Rừng cây chìm vào bóng tối.

Mục Lương Phùng thấy trời cũng đã không còn sớm, bản thân từ sáng sớm đã ra cửa, nghĩ rằng gia gia ở nhà chắc cũng đang ngóng trông từ lâu. Nghỉ ngơi một lát, cậu liền lôi con lợn rừng kia đi về nhà. Chỉ là con lợn rừng đó thật sự quá nặng, đi được một đoạn lại phải dừng lại nghỉ.

Đúng lúc này, trên bầu trời bỗng truyền đến một tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, khiến Mục Lương Phùng giật mình nảy thốt. Cậu ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy đuôi một chiếc máy bay bốc khói đen nghịt, sạt qua sườn núi đối diện bay thấp về phía mình. Chiếc máy bay lảo đảo nhào lộn trên không trung một hồi, rồi cắm đầu đâm thẳng vào khu rừng cách Mục Lương Phùng không xa.

Đối với máy bay, Mục Lương Phùng không hề xa lạ. Nghe người trong trấn nói, ở Chỉ Giang cách quê nhà bọn họ không xa có một sân bay rất lớn, ở đó có không ít máy bay của người Tây. Người trong trấn còn nói, máy bay của những người Tây đó đến để giúp chúng ta đánh giặc lùn Nhật Bản.

Thế nhưng Mục Lương Phùng chưa từng gặp giặc lùn Nhật Bản, cũng chưa từng thấy người Tây, ngược lại máy bay thì thường xuyên nhìn thấy. Bọn chúng hoặc bay đơn lẻ, hoặc từng đàn ba năm chiếc oai vệ gầm rú lướt qua bầu trời ngọn núi lớn, nhưng bay thấp thế này lại còn rơi xuống thì đây là lần đầu tiên Mục Lương Phùng nhìn thấy.

Thế nhưng Mục Lương Phùng chưa từng gặp giặc lùn Nhật Bản, cũng chưa từng thấy người Tây, ngược lại máy bay thì thường xuyên nhìn thấy. Bọn chúng hoặc bay đơn lẻ, hoặc từng đàn ba năm chiếc oai vệ gầm rú lướt qua bầu trời ngọn núi lớn, nhưng rơi từ trên trời xuống thì đây là lần đầu tiên Mục Lương Phùng nhìn thấy.

Nhưng tiên sinh của cậu thì là người từng trải qua sự đời. Trước kia dưới núi có một lớp học tư thục do một ông giáo già mở, gọi là "Kinh Hồng học đường", chủ nhân học đường họ Hàn. Hàn lão tiên sinh từng đi du học phương Tây, bôn ba suốt nửa đời người ở ba nước Nhật Bản, Pháp và Mỹ. Đến năm 60 tuổi, ông trở về quê nhà Phong Linh Độ, Tỉnh hội và huyện phủ đã mời ông rất nhiều lần, muốn ông đến thành huyện hoặc trong huyện nhậm chức, thế nhưng ông giáo già này lại rất kỳ cục, đều một mực từ chối hết. Ông thà không làm quan, lại trốn dưới chân núi sâu này mở lớp tư thục, dạy chữ trồng người. Các bài giảng của ông cũng rất khác biệt, ngoài những sách Quốc học truyền thống như "Tam tự kinh", "Bách gia tính", "Thân gia thi", "Thân tự văn", cùng với "Tứ thư ngũ kinh" và "Cổ văn quan chỉ", ông còn dạy tiệm tiến một số môn học trong giáo dục cận đại phương Tây, nội dung liên quan cũng rất rộng rãi, ngoại ngữ, lịch sử văn học, triết học còn có pháp chế, công nghiệp, quân sự.

