Khi xứ Gaul đã yên bình, Caesar lên đường sang Ý để mở các phiên tòa hành chính ở tỉnh lộc, như ông đã định từ trước. Tại đó, ông nhận được tin Clodius đã qua đời; đồng thời, hay tin viện nguyên lão đã ban hành sắc lệnh yêu cầu toàn thể thanh niên Ý phải tuyên thệ nhập ngũ, ông quyết định tổ chức một đợt tuyển quân trên toàn bộ lãnh thổ phụ trách của mình. Tin tức về những sự kiện này nhanh chóng lan truyền sang xứ Transalpine Gaul. Bản thân người Gaul tự thêu dệt thêm vào câu chuyện và bịa ra những tình tiết mà hoàn cảnh lúc bấy giờ có vẻ đòi hỏi, rằng Caesar đang bị chân tay vướng víu bởi các cuộc bạo động tại thủ đô, và giữa lúc bất hòa sục sôi như thế, ông không thể đến với quân đội của mình. Nắm bắt cơ hội này, những kẻ vốn dĩ từ trước đó đã phẫn nộ vì bị khuất phục dưới ách thống trị của Roma bắt đầu công khai và táo bạo hơn trong việc mưu tính chuyện chiến tranh. Các bậc thủ lĩnh của xứ Gaul triệu tập các cuộc họp kín trong những khu rừng và chốn vắng vẻ, cùng nhau than thở về cái chết của Acco; họ chỉ ra rằng số phận này rồi cũng sẽ có lúc giáng xuống đầu chính họ; họ khóc thương cho vận mệnh bất hạnh của xứ Gaul; rồi bằng đủ mọi lời hứa hẹn cùng phần thưởng, họ thiết tha xúi giục một số kẻ đứng lên phát động chiến tranh, tự nguyện đánh đổi tính mạng để giành lại tự do cho đất nước. Họ cho rằng cần phải đặc biệt lưu tâm đến việc làm sao cắt đứt đường về với quân đội của Caesar, trước khi những mưu đồ bí mật của họ bị lộ tẩy. Việc này vốn dĩ rất dễ dàng, bởi vì các quân đoàn sẽ chẳng dám rời khỏi doanh trại mùa đông khi vắng bóng vị chủ tướng, mà bản thân chủ tướng cũng không thể về đến chỗ quân đội nếu không có hộ vệ: tóm lại, thà hy sinh ngoài trận mạc còn hơn là không thể khôi phục lại vinh quang thuở xưa và nền tự do đã được truyền lại từ đời tổ tiên.

Trong lúc những sự việc này đang được ngầm tiến hành, bộ tộc Carnutes tuyên bố rằng họ "sẽ không từ nang một hiểm nguy nào vì sự an toàn chung," đồng thời hứa hẹn sẽ là những kẻ đi đầu trong việc khơi mào chiến tranh; và vì hiện tại họ chưa thể thực hiện các biện pháp phòng ngừa bằng cách trao đổi con tin nhằm giữ bí mật cho âm mưu, họ yêu cầu phải có một lời cam kết trang trọng bằng cách thề thốt và danh dự được đặt lên hàng đầu, với các cờ hiệu quân sự được tập hợp lại (đó là cách thức họ ràng buộc những lời thề thiêng liêng nhất), rằng họ sẽ không bị những bộ tộc Gaul khác bỏ rơi khi cuộc chiến bắt đầu.

Đến ngày hẹn, người Carnutes, dưới sự chỉ huy của Cotuatus và Conetodunus, những kẻ không còn gì để mất, tụ họp tại Genabum và tàn sát các công dân La Mã đến đây sinh sống để buôn bán (trong số đó có Caius Fusius Cita, một hiệp sĩ La Mã xuất chúng từng được Caesar giao trọng trách quản lý ngành hậu cần lương thảo), đồng thời cướp bóc tài sản của họ. Tin tức nhanh chóng lan truyền qua tất cả các xứ sở của Gaul; bởi vì bất cứ khi nào một sự kiện quan trọng và nổi bật diễn ra, họ lại truyền tin qua các vùng đất và làng mạc bằng những tiếng hô vang; những người tiếp theo lại tiếp nhận và chuyển tiếp cho láng giềng của mình, đúng như đã xảy ra trong dịp này; những việc diễn ra ở Genabum vào lúc mặt trời mọc đã được nghe thấy tại lãnh thổ của người Arverni trước khi canh gác đầu tiên kết thúc, khoảng cách ấy dài hơn một trăm sáu mươi dặm.

Tại đó, cũng theo cách thức tương tự, Vercingetorix — con trai của Celtillus người Arvernian, một thanh niên có thế lực lớn lao (người cha từng nắm giữ quyền tối cao trên toàn cõi Gaul nhưng đã bị chính các đồng bào của mình xử tử vì mưu đồ thâu tóm vương quyền) — liền triệu tập những kẻ dưới quyền và dễ dàng kích động họ. Khi ý định của hắn bị lộ, họ vồ lấy vũ khí: hắn bị trục xuất khỏi thị trấn Gergovia bởi người chú Gobanitio cùng các bậc trưởng thượng khác, những người cho rằng không nên mạo hiểm làm một việc táo tợn như vậy; thế nhưng hắn không chịu bỏ cuộc, mà tiến hành chiêu mộ những kẻ khốn cùng và tuyệt vọng ở các vùng quê. Sau khi quy tụ được một lực lượng như thế, hắn lôi kéo về phe mình những người đồng hương nào mà hắn tiếp cận được; hắn thúc giục họ cầm vũ khí vì nền tự do chung, và sau khi tập hợp được lực lượng đông đảo, hắn liền đuổi cổ những kẻ đối lập — những kẻ từng trục xuất hắn cách đó không lâu — ra khỏi xứ sở. Hắn được phe cánh suy tôn làm vua; hắn phái sứ thần đi khắp mọi ngả đường, khẩn khoản nài nỉ họ giữ vững lời hứa. Chẳng mấy chốc, hắn lôi kéo được về phe mình người Senones, Parisii, Pictones, Cadurci, Turones, Aulerci, Lemovice cùng tất cả các bộ tộc ven đại dương khác; quyền tối cao nhất trí được trao vào tay hắn. Khi đã nắm được quyền lực này, hắn đòi con tin từ tất cả các bang đó, ra lệnh phải phái ngay một số lượng binh sĩ nhất định đến cho hắn; hắn quy định mỗi bang phải chuẩn bị sẵn ở nhà những loại vũ khí nào và trước thời hạn nào; hắn đặc biệt quan tâm đến lực lượng kỵ binh. Song song với sự cảnh giác cao độ là một quyền uy nghiêm ngặt tột cùng; bằng những hình phạt khắc nghiệt, hắn đã thuần hóa được những kẻ còn đang dao động: bởi vì đối với những tội danh lớn, hắn thiêu sống thủ phạm hoặc dùng mọi thứ cực hình tra tấn; còn với những lỗi nhẹ hơn, hắn cắt tai hoặc khoét một bên mắt của kẻ phạm tội rồi thả cho về nhà, để họ trở thành bài học cảnh cáo cho kẻ khác và gieo rắc nỗi sợ hãi nhờ sự trừng phạt nghiêm khắc.

Nhanh chóng quy tụ được một đội quân nhờ những biện pháp trừng phạt ấy, hắn sai Lucterius — một người thuộc xứ Cadurci vô cùng táo bạo — dẫn một phần binh lực tiến vào lãnh thổ người Ruteni, còn bản thân hắn thì hành quân đến xứ Bituriges. Vừa đặt chân đến nơi, người Bituriges liền cử sứ thần sang cầu cứu người Aedui — bộ tộc đang bảo hộ cho họ — để có thể dễ dàng chống lại lực lượng của kẻ thù. Theo lời khuyên của các quan khâm sứ mà Caesar đã để lại cùng quân đoàn, người Aedui phái các đội kỵ binh và bộ binh đến cứu viện cho người Bituriges. Khi đến con sông Loire — ranh giới chia cắt người Bituriges và người Aedui — họ nấn ná ở đó vài ngày, nhưng vì không dám vượt sông nên đành quay về nhà, đồng thời gửi tin báo cho các quan khâm sứ rằng họ phải rút lui vì sợ sệt âm mưu phản trắc của người Bituriges; qua tìm hiểu, họ phát hiện ra rằng người Bituriges đã lên kế hoạch: nếu người Aedui vượt sông, thì người Bituriges ở một bên và người Arverni ở bên kia sẽ hợp sức bao vây họ. Việc họ làm thế là vì lý do mà họ đã biện bạch với các quan khâm sứ, hay do bị thao túng bởi sự phản bội, thì chúng tôi thiết nghĩ không thể khẳng định chắc chắn, vì trong tay không có bằng chứng. Ngay khi họ vừa rút đi, người Bituriges liền lập tức liên minh với người Arverni.

Những sự việc này được thấu truyền đến tai Caesar ở Ý vào thời điểm ông nhận ra tình hình tại thủ đô đã trở nên yên bình hơn nhờ năng lực của Cneius Pompey; ông liền lên đường sang Transalpine Gaul. Khi đặt chân đến nơi, ông vô cùng bối rối không biết bằng cách nào để hội quân với các lực lượng của mình. Bởi vì nếu ông triệu tập các quân đoàn về tỉnh lộc, ông thừa hiểu rằng trên đường hành quân họ sẽ buộc phải chiến đấu mà không có sự hiện diện của ông; mặt khác, ông cũng trù liệu rằng nếu bản thân cố gắng tự mình tiến về phía quân đội, ông sẽ có một nước đi sai lầm khi phó mặc sự an nguy của bản thân cho ngay cả những kẻ bề ngoài có vẻ đã quy thuận.

Trong lúc ấy, Lucterius người xứ Cadurci sau khi được phái đến xứ Ruteni đã thuyết phục được xứ sở này quy thuận người Arverni. Tiến sâu vào lãnh thổ người Nitiobriges và Gabali, hắn nhận con tin từ cả hai dân tộc này, rồi tập hợp một lực lượng hùng hậu hành quân định thọc sâu vào tỉnh lộc theo hướng Narbo. Khi hay tin này, Caesar cho rằng việc hành quân đến Narbo phải được đặt lên hàng đầu trước mọi kế hoạch khác. Khi đến nơi, ông trấn an những kẻ nhát gan, bố trí các đồn binh tại xứ Ruteni, trong lãnh thổ của người Volcae Arecomici, và vùng đất quanh Narbo giáp ranh với kẻ địch; ông ra lệnh cho một phần lực lượng trong tỉnh cùng số tân binh mang từ Ý đến tập trung tại xứ Helvii giáp ranh với lãnh thổ người Arverni.

Những việc này đã được sắp xếp ổn thỏa, và Lucterius nay phải chùn bước thối lui vì thấy việc tiến vào tuyến đồn búc phòng thủ của La Mã là quá nguy hiểm; Caesar bèn hành quân vào lãnh thổ người Helvii. Mặc dù dãy Cevennes — ranh giới ngăn cách người Arverni với người Helvii — đang chặn lối bằng những tầng tuyết dày đặc vì đang là mùa đông khắc nghiệt nhất; thế nhưng, bằng công sức vô bờ bến của binh lính, ông cho gạt bỏ lớp tuyết dày tới sáu thước, mở thông đường xá và tiến vào tận lãnh thổ người Arverni. Bị đánh úp bất ngờ, bởi vì chúng vẫninh đinh đinh ninh rằng mình được dãy Cevennes bảo vệ như một bức tường thành, và vào thời điểm này trong năm thì những lối mòn xưa nay vốn không thể vượt qua nổi dù chỉ cho một cá nhân đơn lẻ, Caesar liền ra lệnh cho kỵ binh tỏa ra hết mức có thể để gieo rắc nỗi hoảng loạn kinh hoàng nhất cho kẻ thù. Những động thái này nhanh chóng được thưa báo đến tai Vercingetorix qua tin đồn và các sứ giả. Khắp mọi nơi quanh hắn, người Arverni hoảng hốt kéo đến, khẩn khoản nài nỉ hắn bảo vệ tài sản của họ và đừng để dân chúng bị kẻ địch giày xéo cướp bóc, nhất là khi hắn thấy toàn bộ cuộc chiến đã chuyển hướng sang xứ sở của họ. Động lòng trước những lời khẩn cầu ấy, hắn nhổ trại rời khỏi lãnh thổ người Bituriges để tiến về phía người Arverni.

Caesar nán lại nơi đó hai ngày, bởi vì ông đã lường trước rằng theo lẽ tự nhiên, Vercingetorix sẽ hành động như vậy; ông bèn rời khỏi quân đội với cái cớ đi tuyển mộ tân binh và kỵ binh, trao quyền chỉ huy các lực lượng này cho một thanh niên tên là Brutus, đồng thời căn dặn anh ta phải cho kỵ binh tung hoành rộng rãi theo mọi hướng, và hứa sẽ trở về doanh trại không quá ba ngày. Sau khi an đắp đâu vào đấy, ông thúc quân hành quân ép ngày ép đêm đến Vienna bằng những chặng đường mà binh sĩ của chính ông cũng không ngờ tới. Tìm thấy ở đó một lực lượng kỵ binh mới mà ông đã cho tiến về trước từ nhiều ngày trước, ông liên tục ngày đêm phi nước đại băng qua lãnh thổ người Aedui để tiến vào xứ Lingones — nơi có hai quân đoàn đang trú đông — để nếu có bất kỳ âm mưu nào nhắm vào sự an nguy của ông được người Aedui nhen nhóm, ông có thể dập tắt nó bằng tốc độ chớp nhoáng của mình. Khi đã đặt chân đến nơi, ông phái tin báo cho các quân đoàn còn lại và tập trung toàn bộ binh lực về một mối trước khi tin tức về sự xuất hiện của ông kịp truyền đến tai người Arverni.

Vercingetorix, khi hay tin này, liền dẫn quân đoàn của mình quay về lãnh thổ người Bituriges; rồi từ đó tiến đánh Gergovia — một thị trấn của người Boii, những kẻ từng bị Caesar đánh bại trong cuộc chiến chống người Helvetii, được ông định cư tại đây và bắt phải cống nạp cho người Aedui.

Hành động này gây ra cho Caesar mối bối rối lớn trong việc lựa chọn sách lược; ông sợ rằng nếu cứ giam hãm các quân đoàn của mình tại một chỗ trong suốt phần mùa đông còn lại, toàn bộ xứ Gaul sẽ nổi dậy khi những kẻ triều cống của người Aedui bị khuất phục, bởi vì khi ấy trông vào sẽ chẳng thấy bóng dáng sự bảo vệ nào dành cho các đồng minh; nhưng nếu đưa họ ra khỏi các doanh trại mùa đông quá sớm, ông lại có thể bị khốn đốn vì thiếu lương thực do khó khăn trong việc vận chuyển. Dù vậy, thà chịu đựng mọi gian khổ còn hơn là làm tổn thương tình cảm của toàn bộ các đồng minh khi phải chịu đựng một sự nhục nhã như thế. Do đó, sau khi thúc ép người Aedui phải có trách nhiệm cung cấp lương thảo, ông phái sứ giả đi trước báo tin cho người Boii về sự xuất hiện của mình, đồng thời khích lệ họ giữ vững lòng trung thành và kiên cường chống lại các đợt tấn công của kẻ thù. Để lại hai quân đoàn cùng toàn bộ hành lý của cả đạo quân tại Agendicum, ông hành quân thẳng đến chỗ người Boii.

Đến ngày thứ hai, khi tiến đến Vellaunodunum — một thị trấn của người Senones — ông quyết định vây đánh nó với mục đích không để lại kẻ thù ở phía sau lưng, đồng thời có thể dễ dàng kiếm được nguồn tiếp tế lương thảo; ông cho đắp một vòng lũy bao vây thị trấn này trong vòng hai ngày: sang ngày thứ ba, khi các sứ thần từ trong thành được phái đến để thương lượng việc đầu hàng, ông ra lệnh nộp hết vũ khí, dắt gia súc ra ngoài và giao nộp sáu trăm con tin. Ông để lại quan khâm sứ Caius Trebonius ở lại hoàn tất những công việc này; còn bản thân thì lên đường với ý định hành quân nhanh nhất có thể đến Genabum — một thị trấn của người Carnutes. Lúc bấy giờ, khi mới chỉ hay tin về cuộc vây hãm Vellaunodunum, người Carnutes cứ đinh ninh rằng cuộc vây hãm ấy sẽ còn kéo dài thêm nữa nên đang chuẩn bị lực lượng đồn trú để phái đến Genabum nhằm bảo vệ thị trấn. Caesar đến nơi trong vòng hai ngày; sau khi dựng trại trước thành, vì trời đã tối muộn, ông đành hoãn cuộc tấn công lại ngày hôm sau và ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho chiến dịch; và vì có một cây cầu bắc qua sông Loire nối liền thị trấn Genabum với bờ bên kia, nên lo sợ dân chúng sẽ trốn khỏi thành vào ban đêm, ông ra lệnh cho hai quân đoàn túc trực dưới vũ khí canh gác. Người Genabum lặng lẽ rời khỏi thành trước nửa đêm và bắt đầu vượt sông. Khi thám tử báo cáo tình hình này, Caesar cho châm lửa đốt các cổng thành, đưa các quân đoàn đã được lệnh chuẩn bị sẵn tiến vào bên trong, và hoàn toàn làm chủ thị trấn đến mức chỉ có rất ít kẻ trong tổng số quân địch trốn thoát được mà không bị bắt sống, bởi vì sự chật hẹp của cây cầu và các con đường đã ngăn cản đám đông tẩu thoát. Ông cướp bóc và thiêu rụi thị trấn, ban phát chiến lợi phẩm cho binh sĩ, rồi dẫn toàn bộ đạo quân vượt sông Loire hành quân vào lãnh thổ người Bituriges.

Vercingetorix, khi hay tin Caesar đã đến, liền bãi bỏ cuộc vây hãm Gergovia và hành quân ra chặn đánh. Về phần Caesar, ông đã bắt đầu vây hãm Noviodunum; và khi các sứ thần từ thị trấn này đến van xin ông rủ lòng thương tha mạng, thì để có thể thực hiện nhanh chóng những dự định còn lại bằng chính tốc độ từng giúp ông hoàn thành hầu hết các chiến dịch, ông ra lệnh họ phải tập hợp vũ khí, dắt ngựa ra và giao nộp con tin. Khi một phần con tin vừa được trao nộp và các điều khoản khác đang được thực hiện, một vài sĩ quan bách nhân cùng binh lính được phái vào trong thành để thu gom vũ khí và ngựa chiến. Giữa lúc ấy, lực lượng kỵ binh của kẻ thù — vốn đã phóng vượt lên trước đại quân của Vercingetorix — bỗng xuất hiện từ đằng xa; vừa trông thấy họ, người trong thành liền nhen nhóm hy vọng được cứu viện, bèn hò reo vang dội, cầm vũ khí lên, đóng chặt các cổng thành và tràn lên kín các mặt tường thành. Khi các sĩ quan bách nhân bên trong nhận ra qua tín hiệu của người Gaul rằng bọn chúng đang mưu tính trò gì mới, họ liền rút gươm chiếm lấy các cổng thành và rút toàn bộ quân sĩ về an toàn.

