Một bàn tay sạch sẽ, vững chãi cắm vào lớp đất băng đã đông cứng. Theo cử động của bàn tay, lớp đất băng dần bị gạt ra, để lộ những mẩu than đen bên trong. Zero dùng tay bốc một nắm than vụn đưa lên mũi ngửi, thậm chí còn đưa lưỡi khẽ chạm vào đống than đó. Vị đắng chát tan trên đầu lưỡi, Zero đã biết chúng là sản phẩm từ mấy tiếng đồng hồ trước.

Bên cạnh Zero, Merlin đứng đó, tay cầm rìu. Ánh mắt trầm mặc của Hồng Sắc Đại Công lướt qua ngọn núi khuất gió này, trầm giọng hỏi: "Họ từng nghỉ chân ở đây sao?"

"Chắc không sai, chỗ than cháy này là đồ của 5 tiếng trước. Còn ở đằng kia, tôi cũng phát hiện ra vài thứ thú vị." Zero đứng dậy, gần chỗ anh là vài đống tuyết bị cào xới. Trong một đống tuyết vương vãi lông và xương của vài con dị biến thú, còn những đống khác thì vấy máu của một số sinh vật nào đó.

"Mạn phép hỏi một câu, lũ côn trùng của Midra ăn gì?" Zero nhặt lên một mẩu lông còn dính máu hỏi.

Merlin đáp: "Chúng gần như ăn gì cũng được. Nhưng Midra rất kén chọn, nó chỉ hút cạn máu của con mồi, đúng là một con rệp hút máu hôi hám."

Tầm mắt Zero rơi xuống một đống tuyết khác, ở đó có vài cái xác khô của dị biến thú. Cơ bắp trên những cái xác này teo tóp hết cả, da dẻ mang màu sắc xám xịt. Rõ ràng Midra không chỉ đơn thuần là hút máu, chính xác hơn là nó hút cạn tinh hoa sinh mệnh của con mồi.

"Rõ ràng lũ côn trùng của Kaelthas này không thích đồ chín, vậy nên số thức ăn này là để dành cho đồng bọn của chúng." Zero đá đá đống than dưới chân, rồi nhìn cái đầu của một con Bạo Hùng gần đó: "Ăn sạch cả một con Bạo Hùng trong một lần, nếu không phải đồng bọn của nó hơi đông, thì cũng là cao thủ năng lực bậc cao. Nhìn vào dấu vết không mấy hỗn loạn tại địa điểm nghỉ chân này, thì khả năng là vế sau nhiều hơn. Kính thưa Đại Công, không biết ngài có liên tưởng đến điều gì không?"

Merlin suy tư một lát rồi cười lạnh: "Chắc là mấy kẻ nhân loại đánh với Khiên Của Nesseres chúng ta, lúc đó thấy Midra lại âm thầm qua lại với chúng, ta thật sự rất ngạc nhiên."

"Vậy ngài có biết kẻ đứng sau chỉ thị đám nhân loại này là ai không?"

"Điểm này thì ta không rõ, lúc đó chẳng qua vì muốn mượn tay chúng để giết ngươi, nên ta mới hợp tác với chúng. Nếu không, sao ta có thể sánh bước cùng lũ cặn bã đó."

Zero mỉm cười nói: "Đi thôi, biết đâu chúng ta có thể tạo cho họ một bất ngờ ngay lúc họ nghỉ chân lần tới."

"Ngươi có thể dự đoán lộ trình của họ?"

"Việc này không khó." Zero nói: "Chúng ta đã truy đuổi họ bốn năm ngày rồi, từ địa điểm mỗi lần họ nghỉ chân, không khó để phán đoán các dữ liệu như quãng đường di chuyển và thời gian cần thiết. Chỉ cần có những dữ liệu này, tôi đại khái có thể dự đoán được địa điểm nghỉ chân tiếp theo của họ. Vấn đề chỉ là xem ai có tốc độ nhanh hơn mà thôi."

"Nếu nói về tốc độ, lũ rệp đó lại có ưu thế hơn chúng ta." Merlin trầm giọng nói.

