nói lại thôi.
Lão thái thái phái Thanh Thành là Lão Bà Bà đập mạnh cây gậy đầu chim trong tay, hừ lạnh một tiếng, liền định vượt đám bay ra, lão già râu bạc phơi thây phái Bắc Mãng là Ngân Tu Sẩu phất tay áo, thấp giọng quát lên: "Nhớ lấy, mụ già, đây là Thiếu Lâm!"
Lúc này, Đại sư Tâm Kính với tư cách là chủ nhân, tay lần chuỗi hạt, bước lên một phía trước, ngẩng phắt đầu lên, thần sắc nghiêm nghị chú mục trầm giọng hỏi thiếu niên áo đen: "Thiếu hiệp vào chùa, sao lại không qua cửa giữa thông báo?"
Thiếu niên áo đen nhìn thẳng trở lại, tĩnh lặng nói: "Đại sư cho rằng tại hạ cũng là một vị chưởng môn phái lớn hay sao?"
Lời thiếu niên thốt ra, rành mạch có lực, vang lảnh như ngọc đá ném xuống đất.
Đại sư Tâm Kính nghe vậy, sắc mặt hơi biến đổi, lúc này trầm giọng hỏi lại: "Tôn tính đại danh của thiếu hiệp là gì, sư thừa cao nhân nào trong thiên hạ, và có giáo huấn gì đối với bổn tự, bần tăng có may mắn được nghe chăng?"
Thiếu niên áo đen tĩnh lặng đáp: "Đại sư hỏi một lúc quá nhiều rồi đấy!"
Đại sư Tâm Kính trầm giọng nói: "Vậy thì xin hãy cáo tri mục đích đến đây hôm nay của thiếu hiệp trước!"
Thiếu niên áo đen ngẩng phắt mặt lên, chú mục hỏi vặn lại: "Vào những ngày đại thử thế này, chưởng môn nhân của sáu đại danh phái đương thời vì sao lại đột nhiên tụ hội tại Tung Sơn Thiếu Lâm, về điểm này, đại sư có thể cáo tri trước được không?"
Sắc mặt mọi người nhìn nhau biến đổi, Đại sư Tâm Kính trầm mặt nói: "Là bần tăng thỉnh giáo thiếu hiệp trước!"
Thiếu niên áo đen hít sâu một hơi, ngẩng mặt nói: "Tại hạ hỏi vặn lại đại sư, ý chính là giả sử đại sư cho rằng tại hạ đặt câu hỏi không thỏa đáng, thì câu hỏi này của đại sư cũng có vẻ như dư thừa. Không phải sao, lúc này chốn này, tiếp nối ngay sau năm vị chưởng môn nhân, tại hạ xuất hiện đúng lúc, chẳng lẽ đại sư lại không nảy sinh chút ít liên tưởng nào sao?"
Sắc mặt mọi người nghe vậy lại biến đổi thêm lần nữa, Đại sư Tâm Kính trầm giọng nói: "Bần tăng vô cùng ngu muội!"
Thiếu niên áo đen vẫn ngẩng mặt như cũ, cười nhạt một tiếng nói: "Vậy thì tại hạ xin nói rõ hơn chút nữa, bởi vì sáu vị chưởng môn nhân hôm nay muốn tụ hội ở nơi này, cho nên tại hạ cũng tới; tại hạ đến đây, chính là vì muốn gặp một lần sáu vị chưởng môn nhân, đại sư, bây giờ đã đủ rõ ràng chưa?"
Đại sư Tâm Kính nén sự kích động, chú mục trầm giọng nói: "Nói như vậy, việc năm người bọn họ hôm nay đến Tung Sơn, thiếu hiệp đã sớm biết từ trước rồi sao?"
Thiếu niên áo đen cười thê lương một tiếng, nói: "Đi khắp Thần Châu, kéo dài ba năm, tất cả chỉ vì buổi gặp gỡ ngày hôm nay, tại hạ không biết, thì còn có ai biết nữa?"
Đại sư Tâm Kính "ừ" lên một tiếng, chân mày dài giương lên, ánh mắt sắc bén bỗng phóng thẳng tới.
Càng không kìm được mà bước lên một bước, chú mục hỏi tiếp: "Vậy, ý của thiếu hiệp là, kẻ ghé thăm Ngọc Khố của bổn tự chính là thiếu hiệp rồi?"
