Ý định của tôi dẫn dắt tôi bàn về những thể hình đã biến đổi thành những thể xác mới. Hỡi các vị thần, (vì chính các ngài là những đấng đã biến đổi chúng,) xin hãy phù hộ cho nỗ lực của tôi, và dẫn dắt bản trường ca từ thuở hồng hoang của thế giới mãi cho đến tận thời đại của chính tôi.

Thần linh dẹp loạn Hỗn Mang thành trật tự. Ngài tách biệt bốn nguyên tố, và sắp đặt các thể xác khác nhau vốn cấu thành vũ trụ vào đúng vị trí thích hợp của chúng.

Thuở ban đầu, biển cả, mặt đất, và bầu trời bao trùm vạn vật vốn là dung mạo duy nhất của tự nhiên khắp toàn cõi vũ trụ, cái mà loài người đã gọi là Hỗn Mang; một khối hỗn độn thô sơ và chưa thành hình, chẳng qua chỉ là một trọng lực vô tri, cùng những nguyên tử bất hòa của muôn vật chẳng chút tương hợp, chất đống lẫn nhau tại cùng một nơi. Khi ấy chưa có Mặt Trời chiếu rọi thế gian; Mặt Trăng cũng chưa lớn dần để khôi phục lại đôi sừng của mình. Trái Đất khi ấy chưa lơ lửng giữa bầu không khí bao quanh, được cân bằng bởi trọng lực của chính nó, và Amphitrite cũng chưa vươn những cánh tay của mình dọc theo dải bờ biển kéo dài. Bất cứ nơi nào có đất liền, thì ở đó cũng có biển cả và không khí; và cứ thế, đất liền thì thiếu vững chãi, biển cả thì không thể đi thuyền, không khí thì vắng bóng ánh sáng; chẳng nơi nào trong số chúng tồn tại hình hài như ngày nay. Và cái này luôn cản trở cái kia; bởi vì trong cùng một thể xác, cái lạnh đang tranh đấu với cái nóng, cái ẩm ướt với cái khô ráo, cái mềm mại với cái cứng rắn, những vật có trọng lượng với những vật không trọng lượng.

Chấm dứt mối bất hòa này là Thần linh và Tự nhiên khoan dung; bởi vì Ngài đã tách đất liền khỏi bầu trời, tách nguồn nước khỏi mặt đất, và phân định bầu trời quang đãng khỏi tầng khí quyển nặng nề. Và sau khi gỡ rối các nguyên tố ấy, giải phóng chúng khỏi đống hỗn độn kia, Ngài đã kết hợp chúng lại – dẫu đã bị tách rời – trong sự hòa hợp nhịp nhàng, mỗi cái ở đúng vị trí thích hợp của mình. Nguyên tố của vòm trời, rực lửa và không trọng lượng, tỏa sáng rực rỡ và chọn lấy một chỗ cho riêng mình ở tầng cao nhất; tiếp ngay sau đó, cả về độ nhẹ lẫn vị trí, là không khí; Trái Đất nặng nề hơn những thứ này, kéo theo những nguyên tố trì trệ hơn, và bị nén chặt bởi chính trọng lực của mình. Những làn nước vây quanh chìm xuống nơi thấp nhất, và bao bọc lấy quả địa cầu rắn chắc.

Các triết gia cổ đại, vốn không thể hiểu nổi làm thế nào mà vạn vật có thể được tạo ra từ hư vô, đã cho rằng có một vật chất tồn tại trước Trái Đất theo hình dạng hiện tại của nó, thứ sau đó đã nhận lấy hình thù và trật tự từ một thế lực hùng mạnh nào đó. Theo họ, Thần linh không phải là Đấng Tạo Hóa, mà là Kiến Trúc Sư của vũ trụ, có công sắp xếp và bố trí các nguyên tố vào những vị trí phù hợp nhất với bản chất của chúng. Đây chính là cõi Hỗn Mang được các thi sĩ ca tụng biết bao lần, và là điều mà Hesiod là người đầu tiên nhắc đến.

Rõ ràng rằng hệ thống này chẳng qua chỉ là một truyền thuyết hỗn tạp và bị bóp méo về sự sáng thế, như đã được đề cập trong sách Môi-se; và do đó, ẩn dưới những câu chuyện hoang đường ấy, vẫn thấp thoáng một chút ánh sáng mờ ảo của chân lý. Hai chương đầu tiên của sách Sáng Thế Ký hóa ra lại rọi chiếu thứ ánh sáng đáng kể vào nền tảng của hệ thống Thần thoại về sự hình thành thế giới này.

Hesiod, vị tác giả ngoại giáo cổ xưa nhất từng bàn luận rộng rãi về chủ đề này, dường như đã thu nhặt phần lớn thông tin của mình từ các tác phẩm của Sanchoniatho – người được cho là đã vay mượn những ý tưởng về cõi Hỗn Mang từ câu thơ trong câu thứ hai thuộc chương đầu của sách Sáng Thế Ký, nơi đề cập đến bóng tối bao trùm khắp vũ trụ: “Và bóng tối bao phủ mặt nước sâu” – bởi vì ông ta diễn đạt gần như y nguyên những từ ngữ đó. Sanchoniatho sống trước thời chiến tranh thành Troy, và tuyên bố rằng ông đã nhận được những thông tin liên quan đến công cuộc tạo dựng thế giới ban đầu từ một tư tế của “Đức Giê-hô-va” tên là Jerombaal. Ông viết bằng tiếng Phên-i-ki; nhưng chúng ta hiện chỉ có bản dịch các tác phẩm của ông do Philo Judæus thực hiện, thứ mà nhiều người cho là ngụy thư. Dù vậy, rất có thể người Hy Lạp đã vay mượn từ ông những quan niệm của họ về cõi Hỗn Mang, rồi pha trộn chúng với những huyền thoại do chính họ sáng tạo ra.

Sau khi tách rời vật chất, Thần linh ban hình hài và trật tự cho vũ trụ; và khi tất cả các sinh linh khác đã được tạo ra, Prometheus bèn nhào nặn đất được tôi luyện bằng nước thành hình dáng con người, rồi được thần Minerva thổi sự sống vào.

Khi vị ấy, bất kể là vị thần nào trong số các vị thần, đã phân chia khối vật chất bị tách rời ấy, và thu xếp nó – sau khi đã phân chia – thành các bộ phận riêng biệt; trước hết, để cho nó không bị lệch lạc về bất kỳ phía nào, Ngài đã thu gom nó lại thành hình dáng của một quả cầu vội vã; rồi Ngài ra lệnh cho dòng nước phải đổ tràn quanh quả cầu ấy, nổi sóng cuồn cuộn cùng những cơn gió hung hăng, và bao bọc lấy các bờ cõi của Trái Đất; Ngài cũng bồi đắp thêm những dòng suối, vô số ao hồ, và kiềm chế những con sông đang chảy xuôi dòng bằng những bờ dốc thoai thoải. Những dòng sông này, mỗi nơi mỗi khác, có những con bị nuốt chửng bởi chính Trái Đất; có những con chảy đến đại dương, và khi được tiếp nhận trong khoảng không bao la của làn nước tự do hơn, chúng vỗ vào các bờ biển thay vì bờ sông.

Ngài cũng ra lệnh cho các đồng bằng phải trải rộng ra, các thung lũng trũng xuống, các khu rừng được khoác lên những chiếc lá xanh tươi, những ngọn núi hiểm trở nhô lên; và, giống như ở bên phải, hai Vòng tròn giao cắt với bầu trời, và số tương tự ở bên trái; và có một vòng thứ năm nóng hơn những vòng kia, thì sự quan tâm của Thần linh cũng phân định khối Trái Đất bị bao bọc này bởi một số lượng tương đương các đới khí hậu được vạch ra trên Trái Đất. Trong số này, đới ở chính giữa là không thể sinh sống được vì quá nóng; tuyết dày bao phủ hai đới. Ở giữa những đới này, Ngài đặt thêm ngần ấy đới nữa, và ban cho chúng một khí hậu ôn hòa, khi cái nóng hòa quyện cùng cái lạnh.

Phía trên những đới này là tầng không khí, nặng hơn lửa đúng bằng tỷ lệ mà trọng lượng của nước nhẹ hơn trọng lượng của Trái Đất. Tại đây, Ngài ra lệnh cho hơi nước, và cả những đám mây, lập trạm trú ngụ; cùng với sấm sét để làm khiếp sợ tâm trí phàm nhân, và kèm theo những tia chớp là những cơn gió mang theo cái lạnh. Người Sáng Tạo Thế Giới không để cho chúng tùy tiện chiếm đoạt bầu trời. Ngay cả bây giờ, (mặc dù mỗi thứ trong số chúng đều cai quản những luồng gió của riêng mình trong một vùng riêng biệt) chúng vẫn rất khó khăn lắm mới ngăn được việc xé nát thế giới, bởi sự bất hòa của những người anh em lớn lao nhường nào.

Eurus hướng con đường của mình về phía mặt trời mọc cùng vương quốc Nabath và Ba Tư, cùng những sườn núi phơi mình dưới những tia nắng ban mai. Ngôi sao Mai, và những bờ biển ấm áp bởi ánh hoàng hôn, giáp ranh với Zephyrus. Boreas hung túng xâm chiếm xứ Scythia và các vùng đất phương Bắc. Vùng đối diện thì ẩm ướt với những đám mây liên miên và ngọn gió Nam lất phất mưa phùn. Phía trên những thứ này, Ngài đặt vòm trời, quang đãng và không vướng chút trọng lực, chẳng chứa đựng bất kỳ cặn bã nào của mặt đất.

Vừa mới tách biệt tất cả những thứ này bằng những ranh giới cố định, thì các vì sao – vốn đã ẩn khuất lâu ngày bên dưới khối Hỗn Mang ấy – bắt đầu bừng sáng khắp bầu trời. Và để không một vùng nào phải chịu cảnh thiếu vắng các sinh linh mang sự sống của riêng mình, các vì sao và hình hài của các vị thần chiếm lấy vòm trời; các vùng nước trở thành nơi sinh sống của loài cá bượt; Trái Đất tiếp nhận muông thú, và bầu trời dễ uốn đón lấy các loài chim.

Nhưng một sinh linh mang sự sống, thánh thiện hơn thế, phù hợp hơn để đón nhận những năng lực cao cả hơn, và kẻ có thể cai trị những loài còn lại, vẫn còn chưa xuất hiện. Thế là Con Người được tạo thành. Hoặc là vì Vị Kiến Trúc Sư của vạn vật, nguyên mẫu của thế giới trong hình thái đã được cải thiện của nó, đã tạo ra con người từ các nguyên tố thần thánh; hoặc là vì Trái Đất, vừa mới được tạo lập và chỉ mới gần đây tách khỏi tầng ơ-te cao ngất, vẫn còn giữ lại một vài nguyên tử có họ hàng với thiên đàng – thứ mà, được tôi luyện cùng dòng nước suối, người con của Iapetus đã nhào nặn theo hình ảnh của các vị thần tối cao cai quản vạn vật. Và trong khi các loài động vật khác cúi mặt nhìn xuống đất, Ngài ban cho Con Người một gương mặt để nhìn lên cao, chiêm ngưỡng bầu trời, và ngẩng cao mặt hướng về các vì sao. Nhờ thế, thứ vốn vừa mới đây còn là đất thô sơ, chẳng có lấy một hình thù ngay ngắn nào, nay sau khi biến đổi, đã mang lấy hình hài của Con Người – một hình hài cho đến lúc đó chưa từng được biết đến.

Theo Ovid, cũng giống như trong sách Sáng Thế Ký, con người là công trình cuối cùng của Đấng Tạo Hóa. Những thông tin bắt nguồn từ Sách Thánh được trình bày cho chúng ta ở đây dưới một hình thức bị bóp méo. Prometheus, kẻ nhào nặn đất, và Minerva, đấng thổi sự sống vào tác phẩm của ông, chính là Thượng Đế, Đấng đã tạo ra con người và “thổi sinh khí vào lỗ mũi người.”

Một số học giả đã nhọc công chứng minh rằng nhân vật Prometheus trong Thần thoại ngoại giáo này vốn là một nhân vật trong Kinh Thánh. Bochart tin rằng ông chính là Magog được nhắc đến trong sách Sáng Thế Ký. Prometheus là con trai của Iapetus, còn Magog là con trai của Japhet – người, theo vị học giả uyên bác ấy, chính là Iapetus. Ông cho rằng, cũng như Magog đến định cư ở xứ Scythia, Prometheus cũng vậy; cũng như Magog đã phát minh hoặc cải tiến nghệ thuật luyện kim và rèn sắt, thì theo các thi sĩ ngoại giáo, Prometheus cũng làm thế. Diodorus Siculus khẳng định rằng Prometheus là người đầu tiên dạy loài người cách tạo ra lửa từ đá lửa và thép.

Truyền thuyết về việc Prometheus bị đại bàng mổ bụng phanh thây, theo một số người, bắt nguồn từ cái tên Magog, có nghĩa là “một kẻ bị nỗi buồn gặm nhấm.” Le Clerc, trong các chú giải về Hesiod, cho rằng Epimetheus, em trai của Prometheus, chính là Gog trong Kinh Thánh, anh em của Magog. Ngược lại, một số nhà văn khác đã dùng tài trí của mình để chứng minh rằng Prometheus chính là tổ phụ Nô-ê.

Sự hình thành của con người được tiếp nối bởi sự kế tiếp của bốn thời đại của thế giới. Thời đại đầu tiên là Thời Đại Hoàng Kim, khi mà Sự ngây thơ và Công lý một mình cai trị thế giới.