Caesar ra lệnh cho kỵ binh xuất trại và khơi mào một trận chiến kỵ binh. Khi quân sĩ của ông bắt đầu bị dồn vào thế khó, Caesar liền phái khoảng bốn trăm kỵ binh người Đức — những kẻ mà ngay từ đầu ông đã quyết định giữ lại bên mình — đến cứu viện. Người Gaul không thể chống đỡ nổi các đợt xung phong của họ, bèn đâm ra hoảng loạn tháo chạy về với đại quân sau khi thiệt mạng vô số kể. Thấy bọn chúng đã vỡ trận, dân trong thành lại một phen khiếp sợ, bèn bắt giam những kẻ mà họ cho là thủ phạm kích động đám đông, áp giải đến nộp cho Caesar và xin đầu hàng ông. Xong xuôi mọi việc, Caesar hành quân đến Avaricum — thị trấn lớn nhất và được phòng thủ kiên cố nhất trong lãnh thổ người Bituriges, tọa lạc tại một vùng đất vô cùng màu mỡ; bởi vì ông tràn đầy tự tin rằng khi chiếm được thị trấn này, ông sẽ thu phục được toàn bộ xứ sở người Bituriges dưới quyền cai trị của mình.

Vercingetorix, sau khi phải gánh chịu chuỗi tổn thất liên tiếp ở Vellaunodunum, Genabum và Noviodunum, liền triệu tập các binh sĩ lại để mở hội nghị. Hắn lớn tiếng thuyết phục họ rằng: "Cuộc chiến này phải được tiến hành theo một chiến lược hoàn toàn khác biệt so với trước đây; mục tiêu hàng đầu của chúng ta bằng mọi giá phải là ngăn chặn không cho người La Mã đi kiếm cỏ và thu gom lương thảo; việc này rất dễ dàng, bởi vì bản thân chúng ta có lực lượng kỵ binh hùng hậu và lại được thời tiết hậu thuẫn; cỏ không thể bị cắt gặt; kẻ thù tất yếu sẽ phải tản ra tứ phía và đi tìm cỏ trong các thôn xóm, và tất cả những nơi đó đều có thể bị kỵ binh ta tiêu diệt hằng ngày. Hơn nữa, lợi ích tài sản cá nhân phải bị gạt sang một bên vì sự an toàn chung; các làng mạc và nhà cửa ở khắp mọi hướng từ xứ Boia phải bị thiêu rụi trong một phạm vi rộng lớn tương đương với tầm hoạt động mà người La Mã có thể lùng sục để kiếm lương thảo. Nguồn nhu yếu phẩm này hoàn toàn có thể được cung cấp đầy đủ cho chúng ta, bởi vì chúng ta sẽ nhận được sự hỗ trợ từ tài nguyên của những cư dân trên lãnh thổ mà quân địch đi qua; người La Mã hoặc là sẽ không thể chịu đựng được sự thiếu thốn, hoặc sẽ phải mạo hiểm tiến ra xa doanh trại một khoảng cách đáng kể; và chẳng có gì khác biệt giữa việc tiêu diệt họ hay tước đoạt toàn bộ hành lý, bởi vì nếu mất đi hành lý, họ sẽ chẳng thể tiếp tục chiến đấu. Bên cạnh đó, những thị trấn không được bảo vệ chắc chắn trước mọi hiểm nguy nhờ hệ thống phòng thủ hoặc địa thế tự nhiên cũng phải bị thiêu rụi; không được để lại nơi trú ẩn cho chính đồng bào mình để họ có cớ trốn tránh nghĩa vụ quân sự, cũng không được để chúng lọt vào tay người La Mã làm mồi nhử giúp chúng thu gom của cải và lương thảo dồi dào. Nếu những sự hy sinh này có vẻ nặng nề hay cay đắng, thì các người nên nghĩ rằng việc vợ con mình bị lôi đi làm nô lệ còn tày đình và đau đớn hơn nhiều, và bản thân các người cũng sẽ bị sát hại; đó là những thảm họa tất yếu giáng lên đầu kẻ chiến bại."

Lập luận này được toàn thể hội nghị đồng thuận nhất trí, hơn hai mươi thị trấn của người Bituriges bị thiêu rụi chỉ trong vòng một ngày. Những biển lửa ngập trời xuất hiện ở khắp mọi nơi; và mặc dù ai nấy đều đau đớn khôn cùng khi phải chịu đựng điều này, họ vẫn tự an ủi rằng, vì chiến thắng đã nằm trong tầm tay, họ có thể nhanh chóng bù đắp lại những tổn thất. Một cuộc tranh luận diễn ra gay gắt trong hội đồng chung về Avaricum, không biết nên quyết định thiêu rụi hay phòng thủ nó. Người Bituriges quỳ rạp dưới chân tất cả những người Gaul khác, khẩn khoản van xin đừng bắt họ phải tự tay châm lửa thiêu rụi thành phố đẹp đẽ nhất của hầu như toàn cõi Gaul — nơi vừa là chốn bảo bọc vừa là niềm kiêu hãnh của cả xứ sở; họ nói rằng "họ có thể dễ dàng bảo vệ nơi này nhờ vào địa thế tự nhiên, bởi vì được bao bọc gần như tứ bề bởi sông ngòi và đầm lầy, nơi đây chỉ có độc nhất một lối vào, và lại vô cùng chật hẹp." Sau khi được nài nỉ hết lời và chuẩn thuận, Vercingetorix thoạt đầu tìm cách can ngăn, nhưng rồi cũng phải nhượng bộ trước những lời khẩn cầu của họ và lòng trắc ẩn của các binh sĩ. Một lực lượng đồn trú thích hợp được tuyển chọn để cai quản thị trấn.

Vercingetorix bám sát gót Caesar bằng những chặng hành quân ngắn hơn, và chọn cho đại bản một địa điểm được bảo vệ bởi rừng rậm và đầm lầy, cách Avaricum mười lăm dặm. Tại đó, cứ mỗi giờ trong ngày, hắn lại nhận được tin tức từ những thám tử trung thành báo về mọi chuyển động đang diễn ra tại Avaricum, và ban hành mọi mệnh lệnh theo ý muốn; hắn sát sao theo dõi mọi chuyến đi kiếm lúa mì và cỏ cho ngựa của quân ta, và hễ khi nào họ buộc phải đi ra xa hơn bình thường, hắn liền tung quân đánh úp lúc họ đang phân tán, gây ra những tổn thất nặng nề, mặc dù quân ta đã tìm mọi cách khắc phục bằng cách thay đổi giờ giấc xuất phát và đi những con đường khác nhau.

Caesar dựng trại ở phía thị trấn không bị con sông và đầm lầy bảo vệ — nơi có lối tiếp cận rất hẹp như chúng ta đã đề cập — và bắt đầu cho dựng các giàn che (vineae) cùng hai tòa tháp vây thành; bởi vì địa thế nơi đây không cho phép ông đào một vòng lũy bao bọc toàn bộ. Ông chưa bao giờ ngừng giục giã người Boii và Aedui cung cấp lúa mì; trong đó bộ tộc thứ nhất [người Aedui], vì không mấy nhiệt tình nên chẳng giúp ích được bao nhiêu, còn bộ tộc thứ hai [người Boii] vì tiềm lực eo hẹp nên đã sớm tiêu xả hết những gì họ có. Mặc dù đạo quân đang phải khốn đốn vì nạn thiếu hụt lương thực trầm trọng do sự nghèo nàn của người Boii, sự thờ ơ của người Aedui và thảm cảnh nhà cửa bị thiêu rụi, đến mức suốt nhiều ngày ròng binh sĩ chẳng có hạt lúa mì nào lót dạ và đành phải ăn gia súc lùa từ các làng xóm hẻo lánh để cầm hơi qua cơn đói khát cùng cực; thế nhưng, chẳng một lời than vãn nào thốt ra từ miệng họ lại tỏ ra bất xứng với sự uy nghiêm của nhân dân La Mã và những chiến thắng huy hoàng thuở trước. Hơn thế nữa, khi Caesar đi đến từng quân đoàn đang làm việc và ngỏ ý rằng ông sẵn sàng bãi bỏ cuộc vây hãm nếu họ cảm thấy cơn đói khát quá ư khắc nghiệt, họ đồng thanh nài nỉ ông "đừng làm thế; rằng họ đã chiến đấu dưới quyền chỉ huy của ông suốt nhiều năm trời theo cách chưa từng phải chịu đựng sự nhục nhã nào, và chưa từng bỏ dở bất kỳ chiến dịch nào mà chưa hoàn thành; họ sẽ coi đó là một nỗi hổ nhục nếu từ bỏ cuộc vây hãm một khi đã bắt đầu; thà chịu đựng mọi gian khổ còn hơn là không trả thù được cho vong linh của những công dân La Mã đã thiệt mạng ở Genabum do sự bội bạc của người Gaul." Họ cũng gửi gắm những lời tuyên bố tương tự qua các sĩ quan bách nhân và đại đội trưởng để nhờ truyền đạt lại cho Caesar.

Khi các tháp vây thành đã áp sát tường thành, Caesar hay tin từ những kẻ bị bắt làm tù binh rằng Vercingetorix, sau khi tàn phá nguồn cỏ cho gia súc, đã dời trại đến gần Avaricum hơn, còn bản thân hắn cùng kỵ binh và bộ binh hạng nhẹ — những kẻ thường chiến đấu sát cánh cùng kỵ binh — đã đi mai phục ở khu vực mà hắn đoán quân ta sẽ kéo đến vào ngày hôm sau để kiếm cỏ. Hay được tin này, ông lặng lẽ rời doanh trại vào lúc nửa đêm và đến nơi giáp mặt đại bản doanh của địch vào sáng sớm. Bọn chúng nhanh chóng hay tin Caesar xuất hiện qua các thám tử, bèn giấu xe cộ cùng hành lý vào tận những khu rừng rậm rạp nhất rồi dàn trận trên một khu đất cao và quang hợp; nhận được tin báo, Caesar lập tức ra lệnh chất đống hành lý và sẵn sàng vũ khí chiến đấu.

Có một ngọn đồi thoai thoải từ chân dốc lên; một vùng đầm lầy nguy hiểm và không thể vượt qua, rộng không quá năm mươi thước, bao bọc nó gần như tứ bề. Người Gaul đã phá hủy các cây cầu, án ngữ trên ngọn đồi này với niềm tin tuyệt đối vào hiểm địa của mình, xếp hàng theo từng bộ tộc riêng biệt và canh gác cẩn mật mọi lối qua lại cùng khúc cạn của đầm lầy đó, kiên quyết cho rằng nếu người La Mã liều mình vượt đầm lầy, họ sẽ từ trên cao đánh úp lúc quân ta đang sa lầy; đến mức bất kỳ ai nhìn khoảng cách gần gũi ấy cũng sẽ tưởng rằng hai đạo quân đang chuẩn bị giao chiến trong những điều kiện gần như ngang ngửa; thế nhưng ai quan sát kỹ sự bất lợi về địa thế sẽ nhận ra rằng chúng chỉ đang phô diễn một cái vẻ dũng cảm hão huyền. Caesar liền chỉ rõ cho các binh sĩ — những kẻ đang phẫn nộ vì kẻ thù dám nghênh mặt ở khoảng cách gần như thế và đang khẩn khoản đòi lệnh xung trận — "rằng chiến thắng này chắc chắn sẽ phải đánh đổi bằng biết bao mất mát và sinh mạng của bao dũng sĩ; và khi thấy họ quyết tâm không từ nan bất kỳ hiểm nguy nào vì danh tiếng của ông, ông sẽ trở thành kẻ vô ơn tột cùng nếu không biết trân trọng sinh mệnh của họ hơn cả sự an toàn của chính bản thân mình." Sau khi an ủi binh sĩ như thế, ông dẫn họ quay về doanh trại ngay trong ngày hôm đó và quyết định chuẩn bị những thứ cần thiết khác cho công cuộc vây hãm thị trấn.

Vercingetorix, khi trở về với binh lính của mình, liền bị buộc tội phản quốc vì đã dời trại đến gần người La Mã hơn, vì đã bỏ đi với toàn bộ lực lượng kỵ binh, vì đã bỏ lại một đại quân đông đảo mà không có chủ tướng, và vì đúng vào lúc hắn rời đi, người La Mã lại xuất hiện vào một thời điểm quá thuận lợi và với tốc độ chớp nhoáng như vậy; họ cho rằng tất cả những sự việc ấy không thể nào xảy ra một cách ngẫu nhiên hay không có mưu đồ từ trước; rằng hắn thà chấp nhận nắm giữ quyền bối ở xứ Gaul nhờ ơn phước của Caesar còn hơn là giành lấy nó bằng sự ủng hộ của họ. Bị quy trách nhiệm theo cách đó, hắn liền đưa ra lời biện bạch trước những cáo buộc này như sau: — "Việc dời trại là do thiếu nguồn cỏ cho gia súc và thậm chí đã được thực hiện theo chính lời khuyên của các ngươi; việc tiến lại gần người La Mã là một sách lược do lợi thế về địa hình mách bảo, nơi sẽ che chở cho hắn bằng chính sức mạnh tự nhiên của nó; sự góp mặt của kỵ binh là điều không cần thiết ở vùng địa hình đầm lầy, và lực lượng ấy phát huy tác dụng ở nơi mà họ đã được phái đến; khi rời đi, hắn đã cố tình không trao quyền tối cao cho bất kỳ ai, cốt để đám đông không bị sự hiếu chiến lôi kéo vào một cuộc giao tranh mà hắn nhận ra ai nấy đều đang hướng tới do đã kiệt quệ tinh thần và không thể chịu đựng thêm sự mệt mỏi. Nếu người La Mã nhân cơ hội đó mà kéo đến, các ngươi [người Gaul] nên tạ ơn thần may mắn; còn nếu chúng bị thu hút bởi mật báo của ai đó, các ngươi nên tạ ơn kẻ ấy, bởi vì nhờ đó các ngươi mới có thể nhìn rõ mồn một từ trên cao sự nhỏ bé về quân số của kẻ thù và khinh miệt lòng dũng cảm của những kẻ không dám chiến đấu mà lại hèn nhát tháo chạy về doanh trại. Hắn chẳng hề khao khát thứ quyền lực nào từ Caesar bằng con đường phản trắc, trong khi hắn hoàn toàn có thể đạt được nó bằng chiến thắng — điều giờ đây đã nằm chắc trong tầm tay của chính hắn và toàn thể người Gaul; hơn thế nữa, hắn sẵn sàng trao trả lại quyền chỉ huy nếu các ngươi nghĩ rằng các ngươi đang ban ơn cho hắn, thay vì nhận lấy sự an toàn từ hắn. Để các ngươi chắc chắn rằng những lời ta nói là sự thật, hãy lắng nghe chính những binh sĩ La Mã này!" Hắn cho dẫn ra một số tạp dịch trong trại mà hắn đã bắt sống được trong một chuyến đi kiếm cỏ từ vài ngày trước và đã bỏ đói cùng giam cầm để tra tấn. Những kẻ này, vốn đã được dạy trước về những câu trả lời khi bị thẩm vấn, liền khai rằng: "Chúng tôi là lính quân đoàn, vì bị cơn đói khát và thiếu thốn bức bách nên mới đây đã trát lệnh rời khỏi doanh trại để xem có thể kiếm được lúa mì hay gia súc nào ngoài đồng không; toàn bộ đạo quân cũng đang điêu đứng vì cảnh thiếu thốn tương tự, chẳng ai còn đủ sức lực hay chịu đựng nổi sự mệt mỏi của công việc nữa; và do đó vị chủ tướng đã quyết định rằng, nếu không đạt được tiến triển nào trong cuộc vây hãm, ông sẽ cho rút quân trong vòng ba ngày." Vercingetorix liền nói: "Những ơn huệ đó là do ta — kẻ bị các ngươi buộc tội phản quốc — mang lại cho các ngươi; chính nhờ nỗ lực của ta mà các ngươi thấy một đạo quân hùng mạnh và bách chiến bách thắng gần như bị hủy diệt bởi nạn đói mà không phải đổ dù chỉ một giọt máu của các ngươi; và ta đã chủ động phòng ngừa để không một xứ sở nào dám mở cửa đón nhận đạo quân đang tháo chạy trong nhục nhã này khỏi nơi đây."

Toàn thể đám đông liền hò reo vang dội và khua khoắng vũ khí theo phong tục quen thuộc mỗi khi họ tán thành lời của ai đó; họ hô lên rằng Vercingetorix là một vị tướng tài ba lỗi lạc, rằng họ hoàn toàn đặt trọn niềm tin vào danh dự của hắn và cuộc chiến không thể được điều hành với sự khôn ngoan nào lớn hơn thế nữa. Họ quyết định chọn ra mười vạn quân từ toàn bộ đạo quân để phái vào trong thị trấn, đồng thời thống nhất rằng sự an toàn chung không thể chỉ phó mặc cho một mình người Bituriges, bởi vì họ thừa hiểu vinh quang của chiến thắng sẽ thuộc trọn về người Bituriges nếu họ bảo vệ thành công thị trấn.

Đối lập với lòng dũng cảm phi thường của binh sĩ chúng ta là đủ mọi mưu mẹo quỷ quyệt của người Gaul; bởi vì họ vốn là một dân tộc sở hữu trí thông minh tuyệt đỉnh, cực kỳ khéo léo trong việc bắt chước và chế tạo những thứ do bất kỳ ai truyền dạy; họ dùngòng dây thòng lọng để gạt bỏ các móc sắt, và khi đã tóm chặt được chúng, họ dùng máy kéo bật tung lên, đồng thời đào hầm khoét lũy càng thêm phần tinh xảo nhờ vào việc trên lãnh thổ của họ có các mỏ sắt lớn, khiến mọi kỹ thuật khai mỏ đều trở thành quen thuộc và được áp dụng thuần thục. Hơn thế nữa, họ đã dựng lên các tháp canh ở mọi phía dọc theo tường thành và bọc da chống cháy. Bên cạnh đó, trong các cuộc đột kích liên miên ngày lẫn đêm, họ tìm cách châm lửa đốt gò đất vây thành hoặc tấn công binh sĩ ta đang làm công sự; mặt khác, bằng cách nối dài các cột trụ của những tòa tháp bên mình, họ đã nâng chiều cao của chúng lên ngang bằng với tháp của ta ngay khi gò đất ngày một cao lên, đồng thời đào hầm phản kích để chặn đứng các đường hầm của ta bằng những cọc nhọn đầu uốn cong, hắc ín đun sôi và những khối đá nặng khủng khiếp, ngăn không cho ta tiến sát tường thành.