Câu cửa miệng của Hàn lão tiên sinh chính là: Giáo dục cường quốc. Ông thường gặp ai cũng nói: Một quốc gia do những kẻ mù chữ hợp thành, sao có thể cường thịnh được chứ? Cho nên sau khi ông mở quán dạy học, để thu hút nhiều học sinh đến học hơn, ông không thu học phí, còn thỉnh thoảng mời một số giáo viên trung học từ thành huyện đến dạy học cho học sinh. Bởi vì ông có tiếng tăm lớn, trấn lỵ cũng rất ủng hộ phối hợp, cung cấp cho ông một gian từ đường làm địa điểm dạy học, các thân hào trí phú ở địa phương cứ vào dịp lễ tết lại mang đến ít tiền tài vật phẩm, lúc này, Hàn lão tiên sinh đều thu nhận hết không sót món nào.

Điều thú vị là, những ông đồ dạy học theo lối truyền thống ở địa phương coi thường những thứ ông dạy, đồng thời tức giận vì ông cướp mất mối làm ăn của họ, nên đều không qua lại với ông. Hàn lão tiên sinh dứt khoát tìm lấy sự thanh tịnh, cũng lười giao du với đám "văn nhân tao khách" này, mỗi ngày chỉ canh giữ mấy chục học sinh của mình, giảng giải vạn vật trên thế giới, giảng tư tưởng và kỹ thuật tiên tiến nước ngoài.

Mục Lương Phùng năm 10 tuổi mới đến đây đi học, học liền bốn năm năm. Vì từ trên núi xuống dưới núi phải đi mấy chục dặm đường núi, nên phần lớn thời gian, Mục Lương Phùng đều ở cùng Hàn lão tiên sinh trong nhà học, cứ cách ba năm ngày gia gia lại mang lương thực tới. Dưới sự mưa dầm thấm lâu của tiên sinh, thiếu niên Mục Lương Phùng chịu ảnh hưởng vô cùng lớn, cậu lần đầu tiên biết được từ miệng tiên sinh rằng thế giới ngoài ngọn núi lớn này lại mênh mông rộng lớn đến thế.

Hai năm trước, có một ngày Hàn lão tiên sinh đến thành huyện mời giáo viên trở về, mang về một chồng báo lớn. Ông đứng trên bục giảng, nói với đám học sinh bên dưới: "Tiểu Nhật Bản rốt cuộc cũng đánh vào rồi, người hiền bị bắt nạt, ngựa hiền bị cưỡi, quốc gia với quốc gia cũng chỉ có một đạo lý ấy thôi! Hãy nhớ lời tiên sinh, nước mất nhà tan, sau này các cháu nhất định phải đi đánh giặc lùn!" Mục Lương Phùng nhớ rõ, lúc tiên sinh nói những lời này, toàn thân đều run lên, sau đó hộc ra một ngụm máu tươi ngã nhịp xuống đất, chỉ mấy ngày sau là bệnh mất.

Thời gian trước, tin tức về Hội chiến Vũ Hán ở trấn nhỏ đã trở thành đề tài nóng sau bữa trà dư tửu hậu của mọi người. Tin tức về việc Quốc quân liên tiếp bại lui khiến mọi người nghe xong vô cùng nản lòng, thậm chí những ông lão trong trấn trước đây chưa từng thấy giặc lùn Nhật Bản còn đang lan truyền rằng tiểu quỷ tử đó là yêu tinh nửa người nửa quỷ đao thương không thủng, nói Quốc quân đánh không lại chúng là chuyện bình thường. Nhất thời trong trấn lan truyền ly kỳ thần bí, sau đó đội bảo an trấn ra mặt can thiệp, bắt giữ mấy kẻ cầm đầu tung tin đồn nhảm, mới chặn đứng được những lời đồn đại nhảm nhí đó. Trấn trưởng kiêm đội trưởng đội bảo an Ôn Vân Chi là biểu đệ của người giàu nhất trấn là Lưu Nhân Quý, hắn áp giải mấy kẻ tung tin đồn thị phi đi diễu phố, vừa cho người đánh chiêng lớn, vừa lớn tiếng hô vang:

"Hỡi các vị phụ lão hương thân, người Nhật Bản cũng là do mẹ nó sinh ra, nếu chúng dám bước qua trấn của chúng ta, đội bảo an chúng ta sẽ đánh chết vài tên cho các người xem, để xem chúng có thực sự đao thương bất nhập hay không... Từ nay về sau nếu ai còn tung tin đồn nhảm mê hoặc chúng sinh tương tự, bản trấn trưởng lập tức khép tội thông địch giao nộp về thành huyện xử lý theo pháp luật."

