Hoa Âm, sở dĩ có tên này là vì nằm ở phía bắc núi Hoa Sơn.

Quận Hoằng Nông thời cuối Đông Hán, chính là chỉ huyện này.

Đầu thời Tam Quốc phân tranh, mưu tướng Quan Đông thảo phạt Đổng Trác, Đổng Trác chạy Tây về Trường An, để Trấn viễn tướng quân Đoạn Vôi đoạn hậu. Đoạn Vôi chọn nơi hiểm yếu để chống giữ, mà nơi đầu tiên hắn chấm chính là Hoa Âm.

Cách phía nam huyện mười dặm, những đỉnh núi kỳ vĩ mây bao phủ chính là Tây Nhạc Hoa Sơn nổi tiếng.

Về mặt địa lý, Hoa Âm từ xưa vẫn luôn được xem là yết hầu của Dự Ung, còn Hoa Sơn được xem là sống lưng của Hà Lạc. Hai nơi này môi hở răng lạnh, đó chính là nguồn gốc của câu nói mà các nhà binh gia cổ đại thường gọi: hiểm tái đất Tần, mạnh nhất thiên hạ.

Đầu tháng tám vừa qua, trong thành Hoa Âm lập tức trở nên náo nhiệt một cách kỳ lạ.

Trong thành bụi bay cát tung, người đi lại như nườm nượp. Dù có tập trung sự phồn hoa của hai kinh thành Đông Tây là Lạc Dương và Trường An thời thái bình thịnh thế, cũng không đủ để sánh bằng. Phải chăng tình hình này là vì vị trí địa lý quan trọng của nó? Dĩ nhiên là không!

Vậy thì sao? Đúng vậy, chính là thế này. Bây giờ là ngày mười hai tháng tám, cách đại hội võ lâm lần thứ năm trên Hoa Sơn vào ngày rằm tháng tám, tính cả đầu lẫn đuôi, cũng chỉ còn lại ba ngày mà thôi.

Bởi vì trong hai ngày gần đây xuất hiện quá nhiều điều mới lạ, tầm mắt của mọi người cũng vô hình trung trở nên rộng mở hơn.

Cho nên, vào lúc rạng sáng ngày hôm nay, khi một chiếc xe ngựa sang trọng rèm rũ thấp chạy từ cửa thành phía đông vào, hầu như chẳng có ai để ý đến.

Xe ngựa vào thành rồi, tên đánh xe tóc tai bạc phơ, tinh thần quắc thước bất thường kia chỉ cất lời hỏi nhỏ khoang xe phía sau một câu, xe ngựa liền chậm rãi chạy thẳng về phía con phố phía sau.

Đi hết khu phố ồn ào, xe ngựa theo tiếng gọi nhẹ nhàng của tên đánh xe liền từ từ dừng lại.

Nơi đỗ xe này là một góc vắng vẻ nhất trong thành. Trước mặt xe ngựa sừng sững tĩnh lặng không phải là quán rượu, cũng chẳng phải khách trọ, mà là một đạo quan có hương hỏa xem ra lạnh lẽo đến cùng cực.

Cùng một sát na với tên tiểu tử ngốc nghếch dưới chân lão phu đánh xe vươn mình đứng dậy, tại nơi rèm xe vén lên, một thanh niên mặc áo xanh che mặt và một thiếu nữ mặc áo đỏ che mặt lần lượt nhảy xuống xe.

Người áo xanh che mặt vươn tay, đưa một nén bạc trắng như tuyết cho tên lão phu đánh xe.

Lão phu đánh xe sững sờ, ấp úng nói: "Tiền xe... chẳng phải... đã trả rồi sao?"

Người áo xanh che mặt thản nhiên nói: "Thưởng cho các người uống rượu đấy." Ánh mắt đảo qua, lại tiếp lời: "Đồng thời xin hai ông cháu hãy quên chuyến làm ăn này đi, cứ như chưa từng làm vậy, hiểu ý ta chứ?"

Lão phu đánh xe có vẻ ngây dại, ánh mắt đờ đẫn nhìn nén bạc trên tay, dường như hoàn toàn không nghe thấy lời dặn dò của người áo xanh che mặt.

Miệng cứ lẩm bẩm: "Cái... cái này sao được? Cái... cái này sao được?"

Thiếu nữ áo đỏ che mặt có vẻ cực kỳ thiếu kiên nhẫn, vươn tay kéo tay áo người áo xanh che mặt, nhỏ giọng nói: "Anh đi Hoa Sơn, sẽ đối phó với con nha đầu kia thế nào, em còn phải dặn dò anh cho kỹ đấy, mau vào đi."

Cô ta đang kéo tay áo người áo xanh che mặt, nào ngờ tay áo của chính mình lúc này cũng bị một bàn tay khác kéo lại một cái. Giật mình quay đầu lại, phát hiện người kéo cô ta không phải ai khác, chính là tên tiểu tử ngốc nghếch đầu gỗ kia.

Thiếu nữ áo đỏ che mặt chưa kịp mở miệng, tên tiểu tử ngốc đã chỉ vào lão già tóc bạc cười ngốc với cô ta: "Người xem này, đại tẩu, là tôi ngốc? Hay là gia gia tôi ngốc?"

Vừa nói, bàn tay dơ dáy đang níu trên tay áo thiếu nữ áo đỏ lại không buông ra.

Thiếu nữ áo đỏ che mặt nhẹ nhàng hất ra, cười mắng: "Mau bỏ hai cái vuốt bùn đất này ra xem nào? Chẳng lẽ còn muốn cô nương nhà ngươi khen ngợi ngươi vài câu chắc?"

Tiểu tử ngốc vẫn dán chặt ánh mắt, nói: "Ngươi nói gì? Ngươi là cô nương nhà ta á?"

Vừa gãi tai vừa cau mày lẩm bẩm một mình: "Cô nương nhà ta nói cách khác chính là con gái của ta ư? Thế nhưng, ta còn chưa cưới tức phụ cơ mà."

Thiếu nữ áo đỏ che mặt giậm chân, cười mắng: "Đồ ngốc, còn nói nữa sẽ thưởng cho ngươi một bạt tai đấy!"

Tiểu tử ngốc trừng mắt nói: "Ngươi mắng ta là đồ ngốc á?" Bỗng nhiên quay phắt mặt về phía lão già tóc bạc vỗ tay cười lớn: "Gia, người có nghe thấy không, cô ta, cô ta lại dám mắng con là đồ ngốc, người nói có buồn cười hay không?"

Lão già tóc bạc định thần lại, chợt sầm mặt quát: "Cút đi! Ngươi không ngốc thì ai ngốc?"

Tiểu tử ngốc bĩu môi, cúi đầu trèo lên ghế xe, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Ta ngốc? Hừ, cô ta ngủ cùng người ta, còn thay người ta trả tiền phòng, cô ta không ngốc chắc?"

Sắc mặt lão phu đánh xe đại biến, "cạch" một tiếng, nén bạc trong tay cũng rơi bịch xuống đất.

Khăn che mặt của thiếu nữ áo đỏ khẽ hất lên, trong hai con ngươi sau lớp vải che lập tức bắn ra hai đạo hung quang sắc bén. Người áo xanh che mặt liếc nhìn bộ dáng đáng thương của lão già, không khỏi giơ tay chắn ngang, thở dài:

"Đều tại ta không tốt, mang xui xẻo đến cho hai người, có gì mà phải tranh chấp với loại người này? Vào đi, vào đi!"

Không nói hai lời, hắn cứng rắn xoay người thiếu nữ áo đỏ lại, nửa đẩy nửa kéo đi vào trong đạo quan.

Tiểu tử ngốc không biết trời cao đất dày, vẫn còn lải nhải không ngừng. Mãi đến khi bóng lưng hai người hoàn toàn biến mất, lão già mới thở phào một hơi thật dài, đồng thời lau mồ hôi trên trán, nhặt bạc dưới đất lên, vẩy dây cương hối thúc súc sinh, chạy ngược về con đường cũ.

Xe ngựa rẽ qua hai khúc cua, trước mắt hiện ra một ngôi Quan Đế miếu còn xiêu vẹo rách nát hơn đạo quan ban nãy. Lão già tóc bạc ngoảnh đầu nhìn lại phía sau một cái, lập tức đổi sang một vẻ mặt khác.

Trừng trừng hai mắt, trách mắng tiểu tử ngốc: "Đã dặn đi dặn lại rồi mà ngươi cứ vâng dạ cho qua chuyện."

Tiểu tử ngốc làm mặt quỷ, khẽ hừ một tiếng, ngẩng đầu nhìn trời nói: "Cứ cho là ta sai đi được chưa? Hè hè, lại còn biết thương hoa tiếc ngọc cơ đấy!"

Cha mẹ ơi, lúc này không những ánh mắt linh hoạt, miệng lưỡi lưu loát, mà cậu ta lại còn nói năng văn vẻ, tựa như lột xác thành một người hoàn toàn khác, ngươi nói có kỳ lạ hay không?

Nói kỳ lạ thì thực sự rất kỳ lạ, những lời nghe có vẻ chẳng ra làm sao này lọt vào tai lão già tóc bạc, người làm gia gia này không những không còn uy phong như ban nãy, mà còn cười khổ một tiếng, trái lại còn có chút thấp giọng khẽ hạ thấp giọng nói: "Ngươi đang sỉ nhục ta? Hay là sỉ nhục chính ngươi? Anh Muội, nói đùa cũng phải có chừng mực chứ, mục đích chuyến đi này của chúng ta vốn là để điều tra thân phận của ả, cũng như âm mưu của bọn chúng đến Hoa Sơn là gì? Chuyện qua rồi, loại đàn bà đó mà cũng đem ra nhắc mãi, có ý nghĩa gì chứ?"

Xe ngựa đã đến trước miếu, khi hai "ông cháu" trên xe đang thì thầm to nhỏ với nhau, bỗng có một tiếng trẻ trung lanh lảnh cất cao gọi vọng tới: "Đa tạ Thượng Quan đại tỷ ban đan dược!"

Ngừng một lát lại cười tiếp lời: "Phí nuôi dưỡng Thái Uyển tuyết câu bảy ngày qua, tính tiền riêng ạ."

Y phục rách rưới, đầu bù tóc rối, ôm một cây gậy trúc gãy, đôi mắt sáng như sao, cười tủm tỉm đứng thẳng người trước xe ngựa, chính là Thiên mục thần đồng Tiêu Tuấn Nhân!

Ông cháu trên ghế xe sau một thoáng ngẩn người, liền cười lớn đồng loạt tung người nhảy xuống đất. Thiên mục thần đồng không đợi hai người đứng vững, lập tức tiến lên một bước, cười hỏi hai người: "Thế nào? Đệ cùng Tiền hương chủ đã chặn ngang lúc xe của hai người đi qua có đúng lúc không?"

Thượng Quan Ấn cười lớn nói: "Đúng lúc lắm, đúng lúc lắm!"

Quay mặt lại cười nói với Thượng Quan Anh đang lau mỡ trên mặt bên cạnh: "Màn kịch đó của các người vừa vặn phân tán sự chú ý của Lam y tú sĩ, cái này gọi là hư giả thực thực, thực thực hư giả, ta đoán trước như thế nào nào?"

Thượng Quan Anh nhăn mũi, hừ lạnh: "Chuyến này chẳng lẽ biểu hiện của ta lại kém cỏi hơn ngươi sao?"

Thiên mục thần đồng vội cười nói: "Dọc đường thế nào rồi? Kể nghe xem nào, kể nghe xem nào!"

Thượng Quan Ấn cười nói: "Đợi lát nữa hãy nói nhé?" Ánh mắt đảo một vòng, bỗng nhiên hỏi: "Các cậu ở Hoa Sơn phân đà có đệ tử đắc lực nào không?"

Thiên mục thần đồng sửng sốt một chút nói: "Đại ca có sai bảo gì ạ?"

Thượng Quan Ấn từ trong ngực lấy ra một phong mật thư, đưa vào tay Thiên mục thần đồng nói: "Phái người đưa đến Tam Nguyên quan ở cửa Bắc, giao cho Côn Lôn chưởng môn nhân thân bút mở, đồng thời ngồi đợi hồi âm."