Thời Đại Hoàng Kim được thiết lập đầu tiên, một thời đại tự nguyện thực hành cả lòng trung tín lẫn sự chính trực mà chẳng cần đến bất kỳ vị quan tòa nào, chẳng có luật lệ nào trói buộc. Hình phạt và nỗi sợ hãi hình phạt hoàn toàn không tồn tại, những sắc lệnh đe dọa không được khắc trên các bảng đồng để ai cũng thấy, đoàn người cầu xin cũng chẳng phải run sợ trước nét mặt của vị quan tòa; tất cả đều được sống an toàn mà chẳng cần kẻ bảo vệ. Cây thông, bị chặt khỏi những sườn núi quê hương, khi ấy vẫn chưa xuôi dòng nước chảy để viếng thăm một xứ sở xa lạ; phàm nhân chẳng hề biết đến những bờ bến nào ngoài quê hương mình. Khi ấy, những hào sâu vẫn chưa vây quanh các thị trấn; những chiếc kèn đồng thẳng hay kèn đồng uốn cong, mũ giáp hay gươm giáo đều chưa hề tồn tại. Chẳng cần đến binh lính, tâm trí con người thảnh thơi tận hưởng sự bình yên dễ chịu.

Bản thân Trái Đất, trong sự tự do phóng khoáng, không bị bừa cào chạm đến và chẳng chịu vết thương nào bởi lưỡi cày, đã tự mình sản sinh ra mọi vật; và con người, thỏa mãn với thứ thức ăn không do ép buộc mà thành, hái lượm quả cây dâu rừng, dâu đất miền sơn cước, táo gai, quả mâm xôi bám trên những khóm gai sắc nhọn, cùng những quả sồi rơi xuống từ cội sồi xum xuê của Thần Jove. Khi ấy muôn thuở là mùa xuân; những cơn gió nhẹ Zephyrus cùng làn hơi dịu mát nâng niu những đóa hoa nảy nở chẳng cần gieo hạt. Chẳng mấy chốc, Trái Đất dẫu không cày cấy cũng trổ sinh những mùa màng hạt cốc, mảnh đất không cần bồi đắp lại trắng phau những bông lúa nặng trĩu. Khi ấy, những dòng sữa, những dòng mật hoa cứ tuôn chảy, và mật ong vàng óng ánh rỏ xuống từ những thân cây sồi xanh lá.

Các thi sĩ ngoại giáo đã học được, rất có thể từ truyền thuyết, rằng tổ tiên đầu tiên của chúng ta đã sống một thời gian trong sự ngây thơ thanh bình; rằng khu vườn Eden, chẳng cần cày bới, đã cung cấp cho họ trái cây và thực phẩm dồi dào; và muôn thú đều tuân phục mệnh lệnh của họ: rằng sau khi sa ngã, đất đai trở nên cằn cỗi, chẳng sinh ra thứ gì nếu không có lao động; và tự nhiên không còn tự nguyện xem con người là chúa tể của mình nữa. Những ngày tháng hạnh phúc hơn của tổ tiên chúng ta dường như được họ gọi là Thời Đại Hoàng Kim, khi mỗi nhà thơ đều khao khát biến đất nước của riêng mình thành sân khấu cho những thời khắc ngây thơ ấy. Chẳng hạn, các nhà văn La-tinh đã đặt ở Ý, dưới triều đại của Saturn và Janus, những sự kiện mà khi chúng thực sự xảy ra, Kinh Thánh đã kể lại trong các trang sử về A-đam và Nô-ê.

Đến Thời Đại Bạc, con người bắt đầu không còn ngay thẳng, và hệ quả là cũng chẳng còn hạnh phúc như trong Thời Đại Hoàng Kim. Sang Thời Đại Đồng Đỏ kế tiếp, họ càng trở nên ít đức hạnh hơn; nhưng sự gian ác của họ vẫn chưa đạt đến đỉnh điểm cho đến tận Thời Đại Sắt, khi nó xuất hiện trong toàn bộ vẻ dị hợm của mình.

Sau đó (khi Saturn bị đày xuống chốn Tartarus u tối), thế giới nằm dưới quyền cai trị của thần Jupiter; rồi Thời Đại Bạc nối tiếp, kém cỏi hơn thời đại bằng vàng, nhưng lại quý giá hơn thời đại bằng đồng thau. Jupiter rút ngắn thời gian của mùa xuân thuở trước, và chia một năm thành bốn mùa nhờ vào mùa đông, mùa hạ, những mùa thu bất định, và những mùa xuân ngắn ngủi. Khi ấy, lần đầu tiên bầu không khí khô cằn bừng lên cái nóng oi bức, và băng giá bị trói buộc bởi những cơn gió thì treo lơ lửng. Khi ấy, lần đầu tiên con người bước vào nhà; những ngôi nhà ấy chính là hang động, những lùm cây rậm rạp, và cành cây được buộc lại bằng vỏ cây. Khi ấy, lần đầu tiên những hạt giống của nữ thần Ceres được chôn vùi trong những luồng cày dài, và những con bò rên rỉ dưới sức nặng của ách cày.

Thời Đại Đồng Đỏ nối tiếp, là thời đại thứ ba theo thứ tự sau những thời kỳ này; có tính khí hung hăng hơn, và dễ sinh ra những cuộc chiến tranh khủng khiếp, nhưng vẫn chưa vấy điều vô đạo đức. Thời đại cuối cùng là thời đại bằng sắt cứng cỏi. Ngay lập tức mọi loại tội ác bùng phát trong thời đại của những khuynh hướng suy đồi này; sự khiêm nhường, chân lý và danh dự đều cất cánh bay đi; thay vào đó là sự gian lận, lừa dối, phản trắc, bạo lực và niềm khát khao của cải bị nguyền rủa. Giờ đây người thủy thủ căng buồm đón gió, những thứ mà anh ta vẫn còn chưa quen thuộc lắm; và những thân cây vốn đứng sừng sững trên những ngọn núi cao, nay như những chiến thuyền lướt qua những con sóng lạ lùng. Mặt đất, vốn từ trước đến nay thuộc về chung như ánh mặt trời và gió trời, nay bị kẻ đo đạc cẩn trọng vạch ra những ranh giới kéo dài của hắn.

Và không chỉ có lớp đất màu mỡ bị bắt phải cung cấp lúa mì cùng thức ăn nuôi dưỡng, con người còn dấn thân vào tận lòng sâu của Trái Đất; và những thứ tài sản vốn bị Trái Đất che giấu và đẩy lùi xuống chốn âm ty Stygian – những mầm mống của tội lỗi – đã bị đào bới lên. Thế rồi sắt phá hoại xuất hiện, vàng bạc còn phá hoại hơn cả sắt; rồi Chiến tranh xuất hiện, kẻ chiến đấu bằng cả hai thứ ấy, và kẻ đang vung vẩy trong đôi bàn tay vấy máu thứ vũ khí lách cách kêu vang. Con người sống bằng nghề cướp bóc; người khách không còn được an toàn trước kẻ chủ nhà, bố vợ chẳng an toàn trước con rể; tình cảm anh em cũng trở thành một thứ hiếm hoi. Người chồng khao khát cái chết của vợ, và người vợ cũng mong mỏi cái chết của chồng. Những bà mẹ kế độc ác khi ấy pha chế thứ bả sói ghê rợn; đứa con trai số nóng lòng thăm dò số tuổi của cha mình. Đức hạnh nằm gục ngã, và trinh nữ Astræa là vị thần thiên đàng cuối cùng rời bỏ Trái Đất nay đẫm máu tàn sát.

Nhà thơ thông báo cho chúng ta biết rằng trong Thời Đại Hoàng Kim, một mùa xuân vĩnh cửu ngự trị trên mặt đất, và việc chia năm tháng thành các mùa vẫn chưa được biết đến cho mãi tận Thời Đại Bạc. Sự ám chỉ đến vườn Eden này thường được tìm thấy chung trong các tác phẩm của các thi sĩ ngoại giáo. Thời Đại Bạc được nối tiếp bởi Thời Đại Đồng Đỏ, và theo sau đó là Thời Đại Sắt vẫn còn tiếp diễn cho đến nay. Ý nghĩa ở đây là con người đã suy đồi dần khỏi sự ngây thơ thuở ban đầu của mình, và đã tiến đến trạng thái gian ác và vô luân mà lịch sử của mọi thời đại, cổ đại lẫn hiện đại, trình bày cho chúng ta thấy vô số ví dụ đáng buồn.

Bản chất hạn hẹp trong tầm nhìn của họ, cùng thực tế rằng trí tưởng tượng phong phú của họ là nguồn cội tạo ra nhiều sự kiện được cho là đã xảy ra, đã tự nhiên đẩy các nhà văn cổ đại vào những sự mâu thuẫn lớn. Bởi vì ngay trong Thời Đại Hoàng Kim của thần Saturn, chúng ta vẫn thấy những cuộc chiến tranh được tiến hành và tội ác được phạm phải. Saturn đã trục xuất cha mình và chiếm đoạt ngai vàng; Jupiter, con trai của ông, lại đối xử với Saturn đúng như cách ông ta đã làm với cha mình là Uranus; và rồi đến lượt mình, Jupiter lại phải tiến hành chiến tranh chống lại lũ Người Khổng Lồ khi chúng mưu toan tước đoạt thiên đàng của ông.

Bởi vì lũ Người Khổng Lồ mưu toan biến mình thành chúa tể thiên đàng, thần Jupiter bèn chôn vùi chúng dưới những ngọn núi mà chúng đã chất chồng lên nhau để thuận lợi cho việc tấn công; và Trái Đất, thổi sự sống vào dòng máu của chúng, đã tạo ra từ đó một giống người tàn nhẫn và hung dữ.

Và để cho những tầng trời cao ngất không phải là nơi an toàn hơn Trái Đất, người ta kể rằng bọn Người Khổng Lồ đã khao khát quyền bá chủ Thiên Đàng, và chất đống các ngọn núi lên nhau, vươn cao tận những vì sao cao ngất. Thế rồi Vị Cha Tối Cao, vung những tia chớp của mình, đã đánh thủng đỉnh Olympus, và đánh văng ngọn Ossa ra khỏi ngọn Pelion vốn nằm bên dưới nó. Trong khi những thây ma đáng sợ ấy nằm vùi lấp bên dưới chính công trình của chúng, người ta nói rằng Trái Đất đã đẫm ướt, thấm đẫm dòng máu dồi dào của những đứa con mình, và rằng bà đã ban sự sống cho vũng máu ấm nóng ấy; và để không một ký ức nào về giống loài nhẫn tâm này còn sót lại, bà đã nhào nặn chúng thành hình dáng con người. Nhưng thế hệ đó cũng là kẻ khinh miệt các vị thần trên cao, cực kỳ tham lam cuộc tàn sát tàn nhẫn, và đầy rẫy bạo lực: bạn có thể nhận ra rằng chúng bắt nguồn từ máu.

Cuộc chiến của bọn người khổng lồ được nhắc đến ở đây không được nhầm lẫn với cuộc chiến giữa Jupiter và các vị thần Titans, vốn là cư dân của thiên đàng. Sự sa ngã của các thiên thần, theo truyền đạt của truyền thuyết, có lẽ đã làm nảy sinh câu chuyện về các Titans; trong khi việc xây dựng tháp Babel có lẽ đã đặt nền móng cho nỗ lực vươn tới thiên đàng của bọn người khổng lồ. Có lẽ, những hậu duệ của Cain – những kẻ có khả năng là nhân vật được nhắc đến trong Kinh Thánh với tư cách là “con cái loài người” và “người khổng lồ” – chính là giống loài được miêu tả dưới hình hài của bọn Người Khổng Lồ và thế hệ sinh ra từ máu của chúng. Hãy xem Sáng Thế Ký, chương vi, câu 2, 4.

Jupiter, sau khi chứng kiến những tội ác của giống loài người vô đạo này, đã triệu tập một hội đồng các vị thần và quyết định tiêu diệt thế giới.

Khi Cha đẻ của các vị thần, người con của Saturn, nhìn thấy cảnh này từ đỉnh cao nhất của mình, ông cất tiếng rên rỉ lớn; và nhớ lại bữa tiệc nhơ nhớp trên bàn ăn của Lycaon – hãy còn chưa được công khai vì tội ác chỉ vừa mới xảy ra cách đó không lâu – ông nảy sinh trong tâm trí cơn thịnh nộ khổng lồ và xứng đáng với thần Jove, rồi triệu tập một hội đồng; chẳng có sự trì hoãn nào giữ chân những kẻ được triệu tập ấy.