Thiếu niên áo đen gật đầu, tĩnh lặng thản nhiên đáp: "Đúng vậy, trước sau ba lần thám thám sát, lần thứ tư ra tay, hôm nay là lần thứ năm lên Tung Sơn."
Đại sư Tâm Kính run rẩy niệm một câu "A di đà phật."
Tiếp theo thần sắc nghiêm nghị, chú mục trầm giọng hỏi: "Thiếu hiệp làm như vậy, là phụng mệnh của vị cao nhân nào?"
Thiếu niên áo đen ngẩng mặt thản nhiên đáp: "Người đó tên là Thượng Quan Ấn."
Đại sư Tâm Kính hơi ngẩn ngơ, nghiêng đầu nhanh chóng liếc những người phía sau một cái mang ý dò hỏi, mọi người nhíu mày nhìn nhau, cuối cùng đồng loạt lắc đầu nhẹ.
Đại sư Tâm Kính trầm ngâm suy tư lại một lượt nữa, vẫn hoàn toàn mù mịt không có manh mối, đành nhíu mày ngẩng mặt lên, cực chẳng đã lại chú mục hỏi thiếu niên áo đen: "Dám mong đại sư rộng lòng tha thứ cho sự cô lậu quả văn của bần tăng, Thượng Quan Ấn là danh huý của vị cao nhân nào, rất mong thiếu hiệp nói rõ cho may mắn."
Thiếu niên áo đen ngẩng mặt thản nhiên đáp: "Chính là cái tên hèn mọn của tại hạ đây."
Mọi người nhìn nhau ngẩn ngơ, ánh mắt Đại sư Tâm Kính lướt qua, muốn nói lại thôi, bỗng đổi giọng ôn hòa nói: "Bên ngoài trời nắng gắt lắm, xin mời thiếu hiệp lên đây dùng chén trà, chúng ta thong thả đàm đạo tường tận thế nào?"
Thiếu niên áo đen nghe vậy có vẻ vô cùng cảm động, khẽ cúi người nói: "Đa tạ thịnh tình của đại sư."
Miệng nói thế, nhưng chân vẫn không dịch chuyển, thân trên đứng thẳng, đối diện với đại sư cười thê lương một tiếng, nói tiếp: "Mưa dầm nắng cháy tuy khó chịu, nhưng vẫn chưa tính là chuyện đau khổ nhất trần gian, đại sư không cần bận tâm, tại hạ đã sớm quen rồi."
Đại sư Tâm Kính nhíu nhíu mày, đoạn lại chú mục hỏi: "Sáu người bọn bần tăng, đã bị thiếu hiệp dùng thủ đoạn phi thường triệu tập lại một chỗ, chắc hẳn thiếu hiệp cũng có chuyện phi thường muốn chỉ giáo chứ?"
Thiếu niên áo đen lại cười thê lương một tiếng: "Đại sư quá khen, xin thỉnh giáo thì có."
Đại sư Tâm Kính vội tiếp lời: "Vậy xin thiếu hiệp hãy thành tâm chỉ bày cho?"
Thiếu niên áo đen đáp vâng một tiếng, sắc mặt sầm lại, hất tay áo lộ ra bàn tay, vươn về trước mặt cởi nút thắt sống của chiếc bọc vải sau lưng, giật phắt chiếc bọc từ trên lưng xuống, nhanh chóng từng lớp từng lớp cởi ra, cởi đến lớp cuối cùng thì dừng tay ngẩng mặt lên nói: "Muốn thỉnh các vị xem trước mấy món đồ, các vị hãy chú ý cho!"
Tiếp theo là một tiếng: "Mời chưởng môn phái Hoa Sơn!"
Theo tiếng hô, một đạo kim quang từ trong tay bắn vụt đi như điện. Bạch Thường Nga tức Kim Kiếm Đan Phượng phái Hoa Sơn khẽ phát ra một tiếng "ư" nhẹ, bàn tay ngọc khẽ nâng lên đã tiếp lấy vật bay tới trong tay.
"Mời chưởng môn phái Côn Lôn!"
"Mời chưởng môn phái Võ Đang!"
"Mời chưởng môn phái Thanh Thành!"
"Mời chưởng môn phái Bắc Mãng!"
"Mời chưởng môn phái Thiếu Lâm!"
