Nghe hắn nói tiếng Hán trôi chảy, Dương Khanh Thần khẽ gật đầu, thần sắc dịu đi vài phần: "Sứ giả không cần đa lễ, mời ngồi."

"Đa tạ điện hạ."

Điền Lan ngồi xuống phía dưới. Dương Khanh Thần nhìn hắn, bỗng cảm thấy có chút quen mắt, liền hỏi: "Ta đã từng gặp ngươi chưa?"

Điền Lan mỉm cười: "Điện hạ trí nhớ thật tốt. Mười hai năm trước, khi Thuần Ý công chúa rời Biện Kinh đến Tây Hạ, tại hạ từng là một trong những người hộ tống."

"À... bảo sao bản vương thấy quen."

Ánh mắt Dương Khanh Thần khẽ dao động.

Chỉ một câu nói vô tình, lại kéo suy nghĩ của hắn trở về mười hai năm trước, về buổi tiễn biệt nơi trường đình, gió thu hiu quạnh, và nàng.

Không.

Thật ra, từ khoảnh khắc hắn đặt chân lên mảnh đất này, hắn đã nhớ đến nàng rồi.

Rất lâu sau, hắn mới thu lại tâm tư, giọng nói trở nên bình thản: "Thuần Ý công chúa... nàng vẫn ổn chứ?"

Điền Lan hơi khựng lại, rồi đáp: "Công chúa nhà ta... không, hiện nay là Hoàng Thái hậu. Người vẫn rất tốt."

"Hoàng Thái hậu?"

Danh xưng xa lạ ấy khiến Dương Khanh Thần trong thoáng chốc sững lại.

"Đúng vậy. Công chúa điện hạ hiện giờ đã là Hoàng Thái hậu của Tây Hạ. Ba tháng trước, tiên vương băng hà, thiên tử còn nhỏ, nay triều chính Tây Hạ đều do Hoàng Thái hậu chủ trì. Người sai ta chuyển lời đến điện hạ, mong rằng song phương có thể đình chiến, và muốn cùng điện hạ tiến hành hòa đàm tại sông Mã Liên."...

Ba ngày sau, bên bờ sông Mã Liên, sương mù bảng lảng như khói.

Hôm nay là ngày Đại Tống và Tây Hạ chính thức ngừng chiến để nghị hòa. Giữa cánh đồng bát ngát, hai bên dựng một tòa đại trướng bằng lông dê trắng, làm nơi tạm thời tiến hành đàm phán.

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm tháng chín xuyên qua làn sương mờ, phản chiếu lên mặt nước lấp lánh, đại quân hai bên rốt cuộc cũng xuất hiện nơi đường chân trời. Từng hàng quân chỉnh tề, kéo dài như hai dải mực đen vô tận, nhấp nhô tiến về phía bờ sông Mã Liên.

Tiếng kèn hiệu vang lên lanh lảnh, dội khắp cánh đồng trống trải, quẩn quanh theo từng đợt gió.

"Ô ô ô!"

Dương Khanh Thần dẫn theo văn võ tướng sĩ trong quân, cưỡi trên chiến mã Tây Vực cao lớn, chậm rãi tiến đến bờ sông. Hắn nheo mắt, nhìn về phía đối diện, nơi liễn xa của Hoàng Thái hậu Tây Hạ, được kỵ binh hộ tống, đang dần dần hiện rõ trong màn sương.

Ánh mắt hắn thoáng trầm xuống, thần sắc trở nên phức tạp khó lường.

Một lúc lâu sau, hắn khẽ thở ra, giọng nói thấp đến mức chỉ mình hắn nghe thấy: "Đây chính là ranh giới phân thủy. Từ nay về sau, thế cục công thủ e rằng sẽ đảo chiều."

*

"Thế nào? Ta viết như vậy sẽ không bị người ta chụp cho cái mũ "sách cấm", hay tội "vọng nghị triều chính" chứ?"

Tầng hai của phòng báo Chu Tước Môn.

Dương Mạn Nương nhấp một ngụm trà Quan Âm, mỉm cười hỏi Chu Húc.

Vốn dĩ ban đầu nàng không định để Thập Thất Lang trở thành Nhiếp Chính Vương, chỉ muốn để hắn dừng lại ở chức Thái úy, nắm giữ binh quyền là đủ. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, với những việc hắn đã làm, nếu không có đủ quyền quyết sách, thì mạch truyện sẽ khó mà hợp lý, cũng khó thông suốt. Vì vậy, để đảm bảo tính logic và sức hấp dẫn của thoại bản, nàng vẫn quyết định viết theo hướng này.

Chỉ là sau khi giao bản thảo cho Chu Húc, nàng vẫn không khỏi hỏi ý kiến hắn về mức độ "chừng mực" trong câu chữ. Dù sao, Chu Húc có thể duy trì phòng báo Chu Tước Môn suốt nhiều năm, tất nhiên phía sau cũng có chỗ dựa vững chắc, đối với việc nắm bắt ranh giới kiểm soát của triều đình, ắt hẳn rất có kinh nghiệm.

Chu Húc bật cười ha hả: "Nương tử cứ yên tâm! Đây là Đại Tống, đâu phải thời Tần triều đốt sách chôn nho. Cái gọi là "sách cấm", nói cho cùng vẫn là do cảm nhận của Quan gia mà thôi. Quan gia không thích, thì sách hay mấy cũng thành cấm; mà đã thích, thì chẳng có gì đáng nói."

,