Có một con đường trên cao, dễ dàng nhận thấy trong bầu trời quang đãng, nổi bật bởi chính sắc trắng của nó, nhận lấy tên gọi là Dải Ngân Hà. Dọc theo con đường này là lối đi dành cho các vị thần trên cao đến nơi ở của vị Thần Sấm vĩ đại cùng cung điện hoàng gia của ông. Ở bên phải và bên trái, sân chầu của các vị Thần cao quý đông đúc với những cánh cổng mở rộng. Các vị thần hàng thấp hơn cư trú ở những nơi khác nhau; phía trước con đường ấy, những cư dân quyền uy và lừng lẫy của Thiên Đàng đã thiết lập dinh thự của mình. Đây là nơi mà, nếu sự táo bạo được cho phép trong cách diễn đạt của tôi, tôi sẽ không ngần ngại gọi là dinh thự cung điện của Thiên Đàng. Do đó, khi các vị thần trên cao đã ngồi vào chỗ của mình trong hội trường hội họp bằng cẩm thạch; chính ông, ngự trên chiếc ghế bành cao, tay tựa vung gậy quyền ngà voi, ba bốn lần lắc những lọn tóc đáng sợ trên đầu – thứ khiến Trái Đất, Biển cả và các Vì sao phải run rẩy. Rồi, theo cách thức thế này, ông mở đôi môi đầy phẫn nộ của mình:—

“Ngay cả vào thời điểm đó, ta cũng không bận tâm đến đế chế của vũ trụ nhiều đến thế, khi từng kẻ trong số những quái vật chân rắn đang nỗ lực đặt cả trăm cánh tay của chúng lên bầu trời bị chiếm đoạt. Bởi vì dẫu đó là một kẻ thù nguy hiểm, nhưng cuộc chiến ấy chỉ với một dòng giống duy nhất, và bắt nguồn từ một cội nguồn đơn lẻ. Giờ đây, giống loài phàm nhân phải bị quét sạch khỏi ta, bất cứ nơi nào Nereus gầm thét ở mọi phía của trái đất; ta thề điều này bởi những dòng sông Địa Ngục đang trôi lững lờ trong lùm cây Stygian bên dưới lòng đất. Mọi phương pháp đã được thử nghiệm rồi; nhưng một vết thương không thể cứu chữa phải được cắt bỏ bằng dao, để những phần lành lặn không bị lây nhiễm. Ta có các thần á thần làm thần dân, ta có các vị thần đồng quê, các Nymph, các Faun, các Satyr và các Sylvan – cư dân của những ngọn núi; những kẻ này, dẫu cho đến nay, chúng ta chưa coi là xứng đáng với vinh dự của Thiên Đàng, thì ít nhất, hãy cho phép chúng cư ngụ trên mặt đất mà chúng ta đã ban cho chúng. Và các ngươi, hỡi các vị thần Thiên Đàng, các ngươi có tin rằng chúng sẽ được an toàn thích hợp, khi Lycaon nổi tiếng với sự tàn ác đã âm mưu chống lại cả ta – kẻ sở hữu và nắm giữ quyền uy sấm sét cùng các ngươi không?”

Tất cả đồng thanh hô vang sự đồng thuận và với lòng nhiệt thành nồng cháy, họ đòi báo thù kẻ dám phạm những tội ác như thế. Cũng vậy, khi một băng đảng vô đạo nổi điên cuồng muốn dập tắt tên tuổi La-tine trong máu của Caesar, loài người đã bàng hoàng với nỗi kinh hoàng đột ngột trước sự hủy diệt toàn diện đến thế, và toàn bộ trái đất rung chuyển trong nỗi khiếp sợ. Tình cảm tha thiết của các thần dân đối với ngài, hỡi Augustus, cũng chẳng kém phần biết ơn đối với ngài, so với điều đó đối với thần Jupiter. Người, sau khi đã dùng tiếng nói và bàn tay của mình để dập tắt những lời lẩm bẩm của họ, tất cả bọn họ đều giữ im lặng. Ngay khi tiếng ồn ào đã chấm dứt, bị chặn đứng bởi uy quyền của vị cai trị, thần Jupiter lại phá vỡ sự im lặng bằng những lời này:

“Quả thực, hắn (hãy dẹp bỏ mọi lo lắng của các ngươi) đã chịu đựng hình phạt khủng khiếp; nhưng tội ác là gì và sự trừng phạt ra sao, ta sẽ thông báo cho các ngươi biết. Lời đồn về sự bất lương của thời đại đã lọt đến tai ta; mong muốn tìm kiếm điều này không phải là sự thật, ta đã hạ phàm từ đỉnh Olympus, và, một vị thần trong hình hài con người, ta đã quan sát trái đất. Thật là một công việc bất tận khi liệt kê có bao nhiêu tội ác đã được phát hiện ở khắp mọi nơi; chính lời đồn còn kém xa sự thật.”

Có thể cho rằng Ovid ở đây tu hành theo truyền thống phổ biến vào thời đại của ông; và thật đáng ngạc nhiên là truyền thống đó lại bám sát vào những lời của Kinh Thánh đến nhường nào, liên quan đến quyết định trừng phạt trái đất bằng một trận đại hồng thủy của Đấng Tối Cao, như đã được tiết lộ trong chương sáu của sách Sáng Thế Ký. Nhà thơ kể với chúng ta rằng Vua thiên đàng triệu tập các vị thần đến một hội đồng lớn, để bàn bạc về việc trừng phạt loài người, nhằm báo thù cho sự gian ác của họ. Lời của Kinh Thánh là: “Và Đức Giê-hô-va thấy sự gian ác của con người rất lớn trên mặt đất, và mọi ý tưởng trong tâm trí họ chỉ là điều ác liên tục. Và Chúa hối hận vì đã tạo ra con người trên mặt đất, và Ngài đau đớn trong lòng. Và Chúa phán rằng: ‘Ta sẽ tiêu diệt con người mà ta đã tạo ra khỏi mặt đất; cả con người và thú vật, và loài bò sát, và chim trời; vì ta hối hận vì đã tạo ra chúng.’”—Sáng Thế Ký, chương vi, câu 5, 6, 7.

Truyền thống dường như đã truyền tải một cách trung thực thực tế rằng, giữa sự suy đồi phổ biến này, vẫn còn ít nhất một người công chính, và ở đây nó quy cho Deucalion công lao vốn thuộc về Nô-ê.

Lycaon, vua xứ Arcadia, để khám phá xem có đúng chính thần Jupiter đã đến trọ trong cung điện của mình hay không, đã ra lệnh làm thịt xác của một con tin được gửi đến cho ông ta và dọn lên trong một bữa tiệc. Vị thần, như một hình phạt, biến ông ta thành một con sói.

Khi ấy tôi đã vượt qua Mænalus – nơi đáng sợ bởi những hang ổ dã thú, và những lùm thông của vùng Lycæus lạnh giá, cùng với Cyllene. Sau đó, tôi bước vào vương quốc và chốn ở không hiếu khách của tên bạo chúa xứ Arcadia, đúng lúc bóng chiều tà muộn màng đang mang màn đêm đến. Tôi phát tín hiệu rằng một vị thần đã đến, và người dân bắt đầu dâng lời bái lạy. Trước hết, Lycaon chế nhạo những lời cầu xin sùng đạo của họ. Sau đó, hắn nói: “Ta sẽ thử thách bằng một bằng chứng rõ ràng, xem đây có phải là một vị thần hay chỉ là kẻ phàm trần; sự thật sẽ không còn là một vấn đề phải nghi ngờ nữa.” Hắn bèn chuẩn bị tiêu diệt tôi, khi chìm trong giấc ngủ, bằng một cái chết bất ngờ; phương thức kiểm tra sự thật này làm hắn hài lòng. Và chưa thỏa mãn với điều đó, hắn dùng gươm cắt cổ một con tin được gửi đến từ quốc gia Molossians, rồi đem một phần những khúc thịt còn đang co giật nấu trong nước sôi, phần khác đem nướng trên lửa đặt bên dưới. Ngay khi hắn dọn những thứ này lên bàn, tôi, với những ngọn lửa báo thù, đã đánh sập ngôi nhà đè lên các vị thần hộ mệnh vốn xứng đáng với tên chủ nhân của chúng. Hoảng sợ, hắn tự mình tháo chạy, và khi đã đến vùng hoang vu hẻo lánh, hắn hú lên những tiếng dài và vô vọng trong việc cố gắng cất lời; miệng hắn gom lấy cơn thịnh nộ từ chính mình, và qua khao khát tàn sát thông thường, nó hướng về bầy cừu, và thậm chí vẫn còn thích thú với máu me. Y phục của hắn biến thành lông lá, đôi tay biến thành đôi chân; hắn trở thành một con sói, và hắn vẫn giữ lại những dấu vết của hình hài cổ xưa của mình. Bộ lông bạc phếch vẫn y nguyên, sự hung ác tương tự xuất hiện trên đường nét khuôn mặt; đôi mắt sáng rực như trước; hắn vẫn là hiện thân của sự hung dữ.

“Cứ thế một ngôi nhà sụp đổ; nhưng không chỉ có một ngôi nhà duy nhất đáng phải diệt vong; bất cứ nơi nào trái đất trải dài, nữ thần Erinnys tàn bạo đều ngự trị. Các ngươi sẽ cho rằng con người đã đồng lõa để trở thành kẻ ác; hãy để tất cả mọi người nhanh chóng cảm nhận sự báo thù mà họ đáng phải chịu đựng, vì đó là quyết định của ta.”

Nếu Ovid ở đây không phạm phải lỗi sai niên đại (anachronism), và bắt thần Jupiter, trước trận đại hồng thủy, kể câu chuyện về một nhân vật lịch sử tồn tại rất lâu sau đó, thì nguồn gốc của câu chuyện về Lycaon phải được tìm thấy trong câu chuyện trước trận đại hồng thủy. Rất có thể kẻ tội lỗi Cain chính là nguyên mẫu của Lycaon. Tên của họ không khác nhau là mấy: mỗi người đều được nhắc đến như là kẻ sát nhân đầu tiên; và thực tế rằng Cain đã sát hại Abel vào thời điểm hắn đang dâng tế vật lên Đấng Tối Cao có thể đã làm nảy sinh truyền thuyết rằng Lycaon đã dọn thịt người trước mặt vua thiên đàng. Kinh Thánh cũng cho chúng ta biết rằng Cain đã bị Đấng Tối Cao trực tiếp gọi tên để chất vấn về hành vi đẫm máu của hắn.

Hình phạt giáng xuống Lycaon ở đây không khác mấy so với hình phạt mà Cain phải gánh chịu. Cain bị kết án trở thành kẻ lang thang phiêu dạt trên mặt đất; và đó cũng chính là bản chất cơ bản của loài sói, bị cả con người lẫn muôn thú xa lánh. Tất nhiên, có rất nhiều điểm không thể kéo dài sự tương đồng. Một số nhà văn cổ đại kể với chúng ta rằng có hai Lycaon, người đầu tiên là con trai của Phoroneus, trị vì ở Arcadia vào khoảng thời gian của tổ phụ Jacob; và người thứ hai, kẻ kế vị ông, đã làm ô uế các lễ hội của các vị thần bằng cách hiến tế loài người; vì, sau khi dựng một bàn thờ cho thần Jupiter ở thành phố Lycosura, ông ta đã sát hại các nạn nhân là con người trên đó, từ đó làm nảy sinh câu chuyện được nhà thơ kể lại. Giải pháp này được đưa ra bởi Pausanias trong tác phẩm Arcadica của ông. Chúng ta cũng được vị sử gia đó và Suidas kể lại rằng Lycaon, dẫu vậy, vẫn là một vị quân vương đức hạnh, là ân nhân của nhân dân và là người thúc đẩy sự tiến bộ.

Thần Jupiter, không cho rằng hình phạt dành cho Lycaon là đủ để gieo rắc sự kinh hoàng vào phần còn lại của loài người, bèn quyết định, vì sự suy đồi phổ biến, tận diệt họ bằng một trận đại hồng thủy toàn cầu.

Một số người bằng lời nói chấp thuận bài phát biểu của thần Jupiter và thúc giục ông với vẻ phẫn nộ; những người khác bằng sự im lặng đồng thuận hoàn thành phần việc của mình. Tuy nhiên, sự diệt vong hoàn toàn của loài người là nguyên nhân gây ra nỗi buồn cho tất cả bọn họ, và họ hỏi rằng hình hài của trái đất sẽ ra sao trong tương lai, khi thiếu vắng loài người? ai sẽ đặt trầm hương lên các bàn thờ? và liệu đó có phải là ý định của ông khi dâng các quốc gia làm mồi cho dã thú hay không? Kẻ cai trị các vị thần cấm họ đặt ra những câu hỏi đó, hãy bớt lo lắng (vì phần còn lại hãy để ông lo); và ông hứa rằng từ một nguồn kỳ diệu, ông sẽ dựng lên một thế hệ không giống với chủng tộc trước đó.

Và giờ đây ông sắp sửa vãi những tia sấm sét của mình xuống mọi vùng đất; nhưng ông sợ rằng, nhỡ đâu tầng không khí linh thiêng có thể bốc cháy từ quá nhiều ngọn lửa, và bầu trời trải rộng có thể bốc cháy. Ông cũng nhớ rằng trong các định mệnh đã định, sẽ đến một thời điểm mà biển cả, trái đất và cung điện thiên đàng, bị ngọn lửa chiếm đoạt, sẽ bị thiêu rụi, và cấu trúc được nhọc công tạo dựng của vũ trụ sẽ gặp nguy cơ diệt vong. Những thứ vũ khí được rèn bởi đôi bàn tay của dân Cyclops được gác sang một bên; một phương thức trừng phạt khác làm ông hài lòng: tiêu diệt loài người bên dưới những con sóng, và thả rông những trận mưa từ toàn bộ dải thiên đàng. Ngay lập tức ông nhốt Gió Bắc trong hang động của Aeolus và tất cả những luồng gió xua tan những đám mây kéo qua Trái Đất; rồi ông gửi Gió Nam đi. Với đôi cánh sẫm nước, Gió Nam bay ra ngoài, khuôn mặt đáng sợ của ông bị che phủ bởi bóng tối đặc quánh như nhựa đường; bộ râu trĩu nặng những trận mưa, nước tuôn xối xả từ mái tóc bạc phếch của ông, mây tụ lại trên vầng trán, đôi cánh và những nếp áo của ông nhỏ giọt nước; và, khi ông dùng bàn tay rộng của mình bóp chặt những đám mây đang treo lơ lửng, một tiếng động vang lên, và từ đó những trận mưa ào ào trút xuống từ bầu trời. Iris – sứ giả của nữ thần Juno – khoác trang phục đủ màu sắc, thu gom dòng nước và mang nguồn nước dâng ngược lên những đám mây.

