I.—Julius Caesar, khi giữ chức độc tài để tiến hành bầu cử, đã được chính nhân dân suy tôn làm chấp chính quan cùng với Publius Servilius; bởi vì đây là năm mà các đạo luật cho phép ông được ứng cử chức vụ này. Sau khi hoàn tất công việc này, nhân lúc tín dụng bắt đầu suy sụp tại Ý và các khoản nợ không thể thanh toán, ông quyết định cử các trọng tài viên để tiến hành định giá tài sản và điền trang của các con nợ theo giá trị trước chiến tranh, rồi dùng chính những tài sản ấy bàn giao cho chủ nợ để thanh toán. Ông cho rằng đây là phương pháp khả dĩ nhất để xoa dịu và dập tắt nỗi sợ hãi về việc xóa nợ — hệ lụy vốn thường xảy ra trong các cuộc nội chiến và phân tranh — đồng thời duy trì được uy tín tín dụng cho con nợ. Ông cũng khôi phục lại địa vị ban đầu cho một số người từng bị kết tội hối lộ trong các cuộc bầu cử theo luật của Pompey (sau khi các pháp quan và hộ dân quan đã đệ trình vấn đề này trước nhân dân), vào thời điểm Pompey cho các quân đoàn đóng quân ngay trong thành phố (những phiên tòa ấy chỉ diễn ra trong một ngày duy nhất, với một thẩm phán nghe xét xử và một thẩm phán tuyên án), bởi vì những người này từng ngỏ ý phò tá ông hồi đầu cuộc binh biến nếu ông chấp thuận; ông đánh giá lòng trung thành của họ cao như thể ông đã nhận lời, bởi vì họ đã phó mặc bản thân cho quyền lực của ông. Thực ra, ông vốn quyết định rằng họ nên được phục hồi địa vị thông qua phán quyết của nhân dân hơn là để lộ việc họ đượcân sủng từ chính ông, nhằm tránh việc ông tỏ ra vô ơn khi đáp đền ơn nghĩa, hoặc kiêu ngạo khi tước đoạt đặc quyền ban ân huệ ấy của nhân dân.

II.—Để hoàn thành những việc này, cử hành đại lễ Latinh và tổ chức mọi cuộc bầu cử, ông mất mười một ngày; sau khi từ bỏ chức độc tài, ông rời kinh thành để đến Brundisium, nơi ông đã ra lệnh cho mười hai quân đoàn và toàn bộ kỵ binh túc trực hội quân. Nhưng ông hầu như chỉ tìm thấy số chiến thuyền vừa đủ để vận chuyển mười lăm nghìn bộ binh thuộc các quân đoàn và năm trăm kỵ binh. Sự thiếu thốn tàu bè ấy chính là điều duy nhất ngăn cản Caesar kết thúc nhanh chóng cuộc chiến. Ngay cả các lực lượng này khi lên tàu cũng bị sụt giảm quân số nghiêm trọng, bởi vì nhiều binh sĩ đã ngã xuống trong vô số các cuộc chiến tại xứ Gaul, những chặng hành quân đường dài từ Tây Ban Nha đã làm hao mòn lực lượng, và một mùa thu khắc nghiệt tại Apulia cùng vùng đất quanh Brundisium — trái ngược với khí hậu vô cùng lành mạnh ở Tây Ban Nha và Gaul — đã tổn hại đến sức khỏe của toàn bộ quân đội.

III.—Pompey, nhờ có được một năm ngơi nghỉ để củng cố lực lượng — khoảng thời gian ông không phải giao chiến hay đối đầu với kẻ thù —, đã tập hợp một hạm đội hùng hậu từ châu Á, quần đảo Cyclades, Corcyra, Athens, Pontus, Bithynia, Syria, Cilicia, Phoenicia và Ai Cập, đồng thời hạ lệnh cho đóng thêm rất nhiều tàu thuyền tại mọi nơi khác. Ông đã đòi một khoản tiền lớn từ châu Á, Syria cùng tất cả các vị vua, thủ lĩnh xứ man di, các bậc tứ vương và các thành bang tự trị thuộc Achaia, đồng thời bắt các hội đồng thành phố tại những tỉnh mà ông cai quản phải nộp gấp cho ông một khoản tiền kếch xù.

IV.—Ông đã thành lập được chín quân đoàn gồm các công dân La Mã: năm quân đoàn từ Ý mà ông mang theo; một quân đoàn kỳ cựu từ Sicily — vốn được hợp thành từ hai quân đoàn nên ông gọi là Gemella; một quân đoàn từ Crete và Macedonia gồm những cựu binh đã được các vị tướng cũ cho phục hồi quyền lợi và định cư tại các tỉnh đó; hai quân đoàn từ Asia được chiêu mộ nhờ sự năng nổ của Lentulus. Bên cạnh đó, ông còn phân bổ vào các quân đoàn của mình một lượng lớn binh lính từ Thessaly, Boeotia, Achaia và Epirus dưới danh nghĩa tân binh; ông cũng hòa nhập vào lực lượng của mình những binh sĩ tước đoạt được từ Caius Antonius. Ngoài ra, ông còn mong đợi hai quân đoàn từ Syria đi cùng Scipio; từ Crete, Lacedaemon, Pontus, Syria và các xứ sở khác, ông thu nhận khoảng ba nghìn kỵ xạ, sáu đội ném đá, hai nghìn lính đánh thuê và bảy nghìn kỵ binh; trong đó sáu trăm do Deiotarus đưa đến từ Gaul, Ariobarzanes mang theo năm trăm từ Cappadocia. Cotus đã cấp cho ông chừng ấy quân từ Thrace và phái người con trai là Sadalis đi cùng họ. Từ Macedonia có hai trăm chiến binh dũng cảm tuyệt luân do Rascipolis chỉ huy; năm trăm người Gaul và người German; lực lượng của Gabinius từ Alexandria do Aulus Gabinius để lại cho vua Ptolemy để hộ vệ thân thể vị vua này. Pompey trẻ tuổi đã mang theo trong hạm đội của mình tám trăm người do chính ông ta chiêu mộ từ các nô lệ của mình và của những kẻ chăn cừu. Tarcundarius, Castor và Donilaus đã cử ba trăm quân từ Gallograecia: một trong số họ thân hành đến, người kia phái con trai đi. Hai trăm quân được phái đến từ Syria bởi Comagenus Antiochus — người đã được Pompey hậu đãi xứng đáng. Phần lớn trong số họ là lính bắn cung. Thêm vào đó là người Dardanians và Bessians, một số là lính đánh thuê, số khác thu phục được nhờ uy thế và thế lực; cùng với người Macedonia, Thessalians và quân lính từ các quốc gia, thành bang khác, hoàn thiện tổng số quân mà chúng ta đã đề cập trước đó.

V.—Ông đã tích trữ một lượng lớn lúa mì từ Thessaly, Asia, Ai Cập, Crete, Cyrene và các vùng đất khác. Ông quyết định chọn Dyrrachium, Apollonia cùng các cảng biển khác làm căn cứ trú đông nhằm ngăn chặn Caesar vượt biển; và vì mục đích này, ông đã bố trí hạm đội dọc theo bờ biển. Hạm đội Ai Cập do Pompey trẻ tuổi chỉ huy; hạm đội Asia do Decimus Laelius và Caius Triarius thủ lĩnh; hạm đội Syria do Caius Cassius; hạm đội Rhodes do Caius Marcellus phối hợp cùng Caius Coponius; còn hạm đội Liburnia và Achaia do Scribonius Libo và Marcus Octavius điều khiển. Song Marcus Bibulus được bổ nhiệm làm tổng tư lệnh toàn bộ lực lượng hải quân và nắm quyền điều phối mọi việc. Quyền chỉ huy tối cao thuộc về ông ta.

VI.—Khi Caesar đến Brundisium, ông đã có bài niệu dụ trước các binh sĩ: "Rằng vì giờ đây họ đã sắp đi đến chặng cuối của mọi gian khổ và hiểm nguy, họ hãy kiên nhẫn chấp nhận bỏ lại nô lệ và hành lý ở Ý để lên đường không mang theo quân trang, nhằm giúp nhiều binh sĩ được xuống tàu hơn; rằng họ có thể kỳ vọng mọi thứ từ chiến thắng và lòng hào hiệp của ông." Họ đồng thanh hô vang rằng "ông cứ ra bất kỳ mệnh lệnh nào tùy ý, họ sẽ vui vẻ tuân rắp." Theo đó, ông nhổ neo vào ngày mùng bốn tháng Giêng, mang theo bảy quân đoàn như đã nêu. Ngày hôm sau, ông cập đất liền giữa các mỏm đá Ceraunian cùng những vùng hiểm trở khác; tìm được một vũng đậu tàu an toàn cho hạm đội và e ngại tất cả các cảng khác mà ông đoán đã rơi vào tay quân địch, ông cho quân đổ bộ tại một địa phương mang tên Pharsalus mà không mất một chiếc thuyền nào.

VII.—Lucretius Vespillo và Minutius Rufus đang đóng tại Oricum với mười tám chiến thuyền thuộc địa phận Asia do Decimus Laelius giao phó; Marcus Bibulus thì túc trực ở Corcyra với một trăm mười chiếc tàu. Nhưng họ không đủ can đảm để dám rời khỏi hải cảng; mặc dù Caesar chỉ mang theo mười hai chiến thuyền làm lực lượng hộ tống, trong đó chỉ có bốn chiếc có boong; và Bibulus cũng không thể đuổi kịp do hạm đội bị rối loạn và thủy thủ đoàn phân tán: bởi vì người ta đã nhìn thấy Caesar xuất hiện ở đại lục trước khi bất kỳ tin tức nào về sự tiếp ứng của ông kịp truyền đến những vùng đó.

VIII.—Caesar, sau khi cho quân lính đổ bộ, đã phái các tàu chiến quay trở lại Brundisium ngay trong đêm đó để chuyên chở số quân đoàn và kỵ binh còn lại. Trọng trách này được giao phó cho phó tướng Fufius Kalenus, kèm theo lệnh phải nhanh chóng vận chuyển các quân đoàn. Nhưng do các tàu buông neo quá muộn và không tận dụng được ngọn gió đêm trên biển, chúng đã phải gánh chịu thảm họa trên đường trở về. Bởi vì Bibulus, đang ở Corcyra và hay tin Caesar tiến đến, vẫn hy vọng sẽ chặn bắt được một phần các tàu chở hàng của chúng ta, nhưng lại chỉ tìm thấy những chiếc tàu trống không; và sau khi bắt được khoảng ba mươi chiếc, hắn trút toàn bộ cơn thịnh nộ vì sự chậm trễ của chính mình lên chúng rồi hạ lệnh châm lửa đốt sạch; và dùng chính ngọn lửa ấy tiêu diệt luôn cả các thủy thủ lẫn chủ tàu, với hy vọng sự trừng phạt tàn khốc này sẽ răn đe những kẻ khác. Hoàn thành xong việc này, hắn cho hạm đội chật kín các hải cảng và bờ biển từ Salona đến Oricum. Bố trí canh gác vô cùng cẩn mật, bản thân hắn lưu lại trên tàu giữa lúc trời đông giá rét, không chùn bước trước bất kỳ sự nhọc nhằn hay nhiệm vụ nào, đồng thời không chờ đợi viện binh với niềm hy vọng sẽ sớm tóm được Caesar trong tầm tay.

IX.—Nhưng sau khi hạm đội Liburnia rời đi, Marcus Octavius đã giương buồm từ Illyricum cùng số chiến thuyền trong tay để tiến đánh Salona; và sau khi kích động người Dalmatia cùng các bộ tộc man dã khác, hắn đã lôi kéo Issa ly khai khỏi liên minh với Caesar; song vì không thể khuất phục được hội đồng thành phố Salona bằng cả lời hứa hẹn lẫn đe dọa, hắn quyết định vây hãm thị trấn. Dù vậy, nơi đây đã được củng cố vững chắc nhờ địa thế tự nhiên và một ngọn đồi. Các công dân La Mã đã dựng nên những tháp gỗ để gia cố sự phòng thủ; nhưng khi họ không thể chống cự nổi do số lượng quá ít ỏi và bị suy kiệt bởi nhiều vết thương, họ đành phải dùng đến biện pháp cuối cùng: trả tự do cho tất cả các nô lệ đủ tuổi cầm vũ khí, đồng thời cắt tóc của những người phụ nữ để bện thành dây thừng cho các cỗ máy bắn đá. Hay tin về quyết định của họ, Octavius liền vây ráp thị trấn bằng năm trại lính và bắt đầu tấn công dồn dập bằng cả chiến thuật vây hãm lẫn đột kích. Người dân quyết tâm chịu đựng mọi gian khổ, trong đó thử thách lớn nhất của họ là nạn thiếu lương thực. Do đó, họ phái các sứ thần đến gặp Caesar để cầu viện; còn mọi bất tiện khác, họ tự xoay sở bằng nguồn lực của chính mình một cách tốt nhất có thể; và sau một khoảng thời gian dài, khi sự trì trệ do kéo dài cuộc vây hãm khiến quân của Octavius trở nên lơ đễnh hơn thường lệ, nhân một thời điểm vào lúc chính ngọ khi quân địch đang phân tán, họ bố trí vợ con đứng trên tường thành để duy trì vẻ bề ngoài quen thuộc như mọi ngày, còn bản thân họ hợp sức cùng những nô lệ vừa được phóng thích, bất ngờ đột kích vào trại gần nhất của Octavius. Đánh tan được trại ấy, họ tiếp tục tấn công trại thứ hai với cùng một sự cuồng nộ, rồi đến trại thứ ba, thứ tư và các trại còn lại, hất văng quân địch ra khỏi tất cả vị trí đó; và sau khi tiêu diệt một số lượng lớn, họ buộc phần còn lại cùng chính Octavius phải tháo chạy tìm nơi ẩn náu trên chiến thuyền. Điều này đã đặt dấu chấm hết cho cuộc phong tỏa. Mùa đông giờ đây đang đến gần, và Octavius, tuyệt vọng về khả năng chiếm được thị trấn sau khi gánh chịu những tổn thất nặng nề như vậy, đành rút về với Pompey tại Dyrrachium.

X.—Chúng ta đã đề cập rằng Vibullius Rufus — một sĩ quan của Pompey — đã từng hai lần rơi vào tay Caesar: lần đầu tại Corfinium và sau đó là ở Tây Ban Nha. Caesar nhận định ông ta là một sứ giả thích hợp nhờ những ân huệ mà ông từng trao cho ông ta, để phái đi thương thảo với Pompey, và ông cũng biết rằng người này có sức ảnh hưởng nhất định đối với Pompey. Nội dung các đề xuất của ông cốt yếu là thế này: "Rằng bổn phận của cả hai là phải chấm dứt sự ngoan cố, đình chỉ hành thù và chớ thử thách vận mệnh thêm nữa; rằng những tổn thất phải gánh chịu ở cả hai phía đã đủ làm bài học và sự răn đe để khiến họ phải e sợ những tai họa trong tương lai: về phần Pompey là việc bị đuổi khỏi Ý, mất đi Sicily, Sardinia, hai xứ Tây Ban Nha cùng một trăm ba mươi đại đội công dân La Mã ở Ý và Tây Ban Nha; về phần bản thân ông là cái chết của Curio, sự mất mát của một đạo quân hùng hậu ở châu Africa và việc binh lính đầu hàng tại Corcyra. Vì thế, họ nên thương xót lấy chính mình và nền cộng hòa: bởi vì qua chính những bất hạnh của bản thân, họ đã có đủ kinh nghiệm về những gì vận mệnh có thể gây ra trong chiến tranh. Rằng đây là thời điểm duy nhất để bàn chuyện hòa bình, khi mỗi bên đều đặt niềm tin vào sức mạnh của mình và cả hai có vẻ đang ở vị thế ngang tài ngang sức. Bởi vì nếu vận mệnh tỏ ra dù chỉ một chút thiên vị cho bên nào, kẻ tự cho mình là bề trên sẽ chẳng đời nào chịu nhượng bộ trước các điều khoản hòa giải, cũng như sẽ không bằng lòng với sự chia đôi ngang bằng khi hắn ta có thể kỳ vọng thâu tóm toàn bộ. Rằng vì trước đây họ không thể đạt được tiếng nói chung, các điều khoản hòa bình nên được đệ trình lên nguyên lão viện và nhân dân ở Roma. Rằng trong lúc này, nền cộng hòa và chính họ nên cảm thấy thỏa mãn nếu cả hai cùng lập tức tuyên thệ trước đại hội nhân dân rằng họ sẽ giải tán lực lượng trong vòng ba ngày tới. Rằng một khi đã rũ bỏ vũ khí cùng các lực lượng đồng minh — những thứ vốn đang tạo dựng niềm tin cho họ hiện tại —, cả hai buộc phải tuân theo phán quyết của nhân dân và nguyên lão viện." Để củng cố thêm niềm tin cho Pompey về thiện chí của mình, ông tuyên bố sẽ giải tán toàn bộ lực lượng trên bộ, thậm chí là cả các đồn binh.

XI.—Vibullius, sau khi nhận sứ mệnh này từ Caesar, cho rằng việc cấp thiết là phải báo cho Pompey biết về sự xuất hiện đột ngột của Caesar — để ông ta có thể đưa ra những sách lược phù hợp với hoàn cảnh — quan trọng không kém việc thông tin về lời nhắn của Caesar; do đó, tiếp tục hành trình cả ngày lẫn đêm, liên tục đổi ngựa tươi để chạy đua với thời gian, ông phóng nhanh về phía Pompey để báo tin rằng Caesar đang tiến về phía ông ta với toàn bộ lực lượng. Lúc bấy giờ, Pompey đang ở Candavia, trên đường hành quân từ Macedonia đến các doanh trại mùa đông ở Apollonia và Dyrrachium; nhưng trước tin tức bất ngờ này, ông ta quyết định hành quân gấp đến Apollonia để ngăn chặn Caesar thâu tóm toàn bộ các thành bang ven biển. Tuy nhiên, ngay khi Caesar vừa cho quân đổ bộ, ông đã khởi hành ngay trong ngày hôm ấy để tiến về Oricum; khi ông đến nơi, Lucius Torquatus — kẻ được Pompey bổ nhiệm làm trấn thủ thị trấn và đang nắm giữ một đồn binh người Parthini — đã tìm cách đóng chặt các cổng thành, phòng thủ thị trấn, đồng thời ra lệnh cho người Hy Lạp lên tường thành và cầm vũ khí. Nhưng vì họ từ chối chiến đấu chống lại sức mạnh của nhân dân La Mã, và các công dân tự nguyện tìm cách mở cửa đón Caesar trong sự tuyệt vọng về bất kỳ sự tiếp viện nào, ông ta đành buông xuôi, mở toang cổng thành rồi đầu hàng Caesar, và được ông đối xử an toàn, không tổn hại mảy may.

XII.—Sau khi chiếm được Oricum, Caesar không chút chậm trễ hành quân thẳng đến Apollonia. Trấn thủ Staberius, nghe tin ông tiến đến, liền bắt đầu cho dẫn nước vào thành lũy, gia cố tử thủ và đòi con tin từ người dân trong thành. Nhưng họ kiên quyết từ chối trao con tin, từ chối đóng cửa thành trước chấp chính quan, cũng như không chịu đứng ra phán quyết trái ngược với những gì toàn thể nước Ý và nhân dân La Mã đã phán quyết. Ngay khi nhận thức được thái độ của họ, hắn lén lút tháo chạy. Cư dân Apollonia bèn phái các sứ thần đến gặp Caesar và nghênh đón ông vào thành. Hành động của họ sau đó cũng được noi theo bởi cư dân Bullis, Amantia cùng các bang lân cận và toàn bộ xứ Epirus; họ đều phái sứ thần đến yết kiến Caesar và hứa tuân lệnh ông.

XIII.—Nhưng Pompey, sau khi nhận được tin tức về các biến cố tại Oricum và Apollonia, bắt đầu lo sợ cho Dyrrachium và tìm mọi cách để tiến về đó bằng những cuộc hành quân ngày đêm không nghỉ. Ngay khi có tin Caesar đang tiến đến, một sự hoảng loạn bao trùm lấy quân đội của Pompey — bởi vì trong cơn vội vã, ông ta chẳng phân biệt ngày đêm và hành quân liên tục không ngơi nghỉ —, khiến hầu như mọi binh sĩ đều đào ngũ khỏi hàng ngũ ở Epirus và các vùng phụ cận; nhiều người vứt bỏ cả vũ khí, khiến cuộc hành quân của họ trông chẳng khác nào một cuộc tháo chạy. Nhưng khi Pompey dừng chân gần Dyrrachium và ra lệnh đo đạc đất đai để dựng trại, trong lúc quân đội của ông ta vẫn chìm trong nỗi sợ hãi, Labienus là người đầu tiên bước lên thề rằng sẽ không bao giờ rời bỏ ông ta và sẵn sàng chia sẻ bất kỳ số phận nào mà vận mệnh giáng xuống. Các phó tướng khác cũng đọc lời thề tương tự, tiếp đó là các tribunes và centurions làm theo gương họ; và toàn bộ quân đội đồng loạt tuyên thệ theo. Về phần Caesar, nhận thấy con đường dẫn đến Dyrrachium đã rơi vào tay Pompey, ông không quá vội vã mà hạ trại bên sông Apsus thuộc lãnh thổ Apollonia, nhằm đảm bảo các thành bang từng xứng đáng nhận sự hỗ trợ của ông sẽ chắc chắn được bảo vệ bởi các tiền đồn và đồn binh của ông; tại đây, ông quyết định chờ đợi các quân đoàn còn lại từ Ý đến và trú đông trong lều trại. Pompey cũng làm điều tương tự; dựng trại ở bờ bên kia sông Apsus, ông tập trung tại đó toàn bộ binh lực cùng các lực lượng đồng minh.

XIV.—Kalenus, sau khi đưa các quân đoàn và kỵ binh xuống tàu tại Brundisium theo đúng chỉ thị của Caesar trong giới hạn số lượng tàu thuyền cho phép, liền nhấp neo khởi hành; nhưng vừa rời cảng một quãng ngắn, ông nhận được bức thư từ Caesar thông báo rằng toàn bộ các hải cảng và bờ biển đã bị hạm đội của địch kiểm soát. Nhận được thông tin này, ông quay trở lại hải cảng và triệu hồi tất cả các tàu bè. Duy chỉ có một chiếc vẫn tiếp tục hành trình và không tuân lệnh Kalenus — bởi vì nó không chở quân lính mà là tài sản tư nhân — đã hướng thẳng đến Oricum và bị bắt bởi Bibulus; kẻ này không tha thứ cho cả nô lệ, người tự do lẫn trẻ em mà đem ra chém sạch không sót một ai. Như vậy, sự an toàn của toàn bộ đạo quân đã phải phụ thuộc vào một khoảng thời gian vô cùng ngắn ngủi và một rủi ro to lớn.