Thiếu niên áo đen miệng hô, tay tung, mắt tiễn đưa, trong khoảnh khắc, liên tiếp đánh sáu món đồ vật phân rõ kim, lam, đen, trắng, bạc, tím vào trong mái che bằng thủ thuật vô cùng nhanh nhẹn khéo léo, nhanh chóng và chuẩn xác.
Sáu vị chưởng môn nhân, tay đưa ra là chộp lấy, lần lượt đỡ lấy từng món một.
Bây giờ, thứ đang nằm trên tay sáu vị chưởng môn nhân, chính là sáu món đồ vật thế này:
Trên tay Đại sư Tâm Kính phái Thiếu Lâm là một cây như ý ngọc tím nhỏ nhắn tinh xảo, trên tay Lão Bà Bà phái Thanh Thành là một bức tượng thọ tinh trắng bằng sứ tiểu hình, trên tay Ngân Tu Sẩu phái Bắc Mãng là một phi tiêu bạc sáng chưa dài đến ba tấc, trên tay Nhất Trần Tử phái Võ Đang là một cây phất trần ô vân sắt đen thu nhỏ cụ thể, trên tay Lam Y Tú Sĩ phái Côn Lôn là một đôi én liền cánh bằng thép xanh sống động như thật, còn trên tay Bạch Thường Nga tức Kim Kiếm Đan Phượng phái Hoa Sơn lại là một thanh kiếm văn rồng thu nhỏ chói lọi ánh vàng!
"Như ý thọ tinh én song phi, kim kiếm bạc tiêu phất trần sắt".
Thứ tự của sáu món đồ điều chỉnh lại một chút, chính là tín phù của sáu đại danh phái võ lâm đương thời là Thiếu Lâm, Thanh Thành, Côn Lôn, Hoa Sơn, Bắc Mãng, Võ Đang được đại diện bởi hai câu ngạn ngữ võ lâm ở trên.
Sau khi sáu vị chưởng môn nhân nhìn rõ thứ trong tay đối phương, không khỏi lại nhìn nhau kinh hãi ngẩn người.
Ánh mắt tuấn tú của thiếu niên áo đen đảo qua một lượt, cố nén một luồng bi phẫn kích động trong lòng, lúc này lớn tiếng hỏi vọng vào trong mái che với giọng nói hơi run rẩy: "Các vị chưởng môn nhân đã xem qua rồi, xin hỏi trong đó có món nào là đồ giả hay không?"
Đại sư Tâm Kính lần lượt nhìn năm vị chưởng môn nhân còn lại một lượt, thấy mọi người đồng loạt lắc đầu, liền xoay thẳng người lại, hai lòng bàn tay chắp lại, hơi cúi người xuống nói: "Bây giờ chỉ còn đợi Thượng Quan thiếu hiệp giải thích rõ nguồn gốc của sáu món tín phù này nữa thôi."
Thiếu niên áo đen hơi có vẻ kích động chú mục nói: "Điều mà tại hạ muốn biết, cũng chính là điểm này!"
Đại sư Tâm Kính lại nhìn những người phía sau một cái, lúc này mới lại mang vẻ mặt nghiêm cẩn chắp tay nói: "Thiếu hiệp ắt hẳn phải biết, việc sử dụng tín phù là quyền chức của chưởng môn nhân một phái, sự kế nhiệm của chưởng môn nhân lâu mau bất định, tình hình sử dụng của đời trước, đời sau đôi khi không nắm rõ hoàn toàn; thế nhưng, việc sử dụng tín phù trong võ lâm, đối với bất kỳ môn phái nào, cũng đều thuộc một trong những đại sự, cho nên mười phần thì có tới tám chín phần cũng đều được ghi chép vào điển tịch. Sáu món đồ mà thiếu hiệp vừa đưa ra lúc này, tuy bần tăng và các vị chưởng môn nhân giám định không sai, nhưng niên đại và lý do sử dụng thì còn phải lật lại hồ sơ tra cứu, bần tăng dám đại diện cho sáu phái đưa ra một lời hứa với thiếu hiệp rằng:
Chỉ cần thiếu hiệp cho thêm chút thời gian, bần tăng và các vị chưởng môn nhân nhất định sẽ đưa ra cho thiếu hiệp một câu trả lời thỏa đáng."