Lại nói Mục Lương Phùng thấy chiếc máy bay đó rơi xuống, may là cậu vốn bản tính gan dạ nên không hề sợ hãi, chỉ có chút tò mò. Cậu muốn đi xem những chiếc máy bay mà trước đây bản thân chỉ có thể ngước nhìn, muốn biết những cỗ máy bay làm bằng sắt thép đó cất cánh như thế nào, và quan trọng hơn hết là, cậu muốn nhìn thấy những người Tây mà Hàn lão tiên sinh thường hay nhắc tới, những người có thể phát minh ra máy bay xe tăng.

Chiếc máy bay kia vẫn đang bốc khói đen, phần đuôi đã bắt đầu bốc cháy ngùn ngụt. Một kẻ vóc dáng vạm vỡ khắp người đầy máu đang giãy giụa bò ra từ cửa sổ buồng lái, miệng còn thốt lên một câu tiếng Tây, câu này Mục Lương Phùng nghe hiểu:

"gods*eme……gods*eme! (Chúa cứu con! Chúa cứu con!)

Mục Lương Phùng đứng ngây người bên cạnh máy bay.

Kẻ đẫm máu kia bỗng nhiên nhìn thấy Mục Lương Phùng, theo bản năng rút từ bên hông ra một khẩu súng lục, tốn sức chĩa thẳng vào cậu. Động thái này của hắn khiến Mục Lương Phùng giật mình, lập tức nép người ra sau một gốc cây, khẩu hỏa xướng trong tay cũng giơ lên.

Lúc này kẻ đẫm máu kia mới nhìn rõ người xuất hiện trước mặt mình không phải binh sĩ Nhật quân, mà là một thiếu niên người Trung Quốc, bèn hạ khẩu súng trong tay xuống nói: "Trung... Trung Quốc bằng hữu, cứu... cứu tôi!" Nói xong khẩu súng lục của hắn rơi bịch xuống đất, úp mặt vào cửa sổ buồng lái ngất lịm đi.

Mục Lương Phùng nghe vậy, lần này người này nói tiếng Trung Quốc, cứu người như cứu hỏa, cậu cũng chẳng màng được nhiều như thế nữa, buông món đồ trong tay nhảy lên cánh máy bay, đỡ kẻ đẫm máu kia xuống. Cậu kiểm tra vết thương của kẻ đẫm máu đó, phát hiện bả vai hắn đã bị trúng đạn, máu chính là từ chỗ đó chảy ra. Quanh năm bôn ba trong núi, trong bao hành trang của Mục Lương Phùng lúc nào cũng chuẩn bị sẵn một ít dược liệu thảo mộc Trung Quốc do gia gia tự chế, bên trong vừa khéo có vài vị thuốc cầm máu, thế là cậu cho vào miệng nhai nát, dùng nước mang theo bên người để uống rửa sạch vết thương cho hắn, đắp thuốc lên vết thương của hắn, dùng một dải vải băng lại. Xử lý đơn giản vết thương xong, cậu liền rơi vào thế khó xử, nếu bản thân cứ vứt người này ở đây thì rõ ràng là không được, đừng nói đến thương thế của hắn, cho dù không bị đói chết, thì cũng sẽ bị dã thú trong núi ăn thịt. Còn nếu cõng theo người này, thì con lợn rừng giá trị không nhỏ mà bản thân suýt phải dùng mạng đổi lấy này đành phải vứt lại đây cho sói rừng ăn thôi.

Mục Lương Phùng nhặt khẩu súng lục nhỏ đẹp đẽ dưới đất lên, cõng người Tây bước thẳng về nhà.