Tuy nhiên, cấu trúc của các bức tường thành xứ Gaul thường có dạng thế này. Những thanh xà gỗ thẳng tắp, đặt nối dài theo chiều dọc và cách nhau đều đặn hai thước, được xếp chồng lên nhau trên mặt đất; chúng được mộng chốt ở phía bên trong và vùi lấp kỹ lưỡng bằng đất đá. Thế nhưng những khoảng trống mà chúng ta vừa đề cập lại được bít kín ở mặt tiền bằng những tảng đá lớn. Khi những lớp đá này được xếp đặt và kết dính chặt chẽ như vậy, một hàng xà gỗ khác lại được chồng lên phía trên sao cho vẫn giữ nguyên khoảng cách tương tự, và các thanh xà không chạm vào nhau mà cách nhau những khoảng trống đều đặn, mỗi hàng xà được giữ cố định chắc chắn bởi một hàng đá. Cứ theo cách này, toàn bộ bức tường được kết nối vững chãi cho đến khi đạt đủ chiều cao tiêu chuẩn của tường thành. Công trình này, xét về mặt diện mạo và sự đa dạng, trông không hề chướng mắt nhờ các hàng xà gỗ và đá đan xen giữ đúng hàng lối ngay ngắn; ngoài ra, nó còn sở hữu những ưu điểm tuyệt vời về mặt công năng và phòng thủ đô thị: bởi vì lớp đá bảo vệ tường khỏi lửa, còn gỗ bảo vệ trước sức công phá của máy đập thành, vì lớp gỗ được mộng chốt bên trong bằng các hàng xà dài tới bốn thước mỗi thanh nên không thể bị bẻ gãy hay xé toạc.

Mặc dù công cuộc vây hãm bị cản trở bởi vô vàn bất lợi, và các binh sĩ suốt thời gian qua luôn bị kìm hãm bởi bùn lầy, giá lạnh cùng những trận mưa tầm tã không dứt, họ vẫn bằng sự lao động bền bỉ không ngơi nghỉ vượt qua mọi chướng ngại vật ấy, và chỉ trong hai mươi lăm ngày đã đắp được một gò đất cao tám mươi thước và rộng ba trăm ba mươi thước. Khi gò đất ấy suýt chạm vào tường thành của địch, và Caesar vẫn duy trì túc trực tại công trường theo thói quen hằng ngày để khích lệ binh sĩ không ngừng tay dù chỉ một phút; thì ngay trước canh thứ ba, họ phát hiện ra gò đất đang sụt lún xuống, bởi vì kẻ thù đã châm lửa đốt nó từ một đường hầm; đồng thời, một tiếng hò reo vang lên dọc theo khắp chiều dài tường thành, và một cuộc đột kích được tung ra từ hai cổng thành nằm hai bên tháp canh. Từ trên tường thành, kẻ thì ném đuốc cùng củi khô xuống gò ngọn lửa, kẻ thì xối hắc ín và các vật liệu bắt lửa khác để ngọn lửa bùng dữ dội hơn, khiến người ta khó lòng định hình nổi nên lao đến phòng thủ ở đâu trước, hay phải mang cứu viện đến phần nào của chiến tuyến. Thế nhưng, vì luôn có hai quân đoàn túc trực canh gác trước doanh trại theo lệnh của Caesar, và nhiều người trong số họ luân phiên có mặt tại công trường theo lịch định sẵn, các biện pháp ứng phó được triển khai ngay lập tức: một số người chặn đứng toán quân đột kích, số khác kéo lùi các tòa tháp lại và khoét một đường cắt trên chiến lũy, đồng thời toàn bộ đạo quân từ doanh trại nhanh chóng đổ xô đến để dập tắt ngọn lửa.

Trong lúc trận chiến đang diễn ra ác liệt ở mọi ngả, phần còn lại của đêm đã trôi qua và những tia hy vọng chiến thắng mới liên tục nảy sinh trước mặt kẻ thù — nhất là khi chúng thấy lớp vỏ bọc của các tòa tháp đã bị thiêu trụi, nhận ra quân ta bị phơi bày sơ hở và không thể dễ dàng đến cứu viện, trong khi bản thân chúng liên tục được bổ sung những binh sĩ sung sức để thay cho những kẻ đã mệt mỏi, và đinh ninh rằng toàn bộ sự an vong của xứ Gaul đều đặt trọn vào khoảnh khắc quyết định này — thì trước mắt chính tôi đã chứng kiến một sự việc mà thiết nghĩ nó xứng đáng được ghi chép lại và không thể bỏ qua. Có một tên lính người Gaul đứng ngay trước cổng thành, tay liên tục ném những cục mỡ động vật và chất cháy được chuyền tới vào đống lửa đối diện tháp canh, bỗng bị một mũi tên bắn trúng sườn phải ngã gục xuống chết tươi. Ngay lập tức, tên đứng cạnh bước qua xác hắn để tiếp tục thay phiên làm nhiệm vụ; và khi tên thứ hai này cũng chịu chung số phận bị đạn từ nỏ máy bắn hạ, tên thứ ba liền lao lên thay thế, rồi tiếp đến là tên thứ tư; vị trí ấy chưa bao giờ bị bỏ trống bởi phe phòng thủ cho đến khi ngọn lửa trên gò đất được dập tắt, kẻ thù bị đẩy lùi trên mọi mặt trận và trận chiến mới chính thức khép lại.

Thấy mọi mưu kế đều thất bại và chẳng chiêu bài nào thành công, người Gaul bèn vâng theo lời khuyên và mệnh lệnh của Vercingetorix để chuẩn bị tẩu thoát khỏi thị trấn vào ngày hôm sau. Họ hy vọng rằng bằng cách thực hiện vào lúc nửa đêm sâu thẳm, họ sẽ hoàn thành mục tiêu mà không phải chịu tổn thất nhân mạng quá lớn, bởi vì doanh trại của Vercingetorix cách thị trấn không xa và vùng đầm lầy rộng lớn chắn ngang có lẽ sẽ làm chùn bước người La Mã trong cuộc truy kích. Và họ đang tất bật chuẩn bị thực hiện kế hoạch ấy trong đêm, thì bỗng nhiên các bà vợ đột ngột chạy túa ra đường phố, vừa khóc lóc thảm thiết vừa quỳ rạp dưới chân chồng mình, van xin bằng tất cả những lời khẩn cầu thiết tha nhất đừng bỏ rơi họ cùng những đứa con chung cho kẻ thù trừng phạt, bởi vì sự yếu đuối về thể chất và sức lực tự nhiên đã tước đi khả năng tẩu thoát của họ. Khi thấy chồng mình vẫn kiên quyết không lay chuyển (vì sự hoảng sợ trong hiểm cảnh ngặt nghèo thường chẳng dung chứa chút lòng trắc ẩn nào), họ bắt đầu gào thét thật to để báo động cho người La Mã biết về kế hoạch thẩu tẩu của họ. Quá hoảng sợ trước viễn cảnh này, sợ các lối đi sẽ bị kỵ binh La Mã chiếm giữ trước, người Gaul đành từ bỏ ý định.

Ngày hôm sau, khi tòa tháp vây thành đã được tiến sát và các công trình dự định xây dựng đã được bố trí ổn thỏa, một trận cuồng phong bỗng nổi lên; Caesar nhận thấy đây là thời điểm không tồi để thực thi các dự định của mình, bởi vì ông quan sát thấy lực lượng canh gác trên tường thành đang lơ đễnh hơn mức bình thường. Ông bèn ra lệnh cho quân lính làm việc lơi lỏng hơn và chỉ rõ những việc cần làm, đồng thời bố trí binh sĩ ẩn nấp trong các giàn che (vineae), khích lệ họ thu hái thành quả chiến thắng xứng đáng với công sức đã bỏ ra. Ông hứa thưởng lớn cho những kẻ trèo lên tường thành đầu tiên và phát tín hiệu cho binh sĩ. Lập tức, họ từ tứ phía ào ạt lao vút ra và nhanh chóng phủ kín tường thành.

Bị đánh úp bất ngờ, quân địch hoảng loạn tháo chạy khỏi tường thành và các tháp canh, rồi tụ lại thành hình cái nêm ngay tại quảng trường cùng những con đường lớn với ý đồ rằng nếu bị tấn công từ bất kỳ phía nào, họ sẽ lập ra một đội hình vững chắc để nghênh chiến. Thế nhưng khi thấy chẳng có bóng dáng tên lính nào tụt xuống mặt đất bằng phẳng, mà quân địch thì đang tràn lan dọc theo mọi ngả tường thành, sợ rằng mọi con đường tẩu thoát sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, họ liền vứt bỏ vũ khí và chạy thục mạng đến những khu vực xa xôi nhất của thị trấn. Một phần bị bộ binh chém giết khi chen chúc nhau tại lối đi chật hẹp ở các cổng thành, phần khác chạy thoát ra ngoài thành lại bị kỵ binh chém cho tơi tả; chẳng một ai bận tâm đến chuyện cướp bóc. Do bị kích động bởi vụ thảm sát ở Genabum cùng sự mệt mỏi rã rời sau chuỗi ngày vây hãm, họ không tha thiết gì cho cam từ những kẻ già nua mệt mỏi, phụ nữ cho đến trẻ em. Cuối cùng, trong tổng số khoảng bốn vạn con người ấy, vỏn vẹn chưa tới tám trăm kẻ trốn chạy khỏi thị trấn khi nghe tiếng động báo động đầu tiên là về đến chỗ Vercingetorix an toàn; và hắn, khi đêm đã về khuya, lặng lẽ tiếp nhận đám người tẩu thoát ấy trong sự im lặng (vì sợ sự náo loạn và lòng trắc ẩn của binh sĩ có thể châm ngòi cho bạo loạn trong doanh trại), bèn bố trí những người bạn và các bậc thủ lĩnh của các bang đứng rải rác dọc theo con đường để tách họ ra và dẫn về với đồng bào của mình tùy theo khu vực doanh trại đã được phân định cho từng bang từ trước.

Hôm sau, Vercingetorix triệu tập một đại hội để an ủi và khích lệ binh lính với những lời lẽ như sau: — "Các ngươi không được phép quá nản lòng hay hoảng sợ trước tổn thất vừa qua; người La Mã chiến thắng không phải nhờ lòng dũng cảm hay trên chiến trường, mà nhờ một thứ kỹ nghệ và mánh lới vây thành vốn là những thứ mà bản thân chúng ta còn chưa thông thạo; bất kỳ ai mong đợi mọi biến cố trong chiến tranh đều suôn sẻ thuận buồm xuôi gió thì kẻ đó đã lầm; bản thân hắn chưa bao giờ có ý định bảo vệ Avaricum — minh chứng cho điều này chính là các ngươi là những nhân chứng sống — nhưng chính sự thiếu khôn ngoan của người Bituriges và sự cả nể dễ dãi của những kẻ khác đã dẫn đến thảm họa thất thoát này; tuy nhiên, hắn sẽ sớm bù đắp lại nó bằng những lợi thế to lớn hơn; bởi vì hắn sẽ bằng mọi nỗ lực thu phục những xứ sở đang tách rời khỏi phần còn lại của người Gaul, và tạo ra một sự đồng lòng thống nhất trên toàn cõi Gaul — một khối đoàn kết mà ngay cả toàn bộ thế giới cũng không thể lay chuyển, và hắn suýt sửa hoàn thành được việc đó; trong lúc này, thật hợp lý khi hắn kêu gọi các ngươi, vì sự an toàn chung, hãy bắt tay vào việc gia cố doanh trại để có thể dễ dàng chống đỡ các đợt tập kích bất ngờ của kẻ thù."

Bài phát biểu này không hề khiến người Gaul phật lòng, chủ yếu bởi vì bản thân hắn không hề suy sụp tinh thần sau khi hứng chịu một tổn thất quá nặng nề, không trốn tránh hay sợ hãi ánh mắt của dân chúng; và người ta tin rằng hắn sở hữu tầm nhìn xa trông rộng cùng phán đoán sáng suốt hơn những kẻ khác, bởi vì khi sự việc còn chưa ngã ngũ, hắn đã từng chủ trương thiêu rụi Avaricum trước và sau đó là bỏ hoang nó. Do đó, nếu những thất bại thường làm suy giảm uy quyền của các vị tướng khác, thì trái lại, uy danh của hắn ngày một tăng lên dẫu cho vừa gánh chịu tổn thất; đồng thời, họ bắt đầu nhen nhóm hy vọng dựa trên khẳng định của hắn về việc hợp nhất các bang còn lại về một mối, và nhân dịp này, lần đầu tiên người Gaul bắt đầu gia cố doanh trại của họ, tỏ ra hoảng hốt đến mức dẫu cho vốn là những con người chưa quen với lao nhọc, họ vẫn cho rằng mình phải chịu đựng và gánh vác mọi thứ được áp đặt lên vai.

Vercingetorix không hề lơi lỏng nỗ lực lôi kéo các bang khác so với những gì hắn đã hứa, và do đó hắn tìm cách dụ dỗ các thủ lĩnh của họ bằng quà cáp cùng những lời hứa hẹn. Cho mục đích này, hắn tuyển chọn những sứ giả phù hợp — những kẻ có tài hùng biện tinh tế hoặc có quan hệ thân thiết riêng tư — để có thể dễ dàng lay chuyển từng vị quý tộc nhất. Hắn chu cấp vũ khí và y phục đầy đủ cho những kẻ đã tháo chạy đến chỗ hắn trong biến cố thất thủ Avaricum. Đồng thời, để bổ sung cho lực lượng đang bị suy giảm, hắn ban hành lệnh binh một hạn ngạch cố định từ mỗi bang, quy định rõ con số lẫn thời hạn chót phải đưa quân đến doanh trại, đồng thời ra lệnh tập trung toàn bộ các cung thủ — vốn có số lượng rất lớn ở Gaul — để phái đến cho hắn. Nhờ những biện pháp này, số quân bị thiệt hại ở Avaricum nhanh chóng được khỏa lấp. Giữa lúc ấy, Teutomarus — con trai của vua Ollovicon xứ Nitiobriges, người từng được viện nguyên lão của ta ban tặng danh hiệu "người bạn" — đã dẫn theo một đoàn kỵ binh hùng hậu gồm lực lượng của chính hắn và số lính đánh thuê từ Aquitania đến yết kiến hắn.

Caesar nán lại Avaricum vài ngày, tìm thấy tại đây nguồn lúa mì và lương thảo dồi dào nhất để cho toàn quân nghỉ ngơi sau những tháng ngày mệt mỏi và thiếu thốn cực độ. Khi mùa đông sắp qua đi, và thời tiết thuận lợi của năm mời gọi ông tiếp tục tiến hành chiến tranh, hành quân đối đầu với kẻ thù xem có thể nhử chúng ra khỏi đầm lầy và rừng rậm hay vây hãm ép buộc chúng hay không, thì một số vị quý tộc người Aedui đến gặp ông với tư cách sứ thần để khẩn khoản van xin rằng: "Trong hoàn cảnh khẩn cấp ngặt nghèo này, xin ngài hãy cứu giúp xứ sở chúng tôi; tình hình của chúng tôi đang đứng trước bờ vực hiểm nguy tột độ, bởi vì trong khi xưa nay các quan tòa thường chỉ được bầu một người và nắm giữ quyền lực vua chúa trong thời hạn một năm, thì nay lại có tới hai kẻ đang thao túng chức vụ này và kẻ nào cũng khăng khăng rằng mình được bổ nhiệm đúng theo luật pháp của họ. Một trong hai kẻ đó là Convictolitanis, một thanh niên quyền thế và lẫy lừng; kẻ còn lại là Cotus, xuất thân từ một dòng dõi vô cùng cổ xưa và bản thân sở hữu thế lực cực kỳ to lớn cùng các mối quan hệ rộng khắp. Anh trai của hắn là Valetiacus cũng từng đảm nhiệm chức vụ tương tự trong năm ngoái: toàn bộ xứ sở đang sục sôi binh biến; viện nguyên lão thì chia rẽ, dân chúng thì phân lập; ai nấy đều có vây cánh riêng của mình; và nếu mối thù hằn này tiếp tục bị châm ngòi thêm nữa, kết cục tất yếu sẽ là một phần của xứ sở lao vào tàn sát phần kia; việc ngăn chặn thảm họa này hoàn toàn phụ thuộc vào sự nhanh nhạy và uy thế của ngài."

Mặc dù Caesar cho rằng việc bỏ dở cuộc chiến và kẻ thù vào lúc này là một hành động tự sát, nhưng vì thừa hiểu những thảm họa lớn lao nào thường phát sinh từ các cuộc nội chiến, và để tránh việc một xứ sở hùng mạnh gắn kết chặt chẽ với nhân dân La Mã — nơi ông luôn vun đắp và dành trọn sự kính trọng về mọi mặt — lại sa vào bạo lực và binh đao, để rồi phe nào cảm thấy yếu thế hơn sẽ chạy đi cầu viện Vercingetorix, ông quyết định đón đầu động thái này; và bởi vì theo luật pháp của người Aedui, những kẻ nắm giữ quyền lực tối cao không được phép rời khỏi đất nước, ông quyết định thân chinh đến xứ Aedui để tránh việc bị xem là xâm phạm nền cai trị và luật pháp của họ, đồng thời triệu tập toàn bộ viện nguyên lão cùng hai kẻ đang tranh chấp đến gặp ông tại Decetia. Khi hầu như toàn bộ xứ sở đã tụ hội về đó và ông được thông báo rằng một người anh em đã được tuyên bố là quan tòa bởi kẻ kia thông qua một buổi tụ tập lén lút chỉ vài người được triệu tập riêng vào một thời điểm và địa điểm trái quy định, trong khi luật pháp không những cấm hai người cùng một gia đình được bầu làm quan tòa khi người kia còn sống, mà còn ngăn cấm họ bước chân vào viện nguyên lão, ông bèn buộc Cotus phải từ bỏ chức vụ, đồng thời ra lệnh cho Convictolitanis — kẻ đã được bầu bởi các tư tế theo đúng tập tục xứ sở trước sự chứng kiến của các quan tòa — chính thức nắm giữ quyền lực tối cao.