Hơi khựng lại một nhịp, đoạn nói tiếp: "Tuy nhiên, trước đó, nếu Thượng Quan thiếu hiệp chịu cáo tri quá trình lấy được sáu món tín phù, thì bần tăng và năm vị chưởng môn nhân, đều vô cùng cảm kích."
Thiếu niên áo đen ngẩng phắt mặt lên, lồng ngực phập phồng gấp gáp, hồi lâu sau, mới dùng tay áo lau nhẹ khóe mắt, kích động cất tiếng bi thương nói: "Ba năm trước vào ngày này, tại Vô Tình Cốc trên núi Tôn Nam, có một đôi nam nữ chết thối thây sóng đôi bên nhau, người nam là dùng chính bàn tay phải của mình đập vỡ thiên linh cái, người nữ thì là do quá đau thương, thổ huyết mà chết, mà sáu món đồ này, lúc ấy được đặt ngay ngắn ở chính giữa thi thể hai người, các vị chưởng môn nhân, thế này đã đủ chưa?"
Mọi người nhìn nhau ngẩn ngơ, Đại sư Tâm Kính run rẩy nói: "A di đà phật."
Thiếu niên áo đen nấc nghẹn một tiếng, nói tiếp: "Giả sử các vị vẫn chưa hài lòng, tại hạ có thể nói rõ hơn một chút nữa, đôi nam nữ chết phơi thây ấy, chính là cha mẹ ruột sinh thành ra tại hạ!"
Đại sư Tâm Kính lại niệm một tiếng Phật hiệu, bỗng nhiên chân mày dài giương lên, chú mục trầm giọng nói: "Thủ đoạn giá họa này vô cùng rõ ràng, Thượng Quan thiếu hiệp chắc không đến nỗi vì sự phát hiện của sáu món tín phù mà nghi ngờ sáu phái đấy chứ?"
Thiếu niên áo đen quay thẳng mặt lại, gật đầu nói: "Đúng như đại sư đã nói, Thượng Quan Ấn chưa từng có suy nghĩ đó."
Sắc mặt mọi người giãn ra, Đại sư Tâm Kính chắp tay cúi người nói: "A di đà phật, thiếu hiệp có tầm nhìn xa rộng, lồng ngực phóng khoáng, bọn bần tăng vô cùng cảm kích."
Thiếu niên áo đen nghiêm cẩn cúi người đáp: "Bởi vì phái Thiếu Lâm từ trước đến nay vẫn luôn được võ lâm kính trọng, cho nên tại hạ mới quyết định đánh cắp món tín phù như ý từ quý tự để triệu tập chưởng môn năm phái khác, tại hạ đau đớn vì cha mẹ song vong, nhất thời mới dùng hạ sách này, đại sư dẫu có rộng lượng bao dung, nhưng tại hạ tự biết hành vi này phạm phải đại kỵ quá sâu, thiên lý bất dung, đợi đến ngày oan khuất của đấng sinh thành được rửa sạch, Thượng Quan Ấn tự khắc sẽ sáu lần lên Tung Sơn, cành gai xin tội, mặc cho đại sư hội cùng các phái nghị xử, dẫu chết cũng không chối từ."
Sắc mặt thu lại, nói tiếp: "Bây giờ xin các vị chưởng môn cho biết thời gian và địa điểm tại hạ có thể nghe được hồi âm."
Đại sư Tâm Kính quay người lại thỉnh thị ý kiến của mọi người, Đan Phượng phái Hoa Sơn suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chi bằng cứ hẹn vào đúng hai tháng sau, ngày rằm tháng tám, tại đại hội võ lâm được tổ chức ở Hoa Sơn bổn phái thì thế nào?"
Thiếu niên áo đen từ xa chắp tay cúi người đáp: "Như thế thì còn gì bằng."
Dứt lời, ôm quyền lại cúi người một cái, tiếp theo nói: "Vậy cứ quyết định như thế, ngày rằm tháng tám, tại đại hội võ lâm Hoa Sơn, hẹn gặp lại các vị chưởng môn nhân."
Chân bước khẽ một bước, liền định rời đi.
Nhất Trần Tử bỗng gọi giật lại: "Thiếu hiệp hãy dừng bước."
Thiếu niên áo đen nghiêng đầu nói: "Đạo trưởng còn có chuyện gì chỉ giáo?"
Nhất Trần Tử suy nghĩ một chút rồi nói: "Người trong Thập Nhị Kỳ Tuyệt, thiếu hiệp đã từng nghe qua bao giờ chưa?"