Thiên mục thần đồng nhận lấy, xoay người như bay chạy vào miếu.

Chẳng mấy chốc, cậu ta cười nói: "Đã phái người đi rồi ạ. Y phục đại ca dặn chuẩn bị trước đó cũng đã chỉnh đốn tươm tất, hòa thượng, đạo sĩ, thầy bói, đoán mệnh, các người muốn đóng giả loại người nào cũng được, bây giờ xin mời dời giá đến phân đà hèn mọn của chúng ta thưởng lãm một chén rượu."

Thượng Quan Ấn vội cười nói: "Không, không, chuyến này chúng ta kiếm được không ít bạc, đại ca đại tỷ mời khách!"

Thiên mục thần đồng làm mặt quỷ với Thượng Quan Anh, quay sang Thượng Quan Ấn cười nịnh nọt: "Bốn vị hương chủ đều có việc ra ngoài, chỉ một mình đệ rảnh rỗi, nếu đại ca muốn mời khách, chi bằng ra Quế Hoa lâu ở phố trước thế nào?"

Thượng Quan Ấn trầm ngâm chưa đáp, Thượng Quan Anh liếc khóe mắt, lập tức lạnh lùng tiếp lời: "Nghe nói rượu và món ăn ở Quế Hoa lâu Hoa Âm khá là đắt đỏ, bạc của đại ca ngươi đều dính hương thơm đấy, anh ta nỡ thế sao?"

Thượng Quan Ấn vội thanh minh: "Không, tôi không có ý đó?"

Thượng Quan Anh lạnh lùng nói: "Không có ý đó thì là ý gì?"

Thượng Quan Ấn nhìn Thiên mục thần đồng, do dự nói: "Tôi đang nóng lòng muốn biết nội dung hồi âm của Lam y tú sĩ, giả như chúng ta cứ thế đến Quế Hoa lâu, lát nữa người phái đi sẽ tìm chúng ta thế nào đây?"

Thiên mục thần đồng cười nịnh: "Hắn sẽ tìm tới thôi, đệ đã dặn dò rồi."

Thượng Quan Ấn sững sờ nói: "Cậu không nói ở phân đà của các cậu đã chuẩn bị sẵn y tiệc rồi sao? Chẳng lẽ chỉ là gió xuân ngoài miệng thôi à? Nếu tôi không nói mời khách thì tính sao?"

Thiên mục thần đồng cúi mình cười nói: "Đại ca không mời, đệ đành phải dùng tiền mừng tuổi, kiểu gì cũng phải đến Quế Hoa lâu."

Thượng Quan Ấn kêu lên: "Đồ quỷ sứ, lại dám giở trò tính kế ta cơ đấy?"

Thiên mục thần đồng lại cúi người thật sâu nài nỉ: "Không dám, không dám, quy củ sư phụ nghiêm khắc, đại ca không phải không biết, khó khăn lắm mới chớp được hai lá bùa hộ mệnh vàng son là đại ca đại tỷ đây, xin đại ca đại tỷ hãy để đệ nở mày nở mặt một lần đi!"

Thượng Quan Ấn thừa hiểu tính khí của vị sư huynh họ Tiêu kia, biết những gì Thiên mục thần đồng nói đều là sự thật, thấy bộ dáng buồn cười mà lại đáng thương đó của cậu ta, không khỏi cùng Thượng Quan Anh nhìn nhau cười lớn.

Thượng Quan Anh nói không sai, Quế Hoa lâu trong thành Hoa Âm quả thực không phải là nơi mà ai cũng có tư cách đặt chân tới.

Thế nhưng, rượu ngon món quý ở Quế Hoa lâu này tuy đắt đỏ, nhưng những thứ làm ra quả thực cũng vô cùng tinh tế đẹp mắt. Và một nguyên nhân khác khiến nó có tiếng tăm lừng lẫy trên con đường Hà Lạc, chính là nguồn gốc xuất xứ của tên hiệu Quế Hoa.

Giữa hai kinh đô Đông Tây, đây là một câu chuyện được người đời ca tụng trong giới sĩ lâm.

Nghe nói vào năm Tuyên Hòa thứ hai đời nhà Tống, có một vị tiến sĩ Tiền Đường tên Giang Chú, tự Tử Đông, hiệu Hương Nghiêm cư sĩ, nhân dịp đi chơi Hà Lạc đã ghé vào quán này mua đồ ăn, đúng vào đêm trăng tròn trung thu. Để giải tỏa nỗi sầu cuồn cuộn, ông vừa tựa cửa ngắm trăng vừa nâng chén uống rượu, nào ngờ lại lả lướt gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Trong giấc mộng chợt thấy mình đang ở Quảng Hàn cung, lại còn cùng Hằng Nga uyển chuyển múa ca.

Tỉnh dậy tự thấy hoang đường, bèn mỉm cười cho qua chuyện, hoàn toàn không để tâm.

Nào ngờ cách đó ba năm, vì có việc lại đặt chân đến chốn cũ, khéo thay ngày hôm đó cũng đúng là rằm tháng tám!

Vị tài tử tiến sĩ này nhớ lại giấc mộng năm xưa, bỗng nổi lên ý đồ viển vông, gọi hai đĩa thức ăn, một bình rượu, kiên quyết ngồi lì ở chỗ cũ năm xưa để tìm lại giấc mộng.

Có người nói, thánh nhân không bàn về chuyện quái lực loạn thần, sở dĩ quái lực có thể làm loạn thần, thực ra là vì nó có lúc đạt đến mức độ có thể tin tưởng được đến mức không thể chối cãi. Việc thánh nhân không nói tới, không phải là không tin.

Vị tài tử tiến sĩ khi ấy không lâu sau đã toại nguyện, những gì nhìn thấy trong mộng đều giống hệt như trước.

Lần này trong mộng cùng Hằng Nga họa vận xướng đáp nhau, khi tỉnh dậy sau nỗi kinh ngạc và tiếc nuối, ông bèn đòi bút viết một bài từ lên vách tường rồi rời đi. Toàn văn bài từ đó như sau:

Phiêu miểu thần tiên khai động phủ

Ngộ Quảng Hàn tiên nữ

Vi vấn song hoàn Lương Khê vũ

Hoàn ký đắc

Đương thời phủ

Bích ngọc từ chương giáo tiên ngữ

Vi án ca cung vũ

Hạo nguyệt mãn song nhân hà xứ

Thanh vị đoạn

Dao đài lộ

Bài từ này, chính là câu "Quế Hoa kim" được truyền tụng cho đến tận ngày nay.

Nghe nói nguyên bút tích của "Quế Hoa kim", cho đến đầu đời nhà Minh, vẫn còn lưu lại trên vách tường, sau vì trải qua thời gian quá lâu, vách ván được tu sửa lại nhiều lần, mới dần biến mất.

Quế Hoa lâu chia làm hai tầng trên dưới, một lần có thể chứa tới tám trăm thực khách.

Bữa trưa hôm nay vừa mới bắt đầu, khách trên lầu dưới lầu đã chiếm gần năm phần mười. Khoảng khắc một khắc trưa, trong phòng khách dưới lầu lại bước vào ba thực khách ăn vận như tiêu sư.

Người đi đầu vóc dáng khá cao, mặt màu gan lợn, mày rậm, mắt to, tướng mạo khá là oai phong lẫm liệt.

Hai người phía sau, một người sắc mặt đen sạm, một người sắc mặt vàng vọt, nhìn tuổi tác đều xấp xỉ ba mươi, hai đôi tinh quang lấp lánh đảo quanh bốn phía, rõ ràng khí phái không bằng người mặt màu gan lợn đi đầu.

Vì hôm nay trong thành Hoa Âm có rất nhiều người mang thân phận này, nên ba người vừa bước vào đại sảnh, không hề gây ra sự chú ý nào, ngay cả hai tên tiểu tử đứng khoanh tay hầu bàn ở cửa cũng chỉ khom người một cái chứ không có biểu hiện đón tiếp vồn vã đặc biệt nào.

Ba người ngồi xuống một vị trí trung tâm gần cửa, tiêu sư mặt tím bận rộn gọi rượu gọi món, hai người còn lại thì đảo mắt nhìn quanh bốn phía trước sau. Thừa lúc tiểu tử của quán đi rồi, tên tiêu sư mặt đen chợt hạ giọng nói với tiêu sư mặt tím: "Đại ca, người mặt dài ngồi sau lưng anh kia, có biết là ai không?"

Tiêu sư mặt tím ngoảnh lại nhìn thoáng qua, quay mặt lại nói: "Võ công có vẻ không tệ, hắn là ai thế?"

Tiêu sư mặt đen đáp: "Kim ưng Tào Như Băng trong Bắc Mang tam ưng."

Ánh mắt lướt qua, lại tiếp lời: "Hắn ngồi một mình, trước mặt lại bày tới bốn bộ bát đũa, xem ra hai con ưng kia, cùng với chưởng môn nhân đầu bạc của bọn chúng cũng sắp đến rồi đây."

Tiêu sư mặt tím tinh thần phấn chấn nói: "Thế thì tốt, ta đang muốn trước thềm đại hội gặp mặt vài vị chưởng môn nhân đây."

Vị tiêu sư mặt vàng bên cạnh lúc này ngửa mặt hừ nhẹ một tiếng: "Bạch Thường Nga, Hắc Thường Nga, ta thấy ngươi muốn gặp vị Kim kiếm Đan Phượng kia thì có thật, còn mấy thứ đầu bạc đầu vàng gì đó, lão bà bà hay bà bà nóng tính gì chứ, cũng chỉ làm cho có lệ, một thứ làm nền mà thôi!"

Nghe tiếng như thấy người, chỉ nghe vài câu đối đáp ngắn ngủi của ba người này, độc giả các vị hẳn cũng không khó để nhận ra bọn họ là ai!

Thượng Quan Ấn lúc này chân mày nhíu lại, thấp giọng phàn nàn: "Tôi đã bảo với em từ trước rồi, tìm bọn họ là vì một chuyện chính sự, Anh Muội, đừng có ăn nói vô nguyên tắc như vậy chứ?"

Thượng Quan Anh ngẩng mặt hờ hững nói: "Chỉ là một chuyện chính sự thôi ư? Không phải là đại sự chung thân chứ?"

Thượng Quan Ấn lắc đầu cười khổ, vừa hay lúc này Thiên mục thần đồng đang làm mặt quỷ, giận mà không biết trút vào đâu, không kìm được sầm mặt, trừng mắt quát: "Ngươi ngứa da hay ngứa xương rồi hả?"

Thiên mục thần đồng rụt cổ, vội vã quay mặt đi chỗ khác. Thượng Quan Anh lạnh lùng nói: "Là em ngứa tim."

Thượng Quan Ấn cười khổ: "Anh Muội, phải nói thế nào em mới chịu tin anh đây?"

Thượng Quan Anh ngẩng cao mặt nói: "Tin cái gì? Tin rằng vị Thượng Quan đại tẩu kia của chúng ta không những có thành tựu phi phàm về kiếm thuật, mà người còn cực kỳ ung dung đoan trang nữa chứ gì?"

Thượng Quan Ấn cau mày nói: "Em hỏi thì anh không thể không nói, anh nói sự thật, thế mà em lại cứ bẻ méo câu chữ để trêu chọc anh. Giữa chúng ta vốn chẳng có gì cả, nếu lọt vào tai người khác, thì sẽ thành ra thể thống gì chứ?"

Thượng Quan Anh hừ lạnh: "Hay cho một câu giữa chúng ta!"

Thượng Quan Ấn sốt ruột nói: "Cái câu giữa chúng ta này" — lời chưa dứt, Thiên mục thần đồng bỗng ngoắt mặt sang một bên, vội vã giục giã: "Đại ca mau nhìn xem, sắc mặt của kẻ vừa bước vào kia là bẩm sinh, hay là đã qua dung mạo thuật thế?"

Thượng Quan Ấn và Thượng Quan Anh đồng loạt quay đầu nhìn sang. Lúc này ở cửa, một người đang chắp tay sau lưng thong thả bước vào.