Sau khi tuyên bố phán quyết này giữa các bên tranh chấp, ông khuyên nhủ người Aedui hãy vùi chôn mọi tranh chấp và bất hòa, gạt bỏ tất cả sang một bên để dồn sức cho cuộc chiến, đồng thời chờ đón những phần thưởng xứng đáng từ ông khi xứ Gaul bị khuất phục; ông cũng giục họ nhanh chóng phái toàn bộ kỵ binh và một vạn bộ binh đến cho ông để ông phân bổ vào các đồn binh nhằm bảo vệ các đoàn xe vận tải lương thảo, rồi chia quân làm hai ngả: ông giao cho Labienus bốn quân đoàn để hành quân vào lãnh thổ người Senones và Parisii, còn bản thân dẫn sáu quân đoàn tiến vào lãnh thổ người Arverni theo hướng thị trấn Gergovia dọc theo bờ sông Allier. Ông cắt một phần kỵ binh cho Labienus và giữ lại một phần cho mình. Vercingetorix, khi hay tin này, liền phá hủy tất cả các cây cầu bắc qua sông và bắt đầu hành quân dọc theo bờ bên kia của sông Allier.

Khi hai đạo quân nằm trong tầm mắt nhau và dựng trại gần như đối diện với kẻ thù, với hệ thống thám tử được bố trí khắp nơi để đề phòng người La Mã bắc cầu đưa quân sang; đây là một vấn đề vô cùng cam go đối với Caesar, bởi vì nếu không cẩn thận ông có thể bị cản trở không cho vượt sông trong suốt phần lớn mùa hè, do sông Allier thường không thể lội qua được cho đến tận mùa thu. Do đó, để chuyện này không xảy ra, sau khi dựng trại tại một khu vực có rừng rậm đối diện với một trong những cây cầu mà Vercingetorix đã cho phá hủy, ngày hôm sau ông ở lại phía sau cùng hai quân đoàn tại một nơi khuất kín; ông phái phần lớn lực lượng còn lại tiến lên theo lối thông thường cùng toàn bộ hành lý, sau khi đã chọn ra một số đại đội để số lượng quân đoàn trông có vẻ đầy đủ trọn vẹn. Ra lệnh cho họ tiến xa hết mức có thể, và khi áng chừng theo thời gian họ đã đến địa điểm cắm trại, ông bắt đầu cho xây dựng lại cây cầu ngay trên những cột móng cũ vẫn còn nguyên vẹn phần dưới. Khi công việc được hoàn tất nhanh chóng và các quân đoàn đã vượt sông sang bờ bên kia, ông chọn một địa điểm thích hợp để lập trại và gọi phần lớn lực lượng còn lại quay về. Vercingetorix, khi phát hiện ra sự thật này, liền đi trước một bước bằng những cuộc hành quân ép tốc độ để không bị ép buộc phải giao chiến trái với ý muốn.

Trong năm ngày hành quân, Caesar đi từ nơi đó đến Gergovia, và sau khi giao chiến trong một trận kỵ binh nhỏ vào ngày hôm đó, khi quan sát địa thế của thành phố — nơi tọa lạc trên một ngọn núi vô cùng hiểm trở và rất khó tiếp cận — ông đâm ra tuyệt vọng về khả năng chiếm nó bằng cách tấn công trực diện, và quyết định không tiến hành bất kỳ hành động vây hãm nào cho đến khi bảo đảm được nguồn cung cấp lương thực. Về phần Vercingetorix, hắn dựng trại trên ngọn núi gần thị trấn, bố trí lực lượng của từng bang riêng biệt vây quanh hắn với khoảng cách ngắn, đồng thời chiếm giữ toàn bộ các ngọn đồi thuộc dãy núi ấy trong tầm mắt nhìn xuống doanh trại La Mã, tạo nên một bề thế vô cùng đáng sợ; hắn ra lệnh cho các thủ lĩnh của các bang — những người được hắn chọn làm hội đồng chiến tranh — phải đến yết kiến hắn vào mỗi buổi bình minh, bất kể có vấn đề gì cần thảo luận hay thi hành. Hắn cũng chẳng để ngày nào trôi qua mà không thử thách tinh thần và lòng dũng cảm của từng binh sĩ dưới quyền thông qua các trận chiến kỵ binh có sự yểm trợ của cung thủ. Có một ngọn đồi nằm đối diện thị trấn, ngay dưới chân ngọn núi ấy, được phòng thủ kiên cố và dựng đứng ở mọi phía (nếu quân ta có thể chiếm được nơi này, họ dường như sẽ cắt đứt được phần lớn nguồn nước và quyền tự do kiếm cỏ của kẻ thù; thế nhưng địa điểm này lại đang bị địch chiếm đóng với một lực lượng đồn trú mỏng manh); dẫu vậy, Caesar vẫn xuất phát từ doanh trại trong sự tĩnh lặng của màn đêm, đánh bật lực lượng đồn trú trước khi quân cứu viện từ trong thành kịp kéo đến, chiếm lấy vị trí đó, đặt hai quân đoàn trấn giữ, đồng thời đào một con hào kép rộng mười hai thước nối từ đại bản doanh sang doanh trại nhỏ, để các binh sĩ có thể di chuyển an toàn từng người một mà không sợ bị địch tập kích bất ngờ.

Trong lúc những sự việc này đang diễn ra ở Gergovia, Convictolitanis — viên quan người Aedui mà chúng ta đã nhắc đến là người được Caesar phán quyết trao cho chức vụ quan tòa — đã bị người Arverni mua chuộc, bèn mở một cuộc họp kín với một số thanh niên quý tộc, đứng đầu là Litavicus cùng các anh em của hắn, vốn xuất thân từ một dòng dõi vô cùng cao quý. Hắn chia sẻ số tiền đút lót cho họ và khích lệ họ rằng: "Hãy nhớ rằng các ngươi là những con người tự do và sinh ra để thống trị; xứ sở của người Aedui là kẻ duy nhất đang cản trở chiến thắng tất yếu của người Gaul; các bang khác đều bị kìm kẹp bởi uy quyền của nó; và nếu xứ sở này ngả theo phe ta, người La Mã sẽ chẳng còn chỗ đứng chân trên đất Gaul; ta từng nhận được vài ân huệ từ Caesar, nhưng điều đó chỉ xét trên phương diện ông ta phán quyết một vụ án hoàn toàn chính đáng; dẫu vậy, ta vẫn đặt trọng lượng của nền tự do chung lên trên hết; bởi vì cớ gì người Aedui phải đến gặp Caesar để xin phân xử về quyền lợi và luật pháp của mình, thay vì để người La Mã phải đến gặp người Aedui?" Dễ dàng bị xiêu lòng trước bài phát biểu của vị quan tòa cùng món tiền đút lót, nhóm thanh niên tuyên bố sẽ đứng mũi chịu sào trong âm mưu này, và một kế hoạch thực hiện liền được bàn thảo, bởi vì họ tự tin rằng xứ sở của họ sẽ không đời nào bị lôi kéo tham gia chiến tranh chỉ vì những lý do vụn vặt. Họ thống nhất rằng Litavicus sẽ nắm quyền chỉ huy vạn quân đang được phái đến chỗ Caesar trong chiến dịch này và phụ trách họ trên đường hành quân, còn các anh em của hắn sẽ đi trước đến gặp Caesar. Họ sắp xếp các chi tiết còn lại và phương thức tiến hành.

Litavicus, sau khi tiếp nhận quyền chỉ huy đạo quân, bất ngờ triệu tập các binh sĩ lại khi cách Gergovia khoảng ba mươi dặm, vừa khóc vừa lớn tiếng nói rằng: "Hỡi các binh sĩ, chúng ta đang đi đâu thế này? Tất cả các hiệp sĩ và quý tộc của chúng ta đều đã mạng vong. Eporedorix và Viridomarus — những nhân vật chủ chốt của xứ sở — vì bị vu cáo tội phản quốc nên đã bị người La Mã tàn sát không cho cả cơ hội tự biện hộ. Hãy nghe sự thật này từ những kẻ đã trốn thoát khỏi vụ thảm sát; còn ta, vì các anh em và toàn bộ họ hàng đã bị sát hại, nên sự đau buồn nghẹn ngào không cho phép ta nói lên hết những gì đã xảy ra." Hắn cho dắt lên những kẻ mà hắn đã dạy trước về những gì cần nói, và bọn chúng lặp lại y nguyên lời khai của Litavicus rằng toàn bộ các hiệp sĩ của người Aedui đã bị sát hại vì bịa đặt tội danh hội họp với người Arverni; còn chúng thì đã phải ẩn nấp giữa đám đông binh lính mới thoát chết trong gang tấc. Người Aedui gào thét phẫn nộ và khẩn khoản nài nỉ Litavicus hãy tìm cách cứu lấy sự an toàn cho họ. Hắn liền đáp: "Cứ như thể đây là một vấn đề cần phải bàn bạc, chứ không phải là một sự sống còn buộc chúng ta phải tiến về Gergovia để liên minh với người Arverni vậy! Hay là các ngươi vẫn còn hoài nghi rằng người La Mã, sau khi gây ra tội ác tày trời ấy, giờ đây đang ráo riết hành quân đến để tàn sát chúng ta? Do đó, nếu trong người các ngươi còn chút khí phách nào, hãy đứng lên trả thù cho những kẻ đã chết một cách tức tưởi, và hãy tiêu diệt những tên cướp bốc này!" Hắn chỉ tay về phía các công dân La Mã — những kẻ đã đi theo họ với niềm tin tưởng vào sự bảo hộ của hắn. Lập tức, hắn thu giữ một lượng lớn lúa mì cùng lương thảo, tra tấn dã man rồi tàn sát họ, phái sứ giả đi khắp lãnh thổ của người Aedui để kích động họ sục sôi bằng cùng một luận điệu gian trá về vụ thảm sát các hiệp sĩ và quý tộc; hắn thiết tha khuyên nhủ họ hãy trả thù cho những bất công mà họ gánh chịu y như cách hắn vừa làm.

Eporedorix — một thanh niên người Aedui xuất thân từ dòng dõi cao quý nhất, nắm giữ thế lực vô cùng to lớn ở quê nhà, sánh ngang với Viridomarus về độ tuổi lẫn sức ảnh hưởng nhưng xuất thân thấp kém hơn, từng được Caesar nâng đỡ từ một kẻ vô danh lên hàng quyền quý theo lời gửi gắm của Divitiacus — đã đến trong hàng ngũ kỵ binh theo lệnh triệu tập đích danh của Caesar. Hai người này từng có tranh chấp với nhau về vị thế ưu tiên, và trong cuộc chiến giữa các quan tòa, họ đã cạnh tranh bằng tất cả sức lực, kẻ thì hậu thuẫn Convictolitanis, người thì ủng hộ Cotus. Khi hay tin về âm mưu của Litavicus, Eporedorix liền đem chuyện này trình báo lên Caesar vào lúc nửa đêm; hắn khẩn thiết nài nỉ Caesar không được để xứ sở của họ chệch hướng khỏi liên minh với nhân dân La Mã chỉ vì những mưu đồ đồi bại của một nhúm thanh niên, mà nếu hàng vạn con người ấy hợp lực với kẻ thù thì thảm họa đó là điều hắn có thể trù liệu trước, bởi vì người thân của họ không thể làm ngơ trước sự an toàn của họ, mà xứ sở cũng không thể xem đó là một chuyện vặt vãnh.

Caesar vô cùng lo lắng trước thông tin này, bởi vì ông vẫn luôn dành sự ưu ái đặc biệt cho xứ sở người Aedui; ông không chút do dự điều động ngay bốn quân đoàn hạng nhẹ cùng toàn bộ kỵ binh xuất trại: tình thế lúc bấy giờ không cho phép ông thu hẹp quy mô doanh trại, bởi vì mọi việc dường như phụ thuộc vào tốc độ chớp nhoáng. Ông để lại quan khâm sứ Caius Fabius với hai quân đoàn ở lại canh gác doanh trại. Khi ra lệnh bắt giữ các anh em của Litavicus, ông phát hiện ra rằng chúng đã trốn sang doanh trại của kẻ thù từ cách đó không lâu. Ông khích lệ các binh sĩ "đừng để sự mệt mỏi của chặng đường dài làm chùn bước trong một tình thế cấp bách nhường này," và sau khi tiến được hai mươi lăm dặm trong sự hăng hái tột độ của toàn quân, ông đã lọt vào tầm mắt của đạo quân Aedui; việc phái kỵ binh đi trước đã giúp ông chặn đứng và làm chậm lại bước tiến của họ; sau đó ông ra lệnh nghiêm ngặt cho toàn bộ binh sĩ không được sát hại bất cứ ai. Ông lệnh cho Eporedorix và Viridomarus — những kẻ mà họ cứ đinh ninh là đã mạng vong — phi ngựa dọc theo hàng ngũ kỵ binh để gọi tên đồng bào mình. Khi nhận ra họ và biết được âm mưu phản trắc của Litavicus, người Aedui liền giơ tay xin hàng, buông vũ khí xuống và van xin tha mạng. Litavicus cùng đám thân tộc — những kẻ theo tập tục của người Gaul coi việc bỏ rơi chủ tướng ngay cả trong lúc hoạn nạn cùng cực là một tội ác — liền tháo chạy thục mạng về Gergovia.

Caesar phái sứ giả về xứ sở người Aedui để thông báo rằng những kẻ mà lẽ ra ông có quyền xử tử theo luật chiến tranh nay đã được tha thứ nhờ lòng nhân từ của ông, đồng thời dành ba tiếng đồng hồ trong đêm để cho toàn quân nghỉ ngơi, sau đó tiếp tục hành quân hướng về Gergovia. Gần như ngay giữa chặng đường, một tốp kỵ binh do Fabius phái đến cấp báo về mức độ nguy cấp của tình hình; họ cho hay doanh trại đang bị một đại quân hùng hậu tấn công, trong khi các toán quân sung sức liên tục thay phiên nhau quần thảo, vắt kiệt sức lực binh sĩ ta qua những đợt công kích không ngơi nghỉ, bởi vì do quy mô doanh trại quá lớn nên họ phải túc trực liên tục trên chiến lũy; vô số binh sĩ đã bị thương bởi lượng tên bắn đen trời cùng đủ loại phi tiêu; các cỗ máy bắn đá đã phát huy tác dụng rất lớn trong việc chống trả; còn Fabius trước lúc họ xuất phát đã cho bịt kín các cổng lại, chỉ chừa lại hai cổng, đồng thời đắp thêm công sự phòng thủ dọc theo các chiến lũy nhằm chuẩn bị sẵn sàng cho một tình huống tương tự vào ngày hôm sau. Nhờ tinh thần chiến đấu vô bờ bến của binh sĩ, Caesar nhận được tin này và đã kịp có mặt tại doanh trại trước khi mặt trời mọc.

Trong lúc những sự việc này đang diễn ra ở Gergovia, người Aedui vừa nhận được những thông tin đầu tiên từ Litavicus liền chẳng màng dành lấy chút thời gian để kiểm chứng tính xác thực của chúng. Kẻ thì bị sự tham lam sai khiến, người thì bị lòng thù hận và sự cả tin thao túng — vốn là bản tính bẩm sinh của giống nòi ấy đến mức họ coi một lời đồn vẩn vơ là sự thật rành rành. Họ cướp phá tài sản của các công dân La Mã, rồi hoặc tàn sát hoặc lôi cổ họ đi làm nô lệ. Convictolitanis càng làm trầm trọng thêm tình hình tồi tệ ấy khi kích động đám đông nổi giận lôi đình, khiến họ một khi đã phạm tội ác thì sẽ cảm thấy hổ thẹn không dám quay đầu về con đường đúng đắn nữa. Chúng dụ dỗ Marcus Aristius — một đại đội trưởng đang trên đường đến trình diện quân đoàn của mình — rời khỏi thị trấn Cabillonus bằng lời hứa bảo đảm an toàn; chúng ép buộc những kẻ đến đây sinh sống để buôn bán cũng phải làm điều tương tự. Bằng cách liên tục tấn công trên đường hành quân, chúng tước sạch toàn bộ hành lý của họ; vây hãm ngày đêm những kẻ dám kháng cự; và khi vô số người ngã xuống ở cả hai chiến tuyến, chúng càng lôi kéo được nhiều kẻ cầm vũ khí hơn.

Trong khi đó, khi hay tin toàn bộ binh lính của họ đang nằm trong quyền kiểm soát của Caesar, chúng bèn kéo ùa đến chỗ Aristius; quả quyết rằng hành động vừa rồi không phải do chính quyền trung ương chủ trương; ra lệnh mở cuộc điều tra về số tài sản bị cướp bóc; tịch thu toàn bộ gia sản của Litavicus cùng các anh em hắn; và phái sứ giả đến gặp Caesar để thanh minh. Chúng làm tất cả những điều này cốt để chuộc lại đám binh sĩ; thế nhưng vì đã nhúng chàm tội ác, bị cuốn hút bởi những khoản lợi lộc từ đống tài sản cướp bóc được chia chác cho nhiều kẻ, lại thêm nỗi sợ bị trừng phạt ám ảnh, chúng bắt đầu nhen nhóm mưu đồ chiến tranh và kích động các bang khác thông qua các sứ đoàn. Dẫu thừa biết rõ mưu chước này, Caesar vẫn tiếp đón các sứ thần với thái độ ôn hòa nhất có thể: "Ông không vì sự u mê và nhẹ dạ của đám đông mà đánh giá thấp xứ sở này, cũng không vì thế mà làm giảm đi sự quan tâm dành cho người Aedui." Về phần mình, vì lo ngại một cuộc bạo loạn lớn hơn sẽ bùng phát trên toàn cõi Gaul, để tránh việc bị tất cả các bang hợp sức bao vây, ông bắt đầu trù tính phương cách rút lui khỏi Gergovia để tái tập trung lực lượng, sao cho một cuộc rút lui xuất phát từ nỗi sợ bạo loạn không bị lãng quên thành một màn tháo chạy nhục nhã.

Trong lúc ông đang cân nhắc những điều này, một cơ hội hành động thành công dường như đã xuất hiện. Bởi vì khi ông bước vào doanh trại nhỏ để kiểm tra công sự, ông nhận thấy ngọn đồi đang do địch kiểm soát vắng bóng người, mặc dù vào những ngày trước đó, người ta gần như chẳng thể thấy gì ngoài một biển người ken đặc. Lấy làm lạ, ông bèn gặng hỏi lý do từ những kẻ đào ngũ — những kẻ đổ xô đến đầu thú với ông hằng ngày. Tất cả đều đồng thanh xác thực điều mà chính Caesar đã tự mình kiểm chứng qua các thám tử rằng: sườn phía sau của ngọn đồi đó gần như bằng phẳng, nhưng lại nhiều cây cối và chật hẹp, là lối qua lại để sang phần bên kia của thị trấn; chúng vô cùng lo lắng cho vị trí này và đinh ninh rằng một khi người La Mã đã chiếm được một ngọn đồi, nếu để mất ngọn đồi còn lại thì chúng sẽ bị bao vây tứ phía và bị cắt đứt hoàn toàn mọi lối thoát cũng như đường kiếm cỏ; vì thế Vercingetorix đã triệu tập tất cả đến để gia cố cho địa điểm này.