Tên đó thực sự quá nặng, may mà Mục Lương Phùng quanh năm đi lại trong núi, rèn luyện được một thể phách cường tráng, đi mất hai tiếng đồng hồ mới cõng được người đó về đến nhà. Lúc này trời đã tối muộn, tấm lưng gầy guộc của gia gia đang đứng trước cửa nhà lưng chừng núi lo lắng ngóng chờ cậu quay về. Nhìn thấy cháu trai cõng về một kẻ toàn thân đẫm máu, ông lão hoảng hồn.

"Đây là xảy ra chuyện gì vậy?"

Mục Lương Phùng liền kể vắn tắt đầu đuôi sự việc một lượt, gia gia cũng không nói gì nhiều, hai ông cháu khiêng kẻ đẫm máu vào chiếc giường trong nhà, dùng nước ấm pha chút muối sống lau rửa vết thương và khuôn mặt cho hắn, thay thuốc cầm máu, lại nấu một con gà rừng, múc ít nước canh đút từ từ cho người đó uống, người Tây nọ liền tỉnh lại.

"Cảm ơn!" Người Tây đó nhìn Mục Lương Phùng và gia gia cậu, dùng tiếng Trung lơ ngơ thốt ra hai chữ.

Mục Lương Phùng và gia gia mượn ánh đèn dầu tung trong nhà, cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt đẫm máu kia, một tiểu hỏa tử chừng 26, 27 tuổi, mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh thẳm, trông cũng coi như thanh tú tuấn tú.

Gia gia là người từng trải qua sự đời, ống tẩu trên tay ông gõ nhẹ một cái, cười nói: "Cứu người là bổn phận của mỗi người, không cần cảm ơn chúng ta đâu, ta ngược lại muốn hỏi vị hậu sinh này ngươi, đây rốt cuộc là chuyện gì thế này?"

"Hậu sinh?" Tiếng Trung của người Tây kia rõ ràng là tậm tịt.

Mục gia gia ngẩn người: "Hậu sinh có nghĩa là người trẻ tuổi. Cháu ta nói ngươi rơi từ trên trời xuống, là thật sao?"

Tiểu tử Tây gật gật đầu: "Tôi tên là thiếu úy John, là phi công Mỹ."

"Thiếu úy John? Đây là tên của cậu sao?" Mục gia gia chưa từng nghe thấy có ai họ Ước cả, tò mò hỏi.

John nhìn hai ông cháu người Trung Quốc chất phác trước mặt, lộ ra hàm răng trắng bóng: "John mới là tên của tôi, thiếu úy là quân hàm của tôi trong quân đội."

"Cậu rốt cuộc từ trên trời rơi xuống thế nào vậy?"

John mỉm cười, niềm vui sướng của kẻ sống sót sau tai họa hiện rõ trên mặt: "Trên đường tôi hoàn thành nhiệm vụ quay về, thì bị máy bay Nhật quân phục kích, bị súng máy bắn trúng, cho nên mới rơi xuống!"

Mục Lương Phùng tò mò hỏi: "Giặc lùn Nhật Bản trông dáng vẻ thế nào?"

"Ha ha, người Nhật Bản trông y hệt cậu."

Mục Lương Phùng có chút không vui, cậu tưởng John đang chế nhạo mình. Cậu nói: "Tôi biết người Nhật Bản cũng giống như chúng ta, cũng là người da vàng, tôi muốn hỏi là bọn chúng mặc quân phục gì, dùng vũ khí gì cơ."

John ngẩn người, hắn không ngờ thiếu niên người Trung Quốc ở chốn núi sâu này lại còn biết những thứ này. Liền nói: "Đợi tay tôi lành rồi, vẽ cho cậu một bức tranh, vẽ giặc lùn Nhật Bản ra rồi tặng cho cậu chịu không?"

Mục Lương Phùng lúc này mới toét miệng cười.

“Để cho John nghỉ ngơi cho đàng hoàng đi, vết thương của người ta còn chưa lành kìa!” Mục gia gia liền bước tới kéo cháu trai một cái.