Zero im lặng, với sức chân của họ, nếu di chuyển trên mặt đất thì mỗi ngày có thể tiến được khoảng hơn bốn trăm cây số. Nhưng khi vào đến núi non, do ảnh hưởng của môi trường và khí hậu, mỗi ngày tiến được một trăm cây số đã là rất tốt rồi. Còn phía Midra vì có côn trùng bay làm phương tiện, tốc độ chắc chắn nhanh hơn họ.

"Cho nên thời gian của chúng ta không nhiều, chỉ là những dấu vết chúng để lại cho tôi biết, thể lực của Xích Giáp Phi Trùng cũng có hạn. Mỗi lần bay bốn năm tiếng là phải nghỉ, nếu muốn vượt lên trước chúng, e là phải di chuyển liên tục 24 tiếng mới có hy vọng."

"Chỉ là nếu vậy, tôi không vấn đề gì, còn ngươi..."

Zero thản nhiên nói: "Không cần lo cho tôi, sức bền của tôi không thua kém bất cứ ai."

"Vậy thì tốt, hy vọng ngươi đừng trở thành gánh nặng của ta!" Merlin hừ lạnh.

Hai người ngừng giao tiếp, tiếp theo là hành trình im lặng. Khi lên đường, họ không có bất kỳ trao đổi nào. Thường là Zero mở đường phía trước, Merlin theo sát phía sau. Lần này cũng không ngoại lệ, Zero như một bóng ma, lặng lẽ chạy trên lớp tuyết giữa núi rừng, chỉ để lại một vệt bóng cực nhạt. Còn Hồng Sắc Đại Công thì như một ngọn lửa cuồng nộ, dù gió tuyết trên đỉnh núi có lớn thế nào cũng không thể thổi tắt được.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, Zero và Merlin đang hối hả lên đường, Midra và Betsy cùng những người khác cũng vậy. Nếu nói núi Tula là một đấu trường, thì đích đến chính là cửa ngõ dãy núi phía bắc. Ai giành được vị trí dẫn đầu, người đó sẽ chiếm ưu thế trong cuộc đua này. Mà mấu chốt nằm ở thời gian. Ai dùng thời gian ngắn nhất, người đó mới có cơ hội thắng cuộc.

Lại là lúc hoàng hôn, đám Xích Giáp Phi Trùng bắt đầu hạ độ cao. Betsy ngồi trên lưng một con côn trùng, mở mắt từ trạng thái mơ màng. Betsy buộc phải thừa nhận, trong môi trường như núi Tula, Xích Giáp Phi Trùng quả là phương tiện đi lại không gì tốt hơn. Bộ giáp dày nặng của chúng có thể đảm bảo không bị gió mạnh trên cao ảnh hưởng, còn đôi cánh mạnh mẽ là bảo chứng cho việc bay lượn trên cao.

Thế nhưng Thượng Đế mở một cánh cửa, thì chắc chắn sẽ đóng một cánh cửa khác.

Xích Giáp Phi Trùng tuy sở hữu năng lực bay lượn hiếm thấy trong thời đại này, nhưng thể lực của chúng chỉ đủ hỗ trợ cho việc bay từ bốn đến năm tiếng. Và khi chở khách trên lưng, thời gian này lại giảm đi khoảng hai mươi phần trăm. Bay trong gió mạnh trên không trung, tốc độ của chúng chỉ vỏn vẹn mười mấy cây số một giờ, hơn nữa vào ban đêm do vấn đề thị lực của côn trùng nên không thể tiến hành bay, vì vậy đội quân côn trùng này mỗi ngày tính toán kỹ lưỡng cũng chỉ có thể tiến được khoảng một trăm năm mươi cây số.

Theo tốc độ này, chúng ít nhất phải mất khoảng năm ngày nữa mới bay ra khỏi phạm vi dãy núi Tula.

Sau ba ngày nghỉ ngơi, trạng thái của Betsy và Peidifenni đã hồi phục không ít. Người có trạng thái tốt nhất chính là Peidifenni, vết thương lớn bên ngực và sườn bụng của cô ta về cơ bản đã lành, chỉ để lại một vết sẹo hồng nhạt. Còn về năng lượng, đã khôi phục đến tám phần so với thời kỳ toàn thịnh, đủ để đối phó với bất kỳ trận đại chiến nào.