Người này mặc một bộ áo dài vải xám, đầu đội khăn văn sĩ, trông chừng tầm hơn bốn tuổi, trên khuôn mặt trắng pha sắc vàng lạnh băng, không có lấy một chút huyết sắc, cũng chẳng có một chút biểu cảm.

Thượng Quan Ấn chăm chú nhìn hồi lâu, khẽ lắc đầu, thấp giọng nói: "Không nhìn ra."

Thượng Quan Anh cười nhạt một tiếng với Thiên mục thần đồng nói: "Đệ Tuấn Nhân, công tử nhà họ Thượng Quan là Thiên diện hiệp nói thế mà đệ cũng tin ư?"

Thượng Quan Ấn nghiêm túc nói: "Đây là sự thật, Anh Muội."

Hơi nhíu đôi mày kiếm, anh lại tiếp lời: "Theo lý mà nói, khí sắc tự nhiên của một con người không nên có bộ dạng thế này mới phải; thế nhưng điều kỳ lạ là dựa vào kinh nghiệm cải trang hóa trang của bản thân, ta lại hoàn toàn không nhìn ra chút sơ hở nào. Nếu nói kẻ này quả thực đã qua cải trang, vậy thì thành tựu của kẻ này trong lĩnh vực dung mạo thuật sẽ không thua kém gì gia phụ, mà còn cao minh hơn ta rất nhiều!"

Thượng Quan Anh thấy anh nói nghiêm túc như vậy, liền không nói gì thêm nữa. Lúc này, vị văn sĩ áo xám kia đã thong thả bước về phía này.

Ba người đều dời mắt sang chỗ khác, nhưng ngầm thì không hề lơi lỏng sự chú ý.

Văn sĩ áo xám đi ngang qua bên cạnh ba người, chỉ liếc xéo họ một cái rồi tiếp tục đi về phía sau.

Đi đến trước bàn của Kim ưng Tào Như Băng ở phái Bắc Mang, y bỗng vô tình hay cố ý húng hắng ho nhẹ một tiếng, ngẩng mặt nhìn trời, hít hít hai bên mũi, chậm rãi lẩm bẩm: "Rượu thơm thật đấy."

Vị Kim ưng mặt dài trán rộng, đôi mắt sáng như điện kia sắc mặt vừa mới biến đổi, văn sĩ áo xám đã sải bước không ngừng đi xa từ lâu.

Thiên mục thần đồng thấp giọng nói: "Hành động này của y có ý gì chứ?"

Thượng Quan Anh tranh thủ hạ giọng đáp: "Sợ rằng trước kia Kim ưng từng đắc tội gì với y ở đâu đó, nếu ta đoán không lầm, hôm nay Kim ưng chắc chắn sẽ gặp vận đen rồi."

Thượng Quan Ấn cười nhạt, liếc mắt hỏi: "Sao lại thấy thế?"

Thượng Quan Anh không chút nể nang đáp trả: "Tôi nói hắn gặp vận đen thì hắn nhất định phải gặp vận đen, chính là câu nói này đấy, cho dù vị bằng hữu chưởng môn nhân kia của anh có tới thì cũng đừng hòng giải cứu được!"

Thượng Quan Ấn gật đầu nói: "Điểm này Anh Muội nhìn không sai, thành tựu của người này xem ra quả thực cực kỳ cao."

Dừng một lát anh lại tiếp lời: "Nhưng ta dám cá với Anh Muội một chuyện, người này có quen biết Kim ưng hay không thì ta không dám chắc, nhưng trước ngày hôm nay, Kim ưng tuyệt đối chưa từng gặp qua người này."

Thiên mục thần đồng chen mồm vào: "Thế thì vì sao lại thấy thế ạ?"

Thượng Quan Ấn cười đáp: "Đây chính là kiến thức thông thường của công tử nhà họ Thượng Quan — Thiên diện hiệp vậy!"

Thượng Quan Anh khẽ hừ một tiếng, bỗng nặn ra nụ cười, quay sang Thiên mục thần đồng nói: "Đệ Tuấn Nhân, làm phiền đệ thay đại tẩu làm một việc được không?"

Thiên mục thần đồng vội đáp: "Đương nhiên là được, đại tẩu có phân phó gì ạ?"

Thượng Quan Anh làm động tác ước lượng nói: "Đi bảo tiểu tử của quán mang tới một chiếc gương soi."

Thiên mục thần đồng nghe vậy ngẩn ra, nói: "Lúc này lấy gương soi để làm gì ạ?"

Thượng Quan Ấn ở bên cạnh cười nhạt một tiếng nói: "Đồ ngốc, mang cho ta soi chứ gì nữa!"

Thiên mục thần đồng bừng tỉnh đại ngộ, không kìm được thất thanh cười lớn. Đúng lúc này, bóng người bên cạnh chuyển động, ba người liếc mắt nhìn sang, kẻ đi qua không ngờ chính là vị văn sĩ áo xám nọ.

Lần này là đi về phía cửa, bước chân thoạt nhìn có vẻ thong thả, thực chất lại cực kỳ mau lẹ.

Thiên mục thần đồng nhìn chăm chú theo bóng lưng văn sĩ, nói: "Y còn chưa ăn gì mà, sao lại đi rồi?"

Thượng Quan Anh cũng nói: "Đúng thế! Hơn nữa bộ dạng lại vội vã tất bật, giống như bỗng nhiên nhớ ra chuyện gì vậy, trong này chẳng lẽ có uẩn khúc gì đáng ngờ chăng?"

Câu nói cuối cùng này của Thượng Quan Anh thực ra có ý dò hỏi Thượng Quan Ấn rất nhiều. Sở dĩ như vậy là vì trên đường nghe Thượng Quan Ấn nhắc đến Kim kiếm Đan Phượng Bạch Thường Nga ở Hoa Sơn, sau khi gặng hỏi, cô ta biết Bạch Thường Nga không những dung mạo bất phàm, mà tuổi tác cũng mới chỉ tròn đôi mươi, trong lòng không khỏi vô cùng khó chịu. Mặc dù dọc đường cứ hậm hực cãi cọ cho đến Quế Hoa lâu này, nhưng tận đáy lòng, cô ta vẫn vô cùng khâm phục sự thông minh cơ trí vượt trội của vị nghĩa huynh này.

Lúc này vì không muốn tỏ ra mình đang hạ cố cầu giáo, nên miệng thì nói thế, nhưng ánh mắt cô ta vẫn dán chặt vào mặt Thiên mục thần đồng.

Thiên mục thần đồng cực kỳ tinh tế lanh lợi, cũng biết đối phương không phải đang hỏi mình, tự nhiên không cần phải trả lời.

Nào ngờ câu hỏi của cô ta đưa ra đã lâu mà Thượng Quan Ấn vẫn không hề hé răng nửa lời. Đến lúc này thì cô ta thực sự nổi giận rồi, ngẩng phắt mặt lên, đang định phát tác, nhưng tầm mắt vừa liếc tới, không khỏi khẽ ngẩn người.

Thượng Quan Ấn đang mải mê trầm ngâm suy nghĩ, ánh mắt đăm đăm nhìn chăm chú vào góc đông đại sảnh nơi văn sĩ áo xám vừa xoay người bước ra.

Góc đông vì vị trí khá hẻo lánh, chỉ lác đác bày ba bốn chiếc bàn vuông bốn tiên. Lúc này chỉ có một vị khách đang cúi đầu dùng bữa, nhìn từ mái tóc hoa râm thì có vẻ là một vị lão phụ.

Thượng Quan Ấn nhìn đăm đăm không rời mắt, hình như đang đợi vị lão phụ đó ngẩng mặt lên để nhìn cho rõ mặt mũi.

Thiên mục thần đồng lúc này cũng đã phát hiện ra, liền nói: "Có phải là Lão Bà Bà phái Thanh Thành không?"

Thượng Quan Ấn đáp: "Trông rất giống, thế nhưng lại không thấy cây hũm thiết cưu trượng kia, hơn nữa Lão Bà Bà ăn uống hình như cũng không nên từ tốn chậm chạp thế này."

Thượng Quan Anh xen mồm vào: "Anh đã thấy cái vị gọi là Lão Bà Bà gì đó ăn uống bao giờ chưa?"

Thượng Quan Ấn tiện miệng đáp: "Cái này thì chưa."

Thượng Quan Anh vội vã bác lại: "Thế anh dựa vào đâu mà đưa ra kết luận đó?"

Thượng Quan Ấn cười tròn mắt đáp: "Dựa vào cái tính cách nóng như lửa của bả chứ sao! Em lại bắt bẻ nữa rồi, anh hỏi em, bắt một người như em trước khi nói chuyện phải nở một nụ cười, có khả năng không?"

Thượng Quan Anh khẽ hừ một tiếng, ngẩng mặt lên nói: "Vâng, không thể! Theo phỏng đoán của tôi, vị nữ hiệp Kim kiếm Đan Phượng ở Hoa Sơn kia, cái phong thái chưa nói đã cười này nhất định làm rất giỏi."

Thượng Quan Ấn nhíu mày, định mở lời đáp lại, ngoài cửa bỗng lại có một người vội vã bước vào.

Người này trạc tầm ba mươi tuổi, nét mặt đầy vẻ tinh anh, mặc một bộ áo dài vải xanh nhưng không vừa người lắm, vừa bước vào cửa đảo mắt nhìn quanh một vòng, liền đi thẳng về phía ba người.

Đến gần bàn, hướng về phía Thiên mục thần đồng cúi mình đưa một bức thư. Thiên mục thần đồng nhận lấy rồi phẩy phẩy tay, người nọ không nói một tiếng, lại quay người bước ra ngoài.

Thượng Quan Ấn khẽ liếc mắt, cất tiếng hỏi: "Kẻ này mang thân phận gì trong bang?"

Thiên mục thần đồng đáp: "Đà chủ Hoa Âm phân đà, ba cái kết pháp, ngoại hiệu Thần hành thái bảo, người cũng khá lắm, đại ca hỏi câu này làm gì ạ?"

Thượng Quan Ấn mỉm cười nói: "Cậu có thể nhắn lại với hắn, lần sau nếu có việc bắt buộc phải mặc áo dài, phiền hắn tốt nhất đổi luôn cả đôi giày cỏ dưới chân thành giày vải đi, bằng không thì cái áo dài cũng miễn luôn cho rồi."

Thần hành thái bảo tuy đi đã xa nhưng vẫn chưa ra khỏi cửa. Thượng Quan Anh vội vã quay mặt nhìn theo, nhìn cho rõ rồi, không kìm được "phì" một tiếng phì cười.

Thiên mục thần đồng lại ra vẻ nghiêm túc gật gật đầu, khẽ thở dài: "Ấn thúc, đệ thực sự phục anh rồi đấy!"

Thượng Quan Ấn liếc mắt cười mắng: "Thế mấy lần trước cậu nói phục anh đều là giả à?"

Thiên mục thần đồng cười ngượng ngùng, đồng thời hai tay dâng phong mật thư trong tay tới. Thượng Quan Ấn hừ lạnh: "Thúc với chả bá cái gì, gọi đại ca đi, có đại tỷ ở đây, đặc cách cho cậu thăng lên một bậc, biết chưa?"

Thiên mục thần đồng cười khổ: "Chuyện này ai chẳng muốn? Nhưng sư phụ mà biết thì tính sao đây?"

Thượng Quan Ấn vội vã xé phong bì, rút ra một tờ giấy trắng, đôi mắt sao khẽ quét qua, bi thiết gọi một tiếng, mảnh giấy từ tay lả tả bay xuống mặt bàn.

Thượng Quan Anh ra vẻ kiêu kỳ ngẩng mặt lên trời nói: "Chúng ta xem được chứ?"

Thiên mục thần đồng lè lưỡi, ý muốn bảo: "Hay cho một câu chúng ta! Muốn xem thì tự mà xem, chuyện của vị tiểu thúc đài này thì tiểu khất cái tôi đây không dám tùy tiện nhúng tay vào đâu."

Thượng Quan Ấn vươn tay đẩy mảnh giấy ra, vô lực nói: "Ở đây này, tự em xem đi."