Hoa màu đứng trổ đồng bị đánh gục, và kỳ vọng của người nông dân – nay bị chính anh ta than khóc – đã tan nát, và những nhọc nhằn của một năm dài đã sớm tàn lụi. Cơn thịnh nộ của thần Jove vẫn chưa thỏa mãn với bầu trời của chính ông; mà thần Neptune, người anh em da ngăm xanh thẳm của ông, đã hỗ trợ ông bằng những con sóng phụ họa. Ông triệu tập các con sông, và ngay khi chúng bước vào nơi ở của vị cai trị mình, ông nói: “Ta không được phép sử dụng một lời kêu gọi dài dòng lúc này; hãy trút hết sức mạnh của các ngươi ra, hoàn cảnh đòi hỏi như thế. Hãy mở cửa chừng mực của các ngươi ra, và khi mọi chướng ngại vật đã được dọn sạch, hãy thả lỏng dây cương cho dòng suối của các ngươi.” Thế là ông ra lệnh; chúng quay về và mở toang miệng những con nguồn của mình, rồi cuồn cuộn đổ ra đại dương với dòng chảy không bị cản trở. Chính ông đã dùng cây đinh ba đánh mạnh vào Trái Đất, khiến nó rung chuyển, và bằng một trận chấn động, làm lộ ra các nguồn nước của nó. Những con sông phá vỡ lối đi, lao qua những đồng bằng rộng mở, cuốn phăng theo hoa màu đang trổ, những lùm cây, đàn gia súc, con người, nhà cửa, đền đài cùng các vật dụng linh thiêng của chúng. Nếu có ngôi nhà nào còn sót lại, và không bị quật đổ, có thể chống lại sự hủy diệt vĩ đại đến thế, thì những con sóng dâng cao cũng đã che phủ mái nhà ấy, và những ngọn tháp chao đảo, bị nhấn chìm bên dưới dòng nước. Và giờ đây biển cả và đất liền chẳng còn ranh giới phân biệt; mọi thứ giờ đây là đại dương; và đại dương ấy chẳng còn lấy một bờ bến. Người này chiếm lấy một ngọn đồi, kẻ khác ngồi trên chiếc thuyền cong và chèo lướt ở nơi mà hắn vừa mới cày bới; kẻ khác chèo thuyền vượt qua cánh đồng lúa mì đang trổ hoặc mái ngôi nhà quê hương ngập dưới nước; người khác bắt cá trên ngọn cây du. Một cái mỏ neo (nếu sự ngẫu nhiên dẫn đường) được cắm vào một thảm cỏ xanh, hoặc những thân tàu u cong va chạm với những vườn nho nay nằm bên dưới; và nơi cách đây không lâu những con dê mảnh khảnh gặm cỏ, thì nay những con quái vật biển xấu xí đang nằm nghỉ ngơi thân thể chúng.

Các nàng Nereid kinh ngạc trước những lùm cây, thành phố và ngôi nhà ngập dưới nước; cá heo lủi vào rừng, va chạm vào những cành cây cao, và đập vào những thân sồi bị sóng đánh tơi bời. Con sói bơi lội giữa bầy cừu; ngọn sóng cuốn đi những con sư tử hung dữ màu hung vàng; ngọn sóng cuốn đi những con hổ. Sức mạnh của những tia chớp chẳng mang lại lợi ích gì cho con heo rừng, đôi chân nhanh nhẹn chẳng cứu nổi con hươu đực nay bị cuốn trôi đi. Con chim lang thang, sau khi tìm kiếm lâu ngày một mảnh đất nơi nó được phép đáp xuống, đôi cánh mỏi nhừ, rơi tõm xuống biển. Vùng biển bao la không bờ bến đã nhấn chìm những ngọn đồi, và những con sóng xa lạ vỗ vào tận đỉnh của những ngọn núi. Phần lớn bị dòng nước cuốn đi; những kẻ được dòng nước buông tha thì bị những cơn đói lả kéo dài đánh gục vì thiếu thốn lương thực.

Pausanias nhắc đến năm trận đại hồng thủy. Hai trận nổi tiếng nhất xảy ra vào thời của Ogyges và vào thời của Deucalion. Trận thứ hai là trận được Ovid đề cập ở đây; và mặc dù trận đại hồng thủy đó thường được cho là chỉ ngập lụt vùng Thessaly mà thôi, nhưng rõ ràng ông đã áp dụng vào bài tường thuật của mình truyền thống về trận đại hồng thủy toàn cầu mà mọi quốc gia dường như đều bảo lưu. Ông nói rằng biển cả đã hòa dòng nước của mình với dòng nước trút xuống từ thiên đàng. Lời của Kinh Thánh là (Sáng Thế Ký, vii. 11), ‘Tất cả các nguồn của vực sâu lớn đều bị phá vỡ, và các cửa sổ trên trời đều mở ra.’ Khi nói về việc chỉ có đỉnh Parnassus là không bị che khuất, truyền thống mà Ovid tu theo ở đây có lẽ đã ám chỉ đến núi Ararat, nơi con tàu của Nô-ê đậu lại. Nô-ê và gia đình của ông được đại diện bởi Deucalion và Pyrrha. Cả Nô-ê và Deucalion đều được cứu sống nhờ hạnh kiểm đức hạnh của họ; khi Nô-ê bước ra khỏi con tàu, ông đã dâng những hy tế trang nghiêm lên Chúa; và Pausanias kể cho chúng ta rằng Deucalion khi được cứu sống đã dựng một bàn thờ dâng lên thần Jupiter Đấng Giải Thoát. Nhà thơ nói với chúng ta rằng trận đại hồng thủy của Deucalion sẽ là trận cuối cùng: Chúa đã hứa điều tương tự với Nô-ê. Josephus, trong tác phẩm Cổ sử, Quyển i., bảo chúng ta rằng lịch sử về trận đại hồng thủy toàn cầu đã được viết bởi Nicolas thành Damascus, Berosus, Mnaseas và các nhà văn cổ đại khác, từ đó người Hy Lạp và La Mã đã tiếp nhận nó.

Thần Neptune làm dịu những con sóng giận dữ; và Ngài ra lệnh cho Triton thổi chiếc tù và để biển cả rút về trong bờ bến của nó, và các dòng sông rút về trong lòng sông của chúng. Deucalion và Pyrrha là những người duy nhất sống sót sau trận đại hồng thủy.

Phocis tách biệt vùng Aonia khỏi vùng Actaea; một mảnh đất màu mỡ khi nó còn là đất liền; nhưng vào thời điểm đó nó đã trở thành một phần của biển cả, và một đồng bằng rộng lớn tràn ngập nước đột ngột. Tại đó, một ngọn núi cao vươn lên hướng về các vì sao với hai đỉnh, có tên là Parnassus, và vươn xa hơn những đám mây bằng đỉnh của nó. Khi ấy Deucalion (vì biển cả đã che phủ mọi nơi khác), được chở trên một con thuyền nhỏ, cùng với người bạn đời chung chăn gối của mình, đã đặt chân dừng lại đầu tiên; họ bái lạy các Nymph xứ Corycius, và các vị thần của ngọn núi, cùng nữ thần tiên tri Themis – người vào thời điểm đó thường đưa ra những lời sấm truyền. Không có người đàn ông nào ở đó ngay thẳng hơn ông, cũng chẳng có người yêu chuộng công lý nào lớn hơn, và cũng chẳng có người phụ nữ nào kính trọng các vị thần bằng bà.

Ngay khi thần Jupiter nhìn thấy thế giới ngập lụt bởi làn nước lỏng, và thấy rằng chỉ còn lại một người đàn ông duy nhất trong số rất nhiều ngàn người cách đây không lâu, và thấy rằng chỉ còn lại một người phụ nữ duy nhất trong số rất nhiều ngàn người cách đây không lâu, cả hai đều vô tội và đều là những người sùng bái các vị thần, ngài liền xua tan những đám mây; và những trận mưa bị cuốn đi bởi Gió Bắc, ngài vừa mở rộng trái đất cho bầu trời, vừa mở rộng bầu trời cho trái đất. Cơn giận dữ của biển cả cũng không tiếp tục; và cây đinh ba ba ngạnh của ngài lúc này đã được gác sang một bên, vị chúa tể của vực sâu làm dịu làn nước, và gọi vị thần Triton da ngăm xanh thẳm đang đứng phía trên vực sâu, có đôi vai được che phủ bởi những chiếc vỏ ốc màu tía tự nhiên; và ngài ra lệnh cho hắn thổi chiếc kèn vang dội của mình, và khi có tín hiệu được phát ra, hãy gọi những con sóng và dòng sông quay trở lại. Chiếc kèn uốn lượn rỗng ruột được hắn cầm lấy, chiếc kèn lớn dần ra với bề rộng từ vòng xoắn thấp nhất của nó; chiếc kèn, ngay khi nhận được không khí ở giữa biển khơi, lấp đầy bằng những âm thanh của nó những bờ bến nằm dưới cả hai mặt trời. Khi ấy, ngay khi nó chạm vào đôi môi của vị thần đang nhỏ giọt nước từ bộ râu ướt đẫm của ông, và khi được thổi lên, đã phát ra âm thanh ra lệnh rút lui; nó được lắng nghe bởi tất cả làn nước của cả trái đất lẫn biển cả, và chặn đứng tất cả những dòng nước đó bằng thứ âm thanh mà nó phát ra.

Giờ đây biển cả lại có bờ bến; những lòng sông của chúng tiếp nhận đầy ắp những con sông; những dòng sông rút xuống; những ngọn núi được nhìn thấy nhô lên. Mặt đất trỗi dậy, các vùng đất mở rộng thêm diện tích khi mực nước giảm xuống; và sau một khoảng thời gian, những khu rừng lộ ra những chiếc đỉnh trần trụi, và vẫn giữ lại lớp bùn đọng lại trên cành cây của chúng.

Thế giới đã được khôi phục; khi Deucalion nhìn thấy cảnh thế giới trống rỗng và thấy Trái Đất hoang vu giữ một sự im lặng sâu thẳm, ông đã cất lời hướng về Pyrrha, với những giọt nước mắt trào tuôn:— “Hỡi người chị, hỡi người vợ, hỡi ngươi, người phụ nữ duy nhất còn sống sót, kẻ mà một nguồn cội chung, một dòng dõi họ hàng, và sau đó là mối tơ duyên đã kết hợp nàng với ta, và kẻ mà giờ đây chính những hiểm nguy đã gắn kết nàng với ta; hai chúng ta là toàn bộ nhân dân của trái đất, bất kể cả phương Đông lẫn phương Tây đều chiêm ngưỡng những gì; phần còn lại đã bị biển cả chiếm đoạt. Và thậm chí lúc này đây, vẫn chẳng có sự đảm bảo chắc chắn nào cho mạng sống của chúng ta; những đám mây vẫn còn làm tâm trí ta khiếp sợ. Cảm xúc của nàng sẽ ra sao nếu như không có ta mà nàng đã được cứu khỏi sự hủy diệt, hỡi người đáng thương? Bằng cách nào nàng có thể một mình chịu đựng nỗi kinh hoàng này? Với ai để làm kẻ an ủi, để chịu đựng những nỗi buồn này? Bởi vì ta, hãy tin ta, hỡi người vợ của ta, nếu biển cả chỉ cuốn đi mình nàng, ta đã đi theo nàng, và biển cả cũng đã cuốn luôn cả ta đi rồi. Ôi ước gì ta có thể thay thế những con người đã mất bằng nghệ thuật của cha ta, và thổi sự sống vào khối đất được nhào nặn! Giờ đây giống loài phàm nhân chỉ tồn tại trong hai chúng ta mà thôi. Thế giới đã được các vị thần định đoạt như thế, và chúng ta chỉ còn lại như những mẫu vật của loài người.”

Thần Jupiter, Neptune và Pluto, có lẽ ban đầu là ba anh em, vua của ba vương quốc riêng biệt. Sau khi được phong thần, mỗi người vẫn giữ lại chủ quyền của mình, họ được miêu tả là có thế giới được chia đôi giữa họ; đế chế biển cả thuộc về phần của Neptune. Trong số các công việc của ông, có những việc nâng và làm dịu biển cả; và Ovid ở đây miêu tả ông đang thực hiện công việc đó.

Deucalion và Pyrrha tái lập con người trên trái đất bằng cách quăng những hòn đá phía sau lưng họ theo cách thức được quy định bởi Nữ thần Themis, người có sấm truyền mà họ đã thỉnh cầu.