Betsy thì không may mắn như vậy, cánh tay trái của hắn đã tàn phế, tương đương với việc mất đi khoảng hai phần sức chiến đấu. May là điều này không gây ra sự thụt lùi về bậc năng lực, nếu không Betsy đã sống không bằng chết. Nhưng Hôi Tẫn Tán Bá Giả đã không còn sự ung dung như trước, Betsy chỉ khôi phục được sáu bảy phần năng lượng, cũng chỉ có thể tung ra thêm một lần Thiên Tai Hỏa Vũ, cộng thêm một hai phát Tai Ách Chi Viêm, hơn nữa uy lực còn giảm nhẹ, điều này khiến tâm trạng Betsy vô cùng ức chế.

Ngoài hai hành khách là Betsy và Peidifenni, đội côn trùng còn có người thứ ba. Người phụ nữ dị tộc khoác áo xám đó Betsy từng gặp, trước khi chờ đợi Bane và những người khác hội quân ở dãy núi Zambis, hắn và Peidifenni từng ra tay với đội ngũ của người phụ nữ này, và đã có một trận đại chiến. Sau đó lại phát hiện những người Cách Cách Ni Á này ở cùng với Zero.

Chỉ là Betsy không ngờ, người quan trọng mà Midra nhắc tới lại chính là người phụ nữ này.

Điều này khiến Betsy vô cùng hối hận, sớm biết thế này, ngày đó lần đầu gặp mặt nên dốc toàn lực bắt lấy cô ta, biết đâu còn có thể thu Lục Đô vào tay mà không tốn một binh tốt.

Giờ hối hận đương nhiên là vô ích, quyền chủ động đã bị Midra nắm trong tay, Betsy và Peidifenni giờ chỉ có thể đóng vai kẻ làm thuê.

Sau khi đám côn trùng bay xuống hết, Betsy quan sát môi trường xung quanh. Đây là một góc nào đó của dãy núi Tula, măng đá mọc ngang dọc, môi trường có thể nói là phức tạp. Chỉ có điều những măng đá này không phải tự nhiên, mà là những phần đá núi yếu ớt đã bị gió lạnh bào mòn hết, còn sót lại là những phần cứng rắn nhất của núi đá. Betsy búng ngón tay vào một gốc măng đá, lại mơ hồ sinh ra tiếng kim loại, điều này chứng tỏ độ cứng của măng đá đã sánh ngang với thép, nếu không cũng không thể giữ lại được.

Rừng măng đá này, cây cao tới trăm mét, chĩa thẳng lên trời. Cây thấp cũng chục mét, trên nhọn dưới to, như một hàng răng nanh. Đám côn trùng khi hạ cánh đều vô cùng cẩn thận để tránh va phải những chiếc "răng đá" tự nhiên này. Sau khi rời khỏi lưng côn trùng, người phụ nữ khoác áo xám đó có ít nhất hơn mười con Xích Giáp Phi Trùng trông giữ, còn bản thân Midra thì nghỉ ngơi ngay gần đó.

Nơi đó đơn giản là cấm địa, ngay cả Betsy và Peidifenni cũng không dám dễ dàng lại gần. Ngoài đám côn trùng phụ trách canh gác, những con còn lại thì bò xuống chân núi, chúng sẽ tìm được một số dị biến thú đang ngủ đông trong các khe núi hoặc cây khô. Một phần trong số đó sẽ là thức ăn cho Betsy và Peidifenni, phần còn lại là bữa tiệc ngon lành của lũ côn trùng.

Sau bữa tối, đêm nay họ sẽ nghỉ lại trong rừng măng đá này. Đợi đến khi trời sáng mai là lúc lên đường. Với nhịp độ di chuyển như vậy, Betsy đã quen. Hắn và Peidifenni tìm một chỗ vừa cách xa lũ côn trùng, vừa có thể quan sát tình hình bên đó rồi ngồi xuống.

Peidifenni dựa vào một gốc măng đá to lớn, liếc mắt nhìn Midra nói: "Tôi không tin tưởng lũ côn trùng này."

"Tôi cũng vậy, nhưng xét theo tình hình hiện tại, ngoài việc hợp tác với chúng, chúng ta không còn lựa chọn nào khác." Betsy thản nhiên nói.

"Anh có từng nghĩ, nếu đúng như con rệp đó nói, nó sở hữu kỹ thuật có thể khống chế tư tưởng sinh vật. Vậy chúng ta tự dâng mình đến cửa thế này, rất có thể sẽ bị nó khống chế rồi biến thành binh lính của nó không." Peidifenni nói nhỏ.