Hai ông cháu bước ra khỏi cửa, Mục gia gia liền nói với Mục Lương Phùng: “Cháu không được phép thất lễ với khách, người ta lặn lội ngàn dặm xa xôi đến giúp chúng ta đánh giặc lùn Nhật Bản, phải đối xử thật tốt với người ta hiểu chưa?”

“Gia gia, sao người biết giặc lùn Nhật Bản chắc chắn là người xấu?” Mục Lương Phùng muốn thử thách ông nội.

“Bây giờ trong trấn có rất nhiều người chạy nạn từ Đông Bắc tới, ai ai cũng nói thế. Người Nhật Bản đốt nhà chúng ta, giết người chúng ta, chiếm luôn cả Đông Bắc của chúng ta, bây giờ đang đánh về hướng chúng ta đây này?”

“Gia gia, người Nhật Bản bắt nạt chúng ta, chúng ta cũng phải đánh bọn chúng, cháu muốn đi tòng quân.”

Mục gia gia vừa nghe thấy lời này, trừng mắt lườm cậu một cái: “Lương Phùng, cháu tuyệt đối không được làm càn, phàm là chuyện gì cũng phải nghe theo sự sắp xếp của gia gia.” Nhìn thấy cậu không lên tiếng, ông nội liền dùng ống tẩu gõ cho cậu một cái.

Mục Lương Phùng vô cùng khó hiểu tại sao gia gia lại phản đối việc cậu tòng quân, cậu phụng phịu đáp một tiếng: “Cháu nghe thấy rồi.”

Lúc ăn cơm chiều, cậu tiện miệng nhắc tới chuyện con lợn rừng kia. Mục Lương Phùng xua xua tay: “Trên núi lắm sói rừng, chỉ sợ sớm đã bị ăn sạch rồi thôi. Thôi bỏ đi, dùng một con lợn rừng đổi lấy một mạng người, thế là hời rồi.”

John ngủ một mạch đến tận trưa ngày hôm sau mới tỉnh lại, súng máy của tiểu quỷ tử sức xuyên thấu quả thực quá mạnh, may là không để lại đầu đạn, chỉ để thủng một lỗ ở bả vai John. Mục gia gia thay thuốc cho cậu ta, cho cậu ta ăn nửa con gà rừng béo ngậy hấp cách thủy cùng vài bắp ngô luộc, tinh thần liền phấn chấn hơn hẳn. Mục Lương Phùng tìm cho cậu ta một bộ quần áo sạch sẽ của mình để thay, mặc dù chiếc áo vạt chéo bằng vải thô Trung Quốc mặc trên người cậu ta trông có vẻ hơi ngắn, nhưng John lại vô cùng thích bộ trang phục mang đậm nét đặc trưng Trung Quốc này, cậu ta ngắm nghía dáng vẻ khi mình mặc bộ quần áo này, cười toe toét vui mừng khôn xiết.

Mục Lương Phùng đang bổ củi, John đột nhiên nhớ ra một chuyện: “Trung Quốc đệ đệ, khẩu súng lục của tôi cậu nhặt về chưa?”

Vừa nghe thấy chuyện này, Mục Lương Phùng vội vàng lắc đầu nói không biết.

Cậu quá mức yêu thích súng ống, từ khoảnh khắc lần đầu tiên nhìn thấy súng, cậu đã sinh ra hứng thú nồng nàn với súng, hay có thể nói cậu sinh ra đã là một kẻ sinh ra để chơi súng, có một sự lĩnh hội độc đáo đối với súng, bất kỳ khẩu súng nào rơi vào tay cậu, đều có thể tự sư hiểu được mà mày mò trông ra dáng ra hình. Chỉ tiếc là hiện tại cậu không có nổi một khẩu súng đúng nghĩa.