XV.—Bibulus, như đã đề cập trước đó, neo đậu hạm đội của mình gần Oricum; và đúng lúc hắn tước đoạt quyền tự do trên biển và các hải cảng của Caesar, thì chính hắn cũng bị cắt đứt mọi liên lạc với đất liền, bởi vì toàn bộ bờ biển đều bị đóng chiếm bởi các phân đội do Caesar bố trí rải rác. Hắn không tài nào kiếm nổi củi hay nước ngọt, thậm chí chẳng thể thả neo gần bờ. Hắn rơi vào cảnh khốn cùng và bị bủa vây bởi sự thiếu thốn cùng cực mọi nhu yếu phẩm; đến mức hắn buộc phải dùng tàu vận tải chở từ Corcyra không chỉ lương thực mà cả củi và nước ngọt đến; và có lần, đụng phải những trận cuồng phong dữ dội, chúng buộc phải hứng sương ban đêm đọng trên những tấm da thú phủ trên boong tàu để uống. Thế nhưng, tất cả những gian khổ ấy đều được họ kiên nhẫn chịu đựng không một lời oán thán, bởi họ cho rằng mình không được phép để cho các bờ biển và hải cảng thoát khỏi sự phong tỏa. Nhưng khi họ đang phải chịu đựng cơ cực mà tôi vừa miêu tả, và Libo đã đến hội quân cùng Bibulus, cả hai liền cất tiếng gọi từ trên chiến thuyền vọng vào Marcus Acilius và Statius Marcus — những vị phó tướng (một người chỉ huy thị trấn, người kia chỉ huy lực lượng canh gác bờ biển) — rằng họ muốn diện kiến Caesar để bàn bạc những việc trọng đại nếu được phép. Họ úp mở thêm vài điều nhằm củng cố ấn tượng rằng họ thực sự có ý định thương lượng về một giải pháp hòa bình. Trong lúc đó, họ xin một lệnh hưu chiến và đã đạt được điều đó từ phía ta; bởi vì những gì họ đề xuất có vẻ là vấn đề hệ trọng, ai cũng biết Caesar khao khát điều đó hơn bất cứ thứ gì trên đời, và người ta tưởng rằng sẽ thu được vài mối lợi từ các đề xuất của Bibulus.

XVI.—Caesar, lúc ấy đang ở Buthrotum đối diện Corcyra cùng một quân đoàn với mục đích chiếm lấy các thành bang ở xa và lo liệu nguồn lúa mì vốn đang rất cạn kiệt, nhận được thư của Acilius và Marcus báo về các yêu sách của Libo và Bibulus, liền để lại quân đoàn phía sau và tự mình quay về Oricum. Khi ông đến nơi, họ được mời đến cuộc hội đàm. Libo bước ra và thay mặt Bibulus đưa ra lời phân bua: "Rằng hắn là một kẻ tính tình nóng nảy và có mối tư thù cá nhân với Caesar từ thời còn làm aedue và praetor; chính vì lý do này nên hắn đã tránh mặt cuộc hội đàm, sợ rằng những vấn đề trọng đại và có lợi nhất sẽ bị cản trở bởi cái tính khí bốc đồng ấy. Rằng nguyện vọng thiết tha nhất của Pompey hiện tại và mãi mãi vẫn là hai bên giảng hòa và hạ vũ khí; nhưng họ không có thẩm quyền để thương thảo về vấn đề đó, bởi vì họ đã giao phó toàn bộ việc quản lý chiến tranh và mọi công chuyện khác cho Pompey theo lệnh của hội đồng. Tuy nhiên, một khi đã nắm được các yêu sách của Caesar, họ sẽ chuyển chúng đến Pompey — người sẽ tự mình định đoạt mọi thứ dựa trên sự thuyết phục của họ. Trong thời gian đó, hãy duy trì lệnh hưu chiến cho đến khi các sứ giả có thể quay về từ chỗ ông ta; và không được phép gây ra bất kỳ hành vi tổn hại nào ở cả hai bên." Nói xong, hắn nói thêm vài lời về chính nghĩa mà họ đang chiến đấu cũng như về lực lượng và nguồn lực của bản thân.

XVII.—Vào lúc ấy, Caesar không cho là thích hợp để đáp lời, và chúng ta hiện tại cũng không thấy cần thiết phải ghi chép lại. Nhưng Caesar yêu cầu: "Rằng ông phải được phép cử các ủy viên đến gặp Pompey, và những người này không được phép bị tổn hại thân thể; đồng thời họ phải chấp thuận điều đó, hoặc tiếp nhận các ủy viên của ông và hộ tống họ đến chỗ Pompey. Về lệnh hưu chiến, tình hình chiến tranh hiện tại đang bị chia cắt ở chỗ: họ dùng hạm đội tước đoạt tàu thuyền và lực lượng đồng minh của ông, trong khi ông ngăn cản họ tiếp cận đất liền và nước ngọt; do đó, nếu họ muốn sự kìm kẹp này được dỡ bỏ, họ phải từ bỏ phong tỏa trên biển, còn nếu họ tiếp tục duy trì điều đó, ông cũng sẽ giữ lại biện pháp của mình; dẫu vậy, hiệp ước hòa giải vẫn có thể được tiến hành dù những điểm này không được nhượng bộ, và chúng không cần phải trở thành vật cản cho tiến trình đó." Họ kiên quyết không chịu tiếp nhận các ủy viên của Caesar cũng như không đảm bảo sự an toàn cho họ, mà đùn đẩy toàn bộ vấn đề cho Pompey. Họ nài nỉ và chật vật tranh chấp quyết liệt để đạt được đúng một điều khoản duy nhất về lệnh hưu chiến. Nhưng khi Caesar nhận ra rằng họ đưa ra cuộc hội đàm chẳng qua chỉ để né tránh nguy hiểm và khốn đốn trước mắt, chứ không hề đem lại bất kỳ hy vọng hay điều khoản hòa bình nào, ông liền dồn toàn tâm toàn ý vào việc tiếp tục tiến hành chiến tranh.

XVIII.—Bibulus, bị ngăn cản không cho lên bờ trong nhiều ngày và lâm bệnh nặng do giá lạnh cùng sự kiệt sức, vì không thể chữa trị trên tàu cũng như không muốn từ bỏ trọng trách đã gánh vác, cuối cùng đã không thể chống chọi nổi với căn bệnh ác nghiệt. Sau cái chết của hắn, quyền chỉ huy tối cao không rơi vào tay một cá nhân đơn lẻ nào, mà từng vị đô đốc tự quản lý phân đội riêng của mình một cách độc lập và theo ý định của họ. Ngay khi sự hoảng loạn do sự xuất hiện bất ngờ của Caesar lắng xuống, Vibullius liền bắt đầu chuyển lời của Caesar một lần nữa trước mặt Libo, Lucius Lucceius và Theophanes — những kẻ mà Pompey thường tâm sự những bí mật kín đáo nhất. Ông ta vừa hé lời thì Pompey đã ngắt lời và cấm ông ta tiếp tục. "Ta cần gì đến sự sống hay Roma," hắn nói, "nếu thiên hạ nghĩ rằng ta đang tận hưởng chúng nhờ lòng ban phát của Caesar; một định kiến sẽ chẳng bao giờ phai mờ chừng nào người ta còn nghĩ rằng ta đã được hắn đưa trở lại nước Ý — nơi mà ta từng dứt áo ra đi." Khi chiến tranh kết thúc, Caesar đã được một số nhân chứng có mặt trong cuộc trò chuyện thuật lại những lời này. Dù vậy, ông vẫn tìm mọi cách khác để tiến hành đàm phán hòa bình.

XIX.—Ngăn cách giữa trại của Pompey và Caesar chỉ là con sông Apsus, và các binh sĩ thường xuyên trò chuyện qua lại với nhau; nhờ một thỏa thuận ngầm giữa họ, không một thứ vũ khí nào bị ném đi trong các buổi hội đàm ấy. Caesar cử Publius Vatinius — một trong các phó tướng của ông — ra bờ sông để đưa ra những đề xuất có lợi nhất cho hòa bình, đồng thời cất cao giọng hô lớn [rằng]: "Liệu công dân có được phép cử các phó sứ đến gặp công dân để bàn chuyện hòa bình hay không? Một sự nhượng bộ vốn từng được dành cho cả những kẻ trốn chạy trên dãy Pyrenees và bọn cướp bóc, lẽ nào lại không thể áp dụng ở đây, nhất là khi việc đó giúp ngăn cản người La Mã chém giết lẫn nhau?" Sau khi nói rất nhiều lời nhún nhường đúng mực của một kẻ đang cầu khẩn cho sự an toàn của bản thân và toàn quân, và được lính của cả hai phe im lặng lắng nghe, ông nhận được câu trả lời từ phía kẻ địch rằng Aulus Varro đề nghị sang ngày hôm sau sẽ tiến hành một cuộc hội đàm, và các phó sứ từ hai bên có thể đến mà không gặp nguy hiểm gì để giãi bày tâm nguyện, do đó một thời điểm cố định đã được ấn định cho buổi gặp mặt. Khi các phó sứ hội kiến vào ngày hôm sau, một đám đông lớn từ cả hai phía đã tụ tập lại, kỳ vọng của mọi người về vấn đề này được đẩy lên rất cao và tâm trí họ có vẻ vô cùng khao khát hòa bình. Titus Labienus bước lên từ đám đông, dùng những lời lẽ nhún nhường bắt đầu bàn chuyện hòa bình và tranh luận với Vatinius. Nhưng cuộc trò chuyện của họ đột ngột bị cắt đứt bởi những loạt lao được ném tới từ tứ phía, khiến Vatinius suýt chết nếu không được lớp khiên của các binh sĩ che chở kịp thời. Dù vậy, rất nhiều người đã bị thương; trong số đó có các centurions Cornelius Balbus, Marcus Plotius, Lucius Tiburtius cùng một số binh sĩ thường; ngay lúc đó, Labienus gầm lên: "Thế thì từ nay đừng đứa nào hòng mở miệng bàn chuyện hòa giải nữa, bởi vì chúng ta sẽ chẳng có nổi hòa bình trừ khi mang được cái đầu của Caesar về đây!"

XX.—Cùng lúc đó tại Roma, Marcus Caelius Rufus — một trong các pháp quan —, vừa nhấp chân vào nhiệm sở liền thiết lập tòa án của mình ngay cạnh ghế của Caius Trebonius — pháp quan đô thành —, và hứa hẹn sẽ bảo vệ bất kỳ ai đứng đơn kháng cáo lên ông ta liên quan đến việc định giá và thanh toán các khoản nợ thông qua trọng tài theo sắc lệnh của Caesar khi còn ở Roma. Nhưng nhờ vào sự công minh và lòng nhân ái của Trebonius (bởi ông cho rằng trong những thời buổi hiểm nghèo này, công lý phải được thực thi với sự ôn hòa và lòng trắc ẩn), người ta không tài nào tìm nổi dù chỉ một kẻ đứng ra làm người tiên phong kháng cáo. Bởi vì việc than nghèo kể khổ, phàn nàn về tai ương cá nhân hay sự khốn cùng chung của thời cuộc, hoặc khẳng định sự khó khăn khi đem tài sản ra đấu giá, vốn là cách hành xử của một kẻ dẫu sao vẫn còn giữ được chút ôn hòa; thế nhưng, vừa muốn giữ trọn vẹn tài sản của mình vừa thừa nhận đang ngập đầu trong nợ nần, thì đó là thứ tinh thần và sự trơ trẽn nào chứ? Do đó, chẳng tìm nổi kẻ nào vô lý đến mức đưa ra những yêu sách như vậy. Nhưng Caelius lại chứng tỏ mình còn cay nghiệt hơn đối với chính những kẻ mà luật này ban đầu được thiết kế để bảo vệ; và từ khởi đầu ấy, cốt để không bị coi là dấn thân vào một trò bỉ oỉ mà chẳng đạt được kết quả gì, hắn đã ban hành một đạo luật quy định rằng tất cả các khoản nợ sẽ được thanh toán thành sáu kỳ hạn bằng nhau, mỗi kỳ sáu tháng và không tính lãi suất.

XXI.—Khi chấp chính quan Servilius cùng các quan chức khác đứng lên chống lại hắn, và bản thân hắn đạt được ít kết quả hơn kỳ vọng, để kích động đám đông, hắn liền bãi bỏ đạo luật đó và ban hành hai đạo luật khác: một đạo miễn tiền thuê nhà hằng năm cho người thuê trọ, đạo kia là tuyên bố vỡ nợ; lập tức đám đông bạo dân lao vào tấn công Caius Trebonius, làm bị thương nhiều người và hất cẳng ông khỏi tòa án. Chấp chính quan Servilius liền tâu bày sự việc của Caelius lên nguyên lão viện, và viện đã thông qua sắc lệnh cách chức Caelius khỏi bộ máy quản lý nhà nước. Dựa trên sắc lệnh này, chấp chính quan cấm hắn bén mảng vào nguyên lão viện; và khi hắn toan leo lên diễn đàn để kích động dân chúng, hắn đã bị lôi cổ xuống đất. Bị nỗi nhục nhã và sự phẫn uất thiêu đốt, hắn lớn tiếng công khai giả vờ rằng sẽ đi tìm Caesar, nhưng trong bóng tối lại lén lút phái sứ thần đến gặp Milo — kẻ từng sát hại Clodius và đã bị kết án vì tội đó — rồi mời hắn ta trở về Ý, bởi vì Milo đã thu phục được tàn dư của đám võ sĩ giác đấu thông qua những món quà hậu hĩnh; hắn kết nghĩa với Milo và phái y đến Thurium để lôi kéo bọn mục đồng. Khi chính hắn đang trên đường đến Casilinum, thì cùng lúc đó các cờ hiệu và vũ khí của hắn bị tịch thu ở Capua, thủ hạ của hắn bị phát hiện ở Naples và âm mưu phản quốc nhằm thâu tóm thị trấn bị bại lộ. Khi các âm mưu bị phơi bày và Capua đóng chặt cửa thành trước mặt hắn, vì quá e sợ nguy hiểm khi các công dân La Mã cư ngụ tại đó đã vũ trang tự vệ và cho rằng hắn phải bị đối xử như một kẻ thù của đất nước, Caelius đành từ bỏ kế hoạch ban đầu và thay đổi lộ trình.

XXII.—Trong khi đó, Milo phái các bức thư đi khắp các thị trấn tự trị, loan báo rằng hắn hành động theo lệnh và chỉ thị của Pompey được truyền đạt qua Bibulus; đồng thời hắn tìm cách lôi kéo tất cả những ai hắn tưởng tượng là đang lâm vào cảnh khốn quẫn vì nợ nần. Nhưng khi không thể khuất phục được họ, hắn bèn phóng thích một số nô lệ từ các trại lao động cưỡng bức và bắt đầu tấn công Cosa thuộc vùng Thurium. Tại đó, dính phải một hòn đá ném từ tường thành do Quintus Pedius chỉ huy một quân đoàn cai quản, hắn đã bỏ mạng. Còn Caelius, sau khi rời đi với cái cớ tìm Caesar, đã đến Thurii và bị xử tử ngay lúc đang tìm cách lôi kéo một số công dân tự do trong thành, đồng thời đem tiền hứa thưởng cho lực lượng kỵ binh xứ Gaul và Tây Ban Nha của Caesar — những kẻ từng được ông phái đến đây để củng cố đồn binh. Cứ như thế, những khởi đầu vô cùng rầm rộ từng làm rung chuyển nước Ý và khiến các quan chức bận rộn đối phó ấy, cuối cùng lại tìm được một kết cục chóng vánh và tốt đẹp.

XXIII.—Libo, giương buồm rời Oricum với một hạm đội gồm năm mươi chiến thuyền do hắn trực tiếp chỉ huy, đã tiến đến Brundisium và chiếm lấy một hòn đảo nằm đối diện hải cảng; hắn đánh giá việc canh gác nơi đó — lối đi duy nhất ra biển của ta — khôn ngoan hơn là duy trì hạm đội phong tỏa toàn bộ các bờ biển và hải cảng. Nhờ sự xuất hiện bất ngờ, hắn đã chặn bắt được một số tàu vận tải của ta rồi châm lửa đốt chúng, đồng thời cướp đi một chiếc chở đầy lúa mì; hắn gieo rắc nỗi kinh hoàng lớn cho quân ta, rồi trong đêm tối cho đổ bộ một cánh quân gồm lính bộ binh và cung thủ đánh bật lực lượng kỵ binh canh gác của ta khỏi vị trí, và thu được lợi thế lớn về địa hình đến mức hắn gửi thư về cho Pompey rằng nếu muốn, ông ta có thể ra lệnh kéo phần còn lại của chiến thuyền lên bờ để sửa chữa, bởi vì chỉ với hạm đội của riêng hắn cũng đủ sức ngăn cản Caesar tiếp nhận viện binh.

XXIV.—Lúc bấy giờ, Antonius đang có mặt tại Brundisium; đặt niềm tin vào sự dũng cảm của binh sĩ dưới quyền, ông cho bọc các mái che bằng liếp đan và lũy tre giáp lá cà đối với khoảng sáu mươi chiếc thuyền dài thuộc biên chế chiến hạm, bố trí những binh sĩ ưu tú lên đó rồi rải họ ra dọc theo bờ biển; đồng thời, dưới vỏ bọc tập luyện thủy thủ đoàn, ông ra lệnh cho hai chiếc thuyền ba hàng chèo từng được đóng tại Brundisium chèo thẳng ra cửa cảng. Khi Libo thấy chúng nghênh ngang tiến về phía mình, hắn liền phái năm chiến thuyền bốn hàng chèo ra chặn đánh với hy vọng tóm gọn chúng. Khi nhóm này tiến lại gần các tàu của ta, các cựu binh dày dặn kinh nghiệm của ta liền rút lui vào trong hải cảng. Bị thôi thúc bởi sự nôn nóng muốn tóm bằng được đối phương, quân địch bất cẩn đuổi theo; ngay khoảnh khắc ấy, theo một tín hiệu định sẵn, các chiếc thuyền nhỏ của Antonius từ mọi ngóc ngách bất ngờ lao ra với tốc độ kinh hoàng đâm thẳng vào hạm đội địch, tóm ngọn ngay ở cú va chạm đầu tiên một chiếc thuyền bốn hàng chèo cùng toàn bộ thủy thủ lẫn lính thủy đánh bộ, và buộc số còn lại phải tháo chạy trong nhục nhã. Thêm vào tổn thất đó, chúng còn bị chặn đứng nguồn nước ngọt nhờ lực lượng kỵ binh mà Antonius đã bố trí dọc theo bờ biển. Quá bẽ mặt và cay đắng trước cảnh khốn cùng, Libo đành rời khỏi Brundisium và từ bỏ cuộc phong tỏa.

XXV.—Nhiều tháng trời đã trôi qua, mùa đông gần như đã chấm dứt, thế mà các quân đoàn và tàu bè của Caesar vẫn chưa từ Brundisium đến gia nhập cùng ông; ông ngầm nghĩ rằng một số cơ hội đã bị bỏ lỡ, bởi gió trời ít ra cũng đã nhiều lần thổi thuận chiều và ông nghĩ cuối cùng mình phải đặt niềm tin vào chúng. Càng trì hoãn lâu bao nhiêu, những kẻ chỉ huy hạm đội của Pompey lại càng tỏ ra hăng hái bấy nhiêu trong việc canh gác bờ biển, đồng thời càng tự tin hơn vào khả năng ngăn chặn ta tiếp nhận tiếp viện; họ liên tục nhận được những lời quở trách qua thư từ Pompey rằng vì đã không ngăn chặn được Caesar ngay từ đầu, họ ít ra phải chặn đứng phần còn lại của đạo quân; và họ đang kỳ vọng thời điểm thuận lợi để vận chuyển quân sẽ ngày một trở nên ngặt nghèo hơn khi gió biển dần lặng đi. Cảm thấy bất an vì điều này, Caesar viết những lời gay gắt gửi các sĩ quan của mình tại Brundisium [và ra lệnh cho họ] rằng ngay khi phát hiện gió đổi chiều thuận lợi, họ tuyệt đối không được để lỡ cơ hội nhổ neo, dẫu cho có phải lái thẳng hướng vào bờ biển Apollonia đi chăng nữa: bởi vì tại đó họ có thể cho tàu ủi thẳng lên bãi cạn. Rằng các vùng đất ấy chủ yếu đang bị bỏ ngỏ bởi hạm đội địch, do chúng không dám mạo hiểm tiến quá xa khỏi hải cảng.

XXVI.—Phát huy tối đa lòng dũng cảm và sự táo bạo, được phò trợ bởi các chỉ thị từ Marcus Antonius cùng Fufius Kalenus và được khích lệ mạnh mẽ bởi tinh thần quyết tâm của binh sĩ — những kẻ không màng hiểm nguy vì sự an toàn của Caesar —, họ tận dụng ngọn gió nam vừa thổi lên để nhấp neo khởi hành, và ngày hôm sau đã lướt qua Apollonia lẫn Dyrrachium. Bị phát hiện từ đất liền, Quintus Coponius — người chỉ huy hạm đội Rhodes tại Dyrrachium — liền xuất cảng đem chiến thuyền đuổi theo; và khi chúng suýt bắt kịp ta nhờ ngọn gió nam lúc ấy bỗng nhiên lặng đi, thì gió nam bỗng lại thổi bùng lên dữ dội, cứu lấy chúng ta. Dù vậy, hắn không từ bỏ ý định mà vẫn hy vọng bằng sự nhọc nhằn và tính kiên trì của thủy thủ đoàn sẽ đủ sức chống chọi lại sự cuồng nộ của cơn bão; và mặc dù chúng ta đã bị cuốn vượt qua Dyrrachium bởi sức gió thổi mạnh, hắn vẫn tiếp tục bám đuổi. Tận dụng lòng nhân từ của vận mệnh — bởi họ vẫn nơm nớp lo sợ sẽ bị hạm đội địch tấn công nếu gió ngớt —, quân ta tiến đến một vũng đậu tàu mang tên Nymphaeum cách Lissus khoảng ba dặm về phía bắc và thả neo trú ẩn tại đó (cảng này được che chắn khỏi gió tây nam nhưng không thực sự an toàn trước gió nam); họ cho rằng đối mặt với bão tố vẫn đỡ nguy hiểm hơn là rơi vào tay kẻ địch. Nhưng ngay khi vừa lọt vào trong vũng tàu, ngọn gió nam vốn thổi suốt hai ngày qua bỗng đổi chiều một cách thần kỳ thành gió tây nam.

XVII.—Tại đây, người ta có thể chứng kiến những cú lật lọng bất ngờ của vận mệnh. Chúng ta — những kẻ chỉ một khoảnh khắc trước còn nơm nớp lo sợ cho số phận của mình — giờ đây lại được an toàn trú ẩn trong một vũng tàu vô cùng kiên cố; trong khi những kẻ vừa đe dọa mang lại diệt vong cho hạm đội của ta lại buộc phải hoang mang lo lắng cho chính mạng sống của chúng. Cứ thế, nhờ sự đảo chiều của hoàn cảnh, cơn bão đã bảo vệ các chiến thuyền của ta đồng thời giáng đòn tàn khốc lên hạm đội Rhodes, khiến toàn bộ các chiến hạm có boong của chúng — tổng cộng mười sáu chiếc — không sót một chiếc nào, đều bị chìm và vỡ nát; trong số lượng khổng lồ các thủy thủ và binh sĩ, một số bỏ mạng vì bị đập vào mỏm đá, số khác bị quân ta bắt giữ — nhưng Caesar đã ra lệnh thả cho tất cả bọn họ được bình an trở về nhà.

XXVIII.—Hai chiếc tàu của ta do không bắt kịp nhịp độ với phần còn lại, đã bị màn đêm buông xuống che khuất và không rõ các tàu khác đã cập vào hải cảng nào, đành thả neo đối diện với Lissus. Otacilius Crassus — kẻ chỉ huy hạm đội của Pompey — liền phái một loạt thuyền đáy bằng và thuyền nhỏ bám theo sau để vây bắt chúng. Đồng thời, hắn cử người thương lượng với họ về việc đầu hàng, hứa sẽ tha mạng nếu họ chịu quy hàng. Một trong hai chiếc chở hai trăm hai mươi tân binh, chiếc còn lại biên chế ít hơn hai trăm cựu binh một chút. Tại đây, người ta có thể thấy rõ sự an toàn mà một tinh thần kiên định mang lại cho con người. Bọn tân binh, vốn đang khiếp sợ trước số lượng tàu địch khổng lồ, kiệt sức vì sóng dồi và chứng say sóng, đã đầu hàng Otacilius sau khi nhận được lời thề của hắn rằng kẻ địch sẽ không làm hại họ; nhưng ngay khi chúng vừa được dẫn tới diện kiến hắn, trái với lời thề ước, chúng đã bị tàn sát dã man ngay trước mặt hắn. Ngược lại, những người lính thuộc quân đoàn cựu binh — những kẻ đã phải vật lộn không chỉ với sự khắc nghiệt của thời tiết mà còn phải vất vả tát nước bơm thuyền — cho rằng họ không được phép chùn bước trước bất kỳ lòng dũng cảm nào từng có; và sau khi kéo dài thời điểm đầu đêm bằng cách kỳ kèo các điều khoản dưới cái cớ quy hàng, họ ép viên hoa tiêu cho tàu ủi thẳng lên bãi cạn. Tìm được một vị thế thuận lợi trên bờ, họ dành phần đêm còn lại ở đó; và khi bình minh ló dạng, lúc Otacilius phái một đội kỵ binh gồm bốn trăm tên cùng một số lính có vũ trang bám theo từ đồn binh đến tấn công, họ đã chống trả vô cùng dũng mãnh, hạ gục một số tên rồi rút lui an toàn về với đại quân của ta.