Ông nói thế, và họ cùng nhau khóc. Họ quyết định cầu nguyện các vị thần Thiên Đàng, và tìm kiếm sự giải thoát thông qua những lời sấm truyền thiêng liêng. Chẳng có sự trì hoãn nào; họ cùng nhau tiến đến dòng nước của sông Cephisus – dẫu chưa trong lành nhưng nay đã chảy đúng lòng sông quen thuộc của nó. Rồi, khi họ đã vẩy dòng nước được rưới lên y phục và đầu của mình, họ quay bước đến ngôi đền của Nữ thần linh thiêng, nơi có phần mái đã bị vấy bẩn bởi rêu phong dơ bẩn, và những bàn thờ đứng không có lửa. Ngay khi họ đến được những bậc thềm của ngôi đền, mỗi người trong số họ ngã sấp xuống đất, và run rẩy đặt những nụ hôn lên mặt đường lạnh giá. Và họ đã cất lời như thế này:

“Nếu các vị thần, bị thuyết phục bởi những lời cầu nguyện chính đáng, sắp sửa nguôi giận, nếu cơn thịnh nộ của các vị thần sắp được ngăn chặn; xin hãy nói cho chúng con biết, hỡi Themis, bằng nghệ thuật nào mà sự mất mát của giống loài chúng con có thể được bù đắp, và xin hãy ban sự giúp đỡ, hỡi Nữ thần hiền từ nhất, cho những số phận đã lụi tàn của chúng con.” Nữ thần đã động lòng, và đưa ra lời đáp này: “Hãy rời khỏi đền thờ của ta, và che đầu lại, và nới lỏng những y phục thắt quanh người, và ném ra phía sau lưng các ngươi những xương của người mẹ vĩ đại.” Trong một thời gian dài họ ngẩn ngơ; và Pyrrha là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng bằng lời nói của mình, rồi từ chối tuân theo mệnh lệnh của Nữ thần; và cầu xin bà với đôi môi run rẩy hãy ban sự tha thứ, đồng thời kinh sợ việc xúc phạm đến vong linh của mẹ mình bằng cách quăng những khúc xương của bà. Trong khi đó, họ xem xét lại những lời của lời đáp đã được ban ra nhưng bị bao bọc trong bóng tối mịt mờ, và họ ngẫm nghĩ chúng giữa họ với nhau. Ngay lúc đó, người con của Prometheus xoa dịu con gái của Epimetheus bằng những lời dịu dàng này, và nói rằng: “Hoặc là sự phán đoán của ta sai lầm, hoặc là những lời sấm truyền rất chính xác và không hề khuyên điều báng bổ nào. Trái Đất chính là người mẹ vĩ đại; ta nghi ngờ rằng những hòn đá trong thân thể của trái đất chính là những khúc xương được nhắc đến; đây là những thứ chúng ta được lệnh phải quăng ra phía sau lưng mình.” Mặc dù bà, hậu duệ của Titan, đã bị lay động bởi cách giải thích này của chồng mình, hy vọng của bà vẫn vướng vào sự nghi ngờ; cả hai bọn họ đều không tin tưởng vào lời khuyên từ thiên đàng đến thế; nhưng việc thử xem sao thì có hại gì nào?

Họ đi xuống, che đầu lại, cởi bỏ y phục thắt lưng, và ném những hòn đá, theo đúng mệnh lệnh, ra phía sau bước chân của họ. Những hòn đá (ai có thể tin điều đó, nếu không phải thời cổ đại là nhân chứng cho sự việc?) bắt đầu rũ bỏ độ cứng và độ đặc của chúng, và dần dần trở nên mềm mại; và khi đã mềm đi, chúng mang một hình hài mới. Chẳng mấy chốc sau, khi chúng lớn hơn, một bản chất hiền hòa hơn cũng được ban cho chúng, sao cho một vài hình dáng của con người có thể được nhìn thấy ở chúng, dẫu hãy còn chưa hoàn hảo; và như thể bắt đầu được chạm trổ từ cẩm thạch, không đủ rõ ràng, và rất giống với những bức tượng thô sơ. Tuy nhiên, phần cơ thể ẩm ướt với bất kỳ độ ẩm nào và mang chất đất của chúng đã được biến thành những phần thích hợp cho việc sử dụng của cơ thể. Phần nào rắn chắc và không thể uốn cong thì được biến thành xương; phần nào vừa nãy là tĩnh mạch vẫn ở lại dưới cùng tên gọi đó. Và trong một thời gian ngắn, nhờ sự can thiệp của các vị thần trên cao, những hòn đá được ném bởi đôi bàn tay của người đàn ông đã mang hình dáng của một người đàn ông, và giống loài nữ được đổi mới bằng cách ném của người phụ nữ. Từ đó chúng ta là một thế hệ kiên cường, và có khả năng chịu đựng sự mệt nhọc, và chúng ta đưa ra những bằng chứng cho thấy chúng ta xuất thân từ cội nguồn nào.

Vào triều đại của Deucalion, vua xứ Thessaly, dòng chảy của con sông Peneus đã bị chặn lại, có lẽ bởi một trận động đất. Cùng năm đó, lượng mưa lớn đến mức toàn bộ vùng Thessaly bị ngập lụt. Deucalion cùng một số thần dân của ông đã trốn chạy lên núi Parnassus; nơi họ ở lại cho đến khi nước rút đi. Con cháu của những người được bảo tồn chính là những hòn đá mà nhà thơ nhắc đến ở đây. Truyền thuyết có lẽ có nền tảng từ ý nghĩa kép của từ ‘Eben’ hoặc ‘Aben’, có nghĩa là ‘một hòn đá’ hoặc ‘một đứa trẻ’. Học giả chú giải về Pindar cũng nói với chúng ta rằng từ λάος, có nghĩa là nhân dân, trước đây cũng có nghĩa là ‘một hòn đá’.

Bản chất thô lỗ và hoang dã của những chủng tộc người đầu tiên cũng có thể đã làm tăng thêm sức mạnh cho truyền thuyết rằng họ bắt nguồn từ những hòn đá. Sau trận lụt, Deucalion được cho là đã đến Athens, nơi ông xây dựng một ngôi đền dâng lên thần Jupiter và thiết lập các nghi lễ hy tế để tôn vinh ngài. Một số người cho rằng Cranaus trị vì ở Athens khi Deucalion lui tới đó; mặc dù Eusebius thông báo cho chúng ta biết rằng đó là dưới triều đại của Cecrops. Deucalion là con trai của Prometheus, và vợ ông là Pyrrha là con gái của chú ông, Epimetheus. Sau cái chết của ông, ông nhận được vinh dự có một ngôi đền và được tôn thờ như một vị thần.

Trái Đất, được sưởi ấm bởi sức nóng của mặt trời, sản sinh ra nhiều quái vật: trong số đó có con rắn Python, bị thần Apollo tiêu diệt bằng những mũi tên của mình. Để thiết lập một đài tưởng niệm cho sự kiện này, ngài thiết lập các trò chơi Pythian, và nhận lấy tên hiệu Pythius.

Trái Đất tự mình sinh ra những loài động vật khác với các hình thái khác nhau; sau khi độ ẩm trước đó đã được nung nóng kỹ lưỡng bởi các tia nắng mặt trời và bùn đất cùng đầm lầy ẩm ướt lên men vì sức nóng; và những hạt giống trù phú của muôn vật được nuôi dưỡng bởi lớp đất mang sự sống, như trong dạ con của một người mẹ, đã lớn lên và qua thời gian, mang lấy một hình dáng đều đặn. Do đó, khi dòng sông Nile bảy nhánh đã từ bỏ những cánh đồng bùn lầy và đưa dòng nước của nó trở lại lòng sông cổ xưa, và lớp bùn tươi đã được nung nóng bằng mặt trời ơ-te, những người nông dân, khi lật những cục đất lên, bắt gặp rất nhiều loài động vật, và trong số đó, một số vừa mới bắt đầu hình thành ngay khoảnh khắc chúng sinh ra, một số họ thấy vẫn còn chưa hoàn chỉnh và cho đến nay vẫn thiếu một số chi cơ thể; và thường thì, trong cùng một thể xác, một phần có sự sống, phần kia là đất thô. Bởi vì khi độ ẩm và sức nóng phải chịu một sự pha trộn thích hợp, chúng thụ thai; và vạn vật đều nảy sinh từ hai điều này.

Và mặc dù lửa là kẻ thù của sức nóng, hơi ẩm lại tạo ra muôn vật, và sự hòa hợp bất hòa này rất phù hợp cho việc sinh sôi; do đó, khi Trái Đất, được phủ đầy bùn đất bởi trận đại hồng thủy vừa qua, được sưởi ấm kỹ lưỡng bởi ánh nắng ơ-te và sức ấm thấm sâu, nó đã sản sinh ra các loài sinh vật vô số kể; và một phần khôi phục lại những hình hài trước đó, phần khác sinh ra những quái vật mới. Bà, quả thực, có thể không muốn, nhưng khi đó bà cũng sinh ra cả ngươi nữa, hỡi con mãng xà Python khổng lồ; và ngươi, con rắn chưa từng thấy, đã là một nguồn gây khiếp sợ cho giống loài người mới này, ngươi chiếm giữ một phần quá lớn của một ngọn núi.

Vị Thần mang cung, và chưa bao giờ sử dụng thứ vũ khí như thế trước đây, ngoại trừ chống lại hươu nai và loài dê rụt rè, đã tiêu diệt nó, bị áp đảo bởi hàng ngàn mũi tên, ống tên của ngài gần như cạn kiệt, khi nọc độc rỉ ra qua những vết thương đen đúa; và để thời gian không làm phai mờ danh tiếng của chiến công này, ngài đã thiết lập các trò chơi linh thiêng, với những cuộc thi đấu nổi tiếng trong truyền thuyết, được gọi là “Pythia”, theo tên của con rắn đã bị chinh phục như thế. Trong số này, bất kỳ thanh niên nào chiến thắng trong môn quyền anh, chạy đua hoặc đua xe ngựa đều nhận được vinh dự là một vòng nguyệt quế bằng lá sồi. Khi ấy cây nguyệt quế chưa tồn tại, và Phoebus thường buộc những lọn tóc duyên dáng dài của mình bằng những vòng hoa từ bất kỳ cái cây nào.

Câu chuyện về con rắn Python, được giải thích trên các nguyên tắc triết học, dường như có nghĩa là, sức nóng của mặt trời đã xua tan những hơi thở độc hại tỏa ra từ dòng nước rút đi, những loài bò sát sinh ra từ bùn đất do trận lụt để lại đã biến mất ngay lập tức.

Tuy nhiên, nếu chúng ta coi tường thuật này dựa trên các sự kiện lịch sử, có lẽ con rắn đại diện cho một tên cướp nào đó quấy rối vùng lân cận Parnassus và làm phiền những ai đi qua nơi đó nhằm mục đích dâng tế vật. Một vị hoàng tử, hoặc mang tên Apollo, hoặc là một tư tế của vị Thần đó, bằng cách tiêu diệt hắn đã giải phóng vùng đất đó khỏi sự phiền toái này. Sự kiện này đã làm nảy sinh việc thiết lập các trò chơi Pythian, được tổ chức gần Delphi. Bên cạnh các cuộc thi đấu khác nhau được Ovid đề cập, ca hát, khiêu vũ và âm nhạc khí cụ là một phần trong các bài tập của các trò chơi này. Sự kiện mà Ovid đặt ở đây ngay sau trận đại hồng thủy đáng lẽ phải xảy ra muộn hơn nhiều, vì vào thời của Deucalion, việc thờ phụng thần Apollo chưa được biết đến ở Delphi. Khi đó Nữ thần Themis đã ban ra những lời sấm truyền ở đó, trước thời của bà, đã được ban ra bởi Trái Đất.

Thần Apollo, đem lòng yêu Daphne – con gái của dòng sông Peneus – nàng liền bỏ chạy khỏi ngài. Ngài đuổi theo nàng; khiến cho Nữ thần Nymph, cầu cứu sự giúp đỡ từ cha mình, đã biến thành cây nguyệt quế.

Daphne, con gái của Peneus, là mối tình đầu tiên của Phoebus; người mà không phải sự may rủi mù quáng, mà là cơn giận dữ trả thù của thần Cupid đã gán cho ngài.

Vị Thần xứ Delos, kiêu hãnh vì vừa mới khuất phục được con rắn, đã nhìn thấy hắn uốn cong cây cung và giương dây, và đã nói rằng: “Ngươi có liên quan gì, hỡi cậu bé ham chơi, với vũ khí hào hùng? Gánh nặng như thế phù hợp hơn với vai của ta; ta là kẻ có thể giáng những vết thương không sai sót vào dã thú, những vết thương vào kẻ thù, kẻ vừa mới sát hại bằng vô số mũi tên con mãng xà Python sưng phồng che phủ rất nhiều mẫu đất bằng cái bụng độc hại của nó. Ngươi hãy bằng lòng kích thích ngọn lửa nào đó bằng ngọn đuốc của mình đi; và đừng nhận lấy những lời ca ngợi vốn thuộc về ta.”