Hay được tin này, Caesar phái ngay vài đội kỵ binh đến đó ngay sau nửa đêm, ra lệnh cho họ tung hoành tứ phía với vẻ náo động lớn hơn bình thường. Khi trời rạng sáng, ông ra lệnh lôi ra một số lượng lớn hành lý từ trong trại, đồng thời bắt các quân bưu đội đội mũ sắt, ngụy trang vẻ bề ngoài và trang phục giống hệt kỵ binh để phi ngựa vòng quanh các ngọn đồi. Kèm theo đó là một vài kỵ binh thực thụ được lệnh tỏa ra rộng hơn để tạo màn kịch đánh lừa. Ông ra lệnh cho tất cả phải hướng về cùng một chỗ theo một vòng cung đường dài; những hành động này bị phát hiện từ đằng xa từ thị trấn, bởi vì Gergovia nhìn bao quát được toàn bộ doanh trại, và từ khoảng cách xa như thế, người Gaul không tài nào xác định nổi độ chân thực của màn binh vận ấy. Ông phái một quân đoàn tiến về chính ngọn đồi đó, và sau khi nó hành quân được một quãng ngắn, ông cho dừng lại ở vùng đất thấp và ngụy trang ẩn nấp trong những khu rừng. Sự hoài nghi của người Gaul càng bị đẩy lên cao tột độ, và toàn bộ lực lượng của chúng được điều động đến đó để phòng thủ. Nhận thấy doanh trại của địch đã bỏ hoang, Caesar bèn che giấu các phù hiệu quân sự, giấu nhẹm cờ hiệu, rồi âm thầm chuyển quân từng nhóm nhỏ từ doanh trại lớn sang doanh trại nhỏ, đồng thời dặn dò các quan khâm sứ được cắt cử chỉ huy từng quân đoàn điều cần làm; ông đặc biệt nhắc nhở họ phải kiềm chế binh sĩ không được tiến quá xa vì ham chiến thắng hay mủi lòng trước chiến lợi phẩm; ông vạch ra những bất lợi chết người mà địa thế hiểm trở mang lại; rằng sự thành bại chỉ phụ thuộc duy nhất vào tốc độ: thành công nằm ở sự bất ngờ chứ không phải một trận giao tranh chính diện. Sau khi chỉ thị rõ ràng, ông phát lệnh tấn công, đồng thời phái người Aedui tiến lên bằng một lối leo khác ở bên phải.

Tường thành cách mặt phẳng dưới chân dốc một khoảng đường thẳng dài 1200 bước, nếu không tính các khúc quanh co; bất kỳ đoạn đường vòng nào được cộng thêm vào đoạn leo dốc này để làm dịu độ dốc của ngọn đồi đều làm tăng thêm chiều dài của lộ trình. Thế nhưng gần như ngay lưng chừng đồi, người Gaul trước đó đã dựng lên một bức tường cao sáu thước bằng những tảng đá lớn, kéo dài hết mức có thể theo địa thế để làm hàng rào cản bước tiến của quân ta; và chừa trống toàn bộ không gian phía dưới, họ dồn lực lượng trấn giữ phần nửa trên của ngọn đồi kéo dài đến tận tường thành bằng các doanh trại nằm san sát nhau. Nhận được tín hiệu, binh sĩ lập tức ào lên vượt qua công sự này và làm chủ các doanh trại riêng lẻ. Tốc độ chiếm trại của họ nhanh đến mức Teutomarus — vua xứ Nitiobriges — bị đột kích bất ngờ ngay trong lều khi đang ngủ trưa, đã phải chật vật trốn thoát khỏi tay bộ đội cướp phá trong bộ dạng trần nửa thân trên và con chiến mã bị thương.

Đạt được mục tiêu đề ra, Caesar liền ra lệnh thổi còi rút lui; và binh sĩ của quân đoàn thứ mười — đội tháp tùng ông lúc bấy giờ — lập tức dừng bước. Thế nhưng binh sĩ của các quân đoàn khác lại không nghe thấy tiếng kèn do bị ngăn cách bởi một thung lũng quá lớn; dẫu vậy, họ vẫn bị các đại đội trưởng và quan khâm sứ ngăn lại theo đúng quân lệnh của Caesar; thế nhưng vì bị cuốn hút bởi viễn cảnh chiến thắng nhãn tiền, cảnh kẻ thù tháo chạy cùng những trận thắng huy hoàng trong quá khứ, họ cho rằng chẳng có thử thách nào là quá khó khăn mà lòng dũng cảm của họ không thể vượt qua; và họ cứ thế đuổi theo sát nút cho đến tận sát chân tường thành và các cổng thành. Đúng lúc ấy, khi tiếng hò reo vang lên ở mọi ngả trong thành, những kẻ đứng ở xa hoảng loạn vì biến cố bất ngờ đã tháo chạy thốc tháo khỏi thị trấn vì đinh ninh rằng quân địch đã lọt vào trong thành. Các bà phước bắt đầu ném xiêm y và đồ bạc qua tường thành, vừa cúi rạp người ngực áp sát mép tường vừa giơ cao đôi tay van xin người La Mã hãy rủ lòng thương và đừng trút giận lên cả phụ nữ lẫn trẻ em như từng làm ở Avaricum. Vài người trong số họ tự thả mình bám tay vào tường tuột xuống đầu hàng quân ta. Lucius Fabius — một sĩ quan bách nhân thuộc quân đoàn thứ tám, người được ghi nhận là đã tuyên bố trước các đồng đội vào ngày hôm đó rằng hắn bị kích động bởi chiến lợi phẩm ở Avaricum và sẽ không cho phép bất kỳ ai trèo lên tường trước mình — đã tìm thấy ba binh sĩ cùng đại đội, được họ nâng bám lên và trèo qua tường thành. Sau đó chính hắn lại cúi xuống kéo từng người một lên tường.

Trong khi đó, những kẻ đã đi đến phần khác của thị trấn để phòng thủ như đã đề cập ở trên, thoạt đầu bị đánh thức bởi tiếng hò reo, và sau đó liên tiếp nhận được tin báo rằng thành phố đã thất thủ vào tay người La Mã, bèn phái kỵ binh đi trước rồi rầm rộ kéo đến khu vực đó với quân số đông đảo hơn. Hễ kẻ nào đến trước là đứng ngay dưới chân tường, làm tăng thêm quân số cho đồng bào đang giao chiến. Khi một đám đông khổng lồ đã tụ tập, các bà phước — những người ít phút trước còn giơ tay cầu xin người La Mã từ trên tường — bắt đầu nài nỉ đồng bào mình, thê thiết xõa mái tóc theo phong tục người Gaul và lôi cả con cái ra trước công chúng. Xét về địa thế lẫn quân số, tương quan trận chiến hoàn toàn bất lợi cho người La Mã; đồng thời, bị vắt kiệt sức lực bởi cuộc hành quân nước rút và trận chiến kéo dài dằng dặc, họ không tài nào dễ dàng chống chọi nổi với những lớp quân địch sung sức mới bổ sung.

Nhận thấy binh sĩ của mình đang chiến đấu trên một địa thế bất lợi và lực lượng kẻ thù ngày một đông đảo, vô cùng lo lắng cho sự an nguy của họ, Caesar liền ra lệnh cho Titus Sextius — một trong các quan khâm sứ được ông để lại canh gác doanh trại nhỏ — nhanh chóng dẫn các đại đội rời trại đến bố trí dưới chân đồi ở cánh phải của địch; ngài dặn rằng nếu thấy quân ta bị đánh bật khỏi vị trí, hãy ngăn không cho kẻ thù truy sát quá gắt gao. Bản thân ông tiến lên cùng quân đoàn cách vị trí đóng quân hồi nãy một đoạn ngắn để chờ đợi kết quả trận chiến.

Trong lúc cuộc giao chiến cận chiến diễn ra vô cùng khốc liệt, khi kẻ thù cậy thế địa hình và quân số còn quân ta dựa vào lòng dũng cảm, người Aedui bất ngờ xuất hiện ở sườn sơ hở của ta, đúng theo hướng Caesar từng phái họ tiến lên bằng một lối khác để tạo thế gọng kìm nghi binh. Sự trùng hợp về trang phục khiến lực lượng này gieo rắc nỗi kinh hoàng cho quân ta; và mặc dù người ta phát hiện ra vai phải của họ để trần — vốn thường là dấu hiệu nhận diện của những kẻ đã khuất phục — các binh sĩ vẫn ngờ vực rằng chính kẻ thù đã dàn dựng trò này để đánh lừa họ. Cùng lúc đó, sĩ quan bách nhân Lucius Fabius cùng những kẻ trèo tường leo lên cùng hắn đã bị bao vây, sát hại rồi ném xác khỏi tường thành. Marcus Petreius — một sĩ quan bách nhân của cùng quân đoàn — sau khi mưu toan chém phá các cổng thành đã bị áp đảo bởi biển người, tuyệt vọng về đường sống khi trên mình chi chít vết thương, liền quay sang nói với các binh sĩ trong đại đội đi theo: "Vì ta không thể cứu mạng các ngươi cũng như cứu chính mình, ta ít nhất sẽ lo cho sự an toàn của các ngươi; vì lòng ham danh vọng đã lôi kéo ta dẫn dắt các ngươi vào hiểm cảnh này, hãy tự cứu lấy mình khi thời cơ còn cho phép." Nói xong, hắn lao thẳng vào giữa lòng địch, chém chết hai tên và đẩy lùi phần còn lại ra xa cổng thành một quãng ngắn. Khi các binh sĩ toan tiến lên cứu viện, hắn hét lên: "Vô ích thôi, các ngươi đừng cố cứu mạng ta làm gì khi máu và sức lực đã cạn kiệt rồi, hãy rời khỏi đây ngay khi còn cơ hội và rút về với quân đoàn." Cứ thế, hắn ngã xuống hy sinh chỉ vài khoảnh khắc sau đó, dùng chính cái chết của mình để bảo toàn sinh mạng cho binh sĩ.

Bị dồn ép tứ bề, quân ta buộc phải rời bỏ vị trí với tổn thất mất đi bốn mươi mươi sáu sĩ quan bách nhân; thế nhưng quân đoàn thứ mười — được bố trí làm lực lượng dự bị trên vùng đất bằng phẳng hơn — đã kịp chặn đứng đà truy sát hừng hực khí thế của người Gaul. Lực lượng này được yểm trợ bởi các đại đội của quân đoàn thứ mười ba — những đơn vị được điều từ doanh trại nhỏ dưới sự chỉ huy của Titus Sextius lên chiếm lĩnh vùng đất cao hơn. Vừa đặt chân xuống vùng đất bằng, các quân đoàn liền khựng lại quay mặt nghênh chiến kẻ thù. Vercingetorix rút quân từ khu vực bên trong công sự của ngọn đồi về. Ngày hôm đó, số binh sĩ mất tích suýt soát bảy trăm người.

Hôm sau, Caesar triệu tập một cuộc họp toàn quân, ngài quở trách sự liều lĩnh và tham lam của các binh sĩ: "Vì họ đã tự ý định đoạt ranh giới tiến quân hay việc phải làm, và không chịu nghe lời can ngăn của các sĩ quan bách nhân cùng các quan khâm sứ"; đồng thời chỉ rõ "những hậu quả khốc liệt mà địa thế bất lợi có thể gây ra, cũng như lập trường từng được ông giữ vững tại Avaricum khi buông xuôi một chiến thắng chắc mẩm lúc bắt gặp kẻ thù không chủ tướng lẫn kỵ binh, cốt để tránh dù chỉ một tổn thất nhỏ nhoi trong giao tranh do bất lợi về địa thế." Ngài tuyên bố rằng: "Dẫu vô cùng khâm phục lòng dũng cảm vĩ đại của họ — khi chẳng công sự doanh trại, chiều cao ngọn núi hay tường thành nào có thể cản bước — ngài cũng đồng thời quở trách sự vô kỷ luật và kiêu ngạo của họ, bởi vì họ tưởng rằng mình hiểu biết nhiều hơn vị chủ tướng về chiến thắng và kết cục chiến trận; và điều ngài đòi hỏi ở binh sĩ không chỉ là lòng dũng cảm và sự hào hiệp, mà còn là sự kiềm chế cùng tính kỷ luật nghiêm ngặt."

Tổ chức xong đại hội và khích lệ binh sĩ ở phần cuối bài phát biểu rằng: "Họ không được phép nản lòng vì chuyện này, hay quy chụp cho lòng dũng cảm của kẻ thù những hệ quả do địa thế bất lợi gây ra"; vẫn kiên định với kế hoạch rút lui như đã định từ trước, ngài dẫn các quân đoàn rời khỏi doanh trại và dàn trận đối đầu ở một địa điểm thích hợp. Khi Vercingetorix dẫu vậy vẫn từ chối tiến xuống vùng đất bằng, một trận chiến kỵ binh nhỏ diễn ra và mang lại phần thắng cho ta, ngài bèn dẫn toàn quân quay về doanh trại. Làm xong việc đó, vào ngày hôm sau, nhận thấy chừng thế là đủ để hạ gót kiêu căng của người Gaul và vực dậy tinh thần binh sĩ, ngài ra lệnh nhổ trại hướng về xứ sở người Aedui. Kế đó, khi kẻ thù vẫn không chịu đuổi theo, đến ngày thứ ba, ngài cho sửa chữa lại cây cầu bắc qua sông Allier và đưa toàn bộ đại quân vượt sang.

Sau đó, mở cuộc hội kiến với Viridomarus và Eporedorix — hai quý tộc người Aedui — ngài hay tin Litavicus đã cùng toàn bộ lực lượng kỵ binh xuất phát để lôi kéo xứ Aedui nổi dậy; rằng bản thân họ cũng buộc phải đi trước để củng cố lại lòng trung thành của xứ sở. Dẫu nhìn thấu mồn một sự bội bạc của người Aedui qua nhiều biểu hiện và cho rằng sự ra đi của họ sẽ đẩy nhanh vụ nổi dậy của toàn bộ xứ sở, ngài vẫn cho rằng không nên giam giữ họ lại, để tránh việc bị xem là đang gây hấn hoặc bộc lộ nỗi sợ hãi. Ngài vắn tắt nhắc nhở họ trước lúc lên đường về những ân huệ của ngài dành cho người Aedui: trong hoàn cảnh nào và tồi tệ ra sao khi ngài tìm thấy họ, bị dồn ép vào các thị trấn, mất sạch ruộng đất, tus vú cạn kiệt binh lực, cống nạp đè nặng và con tin bị giật lấy trong sự nhục nhã tột cùng; thế rồi ngài đã vực họ lên đến vị thế và sự vĩ đại nào [đến mức] họ không chỉ khôi phục lại vị thế xưa mà dường như còn vượt qua cả phẩm giá cùng tầm ảnh hưởng của mọi thời kỳ lịch sử trước đó. Dặn dò xong xuôi, ngài cho phép họ rời đi.

Noviodunum là một thị trấn của người Aedui, tọa lạc ở vị trí đắc địa bên bờ sông Loire. Caesar đã tập trung tại đây toàn bộ số con tin của xứ Gaul, lúa mì, công quỹ, phần lớn hành lý của ông cùng đại quân; ông cũng phái đến đây số lượng lớn ngựa chiến được mua sắm từ Ý và Tây Ban Nha để phục vụ cho cuộc chiến này. Khi Eporedorix và Viridomarus đặt chân đến đây và hay tin về thái độ của xứ sở, rằng Litavicus đã được người Aedui đón nhận vào Bibracte — một thị trấn có tầm quan trọng bậc nhất của họ — rằng Convictolitanis vị quan tòa tối cao cùng phần lớn viện nguyên lão đã đến yết kiến hắn, rằng các sứ thần đã được phái đi công khai gặp Vercingetorix để thương lượng hòa bình và liên minh, họ cho rằng một cơ hội vĩ đại như thế không thể bỏ lỡ. Do đó, sau khi đưa lực lượng đồn trú của Noviodunum cùng những kẻ tụ tập buôn bán hay đang hành quân nơi đây lên đầu lưỡi gươm, họ chia chác tiền tài và ngựa chiến cho nhau; ra lệnh đưa con tin của các bang về Bibracte giao cho vị quan tòa tối cao; thiêu rụi thị trấn để ngăn không cho nó phục vụ người La Mã do đinh ninh không thể giữ nổi nó; vớt vát gom góp số lúa mì có thể mang theo trên thuyền trong lúc vội vã; phần còn lại đem hủy bằng cách ném xuống sông hoặc châm lửa đốt; bản thân họ bắt đầu chiêu mộ lực lượng từ các vùng lân cận, bố trí chốt gác và đồn binh ở nhiều vị trí dọc theo bờ sông Loire, đồng thời tung kỵ binh ra tứ phía để gieo rắc nỗi kinh hoàng cho người La Mã, hòng tìm cách cắt đứt nguồn cung ứng lương thực của họ. Kỳ vọng này càng được hậu thuẫn mạnh mẽ bởi thực tế con sông Loire đã dâng nước cao ngút ngàn nhờ tuyết tan đến mức trông có vẻ không tài nào lội qua nổi.

Hay tin về những chuyển động này, Caesar cho rằng ông buộc phải khẩn trương hành động dẫu cho phải đối mặt với một chút rủi ro khi hoàn thành các cây cầu, cốt để giao chiến trước khi lực lượng lớn hơn của địch kịp tập trung tại đó. Về phần mình, chưa một ai lúc bấy giờ coi việc thay đổi kế hoạch rút chạy về Tỉnh lộc là một hành động bắt buộc tuyệt đối, cả vì sự tủi nhục và tiếng tăm xấu xa của nó, cả vì dãy núi Cevennes chắn ngang cùng sự trắc trở của đường sá, và nhất là vì ông vô cùng lo lắng cho sự an toàn của Labienus — kẻ ông từng phái đi — cùng các quân đoàn đi theo ông ta. Do đó, thực hiện những cuộc hành quân siêu tốc suốt ngày đêm, ông đã tiến đến bờ sông Loire trong sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người; và sau khi dùng kỵ binh dò tìm được một khúc cạn tương đối thích hợp cho tình huống ngặt nghèo, với độ sâu đủ để vũ khí và vai áo nhô lên trên mặt nước giúp giữ khô trang bị, ông phân bổ lực lượng kỵ binh tản ra theo cách làm suy yếu dòng chảy xiết, rồi khiến kẻ thù bất ngờ ngay từ cái nhìn đầu tiên để đưa toàn bộ đại quân vượt sông bình an vô sự; tìm thấy lúa mì cùng gia súc ngoài đồng, ông cho quân nghỉ ngơi bồi dưỡng rồi quyết định hành quân thẳng vào lãnh thổ người Senones.