"Thực tế, tôi rất nghi ngờ liệu Midra có thể rời khỏi dãy núi này hay không." Betsy khẽ thở dài, ý hắn rất rõ ràng. Nếu Midra ngay cả dãy núi này còn không ra nổi, thì còn bàn gì đến chuyện quay về Kaelthas, vậy nỗi lo lắng của Peidifenni cũng trở nên quá xa vời.

Huyết Tinh Nữ Hoàng nhíu mày: "Ý anh là Hồng Sắc Đại Công?"

"Đúng vậy, ở Pháo đài Bão Tố lúc đó cô cũng đã thấy. Merlin cũng rất để tâm đến người phụ nữ đó, nếu không đã không bắt giữ cô ta." Lúc đó Betsy bị cánh băng tấn công, nhưng hắn vẫn bình tĩnh quan sát sự thay đổi trên quảng trường, nên mới biết chuyện Merlin bỏ Midra mà lấy Adimili.

Peidifenni thì không tỉ mỉ như hắn, lúc đó trong Pháo đài Bão Tố biến cố liên tục, cô ta căn bản không để ý đến chi tiết này.

"Hồng Sắc Đại Công nhất định sẽ đuổi theo, đến lúc đó..." Nói đến đây, sắc mặt Betsy đột nhiên thay đổi.

Một vệt nguyệt mang đỏ rực thê lương xuất hiện trên đường chân trời, ban đầu chỉ là một dải sáng màu đỏ không mấy nổi bật, trong chớp mắt đã rít gào lao tới, hóa thành một vệt nguyệt mang hình cung dài tới mười mét. Nguyệt mang màu đỏ rực nhẹ nhàng cắt ngang qua những gốc măng đá trên quỹ đạo di chuyển, những khối đá có độ cứng sánh ngang với thép này trước mặt nguyệt mang lại như bơ mềm dễ dàng bị cắt đôi, đủ thấy phong mang năng lượng cấu thành nên vầng trăng khuyết sắc bén đến mức nào, sắc bén đến mức ngay cả thực lực của Peidifenni cũng không muốn dễ dàng tiếp xúc.

Gần như ngay khi sắc mặt Betsy thay đổi, Peidifenni đã lập tức hóa thân thành Luyện Ngục Ma Tướng. Hóa thành ma nữ yêu kiều đến từ luyện ngục, Peidifenni hừ lạnh một tiếng. Đôi chân khớp ngược giẫm mạnh xuống đất, đá núi vỡ vụn, Huyết Tinh Nữ Hoàng đã chắn ngang giữa không trung hướng về phía vầng trăng khuyết, khiến Betsy phải liên tục lắc đầu.

Nguyệt mang sau khi chém đứt mấy chục gốc măng đá dọc đường đi, mới có bốn con Xích Giáp Phi Trùng từ trên trời lao xuống. Đám côn trùng phun ra những quả cầu lửa nhiệt độ cao rơi vào nguyệt mang, nhưng hoàn toàn không thể ngăn cản tốc độ bay của nó. Nếu nguyệt mang không thay đổi quỹ đạo bay, thì đích đến của nó chính là Trùng Vương Midra. Thế là đám côn trùng thân cận của Midra giết đến đỏ cả mắt, lại lao vào nguyệt mang, định dùng cơ thể của mình ngăn cản nguyệt mang tiếp tục tiến lên.

Thế nhưng chúng lại quên mất, độ cứng của bộ giáp chúng cũng chỉ cứng hơn măng đá một chút mà thôi. Thế là đám côn trùng thân cận như thiêu thân lao đầu vào lửa, vừa đụng phải nguyệt mang, không chịu nổi hai giây đã bị chém đứt đôi ngang lưng. Giữa máu côn trùng văng tung tóe, Peidifenni từ trên trời giáng xuống. Huyết Tinh Nữ Hoàng giẫm một chân lên phía trên nguyệt mang, dùng lực ép xuống, trong không khí truyền ra tiếng nổ trầm đục, cuối cùng cũng ép được nguyệt mang xuống mặt đất, biến mất vào lòng đất, chỉ để lại một khe nứt dài mười mét, sâu không biết bao nhiêu mà kể!