XXIX.—Sau chiến dịch này, các công dân La Mã cư ngụ tại Lissus — một thị trấn từng được Caesar phân định trước đó và được ông gia cố cẩn mật — đã nghênh đón Antonius vào thành và dốc lòng hỗ trợ ông mọi bề. Otacilius, nơm nớp lo cho sự an toàn của bản thân, đành lén lút trốn khỏi thị trấn để chạy về với Pompey. Toàn bộ lực lượng của ông — bao gồm ba quân đoàn cựu binh, một quân đoàn tân binh cùng khoảng tám trăm kỵ binh — sau khi đổ bộ an toàn, đã được Antonius phái phần lớn tàu thuyền quay trở lại Ý để chuyên chở số bộ binh và kỵ binh còn lại. Những chiếc thuyền đáy bằng — vốn là một loại tàu chiến kiểu Gaul — được ông giữ lại Lissus với mục đích: nếu Pompey vì tưởng nhầm nước Ý không có lực lượng phòng thủ mà đem quân vượt biển sang đó (tin đồn này đang lan truyền rộng rãi trong dân chúng), Caesar sẽ có phương tiện để truy đuổi hắn. Đồng thời, ông hỏa tốc phái các sứ thần đến cấp báo cho Caesar biết ông đã đổ bộ tại vùng đất nào và mang theo bao nhiêu binh lực.

XXX.—Caesar và Pompey nhận được tin tức này gần như cùng một thời điểm, bởi vì họ đã chứng kiến các chiến thuyền lướt qua Apollonia và Dyrrachium. Họ lập tức dẫn quân hành quân truy đuổi theo sau; nhưng ban đầu họ không biết rõ đối phương đã bị cuốn đến vùng nào. Khi hay tin chính xác, mỗi người đều vạch ra một kế hoạch riêng: Caesar muốn hợp lực với Antonius càng sớm càng tốt, còn Pompey muốn chặn đứng lực lượng của Antonius trên đường hành quân tiến về phía Caesar và nếu có thể, sẽ tung đòn phục kích bất ngờ vào họ. Cùng ngày hôm đó, cả hai đều điều động quân đội rời khỏi các doanh trại mùa đông dọc theo sông Apsus: Pompey lén lút hành quân trong đêm, còn Caesar công khai di chuyển ban ngày. Tuy nhiên, Caesar phải đi vòng một quãng đường dài hơn ngược dòng sông để tìm chỗ nước nông vượt qua. Lộ trình của Pompey thuận lợi hơn vì không phải vượt sông, nên ông ta tiến quân rất nhanh bằng những bước hành quân cưỡng bức nhằm đón lõng Antonius; và khi hay tin Antonius đang đến gần, ông chọn một địa thế thuận lợi để đóng quân, đồng thời giữ chặt binh sĩ trong trại và cấm tuyệt đối việc đốt lửa nhằm giữ kín tung tích của mình. Tin tức này ngay lập tức được người Hy Lạp truyền đến tai Antonius. Ông phái các sứ thần cấp báo cho Caesar và tự giam mình trong trại tròn một ngày. Hôm sau, Caesar đuổi kịp ông. Hay tin Caesar đã đến, để tránh việc bị kẹp giữa hai gọng kìm quân địch, Pompey liền bỏ vị trí, dẫn toàn bộ lực lượng kéo đến Asparagium thuộc lãnh thổ Dyrrachium và dựng trại tại một vị trí thuận lợi ở đó.

XXXI.—Trong khoảng thời gian này, Scipio, dẫu từng gánh chịu một vài tổn thất gần núi Amanus, vẫn tự xưng là imperator, rồi sau đó đòi hỏi những khoản tiền bạc khổng lồ từ các thành bang và vương công. Ông ta cũng đòi các quan thu thuế phải nộp bù hai năm tiền thuế còn thiếu, đồng thời ép họ phải cho mình vay trước khoản thuế của năm tới, lại còn đòi hỏi sự cung ứng kỵ binh từ toàn bộ tỉnh thành. Khi đã thu gom xong xuôi, bỏ lại sau lưng kẻ thù lân cận là người Parthians (những kẻ không lâu trước đó đã hạ sát tướng quân Marcus Crassus và giữ chân Marcus Bibulus trong tình trạng bị vây hãm), ông rút các quân đoàn và kỵ binh khỏi Syria; và khi đặt chân đến tỉnh nhà — nơi đang chìm trong sự hoảng loạn và lo sợ trước chiến tranh Parthia — rồi nghe thấy những lời tuyên bố của binh sĩ rằng: "Họ sẵn sàng chiến đấu chống lại kẻ thù nếu ông dẫn họ đi, nhưng tuyệt đối không bao giờ cầm vũ khí chống lại đồng bào và chấp chính quan của mình", Scipio liền rút các quân đoàn về trú đông tại Pergamus cùng các thành phố giàu có nhất, ban cho họ những món quà hậu hĩnh; và cốt để ràng buộc họ chặt chẽ hơn vào lợi ích của mình, ông cho phép họ tự do cướp bóc các thành phố ấy.

XXXII.—Trong khi đó, số tiền đã bị đòi hỏi từ toàn bộ tỉnh lỵ được siết chặt một cách tàn nhẫn nhất. Bên cạnh đó, vô số thứ thuế mới đủ loại được nghĩ ra nhằm thỏa mãn lòng tham không đáy của hắn ta. Một thứ thuế thân được áp đặt lên từng tên nô lệ và đứa trẻ. Các cột trụ, khung cửa, lúa mì, binh lính, thủy thủ, vũ khí, cỗ máy chiến tranh và xe cộ đều bị tròng lên các loại thuế phí. Bất cứ thứ gì có thể gọi tên đều được coi là lý do chính đáng để vơ vét tiền bạc. Các quan chức được bổ nhiệm để thu thuế không chỉ ở các thành phố mà gần như tại mọi ngôi làng và đồn lũy; và kẻ nào hành động tàn bạo, nhẫn tâm nhất thì được ca tụng là kẻ xuất sắc nhất và là công dân tốt nhất. Tỉnh lỵ ngập tràn những kẻ đòi nợ thuê và quan chức, đông đúc những giám thị lẫn quan thu thuế; bên cạnh các khoản thuế ấn định, chúng còn vòi vĩnh thêm những khoản tiền lót tay cho riêng mình, với cái cớ trơ trẽn rằng vì bị trục xuất khỏi quê hương xứ sở, chúng đang thiếu thốn đủ đường — dùng một lý do hợp lý để tô vẽ cho những hành vi đồi bại nhất. Đi kèm với đó là mức lãi suất cắt cổ, như thường thấy trong thời buổi chiến tranh; các khoản nợ bị ép trả toàn bộ một cục, và bất kỳ sự chậm trễ nào dù chỉ một ngày cũng bị coi như một món quà dâng cộp mác ơn huệ. Do đó, chỉ trong vòng hai năm ấy, khoản nợ của tỉnh đã tăng gấp đôi; thế nhưng, các loại thuế vẫn tiếp tục bị siết chặt, áp dụng không chỉ lên công dân La Mã mà tới từng hội đồng thành phố và quốc gia. Chúng ngụy biện rằng đây là các khoản cho vay theo sắc lệnh của nguyên lão viện. Tiền thuế của năm tới thậm chí còn bị đòi trước như một khoản vay bắt buộc từ các quan thu thuế ngay khi họ vừa nhậm chức.

XXXIII.—Hơn thế nữa, Scipio còn ra lệnh lấy đi số tiền từng được gửi trong đền thờ nữ thần Diana tại Ephesus cùng với các bức tượng của vị nữ thần này còn sót lại ở đó. Khi Scipio đặt chân đến đền thờ, các bức thư từ Pompey được giao đến tay ông ta trước sự chứng kiến của nhiều nguyên lão được triệu tập đến hầu cận; [nội dung thông báo rằng] Caesar đã vượt biển cùng các quân đoàn; rằng Scipio phải khẩn trương dẫn quân đến hội ngộ với ông ta và gác lại mọi công chuyện khác. Ngay khi nhận được bức thư, ông ta cho giải tán đoàn tùy tùng, bắt đầu chuẩn bị hành trang lên đường đến Macedonia và khởi hành chỉ vài ngày sau đó. Sự việc này tình cờ cứu nguy cho kho bạc tại Ephesus.

XXXIV.—Caesar, sau khi hợp lực với đạo quân của Antonius và rút quân đoàn từng được bỏ lại để canh gác bờ biển ra khỏi Oricum, nhận thấy ông cần phải thăm dò thái độ của các tỉnh và tiến sâu hơn vào nội địa; và khi các sứ thần từ Thessaly và Aetolia đến xin cam kết rằng các bang ở đó sẽ tuân lệnh nếu ông cử đồn binh đến bảo vệ, ông liền phái Lucius Cassius Longinus cùng quân đoàn 27 — một quân đoàn gồm toàn lính trẻ — và hai trăm kỵ binh đến Thessaly; đồng thời cử Caius Calvisius Sabinus cùng năm đại đội và một tốp kỵ binh nhỏ đến Aetolia. Ông dặn dò họ phải đặc biệt cẩn trọng trong việc lo liệu nguồn lúa mì, bởi vì những vùng đất ấy nằm ở vị trí gần ông nhất. Ông ra lệnh cho Cneius Domitius Calvinus tiến đánh Macedonia với hai quân đoàn — đoàn thứ mười mươi và mười hai — cùng năm trăm kỵ binh; từ tỉnh này, Menedemus — nhân vật quyền thế nhất ở vùng được gọi là Tự Do — đã thân hành đến với tư cách sứ thần để cam kết lòng trung thành tuyệt đối của toàn bộ thần dân.

XXXV.—Trong số đó, Calvisius vừa đặt chân đến Aetolia đã được đón tiếp vô cùng nồng hậu, ông đánh bật các đồn binh địch ra khỏi Calydon và Naupactus, đồng thời nắm quyền kiểm soát toàn bộ vùng đất này. Cassius tiến đánh Thessaly cùng quân đoàn của mình. Vì ở đó có hai phe phái đối lập, ông nhận thấy người dân bị chia rẽ trong quan điểm. Hegasaretus — một kẻ nắm giữ quyền lực lâu năm — thì nghiêng về phe Pompey; còn Petreius — một thanh niên thuộc dòng dõi quý tộc cao quý — lại nhiệt thành phò tá Caesar bằng sức ảnh hưởng của chính mình và bằng hữu.

XXXVI.—Cùng thời điểm đó, Domitius đã đến Macedonia; và khi các đoàn sứ thần liên tục đổ xô đến yết kiến ông từ rất nhiều thành bang, tin tức bỗng truyền tới rằng Scipio đang tiến đến cùng các quân đoàn của hắn, gây ra đủ loại ý kiến cùng lời đồn đoán khác nhau — bởi trong những biến cố kỳ lạ, tin đồn thường luôn đi trước một bước. Không chút chậm trễ ở bất kỳ xó xỉnh nào của Macedonia, ông hành quân gấp gáp nghênh chiến Domitius; và khi cách đối phương chừng hai mươi dặm, ông đột ngột quay ngoắt hướng sang chỗ Cassius Longinus ở Thessaly. Ông thực hiện cú chuyển hướng chớp nhoáng này đến mức tin tức về cuộc hành quân và sự xuất hiện của ông ập đến cùng một lúc; bởi để hành quân thật nhanh, ông đã bỏ lại toàn bộ hành lý của các quân đoàn bên bờ sông Haliacmon (con sông ngăn cách Macedonia với Thessaly) dưới sự bảo vệ của Marcus Favonius cùng một đội hộ vệ gồm tám đại đội, đồng thời ra lệnh cho hắn dựng một đồn lũy kiên cố tại đó. Cùng lúc đó, lực lượng kỵ binh của Cotus — vốn thường xuyên hoành hành vùng phụ cận Macedonia — phi thân đến tấn công doanh trại của Cassius; khiến Cassius vô cùng hoảng hốt khi hay tin Scipio đang tiến đến và tận mắt thấy đám kỵ binh mà ông tưởng nhầm là của Scipio, bèn tháo chạy vào các dãy núi bao quanh Thessaly rồi từ đó tìm đường hướng về Ambracia. Nhưng khi Scipio đang hộc tốc đuổi theo, các thông điệp từ Favonius đã bắt kịp hắn, báo rằng Domitius đang tiến đánh lực lượng của hắn với các quân đoàn, và hắn không thể giữ nổi đồn binh được giao phó nếu thiếu sự trợ giúp của Scipio. Nhận được những tin tức này, Scipio đarng tâm thay đổi kế hoạch lẫn lộ trình, bỏ dở cuộc săn đuổi Cassius và vội vã quay về giải cứu Favonius. Cứ thế, liên tục hành quân cả ngày lẫn đêm, ông ta đến nơi đúng lúc đến mức đám bụi mù do quân đội của Domitius và tiền phong của Scipio tung lên bị nhìn thấy cùng một khoảnh khắc. Nhờ đó, sự cảnh giác của Domitius đã cứu mạng Cassius, và tốc độ hành quân của Scipio đã cứu nguy cho Favonius.

XXXVII.—Scipio dừng chân hai ngày trong doanh trại dọc theo sông Haliacmon — con sông nằm chắn giữa ông và trại của Domitius; sang ngày thứ ba, vào lúc rạng sáng, ông cho quân vượt sông qua một chỗ nước nông và dựng trại cẩn thận vào ngày hôm sau, rồi xếp hàng dàn trận ngay trước cửa trại. Domitius cho rằng mình không được phép tỏ ra e dè chút nào, mà phải đem quân ra đối mặt và mạo hiểm giao chiến. Nhưng vì giữa hai doanh trại là một vùng đồng bằng rộng tới sáu dặm, ông bố trí quân đội ngay trước trại của Scipio, trong khi phía bên kia vẫn kiên quyết không chịu bước ra khỏi chiến hào. Dù vậy, Domitius đã phải vất vả lắm mới kìm chế được binh sĩ của mình, ngăn không cho họ tự ý lao vào giao chiến; nhất là khi có một con suối với bờ dốc đứng chạy sát trại Scipio gây cản trở đà tiến của quân ta. Khi Scipio nhận thấy sự hăng hái và nôn nóng muốn giao chiến của quân ta, nghi ngờ rằng ngày mai mình sẽ buộc phải đánh dù không muốn hoặc phải gánh chịu nỗi nhục nhã ê chề nếu cứ ì ra trong trại, dẫu từng mang theo những kỳ vọng lớn lao, ông ta lại kết thúc mọi chuyện trong sự xấu hổ bởi một cú tiến quân liều lĩnh; và ngay trong đêm, ông ta vượt sông mà không thèm ra lệnh nổi tiếng kèn nhổ trại, quay trở lại vị trí xuất phát ban đầu rồi dựng trại gần con sông trên một vùng cao địa. Chỉ vài ngày sau, hắn bố trí một nhóm kỵ binh mai phục ban đêm tại nơi quân ta thường lui tới kiếm củi trong những ngày trước đó. Và khi Quintus Varus — chỉ huy kỵ binh của Domitius — cũng đến đó như thường lệ, chúng bất ngờ chồm lên từ ổ phục. Nhưng quân ta dũng mãnh chống trả đợt xung phong đó, nhanh chóng đưa từng người trở lại hàng ngũ rồi nhân cơ hội phản công toàn diện kẻ địch; hạ gục khoảng tám mươi tên và đẩy phần còn lại vào cảnh tháo chạy, họ rút về trại an toàn mà chỉ tổn thất vỏn vẹn hai người.

XXXVIII.—Sau các biến cố này, Domitius — với hy vọng dụ được Scipio vào trận chiến — giả vờ như buộc phải thay đổi vị trí do thiếu hụt lương thực; và sau khi ra lệnh nhổ trại, ông cho quân tiến lên khoảng ba dặm, bố trí bộ binh và kỵ binh tại một vị trí thuận lợi được che khuất khỏi tầm mắt kẻ địch. Scipio sẵn sàng đuổi theo, bèn phái kỵ binh và một lực lượng lớn bộ binh nhẹ đi dò thám lộ trình của Domitius. Khi họ đi được một quãng ngắn và những binh sĩ đi đầu vừa lọt vào tầm mai phục của ta, do sự nghi ngờ dấy lên bởi tiếng hếch ngựa, họ bắt đầu chùng chân rút lui; và những kẻ đi sau thấy vậy cũng dừng chân lại. Nhận thấy kẻ địch đã phát hiện ra mưu kế và nghĩ rằng chờ đợi thêm cũng vô ích, quân ta chớp lấy thời điểm hai đội kỵ binh đang lọt gọn trong tầm tay liền tung đòn bao vây cắt đứt đường lui của chúng. Trong số đó có Marcus Opimius — tư lệnh kỵ binh — nhưng hắn đã may mắn trốn thoát; toàn bộ số quân còn lại của hai đội kỵ binh đó hoặc bị tiêu diệt hoặc bị bắt sống rồi bị tống cổ về chỗ Domitius.

XXXIX.—Caesar, sau khi rút các đồn binh khỏi các thành phố cảng như đã đề cập, để lại ba đại đội tại Oricum để bảo vệ thị trấn và giao cho họ trọng trách trông coi các chiến hạm từng được ông chuyển từ Ý sang. Acilius — với tư cách là phó tướng — gánh vác nhiệm vụ này cùng quyền chỉ huy thị trấn; ông cho kéo các chiến hạm vào vùng nước sâu bên trong hải cảng, giấu phía sau thị trấn rồi neo chặt chúng vào bờ, đồng thời đánh đắm một chiếc tàu buôn ngay cửa cảng để phong tỏa lối vào; ngay gần đó, ông thả neo cố định một chiếc tàu khác, dựng trên đó một tháp canh quay hướng ra lối vào hải cảng, nhét đầy binh lính bên trong và ra lệnh cho họ canh chừng cẩn mật trước bất kỳ cuộc đột kích bất ngờ nào.

XL.—Cneius — con trai của Pompey — người chỉ huy hạm đội Ai Cập, hay tin về những sự việc này liền kéo đến Oricum, dùng tời kéo chiếc tàu bị đánh đắm lên khỏi mặt nước bằng sức kéo căng của nhiều sợi dây thừng, rồi dùng một loạt chiến thuyền tấn công chiếc tàu canh cảng do Acilius đặt ra — trên đó hắn dựng những tháp canh cực cao nhằm chiến đấu từ trên cao áp đảo đối phương, đồng thời liên tục thay thế quân mệt mỏi bằng quân tiếp viện tươi mới. Song song đó, hắn tìm cách tấn công thị trấn từ mọi hướng trên bộ bằng thang leo và hạm đội nhằm phân tán lực lượng của kẻ địch; hắn đè bẹp quân ta bằng sự kiệt sức cùng vô số loạt đạn đạo, chiếm được con tàu sau khi đánh bật những binh sĩ được bố trí lên đó để phòng thủ (những kẻ đã may mắn trốn thoát bằng các thuyền nhỏ). Đồng thời, hắn cũng chiếm được một doi đất tự nhiên ở phía đối diện — nơi gần như tạo thành một hòn đảo chắn ngang thị trấn. Bằng cách lót những con lăn bên dưới và dùng đòn bẩy đẩy đi, hắn kéo bốn chiến hạm vượt qua đất liền để đưa vào vùng nước bên trong hải cảng. Sau đó, tấn công từ cả hai phía vào các chiến hạm vốn đang neo đậu sát bờ và không có người canh giữ, hắn chiếm gọn bốn chiếc và châm lửa đốt phần còn lại. Hoàn thành xong chiến dịch này, hắn để lại Decimus Laelius — kẻ vừa bị điều khỏi quyền chỉ huy hạm đội Asia — ở lại để ngăn chặn lương thực được chuyển vào thị trấn từ Biblis và Amantia, còn bản thân hắn tiến thẳng đến Lissus; tại đây, hắn tấn công ba mươi tàu buôn bị Antonius bỏ lại trong hải cảng và châm lửa thiêu rụi chúng. Hắn toan tính vây hãm Lissus, nhưng bị cản trở suốt ba ngày bởi sự phòng thủ kiên cường của các công dân La Mã thuộc địa phận đó cùng các binh sĩ do Caesar phái đến đồn trú; mất một số ít quân trong trận tấn công, cuối cùng hắn đành quay về tay trắng khi không đạt được mục đích.

XLI.—Ngay khi hay tin Pompey đang ở Asparagium, Caesar liền dẫn quân hướng thẳng đến đó; trên đường đi, sau khi chiếm lấy thủ phủ của người Parthini nơi có đồn binh của Pompey đóng giữ, ông đã tiến đến vị trí của Pompey tại Macedonia vào ngày thứ ba và hạ trại ngay sát bên cạnh ông ta. Ngày hôm sau, ông dàn trận toàn bộ lực lượng trước cửa trại, ngỏ ý khiêu chiến Pompey. Nhưng nhận thấy đối phương vẫn khép kín trong chiến hào, ông thu quân trở về trại và suy tính một sách lược khác. Theo đó, ngày hôm sau, ông dẫn toàn bộ lực lượng đi đường vòng qua một cung đường hiểm trở, hẹp hôi để tiến về Dyrrachium; với hy vọng hoặc Pompey sẽ bị buộc phải bám theo ông đến Dyrrachium, hoặc đường liên lạc của hắn với nơi này sẽ bị cắt đứt, bởi vì toàn bộ lương thảo và vật liệu chiến tranh của hắn đều được cất trữ ở đó. Và sự việc đúng là như vậy; ban đầu Pompey không tài nào đoán ra ý đồ của ông, vì tưởng rằng ông đã chọn một lộ trình hướng về hướng khác, nên hắn cho rằng sự thiếu thốn lương thực đã buộc Caesar phải dời doanh trại; nhưng khi nhận được tin tức chính xác từ lực lượng thám báo, hắn liền nhổ trại vào ngày hôm sau với hy vọng chặn đầu bằng con đường ngắn hơn. Đoán trước điều này, Caesar khích lệ binh sĩ can đảm chịu đựng sự mỏi mệt; và sau một giấc ngủ ngắn ngủi giữa đêm, ông đã có mặt từ sáng sớm tại Dyrrachium đúng lúc tốp đi đầu trong đại quân của Pompey thấp thoáng ở đằng xa, ông liền cho dựng trại tại đó.