Trong lúc những việc này đang được Caesar tiến hành, Labienus để lại tại Agendicum số tân binh vừa đến từ Ý để canh gác hành lý, rồi dẫn bốn quân đoàn hành quân đến Lutetia (một thị trấn của người Parisii, tọa lạc trên một hòn đảo giữa dòng sông Seine). Sự xuất hiện của ông bị kẻ thù phát hiện, và các lực lượng đông đảo từ các bang lân cận liền kéo đến. Quyền chỉ huy tối cao được trao cho Camulogenus — một người thuộc xứ Aulerci dẫu đã già nua cằn cỗi nhưng vẫn được suy tôn vào trọng trách ấy nhờ kiến thức quân sự siêu việt. Khi nhận thấy có một vùng đầm lầy lớn thông với sông Seine khiến toàn bộ khu vực đó trở nên lầy lội không thể bước qua, ông ta liền hạ trại tại đó và quyết định ngăn chặn quân ta vượt qua.

Labienus thoạt đầu tìm cách dựng các giàn che (vineae), lấp đầm lầy bằng cành đan và đất sét để mở đường. Sau khi nhận ra việc này quá ư khó khăn để hoàn thành, ông lặng lẽ rời khỏi doanh trại vào canh thứ ba và đến Melodunum bằng chính con đường ông từng dùng để tới đây. Đây là một thị trấn của người Senones, tọa lạc trên một hòn đảo trên sông Seine y như chúng ta vừa mô tả về Lutetia. Sau khi chiếm lấy khoảng năm mươi chiếc thuyền và nhanh chóng kết nối chúng lại với nhau, đặt binh lính lên trên, ông gieo rắc sự hoảng loạn cho cư dân — vốn có đông đảo người được điều động ra trận — nhờ sự xuất hiện bất ngờ, và chiếm trọn thị trấn mà chẳng tốn giọt mồ hôi. Sau khi sửa chữa lại cây cầu bị kẻ thù phá hủy trong những ngày trước đó, ông dẫn quân vượt sông và bắt đầu hành quân dọc theo bờ sông hướng về Lutetia. Hay tin từ những kẻ tẩu thoát khỏi Melodunum, kẻ thù liền châm lửa đốt Lutetia và ra lệnh phá sập các cây cầu của thị trấn đó; bản thân họ rời khỏi đầm lầy, tiến ra chiếm lĩnh các bờ sông Seine đối diện Lutetia và giáp mặt doanh trại của Labienus.

Lúc này, người ta đồn đại rằng Caesar đã rời bỏ Gergovia; tin tức về cuộc nổi dậy của người Aedui cùng một phong trào khởi nghĩa thành công khắp xứ Gaul cũng được truyền đến tai họ; rằng Caesar đã bị chặn đứng trên hành trình vượt sông Loire và vì khốn đốn vì nạn thiếu hụt lúa mì nên đã buộc phải tháo chạy hỏa tốc về Tỉnh lộc. Về phần người Bellovaci, vốn đã bất mãn từ trước, nay khi hay tin người Aedui nổi dậy liền bắt đầu tập hợp lực lượng và công khai chuẩn bị chiến tranh. Trước một bước ngoặt cục diện quá lớn như thế, Labienus nhận ra rằng ông phải áp dụng một chiến lược hoàn toàn khác biệt so với dự tính ban đầu của mình, và lúc này ông không còn tơ tưởng đến chuyện chiếm thêm lãnh thổ hay khiêu khích kẻ thù giao chiến nữa; thay vào đó, mục tiêu tối thượng là làm sao đưa được đạo quân của mình về Agendicum an toàn. Bởi vì một bên là người Bellovaci — một xứ sở nắm giữ tiếng tăm lừng lẫy nhất về binh uy ở Gaul — đang ép sát; bên kia là Camulogenus cùng một đạo quân được trang bị kỷ luật và vũ trang tận răng đang án ngự; hơn thế nữa, một con sông quá lớn đang chia cắt và cô lập các quân đoàn khỏi đồn binh cùng hành lý. Nhận thức rõ những chông gai ngút ngàn ấy đang bủa vây, ông hiểu mình phải tìm kiếm cứu cánh từ chính sự nhạy bén trong bản tính của bản thân.

Do đó, triệu tập một hội nghị quân sự ngay trước khi màn đêm buông xuống, ông khích lệ binh sĩ thi hành thật tỉ mỉ và năng nổ mọi mệnh lệnh mà ông sắp ban bố; ông giao những chiếc thuyền mang từ Melodunum tới cho các hiệp sĩ La Mã, mỗi người một chiếc, và ra lệnh cho họ thả trôi dạt xuống dòng sông bốn dặm vào cuối canh thứ tư để chờ ông ở đó. Ông để lại năm đại đội được đánh giá là vững vàng nhất trong chiến đấu ở lại canh gác doanh trại; ra lệnh cho năm đại đội còn lại của cùng quân đoàn tiến ngược dòng sông một đoạn ngắn ngay sau nửa đêm cùng toàn bộ hành lý với một tiếng động thật náo động. Ông cũng thu gom một số thuyền nhỏ và phái chúng theo cùng hướng đó kèm theo mệnh lệnh khua chèo thật ồn ào. Bản thân ông, ít phút sau đó, lặng lẽ dẫn ba quân đoàn xuất phát tìm đến địa điểm đã điều động các chiến thuyền tập kết.

Khi ông đến nơi, các thám tử của kẻ thù — do bố trí rải rác dọc khắp các khúc sông mà chẳng mờ mờ ngờ ngợ một cuộc tấn công nào bỗng chốc một cơn giông bão dữ dội nổi lên — liền bị binh sĩ ta đánh úp bất ngờ; bộ binh và kỵ binh nhanh chóng được vận chuyển sang sông dưới sự giám sát của các hiệp sĩ La Mã do ông chỉ định. Gần như cùng lúc đó, ngay trước rạng đông, tin báo được gửi đến kẻ thù rằng có sự náo động bất thường trong doanh trại người La Mã, một lực lượng hùng hậu đang tiến ngược dòng sông, âm thanh tiếng chèo khua vang dội ở cùng hướng đó và binh lính đang được chở qua sông bằng thuyền ở ngay đoạn hạ lưu. Nghe xong những điều này, đinh ninh rằng các quân đoàn đang vượt sông theo ba ngả khác nhau và toàn bộ đạo quân vì hoảng sợ trước cuộc nổi dậy của người Aedui nên đang chuẩn bị tẩu thoát, họ bèn chia lực lượng thành ba ngả. Để lại một lực lượng canh gác đối diện doanh trại và phái một bộ phận nhỏ hướng về Metiosedum với lệnh tiến xa chừng nào thuyền còn đi được, họ dồn phần quân số còn lại nghênh chiến Labienus.

Vừa rạng sáng, toàn bộ binh sĩ của chúng ta đã được đưa sang sông và đạo quân địch hiện ra rành rành trong tầm mắt. Labienus khích lệ binh sĩ "hãy giữ vững ký ức về lòng dũng cảm thuở xưa cùng bao chiến công lừng lẫy nhất, và tưởng tượng như chính Caesar — vị chủ tướng từng giúp họ bao lần đập tan quân thù — đang hiện diện nơi đây," rồi phát hiệu lệnh tấn công. Ngay từ đợt xung phong đầu tiên, kẻ thù ở cánh phải — nơi đứng chân của quân đoàn thứ bảy — đã bị đánh vỡ trận và tháo chạy; còn ở cánh trái — vị trí do quân đoàn thứ mười hai nắm giữ — dẫu cho hàng quân đầu tiên bị phi tiêu của quân La Mã đâm thủng, những kẻ còn lại vẫn ngoan cường chống trả đến cùng; chẳng một ai trong số chúng hé lộ ý định tháo chạy. Vị tướng của kẻ thù là Camulogenus có mặt tại đó và liên tục khích lệ binh sĩ của mình. Thế nhưng khi cục diện chiến thắng vẫn còn lờ mờ chưa ngã ngũ, và tình hình diễn biến ở cánh trái được truyền đến tai các đại đội trưởng quân đoàn thứ bảy, họ liền quay ngoắt quân đoàn lại đánh úp vào phía sau lưng địch: dẫu vậy vẫn chẳng một ai chịu buông xuôi đầu hàng, tất cả đều bị bao vây và tàn sát. Camulogenus cũng chung số phận. Về phần những kẻ được để lại canh gác đối diện doanh trại của Labienus, khi hay tin trận chiến đã bùng nổ, họ liền kéo đến cứu viện đồng bào và chiếm lĩnh một ngọn đồi, nhưng không tài nào chống đỡ nổi sức tấn công của những binh sĩ chiến thắng. Cứ thế, bị hòa lẫn vào dòng người tẩu thoát của chính mình, những kẻ không được rừng rậm và núi non che chở đều bị kỵ binh ta chém chết không còn một mống. Trận chiến khép lại, Labienus quay về Agendicum — nơi để lại toàn bộ hành lý của đạo quân — rồi từ đó dẫn toàn bộ lực lượng lên đường hội quân với Caesar.

Tin tức về cuộc nổi dậy của người Aedui khiến chiến tranh ngày càng trở nên nguy hiểm gấp bội. Các sứ đoàn được họ phái đi khắp mọi ngả: tận dụng tối đa tầm ảnh hưởng, uy quyền hoặc tiền tài, họ gạt bỏ mọi ngần ngại để kích động các bang khác nổi dậy. Nắm giữ số con tin mà Caesar từng ký gửi ở chỗ họ, họ dùng hình thức tử hình để khủng bố những kẻ còn đang chần chừ dao động. Người Aedui thỉnh cầu Vercingetorix đến với họ và thảo luận các phương án điều hành chiến tranh. Sau khi đạt được thỉnh cầu đó, họ khăng khăng đòi nắm giữ quyền chỉ huy tối cao; và khi vấn đề này trở thành tâm điểm tranh chấp, một hội đồng toàn cõi Gaul được triệu tập tại Bibracte. Họ tụ hội về một mối với số lượng đông đảo từ mọi ngả đường. Quyết định cuối cùng được phó mặc cho lá phiếu của đám đông: tất cả đồng lòng đến một người suy tôn Vercingetorix làm tổng tư lệnh. Người Remi, Lingones và Treviri vắng mặt tại hội nghị này; hai bộ tộc đầu vì gắn kết với liên minh La Mã, còn bộ tộc thứ ba vì ở quá xa và đang bị người Đức ép sát; đó cũng là lý do họ vắng bóng trong suốt cuộc chiến và không phái bất kỳ lực lượng hỗ trợ nào cho cả hai bên. Người Aedui vô cùng phẫn nộ vì bị tước đoạt quyền tối cao; họ than khóc cho sự đổi thay của vận mệnh và tiếc nuối sự cưng chiều mà Caesar từng dành cho họ; dẫu vậy, một khi đã dấn thân vào chiến tranh, họ không dám tự ý thực hiện các mưu tính riêng tách biệt khỏi phần còn lại. Eporedorix và Viridomarus — những thanh niên sáng giá nhất — miễn cưỡng phục tùng Vercingetorix.

Vercingetorix đòi con tin từ các bang còn lại: thậm chí còn ấn định thời hạn chót cho việc này; hắn ra lệnh cho toàn bộ lực lượng kỵ binh, mười lăm ngàn người, nhanh chóng tề tựu về đây; hắn tuyên bố sẽ chỉ hài lòng với lực lượng bộ binh sẵn có từ trước và không muốn thử thách vận may hay bước vào một trận chiến giáp lá cà chính diện; thế nhưng với nguồn kỵ binh dồi dào sẵn có, việc ngăn chặn người La Mã đi kiếm cỏ hay lúa mì sẽ trở nên vô cùng dễ dàng, miễn là bản thân họ phải kiên quyết tự tay phá hủy lúa mì và thiêu rụi nhà cửa, vì qua sự hy sinh tài sản cá nhân ấy, họ chắc chắn sẽ giành được vĩnh viễn quyền thống trị và tự do. An đắp xong xuôi mọi việc, hắn cho trưng dụng một vạn bộ binh từ người Aedui và Segusiani — những bộ tộc giáp ranh với tỉnh lộc của ta; kèm theo đó là tám trăm kỵ binh. Hắn giao quyền chỉ huy lực lượng này cho anh trai của Eporedorix và ra lệnh tiến đánh người Allobroges. Mặt khác, hắn phái người Gabali và các bộ tộc lân cận của xứ Arverni đánh phá người Helvii; đồng thời phái người Ruteni và Cadurci tàn phá lãnh thổ người Volcae Arecomici. Bên cạnh đó, qua những thông điệp và sứ đoàn bí mật, hắn tìm cách mua chuộc người Allobroges — những kẻ mà hắn hy vọng lòng dạ vẫn chưa thực sự ổn định sau dư âm của cuộc chiến gần đây. Hắn hứa hẹn tiền tài cho các bậc quý tộc và quyền thống trị toàn bộ tỉnh lộc cho xứ sở của họ.

Hệ thống phòng thủ duy nhất được dựng lên để chống lại tất cả những tình huống bất trắc này là hai mươi hai đại đội được tập hợp từ toàn bộ tỉnh lộc bởi quan khâm sứ Lucius Caesar, được bố trí đối đầu với kẻ thù ở mọi hướng. Người Helvii, tự nguyện xông trận chiến đấu với láng giềng nhưng bị đánh bại, trong đó Caius Valerius Donotaurus — con trai của Caburus, nhân vật trọng yếu của xứ sở — cùng nhiều người khác thiệt mạng, buộc phải lui về ẩn nấp trong các thị trấn và đồn lũy. Người Allobroges, bố trí chốt gác dọc theo lưu vực sông Rhine, bảo vệ biên giới của họ với sự cảnh giác và năng lượng cao độ. Caesar, nhận thấy kẻ thù vượt trội về kỵ binh trong khi bản thân chẳng thể nhận được sự cứu viện nào từ tỉnh lộc hay nước Ý do mọi con đường liên lạc đều bị cắt đứt, bèn phái sứ giả vượt sông Rhine sang Đức đến những xứ sở ông từng khuất phục trong các chiến dịch trước để triệu tập kỵ binh cùng bộ binh hạng nhẹ quen chiến đấu lẫn trong họ. Khi họ đến nơi, vì cưỡi những con ngựa còm cõi không dùng được, ông bèn lấy ngựa của các đại đội trưởng và những người khác, thậm chí cả của các hiệp sĩ La Mã cùng cựu binh, để phân phát lại cho người Đức.

Trong lúc những sự việc này đang diễn ra, lực lượng của kẻ thù từ xứ Arverni cùng số kỵ binh được huy động từ toàn cõi Gaul đã tề tựu đông đủ. Với một số lượng lớn được quy tụ, khi Caesar đang hành quân vào lãnh thổ người Sequani qua biên giới xứ Lingones nhằm mục đích dễ dàng cứu viện cho tỉnh lộc hơn, Vercingetorix cho dựng ba doanh trại cách vị trí người La Mã khoảng mười dặm; rồi triệu tập các chỉ huy kỵ binh đến hội nghị, hắn phân tích rằng thời khắc chiến thắng đã điểm; rằng người La Mã đang tháo chạy về tỉnh lộc và bỏ rơi xứ Gaul; điều này là quá đủ để giành ngay lập tức nền tự do, nhưng lại chẳng mấy quan trọng trong việc đổi lấy sự bình yên và tĩnh lặng cho tương lai; bởi vì người La Mã rồi sẽ quay lại sau khi tập hợp thêm lực lượng lớn hơn và không đời nào chịu chấm dứt chiến tranh; do đó họ phải tấn công lúc quân ta đang hành quân và vướng víu hành lý. Nếu bộ binh buộc phải quay lại ứng cứu kỵ binh và bị kìm chân bởi việc đó, cuộc hành quân sẽ không thể hoàn thành: còn nếu vứt bỏ hành lý để lo thân (kết quả mà hắn tha thiết hy vọng sẽ xảy ra), họ sẽ mất sạch cả của cải lẫn danh dự. Về phần kỵ binh địch, các người không cần phải mảy may nghi ngờ rằng chẳng có tên nào dám bén mảng tiến ra xa đại quân. Để đám đông [người Gaul] hành động với khí thế ngút trời hơn, hắn sẽ dàn trận toàn bộ lực lượng trước doanh trại và gieo rắc nỗi khiếp sợ cho quân địch. Lực lượng kỵ binh đồng thanh hò reo: "Rằng chúng ta phải tuyên thệ một lời thề thiêng liêng nhất, rằng kẻ nào không phi ngựa qua hai lượt qua lại qua đội hình địch sẽ không được bước chân vào dưới mái nhà, không được gặp lại con cái, cha mẹ hay vợ mình."

Đề xuất này nhận được sự tán đồng rộng rãi, và khi tất cả đều bị bắt buộc phải tuyên thệ, ngày hôm sau kỵ binh được chia làm ba ngả, trong đó hai cánh quân thực hiện các động tác uy hiếp hai bên sườn ta, còn một cánh ở chính diện bắt đầu cản trở cuộc hành quân. Nhận được thông tin này, Caesar ra lệnh cho kỵ binh của mình cũng chia làm ba cánh để xông thẳng vào kỵ binh địch. Ngay lập tức trận chiến bùng nổ đồng loạt trên mọi mặt trận: đại quân khựng lại; hành lý được thu gọn vào trong các hàng ngũ quân đoàn. Hễ khi nào quân ta tỏ ra nao núng hoặc bị dồn ép ở bất kỳ góc nào, Caesar lập tức ra lệnh cho các binh sĩ tiến lên và quay đầu đội hình yểm trợ hướng đó; hành động này vừa kìm chân đà truy sát của địch vừa thắp lên hy vọng cứu viện cho quân ta. Cuối cùng, lực lượng người Đức ở cánh phải đã chiếm được đỉnh đồi, đánh bật kẻ thù khỏi vị trí và truy đuổi tận chân dòng sông nơi Vercingetorix cùng lực lượng bộ binh đang trú đóng, tiêu diệt vô số tên. Nhận thấy cảnh tượng này, những kẻ còn lại sợ bị bao vây nên đơ mặt tháo chạy. Một cuộc tàn sát diễn ra tứ phía, và ba vị quý tộc khinh kỵ sáng giá nhất của người Aedui bị bắt sống áp giải đến gặp Caesar: Cotus — chỉ huy kỵ binh từng tham gia tranh đấu với Convictolitanis trong cuộc bầu cử trước, Cavarillus — kẻ từng nắm quyền chỉ huy bộ binh sau cuộc nổi dậy của Litavicus, và Eporedorix — người từng chỉ huy người Aedui chiến đấu chống lại người Sequani trước khi Caesar đến nơi.