Đáp lại ngài, con trai của thần Venus nói: “Hãy để cây cung của ngạc bắn mọi thứ, hỡi Phoebus; cây cung của ta sẽ bắn ngạc; và bao nhiêu loài động vật kém cỏi hơn ngạc, thì vinh quang của ngươi cũng kém cỏi hơn ta bấy nhiêu.” Ông nói thế; và rẽ mây với đôi cánh đập liên hồi, với sự hoạt bát, ông đứng trên những sườn núi râm mát của Parnassus, và rút ra hai thứ vũ khí từ ống tên mang tên mình, với tay nghề khác nhau; một cái đẩy lùi, cái kia kích thích khao khát. Thứ gây ra tình yêu làm bằng vàng và sáng chói, có một mũi nhọn; thứ đẩy lùi nó thì cùn và chứa chì bên dưới thân sậy. Thứ này được vị Thần cắm vào Nymph, con gái của Peneus, nhưng với thứ kia ngài đâm thủng tận tủy của Apollo, xuyên qua những chiếc xương của ngài bởi mũi tên. Ngay lập tức người thì yêu; kẻ kia chạy trốn khỏi chính cái tên của người tình, vui mừng trong những chốn thâm sơn cùng cốc của rừng già và những chiến lợi phẩm săn được từ dã thú, và trở thành đối thủ của trinh nữ Phoebe. Một chiếc băng đô buộc tóc của nàng, được búi lên chẳng theo trật tự nào. Rất nhiều kẻ theo đuổi nàng; nàng ghét tất cả những kẻ cầu hôn; không thể chịu đựng và hoàn toàn xa lạ với đàn ông, nàng băng qua những vùng hoang vắng của rừng già, và chẳng màng đến Hymen, tình yêu hay hôn nhân có nghĩa là gì. Biết bao lần người cha đã nói: “Hỡi con gái của ta, con nợ ta một chàng rể;” biết bao lần người cha đã nói: “Hỡi con gái của ta, con nợ ta những đứa cháu.” Nàng, vô cùng ghê tởm ngọn đuốc tân hôn như thể một tội ác, che khuất gương mặt xinh đẹp của mình với nỗi thẹn thùng của sự khiêm nhường; và bám lấy cổ cha mình bằng đôi tay âu yếm, nàng nói: “Xin hãy cho phép con, người cha dấu yêu, được hưởng trinh tiết vĩnh cửu; cha cô ấy, trong những thời đại qua, đã ban điều này cho Diana.”

Ngài quả thực đã đồng ý. Nhưng chính vẻ đẹp đó cấm ngươi trở thành điều ngươi mong muốn, và sự quyến rũ trong con người ngươi là trở ngại cho những khao khát của ngươi. Apollo đem lòng yêu, và ngài khao khát một liên minh với Daphne, người giờ đây được ngài nhìn thấy, và điều ngài khao khát ngài hy vọng, và những lời sấm truyền của chính ngài lừa dối ngài; và giống như rạ nhẹ bị thiêu rụi khi những bông lúa đã được gặt đi, và giống như những hàng rào bị đốt cháy bởi những ngọn đuốc mà tình cờ một du khách hoặc đã cầm quá gần chúng, hoặc đã để lại ở đó, ngay khoảng rạng đông, vị Thần bùng lên ngọn lửa; ngài cháy bỏng khắp ngực mình, và ấp ủ một niềm đam mê vô vọng với những hy vọng của mình. Ngài ngắm nhìn mái tóc xõa tự nhiên trên cổ nàng, và ngài nói: “Và sẽ ra sao nếu nó được chải chuốt?” Ngài nhìn thấy đôi mắt nàng như những vì sao lấp lánh ngọn lửa; ngài nhìn thấy đôi môi nàng, thứ không đủ chỉ để nhìn thấy; ngài ca ngợi cả những ngón tay lẫn bàn tay, đôi cánh tay và bờ vai trần từ qua giữa; bất cứ thứ gì bị khuất tầm nhìn, ngài nghĩ thậm chí còn đẹp hơn. Nhanh hơn ngọn gió nhẹ nàng bay đi, và nàng không dừng lại trước những lời kêu gọi quay lại của ngài:

“Hỡi Nymph, con gái của Peneus, hãy dừng lại, ta van xin nàng! Ta không phải là kẻ thù đang đuổi theo nàng. Theo cách này con cừu chạy trốn con sói; thế này hươu chạy trốn sư tử; thế này chim bồ câu chạy trốn đại bàng với đôi cánh run rẩy; theo cách này mỗi sinh vật chạy trốn kẻ thù của mình: tình yêu là nguyên nhân khiến ta đuổi theo nàng. Ồ khốn khổ cho ta! Nhỡ nàng ngã sấp mặt, hoặc gai góc làm rách đôi chân không đáng bị tổn thương của nàng, và nhỡ ta trở thành nguyên nhân gây đau đớn cho nàng. Những nơi chốn thật gồ ghề qua đó nàng đang vội vã chạy; hãy chạy thong thả hơn một chút, ta van nàng, và kìm hãm chuyến bay của nàng; chính ta sẽ chạy thong thả hơn. Và tuy nhiên, hãy hỏi xem nàng đang làm hài lòng ai; ta không phải là cư dân của những ngọn núi, ta không phải là kẻ chăn cừu; ta không ở đây, với vẻ ngoài thô lỗ, canh giữ đàn gia súc hay bầy cừu. Nàng không biết, cô gái liều lĩnh ạ, nàng không biết mình đang chạy trốn khỏi ai, và vì thế nên nàng mới chạy trốn.

Vùng đất Delphi, Claros và Tenedos, và cung điện Patara phục vụ ta. Jupiter là cha ta; qua ta, điều sẽ xảy ra, điều đã xảy ra và điều đang xảy ra đều được phơi bày; qua ta, những khúc ca hòa quyện cùng dây đàn. Mũi tên của ta, quả thực, không bao giờ sai sót; nhưng có một mũi tên còn không bao giờ sai sót hơn cả mũi tên của ta, thứ đã gây ra vết thương này trong trái tim ta trước nay chưa từng bị tổn thương. Nghệ thuật chữa bệnh là phát minh của ta, và khắp thế giới ta được tôn vinh như kẻ mang lại sự giúp đỡ, và các tính chất của thảo mộc đều phụ thuộc vào ta. Ồ khốn khổ cho ta! Rằng tình yêu không thể được chữa lành bởi bất kỳ loại thảo mộc nào; và rằng những nghệ thuật mang lại sự cứu rỗi cho tất cả đều chẳng có tác dụng gì cho chính chủ nhân của chúng.”

Con gái của Peneus trốn chạy ngài, sắp sửa nói thêm nhiều nữa, với bước chân rụt rè, và cùng với ngài, nàng bỏ lại lời nói hãy còn dang dở của ngài. Khi ấy, nàng trông vô cùng đáng yêu; những cơn gió phơi bày hình dáng của nàng ra trước mắt, và những luồng gió gặp gỡ cứ bay phấp phới xung quanh y phục của nàng khi chúng chạm vào, và làn gió nhẹ trải dài những lọn tóc vô tư của nàng phía sau lưng; và cứ thế, qua chuyến bay của mình, vẻ đẹp của nàng càng được tăng thêm. Nhưng vị Thần trẻ tuổi không còn sự kiên nhẫn nào để lãng phí những lời nịnh nọt nữa; và khi tình yêu giục giã ngài, ngài bước theo những bước chân của nàng với tốc độ hối hả. Như khi chú chó săn nhìn thấy con thỏ ở không gian mở, và một bên bằng tốc độ đôi chân của mình đuổi theo con mồi, bên kia tìm kiếm sự an toàn của mình; bên này giống như sắp sửa chồm lên bắt lấy bên kia, và giờ đây, thậm chí lúc này, hy vọng bắt được nó, và với chiếc mũi vươn dài bám theo dấu chân của con thỏ. Bên kia đang hoài nghi không biết mình đã bị bắt chưa, và thoát khỏi cái cắn của chính nó, đồng thời để lại phía sau cái miệng vừa mới chạm vào nó.

Và vị Thần cũng thế, và trinh nữ cũng thế; ngài nhanh nhẹn với niềm hy vọng, nàng với sự sợ hãi.

Tuy nhiên, kẻ đuổi theo, được hỗ trợ bởi đôi cánh của tình yêu, là kẻ nhanh hơn, và không cho nàng bất kỳ sự nghỉ ngơi nào; và giờ đây ở ngay sau lưng khi nàng bay đi, và đang thở vào mái tóc tán loạn trên cổ nàng. Sức lực của nàng giờ đã cạn kiệt, nàng trở nên tái nhợt, và hoàn toàn ngất lịm với sự mệt mỏi của một chuyến bay nhanh đến thế, nhìn vào dòng nước của sông Peneus, nàng nói: “Hãy cho ta, hỡi cha ta, sự giúp đỡ của cha, nếu những dòng sông của cha có quyền năng thần thánh. Hỡi Trái Đất, hoặc là hãy há miệng nuốt lấy ta, hoặc bằng cách thay đổi nó, hãy tiêu diệt hình hài đó, thứ đã làm ta hài lòng quá mức và khiến ta bị tổn thương.”

Vừa dứt lời cầu nguyện, một cơn tê liệt nặng nề nắm lấy các chi của nàng; và bộ ngực mềm mại của nàng được bao phủ bởi một lớp vỏ cây mỏng. Mái tóc của nàng mọc thành những chiếc lá xanh, đôi tay thành những cành cây; đôi chân vừa mới nhanh nhẹn đến thế nay bám chặt bởi những chiếc rễ chậm chạp; một tán lá che khuất các đường nét khuôn mặt nàng; vẻ thanh lịch của nàng là điều duy nhất còn lại ở nàng. Điều này cũng được Phoebus ngưỡng mộ, và đặt bàn tay phải của mình lên thân cây, ngài nhận ra rằng lồng ngực vẫn còn nhịp đập bên dưới lớp vỏ cây mới; và rồi, ôm lấy các cành cây như những chi cơ thể trong vòng tay của mình, ngài đặt những nụ hôn lên thớ gỗ, thế nhưng thớ gỗ vẫn co lại trước những nụ hôn của ngài. Vị Thần nói với nàng: “Nhưng vì nàng không thể là vợ ta, ít nhất nàng sẽ là cây của ta; mái tóc của ta, cây đàn lia của ta, ống tên của ta sẽ luôn có nàng, hỡi nguyệt quế! Nàng sẽ được dâng lên các tù trưởng La-tine, khi tiếng hô vui mừng của những người lính cất lên khúc ca khải hoàn, và đoàn rước dài sẽ đổ về Điện Capitol. Nàng, cũng vậy, sẽ đứng như một vị thần hộ mệnh trung thành tại các trụ cổng của Augustus trước các cánh cửa của ngài, và sẽ bảo vệ cây sồi được đặt ở trung tâm; và giống như đầu của ta luôn trẻ trung với những lọn tóc không cắt gọt, nàng cũng vậy, hãy luôn mang lấy những vinh quang bền bỉ của tán lá của mình.”

Paean đã kết thúc bài phát biểu của mình; cây nguyệt quế gật đầu đồng ý với những cành cây mới tạo của mình, và dường như lắc cái ngọn của nó y như một cái đầu.

Để giải thích truyền thuyết này, phải đặt ra một nguyên tắc rằng ban đầu có rất nhiều vị thần Jove, Apollo và Mercury, những cuộc tình của họ theo thời gian bị quy cho chỉ một cá nhân, thực tế đó giải thích cho số lượng lớn con cái tuyên bố các vị thần tương ứng đó làm cha của họ.

Một vị hoàng tử nào đó, người mà tình yêu học thức đã mang lại cho ông cái tên Apollo, đem lòng yêu Daphne, đã đuổi theo nàng đến bờ sông Peneus, nơi bị rơi xuống một cách tình cờ, nàng đã thiệt mạng trước mắt người yêu. Một số cây nguyệt quế mọc gần đó có lẽ đã làm nảy sinh câu chuyện về sự biến hóa của nàng; hoặc có thể từ nguyên của từ ‘Daphne’, trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là cây nguyệt quế, là nền tảng của truyền thuyết. Tuy nhiên, Pausanias, trong tác phẩm Arcadia của ông, đưa ra một phiên bản khác của câu chuyện này. Ông nói rằng Leucippus, con trai của Oenomaus, vua xứ Pisa, đem lòng yêu Daphne, đã cải trang thành trang phục phụ nữ và cống hiến bản thân để phục vụ nàng. Ông sớm chiếm được tình bạn và sự tin tưởng của nàng; nhưng Apollo, người là đối thủ của ông, sau khi phát hiện ra trò lừa gạt của ông, một ngày nọ đã nhân đôi sức nóng của mặt trời. Daphne và những người bạn đi tắm, buộc Leucippus phải làm theo gương họ, từ đó, sau khi phát hiện ra mưu kế của ông, họ đã giết ông bằng những mũi tên mà họ mang theo nhằm mục đích săn bắn.

Diodorus Siculus kể với chúng ta rằng Daphne chính là Manto, con gái của Tiresias, người bị đày đến Delphi, nơi nàng đưa ra những lời sấm truyền, thứ ngôn ngữ mà Homer đã tận dụng trong việc sáng tác các bài thơ của mình. Cư dân xứ Antioch khẳng định rằng cuộc phiêu lưu được tường thuật ở đây đã xảy ra ở vùng ngoại ô thành phố của họ, từ đó thành phố lấy tên là Daphne.

Thần Jupiter, đuổi theo Io, con gái của Inachus, bao phủ mặt đất trong bóng tối và cưỡng bức nàng Nymph.

Có một khu rừng ở Haemonia, được bao bọc ở mọi phía bởi một khu rừng đặt trên một tảng đá gồ ghề. Họ gọi nó là Tempe; qua đây dòng sông Peneus, chảy từ chân núi Pindus, cuộn trào với những con sóng sủi bọt, và trong cú ngã hùng mạnh của mình, tụ lại những đám mây tỏa ra hơi nước giống như làn khói mỏng, và với hơi nước của nó tưới tắm những ngọn cây trong rừng, đồng thời làm mệt mỏi những nơi chốn xa tận gần nó bằng tiếng ồn ào của nó. Đây là ngôi nhà, đây là chốn ở, đây là những nơi ẩn náu của dòng sông vĩ đại; cư trú ở đây trong một hang động được tạo thành bởi những tảng đá, ông ban hành luật lệ cho dòng nước, và cho các Nymph cư ngụ trong những dòng nước đó. Những dòng sông của xứ sở đó lần đầu tiên sửa soạn đến đó, không biết nên chúc mừng hay nên an ủi người cha; dòng Spercheus mang cây dương, và Enipeus bất an, Apidanus già cỗi, Amphrysus hiền từ, và Aeas, và chẳng mấy chốc sau đó, những con sông khác, khi dòng chảy của chúng dẫn đường, cuốn xuống biển những con sóng mệt mỏi vì những chuyến lang thang. Chỉ có Inachus vắng mặt, và, ẩn mình trong hang động sâu thẳm nhất của mình, tăng dòng nước của mình bằng những giọt nước mắt của mình, và trong sự khốn cùng tột cùng than khóc đứa con gái Io như đã mất; ông không biết nàng hiện có đang tận hưởng sự sống hay đang ở giữa chốn âm ty bên dưới; nhưng nàng, người mà ông không tìm thấy ở bất cứ đâu, ông tin rằng không ở đâu cả, và trong tâm trí ông khiếp sợ điều tồi tệ nhất.