XLII.—Pompey, bị cắt đứt đường đến Dyrrachium và không thể thực hiện được mưu đồ, đành thay đổi quyết định, cho quân đắp lũy kiên cố trên một ngọn đồi mang tên Petra — nơi các tàu thuyền nhỏ có thể cập bến và được che chắn khỏi một số hướng gió. Tại đây, ông ta ra lệnh cho một phần chiến hạm túc trực bên mình, đồng thời yêu cầu lúa mì và lương thảo được chuyển đến từ Asia và tất cả các vùng lãnh thổ nằm dưới quyền kiểm soát của ông ta. Về phần Caesar, suy tính rằng cuộc chiến sẽ bị kéo dài quá mức và tuyệt vọng về các đoàn vận tải từ Ý — bởi vì toàn bộ bờ biển đều được canh gác vô cùng cẩn mật bởi các thuộc hạ của Pompey, trong khi các hạm đội của chính ông từng đóng trong mùa đông ở Sicily, Gaul và Italy thì vẫn đang bị kìm chân —, ông liền phái Lucius Canuleius đến Epirus để thu mua lúa mì; và vì những vùng đất này quá xa xôi, ông thiết lập các kho lúa tại một số địa điểm nhất định đồng thời quy định phương thức vận chuyển lúa mì cho các bang lân cận. Ông cũng chỉ thị lùng sục bất kỳ nguồn lúa mì nào có tại Lissus, lãnh thổ người Parthini và tất cả các điểm tựa kiên cố. Trái lại, sản lượng thu được vô cùng ít ỏi, xuất phát từ cả đặc điểm tự nhiên của đất đai (bởi vùng này gập ghềnh núi non, người dân thường phải nhập khẩu hạt giống họ dùng hằng ngày) lẫn việc Pompey đã sớm lường trước tình hình và từ vài ngày trước đã cướp phá vùng đất của người Parthini, tàn phá, đào bới tung tóe nhà cửa của họ rồi vơ vét toàn bộ lúa mì tập trung lại nhờ lực lượng kỵ binh.

XLIII.—Caesar, khi hay tin về những diễn biến này, liền theo đuổi các biện pháp thích ứng với đặc điểm địa hình. Xung quanh các doanh trại của Pompey vốn có rất nhiều ngọn đồi cao và gập ghềnh. Ông tiên phong chiếm lấy những nơi này bằng các đội gác và dựng lên những đồn lũy kiên cố trên đó. Sau đó, nối liền một hệ thống phòng tuyến từ đồn lũy này sang đồn lũy khác tùy theo địa thế của từng vị trí, ông bắt đầu bao vây phong tỏa Pompey; với những mục đích sau: thứ nhất, vì ông chỉ có một lượng lúa mì hạn chế trong khi Pompey mạnh về kỵ binh, việc này giúp ông tiếp tế lúa mì và nhu yếu phẩm từ mọi ngả cho quân đội với ít hiểm nguy hơn; thứ hai, ngăn cản Pompey đi kiếm củi, qua đó vô hiệu hóa lực lượng kỵ binh của hắn trong các hoạt động tác chiến; và cuối cùng, làm tổn hại uy tín của hắn — thứ mà ông thấy Pompey vô cùng dựa dẫm trước các quốc gia ngoại bang —, một khi tin tức lan truyền khắp thế giới rằng hắn đang bị Caesar vây hãm và không dám mạo hiểm giao chiến.

XLIV.—Về phần Pompey, ông ta không muốn rời khỏi biển cả và Dyrrachium, bởi vì ông đã cất trữ toàn bộ vật liệu chiến tranh, vũ khí, cỗ máy bắn đá tại đó, và dựa vào nguồn lúa mì vận chuyển bằng tàu từ nơi đó để nuôi quân; nhưng mặt khác, ông ta cũng không thể chặn đứng các công trình của Caesar nếu không mạo hiểm giao chiến — điều mà lúc ấy ông kiên quyết tránh né. Không còn cách nào khác ngoài việc áp dụng phương sách cuối cùng: chiếm lấy càng nhiều ngọn đồi càng tốt, bao phủ một diện tích đất đai rộng lớn nhất có thể bằng lực lượng của mình và chia cắt lực lượng của Caesar ra tối đa. Và thực tế đã diễn ra như vậy: sau khi dựng lên hai mươi bốn đồn lũy và thâu tóm một vòng đai rộng mười lăm dặm, ông ta thu hoạch củi cỏ trong không gian đó, và bên trong vòng vây này còn có nhiều cánh đồng mới gieo trồng để đàn gia súc có thể kiếm ăn tạm thời. Và trong khi các binh sĩ của ta — những người đã hoàn thành các công trình bằng cách kéo các đường hào liên kết từ đồn này sang đồn khác — lo sợ rằng quân của Pompey sẽ bất ngờ đánh úp từ một góc nào đó rồi tấn công ta từ phía sau; thì ngược lại, quân địch cũng đang thi công một hệ thống phòng tuyến liền mạch bên trong vòng vây của ta nhằm ngăn chặn chúng ta phá vỡ từ bất kỳ phía nào hoặc vây hãm họ từ phía sau. Tuy nhiên, họ đã hoàn thành công trình trước ta; một phần vì họ có lực lượng đông đảo hơn, một phần vì vòng vây của họ hẹp hơn. Khi Caesar tìm cách chiếm lấy bất kỳ địa điểm nào, dẫu Pompey đã quyết định không dùng toàn bộ lực lượng đối đầu hay bước vào một trận chiến tổng lực, ông ta vẫn phái các đội cung thủ và lính ném đá — lực lượng vốn dồi dào trong quân đội của ông — đến từng vị trí cụ thể, khiến rất nhiều binh sĩ của ta bị thương và chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng trước những loạt tên; đến mức hầu như toàn bộ binh sĩ đều tự chế áo giáp hoặc vật che chắn cho mình bằng vải lông thú, bạt chống nước hoặc da động vật tươi để chống lại vũ khí.

XLV.—Trong cuộc đua tranh giành các vị trí cao điểm, đôi bên đều dốc toàn lực: Caesar muốn kìm chân Pompey trong một không gian hẹp nhất có thể; Pompey muốn chiếm lấy càng nhiều đồi núi với vòng đai càng rộng càng tốt, và vô số cuộc giao tranh nhỏ đã bùng nổ vì thế. Trong một trận chiến như vậy, khi quân đoàn thứ chín của Caesar giành được một vị trí nhất định và bắt đầu gia cố nó, Pompey liền chiếm lấy một ngọn đồi nằm sát và đối diện với vị trí đó nhằm quấy rối quân ta đang làm việc; và vì con đường tiếp cận ở một bên tương đối bằng phẳng, hắn trước tiên bao vây nơi ấy bằng cung thủ và lính ném đá, sau đó phái một lực lượng bộ binh nhẹ hùng hậu đến cùng việc sử dụng các cỗ máy bắn đá để chặn đứng công trình của ta. Việc vừa phải tự vệ vừa tiến hành gia cố công trình không phải là nhiệm vụ dễ dàng gì đối với quân ta. Khi Caesar nhận thấy binh sĩ của mình bị thương từ tứ phía, ông quyết định ra lệnh rút lui và từ bỏ vị trí; con đường rút lui ấy là một dốc đá hiểm trở, chính vì thế quân địch càng hăng hái thúc giãm tiến công và không cho ta rút lui, bởi chúng tưởng rằng ta phải từ bỏ địa điểm vì khiếp sợ. Người ta kể lại rằng ngày hôm đó, Pompey đã đắc ý tuyên bố trước các cận thần xung quanh rằng: "Ông ta sẵn sàng chấp nhận bị coi là một tướng quân thiếu kinh nghiệm nếu các quân đoàn của Caesar rút lui khỏi vùng đất hiểm trở mà chúng vừa liều lĩnh dấn thân vào đó mà không gánh chịu tổn thất đáng kể."

XLVI.—Cảm thấy bất an về cuộc rút lui của binh sĩ, Caesar ra lệnh vận chuyển các tấm liếp đan ra phía bên kia ngọn đồi, dựng chúng đối diện với kẻ địch, đồng thời phía sau các tấm liếp ấy, một con hào độ sâu vừa phải được binh sĩ của ông đào dưới sự che chở của các tấm liếp, nhắm tạo ra địa hình khó khăn nhất có thể cho kẻ địch. Bản thân ông bố trí các xạ thủ ném đá ở những vị trí thuận lợi nhằm yểm trợ cho quân ta rút lui. Khi những việc này hoàn tất, ông ra lệnh cho các quân đoàn xếp hàng rút lui. Quân của Pompey ngạo mạn và táo tợn bám đuổi ta, san bằng các tấm liếp dựng trước phòng tuyến để vượt qua hào. Nhận thấy điều này, Caesar lo sợ rằng quân ta sẽ bị coi là đang tháo chạy chứ không phải rút lui có trật tự, và những tổn thất lớn hơn có thể xảy ra khi quân ta mới chỉ đi được nửa quãng đường dốc; ông bèn được khích lệ bởi Antonius — kẻ chỉ huy quân đoàn đó —, ra lệnh nổi kèn chiến trận và hô vang lệnh xung phong đánh trả kẻ địch. Các binh sĩ của quân đoàn thứ chín nhanh chóng khép chặt hàng ngũ, phóng lao ầm ầm và ào ạt lao từ vùng đất thấp ngược dốc đứng đánh úp quân của Pompey, đẩy chúng văng ngược trở lại và buộc phải quay lưng tháo chạy; tuy nhiên, đường rút lui của chúng bị cản trở nghiêm trọng bởi các tấm liếp được dựng thành hàng dài phía trước, những chiếc cọc nhọn cắm dọc đường và các con hào vừa được đào. Về phần quân ta, hài lòng với việc rút lui mà không bị tổn thương, sau khi hạ gục một số quân địch và chỉ mất vỏn vẹn năm người, họ lặng lẽ lùi về phía sau, chiếm lấy một số ngọn đồi thấp hơn ở gần đó và hoàn thành nốt công trình phòng tuyến.

XLVII.—Phương thức tiến hành chiến tranh này vô cùng mới mẻ và khác thường, không chỉ bởi số lượng đồn lũy, quy mô và sự vĩ đại của các công trình phòng tuyến, chiến thuật tấn công và phòng thủ, mà còn bởi nhiều yếu tố khác. Bởi vì từ trước tới nay, bất cứ ai từng vây hãm người khác đều chỉ tấn công kẻ địch khi họ đang hoảng sợ, suy yếu hoặc sau một trận thua; hoặc luôn nơm nớp lo sợ bị tấn công trong khi bản thân nắm giữ lực lượng áp đảo về cả bộ binh lẫn kỵ binh. Thêm vào đó, mục đích thông thường của một cuộc vây hãm là cắt đứt nguồn tiếp tế của đối phương. Ngược lại, Caesar — với một lực lượng kém thế hơn — lại đang bao vây một đạo quân hoàn toàn nguyên vẹn, khỏe mạnh và dồi dào mọi thứ. Bởi vì mỗi ngày đều có một lượng khổng lồ tàu bè cập bến mang theo lương thực cho chúng; và chẳng có hướng gió nào thổi tới mà lại không thuận lợi cho ít nhất là một vài chiếc trong số đó. Trong khi đó, Caesar — sau khi đã tiêu thụ sạch mọi nguồn lúa mì ở cả vùng gần lẫn vùng xa — lâm vào tình cảnh vô cùng khốn đốn, nhưng binh sĩ của ông vẫn kiên cường chịu đựng với một sự nhẫn nại phi thường. Bởi họ nhớ lại rằng năm ngoái họ cũng từng vướng vào những khó khăn tương tự ở Tây Ban Nha, thế nhưng bằng sự nhọc nhằn và kiên nhẫn, họ đã kết thúc một cuộc chiến nguy hiểm. Họ cũng hồi tưởng lại rằng họ từng gánh chịu nạn đói khát đáng sợ tại Alesia, và trầm trọng hơn nhiều tại Avaricum, thế nhưng cuối cùng vẫn khải hoàn trở về sau khi khuất phục những quốc gia hùng mạnh. Họ chẳng từ chối cả lúa mạch hay đậu nướng khi được phân phát, và vô cùng trân quý đàn gia súc — thứ mà họ thu được số lượng lớn từ Epirus.

XLVIII.—Có một loại rễ cây mang tên chara đã được phát hiện bởi những binh sĩ phục vụ dưới quyền Valerius. Họ đem loại rễ này trộn với sữa, và nó đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc khỏa lấp cơn đói của họ, được nhào nặn thành một dạng bánh mì. Họ có rất nhiều loại này; và khi quân của Pompey nhạo báng quân ta vì sự thiếu thốn, họ thường xuyên ném những chiếc bánh làm từ loại rễ này vào mặt quân địch để dập tắt hy vọng của chúng.

XLIX.—Lúa mì giờ đây bắt đầu chín rộ, và hy vọng đã vực dậy cơn đói của họ khi họ tràn đầy tự tin sẽ sớm có được sự dồi dào. Người ta thường xuyên nghe thấy các binh sĩ đang gác ca trò chuyện với nhau rằng họ thà ăn vỏ cây còn hơn để Pompey thoát khỏi tay họ. Bởi vì họ thường xuyên được nghe các kẻ đào ngũ kể lại rằng quân địch hầu như không tài nào nuôi nổi kỵ binh, gia súc thì chết sạch; bản thân chúng cũng chẳng có sức khỏe tốt do bị giam hãm trong một không gian quá chật hẹp, chịu đựng mùi hôi thối nồng nặc từ số lượng xác chết khổng lồ cùng sự mỏi mệt liên tục của những kẻ vốn chưa quen với lao động tay chân, lại thêm nạn thiếu nước ngọt trầm trọng. Bởi vì Caesar đã hoặc là chuyển hướng toàn bộ các con sông và dòng suối chảy ra biển, hoặc dùng các công trình kiên cố chặn đứng chúng. Và vì địa hình đồi núi trong khi các thung lũng ở đáy lại hẹp, ông đã bao vây chúng bằng những cọc gỗ cắm sâu xuống đất rồi đắp đất vun cao lên để giữ nước lại. Do đó, chúng buộc phải lùng sục các vùng đất thấp ngập nước, đào giếng và gánh chịu thêm nỗi nhọc nhằn này bên cạnh các công trình hằng ngày. Hơn thế nữa, những mạch nước này nằm cách xa một số đồn canh của chúng và rất nhanh cạn kiệt dưới ánh nắng gay gắt. Ngược lại, đại quân của Caesar tận hưởng bầu không khí hoàn toàn khỏe mạnh, nguồn nước dồi dào và đầy đủ mọi loại nhu yếu phẩm trừ lúa mì; họ nhìn thấy viễn cảnh tươi sáng đang đến gần và đặt trọn niềm tin vào mùa gặt sắp chín vàng.

L.—Trong kiểu chiến tranh mới mẻ này, các phương thức tác chiến mới cũng liên tục được sáng tạo ra bởi cả hai vị tổng tư lệnh. Quân của Pompey, khi nhận ra qua những đốm lửa trại ban đêm của ta để biết các đại đội nào đang gác ca ở đoạn phòng tuyến nào, liền lén lút tiến lại gần rồi vô định bắn những loạt tên vào giữa đám đông trước khi lập tức rút về trại; để đối phó với điều này, quân ta được dạy dỗ qua kinh nghiệm là hãy đốt lửa ở một chỗ nhưng cắt cử canh gác ở một chỗ khác.

*

LI.—Trong lúc đó, Publius Sylla — người được Caesar cắt cử làm trấn thủ doanh trại khi ông rời đi — đã dẫn hai quân đoàn đến giải cứu đại đội; sự xuất hiện của họ đã dễ dàng đánh bật các lực lượng của Pompey. Chúng chẳng dám đứng vững trước ánh mắt và đợt xung phong của quân ta, và khi những tên đi đầu ngã xuống, phần còn lại lập tức quay lưng tháo chạy khỏi chiến trường. Nhưng Sylla ra lệnh cho quân ta dừng ngay việc truy đuổi, sợ rằng sự hăng hái quá đà sẽ đưa họ tiến quá sâu; dẫu vậy, hầu hết mọi người đều cho rằng nếu ông ta đồng ý truy đuổi ráo riết, cuộc chiến có lẽ đã chấm dứt ngay ngày hôm đó. Dù vậy, hành vi của ông ta không đáng bị chỉ trích; bởi vì trọng trách của một phó tướng và một tổng tư lệnh vốn rất khác nhau: một kẻ buộc phải hành động hoàn toàn theo đúng chỉ thị, kẻ kia có quyền tự định đoạt hành vi không bị kiểm soát tùy theo hoàn cảnh yêu cầu. Sylla, được Caesar giao phó nhiệm vụ canh giữ doanh trại và đã giải cứu thành công binh sĩ của mình, chỉ hài lòng với bấy nhiêu và không muốn mạo hiểm giao chiến (dẫu sự việc này có lẽ đã đem lại kết quả tốt đẹp), nhằm tránh bị coi là kẻ tiếm quyền tổng tư lệnh. Có một tình huống gây khó khăn không nhỏ cho phe Pompey trong việc rút lui an toàn: bởi vì chúng đã tiến lên từ một địa hình bất lợi và đang đóng quân trên đỉnh một ngọn đồi. Nếu chúng toan tính tháo chạy xuống dốc, chúng sẽ phải đối mặt với sự truy đuổi của quân ta từ cao địa; trong khi thời gian cho đến khi hoàng hôn buông xuống lại vô cùng ngắn ngủi, bởi vì mải ôm mộng hoàn thành chiến cục, chúng đã kéo dài trận chiến đến tận đêm khuya. Do đó, áp dụng các biện pháp phù hợp với sự cấp bách của hoàn cảnh và quỹ thời gian hạn hẹp, Pompey chiếm lấy một mỏm đá nằm cách xa đồn lũy của ta một khoảng mà không cỗ máy bắn đá nào vươn tới được. Tại đây, ông ta thiết lập trận địa, gia cố phòng tuyến và tập trung toàn bộ lực lượng ở đó.

LII.—Cùng lúc đó, các cuộc giao tranh cũng diễn ra ở hai nơi khác; bởi vì Pompey đã đồng thời tấn công nhiều đồn lũy nhằm phân tán lực lượng của ta, không cho các chốt lân cận kịp thời tiếp viện. Tại một nơi, Volcatius Tullus kiên cường chống trả đợt xung phong của một quân đoàn chỉ với ba đại đội và đánh bật chúng khỏi chiến trường. Ở nơi khác, quân German bất ngờ vượt qua hệ thống phòng tuyến của ta, hạ gục nhiều kẻ địch rồi rút về trại an toàn.

LIII.—Cứ thế, sáu cuộc đụng độ đã diễn ra trong một ngày — ba tại Dyrrachium và ba tại các công trình phòng tuyến —, khi tổng kết số lượng thương vong, chúng ta nhận thấy có khoảng hai nghìn tên ngã xuống bên phía Pompey, trong đó có nhiều cựu binh tình nguyện và các centurions. Nổi bật trong số đó là Valerius — con trai của Lucius Flaccus, người từng giữ chức pháp quan cai quản xứ Asia — cùng sáu lá cờ hiệu bị tước đoạt. Về phần quân ta, tổng số binh sĩ mất tích trong toàn bộ các trận chiến không quá hai mươi người. Thế nhưng trong đồn lũy, không một binh sĩ nào may mắn thoát khỏi cảnh bị thương; và tại một đại đội, cả bốn centurions đều mất đi đôi mắt. Và để làm bằng chứng chứng minh sự nhọc nhằn cùng hiểm nguy mà họ phải gánh chịu, họ đã đếm cho Caesar nghe khoảng ba mươi nghìn mũi tên từng bị bắn vào đồn lũy; còn trên chiếc khiên của centurion Scaeva — được đem nộp cho ông — người ta tìm thấy tới hai trăm ba mươi lỗ thủng. Để ghi nhận công trạng của người này đối với cả ông lẫn nền cộng hòa, Caesar đã thưởng cho hắn hai trăm nghìn đồng tiền đồng, đồng thời tuyên bố thăng chức cho hắn từ centurion hàng thứ tám lên hàng thứ nhất. Bởi vì người ta nhận ra đồn lũy đã được cứu nguy phần lớn nhờ nỗ lực của hắn; và sau đó, ông cũng hậu đãi các đại đội bằng mức lương gấp đôi, lúa mì, trang phục cùng các phần thưởng quân sự khác.

IV.—Pompey, sau khi tiến hành những bổ sung quy mô lớn cho các công trình phòng tuyến trong đêm, những ngày hôm sau tiếp tục dựng lên các tháp canh, nâng chiều cao phòng tuyến lên mười lăm thước, che chắn mặt tiền doanh trại bằng các tấm bạt che; và sau khoảng thời gian năm ngày, lợi dụng một đêm trời mịt mờ sương gió tiếp theo, hắn cho rào chắn toàn bộ các cổng trại nhằm ngăn chặn sự truy đuổi, rồi vào khoảng nửa đêm lặng lẽ rút quân quay trở lại các công trình phòng tuyến cũ của mình.

LV.—Aetolia, Acarnania và Amphilochis sau khi bị khuất phục — như chúng ta đã thuật lại — bởi Cassius Longinus và Calvisius Sabinus, Caesar cho rằng mình phải tiến hành chinh phục Achaia và tiến sâu hơn vào nội địa. Theo đó, ông phái Fufius đến đó, đồng thời ra lệnh cho Quintus Sabinus và Cassius dẫn các đại đội của họ đến hợp lực với ông ta. Hay tin họ đang tiến đến, Rutilius Lupus — kẻ đang chỉ huy tại Achaia dưới quyền Pompey — liền bắt đầu gia cố eo đất Isthmus nhằm ngăn cản Fufius đặt chân đến Achaia. Kalenus giành lại Delphi, Thebes và Orchomenus nhờ sự quy hàng tự nguyện của các thành bang ấy. Một số nơi khác bị ông khuất phục bằng vũ lực, số còn lại được ông tìm cách lôi kéo về phe Caesar bằng cách cử các phó sứ đi thuyết khách khắp nơi. Đây chính là những công việc chính mà Fufius đảm nhận.

LVI.—Những ngày sau đó, Caesar liên tục dàn trận trên một vùng đất phẳng, ngỏ ý khiêu chiến Pompey và dẫn các quân đoàn tiến sát rạt trại của đối phương; hàng quân chủ lực của ông đứng ở một khoảng cách gần đến mức các cỗ máy bắn đá của địch không thể vươn tới được. Dù vậy, Pompey — cốt để giữ gìn danh tiếng và uy tín trước thiên hạ — vẫn đem các quân đoàn ra dàn trận, nhưng lại đỗ sát rạt vào doanh trại đến mức hàng quân phía sau của hắn chạm cả vào lũy, và toàn bộ lực lượng khi xếp hàng đều được bảo vệ bởi những loạt lao phóng ra từ đó.

LVII.—Trong lúc những sự việc này diễn ra tại Achaia và Dyrrachium, và khi có tin chắc chắn rằng Scipio đã đến Macedonia, Caesar — chưa bao giờ từ bỏ mục đích ban đầu — liền phái Clodius đến gặp hắn. Clodius là một người bạn thân thiết của cả hai, từng được Caesar kết nạp vào danh sách bạn bè nhờ sự giới thiệu và bảo lãnh của Pompey. Ông trao cho người này các bức thư kèm theo chỉ thị dành cho Pompey, với nội dung cốt lõi như sau: "Rằng ông đã dốc toàn lực cho tiến trình hòa bình, và quy trách nhiệm cho sự thất bại của những nỗ lực ấy lên lỗi lầm của những kẻ được giao trọng trách điều hành đàm phán; bởi vì họ sợ hãi không dám đem các đề xuất của ông trình lên Pompey vào thời điểm thích hợp. Rằng Scipio nắm giữ uy quyền lớn đến mức không chỉ có thể tự do giải thích hành động nào đáp ứng sự đồng thuận của mình, mà thậm chí còn có thể phần nào áp đặt lời khuyên và kiềm chế Pompey nếu hắn cứ tiếp tục u mê sai lầm; rằng hắn đang chỉ huy một đạo quân độc lập không phụ thuộc vào Pompey, nên bên cạnh uy quyền, hắn còn nắm giữ sức mạnh để buộc người khác phải tuân thủ; và nếu hắn làm thế, toàn thể nhân loại sẽ mang ơn hắn vì sự bình yên của nước Ý, hòa bình của các tỉnh lỵ và sự bảo tồn của đế chế." Clodius đem những đề xuất này trình bày với hắn, và trong vài ngày đầu có vẻ như đã nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt, nhưng sau đó lại bị từ chối không cho yết kiến; bởi vì Scipio đã bị Favonius quở trách (như chúng ta được biết sau khi chiến tranh kết thúc), và cuộc đàm phán đổ vỡ, Clodius đành quay trở về báo cáo với Caesar.