Thượng Quan Anh cầm lấy xem, thấy trên giấy viết: "Thượng Quan thiếu hiệp: Thư tay đã rõ. Song Yến lệnh phù qua tra cứu vốn là vật do gia sư trao tận tay lệnh tôn khi ghé chơi Côn Lôn vào mười lăm năm trước. Lam đệ Yến Phi bái thấu."

Thượng Quan Anh xem không hiểu, ngẩng mặt lên do dự hỏi: "Người ta tặng đồ cho nghĩa phụ, anh đi truy cứu quá trình tặng đồ để làm gì chứ?"

Thượng Quan Ấn miễn cưỡng cười một tiếng nói: "Lão nhân gia người đã đi rồi, lại để lại lệnh phù sáu phái. Trong đó có lẽ ẩn chứa đại ý sâu xa nào đó, ngoài việc bắt đầu từ việc điều tra chuyện này ra, anh còn có cách nào khác nữa đâu?"

Thượng Quan Anh gật đầu, im lặng không nói gì. Thiên mục thần đồng lại bất ngờ thấp giọng nói: "Đại ca mau nhìn kìa, vị lão phụ nhân đằng kia đã ngẩng đầu lên rồi kìa."

Thượng Quan Ấn và Thượng Quan Anh vội vã nhìn theo hướng tiếng động, tầm mắt vừa chạm tới, không khỏi ngẩn ngời nhìn nhau.

Lão phụ ở góc đông đại sảnh giờ phút này cũng đang nhìn về phía này. Hai người nhìn rõ mồn một, vị lão phụ trước mặt này tuổi chừng tầm bảy mươi, đầy nếp nhăn trên mặt, thần tình lạnh lùng, chỉ có ánh mắt là tinh anh bất thường. Ai? Chính là vị phụ nhân điên mà họ từng gặp trên đường mấy hôm trước!

Đúng như lời người phụ nữ áo đỏ đi cùng Lam y tú sĩ đã nói, mụ ta có lẽ sau một trận khóc lớn, tâm thần đã tỉnh táo lại. Lúc này mụ khoác một bộ y phục quần áo vải thanh sạch sẽ, đầu bàn bên tay đặt một bọc vải xanh, cử động điềm đạm, trông chẳng khác gì những cụ già thông thường khác.

Sau một thoáng ngẩn ngơ, Thượng Quan Anh không khỏi quay sang thấp giọng hỏi Thượng Quan Ấn: "Chẳng lẽ vị văn sĩ áo xám ban nãy né tránh chính là mụ ta sao?"

Thượng Quan Ấn gật đầu trầm ngâm nói: "Chắc là thế, tôi nhìn rất rõ, y đi đến trước mặt mụ ta thì bỗng nhiên quay người đi ngược trở ra."

Thiên mục thần đồng không kìm được hỏi Thượng Quan Anh: "Lão phụ đó là ai thế, đại tỷ?"

Thượng Quan Anh lắc đầu nói: "Bọn ta tuy nhận ra mụ, nhưng lại không biết mụ là ai."

Thiên mục thần đồng khó hiểu hỏi: "Câu này là thế nào ạ?"

Thượng Quan Anh giải thích: "Hôm trước trên đường lúc gặp mụ, mụ là một kẻ điên, ăn mặc chẳng ra làm sao, miệng luyên thuyên nói nhảm, cứ nhất mực gọi..."

Thiên mục thần đồng sốt ruột hỏi: "Gọi cái gì thế ạ?"

Thượng Quan Anh ngập ngừng nửa chừng lại thôi, ánh mắt biến đổi, bỗng đưa ra một tia ánh mắt ra hiệu.

Thiên mục thần đồng vì hướng ngồi là quay mặt vào trong quay lưng ra ngoài, lúc này hiểu ý bèn ngậm miệng lại, đồng thời chậm rãi dịch chuyển thân hình, quay mặt nhìn ra cửa đại sảnh.

Cửa đại sảnh lúc này đang có một người chắp tay sau lưng thong thả bước vào, chẳng phải ai khác mà chính là vị văn sĩ áo xám kia.

Thiên mục thần đồng không khỏi cau mày thấp giọng nói: "Kẻ này không ăn đồ ăn, mà cứ ra ra vào vào mãi, rốt cuộc đang giở trò quỷ gì không biết?"

Thượng Quan Anh lẩm bẩm nói: "Ta còn tưởng tên này đang né tránh vị lão phụ đó chứ, hóa ra không phải."

Thượng Quan Ấn khẽ tiếp lời: "Đương nhiên là không phải rồi!"

Thượng Quan Anh liếc mắt nhìn sang hỏi: "Sao lại đương nhiên?"

Thượng Quan Ấn thấp giọng nói: "Nếu như ta nhìn không lầm, võ công của người này e rằng còn ở trên cả lão phụ đó nữa kìa!"

Thượng Quan Anh thốt lên một tiếng "ồ", rồi theo đó gật gật đầu tỏ ý đồng tình. Lúc này, văn sĩ áo xám sau khi tiến lên phía trước hai bước, liền tùy ý ngồi xuống một chỗ trống cạnh cửa.

Một tên tiểu tử của quán tiến lên khom người nịnh nọt cười hỏi: "Đại gia dùng chút gì ạ?"

Văn sĩ áo xám hất cằm, thản nhiên nói: "Đợi lát nữa hãy hay."

Tiểu tử tưởng y đang đợi người, liềnạ một tiếng rồi xoay người bỏ đi.

Ba người đồng thời phát hiện ra, người này có lẽ vốn dĩ không hề đói. Nhìn vào cái hành động thỉnh thoảng lại liếc xéo về phía góc sảnh của y, sự chú ý của y dường như đặt hết lên người vị lão phụ kia.

Cứ như vậy không lâu sau, vị thanh y lão phụ ở góc sảnh đợi một tên tiểu tử đi ngang qua, tay vẫy một cái liền tính xong tiền quán, đồng thời xách theo bọc vải xanh trên bàn, từ trong bước ra.

Khi thanh y lão phụ sắp đi ngang qua bên cạnh văn sĩ áo xám, ngoài cửa đại sảnh bỗng có người cất cao giọng thét lớn: "Thượng Quan Vân Bằng, Thượng Quan Vân Bằng, Thượng Quan Vân Bằng!"

Tiếng thét cao vút thê thiết, toàn thể thực khách trong đại sảnh đều động dung buông đũa.

"Thượng Quan Vân Bằng, Thượng Quan Vân Bằng!"

Tiếng thét cất lên từ bên trái con đường, lướt qua ngoài cửa đại sảnh, rồi kéo theo vệt âm đuôi mất hút về phía bên phải đường.

Thiên mục thần đồng hoảng hốt nghi hoặc nhìn Thượng Quan Ấn, lại nhìn sang Thượng Quan Anh. Đôi mắt Thượng Quan Anh sáng quắc, một chưởng ấn xuống mặt bàn, toan tung người đuổi theo hướng âm thanh.

Sắc mặt Thượng Quan Ấn biến đổi vi tế, đôi mắt sao lóe lên, bỗng thấp giọng quát: "Anh Muội chớ vội!" Quát xong một tiếng, anh đã nhanh chóng quay mặt nhìn về phía văn sĩ áo xám và thanh y lão phụ.

Ngay sau đó, một màn cuồng phong bạo vũ ập tới.

Thanh y lão phụ vừa nghe thấy tiếng thét "Thượng Quan Vân Bằng" lọt vào tai, liền lập tức ngẩn người khựng bước, sắc mặt đồng thời trở nên trắng bệch vô cùng, toàn thân cũng theo đó run rẩy nhẹ nhàng.

Đôi môi run rẩy, tựa như đang mớ ngủ, mụ ta nương theo tiếng thét khẽ gọi: "Thượng Quan Vân Bằng!"

Bên ngoài hô một tiếng "Thượng Quan Vân Bằng" thì mụ cũng gọi theo một tiếng "Thượng Quan Vân Bằng". Bên ngoài hô năm tiếng thì mụ cũng gọi năm tiếng.

Cuối cùng, tiếng thét bên ngoài đã ngừng, thanh y lão phụ lại nghiêng người lắng tai nghe, ánh mắt đờ đẫn, hình như đang chờ đợi.

Đợi mãi, đợi mãi, sắc mặt ngày càng trắng bệch, thân thể cũng run rẩy dữ dội hơn. Gần ba trăm thực khách trong sảnh chứng kiến cảnh tượng đó, lần lượt từng người một không hẹn mà cùng đứng phắt dậy từ chỗ ngồi.

Giữa tiếng va chạm bàn ghế lộn xộn, hoàn toàn không nghe thấy một tiếng người.

Trong khoảng thời gian đó, vị văn sĩ áo xám đang ở cách thanh y lão phụ trong vòng ba thước nọ, hai tay buông thõng trên lưng tựa ghế, thần thái trái lại tỏ ra vô cùng thám khoải thư thả.

Ông chủ phòng thu ngân ở cửa khẩu thầm kêu một tiếng không ổn, theo phản xạ vô điều kiện vươn tay gạt một cái trên chiếc bàn tính trước mặt, định cất tiếng gọi mấy tên tiểu tử lại gần áp dụng biện pháp đối phó. Nào ngờ cái tiếng động lách cách giòn giã phát ra từ những hạt bàn tính do cái gạt đầy lo lắng cấp bách của lão ta đã lọt vào tai lão phụ.

Thanh y lão phụ nghe tiếng toàn thân chấn động mạnh, bỗng cuồng hò hét: "A a... Thượng Quan Vân Bằng... Thượng Quan Vân Bằng... Đợi đã, Thượng Quan Vân Bằng."

Vừa cuồng hô, mụ vừa cắm cổ phi nước đại chạy thẳng ra ngoài đại sảnh.

Văn sĩ áo xám lạnh lùng cất lời từ đằng sau: "Cứ thế mà đi gặp Thượng Quan Vân Bằng ư? Phải thay y phục trước đã chứ!"

Ba người kinh ngạc nhìn nhau. Kẻ này thi triển không ngờ lại là thượng thừa huyền công "Phích lịch chấn" trong võ lâm. Loại Phích lịch chấn này nhà Phật gọi là Sư tử hống, nhà Đạo gọi là Hành vân xướng. Người tu luyện đến cảnh giới hóa, đủ sức chấn điếc khai câm, người bình thường nghe thấy thì gần như tiếng nói lẩm bẩm, nhưng lọt vào tai người nghe thì chẳng khác nào sét đánh. Ba người đều là hậu nhân của kỳ nhân nên tự nhiên đủ sức nhận ra hàng.

Thượng Quan Anh dựng ngược đôi mày ngứa, không khỏi giận dữ nói: "Mặc cho mụ phụ nhân này xuất thân chính hay tà, nhưng lòng trắc ẩn ai cũng có cả, kẻ này mang trong mình một thân võ công, tâm địa lại đê hèn thế này, chuyện này nhịn được, chuyện khác sao nhịn nổi?"

Sương lạnh đầy mặt, cô ta đứng phắt dậy định tiến lên hỏi tội cho ra lẽ. Đôi mắt sao của Thượng Quan Ấn lóe sáng bất định, lúc này ra tay tựa điện, một chưởng ấn chặt lấy Thượng Quan Anh, giục giã: "Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi, xem tiếp rồi quyết định cũng chưa muộn."

Miệng nói thế nhưng mặt không quay lại, hai mắt vẫn dán chặt vào vị trí ban đầu không chớp lấy một cái.

Những lời bàn tán xôn xao trong sảnh đã nổi lên, giọng nói của Thượng Quan Anh tuy to nhưng không gây chú ý cho người khác. Rõ ràng là hai câu nói của văn sĩ áo xám lúc nãy, đám đông cũng giống như không hề nghe thấy.

Thế nhưng, phản ứng của thanh y lão phụ thì lại khác hẳn!

Đà lao tới khựng lại đột ngột, mụ hét lớn: "Đúng vậy!"

Trong cơn mất đi tâm thần, mụ thậm chí còn chẳng buồn ngoảnh đầu xem kẻ nói câu đó là ai, hai tay vung lên một cái, bọc vải xanh đã bị xé toạc ra, từ trong trút ra một chiếc áo choàng lụa mềm hai màu đỏ xanh. Mụ trùm phắt lên người, luống cuống thắt đại một nút, kéo bên này giật bên kia tự thưởng thức bản thân một hồi rồi phun ra một câu: "Thế này là được rồi."

