"Không được nghị hòa!"

Hắn đứng trên Kim Loan điện cao cao, bộ triều phục gần như chạm đến sắc vàng chí tôn, chói lòa đến mức khiến không ít người phải nheo mắt.

"Thiên tử giữ cửa nước, quân vương chết vì xã tắc. Nay thiên tử còn nhỏ, tiên đế đã phó thác cho bản vương, vậy thì để bản vương thay ấu chúa giữ quốc môn, thay tiên đế bảo vệ giang sơn xã tắc Đại Tống."

Tay hắn đặt lên chuôi kiếm bên hông, ánh mắt lạnh như băng quét qua quần thần dưới bậc ngọc:

"Kẻ nào còn dám nhắc đến nghị hòa - chém!"

Kể từ đó, không còn ai dám nói đến hai chữ "hòa thân" trong triều nữa.

Nhưng cũng từ đó, hắn mất đi sự ủng hộ của giới thanh lưu. Những lời đồn đại bắt đầu lan ra: nào là tiên đế chọn sai người, nào là hắn nắm giữ triều chính mà lòng không trung. Trong miệng họ, hắn trở thành kẻ soán nghịch, bị đem ra so sánh với Vương Mãng, Đổng Trác, với Tào Tháo "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu". Thanh danh của hắn trong mắt bách tính dần xấu đi, hung danh lan xa, thậm chí có thể khiến trẻ nhỏ đang khóc cũng phải nín bặt.

Thế nhưng, tất cả những điều đó đều không làm Dương Khanh Thần dao động.

Hắn không biện giải.

Chỉ đích thân dẫn năm vạn đại quân Đại Tống, xuất phát từ Phủ Phượng Tường, một đường tiến lên phía bắc qua Phủ Duyên An, Phủ Hà Trung, cuối cùng đối mặt với tiên phong quân Tây Hạ tại Ngân Châu.

Một thân nhung giáp, hắn cưỡi trên chiến mã Tây Vực cao lớn màu đen. Gió lớn phần phật thổi tung tua đỏ trên mũ sắt, tiếng binh khí va chạm vang dội giữa hàng ngũ xuất chinh.

"Các tướng sĩ!"

Giọng hắn vang lên, trầm mà mạnh, như xuyên thẳng vào lòng người.

"Dân chúng Đại Tống đã chịu khổ vì Tây Hạ quá lâu! Chiến loạn liên miên khiến chúng ta không thể đoàn tụ cùng người thân. Hãy nhớ lại trận chiến Tam Xuyên Khẩu ở Duyên Châu, biết bao trung hồn Đại Tống phải chôn xương nơi đất khách! Không thể trở về cố hương!"

Hắn siết chặt cương ngựa, ánh mắt rực lên như lửa: "Hôm nay, ta muốn các ngươi cùng ta, đạp tan liên doanh, chống lại Tây Hạ! Để từ nay về sau, dân chúng Đại Tống không còn phải chịu cảnh chiến loạn nữa!"

Trận chiến ấy kéo dài suốt một tháng.

Dương Khanh Thần dẫn quân Đại Tống chặn đứng quân Tây Hạ, chém giết đại tướng tiên phong của địch, tiêu diệt một vạn năm nghìn quân, đẩy toàn bộ quân Tây Hạ ra khỏi biên giới Đại Tống.

Một năm sau, Tây Hạ liên minh với Kim quốc, từ Lan Châu và Yến Sơn Phủ đồng loạt tiến công Đại Tống.

Dương Khanh Thần lập tức thiết lập liên minh chiến lược với Cao Ly. Cao Ly từ Liêu Dương Phủ kiềm chế Kim quốc, phối hợp với Đại Tống tạo thế trước sau giáp kích. Trải qua ba tháng giao tranh khốc liệt, đại quân Kim quốc cuối cùng bị đánh lui.

Sau khi phân chia chiến lợi phẩm, Dương Khanh Thần không dừng lại.

Hắn tự mình dẫn mười vạn quân Tống, vượt qua Lũng Hữu, chính thức tiến vào lãnh thổ Tây Hạ. ...

Một ngày nọ, trong soái trướng, Dương Khanh Thần đang chăm chú nhìn bản đồ. Đúng lúc ấy, một binh sĩ bước vào bẩm báo:

"Điện hạ, sứ giả nghị hòa của Tây Hạ đã đến, xin được diện kiến."

Kể từ khi tiến vào Tây Hạ, quân Tống đã giao chiến với mười sáu vạn quân Tây Hạ tại Phủ Tây Lương. Hai bên giằng co suốt mười một tháng, trải qua mười hai trận đại chiến, thắng bại đan xen, vẫn chưa bên nào có thể hoàn toàn áp đảo.

Trong tình thế ấy, để tránh tiêu hao quốc lực quá mức, lại đề phòng Liêu quốc, Kim quốc và Cao Ly thừa cơ nhúng tay, hai bên đều buộc phải cân nhắc đình chiến, tiến hành hòa đàm, xác lập lại biên giới.

Từ xưa đến nay, giữa các quốc gia vốn không có bằng hữu vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích là tồn tại mãi.

"Dẫn vào."

Một lát sau, binh lính dẫn vào một quan văn Tây Hạ dáng người cao gầy. Hắn tiến lên hành lễ, nói bằng tiếng Hán lưu loát:

"Tây Hạ Hành Quân Tư Mã Tham Tán Điền Lan, tham kiến Nhiếp Chính Vương điện hạ."

,