LVIII.—Caesar, cốt để dễ dàng kìm chân lực lượng kỵ binh của Pompey bên trong Dyrrachium và ngăn cản chúng đi kiếm củi, liền cho gia cố hai lối đi hẹp đã đề cập từ trước bằng các công trình phòng tuyến kiên cố và dựng lên các đồn lũy tại đó. Nhận thấy kỵ binh chẳng đem lại lợi ích gì, chỉ sau vài ngày Pompey đã ra lệnh rút số quân này về trại bằng đường biển. Nguồn thức ăn cho gia sản cạn kiệt đến mức ông ta buộc phải cho ngựa ăn lá cây tước ra từ thân cây hoặc rễ sậy non giã nát. Bởi vì lúa mì gieo trồng bên trong chiến hào đã bị tiêu thụ sạch, và họ buộc phải cung cấp thức ăn gia súc từ Corcyra và Acarnania qua một hải trình dài; khi lượng đó cũng hao hụt, họ phải trộn thêm lúa mạch vào để tăng số lượng và dùng các biện pháp đó để nuôi sống lực lượng kỵ binh. Nhưng khi không chỉ lúa mạch và thức ăn gia súc ở những vùng này bị tiêu thụ sạch, cỏ dại bị cắt trụi, ngay cả lá trên cây cũng không còn, lũ ngựa gần như chết đói, Pompey liền nghĩ rằng mình buộc phải liều lĩnh thực hiện một cuộc đột kích.

LIX.—Trong lực lượng kỵ binh của Caesar có hai anh em người Allobroges tên là Roscillus và Aegus — con trai của Abducillus —, những kẻ từng nắm giữ quyền lực tối cao trong xứ sở của họ suốt nhiều năm trời; đây là những chiến binh dũng cảm tuyệt luân mà Caesar từng trọng dụng và tìm thấy rất nhiều ích lợi trong tất cả các cuộc chiến tại Gaul. Chính vì những lý do đó, ông đã trao cho họ những chức vụ vinh danh nhất tại quê nhà, đồng thời chu đáo đưa họ vào nguyên lão viện khi tuổi đời còn rất trẻ, ban tặng cho họ những điền trang tước đoạt từ kẻ thù cùng những phần thưởng tiền bạc khổng lồ, biến họ từ những kẻ khốn khó thành những kẻ giàu sang phú quý. Lòng dũng cảm của họ không chỉ mang lại sự nể trọng từ Caesar mà còn khiến họ được toàn quân yêu mến. Nhưng cậy thế tình thân với Caesar và ngạo mạn theo bản tính của một giống người ngu muội, dã man, họ bắt đầu khinh miệt đồng bào, biển thủ tiền lương của kỵ binh dưới quyền và gom hết chiến lợi phẩm cho riêng mình. Bất mãn trước hành vi này, các binh sĩ dưới quyền kéo đến gặp Caesar để công khai khiếu nại về sự đối xử bất công; và bên cạnh các cáo buộc khác, họ tố cáo rằng hai kẻ đó đã gian lận quân số khi báo cáo lên Caesar và húp trọn phần tiền lương chênh lệch.

LX.—Caesar, nhận thấy đây chưa phải là thời điểm thích hợp để bắt họ giải trình và vì muốn dung thứ cho nhiều lỗi lầm nhờ lòng dũng cảm của họ, liền tạm gác lại toàn bộ sự việc, chỉ gọi riêng họ ra quở trách vì hành vi buôn bán trên lưng binh sĩ, đồng thời khuyên họ hãy kỳ vọng mọi thứ từ lòng tốt của ông và dùng những ân huệ trong quá khứ để đong đếm hy vọng tương lai. Dù vậy, điều này lại khiến họ vô cùng cay cú và trở nên đáng khinh trong mắt toàn quân. Họ nhận thức được điều này qua những lời xì xào chì chiết của người khác cũng như từ lương tâm cắn rứt và sự mặc cảm tội lỗi của bản thân. Bị thúc giục bởi sự hổ thẹn, và có lẽ tưởng tượng rằng mình không được tha thứ mà chỉ bị giữ lại để xử lý vào một ngày mai nào đó, họ quyết định cắt đứt quan hệ với chúng ta, liều lĩnh phó mặc vận mệnh cho một rủi ro mới và tìm kiếm những mối quan hệ bấu víu mới. Sau khi bàn bạc với một vài thân tín — những kẻ mà họ dám tin tưởng giao phó hành vi đồi bại ấy —, họ trước tiên âm mưu ám sát Caius Volusenus — tổng tư lệnh kỵ binh — (như đã bị phát hiện vào cuối cuộc chiến), nhằm tạo vỏ bọc rằng họ đào ngũ sang phe Pompey sau khi lập được một chiến công hiển hách. Nhưng khi nhận thấy việc đó quá khó thực hiện và chẳng có cơ hội nào khả dĩ, họ bèn đi vay mượn tất cả số tiền có thể vay với cái cớ giả vờ để đền bù và trả lại những gì đã biển thủ; rồi sau khi tậu một số lượng lớn ngựa, họ cao chạy xa bay đào ngũ sang phe Pompey cùng với những kẻ từng đồng lõa trong âm mưu.

LXI.—Vì đây là những kẻ xuất thân danh giá, được giáo dục tử tế, kéo đến cùng một đoàn tùy tùng lớn kèm theo nhiều gia súc, lại được nhìn nhận là những chiến binh dũng cảm từng rất được Caesar coi trọng, và vì đây là một sự kiện mới lạ, hiếm hoi, Pompey liền dẫn họ đi thị sát khắp các công trình phòng tuyến để khoe mẽ; bởi vì tính đến ngày hôm ấy, chưa từng có một tên lính nào — dẫu là kỵ binh hay bộ binh — đào ngũ từ Caesar sang Pompey, trong khi chiều ngược lại diễn ra gần như mỗi ngày, phổ biến nhất là trong số lính được chiêu mộ tại Epirus, Aetolia và các vùng lãnh thổ nằm dưới quyền kiểm soát của Caesar. Nhưng bù lại, hai anh em nhà nọ — nhờ nắm rõ như lòng bàn tay mọi thứ, từ những công trình phòng tuyến còn dang dở của ta cho đến những điểm yếu bị các chuyên gia quân sự nhìn nhận, các thời điểm cụ thể, khoảng cách giữa các vị trí cho đến thái độ lơ là khác nhau của lực lượng canh gác tùy theo tính cách của từng sĩ quan chỉ huy các đồn chốt — đã cung cấp một bản báo cáo chi tiết không sót một li cho Pompey.

LXII.—Nhận được những thông tin tình báo này, Pompey — kẻ vốn đã ấp ủ sẵn kế hoạch thực hiện một cuộc đột kích như đã đề cập — liền ra lệnh cho binh sĩ bện các lớp vỏ bọc bằng liếp liễu cho mũ giáp và chuẩn bị sẵn các chùm củi khô. Mọi thứ đã sẵn sàng, ông ta cho lính xuống các thuyền nhỏ và chiến hạm chèo tay vào ban đêm — bao gồm một lực lượng lớn bộ binh nhẹ và cung thủ cùng toàn bộ số chùm củi —; và ngay sau nửa đêm, ông điều sáu mươi đại đội được rút từ đại doanh trại cùng các tiền đồn tiến đến đoạn phòng tuyến hướng ra biển của ta — nơi nằm ở khoảng cách xa nhất so với đại doanh trại của Caesar. Cùng lúc đó, ông phái đến đó các chiến hạm chở đầy chùm củi cùng lính bộ binh nhẹ, và toàn bộ chiến hạm đang neo đậu tại Dyrrachium, giao cho mỗi cánh quân những chỉ thị cụ thể; tại đoạn phòng tuyến này, Caesar từng bố trí Lentulus Marcellinus — quan quản khố — trấn thủ cùng quân đoàn thứ chín, và do ông ta sức khỏe không tốt nên Fulvius Costhumus được phái đến để hỗ trợ quyền chỉ huy.

LXIII.—Tại vị trí này, đối diện với kẻ địch là một con hào rộng mười lăm thước, một chiến lũy cao mười thước và phần chóp chiến lũy rộng mười thước. Cách đó sáu trăm bước là một chiến lũy khác quay ngược chiều với các công trình thấp hơn. Trước đó vài ngày, Caesar vì lo sợ quân ta có thể bị vây hãm từ phía biển nên đã cho đắp một hệ thống phòng tuyến kép ở đây, nhằm đề phòng trường hợp bị tấn công từ cả hai phía thì vẫn có phương tiện tự vệ. Nhưng quy mô rộng lớn của các tuyến phòng tuyến cùng sự nhọc nhằn liên tục suốt nhiều ngày trời — bởi ông đã bao vây một vòng đai dài tới mười bảy dặm bằng các công trình của mình — đã không cho phép họ có đủ thời gian để hoàn thiện chúng. Do đó, đoạn chiến lũy ngang nối liền giữa hai phòng tuyến vẫn chưa được hoàn tất. Thông tin này đã bị Pompey nắm bắt qua lời kể của cặp anh em đào ngũ người Allobroges, và nó đã gây ra bất lợi cực lớn cho chúng ta. Bởi vì khi các đại đội thuộc quân đoàn thứ chín đang gác ca bên bờ biển, quân đội của Pompey bất ngờ ập đến vào lúc rạng sáng, khiến quân ta trở tay không kịp; đồng thời, số binh sĩ tiếp cận bằng đường biển liên tục nã lao vào mặt tiền chiến lũy, các con hào bị san lấp bởi các chùm củi khô, và lính bộ binh địch khiến những kẻ bảo vệ chiến lũy bên trong khiếp sợ khi áp sát các thang leo cùng đủ loại cỗ máy và vũ khí, trong khi một đám đông khổng lồ cung thủ tỏa ra vây hãm họ từ mọi hướng. Thêm vào đó, những lớp vỏ bọc liếp liễu mà chúng trùm lên mũ giáp đã trở thành tấm lá chắn tuyệt vời chống lại những hòn đá — thứ vũ khí duy nhất mà binh sĩ ta có trong tay. Và thế là khi quân ta bị đè bẹp dưới mọi hình thức và hầu như không tài nào chống cự nổi, lỗ hổng trong công trình phòng tuyến bị phát hiện, quân của Pompey luồn vào giữa hai lớp chiến lũy tại nơi công trình chưa hoàn thiện, đánh tạt sườn quân ta từ phía sau và đẩy bật họ khỏi cả hai phía của phòng tuyến, buộc họ phải tháo chạy tán loạn.

LXIV.—Marcellinus, hay tin về tình trạng hỗn loạn này, liền phái các đại đội đến giải cứu quân ta; nhưng khi nhìn thấy đám đông tháo chạy khỏi doanh trại, họ chẳng tài nào thuyết phục nổi những kẻ đó quay lại chiến đấu, cũng như bản thân họ không tài nào chống đỡ nổi đợt xung phong của kẻ địch. Cứ thế, bất kỳ lực lượng tiếp viện nào được phái đến thêm đều bị lây nhiễm nỗi sợ hãi của những kẻ bại trận, làm gia tăng thêm sự kinh hoàng và hiểm nguy. Bởi vì con đường rút lui đã bị tắc nghẽn bởi dòng người tháo chạy đông nghịt. Trong trận chiến đó, khi người cầm cờ hiệu bị thương nặng và bắt đầu kiệt sức, vừa lúc thoáng thấy kỵ binh của ta, anh ta liền cất tiếng gọi: "Lá cờ này ta đã gìn giữ cẩn mật suốt nhiều năm qua dẫu phải đánh đổi bằng sinh mạng, và giờ đây trong những khoảnh khắc cuối đời, ta xin trao trả nó lại cho Caesar với cùng sự trung thành ấy. Xin các anh, ta nài nỉ, đừng để sự nhục nhã giáng xuống chiến trường này — điều chưa từng xảy ra với quân đội của Caesar — mà hãy rước nó về trao tận tay ngài một cách an toàn." Nhờ tai nạn ấy mà lá cờ hiệu được bảo toàn, nhưng toàn bộ các centurions của hàng thứ nhất đều bỏ mạng, ngoại trừ chỉ huy trưởng.

LXV.—Và giờ đây, sau khi tàn sát một lượng lớn quân ta, lực lượng của Pompey đã tiến sát đến doanh trại của Marcellinus, gieo rắc nỗi kinh hoàng không nhỏ cho phần còn lại của các đại đội, thì Marcus Antonius — kẻ chỉ huy đồn lũy gần nhất — hay tin dữ liền dẫn mười hai đại đội từ trên cao địa tiến xuống. Sự xuất hiện của ông đã chặn đứng đợt tiến công của quân Pompey và khích lệ quân ta vực dậy sau cơn hoảng loạn tột cùng. Chẳng bao lâu sau, Caesar hay tin qua làn khói bốc lên từ tất cả các đồn lũy — tín hiệu quen thuộc trong những trường hợp như vậy —, liền rút một số đại đội từ các tiền đồn và lao thẳng đến hiện trường. Tại đây, khi chứng kiến tổn thất vừa gánh chịu và nhận ra Pompey đã chọc thủng phòng tuyến của ta, dựng trại dọc theo bờ biển để tự do kiếm củi cũng như mở đường liên lạc với hạm đội, ông liền thay đổi chiến thuật chiến tranh do mưu đồ ban đầu đã phá sản, đồng thời ra lệnh dựng một doanh trại kiên cố ngay sát cạnh Pompey.

LXVI.—Khi công trình này hoàn tất, lực lượng thám báo của Caesar quan sát thấy một số đại đội — trông giống quy mô một quân đoàn — đã rút về phía sau khu rừng và đang trên đường tiến về doanh trại cũ. Bố cục của hai doanh trại ấy như sau: vài ngày trước, khi quân đoàn thứ chín của Caesar chặn đánh một cánh quân của Pompey và tìm cách bao vây chúng, quân của Caesar đã dựng một doanh trại tại vị trí đó. Doanh trại này giáp với một khu rừng và cách biển không quá bốn trăm bước. Sau đó, vì thay đổi kế hoạch do một vài lý do, Caesar dời trại ra một khoảng cách ngắn qua khỏi nơi đó; và vài ngày sau, Pompey chiếm lấy nó, mở rộng thêm các công trình phòng tuyến nhưng vẫn giữ nguyên lớp chiến lũy bên trong với ý định lưu giữ nhiều quân đoàn tại đó. Nhờ vậy, doanh trại nhỏ nằm lọt thỏm bên trong doanh trại lớn, đóng vai trò như một đồn lũy và thành lũy kiên cố. Ông ta cũng cho đắp một con hào từ góc trái doanh trại dẫn thẳng đến con sông — dài khoảng bốn trăm bước — để binh sĩ có thể lấy nước thuận tiện hơn và ít gặp nguy hiểm hơn. Nhưng rồi bản thân ông ta cũng thay đổi quyết định vì những lý do không cần thiết phải kể ra, và bỏ hoang nơi này. Cứ thế, doanh trại cứ giữ nguyên trạng thái ấy suốt nhiều ngày với toàn bộ các công trình vẫn còn nguyên vẹn.

LXVII.—Lực lượng thám báo báo tin cho Caesar rằng cờ hiệu của một quân đoàn đang được di chuyển đến địa điểm này. Việc này cũng được xác thực bởi những người đứng trên các đồn cao. Nơi này nằm cách doanh trại mới của Pompey nửa dặm. Hy vọng tập kích bất ngờ quân đoàn này và nôn nóng muốn phục thù cho tổn thất trong ngày, Caesar để lại hai đại đội đang thi công công trình nhằm tạo vỏ bọc đang củng cố phòng tuyến, rồi theo một lộ trình khác bí mật nhất có thể cùng ba mươi ba đại đội còn lại — trong đó có quân đoàn thứ chín từng mất đi quá nhiều centurions và bị sụt giảm nghiêm trọng binh sĩ — tiến hành hành quân theo hai hàng dọc đánh úp quân đoàn và doanh trại nhỏ của Pompey. Và phán đoán ban đầu ấy đã không đánh lừa ông. Bởi vì ông đã tiếp cận mục tiêu trước khi Pompey kịp hay tin; và dẫu các công trình phòng tuyến rất kiên cố, ông vẫn tung đòn tấn công bằng cánh trái do chính mình trực tiếp chỉ huy, buộc quân Pompey phải tháo chạy tán loạn khỏi chiến lũy. Một hàng rào chắn đã được dựng lên trước các cổng trại, nơi một cuộc giao tranh ngắn diễn ra khi quân ta tìm cách phá vỡ để xông vào còn kẻ địch cố thủ bảo vệ doanh trại; Titus Pulcio — kẻ từng phản bội đạo quân của Caius Antonius — chiến đấu bảo vệ chúng với một sự dũng cảm kỳ lạ. Nhưng lòng dũng cảm của quân ta đã chiến thắng, họ đốn ngã hàng rào chắn, trước tiên chiếm được doanh trại lớn rồi tiếp tục tràn vào đồn lũy nằm bên trong nó; và khi quân đoàn địch tháo chạy rút lui vào đây, họ đã tàn sát vô số kẻ đang chống cự tuyệt vọng bên trong.

LXVIII.—Nhưng Vận Mệnh — kẻ nắm giữ quyền lực thống trị to lớn trong mọi sự việc nói chung và đặc biệt trong chiến tranh — thường tạo ra những bước ngoặt lớn lao từ những nguyên nhân tầm thường, hệt như những gì diễn ra lúc bấy giờ. Bởi vì các đại đội bên cánh phải của Caesar, do thiếu hiểu biết về địa hình, đã đi theo hướng của bức chiến lũy kéo dài từ doanh trại ra đến con sông khi họ đang dò tìm cổng vào, và tưởng nhầm rằng nó thuộc về doanh trại. Nhưng khi phát hiện ra nó dẫn thẳng ra sông và chẳng có tên địch nào cản trở, họ lập tức trèo qua chiến lũy và được toàn bộ kỵ binh theo sát phía sau.

LXIX.—Trong lúc đó, Pompey — do sự chậm trễ quá mức gây ra bởi sự cố này và hay tin về biến cố —, liền dẫn quân đoàn thứ vừ được gọi ra khỏi công trình đến giải cứu cánh quân của mình; đồng thời lực lượng kỵ binh của ông ta cũng đang phi nước đại tiến về phía kỵ binh ta, và một đạo quân dàn trận hiện ra từ đằng xa trước mắt quân ta đang chiếm giữ doanh trại, khiến cục diện đột ngột xoay chiều. Bởi vì quân đoàn của Pompey, được khích lệ bởi hy vọng có sự tiếp viện kíp thời, đã cố gắng đứng vững trước cổng Thập phân (Decuman gate) và tung đòn phản công mãnh liệt vào quân ta. Kỵ binh của Caesar — những kẻ vừa leo lên chiến lũy qua một lỗ hổng chật hẹp — đâm ra hoảng sợ cho đường rút lui của mình và trở thành những kẻ đầu tiên tháo chạy. Cánh quân phải, bị tách biệt khỏi cánh trái, chứng kiến sự hoảng loạn của kỵ binh, sợ bị vây hãm bên trong phòng tuyến nên tìm cách tháo chạy theo đúng con đường họ từng xông vào; và hầu hết bọn họ, sợ bị kẹt lại trong các lối đi hẹp, đã nhảy ùm xuống con hào sâu mười thước từ đỉnh chiến lũy — những kẻ rơi xuống trước bị dẫm đạp đến chết, số còn lại tìm được đường sống khi trèo qua xác đồng đội của họ để tẩu thoát. Các binh sĩ cánh trái, chứng kiến từ trên chiến lũy rằng Pompey đang tiến đến và phe mình đang tháo chạy, nơm nớp lo sợ bị kẹp giữa hai lớp chiến lũy trước nguy cơ có kẻ địch ở cả trong lẫn ngoài, liền tranh nhau tẩu thoát theo con đường họ đã đến. Mọi thứ chìm trong hỗn loạn, kinh hoàng và tháo chạy; đến mức khi Caesar túm lấy cờ hiệu của những kẻ đang tháo chạy và nài nỉ họ đứng lại, một số bỏ luôn ngựa chạy thừng thừng, số khác vì khiếp sợ thậm chí vứt bỏ cả cờ hiệu, chẳng một ai thèm quay đầu nhìn lại.

LXX.—Trong tai ương này, tình huống thuận lợi sau đây đã diễn ra để ngăn chặn sự diệt vong của toàn bộ đạo quân ta: đó là việc Pompey nghi ngờ có ổ phục kích (có lẽ vì ông ta cho rằng thành công đã vượt xa kỳ vọng khi vừa nhìn thấy quân mình tháo chạy khỏi doanh trại ngay trước đó), nên đã không dám tiếp cận công trình phòng tuyến trong một khoảng thời gian; đồng thời lực lượng kỵ binh của ông ta bị cản trở không thể truy đuổi do các lối đi và cổng thành đều đang nằm trong tay binh sĩ Caesar. Cứ thế, một chi tiết tầm thường lại đóng vai trò tối quan trọng đối với mỗi bên; bởi vì bức chiến lũy kéo dài từ doanh trại ra sông đã ngắt quãng tiến trình và sự chắc chắn trong chiến thắng của Caesar sau khi ông đã đập tan doanh trại của Pompey. Và chính chi tiết đó, khi làm chậm tốc độ truy đuổi của kẻ địch, đã cứu mạng đạo quân của ta.

LXXI.—Trong hai cuộc đụng độ ngày hôm đó, Caesar mất chín trăm sáu mươi binh sĩ cùng nhiều hiệp sĩ La Mã tên tuổi như Felginas Tuticanus Gallus — con trai nguyên lão —, Caius Felginas người Placentia, Aulus Gravius người Puteoli, Marcus Sacrativir người Capua, và ba mươi hai tribunes cùng centurions. Nhưng phần lớn trong số họ bỏ mạng mà không mang vết thương nào, bị dẫm đạp đến chết trong các hào lũy, trên chiến lũy và bờ sông do sự hoảng loạn và tháo chạy của chính đồng đội mình. Pompey, sau trận chiến này, được tung hô là Imperator; ông ta giữ nguyên danh hiệu này và cho phép người ta gọi mình bằng nó sau đó. Tuy nhiên, trong cả các bức thư gửi nguyên lão viện lẫn trên các bó gậy lictor, ông ta không dùng lá nguyệt quế làm dấu hiệu vinh danh. Riêng Labienus, sau khi đạt được sự đồng thuận từ Pompey để giao nộp các tù nhân cho mình, đã lôi tất cả bọn họ ra công khai trước công chúng — có vẻ như để khoe mẽ và để Pompey đặt trọn niềm tin vào kẻ đào ngũ là hắn — rồi gọi họ là đồng đội, dùng những lời lẽ nhục nhã nhất hỏi rằng lính cựu binh có thói quen tháo chạy hay không, trước khi ra lệnh hành quyết tất cả trước mắt toàn quân.