Miệng hô: "Thượng Quan Vân Bằng... đợi tôi với... Thượng Quan Vân Bằng..." vừa bước cẳng vung tay, lại một lần nữa cất bước điên cuồng lao thẳng ra con phố ngoài đại sảnh.

Lúc này, mọi người đã hiểu chuyện gì đang xảy ra rồi!

"Đồ điên!"

"Ôi chao, hóa ra là một mụ điên!"

"Đi xem nào!"

Giữa ánh mắt ngẩn ngơ của tiểu tử quán rượu, hàng trăm thực khách ồ ạt kéo nhau ùn ùn chạy ra ngoài.

Ba người dùng ánh mắt ra hiệu cho nhau, lúc này không màng nhiều nữa, lần lượt rời chỗ ngồi, hòa vào dòng người bước ra khỏi lầu.

Con phố trước Quế Hoa lâu này là con phố lớn nhất trong thành Hoa Âm. Lúc này, dưới mái hiên hai bên đường đầu người chen chúc chật ních, còn lòng đường đá thì hoàn toàn bị bỏ trống hoàn toàn.

Mặt đường rộng tám thước, để nhường trọn cho một người.

Mụ phụ nhân điên cuồng từ đông sang tây, từ tây sang đông, lặp đi lặp lại, chạy qua chạy lại như bay, miệng cuồng hô.

"Thượng Quan Vân Bằng!"

"Thượng Quan Vân Bằng... anh ở đâu cơ chứ? Thượng Quan Vân Bằng!"

Vòng người ngày càng thu hẹp lại, mặt đường thì ngày càng rộng ra.

Tại sao lại thế? Bởi vì mụ điên chạy nhanh như bay, tốc độ ngày càng lúc càng nhanh, hai vạt áo choàng bay phấp phới trông như cánh bướm chao lượn. Tất cả những kẻ hiếu kỳ đều hiểu rằng xem thì kích thích thật đấy, nhưng tính mạng vẫn là quan trọng hơn hết.

Ba người đang đứng nhìn, chợt nghe bên cạnh có người hỏi: "Này, Trương Tam, mấy tiếng Thượng Quan Vân Bằng ban nãy, rốt cuộc là tên thất đức nào hò hét thế?"

Một giọng khác đáp: "Có người bảo là Hồ Lại Bì."

Người trước lại hỏi: "Hồ Lại Bì đâu rồi? Hắn hô thế có ý gì cơ chứ?"

Giọng kia đáp: "Ai mà biết được?" Giọng nói cao lên, bất ngờ tiếp lời: "Hỏi hắn kìa, đằng sau lưng anh chẳng phải Hồ Lại Bì đấy ư?"

Ba người trong lòng khẩn trương, vội vàng quay đầu tung mắt tìm kiếm.

Chỉ thấy một người trung niên để râu, mặc áo dài, dáng vẻ có vẻ vô cùng tôn nghiêm, đang túm lấy một gã thanh niên mặt đỏ bừng, bắp thịt cuồn cuộn, mặc áo rách để tra vấn: "Sao ngươi lại nghĩ ra được thế hả, Hồ Lại Bì?"

Tên tiểu tử mặt đỏ bị gọi là Hồ Lại Bì rụt rè đáp: "Tôi nói này, đại gia, ngài buông tay trước đã."

Người trung niên nới lỏng tay, Hồ Lại Bì cúi đầu hạ thấp giọng nói: "Ban nãy tiểu nhân cùng Lý Nhị Ma Tử đọ tài đẩy bài cửu ở đầu ngõ đối diện, tôi làm cái, đang ăn thông một ván thì bỗng có một kẻ chạy tới, vỗ vai tôi cười bảo: 'Ồ, giọng khỏe phết nhỉ, tiểu tử.' Tôi đang cao hứng liền cười đáp: 'Giọng khỏe á? Số một Hoa Âm!'

Kẻ đó vươn tay trái ra, cười bảo: 'Cái này có muốn không?' Tiểu nhân nhìn thấy một cái, suýt nữa thầm kêu lên: 'Mẹ ơi của tôi ơi!'

Toàn thân run lẩy bẩy, suýt thì ngất xỉu."

Người trung niên cau mày hỏi: "Thứ trong tay hắn là cái gì thế?"

Hồ Lại Bì run rẩy đáp: "Một nén vàng ròng!"

Người trung niên ngẩn ra nói: "Cái gì? Ngươi nói cái gì cơ?"

Hồ Lại Bì run rẩy lặp lại: "Nguyên bảo, bằng vàng đấy." Hai tay ra hiệu, tiếp lời: "To thế này, hoàn toàn giống hệt cái thứ bằng đất sét nặn lúc nhảy Tài thần mùng năm Tết."

Người trung niên vội hỏi: "Nguyên bảo đâu rồi?"

Hồ Lại Bì thấp giọng đáp: "Đưa cho u tôi rồi, để Tết đến còn cưới tức phụ chứ."

Người trung niên kinh ngạc nói: "Hắn cho ngươi thật á?"

Hồ Lại Bì gật đầu: "Hắn cho tôi đấy!"

Vừa nói, hắn vừa hưng phấn đến co giật cả mặt, trong hai tròng mắt lại ánh lên một lớp ánh sáng lấp lánh tựa váng dầu nổi trên mặt nước.

Người trung niên chốc lát không mở miệng, Hồ Lại Bì hưng phấn nói tiếp: 'Kẻ đó bảo, cầm lấy, đợi sau nửa nén hương, ra ngoài cửa Quế Hoa lâu hét lớn năm tiếng 'Thượng Quan Vân Bằng. Thượng Quan Vân Bằng', nghe rõ chưa? Hét cho giống như gọi người cứu hỏa ấy, càng gấp càng cao càng tốt, bằng không thì nguyên bảo tao đòi về đấy!'"

Hồ Lại Bì còn định nói tiếp, bỗng có người vỗ một cái lên vai hắn nói:

"Kể cho ta nghe dáng vẻ của kẻ đó đi, cái này cũng cho ngươi." Thứ được đưa ra trước mắt hắn, là một cục trắng phau phau, bằng bạc, một nén bạc nguyên bảo!

Hồ Lại Bì liếc mắt nhìn sang, người đứng bên cạnh hóa ra lại là một gã trung niên vóc dáng tiêu sư mặt tím.

Tiêu sư mặt tím hối thúc: "Nói mau, nói mau, kẻ đó trông ra làm sao."

Hồ Lại Bì như đang chìm trong giấc mộng, run rẩy nói: "Mặc áo xám..." Vừa nói được bốn chữ, lòng bàn tay lạnh ngắt, nén bạc nguyên bảo đã vào tay! Gã đàn ông mặt tím cũng đã lách mình biến mất vào trong đám đông.

Lúc này mụ điên đã hô đến khản cả cổ, thế chạy vẫn chưa hề chậm lại chút nào.

Ngay lúc ba người đang đi khắp nơi tìm kiếm vị văn sĩ áo xám, đảo mắt nhìn quanh trong đám đông, bỗng bên cạnh có người lạnh lùng cất giọng nói: "Này, đi đường không mang mắt theo à, bằng hữu?"

Thượng Quan Ấn chỉ cảm thấy chân mềm nhũn, hóa ra là dẫm phải mu bàn chân người khác, đang định cất lời xin lỗi, ngẩng phắt mặt lên, không khỏi ngẩn ngơ chết trân, chẳng thể ngờ được kẻ cất lời lại không phải ai khác, chính là vị văn sĩ áo xám mà họ đang tìm kiếm!

Thượng Quan Ấn chưa kịp có biểu hiện gì, văn sĩ áo xám đã khẽ hừ một tiếng, chen lấn hướng lên phía trước đám đông.

Thượng Quan Ấn không một chút do dự, quay đầu dùng ánh mắt ra hiệu cho Thượng Quan Anh và Thiên mục thần đồng, lập tức bám sát theo sau như hình với bóng.

Vừa sóng vai đứng vững cùng văn sĩ áo xám ở hàng đầu tiên, mụ điên vừa hay lại một lần nữa lao từ đầu phố bên kia tới.

“Thượng Quan Vân Bằng!”

Tiếng thét chữ Bằng phía sau vừa dứt, người đã lao đến trước mặt hai người.

Nào ngờ lúc này văn sĩ áo xám chợt ngẩng phắt mặt lên, đột nhiên lạnh lùng tiếp lời: “Đến đây, Thượng Quan Vân Bằng ở đây này!”

Lời chào hỏi này của văn sĩ áo xám lại tiếp tục thi triển vô thượng huyền công Phích lịch chấn. Người đứng xem xung quanh không hề hay biết gì, nhưng mụ điên đang chạy bỗng lập tức khựng bước, hét lên một tiếng chói tai, đột ngột quay phắt người lao bổ tới.

Người phụ nữ áo đỏ nói không sai, mụ điên tuy đang lúc phát bệnh, nhưng một thân võ công vẫn không hề bị ảnh hưởng. Lúc này thân hình mụ chỉ khẽ chấn động một nhịp, liền dựa vào cảm giác nhạy bén của thính lực cao thủ nội gia để phân định chuẩn xác phương hướng phát ra tiếng nói.

Thượng Quan Ấn nằm mơ cũng không ngờ chuyện này lại xảy ra, thầm kêu lên: “Hỏng bết, kẻ này có lẽ đã nhận nhầm ta với phụ thân ta rồi.”

Thế nhưng sự việc đã đến nước này, muốn phân bua cũng chẳng kịp nữa, dứt khoát định thần lại, tĩnh lặng chờ đợi thời cuộc thay đổi.

Đôi mắt mụ điên đỏ ngầu như lửa, sải bước xông lên, chỉ thẳng mặt văn sĩ áo xám gầm lên: “Ở đâu? Nói mau!”

Văn sĩ áo xám không đáp, thong thả nghiêng đầu, mỉm cười nhạt nhìn Thượng Quan Ấn. Thượng Quan Ấn vừa kinh vừa giận, mười đầu ngón tay khẽ co lại, đã dồn lên một ngụm Thiên cương chân khí.

Nào ngờ anh vừa mới vận chuyển chân khí xong, văn sĩ áo xám lại nhanh chóng quay phắt mặt đi, hất cằm lên, đồng thời thong thả chĩa ngón tay sang con phố đối diện, tĩnh lặng cất lời: “Hỏi người kia kìa, kẻ mặt dài mặc áo dài ấy, hắn rõ nhất đấy!”

Đố các vị văn sĩ áo xám chỉ định đích danh là ai? Đúng vậy, chính là Kim ưng Tào Như Băng!

Thân hình mụ điên tựa như chong chóng xoay vần một vòng, nhanh tựa thỏ khôn, vù một tiếng lao vút sang con phố đối diện.

Đưa ngón tay trỏ thẳng, thét lớn: “Ở đó hả? Nói mau!”

Sắc mặt Kim ưng đại biến, đôi mắt tràn ngập vẻ độc ác liếc xéo văn sĩ áo xám một cái, nhưng miệng lại vội vã thốt lên: “Ta, ta không biết, hắn, hắn nói hươu nói vượn đấy!”

Văn sĩ áo xám khép hờ hai mắt, mang theo nụ cười tự lẩm bẩm: “Sắp rồi đấy!”

Mụ điên nổi giận lôi đình, lớn tiếng quát: “Nói hay không?” Vừa chỉ ngón tay, vừa ép tiến lên một bước.

Sắc mặt Kim ưng trắng bệch, vừa lùi người né tránh vừa giậm chân hét: “Ta... ta... ta thực... thực sự không biết mà!”

Mụ điên nghiến răng quát mắng: “Ngươi không nói, hay lắm!”

Năm ngón tay dang rộng, một tay vung ra, liền chộp thẳng vào mặt Kim ưng.

Thượng Quan Ấn tuy chẳng có chút thâm giao nào với Bắc Mang tam ưng, nhưng nghĩ tình Bắc Mang ngân tu sẩu xưa nay tiếng tăm vẫn còn thanh bạch, phụ thân trước đây cũng từng đôi lần nhắc đến, lúc này thầm kêu một tiếng không ổn, đầu gối khẽ khuỵu xuống, toan tiến lên giải cứu.