Trong trấn những người có súng ngoại trừ thỉnh thoảng có quân nhân xuất phát ra tiền tuyến thì chính là đội bảo an, đương nhiên còn có chục khẩu súng nhà Lưu Nhân Quý. Mục Lương Phùng trước đây cũng có một khẩu Hán Dương Tạo cũ kỹ, nó đã đồng hành cùng Mục Lương Phùng suốt sáu năm trời, cậu đã dùng khẩu súng đó luyện ra được một tay thiện xạ thần kỳ, khiến đám thanh niên chơi súng trong đội bảo an trấn khâm phục sát đất. Sau đó khẩu súng đó bị nòng pháo, hoàn toàn báo phế, cậu lúc này mới bất đắc dĩ phải đổi sang khẩu điểu súng này.

Tối qua sau khi nhặt khẩu súng của John về, cậu hưng phấn suýt chút nữa thức trắng cả đêm, trong thâm tâm, cậu đã sớm coi khẩu súng lục đó là tài sản riêng của mình rồi, cậu nghĩ bản thân đã cứu John một mạng, cậu ta thế nào cũng phải tặng khẩu súng này cho mình chứ, cho dù không phải tặng, tính là bồi thường cho con lợn rừng kia cũng được. Nói trắng ra, chính là có mặt dày mày mạnh cũng phải chiếm cho bằng được khẩu súng này.

John mỉm cười: “Cậu biết dùng súng không?”

Mục Lương Phùng đứng dậy nói: “Đương nhiên là biết.”

“Vậy cậu bắn một phát cho tôi xem thử, biết bắn thì tôi sẽ tặng khẩu súng đó cho cậu.”

John nhìn xung quanh, chỉ tay về phía một cái cây lớn cách trước nhà hơn 100 mét: “Cậu cứ bắn vào cái cây đó đi, chỉ cần bắn trúng thân chính của cái cây là tôi sẽ tặng cho cậu.”

“Cậu nói lời phải giữ lấy lời đấy nhé? Tôi bắn trúng cái cây đó thì súng thuộc về tôi thật đấy nhé?!” Vừa thốt ra câu đó cậu liền có chút hối hận, bản thân ban nãy còn sống chết không thừa nhận đã nhặt súng của người ta, bây giờ lại thành vạch áo cho người xem lưng rồi. Mặt cậu đỏ bừng lên, nhưng John lại không nghĩ nhiều như vậy, hắn vẫn câu nói đó:

“Người Mỹ không bao giờ nói dối, nói là tuyệt đối giữ lời.”

Mục Lương Phùng thấy cậu ta không giống đang lừa mình, lúc này mới chạy vào trong nhà, tìm khẩu súng lục đó ra, đặt trong tay thành thạo mân mê vài cái, có ý khoe khoang trước mặt John. Cậu tháo rời nòng súng, băng đạn, đạn, vỏ ốp phía trên súng, cò súng, lò xo, thép cơ động, tay cầm, lẫy rút đạn một cách nhanh chóng, rồi sau đó lại lắp ráp lại với tốc độ cực nhanh. Giơ tay lên, nòng súng chĩa thẳng vào cái cây lớn cách đó hơn 100 mét.

John lập tức ngây người sững sờ, hắn không ngờ tiểu huynh đệ người Trung Quốc này lại có thể thuần thục khẩu súng lục Browning M1911 cỡ nòng .45 của mình đến mức độ sành sỏi như vậy. Phải biết rằng loại súng lục này trong suốt thời gian Thế chiến thứ hai chỉ được trang bị cho sĩ quan quân đội Mỹ sử dụng, chứ không phải là vũ khí chế thức của bộ binh quân đội Mỹ. Mà ở Trung Quốc, loại súng lục này lại càng hiếm thấy hơn, chỉ giới hạn cho một số sĩ quan trung cao cấp sử dụng và sưu tầm.

“Sao cậu lại biết cách sử dụng khẩu súng này vậy? Ôi Chúa ơi! Thật là không thể tin nổi.” John không hề biết rằng Mục Lương Phùng tối qua đã tháo lắp khẩu súng này không dưới vô số lần rồi.