LXXII.—Phe Pompey chìm trong sự tự tin và tinh thần ngút trời sau thành công này, đến mức họ không thèm nghĩ đến phương thức tiến hành chiến tranh nữa mà đinh ninh rằng mình đã là những kẻ chiến thắng. Họ không cân nhắc rằng sự ít ỏi về quân số của ta, bất lợi về địa hình, không gian chật hẹp do chính việc họ chiếm trại trước, mối hiểm nguy kép từ cả trong lẫn ngoài công trình phòng tuyến và sự chia cắt đạo quân thành hai ngả không thể cứu viện cho nhau mới chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại của ta. Họ quên mất rằng cuộc giao tranh không được quyết định bằng một đợt xung phong mạnh mẽ hay một trận chiến chính quy, và quân ta gánh chịu tổn thất lớn là do sự đông đúc chen chúc chứ không phải bị kẻ địch tiêu diệt. Cuối cùng, họ không phản tỉnh trước những rủi ro thông thường của chiến tranh: rằng những nguyên nhân tầm thường từ sự nghi ngờ vô căn cứ, nỗi hoảng sợ bất chợt hay những điều kiêng kỵ tôn giáo đôi khi lại đẻ ra những tổn thất nặng nề đến thế nào; rằng một đạo quân thất bại thường do sự kém cỏi của tổng tư lệnh hoặc sơ suất của một tribune ra sao. Trái lại, cứ như thể họ chiến thắng bằng chính dũng khí và không có sự thay đổi nào xảy ra, họ loan báo chiến thắng ngày hôm ấy khắp thế giới qua tin đồn và thư từ.

LXXIII.—Caesar, vỡ mộng trong những tính toán ban đầu, quyết định đảo lộn toàn bộ kế hoạch tác chiến. Theo đó, ông lập tức triệu hồi mọi tiền đồn, từ bỏ cuộc vây hãm, tập hợp toàn bộ quân đội về một mối, rồi có bài niệu dụ khích lệ các binh sĩ: "Rằng họ chớ nên bận lòng trước những gì vừa xảy ra, cũng như đừng ngã lòng thoái chí, mà hãy cân đong đo đếm vô số trận chiến thành công trước đó với một lần vấp ngã duy nhất này — hơn nữa lại là một thất bại cỏn con. Rằng họ phải biết ơn Vận Mệnh — lực lượng từng giúp họ khôi phục nước Ý không tốn một giọt máu, từng giúp họ khuất phục hai xứ Tây Ban Nha dẫu được bảo vệ bởi một dân tộc hiếu chiến dưới sự chỉ huy của những vị tướng tài ba và giàu kinh nghiệm nhất; lực lượng từng giúp họ thu phục các thành bang lân cận dồi dào lúa mì. Cuối cùng, họ phải ghi nhớ với sự tự hào về thành công khi được vận chuyển an toàn xuyên qua các hạm đội phong tỏa của kẻ địch — những kẻ nắm giữ không chỉ hải cảng mà cả đường bờ biển. Rằng nếu mọi mưu sự không được đền bù bằng chiến thắng, nhữngếm khuyết của Vận Mệnh phải được bù đắp bằng sự cần cù; và bất kỳ tổn thất nào đã gánh chịu cũng phải được quy cho những sự bất thường của mụ ta hơn là do bất kỳ lỗi lầm nào của ông. Rằng ông đã chọn một địa thế an toàn để giao chiến, đã chiếm được doanh trại địch, đã đánh bật và khuất phục chúng khi chúng phản kháng; thế nhưng dù là do nỗi sợ hãi của chính họ, một sai lầm nào đó, hay chính Vận Mệnh đã ngắt quãng một chiến thắng suýt chút nữa nắm chắc trong tay, giờ đây tất cả bọn họ phải dốc toàn lực để dùng dũng khí bù đắp lại tổn thất vừa gánh chịu; nếu làm được điều đó, bất hạnh sẽ quay ngoắt thành lợi thế giống như từng diễn ra tại Gergovia, và những kẻ từng khiếp sợ đối mặt với kẻ địch sẽ là những người đầu tiên lao vào trận chiến."

LXXIV.—Kết thúc bài niệu dụ, ông giáng chức một số người cầm cờ hiệu, đày họ xuống hàng lính thường; bởi vì toàn bộ quân đội chìm đắm trong nỗi buồn sâu sắc vì tổn thất và sự khao khát cháy bỏng muốn rửa sạch nỗi nhục, đến mức không một ai cần đến sự chỉ đạo của tribune hay centurion, mà tự mình áp đặt những hình phạt lao dịch nghiêm khắc hơn bình thường, đồng thời sục sôi ý chí gặp lại kẻ địch đến mức các sĩ quan hàng đầu — vô cùng cảm động trước những lời khẩn nài của họ — đều cho rằng họ nên tiếp tục duy trì vị trí hiện tại và phó mặc số phận cho rủi ro của một trận chiến. Tuy nhiên, mặt khác, Caesar không thể đặt trọn niềm tin vào những kẻ vừa mới ngày hôm qua còn chìm trong hoảng loạn, và cho rằng ông phải cho họ thời gian để vực dậy tinh thần suy sụp; do đó, sau khi từ bỏ các công trình phòng tuyến, ông bắt đầu lo lắng về nguy cơ thiếu hụt lúa mì.

LXXV.—Theo đó, không để lãng phí dù chỉ một phút giây trừ khoảng thời gian cần thiết để chăm sóc thương binh và bệnh binh, ông bí mật phái toàn bộ hành lý rời khỏi doanh trại hướng về Apollonia ngay khi đầu đêm vừa buông xuống, ra lệnh cho họ không được dừng chân cho đến khi hoàn thành chặng đường; đồng thời cắt cử một quân đoàn đi theo hộ tống. Hoàn thành việc này và chỉ giữ lại vỏn vẹn hai quân đoàn trong doanh trại, ông điều phần lớn đạo quân còn lại xuất phát qua nhiều cổng thành vào lúc ba giờ sáng, phái họ đi trước theo đúng lộ trình đó; và ngay sau đó, cốt để duy trì quy củ quân đội và giữ bí mật tung tích càng lâu càng tốt, ông ra lệnh truyền đi tín hiệu nhổ trại, lập tức khởi hành bám sát phía sau đại quân của mình và nhanh chóng khuất dạng khỏi doanh trại. Về phần Pompey, ngay khi hay tin về ý đồ của ông, hắn không chút chậm trễ tiến hành truy đuổi; nhưng với tham vọng tập kích bất ngờ khi họ đang vướng bận hành lý trên đường hành quân và chưa kịp hồi phục sau cú sốc tinh thần, hắn dẫn quân rời trại và phái kỵ binh đi trước để kìm chân hậu quân của ta. Dù vậy, hắn không tài nào bắt kịp họ, bởi Caesar đã đi trước một quãng xa và hành quân không vướng hành lý. Nhưng khi ta đến bờ sông Genusus, do bờ dốc đứng, kỵ binh địch đã bắt kịp hậu quân của ta và kéo họ vào vòng chiến. Để đối phó, Caesar phái kỵ binh của mình kết hợp cùng khoảng bốn trăm bộ binh nhẹ đi trước tấn công kỵ binh địch một cách xuất sắc đến mức sau khi đánh tan toàn bộ bọn chúng và hạ gục nhiều tên, họ trở về với đại quân mà không tổn thất mút mùa.

LXXVI.—Hoàn thành chính xác chặng hành quân đã định trong ngày và đưa quân vượt sông Genusus, Caesar cho dừng chân tại doanh trại cũ đối diện Asparagium; ông giữ chặt binh sĩ trong chiến hào, đồng thời ra lệnh cho lực lượng kỵ binh — vốn được phái đi với cái cớ kiếm củi — phải lập tức rút về trại qua cổng Thập phân. Về phần Pompey, cũng hoàn thành chặng đường tương tự trong ngày, ông ta đóng quân tại doanh trại cũ ở Asparagium; và vì binh sĩ của ông ta không phải làm việc gì (do công trình phòng tuyến vẫn còn nguyên vẹn), họ tỏa đi những cuộc hành quân dài ngày: kẻ thì đi kiếm củi kiếm ăn, người thì nhân sự gần gũi của doanh trại cũ đã cất vũ khí trong lều rồi rời bỏ chiến hào để lấy lại những thứ họ từng bỏ lại trước đó, bởi vì cuộc hành quân được quyết định quá vội vã khiến họ phải bỏ lại phần lớn xe cộ và hành lý. Mất khả năng truy đuổi như Caesar đã lường trước, vào khoảng ngọ trưa, ông ra lệnh nhổ trại, dẫn quân xuất phát và đi gấp đôi chặng đường trong ngày để vượt qua Pompey tám dặm; trong khi đối phương không thể bám theo do lực lượng đang bị phân tán.

LXXVII.—Ngày hôm sau, Caesar phái hành lý đi trước từ sớm tinh mơ và bản thân nhổ trại ngay sau canh tư thứ tư: để phòng hờ trường hợp buộc phải mạo hiểm giao chiến, ông có thể đón đầu bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào với một đạo quân hoàn toàn thanh thản, không vướng bận. Ông duy trì chiến thuật này suốt nhiều ngày liên tiếp, nhờ đó vượt qua được những con sông sâu thẳm nhất và những cung đường rắc rối nhất mà không tổn thất. Bởi vì Pompey, sau ngày đầu tiên chậm trễ và sự nhọc mệt vô ích trong nhiều ngày dẫu đã dốc toàn lực hành quân cưỡng bức vì nợ nần muốn bắt kịp chúng ta — những kẻ đã giành phần xuất phát trước —, đến ngày thứ tư đã đành từ bỏ cuộc truy đuổi và quyết định chuyển sang các sách lược khác.

LXXVIII.—Caesar buộc phải đến Apollonia để gửi gắm thương binh, phát lương cho quân đội, củng cố lòng tin của đồng minh và để lại đồn binh trong các thị trấn. Tuy nhiên, ông không dành cho những việc này nhiều thời gian hơn mức cần thiết đối với một kẻ đang vội vã. Và vì lo lắng cho Domitius, sợ rằng ông ta sẽ bị Pompey đánh úp, ông hộc tốc bằng tất cả sự khẩn trương và quyết tâm để hội quân với ông ta; bởi vì ông vạch ra chiến lược cho toàn bộ chiến dịch dựa trên những nguyên tắc sau: nếu Pompey đuổi theo sau, hắn sẽ bị kéo ra khỏi biển cả, khỏi các lực lượng được chuẩn bị tại Dyrrachium, bị chia cắt khỏi lúa mì và các kho tàng, buộc phải tiến hành chiến tranh trên một sân chơi sòng phẳng; còn nếu hắn vượt biển sang Ý, Caesar sau khi hợp lực với Domitius sẽ tiến qua Illyricum để giải cứu nước Ý; ngược lại, nếu hắn toan tính vây hãm Apollonia và Oricum nhằm tước đoạt toàn bộ đường bờ biển của ông, ông kỳ vọng việc vây hãm Scipio sẽ buộc hắn phải quay về cứu viện bằng mọi giá. Theo đó, Caesar phái các trạm truyền tin viết thư cho Domitius, thông báo những nguyện vọng của ông về vấn đề này; và sau khi bố trí đồn binh bốn đại đội tại Apollonia, một tại Lissus và ba tại Oricum, bên cạnh những kẻ đang bị thương tích bệnh tật, ông tiếp tục hành trình xuyên qua Epirus và Acarnania. Pompey cũng đoán được ý đồ của Caesar, quyết định hộc tốc tiến về chỗ Scipio để nếu Caesar hành quân theo hướng đó, ông ta đã sẵn sàng cứu viện; nhưng nếu Caesar không chịu rời khỏi bờ biển và Corcyra vì đang mong đợi quân đoàn và kỵ binh từ Ý, chính ông ta có thể tung toàn lực đánh úp Domitius.

LXXIX.—Vì những lý do này, cả hai đều chạy đua với thời gian để cứu viện đồng minh và không bỏ lỡ cơ hội tập kích đối phương. Nhưng những công việc của Caesar tại Apollonia đã khiến ông chệch khỏi con đường thẳng. Trong khi đó, Pompey đã chọn con đường ngắn hơn tiến về Macedonia qua đường Candavia. Thêm vào đó là một bất lợi bất ngờ khác: Domitius — kẻ từ nhiều ngày qua vẫn đóng quân đối diện Scipio — vì lý do thiếu hụt lương thực đã rời bỏ vị trí đó để hành quân đến Heraclea Sentica, một thành phố thuộc quyền kiểm soát của Candavia; khiến Vận Mệnh tựa hồ như đem ông ta ném thẳng vào con đường của Pompey. Caesar hoàn toàn mù tịt về điều này cho đến lúc đó. Tương tự, các bức thư được Pompey phái đi qua tất cả các tỉnh và thành bang thông báo về trận chiến ở Dyrrachium được phóng đại và thổi phồng vượt xa thực tế, đã dấy lên tin đồn rằng Caesar đã đại bại, phải tháo chạy và mất sạch lực lượng. Những tin đồn này khiến các con đường trở nên vô cùng nguy hiểm và kéo một số thành bang rời bỏ liên minh với ông; hệ quả là các sứ giả do Caesar phái đi bằng nhiều con đường khác nhau đến chỗ Domitius, cũng như từ Domitius đến Caesar, đã không tài nào hoàn thành được hành trình của họ. Nhưng nhóm người Allobroges — thuộc đoàn tùy tùng của Aegus và Roscillus từng đào ngũ sang Pompey —, khi đụng độ trên đường với một nhóm thám báo của Domitius, hoặc vì tình quen cũ từ thời cùng chiến đấu ở Gaul, hoặc vì thói hiếu thắng hão huyền, đã kể vanh vách mọi chuyện xảy ra, thông báo về sự rút lui của Caesar và sự xuất hiện của Pompey. Domitius — lúc ấy chỉ cách một khoảng hành quân chưa đầy bốn giờ — hay tin nhờ lòng tốt của kẻ địch, đã né tránh được hiểm họa và hội ngộ thành công với Caesar đang trên đường đến gặp ông tại Aeginium — một thị trấn giáp ranh và nằm đối diện Thessaly.

LXXX.—Khi hai đạo quân đã hợp nhất, Caesar tiến đánh Gomphi — thị trấn đầu tiên của Thessaly trên con đường từ Epirus. Trước đó vài tháng, người Thessaly từng chủ động phái sứ thần đến gặp Caesar, dâng cho ông quyền tự do sử dụng mọi thứ nằm trong tầm tay đồng thời cầu xin một đồn binh để bảo vệ họ. Nhưng tin đồn đã nhắc tới về trận chiến tại Dyrrachium (với vô số chi tiết bị thổi phồng) đã đến đây trước ông. Kết quả là Androsthenes — pháp quan của Thessaly — vì chọn làm kẻ phò tá cho chiến thắng của Pompey thay vì là đồng minh trong bất hạnh của Caesar, đã gom toàn bộ người dân gồm cả nô lệ lẫn dân tự do từ các vùng quê vào trong thị trấn, đóng chặt cổng thành rồi phái sứ thần đến chỗ Scipio và Pompey "hãy đến giải cứu, rằng ông ta có thể dựa vào sự kiên cố của thị trấn nếu cứu viện đến kịp thời, nhưng nơi này không thể chịu đựng nổi một cuộc vây hãm kéo dài." Scipio, ngay khi nhận được thông tin về việc các đạo quân rời khỏi Dyrrachium, đã dẫn các quân đoàn tiến về Larissa; còn Pompey vẫn chưa đặt chân đến Thessaly. Caesar cho dựng trại, ra lệnh chế tạo thang leo, các mái che phục vụ cuộc đột kích bất ngờ và chuẩn bị sẵn liếp đan. Ngay khi mọi thứ sẵn sàng, ông khích lệ binh sĩ, chỉ ra lợi ích to lớn khi chiếm được một thị trấn giàu có, sung túc để tiếp tế mọi nhu yếu phẩm, đồng thời dùng ví dụ này để gieo rắc nỗi kinh hoàng cho các thành bang khác và thực hiện việc đó thật nhanh trước khi viện binh kịp đến. Theo đó, tận dụng sự hăng hái bất thường của binh sĩ, ông bắt đầu tấn công thị trấn chỉ hơn ba giờ sau khi đặt chân tới, và hạ gục nó trước khi mặt trời lặn dẫu thành lũy vô cùng kiên cố; ông giao thị trấn cho quân lính cướp bóc rồi ngay lập tức nhổ trại tiến thẳng đến Metropolis với tốc độ nhanh đến mức vượt mặt mọi sứ giả hay tin đồn về thất thủ của Gomphi.

LXXXI.—Cư dân Metropolis ban đầu chịu ảnh hưởng bởi những tin đồn tương tự, cũng hùa theo hành động đóng cổng thành và củng cố tường phòng thủ. Nhưng khi được tận mắt chứng kiến số tù nhân do Caesar phái đến đứng dưới chân tường kể lại số phận của Gomphi, họ lập tức mở toang cổng thành. Do ông đối xử với họ bằng sự bảo bọc cẩn mật nhất, chẳng có thành bang nào ở Thessaly (ngoại trừ Larissa vốn bị kìm kẹp bởi một đại quân của Scipio) lại không đem số phận của cư dân Metropolis so sánh với sự tàn khốc tại Gomphi để rồi tự nguyện mở cửa đón Caesar và tuân rắp mệnh lệnh của ông. Lựa chọn một vị trí thuận lợi cho việc thu hoạch lúa mì — lúc này đã gần chín rộ trên đồng —, ông quyết định chờ đợi sự xuất hiện của Pompey tại đây và biến nó thành trung tâm cho toàn bộ các hoạt động quân sự của mình.

LXXXII.—Pompey đặt chân đến Thessaly vài ngày sau đó; sau khi có bài niệu dụ trước toàn quân hợp nhất, ông ta gửi lời cảm ơn đến binh sĩ của mình đồng thời khích lệ quân của Scipio rằng chiến thắng giờ đây đã nằm trong tầm tay, họ hãy cố gắng xứng đáng nhận lấy một phần phần thưởng và chiến lợi phẩm. Nhận toàn bộ các quân đoàn về chung một doanh trại, ông chia sẻ vinh danh với Scipio, ra lệnh nổi kèn trước lều của ông ta đồng thời cho dựng một lều chỉ huy riêng. Với lực lượng của Pompey được gia tăng như vậy và hai đạo quân hùng mạnh hợp nhất, những kỳ vọng trước đó được củng cố mạnh mẽ, hy vọng chiến thắng lớn đến mức bất kỳ khoảng thời gian nào trôi qua cũng bị coi là sự chậm trễ cho hành trình trở về Ý; và mỗi khi Pompey hành động chậm chạp, cẩn trọng, họ lại la ó rằng đó là công việc chỉ trong một ngày, rằng ông ta có thói quen ham muốn quyền lực và thích thú việc có những nhân vật từng giữ chức chấp chính quan cùng pháp quan nằm trong số nô lệ của mình. Họ bắt đầu tranh chấp công khai về các phần thưởng và chức vị tư tế, thậm chí phân chia trước chức vụ chấp chính quan cho nhiều năm tới. Những kẻ khác thì đưa ra yêu sách về nhà cửa và điền trang của tất cả những ai đang đứng trong doanh trại của Caesar; và ngay tại hội đồng đó đã nổ ra một cuộc tranh cãi nảy lửa về việc liệu Lucius Hirrus — người được Pompey phái đi chống lại người Parthians — có nên được chấp nhận là ứng cử viên cho chức pháp quan khi vắng mặt trong cuộc bầu cử sắp tới hay không: phe của ông ta khẩn nài danh dự của Pompey phải thực hiện những cam kết từng đưa ra lúc ông ta lên đường nhằm tránh việc Hirrus bị lừa gạt dưới danh nghĩa uy quyền của ông, trong khi những kẻ khác — những người cũng đổ mồ hôi sôi nước mắt và đối mặt hiểm nguy tương tự — lại biện hộ rằng không một cá nhân nào được phép đặt lên trên tất cả những người còn lại.

LXXXIII.—Ngay từ lúc ấy, Domitius, Scipio và Lentulus Spinthur trong các cuộc cãi vã hằng ngày về chức tư tế của Caesar đã công khai lăng mạ lẫn nhau bằng những từ ngữ cay độc nhất. Lentulus viện dẫn sự kính trọng dành cho tuổi tác của mình, Domitius khoe khoang tầm ảnh hưởng tại thành Rome cùng phẩm giá của bản thân, còn Scipio cậy thế quan hệ họ hàng với Pompey. Attius Rufus tố cáo Lucius Afranius trước mặt Pompey vì tội phản bội quân đội trong chiến dịch ở Spain, và Lucius Domitius tuyên bố trong hội đồng rằng mong muốn của ông ta là khi chiến tranh chấm dứt, ba tấm thẻ sẽ được trao cho tất cả các nguyên lão từng tham gia chiến tranh cùng phe họ, và họ sẽ phải tuyên án đối với từng cá nhân từng ở lại Rome hoặc nằm trong các đồn binh của Pompey mà không đóng góp lực lượng cho các hoạt động quân sự: theo tấm thẻ thứ nhất, họ có quyền tha bổng; theo tấm thẻ thứ hai, họ tuyên án tử hình; và theo tấm thẻ thứ ba, họ áp đặt tiền phạt. Nói tóm lại, toàn bộ quân đội của Pompey chẳng nói về điều gì khác ngoài các danh hiệu hoặc tiền bạc sẽ là phần thưởng của họ, hoặc sự trả thù lên kẻ địch; họ không hề mảy may cân nhắc làm thế nào để đánh bại kẻ thù mà chỉ tính toán cách thức hưởng thụ chiến thắng ra sao.

LXXXIV.—Lúa mì đã được lo liệu, binh sĩ đã được nghỉ ngơi đầy đủ, và một khoảng thời gian hợp lý đã trôi qua kể từ trận chiến tại Dyrrachium, Caesar nhận thấy đã đến lúc kiểm tra xem Pompey có ý định hay khuynh hướng bước vào một trận chiến hay không. Do đó, ông dẫn quân ra khỏi trại, xếp hàng dàn trận — ban đầu trên phần đất của chính họ và ở một khoảng cách ngắn so với trại Pompey; nhưng sau đó, trong suốt nhiều ngày liên tiếp, ông tiến lên từ trại của mình, dẫn quân áp sát các ngọn đồi nơi lực lượng Pompey đang đóng giữ, hành vi này đã tiếp thêm lòng dũng cảm mới cho quân đội của ông mỗi ngày. Dù vậy, ông vẫn giữ nguyên tắc cũ đối với lực lượng kỵ binh; bởi vì ông thua kém đối phương về số lượng, ông tuyển chọn những lính trẻ khỏe và nhanh nhẹn nhất từ tiền đồn, yêu cầu họ chiến đấu xen kẽ cùng kỵ binh, và qua việc luyện tập không ngừng, họ đã tích lũy được kinh nghiệm trong kiểu chiến đấu này. Nhờ những biện pháp đó, người ta đã tạo ra kết quả là một nghìn kỵ binh của ông dám hiên ngang đối đầu với bảy nghìn kỵ binh của Pompey ngay trên địa hình bằng phẳng nếu hoàn cảnh yêu cầu, và không hề nao núng trước số lượng vượt trội của chúng. Thậm chí trong một ngày nọ, ông đã giành chiến thắng trong một trận đụng độ kỵ binh, hạ gục một trong hai anh em nhà Allobroges từng đào ngũ sang Pompey như đã đề cập trước đó cùng nhiều tên khác.