Nào ngờ thân hình vừa động, cánh tay phải đã bị ai đó vỗ nhẹ một cái, đồng thời bên tai vang lên một giọng nói lạnh lùng bình thản: “Chuyện do ta mà ra, nếu có chỗ nào không thỏa đáng, lát nữa tính sổ lên đầu ta cũng chưa muộn.”

Phía sau lưng, Thượng Quan Anh lạnh lùng tiếp lời: “Cứ nghe hắn đi, Ấn ca, có em và đệ Tuấn Nhân ở đây, lượng tên này cũng trốn không thoát đâu!”

Văn sĩ áo xám cau mày nói: “Tên này á? Hừ, đáng phạt một nghìn cái tát!”

Thượng Quan Anh còn chưa dứt tiếng cười lạnh, con phố đối diện bỗng truyền đến một tiếng kêu thảm thiết. Kim ưng giãy giụa trước khi chết: “Nương nương, ta là, ta là nữ tử...” Vế sau chưa kịp thốt lên, người đã đứt hơi ngã lăn ra đất.

“Giết người rồi!”

Tiếng kinh hô vang lên tứ phía, biển người hoảng loạn tản ra bốn phía.

Hai tay mụ điên đẫm máu tươi, lúc này xòe lòng bàn tay ngẩn ngơ nhìn chăm chú một hồi, bỗng hai tay múa loạn lên, nhảy nhót reo hò: “Máu, máu, máu—”

Chữ "máu" lọt vào tai, Thượng Quan Ấn và Thượng Quan Anh nhớ lại lời người phụ nữ áo đỏ từng nói, không khỏi đồng thời chấn động tâm can.

Tập trung tinh thần nhìn sang, chỉ thấy mụ điên dang rộng hai tay, thân hình bỗng xoay vòng tại chỗ, vừa đảo mắt nhìn bốn phía vừa không ngừng gào thét: “Máu, máu, máu của ta, thấy chưa, Thượng Quan Vân Bằng?”

Lúc này văn sĩ áo xám đã cùng ba người rút lui về trước Quế Hoa lâu giữa lúc dòng người cuồn cuộn đổ về. Trên đường phố, đâu còn bóng dáng một ai nữa?

Thượng Quan Anh cau mày nói: “Cái gì, mụ ta muốn tìm Thượng Quan Vân Bằng để xem máu ư?”

Văn sĩ áo xám ngẩng mặt thản nhiên tiếp lời: “Đúng vậy, bởi vì mụ tưởng đó là máu của mình.”

Thượng Quan Anh thốt lên một tiếng "ồ" rồi nói: “Phải rồi, hèn chi mụ cứ nói máu của tôi...”

Lại cất tiếng hỏi: “Cho dù đây là máu của mụ đi nữa, thì có thể chứng minh được điều gì với Thượng Quan Vân Bằng chứ?”

Văn sĩ áo xám ngẩng mặt nói: “Nếu cô không bận tâm, tôi sẽ nói.”

Thượng Quan Anh trừng mắt nói: “Tôi bận tâm cái gì chứ?”

Đôi mắt sao của Thượng Quan Ấn đảo một vòng, bỗng ấp úng ngăn cản: “Đừng hỏi nữa, Anh, Anh đệ, lát nữa hãy hay.”

Thượng Quan Anh liếc xéo nói: “Không được, anh không cho tôi hỏi, điều này chẳng khác nào chứng tỏ anh đã hiểu rõ rồi, vậy thì xin anh nói ra cho tôi nghe xem nào!”

Thượng Quan Ấn đỏ bừng mặt, chưa kịp mở lời, văn sĩ áo xám đã bình tĩnh tiếp lời:

“Cậu ta nghĩ ra được, chẳng lẽ cô lại không nghĩ ra ư? Chứng minh mụ ta là một thiếu nữ còn trinh trắng chứ sao!”

Thượng Quan Anh ngẩn người, bỗng quay phắt mặt đi chỗ khác. Thượng Quan Ấn trừng mắt trừng trừng nhìn văn sĩ áo xám một cái giận dữ, tựa như đang trách: “Sao anh lại lỗ mãng thế này?”

Văn sĩ áo xám coi như không thấy, ngẩng mặt húng hắng ho khan một tiếng nói: “Việc trên đời không có gì là không thể đối chất với người khác, anh hùng nhi nữ, chỉ cần tấm lòng quang minh lỗi lạc, thì không có lời nào là không nghe được, cũng chẳng có chuyện nào là không biết được cả?”

Thượng Quan Ấn thầm kinh hãi: “A? Y đã nhìn ra Anh Muội là nữ nhi giả dạng rồi sao?”

Đoạn lại thầm buông lỏng suy tính: “Y đã nhìn ra bọn ta qua dung mạo trang điểm, thì việc muốn biết thêm điều này tự nhiên cũng không có gì là khó, hơn nữa mấy câu nói này của y khí phách hiên ngang, xem ra cũng không phải kẻ xấu gì.”

Trong lòng thầm suy tính, nhưng hai mắt thì vẫn chưa từng rời khỏi người mụ điên lấy một giây.

Mụ điên xoay vòng vài bận, phát hiện xung quanh chẳng thấy bóng dáng Thượng Quan Vân Bằng đâu, thân hình liền khựng lại, đờ đẫn lẩm bẩm:

“Người đâu rồi? Lại đi rồi à?”

Như để tự trả lời chính mình, mụ lại lẩm bẩm tiếp: “Xem chừng, ta có lẽ không giấu nổi hắn nữa rồi.”

Lẩm bẩm một trận, bỗng ôm mặt òa khóc nức nở, miệng gào thét: “Đó không phải lỗi của tôi đâu, hãy tin tôi đi, Thượng Quan Vân Bằng, Thượng Quan Vân Bằng, hãy tin tôi mà!”

Vừa bước đi thong thả vừa cắm cổ chạy cuồng cuộn, chớp mắt đã biến mất hút ở cuối con phố.

Con phố trống hoác vắng tanh chỉ bình yên được khoảnh khắc ngắn ngủi. Tiếng người xì xào bàn tán vang lên, đám đông hiếu kỳ lại một lần nữa từ bốn phương tám hướng kéo ùa vào giữa lòng đường vây quanh cái xác chết máu thịt be bét, mặt mũi không còn hình thù gì nữa.

Thượng Quan Ấn nhìn chằm chằm thi thể, trong đầu bất giác hiện lên bóng dáng của Bắc Mang ngân tu sẩu, tâm trí hoang mang vô định.

Thượng Quan Anh bỗng lùi lại một bước, chỉ vào văn sĩ áo xám nói: "Không cho phép đi, bây giờ xin ngài hãy giải thích thân phận đi."

Văn sĩ áo xám thong thả ngẩng mặt lên nói: "Tôi có cần thiết phải giải thích thân phận với các vị hay không?"

Dừng lại một chút, mỉm cười giễu cợt nói tiếp: "Tôi còn chưa ăn gì cả, các người tuy gọi rượu gọi món rồi nhưng cũng chưa được bưng lên cơ mà, đi? Tôi sẽ đi đâu chứ?"

Thượng Quan Ấn hừ lạnh: "Nếu ngài không nói ra lý do chính đáng để hãm hại Kim ưng, hừ, hừ!"

Văn sĩ áo xám mỉm cười nhạt: "Có tội chết chứ làm gì có tội chết đói, vừa ăn uống vừa nói chẳng phải tốt hơn sao?"

Miệng nói thế nhưng thân hình đã xoay ngoắt lại, bước sải dài đi đầu dẫn vào trong sảnh. Ba người dùng ánh mắt ra hiệu cho nhau, theo sau đó lần lượt bước đi.

Văn sĩ áo xám bước vào sảnh, đi thẳng đến chỗ ngồi của Kim ưng ban nãy, ngồi xuống một chiếc bàn tám tiên ngay sát vách, giơ tay mỉm cười nói: "Mau tới đây ngồi đi, nếu tôi đuối lý, tôi sẽ trả tiền, bằng không thì các người mời khách nhé."

Thượng Quan Anh lao lên ngồi vào chiếc ghế chủ toạ, lạnh lùng nói: "Ngươi có sạch túi đi chăng nữa, ta thấy cũng chẳng ảnh hưởng gì lớn đâu."

Văn sĩ áo xám nghiêng đầu mỉm cười: "Hào phóng thật đấy, vậy thì đa tạ nhé."

Thượng Quan Anh hừ lạnh một tiếng nói: "Nói ra ngọn nguồn đi, chúng ta đông người, thanh toán tiền là chuyện đương nhiên. Còn nếu không nói ra được ngọn nguồn ấy à, thanh toán tiền ư? Hừ, e là không có chuyện rẻ mạt thế đâu!"

Văn sĩ áo xám cười hỏi: "Đắt nhất là giá trị bao nhiêu thế?"

Thượng Quan Anh lạnh lùng nói: "Một mạng đền một mạng, giá trị mạng người ngang nhau."

Văn sĩ áo xám bỗng lắc đầu tự lẩm bẩm: "Nói thế thì ta lỗ to rồi, để mặc cho tên kia chiếm mất hời rồi còn gì!"

Thượng Quan Anh trợn trừng hai mắt nói: "Tên kia? Tên kia là ai?"

Văn sĩ áo xám mỉm cười: "Tên kia ấy à, không phải kẻ này."

Sắc mặt Thượng Quan Anh trầm xuống nói: "Ai đùa cợt với ngươi hả?"

Văn sĩ áo xám gật đầu nói: "Lần này thái độ tồi tệ, nhưng trong lời nói lại mang ý nghĩa nghiêm túc, khác với tiếng 'kẻ này' ban nãy, phạt tát năm trăm cái là vừa đẹp!"

Thượng Quan Anh đang định phát tác, Thượng Quan Ấn chợt hiểu ra điều gì, bỗng quay sang gã văn sĩ áo xám nói: "Ý hạ của các hạ là tên Kim Ưng đã chết kia ư?"

Gã văn sĩ áo xám lại cười bảo Thượng Quan Anh rằng: "Nếu cô đem ngọn lửa giận của mình hóa thành sự thông minh như vị huynh trưởng này thì có phải tốt hơn không?"

Thượng Quan Anh cứng mặt nói: "Kim Ưng đã giết ai?"

Gã văn sĩ áo xám khẽ ho một tiếng, đáp: "Không có."

Thượng Quan Anh giận dữ nói: "Vậy..." Vừa lúc tiểu nhị đi tới, đành phải tạm thời ngậm miệng.

Tên tiểu nhị đi tới này hình như từng tận mắt chứng kiến mọi chuyện xảy ra bên ngoài ban nãy, tỏ rõ vẻ kiêng dè với gã văn sĩ áo xám. Lúc này hắn liên tục cúi gập người năm lần liền, nhưng không thốt ra được nửa chữ.

Gã văn sĩ áo xám thong thả xua tay nói: "Rượu ngon, thức ăn ngon, cứ món đắt nhất mà lên!"

Tiểu nhị như được đại xá, vội vàng khom lưng lùi ra. Thượng Quan Anh đang định tiếp tục truy vấn, ngoài sảnh bỗng vang lên một trận ồn ào, tiếp theo đó, một người được đám đông vây quanh, sải bước lớn bước vào trong sảnh.

Người bước vào là một lão giả tầm thất tuần.

Lão mặc bộ áo quần vải thô màu trắng, thắt lưng bản vải, tay nâng một chiếc điếu cày bằng đồng thau dài chừng hai thước. Râu, mày, tóc không sợi nào không bạc, sắc mặt lại còn âm hàn hơn cả tiết đại hàn.

Là ai? Chưởng môn phái Bắc Mang, Ngân Tu Sẩu Nhiếp Kính Thu!

Những kẻ nhàn rỗi đồng loạt dừng bước ở cửa. Ngân Tu Sẩu đảo đôi mắt tinh anh, lập tức hừ lạnh một tiếng, sải bước đi thẳng tới bàn của ba người trẻ tuổi.