Bị đánh vỡ trận toàn bộ lực lượng kỵ binh, Vercingetorix dẫn quân quay về theo đúng trật tự đội hình từng bố trí trước doanh trại, và lập tức hành quân thẳng đến Alesia — một thị trấn của người Mandubii; đồng thời ra lệnh nhanh chóng lôi hành lý ra khỏi trại để bám sát theo sau hắn. Caesar sau khi đưa hành lý lên ngọn đồi gần nhất và để lại hai quân đoàn canh gác, liền rượt đuổi đến tận chừng nào ánh sáng trong ngày còn cho phép, chém chết khoảng ba nghìn kẻ đoạn hậu của địch rồi dựng trại tại Alesia vào ngày hôm sau. Khảo sát địa thế thành phố và nhận ra quân địch đang chìm trong sự hoảng loạn tột độ vì lực lượng kỵ binh — vốn là chỗ dựa cốt lõi của chúng — đã bị đánh bại, ông khích lệ binh sĩ nén nỗi mệt mỏi và bắt đầu cho vây ráp Alesia bằng một vòng lũy kiên cố.

Bản thân thị trấn tọa lạc trên đỉnh một ngọn đồi ở vị thế vô cùng hiểm trở, khiến nó trông như chẳng tài nào bị chiếm nổi nếu không qua một cuộc vây hãm chính quy. Hai con sông ở hai phía khác nhau ôm lấy chân đồi. Trước mặt thị trấn là một vùng đồng bằng dài khoảng ba dặm; bao bọc tứ bề xung quanh là những ngọn đồi nằm ở khoảng cách vừa phải có chiều cao ngang ngửa nhau. Đội quân của người Gaul đã trám kín toàn bộ không gian dưới chân tường thành, bao gồm phần sườn đồi hướng về phía mặt trời mọc, và cho đắp một con hào cùng bức tường đá cao sáu thước ở phía trước. Chu vi của hệ thống công sự do người La Mã khởi công xây dựng kéo dài tới mười một dặm. Doanh trại được dựng lên ở một vị thế vững chãi cùng hai mươi ba pháo đài nhỏ được cắm chốt, nơi các lính canh túc trực ban ngày để đề phòng những cuộc đột kích bất ngờ; và ban đêm các vị trí này tiếp tục được chốt giữ bởi các đội canh gác cùng lực lượng phòng thủ hùng hậu.

Công sự vừa được khởi công, một trận chiến kỵ binh liền bùng nổ trên vùng đồng bằng mà chúng ta vừa mô tả là bị chia cắt bởi các ngọn đồi và kéo dài ba dặm ấy. Cuộc giao tranh được duy trì hết sức quyết liệt từ cả hai phía; Caesar phái người Đức đến cứu viện cho quân ta khi đang gặp khó khăn, đồng thời dàn các quân đoàn ở mặt tiền doanh trại để đề phòng địch bất ngờ tung bộ binh đột kích. Lòng dũng cảm của quân ta được tiếp thêm sức mạnh nhờ sự yểm trợ tăng cường của các quân đoàn; đám quân địch bị đánh vỡ trận nay chen chúc xô đẩy lẫn nhau vì quân số quá đông, và do chỉ chừa lại những cánh cổng chật hẹp nên chúng bị dồn ứ lại tại đó; khi ấy người Đức rượt đuổi ráo riết đến tận sát công sự. Một cuộc tàn sát kinh hoàng diễn ra; vài kẻ vứt bỏ ngựa, tìm cách vượt hào trèo tường thành. Caesar ra lệnh cho các quân đoàn dàn trận trước chiến lũy tiến lên một quãng ngắn. Về phần người Gaul bên trong công sự, họ cũng hoảng loạn chẳng kém khi đinh ninh rằng quân địch sắp sửa tràn vào đến nơi, bèn đồng thanh hô vang "cầm vũ khí"; vài kẻ hoảng hốt tháo chạy vào trong thành; Vercingetorix ra lệnh đóng chặt các cổng để tránh việc doanh trại rơi vào cảnh không có người phòng thủ. Người Đức sau khi hạ sát vô số kẻ và cướp được nhiều ngựa chiến mới chịu rút lui.

Vercingetorix trù tính kế hoạch tẩu tán toàn bộ lực lượng kỵ binh vào ban đêm trước khi hệ thống công sự của người La Mã được hoàn tất. Hắn dặn dò họ trước lúc lên đường rằng: "Mỗi người hãy trở về xứ sở của mình và huy động tất cả những ai đủ tuổi tòng quân cầm vũ khí bước vào cuộc chiến; hắn nhắc lại những công trạng của bản thân, khẩn thiết nài nỉ họ hãy nghĩ đến sự an toàn của hắn và đừng nộp một kẻ từng cống hiến hết mình cho tự do chung cho kẻ thù tra tấn; hắn chỉ ra rằng nếu họ lơi lỏng, tám vạn tinh binh sẽ bỏ mạng cùng hắn; tính toán cho thấy hắn chỉ còn đủ lúa mì vỏn vẹn trong ba ngày, nhưng có thể kéo dài thêm chút ít nếu biết tiết kiệm." Cung cấp xong chỉ thị, hắn lặng lẽ thả kỵ binh đi vào canh thứ hai [ở phía] công sự của ta chưa hoàn thành; ra lệnh gom toàn bộ lúa mì về cho hắn; đe dọa trừng phạt tử hình kẻ nào dám trái lệnh; trực tiếp phân phát từng phần gia súc — thứ được người Mandubii lùa đến với số lượng khổng lồ — cho từng người một; đồng thời bắt đầu đong đếm lúa mì một cách tằn tiện, từng chút một; hắn thu nhận vào thành toàn bộ lực lượng từng bố trí bên ngoài trước đó. Cứ thế, hắn chuẩn bị sẵn sàng chờ đợi nguồn cứu viện từ xứ Gaul để tiếp tục chiến đấu.

Hay tin về những chuyển động này qua những kẻ đào ngũ và tù binh, Caesar bèn áp dụng hệ thống phòng thủ như sau: ông đào một con hào sâu hai mươi thước với các thành vách thẳng đứng sao cho đáy hào rộng ngang bằng với miệng hào ở phía trên. Toàn bộ các công trình còn lại được dựng cách con hào ấy một khoảng bốn trăm thước; [ông làm thế] với dụng ý rằng (vì ông buộc phải bao trùm một diện tích quá rộng lớn và toàn bộ công sự không thể dễ dàng được bao quanh bởi một dải binh lính liên tục) sẽ không có một lượng lớn quân địch nào có thể bất ngờ hoặc nhân lúc nửa đêm đột kích vào công sự; hay dùng phi tiêu ném vào quân ta trong lúc đang bận rộn thi công công sự ban ngày. Chừa lại khoảng trống này, ông đào tiếp hai con hào rộng mười lăm thước cùng độ sâu như thế; trong đó con hào bên trong nằm ở vùng đất thấp và bằng phẳng được ông cho dẫn nước từ sông vào đầy ắp. Phía sau các con hào đó, ông đắp lên một chiến lũy và bức tường cao mười hai thước; gắn thêm lan can cùng tháp canh, với các cọc lớn đẽo nhọn hình sừng hươu đâm chĩa ra từ điểm giao giữa lan can và tháp canh để ngăn chặn địch trèo qua, đồng thời bao quanh toàn bộ công trình bằng các tháp canh cách nhau đều đặn tám mươi thước.

Công việc đòi hỏi phải đồng thời tiến hành việc đốn gỗ [làm chiến lũy], tích trữ lúa mì, lẫn dựng lên những công sự quy mô lớn, khiến lực lượng binh sĩ khả dụng bị sụt giảm, bởi vì họ thường xuyên phải tiến ra xa doanh trại, thỉnh thoảng còn bị người Gaul tìm cách tấn công công sự và đột phá từ nhiều cổng thành với quân số đông đảo. Nhận thấy thế, Caesar cho rằng cần phải bổ sung thêm các công trình phụ trợ vào hệ thống công sự này để chúng có thể được phòng thủ dễ dàng chỉ bởi một lượng ít binh sĩ. Do đó, sau khi đốn hạ những thân cây hoặc cành nhánh thật dày, ông gọt sạch vỏ rồi đẽo nhọn đầu, cắm chúng xuống những con hào liên tục được đào sâu năm thước xung quanh. Những chiếc cọc này được cắm ngập vào hào và nêm chặt dưới đáy để không ai có thể nhổ lên được, chỉ để lộ phần cành nhánh đâm tua tủa nhô lên khỏi mặt đất. Chúng được đan cài giao thoa thành năm hàng; và bất kỳ kẻ nào bước vào đó đều sẽ tự đâm phập vào những chiếc cọc nhọn hoắt ấy. Binh sĩ gọi chúng là "cippi." Phía trước những cọc này — được xếp chéo theo hình nanh heo — là những cái hố sâu ba thước, thoai thoải nhỏ dần về phía đáy. Trong những cái hố đó, những cọc nhọn to bằng bắp đùi người, đầu đẽo nhọn và được nung cứng trong lửa, được cắm xuống sao cho chỉ nhô lên khỏi mặt đất chưa đầy bốn phân; đồng thời để gia tăng độ vững chãi, mỗi hố được nêm chặt bằng đất nện cao một thước tính từ đáy; phần hố còn lại được ngụy trang bằng cành cây và cọng liễu để che giấu bẫy ngầm. Tám hàng hố như thế được đào và cách nhau ba thước mỗi hàng. Họ gọi đây là "bông hoa huệ" vì nó trông rất giống loài hoa đó. Những chiếc cọc dài một thước gắn móc sắt đâm tua tủa ngập dưới mặt đất ngay trước các hố này, được cắm dày đặc ở mọi nơi cách nhau những khoảng ngắn; chúng được gọi là "cựa gà."

Hoàn thành xong các công trình này, chọn lựa một vùng đất tương đối bằng phẳng tùy theo địa thế khu vực, đồng thời bao bọc một diện tích mười bốn dặm, ông cho xây dựng một hệ thống công sự hoàn toàn tương tự hướng về phía kẻ thù bên ngoài và tách biệt hoàn toàn với hệ thống trong, sao cho lực lượng canh gác công sự không bị bao vây dù đối mặt với số lượng địch khổng lồ nếu tình huống đó xảy ra do sự xuất hiện của kỵ binh địch; và để binh sĩ La Mã không buộc phải mạo hiểm bước ra khỏi doanh trại, ông ra lệnh tất cả phải chuẩn bị sẵn nguồn cỏ và lúa mì đủ dùng trong ba tháng.

Trong lúc những việc này đang diễn ra ở Alesia, người Gaul triệu tập hội đồng các bậc quý tộc thủ lĩnh, quyết định không huy động toàn bộ những kẻ đủ sức cầm vũ khí như ý kiến của Vercingetorix, mà thay vào đó sẽ ấn định một hạn ngạch binh lính từ mỗi bang; cốt để khi một đám đông khổng lồ tụ hội lại, họ không rơi vào cảnh không thể điều hành hay nhận diện quân mình, cũng như không có đủ phương tiện cung cấp lúa mì cho chúng. Họ đòi hỏi ba mươi lăm ngạn quân từ người Aedui cùng các bộ tộc phụ thuộc Segusiani, Ambivareti và Aulerci Brannovices; một con số tương đương từ người Arverni phối hợp với các đồng minh Eleuteti, Cadurci, Gabali và Velauni vốn quen chịu sự chỉ huy của người Arverni; mười hai ngàn quân từ mỗi bang Senones, Sequani, Bituriges, Santones, Ruteni và Carnutes; mười ngàn từ người Bellovaci; con số tương tự từ người Lemovici; tám ngàn từ mỗi bang Pictones, Turoni, Parisii và Helvii; năm ngàn từ mỗi bang Suessiones, Ambiani, Mediomatrici, Petrocorii, Nervii, Morini và Nitiobriges; con số tương tự từ người Aulerci Cenomani; bốn ngàn từ người Atrebates; ba ngàn từ mỗi bang Bellocassi, Lexovii và Aulerci Eburovices; ba mươi ngàn từ người Rauraci và Boii; sáu ngàn từ tổng thể các bang giáp ranh Đại Tây Dương được gọi bằng ngôn ngữ của họ là Armoricae (bao gồm Curisolites, Rhedones, Ambibari, Caltes, Osismii, Lemovices, Veneti và Unelli). Trong số này, người Bellovaci từ chối đóng góp quân số, với lý do họ sẽ tự tiến hành chiến tranh chống người La Mã theo ý chí và sách lược riêng của mình chứ không tuân mệnh bất kỳ ai; dẫu vậy, theo lời nài nỉ của Commius, họ vẫn phái hai ngàn quân để tôn trọng mối quan hệ giao hảo bằng hữu tồn tại giữa hắn và họ.

Như chúng ta đã thuật lại trước đó, Caesar từng tận dụng những đóng góp trung thành và quý giá của Commius này ở Anh trong những năm trước; nhằm ghi nhận những công trạng đó, ông đã miễn thuế cho xứ sở của Commius và ban tặng lãnh thổ người Morini cho chính hắn. Thế nhưng sự đồng lòng của người Gaul trong sứ mệnh giành lại tự do và khôi phục vinh quang chiến trận thuở xưa lớn đến mức họ chẳng màng đến ơn huệ hay ký ức về tình bạn riêng tư; tất cả đều dốc toàn lực dồn sức tài nguyên vào cuộc chiến đó, quy tụ được tám ngàn kỵ binh và khoảng hai trăm bốn mươi ngàn bộ binh. Số quân này được duyệt binh tại lãnh thổ người Aedui và tính toán con số cụ thể; các tướng lĩnh được bổ nhiệm: quyền chỉ huy tối cao được trao cho Commius người Atrebates, Viridomarus cùng Eporedorix người Aedui, và Vergasillaunus người Arvernian — người anh em họ hàng với Vercingetorix. Sát cánh bên họ là những nhân vật ưu tú được tuyển chọn từ mỗi bang để cùng thảo luận sách lược điều hành chiến tranh. Tất cả hành quân đến Alesia với tinh thần hừng hực tự tin và tràn đầy hy vọng: chẳng một ai mảy nghi ngờ rằng người La Mã có thể chịu đựng nổi diện mạo của một đại quân khổng lồ nhường ấy; nhất là trong một trận chiến diễn ra ở cả hai mặt tiền lẫn hậu phương, khi mà [ở bên trong] lực lượng bị vây hãm sẽ đột phá từ trong thành đánh ra kẹp bek, còn ở bên ngoài một đại lực lượng kỵ binh lẫn bộ binh xuất hiện sừng sững.

Thế nhưng những kẻ đang bị vây hãm ở Alesia, khi thời hạn mong đợi lực lượng cứu viện từ đồng bào đã qua đi mà toàn bộ lúa mì đã sạch trơn, chẳng hay biết chút gì về tình hình diễn ra bên phía người Aedui, bèn triệu tập một hội nghị để bàn thảo về tình thế ngặt nghèo của mình. Sau khi đủ mọi ý kiến được xướng lên, trong đó phe thì đề nghị đầu hàng, phe thì khăng khăng đòi đột phá ra ngoài khi sức lực còn cho phép, bài phát biểu của Critognatus nổi bật lên vì sự tàn nhẫn kỳ quái và ghê tởm không thể bỏ qua. Xuất thân từ dòng dõi quý tộc cao quý nhất của người Arverni và sở hữu thế lực to lớn, hắn tuyên bố: "Ta chẳng thèm đếm xỉa gì đến ý kiến của những kẻ gọi hành động đầu hàng nhục nhã tột cùng là một sự quy thuận; cũng chẳng coi bọn chúng là công dân hay đáng mặt triệu tập vào hội đồng. Chuyện của ta là với những kẻ tán thành việc đột phá: những người mà trong lời khuyên của họ vẫn còn le lói ngọn lửa ký ức về lòng dũng cảm thuở xưa của chúng ta. Không tài nào chịu đựng nổi sự thiếu thốn trong chốc lát vốn là hèn nhát nhục nhã chứ chẳng phải lòng dũng cảm đích thực. Những kẻ tự nguyện dâng hiến mạng sống dễ tìm hơn nhiều so với những người bình thản gánh chịu nỗi khốn cùng. Và ta sẽ hoàn toàn tán thành quan điểm này (bởi vinh dự là thứ động lực mạnh mẽ đối với ta), nếu ta không thể lường trước bất kỳ tổn thất nào khác ngoại trừ cái chết: thế nhưng khi vạch ra kế hoạch, chúng ta hãy nhìn lại toàn bộ xứ sở người Gaul — nơi chúng ta đã khơi mào đứng lên cứu viện. Các người nghĩ rằng anh em họ hàng và bà con chúng ta sẽ có can đảm nhường nào nếu tám vạn con người bị tàn sát tại một chỗ, giả sử họ bị ép buộc phải bước vào một trận chiến diễn ra ngay trên những thây ma của chúng ta? Đừng tước đoạt sự cứu viện của họ một cách tuyệt tình như thế, bởi vì họ đã phớt lờ mọi hiểm nguy cá nhân vì sự an toàn của các ngươi; cũng đừng vì sự u mê, liều lĩnh và hèn nhát của các ngươi mà đè bẹp toàn bộ xứ Gaul rồi đẩy nó vào kiếp nô lệ muôn đời. Các ngươi hoài nghi lòng trung thành và sự kiên định của họ chỉ vì họ không đến đúng hẹn ư? Lại thế nữa! Các ngươi tưởng rằng người La Mã hằng ngày hì hục ở các công sự bên ngoài chỉ để chơi trò giải trí chắc? Nếu các ngươi không thể chắc chắn qua các thông điệp của họ vì mọi ngả đường đã bị khóa chặt, hãy lấy người La Mã làm minh chứng cho thấy sự tiếp cận của họ đang đến gần; bởi vì bọn họ vì hoảng sợ trước viễn cảnh này mà phải lao động ngày đêm bên các công sự. Vậy ý định của ta là gì? Hãy làm y như tổ tiên chúng ta từng làm trong cuộc chiến chống người Cimbri và Teutones — một cuộc chiến vốn chẳng hề có tầm vóc tương đương; khi bị dồn ép vào các thị trấn và oằn mình dưới những sự thiếu thốn tương tự, họ đã duy trì sự sống bằng chính thi hài của những kẻ không còn giá trị chiến đấu vì tuổi tác, và dứt khoát không đầu hàng kẻ thù; và ngay cả khi chúng ta không có tiền lệ cho một hành vi tàn nhẫn như thế, ta vẫn cho rằng việc thiết lập nó và truyền lại cho đời sau là một điều vinh quang tột độ. Bởi vì cuộc chiến ấy nào có giống cuộc chiến này? Người Cimbri sau khi tàn phá xứ Gaul và gây ra bao thảm họa lớn lao, rốt cuộc cũng rời khỏi xứ sở của chúng ta để tìm kiếm những vùng đất khác; họ để lại cho chúng ta quyền lợi, luật pháp, ruộng đất và tự do. Thế nhưng người La Mã có động cơ hay mong muốn nào khác ngoài sự đố kỵ, muốn định cư trên ruộng đất và lãnh thổ của những kẻ mà họ nghe danh là quý tộc và hùng mạnh trong chiến tranh, rồi áp đặt ách nô lệ vĩnh viễn lên họ? Bởi vì xưa nay họ có bao giờ tiến hành chiến tranh với bất kỳ điều khoản nào khác đâu. Nếu các người không hay biết những chuyện đang diễn ra ở những vùng đất xa xôi ấy, hãy nhìn sang xứ Gaul lân cận — nơi bị thu hẹp thành một tỉnh lộc, bị tước đoạt mọi quyền lợi lẫn luật pháp, và bị đặt dưới ách độc tài La Mã, đang oằn mình rên siết dưới ách nô lệ vĩnh viễn."