LXXXV.—Pompey, vì đóng quân trên đồi, đã dàn trận ngay dưới chân đồi — luôn ôm ấp kỳ vọng, có thể phỏng đoán như vậy, rằng Caesar sẽ tự chuốc lấy bất lợi khi tấn công vị thế này. Nhận thấy chẳng có chút hy vọng nào để lôi kéo Pompey bước vào một cuộc giao chiến, Caesar đánh giá phương pháp hành động khôn ngoan nhất lúc bấy giờ là nhổ trại rời khỏi vị trí đó và luôn luôn di động: với hy vọng rằng bằng việc dời doanh trại và di chuyển từ nơi này sang nơi khác, ông sẽ được tiếp tế lúa mì thuận tiện hơn, đồng thời qua sự di chuyển liên tục, ông có thể tìm thấy cơ hội ép chúng giao chiến, qua những cuộc hành quân không ngơi nghỉ sẽ làm kiệt quệ đạo quân của Pompey vốn chưa quen với sự nhọc nhằn. Khi những vấn đề này đã được định đoạt và lệnh nhổ trại được phát đi, các lều trại vừa được hạ xuống thì người ta quan sát thấy rằng ngay trước đó, trái ngược với thói quen hằng ngày, đội hình của Pompey đã tiến ra xa hơn bình thường khỏi chiến hào, đến mức có vẻ như hoàn toàn có thể bước vào một cuộc giao chiến trên địa hình ngang bằng. Lúc ấy, Caesar cất lời trước các binh sĩ khi họ đang đứng ở các cổng trại sẵn sàng xuất phát: "Chúng ta phải hoãn cuộc hành quân hiện tại lại và dồn tâm trí vào trận chiến vốn là khát khao bấy lâu nay; hãy nghênh chiến kẻ thù với một tâm hồn cương quyết. Sau này chúng ta sẽ chẳng dễ gì tìm lại được một cơ hội như thế này." Ông lập tức dẫn đầu quân đội xông ra.

LXXXVI.—Pompey cũng vậy, như được biết sau đó qua lời kể của các cận thần, đã đưa ra quyết định liều lĩnh thử vận may trong một trận chiến theo yêu cầu nhất trí của bạn bè. Bởi vì chỉ vài ngày trước, ông ta từng tuyên bố trước hội đồng rằng trước khi các tiểu đoàn kịp giáp lá cà, quân đội của Caesar sẽ bị đánh cho tan tác. Khi đa số tỏ ra ngạc nhiên, ông ta nói: "Ta biết mình đang hứa hẹn một điều gần như khó tin; nhưng hãy lắng nghe chiến lược của ta để các ngươi có thể bước vào trận chiến với sự tự tin và quyết tâm cao độ. Ta đã thuyết phục lực lượng kỵ binh của chúng ta, và họ đã cam kết sẽ thực hiện rằng ngay khi hai đạo quân chạm trán, họ sẽ đánh tạt sườn cánh phải của Caesar, vòng ra phía sau lưng bao vây quân địch, gieo rắc sự hỗn loạn và đẩy chúng vào cảnh tháo chạy trước khi chúng ta kịp ném một mũi lao vào kẻ địch. Bằng cách này, chúng ta sẽ chấm dứt chiến tranh mà không làm nguy hiểm đến các quân đoàn và gần như chẳng tốn một đòn đánh. Điều này không hề khó khăn khi chúng ta vượt trội chúng về số lượng kỵ binh." Cùng lúc đó, ông ta ra lệnh cho họ sẵn sàng giao chiến vào ngày hôm sau, và vì cơ hội từng khao khát bấy lâu đã đến, họ đừng phụ lòng mong đợi chung về kinh nghiệm và dũng khí của mình.

LXXXVII.—Tiếp sau ông ta, Labienus bước lên vừa để bày tỏ sự khinh miệt đối với lực lượng của Caesar, vừa để tán dương kế hoạch của Pompey bằng những lời khen ngợi cao ngất: "Chớ có lầm tưởng, hỡi Pompey," hắn nói, "rằng đây là đạo quân từng chinh phục Gaul và Germany; ta từng có mặt trong tất cả các trận chiến đó và không nói càn về một chủ đề xa lạ: phần lớn đạo quân đó nay chỉ còn lại vỏn vẹn một nhúm, số lượng lớn đã bỏ mạng như một tất yếu trong ngần ấy trận chiến, nhiều kẻ gục ngã vì dịch bệnh mùa thu ở Ý, nhiều kẻ trở về quê hương và nhiều kẻ bị bỏ lại ở đại lục. Các người không nghe nói rằng các đại đội ở Brundisium toàn là bệnh binh sao? Lực lượng mà các ngươi đang chiêm ngưỡng trước mắt đây chỉ được chắp vá bởi những tân binh tuyển mộ gần đây ở Hither Spain, và phần lớn là từ các thuộc địa bên kia sông Po; hơn thế nữa, tinh hoa của lực lượng đã vong mạng trong hai trận chiến tại Dyrrachium." Nói đoạn, hắn cất lời thề không bao giờ quay về trại nếu không giành chiến thắng, đồng thời khích lệ những người khác làm điều tương tự. Pompey tán dương đề xuất của hắn và cũng tuyên bố thề y hệt; chẳng một ai có mặt ngần ngại đọc lời thề đó. Sau khi hội đồng kết thúc, họ giải tán trong sự hứa hẹn và niềm vui ngập tràn, tưởng tượng trước chiến thắng trong tâm trí bởi họ đinh ninh rằng trong một vấn đề trọng đại như vậy, một vị tổng tư nhân dày dạn kinh nghiệm không thể nào đưa ra những lời tuyên bố vô căn cứ.

LXXXVIII.—Khi Caesar tiến đến sát doanh trại của Pompey, ông quan sát thấy đội hình của đối phương được dàn xếp như sau: bên cánh trái là hai quân đoàn từng được Caesar bàn giao vào đầu các cuộc tranh chấp theo sắc lệnh của nguyên lão viện — một đoàn mang tên "thứ nhất", đoàn kia mang tên "thứ ba". Tại đây, Pompey trực tiếp chỉ huy. Scipio cùng các quân đoàn Syria trấn thủ trung quân. Quân đoàn Cilicia kết hợp cùng các đại đội Tây Ban Nha (từng được Afranius đưa sang như chúng ta đã nhắc) được bố trí ở cánh phải. Đây là những lực lượng được Pompey đánh giá là kiên cố nhất. Phần còn lại được ông ta đan xen giữa trung quân và cánh chiến tuyến, tổng cộng có một trăm mười đại đội hoàn chỉnh — tương đương bốn mươi lăm nghìn quân. Bên cạnh đó, ông còn có hai đại đội tình nguyện từng nhận ơn huệ từ ông trong các cuộc chiến trước, đổ xô đến dưới lá cờ của ông; họ được rải rác khắp toàn bộ đội hình. Bảy đại đội còn lại được bố trí để bảo vệ doanh trại và các đồn lũy lân cận. Cánh phải của ông được che chắn bởi một con sông có bờ dốc đứng; chính vì thế ông bố trí toàn bộ lực lượng kỵ binh, cung thủ và lính ném đá dồn cả sang cánh trái.

LXXXIX.—Về phần Caesar, duy trì thói quen cũ, ông bố trí quân đoàn thứ mười ở cánh phải, quân đoàn thứ chín ở cánh trái — dẫu đoàn này đã bị suy yếu nghiêm trọng sau các trận chiến ở Dyrrachium. Ông đặt quân đoàn thứ sáu sát rạt quân đoàn thứ chín đến mức gần như hợp thành một và ra lệnh cho họ tương trợ lẫn nhau. Ông dàn trận trên chiến trường tổng cộng tám đại đội, tương đương hai mươi hai nghìn quân. Ông để lại hai đại đội canh gác doanh trại. Ông giao quyền chỉ huy cánh trái cho Antonius, cánh phải cho P. Sylla, trung quân cho Cn. Domitius; bản thân ông trực tiếp trấn giữ vị trí đối diện Pompey. Cùng lúc đó, lo sợ trước bố cục của kẻ địch vừa đề cập rằng cánh phải của mình có thể bị bao vây bởi lực lượng kỵ binh đông đảo của chúng, ông nhanh chóng rút một đại đội từ mỗi quân đoàn thuộc hàng thứ ba, lập thành một hàng quân thứ tư rồi đối phó trực diện với kỵ binh của Pompey; đồng thời, thông báo nguyện vọng của mình, ông nhắc nhở họ rằng thành công của ngày hôm nay hoàn toàn phụ thuộc vào dũng khí của họ. Cùng lúc đó, ông ra lệnh cho hàng quân thứ ba và toàn bộ đạo quân không được tự ý xung phong nếu chưa có lệnh của ông; ông sẽ phát tín hiệu bất cứ khi nào muốn họ hành động.

XC.—Khi ông đang khích lệ quân đội bước vào trận chiến theo đúng quy chế quân sự và nhắc nhở họ về những ân huệ từng nhận được từ ông, ông đặc biệt lưu ý họ rằng: "Rằng ông có thể kêu gọi các binh sĩ làm chứng cho sự khát khao hòa bình mãnh liệt của mình, những nỗ lực từng bỏ ra thông qua Vatinius nhằm giành lấy một cuộc hội đàm [với Labienus], hay thông qua Claudius để đàm phán với Scipio, và cách thức ông đã nỗ lực thế nào tại Oricum để giành lấy sự cho phép từ Libo nhằm phái các sứ thần đi; rằng ông luôn tỏ ra miễn cưỡng trong việc đổ máu binh sĩ và không hề muốn tước đoạt khỏi nền cộng hòa bất kỳ đạo quân nào của cô ấy." Sau bài phát biểu này, ông phái tiếng kèn ra lệnh cho các binh sĩ — những kẻ đang nôn nóng đòi xung phong và vô cùng sốt ruột chờ đợi giờ phút giáp lá cà.

XCI.—Trong quân đội của Caesar có một chiến binh tình nguyện tên là Crastinus, năm ngoái từng giữ chức centurion hàng thứ nhất của quân đoàn thứ mười, là một con người dũng cảm xuất chúng. Khi có lệnh phát ra, anh ta cất tiếng: "Theo ta, những đồng đội cũ thân yêu, hãy thể hiện nỗ lực lớn nhất thay mặt cho vị tổng tư nhân của các ngươi như các ngươi từng quả quyết: đây là trận chiến cuối cùng của chúng ta, và khi nó chiến thắng, ngài sẽ lấy lại phẩm giá còn chúng ta lấy lại sự tự do." Cùng lúc đó, anh ta quay đầu nhìn Caesar và nói: "Thưa tổng tư nhân, hôm nay thần sẽ hành động sao cho ngài phải cảm thấy biết ơn thần dù thần còn sống hay đã ngã xuống." Nói dứt lời, anh ta lao lên tiên phong ở cánh phải cùng khoảng một trăm hai mươi binh sĩ tình nguyện được tuyển chọn kỹ lưỡng từ cùng thế kỷ ấy.

XCII.—Khoảng cách giữa hai hàng chiến tuyến đủ rộng cho đợt xung phong của các đạo quân đối địch; nhưng Pompey đã ra lệnh cho binh sĩ của mình đứng chờ đợt tấn công của Caesar, tuyệt đối không bước ra khỏi vị trí hay để hàng ngũ bị xáo trộn. Người ta đồn rằng ông ta làm điều này theo lời khuyên của Caius Triarius, nhằm kìm hãm đà xung phong dữ dội của binh sĩ Caesar, làm vỡ trận tuyến của họ và để lực lượng của Pompey đứng yên trong hàng ngũ sẽ dễ dàng tập kích đối phương lúc đang rối loạn; đồng thời ông ta cho rằng những mũi lao sẽ rơi xuống với ít sức sát thương hơn nếu binh sĩ đứng yên tại chỗ thay vì lao vào đón đầu đường bay của chúng; song song đó, ông tin rằng các binh sĩ của Caesar sau khi chạy một quãng đường gấp đôi bình thường sẽ trở nên mệt mỏi và kiệt sức vì nhọc nhằn. Nhưng đối với tôi, Pompey có vẻ đã hành động thiếu lý trí: bởi vì trong lồng ngực mọi con người luôn tồn tại một bản năng sục sôi sự nhiệt huyết và sự hăng hái tự nhiên vốn được kích thích bởi khát khao đối mặt kẻ địch. Đây là thứ mà một vị tướng không nên tìm cách kìm nã mà phải thổi bùng lên; và không phải vô cớ mà tổ tiên chúng ta đã đặt ra lệ làng rằng các tiếng kèn phải thổi vang tứ phía và một tiếng hô vang trời phải được cất lên, khiến kẻ địch khiếp đảm trong khi binh sĩ của ta được truyền thêm dũng khí.

XCIII.—Nhưng quân ta, khi tín hiệu vừa cất lên, lập tức lao vút về phía trước với những cây lao lăm lăm trên tay; thế nhưng nhận thấy quân của Pompey không hề chạy đến đón đầu đợt xung phong, nhờ kinh nghiệm tích lũy qua thực tế và luyện tập từ các trận chiến trước, họ tự giác kìm hãm tốc độ và dừng chân ngay giữa khoảng không để không phải giáp mặt kẻ địch trong tình trạng kiệt sức; và sau một khoảng nghỉ ngắn ngủi, họ lại bùng nổ tiến lên, phóng lao rồi rút phăng gươm ra theo đúng chỉ thị của Caesar. Về phần quân của Pompey không hề lơ là trong khoảnh khắc này; họ đón nhận những cây lao, đứng vững trước đợt xung phong, duy trì hàng ngũ, phóng lao trả đũa rồi rút gươm giáp lá cà. Cùng lúc đó, lực lượng kỵ binh của Pompey theo đúng chỉ thị đã ồ ạt xông ra từ cánh trái, theo sau là toàn bộ biển cung thủ. Kỵ binh của ta không chống cự nổi đợt xung phong đó mà lùi lại một chút; lập tức kỵ binh Pompey càng lúc càng ép sát quyết liệt hơn, tản ra thành các đội để bọc sườn quân ta. Nhận thấy điều này, Caesar phát lệnh cho hàng quân thứ tư gồm sáu đại đội. Họ lập tức lao vút lên tấn công kỵ binh Pompey với một sự cuồng nộ đến mức không một tên nào đứng vững; toàn bộ quay ngoắt đầu ngựa, không chỉ bỏ chạy khỏi vị thế mà còn phi nước đại tìm nơi ẩn náu trên những ngọn núi cao nhất. Bị bỏ rơi trơ trọi và không có lực lượng bảo vệ, toàn bộ cung thủ cùng lính ném đá bị tàn sát không sót một ai. Thừa thắng xông lên, các đại đội tiếp tục bọc sườn cánh trái của Pompey trong lúc bộ binh địch vẫn đang tử chiến, đánh tạt sườn chúng từ phía sau.

XCIV.—Cùng lúc đó, Caesar ra lệnh cho hàng quân thứ ba — lực lượng từ nãy tới giờ chưa tham chiến mà vẫn giữ nguyên vị trí — tiến lên. Cứ thế, lực lượng tươi mới, tràn trề sinh lực lao đến giải cứu những kẻ đang mệt mỏi, kết hợp cùng đợt tấn công từ phía sau khiến quân của Pompey không tài nào duy trì nổi vị trí và đồng loạt tháo chạy; và phán đoán của Caesar không hề sai khi ông từng tuyên bố trước toàn quân rằng chiến thắng phải bắt nguồn từ sáu đại đội được bố trí làm hàng quân thứ tư đối phó kỵ binh. Nhờ có họ mà kỵ binh địch bị đánh tan, cung thủ lẫn lính ném đá bị tàn sát, cánh trái của quân Pompey bị bao vây và buộc phải trở thành những kẻ tháo chạy đầu tiên. Nhưng khi Pompey tận mắt chứng kiến kỵ binh của mình bị đánh tan tác và cánh quân từng đặt trọn kỳ vọng lớn lao nhất chìm trong hỗn loạn, tuyệt vọng về phần còn lại, ông ta liền rời khỏi chiến trường, quất ngựa phóng thẳng về doanh trại; cất cao giọng gọi các centurions được bố trí gác cổng Thập phân để đám đông binh sĩ đều nghe rõ: "Hãy giữ lấy doanh trại," hắn nói, "phòng thủ thật cẩn trọng nếu có nguy hiểm đe dọa; ta sẽ đi kiểm tra các cổng khác và khích lệ lực lượng canh gác." Nói xong, hắn lui vào lều trong sự tuyệt vọng tột cùng nhưng vẫn nơm nớp chờ đợi kết cục.

XCV.—Caesar, sau khi ép quân Pompey phải tháo chạy vào chiến hào và đánh giá rằng mình không được phép để cho chúng có chút thời gian nghỉ ngơi vực dậy tinh thần, liền khích lệ binh sĩ tận dụng lòng nhân từ của vận mệnh để tấn công doanh trại. Dẫu đã kiệt sức vì cái nắng gay gắt — bởi trận chiến kéo dài đến tận ngọ trưa —, nhưng sẵn sàng đối mặt với mọi nhọc nhằn, họ vui vẻ tuân mệnh. Doanh trại được phòng thủ dũng mãnh bởi các đại đội được để lại canh gác, nhưng quyết liệt hơn cả là lực lượng người Thrace và các lính đánh thuê ngoại bang. Bởi vì những binh sĩ tháo chạy từ chiến trường về đây, hoảng loạn và kiệt sức vì nhọc nhằn, vứt bỏ vũ khí cờ hiệu, tâm trí họ bận tâm đến việc tẩu thoát hơn là phòng thủ doanh trại. Thậm chí lực lượng bố trí trên chiến lũy cũng không tài nào chống cự nổi số lượng khổng lồ các loạt lao của ta; ngã gục vì thương tích, họ bỏ hoang vị trí và dưới sự chỉ huy của các centurions lẫn tribunes, cứ thế tháo chạy không ngừng nghỉ lên các ngọn núi cao nối liền với doanh trại.

XCVI.—Bên trong doanh trại của Pompey, người ta có thể bắt gặp những giàn nho che mát với bàn tiệc được bày biện sẵn, lượng lớn chén đĩa bạc được chưng bày, sàn lều được phủ thảm cỏ tươi, lều của Lucius Lentulus và những kẻ khác được che râm bằng lá thường xuân, cùng vô số vật dụng chứng minh sự xa hoa vô độ và sự tự tin thái quá vào chiến thắng; qua đó dễ dàng suy ra rằng họ chẳng hề mảy may e sợ kết cục ngày hôm đó khi vẫn thả mình tận hưởng những lạc thú vô bổ, thế nhưng lại quay sang miệt thị sự xa hoa của quân đội Caesar — những kẻ bần hàn khốn khổ luôn thiếu thốn cả những nhu yếu phẩm thường nhật. Ngay khi quân ta phá vỡ chiến hào, Pompey nhảy lên ngựa, cởi bỏ bộ trang phục tổng tư nhân, hộc tốc phóng ra từ cổng sau doanh trại và phi nước đại với tốc độ chóng mặt về Larissa. Hắn không dừng lại ở đó, mà với cùng tốc độ khẩn trương ấy tập hợp một nhúm binh sĩ tháo chạy, không ngày đêm nghỉ ngơi, cuối cùng đặt chân đến bờ biển chỉ với vỏn vẹn ba mươi kỵ binh đi kèm, leo lên một chiếc tàu chở hàng và liên tục than thở, như người ta kể lại, rằng hắn bị lừa phỉnh trong kỳ vọng đến mức suýt đinh ninh mình đã bị phản bội bởi chính những kẻ hắn từng kỳ vọng mang lại chiến thắng khi chúng là những kẻ tháo chạy đầu tiên.

XCVII.—Caesar, sau khi chiếm lấy doanh trại của Pompey, khích lệ binh sĩ chớ nên quá sa đà vào việc cướp bóc để rồi bỏ lỡ cơ hội hoàn tất chiến cục. Được sự đồng thuận của họ, ông bắt đầu cho đắp đường hào bao vây ngọn núi. Bất an về vị thế không có nguồn nước trên núi, quân Pompey bỏ hoang nơi này và đồng loạt tháo chạy hướng về Larissa; nhận thấy điều đó, Caesar chia cắt lực lượng, ra lệnh một phần quân đoàn ở lại doanh trại Pompey, một phần quay về doanh trại của chính mình, còn bản thân dẫn theo bốn quân đoàn đi theo con đường ngắn hơn để đón lõng kẻ địch; hành quân được sáu dặm, ông cho dàn trận. Quan sát thấy điều này, quân Pompey chiếm lấy một ngọn núi có chân núi được tắm mát bởi một dòng sông. Khích lệ binh sĩ dẫu đã kiệt sức vì lao động không ngừng nghỉ suốt cả ngày trời và màn đêm đang buông xuống, Caesar cho đắp các công trình cắt đứt đường liên lạc giữa con sông và ngọn núi nhằm ngăn cản kẻ địch lấy nước trong đêm. Khi công trình hoàn tất, họ phái sứ thần đến bàn chuyện đầu hàng. Một vài nguyên lão từng phò tá phe đó đã lén lút trốn thoát trong đêm.

XCVIII.—Vào lúc bình minh, Caesar ra lệnh cho tất cả những kẻ đang chiếm giữ ngọn núi phải xuống khỏi cao địa ra đồng bằng và nộp vũ khí. Khi họ thực hiện điều đó mà không chút kháng cự, với hai tay giang rộng, phủ phục xuống đất và đẫm nước mắt cầu xin sự khoan hồng, ông an ủi họ, bảo họ đứng dậy, nói vài lời về lòng nhân từ của bản thân nhằm xoa dịu nỗi sợ hãi, tha thứ cho tất cả và ra lệnh cho binh sĩ không được gây tổn hại hay cướp bóc bất cứ thứ gì của họ. Hoàn tất cẩn trọng những việc này, ông ra lệnh cho các quân đoàn trong trại đến hội ngộ mình, còn nhóm đi cùng ông được luân phiên nghỉ ngơi và quay về trại; cùng ngày hôm đó, ông tiến về Larissa.

XCIX.—Trong trận chiến đó, không quá hai trăm binh sĩ thường vắng mặt, nhưng Caesar mất khoảng ba mươi centurions — những sĩ quan vô cùng dũng cảm. Crastinus — kẻ từng được nhắc tới trước đó — chiến đấu cực kỳ dũng cảm và bỏ mạng vì vết thương do gươm chém vào miệng; và những gì anh ta tuyên bố khi hành quân vào trận không hề sai: bởi vì Caesar đánh giá vô cùng cao hành vi của anh ta trong trận chiến đó và coi anh ta là kẻ vô cùng xứng đáng nhận sự tán dương. Về phần quân đội Pompey, khoảng mười lăm nghìn người bỏ mạng, nhưng hơn hai mươi bốn nghìn bị bắt làm tù nhân; bởi vì ngay cả các đại đội đồn trú trong các pháo đài cũng ra đầu hàng Sylla. Vô số kẻ khác tìm nơi ẩn náu tại các thành bang lân cận. Một trăm tám mươi lá cờ hiệu cùng chín con đại bàng được đem nộp cho Caesar. Lucius Domitius, khi tháo chạy từ doanh trại lên núi, do sức lực kiệt quệ vì mỏi mệt, đã bị kỵ binh sát hại.

C.—Khoảng thời gian này, Decimus Laelius đến Brundisium cùng hạm đội và chiếm lấy một hòn đảo đối diện hải cảng Brundisium theo đúng cách thức Libo từng làm trước đó. Tương tự, Valimus — lúc bấy giờ là trấn thủ Brundisium — với một vài chiến hạm có boong đã tìm cách khiêu khích hạm đội Laelius, tóm gọn một chiếc thuyền năm hàng chèo và hai chiếc nhỏ hơn dám tiến quá sâu vào vùng nước hẹp của hải cảng; đồng thời bố trí kỵ binh dọc bờ biển để ngăn cản kẻ địch tiếp cận nguồn nước ngọt. Nhưng Laelius chọn một thời điểm thuận lợi hơn trong năm cho chuyến viễn chinh, tự túc nước ngọt chở bằng tàu vận tải từ Corcyra và Dyrrachium, không từ bỏ mục đích của mình; và cho đến khi nhận được tin tức về trận chiến ở Thessaly, hắn không tài nào bị buộc phải rời khỏi hải cảng và các hòn đảo dẫu bị giáng nhục mất tàu hay thiếu thốn nhu yếu phẩm.