Thượng Quan Anh kinh nghi cất lời: "Người này là ai?"

Thượng Quan Ấn và Thiên Mục Thần Đồng chưa kịp đáp lời, đồng thời phát ra một tiếng kinh ngạc, tung người đứng phắt dậy, đang định rời ghế bước lên để làm dịu tình hình, gã văn sĩ áo xám đã đột nhiên lạnh lùng nói: "Không có việc của các ngươi, tất cả ngồi yên xuống cho ta."

Thượng Quan Ấn và Thiên Mục Thần Đồng liếc nhìn nhau, tuy không ngồi xuống theo lời, nhưng cũng không có hành động gì thêm.

Ngân Tu Sẩu dừng bước cách đó năm bước, ánh mắt lướt qua ba người trẻ tuổi, rồi lạnh lùng nói với gã văn sĩ áo xám:

"Lão phu là Nhiếp Kính Thu phái Bắc Mang, kẻ thành toàn cho Kim Ưng bổn phái chính là tôn giá sao?"

Gã văn sĩ áo xám thản nhiên gật đầu đáp: "Phải, không sai."

Tiếp đó cũng chậm rãi đứng dậy, gọi với theo một tên tiểu nhị đang bưng vò rượu ở đằng xa: "Có phải rượu của chúng ta không? Sao không mang qua đây?"

Tiểu nhị run lẩy bẩy bước tới, hai tay dâng vò rượu lên. Gã văn sĩ áo xám đưa tay nhận lấy, đồng thời dùng bàn tay trái đang rảnh rỗi chỉ về phía trước, bình tĩnh nói: "Mời bên này, bên này chính là chỗ ngồi mà vị bằng hữu họ Kim của quý phái vừa đặt lúc nãy."

Nghiêng đầu đi, hắn lại hỏi ba người trẻ tuổi: "Ta nói không sai chứ?"

Ba người ngẩn ra gật đầu một cái. Gã văn sĩ áo xám lại nhìn chằm chằm Ngân Tu Sẩu đang đảo mắt liên hồi, chậm rãi nói:

"Ta có thể tuyên bố trước, ba người này vốn không thân thích gì với ta, lát nữa có lẽ bọn họ sẽ tự động khai rõ thân phận với ngươi cũng nên. Nếu ngươi không tin, có thể đi hỏi thăm chủ quán trước."

Ngân Tu Sẩu liếc nhìn bốn bộ bát đũa được bày biện ngăn nắp trên bàn, không nói một lời.

Gã văn sĩ áo xám bước lên một bước, cũng liếc nhìn lên bàn, ngẩng mặt hỏi: "Chưởng môn quý phái ngồi vào bàn này, nên ngồi ở vị trí nào?"

Ngân Tu Sẩu hừ một tiếng, vẫn không mở miệng.

Gã văn sĩ áo xám vừa quan sát vừa nói: "Đây là chỗ ngồi tùy ý, chiếu theo tình hình chung mà xét, nên lấy hướng Tây Nam làm tôn quý, ngồi ở phía này, đại khái là không sai đâu."

Hành động này của gã văn sĩ áo xám, lọt vào mắt Thượng Quan Ấn và những người khác lại càng lúc càng thấy khó hiểu.

Gã văn sĩ áo xám lẩm bẩm trong miệng, tựa như muốn mời Ngân Tu Sẩu một chén rượu, tiện tay cầm lấy chiếc chén sứ có chân cao ở phía Tây Nam lên trong tay.

Đưa lên dưới ánh đèn soi nhẹ một cái, có vẻ chê không sạch sẽ, hắn lại với lấy một chiếc khác ở phía bên kia.

Cũng soi lại như thế, đôi mày khẽ nhíu, chợt lại đặt về chỗ cũ. Cứ như vậy, bốn chiếc chén rượu ở bốn phía lần lượt được cầm lên rồi lại đặt xuống, vậy mà không có chiếc nào vừa ý hắn.

Thượng Quan Anh nói khẽ với Thượng Quan Ấn: "Hắn muốn chén rượu có lẽ có nguyên nhân khác, chiếc của huynh nếu sạch sẽ, sao không đưa qua cho hắn?"

Gã văn sĩ áo xám quay đầu cười, dường như rất được an ủi trước sự thay đổi thái độ của Thượng Quan Anh.

Nụ cười vừa thoáng hiện đã thu lại, hắn bỗng quay mặt sang nhìn chằm chằm Ngân Tu Sẩu, nói: "Bắc Mang có Tam Ưng, trên bàn này cũng bày bốn bộ bát đũa, hai ưng còn lại đâu?"

Trong ngữ khí hình như phảng phất một thứ ý tứ cấp bách muốn có ngay câu trả lời.

Ngân Tu Sẩu khựng lại một lúc, bấy giờ mới hừ lạnh một tiếng, nói: "Hung thủ tuy có phân chia chủ tớ, nhưng mụ điên đó nhúng tay đầy máu, cũng nên giao ra một lời công đạo."

Gã văn sĩ áo xám "ồ" lên một tiếng, nói: "Đuổi theo mụ điên rồi sao?"

Tiếp đó lại nhìn chằm chằm, hỏi: "Hai con ưng còn lại tên gì?"

Ngân Tu Sẩu lần này chỉ hừ một tiếng, không đáp lời. Thượng Quan Ấn liếc nhìn Thiên Mục Thần Đồng, Thiên Mục Thần Đồng ho nhẹ một tiếng, đáp:

"Nhị ưng tên là Ngân Ưng Hồ Tuấn Ngạn, Tam Ưng tên là Thiết Ưng Trịnh Đông Bình, kẻ chết ban nãy là thủ ưng, tên là Kim Ưng Tào Như Băng."

Gã văn sĩ áo xám liếc nhìn chỗ ngồi trống, bỗng quay đầu nói với Thiên Mục Thần Đồng: "Võ công của Nhị ưng và Tam Ưng, hai người ai cao hơn?"

Thiened Mục Thần Đồng nhìn Ngân Tu Sẩu một cái, ấp úng đáp: "Phận vị của Nhị ưng tuy ở trên Tam Ưng, nhưng theo ta được biết, võ công thì hình như Tam Ưng cao hơn."

Dừng một chút, y lại tiếp lời: "Cũng giống như Nhị ưng cao hơn thủ ưng vậy."

Gã văn sĩ áo xám khá ngạc nhiên nói: "Hóa ra là thế."

Nói xong, hắn lắc đầu, khẽ thở dài, ánh mắt lại hướng về phía chiếc trống không, như đang tự nói với chính mình:

"Kim Ưng ngồi ở phía đó, vậy thì cứ suy ra từ đó, Ngân Ưng nên ngồi phía này, Thiết Ưng ngồi phía này."

Ngẩng mặt lên, hắn lại nhìn chăm chú vào Ngân Tu Sẩu: "Việc đuổi theo mụ điên nếu không phải do chưởng môn quý phái hạ lệnh, thì nhất định là do Thiết Ưng đề nghị, có phải không?"

Ngân Tu Sẩu ngẩn ra, đoạn lạnh lùng đáp: "Thì sao nào?"

Gã văn sĩ áo xám lại khẽ thở dài, đoạn lạnh lùng nói: "Thì sao nào?" (Lặp lại trong bản gốc)

Gã văn sĩ áo xám lại khẽ thở dài, bỗng cầm lấy chiếc chén chân cao ở vị trí phía Nam, rót đầy một chén đặt lên bàn, dùng tay chỉ vào đó và nói: "Có chuyện gì từ từ nói, mời chưởng môn quý phái cạn chén rượu này trước."

Ngân Tu Sẩu ngửa mặt cười lạnh: "Bằng hữu muốn uống thì cứ tự nhiên, lão phu xin tạ ơn."

Gã văn sĩ áo xám cười nhạt, cũng không ép buộc, nghiêng đầu bỗng quát to với Thiên Mục Thần Đồng: "Trên người có bạc không? Lấy một miếng nhỏ ra đây!"

Thiên Mục Thần Đồng tự lẩm bẩm: "Người tính không bằng trời tính, kết quả vẫn là ta phá sản trước."

Thượng Quan Anh hừ nhẹ một tiếng nói: "Ta móc ra giúp ngươi nhé?"

Gã văn sĩ áo xám lạnh lùng nói: "Không được, phải dùng tiền của nó."

Thượng Quan Anh che miệng cười: "Lực bất tòng tâm, xin lỗi, xin lỗi."

Thiên Mục Thần Đồng rụt vai cười khổ, đồng thời móc từ trong thắt lưng ra một miếng bạc vụn. Tiểu tử này không biết là nghèo thật hay nghèo giả, miếng bạc nằm gọn trong lòng bàn tay to bằng hạt đậu, nặng chưa nổi ba ly, vậy mà dính đầy vết mồ hôi, xỉn màu như mảnh ngói vỡ, hoàn toàn không có chút ánh hào quang nào của bạc.

Nó liếc mắt xéo sang Thượng Quan Ấn và Thượng Quan Anh làm một mặt quỷ, lòng bàn tay hạ thấp xuống, định vứt ra.

Gã văn sĩ áo xám đảo mắt, cười mắng: "Liếm cho sạch vào!"

Thiên Mục Thần Đồng kẹp bằng hai ngón tay, định quẹt lên tay áo. Gã văn sĩ áo xám lại quát: "Không được, ngậm vào miệng, dùng lưỡi mà liếm!"

Thiên Mục Thần Đồng lộ vẻ khó xử. Thượng Quan Ấn bỗng khẽ nói: "Làm theo đi, đồ ngốc."

Câu phân phó thân thiết này có tác dụng hơn hẳn mệnh lệnh của gã văn sĩ áo xám nhiều. Thiên Mục Thần Đồng kêu lên: "Đã tiểu thúc đài đã dặn dò vậy, thì làm theo vậy!"

Nó nháy mắt, ngửa cổ ném miếng bạc vào miệng.

Cơ má phập phồng một hồi, nhổ ra miếng bạc trước, rồi nhổ ra một ngụm nước bọt, vừa định búng đi, gã văn sĩ áo xám lại cười quát:

Này thì bây giờ có thể dùng tay áo mà lau rồi đấy!

Thượng Quan Ấn và Thượng Quan Anh đều không nhịn được phì cười.

Thiên Mục Thần Đồng dùng sức lau miếng bạc lên tay áo một hồi, liếc mắt lẩm bẩm: "Tạm biệt nhé, bạc của ta!"

Một tia sáng trắng lóe lên, bất ngờ dùng thủ pháp nặng nề búng đi vút một tiếng.

Tiểu tử này thật ranh mãnh, không biết là thực sự tiếc tiền, hay trong lòng ấm ức, ra tay không những không chào hỏi trước, lại còn dùng tiếng lẩm bẩm để thu hút sự chú ý của mọi người. Tiểu tử này quả không hổ danh là đệ tử năm túi của Cái Bang, miếng bạc vụn to bằng hạt đậu vừa ra tay, vậy mà xé gió rít lên, kéo theo một tiếng rít xé gió lanh lảnh.

Ánh bạc như điện, lao vút vào giữa vai và tai của gã văn sĩ áo xám.

Phương vị nó đánh tới trông thì có vẻ lịch sự vô cùng, nhưng thực ra lại là chỗ mà một người trong lúc vội vàng khó lòng với tay tới nhất.

Ngân Tu Sẩu hơi giật mình, dường như thầm kinh ngạc: "Hán tử này bề ngoài không có gì nổi bật, nhưng thủ pháp nhanh mạnh linh hoạt này đã đạt đến cực điểm, lão phu dùng ba cây lượng ngân tiêu danh tiếng võ lâm, e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi."

Hắn nào đâu biết rằng, hán tử này đừng nói là võ công không yếu hơn hắn, cho dù là bối phận và danh khí, cũng hoàn toàn không ở dưới hắn.

Thượng Quan Ấn và Thượng Quan Anh đồng thanh kêu lên thất thanh: "Đồ ngốc, ngươi...?"

Tiếng kinh hô chưa dứt, gã văn sĩ áo xám đã gật đầu, vừa kẹp lấy miếng bạc vừa chăm chú nói: "Rất hay, rất hay, ta đang đoán xem lai lịch của tiểu tử ngươi thế nào, không ngờ tiểu tử ngươi lại tự động báo danh, hóa ra là đồ đệ của lão hóa tử họ Tiêu."