Trước những ý kiến trái chiều được đưa ra, họ quyết định rằng những kẻ vì tuổi già sức yếu không còn khả năng chiến đấu nên rời khỏi thị trấn, và bản thân họ sẽ thử mọi biện pháp trước khi viện đến giải pháp của Critognatus; tuy nhiên, họ thà chấp nhận kế hoạch đó nếu hoàn cảnh ép buộc và lực lượng cứu viện chậm trễ, còn hơn là chấp nhận bất kỳ điều khoản đầu hàng hay hòa bình nào. Người Mandubii — những kẻ từng mở cửa đón họ vào thành — buộc phải dắt díu vợ con rời đi. Khi những con người khốn khổ ấy kéo đến các công sự La Mã, nước mắt đầm đìa, họ khẩn khoản van xin binh sĩ hãy thu nhận họ làm nô lệ và ban cho chút thức ăn cứu đói. Thế nhưng Caesar đặt lính canh gác nghiêm ngặt trên chiến lũy, ra lệnh tuyệt đối không cho phép họ bước chân vào.

Trong lúc ấy, Commius cùng các thủ lĩnh còn lại được trao phó quyền tối cao đã dẫn toàn bộ lực lượng kéo đến Alesia, chiếm lĩnh toàn bộ ngọn đồi và hạ trại cách công sự của ta không quá một dặm. Hôm sau, khi đã đưa kỵ binh rời khỏi doanh trại, họ đổ xô lấp kín vùng đồng bằng từng được chúng ta miêu tả là rộng ba dặm ấy, đồng thời điều động bộ binh tiến lên một đoạn ngắn rồi bố trí trên vùng đất cao hơn. Thị trấn Alesia nằm trong tầm mắt bao quát toàn bộ vùng đồng bằng. Phe bị vây hãm hò reo kéo đến khi nhìn thấy lực lượng cứu viện này; những lời chúc mừng lẫn nhau vang lên, và tâm trạng ai nấy đều hân hoan phơi phới. Do đó, tung quân ra ngoài, họ dựng trại ngay trước thị trấn, phủ cành đan lên con hào gần nhất rồi lấp đầy đất cát, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi cuộc đột phá cũng như tình huống bất trắc.

Bố trí đạo quân ở cả hai mặt công sự để nếu có biến cố xảy ra, ai nấy đều nắm giữ và ý thức rõ vị trí của mình, Caesar ra lệnh cho kỵ binh xuất trại mở màn giao tranh. Từ toàn bộ các doanh trại ngự trên triền đồi, người ta có thể phóng tầm mắt bao quát toàn cảnh; tâm can các binh sĩ hồi hộp ngóng chờ kết cục trận chiến. Người Gaul bố trí rải rác các cung thủ và bộ binh hạng nhẹ đan xen giữa hàng ngũ kỵ binh nhằm yểm trợ cho lực lượng tháo chạy và kiềm chế sức tấn công như vũ bão của kỵ binh ta. Vô số binh sĩ của ta bất ngờ bị thương bởi đám này buộc phải rút khỏi trận chiến. Khi người Gaul đinh ninh rằng đồng bào của họ đã giành phần thắng trong giao tranh và chứng kiến quân ta bị kìm kẹp bởi biển người, cả lực lượng bị vây hãm bên trong vòng lũy lẫn lực lượng cứu viện bên ngoài đều đồng thanh hò reo hò hét vang dội khắp mọi ngả để cổ vũ tinh thần cho quân mình. Cuộc chiến diễn ra ngay trước mắt mọi người, chẳng hành động dũng cảm hay hèn nhát nào có thể che giấu nổi; cả khát vọng vinh quang lẫn nỗi sợ nhục nhã đều thúc đẩy mỗi bên chiến đấu đến cùng. Giao tranh kéo dài từ trưa đến sát hoàng hôn mà phần thắng vẫn chưa nghiêng về bên nào, thì bỗng nhiên ở một bên, người Đức tập hợp thành một khối chặt chẽ xông thẳng vào địch và đẩy lùi chúng; khi bọn chúng vỡ trận tháo chạy, đám cung thủ liền bị bao vây và chém sạch. Ở những hướng khác, quân ta cũng rượt đuổi địch đến tận doanh trại và không cho chúng cơ hội tái tập hợp. Trong khi đó, những kẻ từng từ Alesia kéo ra ngoài nay đành lủi thủi quay về thành với tâm trạng chán chường và tuyệt vọng tột cùng về chiến thắng.

Sau đó đúng một ngày, trong khoảng thời gian dùng để tết vô số cành đan, làm thang leo và móc sắt, người Gaul lặng lẽ rời doanh trại vào lúc nửa đêm tiến đến sát hệ thống công sự dưới đồng bằng. Bất ngờ cất tiếng hô vang nhằm báo hiệu cho những kẻ bị vây hãm trong thành hay biết sự xuất hiện của mình, họ bắt đầu ném cành đan xuống, dùngòng sling, cung tên và đá tảng đánh bật quân ta khỏi chiến lũy, đồng thời triển khai các động thái vây hãm cần thiết khác. Cùng lúc đó, nghe tiếng hò reo, Vercingetorix liền phất còi ra hiệu cho quân sĩ và dẫn họ rời khỏi thị trấn. Về phần quân ta, tuân thủ đúng vị trí được phân công từ vài ngày trước, họ nhanh chóng leo lên các công sự; gieo rắc nỗi khiếp sợ cho người Gaul bằng súng bắn đá, những tảng đá khổng lồ, cọc nhọn bố trí dọc công sự và đạn chì. Bị bóng tối che khuất tầm nhìn, vô số thương vong xảy ra ở cả hai chiến tuyến; vô số phi tiêu được phóng đi từ các cỗ máy. Thế nhưng các quan khâm sứ Marcus Antonius và Caius Trebonius — những người được giao trọng trách phòng thủ các khu vực này — đã điều động binh sĩ từ những pháo đài ở xa hơn đến chi viện cho quân ta bất cứ hướng nào họ nhận thấy đang bị dồn ép dữ dội.

Khi người Gaul còn đứng cách xa công sự, họ gây ra thương vong lớn nhờ số lượng vũ khí khổng lồ; thế nhưng khi đã tiến lại gần hơn, hoặc chúng vô ý tự đâm phập vào các bẫy cọc, hoặc bị phi tiêu từ chiến lũy và tháp canh đâm thủng rồi bỏ mạng. Hứng chịu vô số thương vong tứ bề mà chẳng thể chọc thủng bất kỳ đoạn công sự nào, khi trời gần sáng, vì sợ bị bao vây bởi một đợt xuất kích từ doanh trại phía trên ở sườn sơ hở, họ đành rút lui về với đồng bào. Về phần những kẻ bên trong, trong lúc đang hì hục chuẩn bị những vật dụng do Vercingetorix sắp đặt cho cuộc đột phá, họ mải mê lấp các con hào gần nhất; mải loay hoay với những động thái này cho đến tận lúc hay tin đồng bào đã rút lui trước khi họ kịp tiến sát công sự. Cứ thế, họ đành quay về thành tay trắng chẳng nên chuyện gì.

Hai lần bị đánh lui với tổn thất nặng nề, người Gaul họp bàn tính kế: họ lắng nghe thông tin từ những kẻ thông thạo địa hình; và từ đó nắm bắt được vị trí cùng hệ thống phòng thủ của doanh trại phía trên. Nằm ở hướng bắc là một ngọn đồi mà quân ta không thể đưa vào hệ thống công sự do chu vi quá rộng lớn, buộc phải dựng trại tại một vùng đất khá hiểm trở và dốc đứng. Hai quan khâm sứ Caius Antistius Reginus và Caius Caninius Rebilus đang trấn giữ doanh trại này cùng hai quân đoàn. Các thủ lĩnh của địch sau khi cho thám tử khảo sát vùng đất liền tuyển chọn từ toàn bộ đại quân sáu vạn tên thuộc những bang nổi danh nhất về lòng dũng cảm; ngầm bàn bạc với nhau về những việc cần làm và phương thức tiến hành; họ quyết định thời điểm tấn công sẽ vào lúc đúng ngọ. Họ giao phó lực lượng cho Vergasillaunus người Arvernian — một trong bốn vị tướng lĩnh và là họ hàng gần gũi của Vercingetorix. Xuất phát từ doanh trại vào canh thứ nhất và hoàn thành gần như trọn vẹn chặng hành quân ngay trước rạng đông, hắn ẩn nấp phía sau ngọn núi và ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi lấy sức sau một đêm lao động vất vả. Khi bóng ngọ ngả về trưa, hắn hỏa tốc hành quân tấn công doanh trại từng được đề cập ở trên; và cùng lúc đó, lực lượng kỵ binh bắt đầu áp sát các công sự dưới đồng bằng, còn phần quân số còn lại tiến hành uy hiếp ngay trước mặt doanh trại.

Vercingetorix từ đỉnh thành Alesia nhìn xuống đồng bào của mình liền xuất thành; mang theo từ doanh trại những chiếc móc dài, giàn che di động, móc tường cùng nhiều thứ chuẩn bị sẵn cho cuộc đột phá. Giao chiến bùng nổ đồng loạt tứ bề và mọi mưu kế được tung ra. Chúng đổ xô đến bất kỳ đoạn công sự nào có vẻ mỏng manh nhất. Đạo quân La Mã được dàn trải dọc theo các tuyến phòng thủ dài dằng dặc và chật vật chống trả kẻ thù ở mọi hướng. Tiếng hò reo của những kẻ giao chiến ở hậu phương có sức công phá cực lớn trong việc gieo rắc nỗi kinh hoàng cho quân ta, bởi vì họ nhận thức rõ sự an nguy của mình phụ thuộc vào lòng dũng cảm của những kẻ khác; suy cho cùng, những mối hiểm họa ở xa luôn là thứ khuấy đảo tâm can con người mạnh mẽ nhất.

Chọn lấy một vị trí bao quát, Caesar nhìn rõ mồn một mọi diễn biến ở mọi ngả và phái cứu viện đến cho các nhóm quân đang bị dồn ép. Ý niệm ngự trị trong tâm trí cả hai bên lúc này là thời khắc này chính là cơ hội rõ ràng nhất để họ dốc toàn lực chiến đấu: người Gaul tuyệt vọng về mọi con đường sống nếu không chọc thủng được chiến tuyến; còn người La Mã trông chờ sự khép lại của mọi gian khổ nếu giành chiến thắng. Điểm giao chiến ác liệt nhất là các tuyến phòng thủ phía trên nơi Vergasillaunus được phái đến. Dù chỉ là một triền đồi nhỏ dốc xuống cũng tạo ra sức nặng mang tính bước ngoạt. Kẻ thì phóng phi tiêu, người thì lập đội hình thuẫn rùa (testudo) tiến lên tấn công; quân dự bị liên tục thay phiên nhau thay thế những kẻ đã mệt mỏi. Lớp đất đá bị tất cả đắp chồng lên công sự tạo thành lối đi cho người Gaul trèo lên, đồng thời vùi lấp luôn những công trình phòng thủ ngầm mà người La Mã từng giấu kín dưới đất. Quân ta giờ đây chẳng còn nổi vũ khí hay sức lực.

Nhận thấy những diễn biến này, Caesar phái Labienus dẫn sáu đại đội đến cứu viện cho các binh sĩ đang khốn đốn; ngài dặn ông ta nếu không thể chống đỡ nổi thì hãy rút các đại đội về và tổ chức đột phá, nhưng tuyệt đối không làm thế trừ khi tình thế bắt buộc. Bản thân ngài tiến đến với số quân còn lại, khích lệ họ đừng khuất phục trước sự mệt mỏi; ngài chỉ cho họ thấy thành quả của mọi trận chiến trước đây đều đặt trọn vào ngày giờ này. Về phần người Gaul bên trong, tuyệt vọng về khả năng chọc thủng công sự ở vùng đồng bằng do quy mô vĩ đại của chúng, bèn chuyển sang tấn công những đoạn dốc đứng: chúng khiêng đến đó các cỗ máy chuẩn bị sẵn; bằng số lượng phi tiêu khổng lồ đánh bật lực lượng phòng thủ khỏi các tháp canh; lấp đầy các con hào bằng đất sét và cành đan rồi dọn sạch lối đi; giật sập chiến lũy và lan can bằng móc sắt.

Caesar ban đầu phái thanh niên Brutus dẫn sáu đại đội, rồi tiếp đó là quan khâm sứ Caius Fabius dẫn bảy đại đội khác; cuối cùng, khi cuộc chiến ngày càng trở nên ngoan cố dữ dội, ngài thân chinh dẫn quân dự bị lên tăng viện. Sau khi xoay chuyển tình thế và đẩy lùi kẻ thù, ngài hành quân đến hướng từng phái Labienus, rút bốn đại đội từ pháo đài gần nhất, ra lệnh cho một nửa kỵ binh đi theo mình còn một nửa vòng qua các công sự bên ngoài đánh úp vào hậu phương địch. Labienus, khi nhận thấy cả chiến lũy lẫn hào sâu đều không thể kìm chân đà xung phong của địch, bèn sai sứ giả cấp báo cho Caesar biết ý định của mình. Caesar ráo riết phóng ngựa đến tham chiến.

Sự xuất hiện của ngài được nhận diện qua màu sắc chiếc áo choàng, cùng với các đội kỵ binh và các đại đội được lệnh theo sau — những thứ hiển hiện rõ mồn một từ trên cao nhìn xuống các vùng đất thấp dốc — khiến kẻ thù lao vào giao chiến. Một tiếng hò reo vang lên từ cả hai phía, nối tiếp bằng tiếng hô đồng loạt dọc theo các chiến lũy và toàn bộ tuyến công sự. Buông bỏ lao phóng, quân ta dốc toàn lực chiến đấu bằng gươm giáo. Kỵ binh bất ngờ xuất hiện ở hậu phương người Gaul; các đại đội khác ào ạt tiến lên; kẻ thù quay lưng tháo chạy; kỵ binh truy sát cắt đứt đường rút lui của chúng và một cuộc tàn sát kinh hoàng diễn ra. Sedulius — tướng lĩnh kiêm thủ lĩnh người Lemovici — bị đâm chết; Vergasillaunus người Arvernian bị bắt sống trong lúc tẩu thoát; bảy mươi tư cờ hiệu quân sự được nộp về cho Caesar và chỉ vỏn vẹn vài kẻ trong một đại quân khổng lồ ấy trốn về trại an toàn. Những kẻ bị vây hãm từ trong thành chứng kiến cảnh tượng đồng bào mình bị tàn sát và tháo chạy, tuyệt vọng về đường sống nên đành rút quân khỏi các công sự. Ngay khi hay tin thảm họa này, một màn tháo chạy nhục nhã của người Gaul khỏi doanh trại lập tức diễn ra, và nếu các binh sĩ không quá mệt mỏi vì phải liên tục điều động chi viện cũng như lao động suốt cả ngày dài, toàn bộ lực lượng địch đã có thể bị tiêu diệt sạch sành sanh. Ngay sau nửa đêm, kỵ binh được phái đi rượt đuổi toán đoạn hậu, tóm gọn hoặc chém chết vô số kẻ, phần còn lại tháo chạy tứ tán về các xứ sở của mình. Vercingetorix triệu tập hội đồng vào ngày hôm sau, lớn tiếng tuyên bố: "Rằng hắn phát động cuộc chiến này không vì lợi ích cá nhân, mà vì tự do chung; và vì buộc phải cúi đầu trước vận mệnh, hắn xin hiến dâng bản thân cho họ lựa chọn, dù là xoa dịu người La Mã bằng cái chết của hắn hay nộp hắn khi còn sống." Các sứ thần được phái đến gặp Caesar về vấn đề này. Ngài ra lệnh nộp vũ khí và giao nộp các thủ lĩnh. Ngồi ngự trên bục chỉ huy trước cửa doanh trại, các thủ lĩnh người Gaul được áp giải đến trước mặt ngài. Họ nộp Vercingetorix và buông gươm giáo xuống. Ngoại trừ người Aedui và Arverni [với hy vọng] có thể thông qua sức ảnh hưởng của họ để thu phục các xứ sở tương ứng, ngài phân phát phần còn lại của những kẻ bị bắt làm tù binh cho mỗi binh sĩ trên toàn đại quân như một món chiến lợi phẩm.

An đắp xong xuôi mọi việc, ngài hành quân vào [lãnh thổ người] Aedui và thu phục xứ sở này. Các sứ thần từ xứ Arverni được phái đến đây, hứa hẹn sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh của ngài. Ngài đòi hỏi một số lượng lớn con tin. Ngài phái các quân đoàn về doanh trại mùa đông; trao trả khoảng hai vạn tù binh cho người Aedui và Arverni; ra lệnh cho Titus Labienus hành quân vào [lãnh thổ người] Sequani cùng hai quân đoàn và lực lượng kỵ binh, kèm theo Marcus Sempronius Rutilus; đặt Caius Fabius và Lucius Minucius Basilus với hai quân đoàn tại xứ sở người Remi để đề phòng bất kỳ tổn thất nào từ người Bellovaci láng giềng. Ngài phái Caius Antistius Reginus đến [lãnh thổ người] Ambivareti, Titus Sextius đến lãnh thổ người Bituriges, và Caius Caninius Rebilus đến xứ sở người Ruteni, mỗi nơi một quân đoàn. Ngài bố trí Quintus Tullius Cicero và Publius Sulpicius ở Cabillo và Matisco bên bờ sông Saone để thu mua lương thảo. Bản thân ngài quyết định trú đông tại Bibracte. Một buổi lễ tạ ơn kéo dài hai mươi ngày được viện nguyên lão ở Roma ban hành sau khi hay tin những chiến thắng này qua các bản tấu chương của Caesar.