CI.—Cùng khoảng thời gian đó, Cassius đến Sicily với hạm đội gồm các chiến thuyền Syria, Phoenicia và Cilicia; và vì hạm đội của Caesar bị chia thành hai ngả — Publius Sulpicius giữ chức pháp quan chỉ huy một phân đội tại Vibo gần eo biển, Pomponius chỉ huy phân đội kia tại Messana —, Cassius đã lọt vào Messana bằng hạm đội trước khi Pomponius hay tin về sự xuất hiện của hắn. Phát hiện Pomponius trong tình trạng hỗn loạn, không có lính canh lẫn kỷ luật trong khi gió thổi mạnh và thuận chiều, hắn chất đầy các tàu vận tải bằng thông, hắc ín, giẻ lau cùng các vật liệu dễ cháy khác rồi phóng thẳng vào hạm đội Pomponius, châm lửa thiêu rụi toàn bộ ba mươi lăm chiếc tàu, trong đó có hai mươi chiếc được trang bị mỏ quạ. Hành động này gieo rắc nỗi kinh hoàng đến mức dẫu có một quân đoàn đồn trú tại Messana, thị trấn vẫn chật vật chống đỡ và suýt thất thủ nếu tin tức về chiến thắng của Caesar không được truyền đến đúng khoảnh khắc đó bởi lực lượng kỵ binh túc trực dọc bờ biển; thị trấn được giữ vững cho đến khi tin tức kịp thời cập bến. Cassius nhổ neo rời khỏi đó để tấn công hạm đội Sulpicius tại Vibo, và khi các chiến thuyền của ta neo sát bờ, để tạo ra nỗi kinh hoàng tương tự, hắn hành động y hệt như trước. Gió thuận chiều, hắn thả vào hải cảng khoảng bốn mươi tàu chứa vật liệu cháy, ngọn lửa bén từ hai phía thiêu rụi năm chiếc tàu thành tro bụi. Khi ngọn lửa bắt đầu lan rộng hơn bởi sức gió dữ dội, các binh sĩ cựu binh từng được để lại canh gác hạm đội vốn bị coi là thương binh, không thể chịu đựng nổi sự nhục nhã, đã tự nguyện leo lên tàu, nhấp neo khởi hành và tấn công hạm đội Cassius, tóm gọn hai chiếc thuyền năm hàng chèo — trong đó có chính Cassius, nhưng hắn may mắn thoát thân bằng cách nhảy xuống một chiếc thuyền nhỏ — cùng hai chiếc thuyền ba hàng chèo khác. Chẳng bao lâu sau, tin tức về trận chiến ở Thessaly được truyền đến với độ xác thực cao đến mức chính phe Pompey cũng phải tin tưởng; bởi vì trước đó họ vẫn đinh ninh đó là câua bịa đặt từ các phó tướng và bạn bè của Caesar. Nhận được tin này, Cassius lập tức cất hạm đội rời khỏi bờ biển đó.

CII.—Caesar cho rằng mình phải gác lại mọi công việc để truy đuổi Pompey cho bằng được dù hắn có trốn đến đâu chăng nữa, nhằm ngăn cản hắn tập hợp lực lượng mới và tái thiết lập chiến tranh; do đó ông tiếp tục hành quân mỗi ngày theo khả năng tiến bước của kỵ binh, đồng thời ra lệnh cho một quân đoàn theo sau bằng những chặng ngắn hơn. Một thông cáo được phát đi bởi Pompey tại Amphipolis yêu cầu toàn bộ thanh niên trong tỉnh — gồm cả người Hy Lạp lẫn công dân La Mã — phải tuyên thệ quân sự; nhưng không thể tài nào đoán nổi ông ta đưa ra thông cáo này với ý định ngăn chặn sự nghi ngờ nhằm che giấu càng lâu càng tốt ý định tháo chạy xa hơn, hay muốn cố gắng duy trì quyền kiểm soát Macedonia thông qua các cuộc chiêu mộ mới nếu không có kẻ nào truy đuổi. Ông ta neo đậu suốt một đêm, triệu tập bạn bè tại Amphipolis, gom góp một khoản tiền cho các chi phí cần thiết rồi hay tin Caesar tiến đến liền nhổ neo rời khỏi nơi đó, chỉ vài ngày sau cập bến Mitylene. Tại đây, ông ta lưu lại hai ngày, bổ sung thêm vài chiến thuyền vào hạm đội rồi hướng về Cilicia, tiếp đó là Cyprus. Tại đây, ông ta được thông báo rằng bởi sự đồng thuận của toàn bộ cư dân Antioch và các thương nhân La Mã buôn bán tại đó, pháo đài đã bị chiếm giữ nhằm đóng cửa thành cấm cửa ông ta; đồng thời các sứ giả đã được phái đi đến tất cả những kẻ được đồn đại tìm nơi ẩn náu tại các thành bang lân cận rằng họ đừng hòng đặt chân đến Antioch, bởi nếu làm thế sẽ đối mặt với hiểm nguy cận kề tính mạng. Tương tự, điều này cũng xảy ra với Lucius Lentulus — người từng giữ chức chấp chính quan năm ngoái —, Publius Lentulus — nguyên lão từng giữ chức chấp chính quan — cùng nhiều kẻ khác tại Rhodes; những kẻ từng phò tá Pompey trên đường tháo chạy khi đặt chân đến hòn đảo đã không được phép bước vào thành phố hay hải cảng, lại nhận được thông điệp phải rời khỏi vùng phụ cận nên đành nhổ neo trong sự bất đắc dĩ cực độ, bởi vì tiếng đồn về sự tiến bước của Caesar lúc bấy giờ đã lan đến các thành bang đó.

CIII.—Pompey, hay tin về những diễn biến này, đành từ bỏ ý định tiến về Syria; sau khi thu gom công quỹ từ các quan thu thuế, vay mượn thêm từ một số bạn bè tư nhân, chất lên các chiến thuyền một lượng lớn đồng thau phục vụ quân sự cùng hai nghìn binh sĩ vũ trang (được tuyển chọn một phần từ nô lệ của các quan thu thuế, một phần thu gom từ thương nhân và bất kỳ ai được các chiến hữu của ông ta nhìn nhận phù hợp trong hoàn cảnh này), ông ta giương buồm hướng về Pelusium. Tình cờ là lúc ấy vua Ptolemy — một vị vua trẻ chưa trưởng thành — đang có mặt tại đó cùng một đạo quân hùng hậu, đang giao chiến với người chị gái Cleopatra — kẻ vài tháng trước từng bị ông ta trục xuất khỏi vương quốc với sự hỗ trợ của thân nhân và bạn bè, và trại của nàng nằm cách trại ông ta một khoảng ngắn. Pompey phái người đến xin phép vị vua trẻ cho phép mình tìm nơi ẩn náu tại Alexandria và được bảo vệ giữa cơn hoạnh tài nhờ sức mạnh hùng hậu của ông ta, dựa trên mối quan hệ hữu nghị từng tồn tại giữa cha ông ta và chính Pompey. Nhưng các sứ giả của Pompey sau khi hoàn thành sứ mệnh lại bắt đầu trò chuyện kém cẩn trọng hơn với binh sĩ của nhà vua, khuyên nhủ họ hãy hành động hữu nghị với Pompey và chớ có khinh miệt vận mệnh bất hạnh của ông ta. Trong quân đội của Ptolemy lúc bấy giờ có rất nhiều binh sĩ cũ của Pompey — những kẻ từng được Gabinius giao quyền chỉ huy tại Syria rồi được đưa sang Alexandria, và đến khi chiến tranh chấm dứt đã được để lại cho vị tiên vương Ptolemy của vị vua trẻ.

CIV.—Bè bạn của nhà vua — những kẻ nhiếp chính điều hành vương quốc trong thời gian vị vua còn niên thiếu —, hay tin về những việc này, hoặc vì sợ hãi (như họ tuyên bố sau đó) rằng Pompey sẽ nhũng loạn quân đội của nhà vua và thâu tóm Alexandria lẫn Ai Cập, hoặc vì khinh miệt vận mệnh bất hạnh của ông ta (bởi trong nghịch cảnh, bạn bè thường dễ hóa thành thù địch), đã công khai đưa ra câu trả lời thiện chí với các sứ giả, mời ông ta đến gặp nhà vua; nhưng trong bóng tối lại âm mưu ám sát, phái Achillas — tư lệnh cận vệ của nhà vua, một kẻ vô cùng bạo ngược — cùng Lucius Septimius — một quân trắc vệ — đến để thủ tiêu ông. Được họ chào đón niềm nở và lừa phỉnh bởi sự quen biết với Septimius (bởi trong cuộc chiến chống hải tặc, kẻ này từng chỉ huy một đại đội dưới quyền ông), Pompey bước lên một chiếc thuyền nhỏ đi kèm một số ít cận thần rồi bị sát hại dã man bởi Achillas và Septimius ngay trên đó. Tương tự, Lucius Lentulus cũng bị bắt theo lệnh của nhà vua và bị xử tử trong ngục tối.

CV.—Khi Caesar đặt chân đến Asia, ông phát hiện ra rằng Titus Ampius từng toan tính tẩu tán kho bạc khỏi đền thờ Diana tại Ephesus, và vì mục đích này đã triệu tập toàn bộ nguyên lão trong tỉnh để làm chứng cho số tiền nhưng đã bị sự xuất hiện của Caesar chặn đứng và phải tháo chạy. Cứ thế, trong hai dịp, Caesar đã cứu lấy kho bạc Ephesus. Người ta cũng ghi nhận tại Elis trong đền thờ nữ thần Minerva, sau khi tính toán và kiểm kê các ngày tháng, rằng đúng vào ngày Caesar giành chiến thắng, bức tượng Nữ thần Chiến thắng đặt trước Minerva và quay mặt đối diện bức tượng của nữ thần này bỗng quay ngoắt về hướng cổng và lối vào đền thờ; đồng thời tại Antioch thuộc Syria, tiếng hô hét của quân đội và âm thanh kèn trống vang lên liên tục hai lần khiến người dân cầm vũ khí chạy ra tường thành. Điều tương tự cũng diễn ra tại Ptolemais; tiếng trống trận cũng vang lên tại Pergamus trong khu vực kín đáo, hẻo lánh của đền thờ — nơi chỉ có các thầy tu mới được phép đặt chân vào và người Hy Lạp gọi là Adyta (vùng cấm địa) —, cũng như tại Tralles trong đền thờ Nữ thần Chiến thắng — nơi có bức tượng được cúng dường cho Caesar —, tại đó một cây cọ bỗng mọc đâm chồi từ nền nhà, chui qua các khe hở của gạch đá và vươn cao vượt qua cả mái nhà.

CVI.—Sau vài ngày lưu lại Asia, Caesar hay tin Pompey đã được nhìn thấy tại Cyprus và phỏng đoán rằng hắn đã hướng mũi thuyền về Ai Cập nhờ mối quan hệ gắn bó với vương quốc đó, liền khởi hành hướng về Alexandria cùng hai quân đoàn (một được lệnh theo sau từ Thessaly, một được gọi từ Achaia thông qua phó tướng Fufius) cùng tám trăm kỵ binh, mười chiến hạm từ Rhodes và một vài chiếc từ Asia. Các quân đoàn này chỉ vỏn vẹn ba nghìn hai trăm quân; số còn lại bị thương tật do các trận chiến, kiệt sức vì nhọc nhằn và chặng hành quân dài nên không thể theo kịp. Nhưng Caesar, đặt niềm tin vào danh tiếng của những chiến công, không chút ngần ngại tiến bước với một lực lượng mỏng manh và tin rằng mình sẽ an toàn ở bất kỳ đâu. Tại Alexandria, ông được thông báo về cái chết của Pompey; và ngay khi cập bến, ông nghe thấy tiếng la ó giữa đám lính canh vương quốc để lại trấn thủ thị trấn, đồng thời chứng kiến một đám đông đang tụ tập về phía mình, bởi vì các bó gậy lictor được khiêng đi trước mặt ông — thứ mà toàn bộ đám đông coi là sự xâm phạm phẩm giá nhà vua. Dù vụ bạo loạn này đã được dập tắt, nhưng các vụ đụng độ liên tiếp vẫn bùng nổ trong nhiều ngày sau đó bởi các đám đông bình dân, và rất nhiều binh sĩ của ông đã bỏ mạng khắp mọi ngóc ngách thành phố.

CVII.—Nhận thấy tình hình này, ông ra lệnh điều các quân đoàn khác từ Asia đến — những lực lượng được ông thành lập từ chính binh sĩ của Pompey; bởi vì bản thân ông bị kìm chân bất đắc dĩ bởi những cơn gió Etesian — thứ hoàn toàn bất lợi cho những kẻ đang thực hiện hải trình từ Alexandria. Trong lúc đó, cân nhắc rằng các cuộc tranh chấp giữa các vị hoàng tộc thuộc thẩm quyền phán quyết của nhân dân La Mã và của chính ông với tư cách là chấp chính quan, và đó là bổn phận càng cấp thiết hơn khi trong nhiệm kỳ chấp chính trước đây, một hiệp ước từng được ký kết với vị tiên vương Ptolemy dưới sự bảo trợ của cả luật pháp lẫn sắc lệnh nguyên lão viện, ông tuyên bố mong muốn rằng vua Ptolemy và người chị gái Cleopatra nên giải tán quân đội, đồng thời giải quyết các tranh chấp trước mặt ông thông qua công lý thay vì gươm giáo.

CVIII.—Một tên hoạn quan tên là Pothinus — sư phụ của vị vua trẻ — nắm giữ quyền nhiếp chính vương quốc do nhà vua còn quá nhỏ tuổi. Ban đầu hắn bắt đầu cằn nhằn giữa các bằng hữu và bày tỏ sự phẫn nộ rằng tại sao nhà vua lại bị triệu tập đến để biện hộ cho vụ án của mình; nhưng sau đó, khi đã lôi kéo được một số kẻ được hắn chia sẻ quan điểm, hắn lén lút triệu tập quân đội từ Pelusium về Alexandria, đồng thời bổ nhiệm Achillas — kẻ từng được nhắc tới — làm tổng tư lệnh các lực lượng. Hắn khích lệ, động viên Achillas bằng những lời hứa hẹn nhân danh cả bản thân lẫn nhà vua, đồng thời chỉ đạo y cách hành xử thông qua thư từ và sứ giả. Theo di chúc của tiên vương Ptolemy, người con trai lớn tuổi hơn cùng người con gái lớn tuổi hơn trong hai người con gái được chỉ định là những người thừa kế; và để thực hiện di chúc một cách hiệu quả nhất, trong chính bản di chúc đó, nhà vua đã khẩn khoản thỉnh cầu nhân dân La Mã thông qua mọi vị thần cùng hiệp ước từng ký kết tại Roma hãy đảm bảo di chúc của ông được thực thi. Một bản sao di chúc đã được các sứ thần chuyển về Roma để cất giữ trong kho bạc, nhưng do các rối ren chính trị nên nó được gửi lại cho Pompey; bản còn lại được niêm phong cất giữ tại Alexandria.

CIX.—Trong lúc những vấn đề này đang được tranh luận trước mặt Caesar và ông đang vô cùng lo lắng tìm cách giải quyết các tranh chấp hoàng tộc với tư cách là một người bạn chung và trọng tài, tin dữ bất ngờ ập đến rằng quân đội của nhà vua và toàn bộ kỵ binh đang trên đường hành quân tiến về Alexandria. Lực lượng của Caesar lúc bấy giờ hoàn toàn không đủ mạnh để có thể đặt niềm tin nếu buộc phải mạo hiểm giao chiến bên ngoài thị trấn. Phương sách duy nhất của ông là thủ thế bên trong thành tại những vị trí thuận lợi nhất và nắm bắt các mưu đồ của Achillas. Dù vậy, ông vẫn ra lệnh cho binh sĩ túc trực vũ khí, đồng thời khuyên nhà vua phái một số thân tín có tầm ảnh hưởng lớn nhất đến gặp Achillas với tư cách sứ giả để bày tỏ ý nguyện vương gia. Dioscorides và Serapion — những người được nhà vua phái đi, từng là sứ giả tại Roma và rất được tiên vương Ptolemy trọng dụng — đã đến gặp Achillas. Nhưng ngay khi họ vừa xuất hiện trước mặt hắn, chưa kịp nghe trình bày hay tìm hiểu mục đích chuyến đi, hắn đã ra lệnh bắt giữ và sát hại họ. Một người sau khi dính trọng thương đã được người nhà nhấc bốc đem đi trong tình trạng tưởng đã chết; người kia bỏ mạng tại chỗ. Ngay lập tức, Caesar ra khôn ngoan kiểm soát thân thể nhà vua, với ý định vừa dùng uy tín của nhà vua để trấn áp thần dân, vừa biến cuộc chiến thành hành động của một nhúm kẻ liều lĩnh thay vì do sự đồng thuận của nhà vua khởi xướng.

CX.—Lực lượng dưới quyền Achillas trông không hề tầm thường, xét về cả số lượng, tinh thần lẫn kinh nghiệm quân sự; bởi vì y nắm trong tay hai mươi nghìn binh sĩ có vũ trang. Họ bao gồm một phần lính của Gabinius — những kẻ giờ đây đã quen với lối sống buông thả trụy lạc tại Alexandria, quên sạch danh tính và kỷ luật của nhân dân La Mã, lấy vợ sinh con đẻ cái tại đó. Thêm vào đó là một đám đông trộm cướp, côn đồ từ Syria, tỉnh Cilicia cùng các vùng lân cận. Bên cạnh đó, vô số kẻ bị kết án và trốn chạy cũng được thu dung: bởi vì tại Alexandria, tất cả những tên nô lệ đào ngũ của chúng ta đều chắc chắn tìm được chốn dung thân với điều kiện đăng ký tên tuổi và gia nhập quân ngũ; và bất kỳ tên nào bị chủ nhân bắt gặp đều được giải cứu bởi một đám đông đồng ngũ — những kẻ vì vướng vào cùng tội lỗi nên sẵn sàng liều mạng chống lại mọi hành vi bạo lực nhắm vào bất kỳ thành viên nào trong nhóm. Bằng một đặc quyền tập quán của quân đội Alexandria, họ thường xuyên đòi hỏi phải xử tử các sủng thần của nhà vua, cướp bóc tài sản của giới giàu có để nâng lương, vây hãm hoàng cung, trục xuất kẻ này và rước kẻ khác từ cảnh lưu vong về nước. Bên cạnh đó là hai nghìn kỵ binh từng tích lũy kinh nghiệm chiến đấu dày dạn qua nhiều cuộc chiến tại Alexandria. Họ từng đưa tiên vương Ptolemy trở lại ngai vàng, hạ sát hai người con trai của Bibulus và giao chiến với người Ai Cập; kinh nghiệm quân sự của họ quả thực vô cùng lão luyện.

CXI.—Đầy tự tin vào lực lượng của mình và khinh miệt quy mô mỏng manh của quân Caesar, Achillas thâu tóm Alexandria, ngoại trừ khu vực thị trấn mà Caesar đang chiếm giữ cùng quân đội của ông. Ban đầu y tìm cách công phá hoàng cung, nhưng Caesar đã bố trí các đại đội dọc theo các con phố và đánh bật đợt tấn công của y. Cùng lúc đó, một cuộc giao tranh nổ ra tại khu vực hải cảng với sự cố chấp ngoan cố nhất. Bởi vì lực lượng bị chia cắt và cuộc chiến diễn ra đồng thời trên nhiều con phố, trong khi kẻ địch tìm cách chiếm lấy các chiến thuyền bằng một lực lượng hùng hậu — năm mươi chiếc từng được phái đi cứu viện Pompey nhưng đã quay về sau trận chiến ở Thessaly. Toàn bộ đều là chiến thuyền loại ba hoặc năm hàng chèo, được trang bị đầy đủ và chuẩn bị chu đáo cho hải trình. Bên cạnh đó là hai mươi hai chiếc tàu có boong thường được đỗ tại Alexandria để canh gác hải cảng. Nếu chúng làm chủ được những chiếc này, Caesar sẽ bị tước đoạt hạm đội, qua đó chúng nắm quyền kiểm soát hải cảng lẫn toàn bộ vùng biển, và có thể ngăn cản ông tiếp nhận lương thảo cùng viện binh. Do đó, bầu không khí sục sôi sự quyết tâm bùng nổ — điều vốn phải có khi một bên nhìn thấy chiến thắng chớp nhoáng phụ thuộc vào kết quả còn bên kia là sinh mạng của chính họ. Nhưng Caesar đã giành chiến thắng và châm lửa thiêu rụi toàn bộ số tàu thuyền đó cùng những chiếc khác đang nằm trong ụ tàu, bởi ông không thể phân bổ lực lượng canh gác quá nhiều nơi với số quân ít ỏi như vậy; đồng thời ông lập tức điều một số lực lượng đến đảo Pharos bằng chiến thuyền của mình.

CXII.—Pharos là một ngọn tháp nằm trên hòn đảo có chiều cao khủng khiếp, được xây dựng với những công trình tuyệt diệu, và lấy tên theo hòn đảo đó. Hòn đảo này nằm chắn ngang Alexandria tạo thành một hải cảng; nhưng ở phần trên, nó được nối liền với thị trấn bằng một con đường hẹp dài tám trăm bước được tạo nên bởi các cọc gỗ cắm xuống biển và một cây cầu. Trên hòn đảo này, một số người Ai Cập dựng nhà cửa và một ngôi làng rộng lớn cỡ một thị trấn; và bất kỳ con thuyền nào từ bất kỳ ngướng nào, do nhầm lẫn luồng lạch hoặc dính bão bị cuốn lệch khỏi hành trình dạt vào bờ biển, đều bị chúng liên tục cướp bóc như hải tặc. Và nếu không có sự đồng ý của những kẻ nắm giữ Pharos, chẳng một con tàu nào có thể bước vào hải cảng do sự chật hẹp của nó. Vô cùng lo lắng vì điều này trong lúc kẻ địch đang giao chiến, Caesar cho quân đổ bộ, chiếm lấy Pharos và bố trí một đồn binh tại đó. Nhờ vậy ông đạt được mục đích là có thể tiếp nhận lúa mì và viện binh an toàn không nguy hiểm, bởi ông đã phái người đi khắp các vùng lân cận để yêu cầu tiếp viện. Tại các khu vực khác của thị trấn, họ giao chiến ngoan cố đến mức kết thúc trận đấu với tỷ lệ ngang ngửa, không bên nào bị đánh bại (do sự chật hẹp của các lối đi); và sau khi một số ít mạng người ngã xuống ở cả hai phía, Caesar củng cố những vị trí thiết yếu nhất rồi gia cố chúng vào ban đêm. Tại khu vực này của thị trấn có một cánh của hoàng cung — nơi Caesar lưu trú khi mới đặt chân đến — và một nhà hát giáp ranh với ngôi nhà đóng vai trò như một thành lũy, kiểm soát lối đi dẫn đến hải cảng cùng các ụ tàu khác. Những công trình phòng tuyến này được ông nâng cấp trong những ngày tiếp theo nhằm tạo ra một chiến lũy che chắn trước mặt, giúp ông không bị buộc phải giao chiến bất đắc dĩ. Trong khi đó, người con gái út của Ptolemy — ôm mộng ngai vàng bỏ trống — đã trốn khỏi hoàng cung chạy sang chỗ Achillas và hỗ trợ y tiến hành chiến tranh. Nhưng họ nhanh chóng mâu thuẫn với nhau về quyền chỉ huy, khiến các khoản tiền thưởng cho binh sĩ ngày một phình to bởi ai nấy đều cố gắng dùng những hy sinh lớn lao để đảm bảo sự trung thành của họ. Trong lúc kẻ địch bận rộn với những việc này, Pothinus — sư phụ của vị vua trẻ kiêm nhiếp chính vương quốc đang ở trong khu vực của Caesar — phái sứ giả đến chỗ Achillas khích lệ y chớ nên từ bỏ mục đích hay tuyệt vọng về chiến thắng; nhưng các sứ giả của hắn đã bị phát hiện và bắt giữ, kết cục bị Caesar xử tử. Đó chính là khởi đầu của cuộc chiến tranh Alexandria.