Thiếu niên áo đen mỉm cười nhạt nói: "Thập Nhị Kỳ Tuyệt mà đạo trưởng nhắc tới, chẳng lẽ là Nhất Kỳ Nhất Tuyệt Thần Quỷ Ma, Lưỡng Lão Lưỡng Sửu Khái Hiệp Tiên được lưu truyền trong võ lâm đó sao?"
Nhất Trần Tử gật đầu nói: "Đúng vậy."
Thiếu niên áo đen lại mỉm cười nhạt nói: "Trừ Nhất Kỳ Nhất Tuyệt ra, những người còn lại tại hạ hầu như đều đã gặp qua cả rồi, đạo trưởng hỏi điều này làm gì?"
Nhất Trần Tử thất thanh kêu lên một tiếng "á", nửa ngày trời nói không nên lời.
Những người còn lại bao gồm cả Đại sư Tâm Kính, cũng đều vì thế mà trợn mắt há mồm.
Khái, Hiệp, Tiên trong Thập Nhị Kỳ Tuyệt, vì hay xuất hiện trên giang hồ, nên những người có chút ít địa vị trong võ lâm, nhìn thấy rồi thì cũng không lấy làm lạ cho lắm; thế nhưng Lưỡng Lão thì đạm bạc lánh đời, Lưỡng Sửu thì cuồng ngạo bất kham, ngay cả sáu vị chưởng môn nhân hiện tại đây cũng chỉ từng nghe danh chứ chưa từng được diện kiến mặt mũi bao giờ; còn nếu tính ngược lên trên nữa, năm người Nhất Kỳ, Nhất Tuyệt, Thần, Quỷ, Ma thì vẫn luôn chỉ có mỗi mấy cái danh hiệu đó mà thôi, thời gian lâu dần, người trong võ lâm hầu như còn hoài nghi không biết có mấy người này thật hay không là một vấn đề, thế mà giờ đây thiếu niên áo đen này lại nói một cách nhẹ bẫng như không, mọi người lại sao có thể không kinh ngạc cho được?
Nhất Trần Tử ngẩn người mất một hồi lâu, lúc này mới miễn cưỡng cười gượng một tiếng nói: "Vậy thì tốt, bần đạo nhớ rõ, bổn phái cho đến nay, chỉ còn lại một món tín phù phất trần là chưa thu hồi về được, đó vẫn là do ân sư của bần đạo, là chưởng môn đời trước của bổn phái Tam Thanh Chân Nhân mang tặng người ta."
Ánh mắt thiếu niên áo đen lóe lên tinh quang, vội hỏi dồn: "Tặng cho ai, đạo trưởng còn nhớ rõ chứ?"
Nhất Trần Tử lại suy nghĩ một lúc, gật đầu nói: "Nếu bần đạo nhớ không lầm, thì là do tiên sư tặng cho Mê Hồ Tiên Cổ Túy Chi trong Thập Nhị Kỳ Tuyệt."
Thiếu niên áo đen lộ vẻ vui mừng, vội lại hỏi: "Mê Hồ Tiên Cổ đại ca ư? Đạo trưởng không nhớ nhầm đấy chứ?"
Mọi người nghe vậy, không khỏi lại ngẩn ngơ một phen, dưới cái nhìn chú mục của Đại sư Tâm Kính, tinh quang lóe lên, sắc mặt bỗng nhiên biến đổi nhẹ, vội vàng cản trước mặt Nhất Trần Tử, chắp tay cúi sâu một vái về phía thiếu niên áo đen, với thần thái vô cùng trang nghiêm chú mục nói: "Xin thiếu hiệp rộng lượng tha cho sự mạo muội của bần tăng, dám mạo muội hỏi thiếu hiệp một câu, Thiên Diện Hiệp Thượng Quan Vân Bằng - Thượng Quan đại hiệp trong Thập Nhị Kỳ Tuyệt, có quan hệ xưng hô thế nào với thiếu hiệp?"
Lời này của Đại sư Tâm Kính vừa thốt ra, tất cả mọi người đều đồng loạt chú mục nín thở.
Sắc mặt thiếu niên áo đen sầm lại, dòng lệ nóng theo đó trào ra khỏi khóe mi, cúi người run rẩy đáp: "Không dám giấu diếm đại sư, Thiên Diện Hiệp chính là gia phụ."