Thần Jupiter đã nhìn thấy Io khi nàng đang trở về từ dòng sông của cha mình, và đã nói rằng: “Hỡi cô gái, xứng đáng với Jove, và được định mệnh làm cho ai đó hạnh phúc trong hôn nhân của nàng, hãy lui tới những bóng râm của khu rừng cao ngất này (và ông chỉ vào bóng râm của khu rừng) trong khi trời còn ấm áp, và trong khi Mặt Trời đang ở đỉnh điểm, giữa hành trình của mình. Nhưng nếu nàng sợ phải bước vào những chốn ở hoang vắng của dã thú một mình, nàng sẽ bước vào những chốn thâm sơn cùng cốc của những khu rừng, được an toàn dưới sự bảo vệ của một vị thần; và một vị thần không tầm thường; mà là với ta, kẻ nắm giữ quyền ngai thiên đàng trong bàn tay mạnh mẽ của ta; ta, kẻ ném những tia chớp lang thang – Đừng trốn chạy ta;” vì giờ đây nàng đang trốn chạy. Và giờ đây nàng đã bỏ lại những đồng cỏ của Lerna và những đồng bằng Lircean được trồng cây, khi vị Thần bao phủ trái đất rộng khắp bằng bóng tối lan rộng, và chặn đứng chuyến bay của nàng, đồng thời cưỡng bức sự khiêm nhường của nàng.

Người Hy Lạp thường làm phong phú thần thoại của họ bằng những câu chuyện có nguồn gốc từ Phên-i-ki hoặc Ai Cập. Câu chuyện về Io có lẽ bắt nguồn từ Ai Cập. Isis là một trong những vị thần chính của quốc gia đó, và việc thờ phụng bà tự nhiên lan truyền, cùng với các thuộc địa của họ, sang các quốc gia nước ngoài. Hy Lạp đã tiếp nhận nó khi Inachus đến định cư ở đó, và qua thời gian Isis, dưới cái tên Io, được cho là con gái của ông, và huyền thoại được phát minh ra được tường thuật ở đây bởi Ovid.

Các tác giả Hy Lạp Apollodorus, Strabo, Diodorus Siculus và Pausanias nói rằng Io là con gái của Inachus, vị vua đầu tiên của Argos; rằng thần Jupiter đã bắt cóc nàng đến đảo Crete; và rằng bởi nàng ông có một người con trai tên là Epaphus, người đã đi cai trị ở Ai Cập, nơi mẹ ông đi theo ông. Họ cũng nói rằng nàng kết hôn với Apis, hoặc Osiris, người sau khi chết đã được đưa vào hàng ngũ các vị thần của Ai Cập với tên gọi Serapis. Từ họ, chúng ta cũng biết rằng Juno, bị thúc đẩy bởi sự ghen tuông sau khi phát hiện ra âm mưu, đã đặt Io dưới sự chăm sóc của người chú Argus, một người cực kỳ cảnh giác, nhưng thần Jupiter đã sát hại ông ta và đưa người tình của mình lên một con thuyền có hình đầu con bò ở mũi; từ hoàn cảnh đó đã nảy sinh câu chuyện về sự biến hóa của Io. Các nhà văn Hy Lạp cũng tuyên bố rằng Bosphorus, một phần của biển Aegean, lấy tên từ cuộc vượt biển của Io trong hình hài một con bò cái.

Thần Jupiter, sau khi biến Io thành một con bò cái để giấu nàng khỏi sự ghen tuông của Juno, buộc phải giao nàng cho Nữ thần đó, người giao phó nàng cho sự chăm sóc của Argus cảnh giác. Thần Jupiter cử Mercury mang theo lệnh ném Argus vào giấc ngủ sâu và tước đi mạng sống của hắn.

Trong khi đó Juno nhìn xuống giữa những đồng bằng, và ngạc nhiên rằng những đám mây lướt qua đã tạo ra vẻ ngoài của ban đêm dưới ánh mặt trời rực sáng, bà nhận ra rằng đó không phải là hơi nước từ một dòng sông, cũng chẳng phải được bốc lên từ mặt đất ẩm ướt, và rồi bà nhìn xung quanh để xem chồng mình ở đâu, vì là người đến lúc này đã rất quen thuộc với những trò mờ ám của một ông chồng đã bị bắt quả tang nhiều lần. Sau khi không tìm thấy ông ở trên trời, bà nói: “Ta hoặc bị lừa dối, hoặc ta đã bị tổn hại;” và sau khi hạ phàm từ đỉnh cao thiên đàng, bà đặt chân xuống mặt đất và ra lệnh cho sương mù rút lui. Ông đã đoán trước được sự xuất hiện của vợ mình và đã thay đổi các đặc điểm của con gái Inachus thành một con bò tơ mượt mà. Dù là một con bò, nàng vẫn rất đẹp. Con gái của Saturn, dẫu không muốn, vẫn ca ngợi vẻ ngoài của con bò; và đồng thời hỏi xem nó là của ai, và từ đâu, hoặc thuộc đàn nào, như thể không biết sự thật. Thần Jupiter giả dối khẳng định rằng nó được sinh ra từ trái đất, để người chủ có thể ngừng bị dò hỏi. Con gái của Saturn xin nó như một món quà từ ông. Ông có thể làm gì? Thật là một điều tàn nhẫn khi giao nộp người tình của chính mình, và không giao nộp thì lại là nguyên nhân gây ra sự nghi ngờ. Sự xấu hổ thuyết phục ông mặt này, tình yêu can ngăn mặt kia. Sự xấu hổ của ông lẽ ra đã bị khuất phục bởi tình yêu của ông; nhưng nếu một món quà tầm thường như một con bò bị từ chối trước kẻ chia sẻ dòng dõi và chiếc giường của ông, thì bà ấy có lẽ trông không giống một con bò cho lắm.

Đối thủ giờ đã được giao nộp, Nữ thần không lập tức dẹp bỏ mọi sự lo lắng; và bà vẫn sợ thần Jupiter, đồng thời sợ nàng bị đánh cắp, cho đến khi bà giao nàng cho Argus, con trai của Aristor, để giữ gìn. Argus có cái đầu được vây quanh bởi một trăm con mắt. Hai trong số chúng dùng để nghỉ ngơi thay phiên nhau, số còn lại canh gác và tiếp tục làm nhiệm vụ. Bất kể ông đứng ở tư thế nào, ông vẫn nhìn về phía Io; mặc dù quay đi, ông vẫn luôn có Io trước mắt mình. Ban ngày ông cho nàng ăn; nhưng khi mặt trời lặn xuống bên dưới lòng đất sâu, ông nhốt nàng lại và buộc một sợi dây quanh cổ nàng vốn không đáng phải chịu cách đối xử như thế. Nàng ăn lá cây dâu rừng và những loại thảo mộc cay đắng, và thay vì một chiếc giường, người tội nghiệp nằm trên mặt đất vốn không phải lúc nào cũng có cỏ, đồng thời uống những dòng nước bùn đày. Và khi nàng mong muốn, như một kẻ khẩn cầu, vươn đôi tay của mình về phía Argus, nàng chẳng có đôi tay nào để vươn về phía Argus; và nàng cất lên những tiếng rống từ miệng mình khi cố gắng phàn nàn. Và trước âm thanh đó, nàng hoảng sợ và kinh hoàng trước chính giọng nói của mình.

Nàng cũng đến các bờ sông, nơi nàng thường hay đùa giỡn, bờ sông của cha nàng, Inachus; và ngay khi nàng nhìn thấy những chiếc sừng mới của mình trong nước, nàng hoảng sợ và kinh hoàng lùi lại tránh xa chính mình. Các nàng Naiad không nhận ra nàng, và bản thân Inachus cũng không nhận ra nàng là ai; nhưng nàng đi theo cha mình, đi theo các chị em mình, và chịu đựng để được chạm vào, đồng thời hiến mình cho họ khi họ trầm trồ ngạc nhiên. Inachus già cỗi cầm một ít cỏ ông đã vặt đưa cho nàng; nàng liếm bàn tay ông và hôn lên lòng bàn tay của cha mình. Nàng cũng không kìm được những giọt nước mắt; và nếu như chỉ cần có từ ngữ cất lên, nàng đã van xin sự giúp đỡ của ông, và đã tuyên bố tên tuổi cùng những bất hạnh của mình. Thay vì từ ngữ, những chữ cái do bàn chân nàng vạch trên bụi đất đã hoàn thành sự khám phá buồn bã về sự biến hóa của thân thể nàng.

“Ồ khốn khổ cho ta!” cha nàng là Inachus kêu lên; và bám lấy đôi chiếc sừng cùng chiếc cổ của con bò trắng như tuyết khi nó khóc, ông lặp lại: “Ồ khốn khổ cho ta! Và ngươi có phải là con gái của ta, kẻ đã được ta tìm kiếm khắp muôn phương đất nước? Khi còn chưa được tìm thấy, ngươi là một nỗi đau nhẹ nhàng hơn đối với ta so với bây giờ, khi ngươi đã được tìm thấy. Ngươi im lặng, và chẳng trả lời câu nào cho những lời của ta; ngươi chỉ trút những tiếng thở dài từ tận đáy ngực, và điều duy nhất ngươi có thể làm là rống lên đáp lại lời ta. Nhưng ta, trong sự thiếu hiểu biết về điều này, đã chuẩn bị phòng tân hôn và những ngọn đuốc tân hôn cho ngươi; và hy vọng lớn nhất của ta là một chàng rể, hy vọng tiếp theo của ta là những đứa cháu. Nhưng giờ đây ngươi phải có một bạn đời từ bầy đàn, giờ đây ngươi cũng phải có một thế hệ từ bầy đàn. Ta cũng không thể chấm dứt nỗi buồn lớn lao đến thế bằng cái chết; nhưng việc trở thành một vị thần là một điều thiệt thòi; và cánh cổng cái chết bị đóng lại với ta, kéo dài nỗi buồn của ta đến những thời đại vĩnh cửu.”

Trong khi ông than khốc như thế, Argus đầy sao đã đem nàng đi, và đưa người con gái vừa bị cướp khỏi tay cha đến những đồng cỏ xa xôi. Chính ông, ở một khoảng cách, chiếm giữ đỉnh cao của một ngọn núi, từ nơi ông ngồi, ông có thể nhìn quanh tứ phía.

Và vị chúa tể của các vị thần trên cao không thể chịu đựng thêm được nữa những khổ đau quá lớn của cháu gái Phoroneus; và ông gọi con trai mình là Mercury, người được sinh ra bởi nàng Pleiad sáng ngời Maia, đồng thời ra lệnh cho hắn tiêu diệt Argus. Chỉ có rất ít sự chậm trễ để đeo đôi cánh vào chân, cầm cây gậy gây ngủ trên tay, và chiếc mũ trùm cho mái tóc. Sau khi đã sắp xếp xong những thứ này, con trai của thần Jupiter lao xuống từ nơi ở cao ngất của cha mình xuống trái đất, và ở đó hắn cởi chiếc mũ trùm và gác lại đôi cánh; chỉ có cây gậy của hắn là được giữ lại. Với cây gậy này, như một kẻ chăn cừu, hắn lùa một số con dê cái đi qua vùng đất không có đường đi, được nhặt dọc đường đi, và thổi lên những chiếc ống sậy được nối liền với nhau.

Người canh gác được chỉ định bởi Juno, bị mê hoặc bởi âm thanh của phát minh mới này, nói rằng: “Bất kể ngươi là ai, ngươi có thể ngồi với ta trên tảng đá này; bởi vì thực sự, chẳng có nơi nào khác cỏ dại dồi dào hơn cho bầy đàn của ngươi; và ngươi cũng thấy rằng bóng râm rất thuận tiện cho những kẻ chăn cừu.” Con trai của Atlas ngồi xuống, và với rất nhiều câu chuyện, hắn chiếm lấy ngày trôi qua bằng bài diễn thuyết của mình, và bằng cách thổi những chiếc sậy nối liền của mình, hắn cố gắng lấn át những đôi mắt cảnh giác của đối phương. Tuy nhiên, kẻ kia vẫn nỗ lực hết sức để vượt qua giấc ngủ dịu dàng; và mặc dù giấc ngủ đã được tiếp nhận bởi một phần đôi mắt của hắn, phần còn lại hắn vẫn tiếp tục canh gác. Hắn cũng hỏi (vì chiếc kèn ống chỉ vừa mới được phát minh gần đây) bằng phương pháp nào mà nó được tìm thấy.