Ngân Tu Sẩu lại giật mình lần nữa, thầm kinh ngạc: "Thiên Mục Thần Đồng, hèn chi."

Thiên Mục Thần Đồng lại lầm bầm nói: "Nào ngờ bạc lại biết tự động quẹo cua, nếu để sư phụ biết được, không đánh cho người ta nhừ đòn mới lạ."

Mọi người cả kinh, bấy giờ mới sực nhớ ra là mình đã quên chú ý đến thủ pháp tiếp bạc của gã văn sĩ áo xám.

Thượng Quan Anh trợn mắt nói: "Ngươi nói gì? Bạc tự động quẹo cua ư?"

Thượng Quan Ấn cười mắng: "Nghe nó nói nhảm..." Thiên Mục Thần Đồng bĩu môi nói: "Không thì nói sao đây, chẳng lẽ bảo công lực tay của ta kém quá chắc? Có thế thì chỉ có nước bị đánh còn nhừ đòn hơn!"

Thượng Quan Anh cười ngất, vội nhìn sang gã văn sĩ áo xám.

Gã văn sĩ áo xám kẹp miếng bạc, lắc lắc trước mặt Ngân Tu Sẩu, nói: "Miếng bạc này từng bị người ta ngậm trong miệng, đại khái ngươi đã thấy rõ rồi chứ?"

Không đợi Ngân Tu Sẩu biểu thái, hai ngón tay hắn thả lỏng, miếng bạc trượt tõm vào trong chén.

Bọt sủi lăn tăn, tiếng xèo xèo vang lên, một chén mỹ tửu màu vàng nhạt bỗng chốc hóa thành màu đen mực. Rượu đổi màu, ba người trẻ tuổi đổi sắc mặt, Ngân Tu Sẩu cũng biến sắc, ai nấy đều khó coi như nhau.

Gã văn sĩ áo xám chậm rãi ngẩng mặt nói: "Mục đích của ta là muốn mụ điên đó xuất hiện cho mọi người cùng thấy, chuyện của quý phái vốn chẳng đến lượt một người không liên quan như ta phải quản. Chỉ vì mụ điên đó sau khi phát bệnh nếu không thấy máu người thì không thể tỉnh táo lại được, cho nên nói, chưởng môn quý phái không cần oán hận ta, cũng không phải oán hận ai cả, tất cả chỉ là một sự trùng hợp mà thôi."

Miệng vừa nói, hắn lại rót rượu đầy ba chiếc chén còn lại, lần lượt đem ra thử nghiệm. Kết quả là hai chén có độc, hai chén không độc. Gã văn sĩ áo xám chỉ vào đó rồi nói tiếp: "Thấy chưa? Có vấn đề chính là ở chén rượu. Giả sử kỷ luật quý phái nghiêm minh, xưa nay ngồi đứng có trật tự, xét theo phương vị, nếu ngươi và hai con ưng kia đến sớm một bước, thì kẻ tiếp theo chịu độc thủ chính là lão nhị trong Tam Ưng, Ngân Ưng Hồ Tuấn Ngạn."

Lông mày bạc của Ngân Tu Sẩu run bắn lên, đôi bàn tay siết chặt, toàn thân run lẩy bẩy.

Gã văn sĩ áo xám khẽ thở dài, lại tiếp lời: "Cho nên, sau khi ta kiểm tra bốn chiếc chén rượu, phát hiện hai chiếc có độc, hai chiếc không độc, ta mới phát hiện ra số người bị mưu hại là hai, hung thủ cũng là hai. Sau khi hỏi tên của hai con ưng kia, ta biết được hung thủ còn lại có lẽ là Thiết Ưng Trịnh Đông Bình. Vì thế ta lại có một giả thiết: Lúc các ngươi đến nơi, có lẽ đã nghe ngóng qua đầu đuôi việc Kim Ưng bị giết ở bên ngoài. Tam Ưng chột dạ, cách duy nhất để hắn thoát thân chính là đề nghị ngươi cho phép hắn cùng Nhị ưng đi truy đuổi mụ điên, bởi vì mệnh lệnh như thế ngươi sẽ không đời nào hạ xuống. Ngươi là người hiểu đại nghĩa, sau khi biết rõ chân tướng, kẻ mà ngươi cần tìm nhẽ ra chỉ nên có một mình ta."

Ngừng một lát, hắn lại thở dài: "Đáng tiếc ngươi nhất thời không dò xét kỹ, lại bị ác tẻ đó lừa gạt rồi."

Ngân Tu Sẩu gầm lên giận dữ, quay người định lao đi. Gã văn sĩ áo xám vội ngăn lại: "Kịp thế nào được nữa, đây là chuyện ngoài ý muốn. Tam Ưng võ công vốn đã cao hơn Nhị ưng, lại thêm một kẻ có tâm kẻ vô tình, hậu quả tự nhiên không khó tưởng tượng. Lát nữa ngươi có tìm được thi thể của Nhị ưng, cũng đã là may mắn lắm rồi."

Sắc mặt Ngân Tu Sẩu tối sầm lại, nước mắt già giàn giụa, ngửa mặt bi thiết kêu lên: "Tào Như Băng, Trịnh Đông Bình, huynh đệ ơi huynh đệ, Nhiếp mu ta đối xử với các ngươi không tệ đâu!"

Gã văn sĩ áo xám lạnh lùng nói: "Đây không phải là vấn đề đối xử hậu hĩnh hay không."

Tiếng khóc thương của Ngân Tu Sẩu chợt ngưng bặt, hắn bỗng ôm quyền vái sâu gã văn sĩ áo xám một cái, nói:

Hành động của hai tên tặc tử này là do kẻ nào sai khiến, nếu được tôn giá chỉ điểm, Nhiếp mu và Hồ Tuấn Ngạn dù sống hay chết cũng mang ơn bất tận!

Gã văn sĩ áo xám lắc đầu: "Ta chỉ cảm thấy việc này ắt có kẻ đứng sau thao túng, nhưng cũng không thể nói rõ đầu đuôi thế nào, lần này ta có thể nhúng tay kịp thời, thực ra cũng chỉ do ngẫu nhiên mà thôi."

Hắn chỉ tay về phía ba người trẻ tuổi: "Cả ba người bọn họ đều biết."

Thiened Mục Thần Đồng thốt lên: "Hèn chi lúc ngươi đi ngang qua bàn của Kim Ưng lại nói một câu: 'Rượu thơm thật đấy.' Lúc đó trước mặt Kim Ưng có chén rượu nhưng không có vò rượu, chúng ta cứ thấy lạ mãi, không ngờ ngươi đã sớm phát hiện ra rồi."

Gã văn sĩ áo xám thản nhiên đáp: "Ta thấy hắn bỏ thứ gì đó vào chén ngay từ lúc ở cửa đã lưu tâm rồi. Lúc đi đến gần, hắn nhìn ta, lại còn không kìm được liếc xéo bằng khóe mắt về phía chén rượu trước mặt, ta làm sao mà không đoán ra được chứ?"

Sắc mặt âm hàn của Ngân Tu Sẩu cứng đờ như sắt, đột ngột ôm quyền vái gã văn sĩ áo xám:

"Đại ân xin hẹn ngày khác báo đáp, lão phu xin cáo từ." Vái chào một cái rồi xoay người, run lẩy bẩy sải bước rời khỏi sảnh.

Gã văn sĩ áo xám nhìn theo bóng lưng Ngân Tu Sẩu, cười lạnh:

"Muốn biết nội tình ư? Hừ, sau khi biết nội tình rồi, e rằng cái xương già của ngươi cũng chẳng sống nổi ba ngày nữa đâu!"

Miệng vừa nói, hắn vừa chậm rãi quay người ngồi xuống.

Thượng Quan Anh nhìn chằm chằm: "Kẻ đứng sau âm mưu này là ai? Vậy ra ngươi đã biết rồi chứ gì?"

Gã văn sĩ áo xám liếc xéo mỉm cười: "Ngưỡng mộ ta lắm à?"

Thượng Quan Anh cười lạnh: "Ngưỡng mộ ngươi á, ta lo lắng thay cho ngươi thì có!"

Gã văn sĩ áo xám ngạc nhiên hỏi: "Lo từ đâu mà ra?"

Thượng Quan Anh cười nhạt: "Người ta biết được thì gặp nguy hiểm tính mạng, ngươi biết nhiều như thế chẳng lẽ lại một mình được bình an vô sự chắc."

Gã văn sĩ áo xám cười nhạt một tiếng: "Phải nói thế này mới đúng, chính vì thế mà sắp có khối kẻ ăn ngủ không yên rồi đấy!"

Thượng Quan Ấn giật mình, hừ bảo: "Kiêu ngạo thật!" Tròng mắt đảo mấy vòng, cuối cùng không nhịn được ngẩng cao mặt ra vẻ kiêu kỳ:

"Có thể nói cho chúng ta biết không, chúng ta tự tin không sợ bất kỳ rắc rối nào."

Cô nói như vậy hoàn toàn là vì đinh ninh đối phương sẽ từ chối, nào ngờ gã văn sĩ áo xám mỉm cười, không Chút do dự đáp ngay: "Các ngươi chẳng phải cũng nghe thấy rồi đó sao!"

Thượng Quan Anh lại ngẩn ra: "Nghe thấy gì cơ?"

Gã văn sĩ áo xám khẽ hừ: "Thân phận hiện tại của tên Kim Ưng đó, vào khoảnh khắc trước khi chết, chẳng phải chính hắn đã nói ra rành mạch rõ ràng rồi sao?"

Thượng Quan Anh liếc nhìn Thượng Quan Ấn một cái, như muốn hỏi: "Ta không chú ý lắm, còn huynh thì sao?"

Thượng Quan Ấn nghĩ ngợi một lúc, lắc đầu lẩm bẩm: "Những gì ta nghe được hình như hắn nói là: Nương nương, ta là... ta là nữ nhân."

Lại lắc đầu một cái, nhíu mày tiếp lời: "Từ hai câu này, chỉ có thể xác định hình như Kim Ưng quen biết mụ điên kia, lại vô cùng sợ hãi mụ ta. Còn hai chữ 'nữ nhân' ở cuối cùng, ta sợ là mình nghe nhầm."

Thiên Mục Thần Đồng bỗng kêu lên: "Không nghe nhầm đâu, không nghe nhầm đâu, thứ ta nghe được cũng là hai chữ nữ nhân."

Gã văn sĩ áo xám liếc nhìn Thiên Mục Thần Đồng, khẽ hừ: "Nếu không nghe nhầm, hai chữ nữ nhân giải thích thế nào? Người ta còn chừa lại một đường lui, kéo theo cái đuôi đằng sau thế mà ngươi lại nói chắc như đinh đóng cột vậy. Tâm tính phù phiếm nóng nảy thế này, nếu đi mách lẻo với lão hóa tử kia một tiếng, không tước đi một mối pháp kết của tiểu tử ngươi mới lạ."

Sắc mặt Thiên Mục Thần Đồng đại biến, vội la lên: "Không được đâu, không được đâu!"

Thượng Quan Ấn và Thượng Quan Anh đều không nhịn được phì cười. Thượng Quan Ấn cười một hồi, thu lại sắc mặt, nhìn chằm chằm gã văn sĩ áo xám hỏi: "Vậy ra tất cả chúng ta đều nghe nhầm cả rồi sao?"

Gã văn sĩ áo xám lắc đầu: "Nhầm thì không đến nỗi nhầm to."

Thượng Quan Anh kinh ngạc thốt lên: "Nữ nhân ư? Kim Ưng chẳng phải rõ ràng là một gã đại nam nhân hay sao?"

Gã văn sĩ áo xám trợn tròn hai mắt, hơi giận dỗi nói: "Ai bảo Kim Ưng không phải là đại nam nhân chứ? Cho phép ta nói hết câu rồi hãy chen vào có được không?"

Thượng Quan Anh cũng trợn trừng hai mắt nói: "Ngươi đừng có úp úp mở mở thế chứ, nói nhanh lên một chút không được à?"