Câu chuyện về Sự biến hóa của Io đã được bàn luận rộng rãi trong phần Giải thích về Huyền thoại trước đó. Tuy nhiên, có lẽ sẽ không thừa khi quan sát rằng các huyền thoại, hoặc những câu chuyện thần thoại hoặc ngụ ngôn, thường dựa trên một lịch sử có thật nào đó, bị bóp méo bởi truyền thuyết qua thời gian. Các nhà thơ, thả lỏng trí tưởng tượng trong tình yêu với sự kỳ diệu, thậm chí còn làm biến dạng câu chuyện ban đầu nhiều hơn; sao cho trong hầu hết các trường hợp, việc truy nguyên các sự kiện trở về với sự đơn giản ban đầu của chúng bằng một lời giải thích thỏa đáng cho từng hoàn cảnh đi kèm, dù dựa trên nguyên tắc triết học hay lịch sử, là vô cùng khó khăn.

Thần Pan, đem lòng yêu Nữ thần Nymph Syrinx, bèn đuổi theo nàng; khiến nàng phải chạy trốn. Syrinx, bị chặn lại trong chuyến bay bởi những con sóng của dòng sông Ladon, cầu cứu các chị em mình là các nàng Naiad, những người đã biến nàng thành những cây sậy. Thần Pan kết nối chúng thành một nhạc cụ với bảy ống sậy mang tên của Nữ thần Nymph.

Bấy giờ vị Thần nói: “Trong những ngọn núi lạnh giá của Arcadia, giữa các nàng Hamadryad xứ Nonacris, có một nàng Naiad rất nổi tiếng; các nàng Nymph gọi nàng là Syrinx. Và không phải chỉ một lần nàng đã trốn thoát khỏi các vị thần Satyr khi họ đuổi theo, và bất kỳ vị thần nào mà khu rừng râm mát hoặc những đồng bằng trù phú sở hữu. Trong những cuộc theo đuổi và chính sự trinh tiết của mình, nàng đã cống hiến bản thân cho Nữ thần xứ Ortygia; và được mặc trang phục theo phong cách của Diana, nàng có lẽ đã đánh lừa một ai đó, và có lẽ được cho là con gái của Latona, nếu nàng không có một chiếc cung làm bằng gỗ sây, còn người kia là cung bằng vàng; và ngay cả lúc đó nàng vẫn đôi khi đánh lừa mọi người. Thần Pan phát hiện ra nàng khi nàng đang trở về từ ngọn núi Lycaus, và có cái đầu được đội vòng hoa làm bằng lá thông nhọn, ông thốt ra những lời thế này;” phần còn lại thuộc về Mercury khi lặp lại những lời đó, và cách mà Nữ thần Nymph, phớt lờ lời cầu hôn của ông, đã bay trốn qua những chốn không đường đi cho đến khi nàng đến dòng suối hiền hòa của Ladon cát mịn; và rằng ở đây, làn nước chặn đứng hành trình của nàng, nàng đã cầu nguyện các chị em dưới nước của mình rằng họ hãy biến đổi nàng; và cách mà thần Pan, khi ông đang nghĩ rằng Syrinx lúc này đã bị bắt bởi ông, đã tóm lấy một số cây sậy của đầm lầy thay vì thân thể của Nữ thần Nymph; và cách mà, trong lúc ông đang thở dài ở đó, những cơn gió di chuyển giữa những cây sậy đã tạo ra âm thanh rì rầm, giống như tiếng than vãn; và cách mà, bị mê hoặc bởi phát minh mới này và sự ngọt ngào của âm thanh, ông đã nói rằng: “Phương thức trò chuyện này với nàng sẽ mãi mãi ở lại với ta;” và từ đó, những cây sậy không đều nhau được dán kết lại với nhau bằng một chất xi măng sáp, từ đó vẫn giữ nguyên tên của thiếu nữ.

Điều này có vẻ là một huyền thoại của Ai Cập, được du nhập vào các tác phẩm của các nhà thơ Hy Lạp. Thần Pan có lẽ là một vị thần của người Ai Cập, những người thờ phụng tự nhiên dưới cái tên đó, như chúng ta được kể bởi Herodotus và Diodorus Siculus. Tuy nhiên, theo Nonnus, có không dưới mười hai vị thần Pan, nên rất có thể cuộc phiêu lưu được kể lại ở đây có lẽ đã được cho là xảy ra với một trong số họ vốn là người gốc Hy Lạp. Ông rất có thể là người phát minh ra ống Syrinx, hoặc sáo Pan, và có lẽ đã tạo ra nhạc cụ đầu tiên của mình từ sản vật của các bờ sông Ladon, từ hoàn cảnh đó Syrinx có thể đã được gọi là con gái của dòng sông đó.

Thần Mercury, sau khi ru ngủ Argus, đã cắt đầu ông ta, và nữ thần Juno đặt đôi mắt của ông ta lên chiếc đuôi của con công.

Vị Thần xứ Cyllene chuẩn bị nói những điều như thế, nhận ra rằng tất cả đôi mắt của Argus đều chìm vào giấc ngủ và tầm nhìn của ông ta bị cuốn vào cơn mơ màng. Ngay lập tức ông chấm dứt bài ca của mình và củng cố giấc ngủ của đối phương, vuốt ve đôi mắt đang mệt mỏi bằng cây gậy phép thuật của mình. Chẳng có sự trì hoãn nào; ông đâm hắn ta, khi hắn đang gật đầu, bằng thanh gươm u cong ở chỗ đầu nối liền với cổ; và hất hắn xuống, đẫm máu, khỏi vách đá, đồng thời vấy bẩn vách đá gồ ghề bằng máu của hắn.

Hỡi Argus, ngươi nằm gục xuống, và ánh sáng mà ngươi có trong vô số đôi mắt giờ đã tắt lịm; và một màn đêm chiếm lấy toàn bộ một trăm đôi mắt. Con gái của Saturn lấy chúng và đặt chúng lên những chiếc lông vũ của con chim của chính mình, rồi làm đầy chiếc đuôi của nó bằng những viên ngọc đầy sao.

Các nhà văn cổ đại, Asclepiades và Pherecydes, bảo chúng ta rằng Argus là con trai của Arestor. Ông được một số người cho là vị vua thứ tư của Argos sau Inachus, và là một người có trí tuệ và sự thấu hiểu lớn, vì lý do đó ông được cho là có một trăm con mắt. Rất có thể Io đã được giao phó cho sự chăm sóc của ông, và ông đã canh chừng nàng với sự cẩn trọng lớn nhất.

Thật không thể đoán ra lý do tại sao đôi mắt của ông lại được cho là đã được Juno đặt vào chiếc đuôi của con công; mặc dù có lẽ hoàn cảnh đó không có cơ sở nào khác ngoài sự tương đồng của con mắt con người với những đốm trên chiếc đuôi của loài chim đó, vốn được hiến dâng cho Juno. Hơn nữa, nếu Juno được coi là biểu tượng của Không khí, hay Ơ-te, qua đó ánh sáng được truyền đến chúng ta, thì không có gì ngạc nhiên khi người xưa ban cho rất nhiều đôi mắt cho loài chim được hiến dâng cho bà.

Io, hoảng sợ và phát điên với những viễn cảnh đáng sợ, chạy qua nhiều vùng đất và dừng chân ở Ai Cập, khi Juno, cuối cùng được xoa dịu, khôi phục lại hình dáng ban đầu cho nàng và cho phép nàng được tôn thờ ở đó dưới cái tên Isis.

Ngay lập tức, nàng bừng bừng tức giận và không trì hoãn thời gian thể hiện cơn thịnh nộ của mình; và bà trình diện một Nữ thần Báo thù đáng sợ trước mắt và tâm trí của người tình xứ Argos, rồi chôn giấu những chiếc kim châm vô hình vào ngực nàng, đồng thời xua đuổi nàng trong sự hoảng sợ trở thành kẻ lang thang khắp trái đất. Ngươi, hỡi sông Nile, đã ở lại như là ranh giới cùng cực cho những cuộc lang thang dài đằng đẵng của nàng. Ngay khi nàng đến đó, nàng gục xuống đầu gối, đặt trên mép bờ sông, và vươn người dậy, với chiếc cổ ngửa ra đằng sau, đồng thời ném lên Thiên Đàng những ánh mắt mà khi ấy chỉ duy nhất nàng có thể, bằng những tiếng rên rỉ, những giọt nước mắt và tiếng rống sầu thảm của mình, nàng dường như đang phàn nàn về thần Jupiter và cầu xin một sự chấm dứt cho những nỗi buồn của mình.

Ông, ôm lấy chiếc cổ của vợ mình bằng đôi tay, nài nỉ bà cuối cùng hãy đặt dấu chấm hết cho hình phạt của nàng; và ông nói: “Hãy dẹp bỏ những nỗi sợ hãi của nàng cho tương lai; nàng sẽ không bao giờ là nguyên nhân gây ra bất kỳ rắc rối nào cho nàng nữa;” và rồi ông ra lệnh cho dòng nước Stygian lắng nghe lời thề này. Ngay khi Nữ thần được xoa dịu, Io nhận lại hình dáng ban đầu của mình và nàng trở thành người như trước đây; những sợi lông bay khỏi thân thể nàng, đôi sừng thu nhỏ lại, và tròng mắt của nàng trở nên nhỏ hơn; độ mở của hàm nàng được thu hẹp; đôi vai và bàn tay của nàng trở lại, và chiếc móng guốc biến mất được sắp xếp thành năm chiếc móng tay; chẳng còn gì của con bò sót lại ở nàng ngoài vẻ trắng trẻo của diện mạo; và nàng Nymph, hài lòng với sự phục vụ của hai bàn chân, được nâng thẳng đứng trên chúng; thế nhưng nàng vẫn sợ nói năng, kẻo nàng sẽ rống lên như một con bò, và đầy rụt rè thử lại những từ ngữ bị gián đoạn từ lâu. Giờ đây, như một vị thần, nàng được tôn thờ bởi đám đông mặc áo vải lanh của Ai Cập.

Đến nàng, cuối cùng Epaphus được tin là đã được sinh ra từ hạt giống của Jove vĩ đại, và khắp các thành phố ông sở hữu những ngôi đền gắn liền với đền thờ của đấng sinh thành mình. Phaethon, sinh ra từ Mặt Trời, ngang bằng với ông về tinh thần và độ tuổi; kẻ mà trước đây, khi hắn thốt ra những lời khoác lác lớn lao và chẳng nhường nhịn chút nào với ông, cùng sự kiêu hãnh về cha mình là Phoebus, cháu trai của Inachus không thể chịu đựng nổi; và đã nói rằng: “Ngươi, giống như một kẻ điên, tin tưởng mẹ mình trong mọi thứ và bị thổi phồng với sự tự đắc về một người cha tưởng tượng.”

Phaethon đỏ mặt, và trong sự hổ thẹn kìm nén sự phẫn nộ của mình; và hắn báo cáo với mẹ mình là Clymene những lời lăng mạ của Epaphus; đồng thời nói rằng: “Hỡi mẹ, để làm mẹ đau buồn hơn nữa, con, một thiếu niên tự do và táo bạo, đã giữ im lặng; con xấu hổ vì cả những lời lăng mạ này có thể được thốt ra chống lại chúng ta lẫn việc chúng không thể bị bác bỏ; nhưng mẹ, nếu thực sự con sinh ra từ một dòng dõi thần thánh, hãy cho con một số bằng chứng về một dòng dõi vĩ đại như thế, và nhận con về phía thiên đàng.” Hắn nói thế, và ôm chầm lấy cổ mẹ mình; đồng thời nài nỉ bà, bằng chính cái đầu của mình và của Merops, cùng những ngọn đuốc tân hôn của các dì mình, rằng bà hãy cho hắn một dấu hiệu nào đó về người cha thực sự của hắn.

Đó là một vấn đề còn hoài nghi liệu Clymene bị lay động bởi những lời nài nỉ của Phaethon hay bởi sự phẫn nộ trước lời buộc tội được đưa ra chống lại bà; và bà giơ cả hai tay lên trời, hướng mắt nhìn lên ánh sáng của Mặt Trời, rồi nói rằng: “Hỡi con, mẹ thề với con, bằng tia sáng này, rực rỡ với những tia hào quang, thứ vừa nghe vừa nhìn thấy chúng ta, rằng con, vâng chính con đây, được sinh ra bởi Mặt Trời này mà con đang chiêm ngưỡng; bởi Mặt Trời này, kẻ cai quản thế giới. Nếu mẹ thốt ra một điều sai sự thật, hãy để ngài từ chối không cho phép mình được nhìn thấy bởi mẹ, và hãy để ánh sáng này chứng tỏ là ánh sáng cuối cùng cho đôi mắt của mẹ. Cũng sẽ chẳng phải là một rắc rối kéo dài nào đối với con khi viếng thăm dinh thự của cha mình; nơi ở nơi ngài trỗi dậy nằm sát liền kề với các vùng đất của chúng ta. Nếu chỉ cần ý định của con khuấy động con, hãy lên đường và con sẽ hỏi chính ngài.”

Phaethon lập tức bật dậy, tràn ngập niềm vui, trước những lời này của mẹ mình, và chạm tới các vì sao trong trí tưởng tượng; hắn lướt qua những người Ethiopia của chính mình và những người Ấn Độ nằm dưới các tia nắng của Mặt Trời, rồi nhanh nhẹn bước đi con đường hướng về sự trỗi dậy của đấng sinh thành mình.

Để làm sáng tỏ phần tường thuật này đã được đưa ra, chúng tôi chỉ xin bổ sung rằng một số nhà thần thoại học thông báo cho chúng ta biết rằng khi Mercury đã ru ngủ Argus, một thanh niên tên là Hierax đã đánh thức ông ta; từ đó Mercury đã sát hại Argus bằng một hòn đá và biến Hierax thành một con chim cắt.