Một chuỗi bọt khí màu xanh lục nổi lên, vỗ vào khuôn mặt vuông vức, rồi vỡ tan.

Thi thể Đề Nhĩ đang được ngâm trong một bể nuôi cấy cỡ lớn, có dây dẫn truyền kết nối với đầu của hắn, theo dõi tình trạng não bộ theo thời gian thực. Trên bàn làm việc trước bể nuôi cấy, hơn mười kỹ thuật viên sinh hóa của Lục Đô đang bận rộn. Một người trong số đó là chủ quản đang chỉ huy cục diện, dưới sự thao tác của các kỹ thuật viên, ba cánh tay cơ khí của bể nuôi cấy bắt đầu hoạt động.

Người Cách Cách Ni Á đang chuẩn bị tiến hành một cuộc phẫu thuật mở sọ trên thi thể Đề Nhĩ để lấy ra thiết bị tín hiệu siêu nhỏ trong não hắn. May mắn là chùm tia sáng của An Đức Liệt không phá hủy não bộ của Đề Nhĩ, chỉ oanh tạc nát trái tim hắn. Tuy Đề Nhĩ đã chết, nhưng với tư cách là người có năng lực, đặc biệt là sức sống mạnh mẽ của cao giai đã khiến não bộ của hắn không chết ngay lập tức.

Do đó, sau khi An Đức Liệt rời đi, dưới sự ủy nhiệm của Hamomisi, thi thể Đề Nhĩ đã được đưa tới căn cứ thí nghiệm sinh hóa của Lục Đô để thực hiện cuộc phẫu thuật này.

Bên ngoài phòng phẫu thuật, Zero đã được băng bó sơ qua, đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào màn hình lớn trên tường theo dõi toàn bộ quá trình phẫu thuật. Vết thương của hắn không nhẹ, nhưng những chấn thương trên tứ chi dưới sự sửa chữa của các ký ức tổ thì vài ngày nữa sẽ hồi phục. Điều đáng lo ngại hơn là vết thương ở cấp độ gen, ngay cả khi tất cả ba vạn ký ức tổ được huy động, thời gian cần thiết để sửa chữa tổn thương gen sẽ gấp mấy lần so với việc sửa chữa cơ thể.

May mắn là sau lần đầu tiên xuất hiện sự phản phệ của Hư Vô, các ký ức tổ đã tạo ra chiến lược phòng ngự có tính mục tiêu đối với hiện tượng này, và Zero cuối cùng đã không dẫn động sức mạnh Hư Vô lần thứ tư, nên không dẫn đến tổn thương không thể đảo ngược.

Cùng xem màn hình lớn với Zero còn có Thor, anh nhìn Chiến Thần trong màn hình, biểu cảm có chút phức tạp. Zero thấp giọng nói: "Xin lỗi..."

"Không có gì." Thor biết Zero muốn nói gì, lắc đầu nói: "Tôi cũng không muốn Beatrice xảy ra chuyện, huống chi là số bom hắn đã bố trí. Một khi phát nổ, e là không chỉ liên lụy tới gia tộc Hắc Mân Côi. Những thứ nguy hiểm như vậy, có thể loại trừ sớm là điều tốt nhất."

Lúc này, ba cánh tay cơ khí trong màn hình đã bắt đầu làm việc. Cánh tay cơ khí đánh dấu a cố định đầu của Đề Nhĩ, tiếp đó đầu trước của cánh tay b bắn ra một tia laser nhỏ, xoay một vòng quanh đầu Đề Nhĩ. Cánh tay a trước đó bắt đầu nâng lên theo chiều ngang, nhấc miếng xương sọ đã bị laser cắt mở lên một cách ổn định, lộ ra bộ não bên trong vẫn còn đang hơi rung động.

Công việc cuối cùng được hoàn thành bởi cánh tay c, đầu trước của cánh tay cơ khí này là một vật hình tròn màu bạc giống như cái đĩa. Nó nhẹ nhàng bao phủ lên não bộ của Đề Nhĩ, cứ thế từng chút một tách toàn bộ não bộ ra một cách hoàn chỉnh. Sau đó, đáy bể nuôi cấy nâng lên một dụng cụ khác, cánh tay c cẩn thận di chuyển, đặt não bộ của Đề Nhĩ an toàn vào dụng cụ này.

Ngay khoảnh khắc não bộ được đặt vào, trong dụng cụ bắt đầu trào lên dung dịch dinh dưỡng màu xanh lục từ dưới lên trên, để đảm bảo sự sống sót của não bộ.

Sau khi phẫu thuật mở sọ hoàn thành, dụng cụ chứa não bộ Đề Nhĩ co lại từ đáy bể nuôi cấy, rồi thông qua một băng chuyền đi tới đầu kia để kỹ thuật viên lấy ra. Kỹ thuật viên lập tức mang dụng cụ đến bàn phẫu thuật số 2 đã chuẩn bị sẵn từ sớm, lúc này, vị chủ quản căn cứ thí nghiệm đích thân ra tay. Trên bàn thao tác phía trước bàn phẫu thuật, ông ta cẩn thận từng li từng tí điều khiển một chiếc kính hiển vi điện tử tìm kiếm trong các khe não của Đề Nhĩ, toàn bộ quá trình chưa đầy 10 phút, vị chủ quản này đã mồ hôi đầm đìa.

Bên cạnh không ngừng có trợ lý lau mồ hôi cho ông ta để tránh ảnh hưởng đến phán đoán, có thể thấy công việc này nhìn thì nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng hao tổn tâm trí.

10 phút sau, vị chủ quản cuối cùng cũng có phát hiện. Trong hàng loạt thao tác tiếp theo, một mảnh chip hình vuông nhỏ xíu đã được cắt ra từ phần đồi thị của Đề Nhĩ. Con chip nhanh chóng được xử lý niêm phong để cách ly việc phát tín hiệu, sau đó giao cho một chiến sĩ Lục Đô đã chờ sẵn bên cạnh. Mảnh chip này sẽ được đặt lên một quả tên lửa, rồi bắn ra ngoài tầng mây bức xạ để kích nổ.

Khoảng cách phát tín hiệu của chip là có hạn, dựa trên các nguồn gây nhiễu được hình thành từ các chất bức xạ có mặt khắp nơi trong thời đại này mà phán đoán, ngay cả bộ phát tín hiệu có khả năng xuyên thấu mạnh nhất cũng chỉ có thể truyền tín hiệu đã mã hóa đi khoảng ba trăm km. Mà tên lửa sẽ đưa mảnh chip này lên độ cao hàng ngàn mét, rồi kích nổ bên ngoài tầng mây bức xạ. Ngay cả khi tín hiệu được gửi đi kịp thời vào khoảnh khắc phát nổ, cũng sẽ vì sự can thiệp của tầng mây bức xạ mà không thể đến được máy thu dưới mặt đất một cách thuận lợi. Huống chi khoảng cách xa như vậy, dù không có các can thiệp khác, liệu có thể đến nơi hay không vẫn còn là một ẩn số.

Hình ảnh trên màn hình lớn chuyển sang cảnh bên ngoài Lục Đô, một quả tên lửa kéo theo đuôi lửa bay thẳng lên trời, vài giây sau đó, tầng mây phía trên Lục Đô lóe lên ánh lửa, chính là tên lửa đã phát nổ.

1 phút sau, thiết bị giám sát dưới mặt đất không phát hiện bất kỳ sự truyền tín hiệu nào. Đến lúc này, mối đe dọa từ xa xôi ở Asgard mới tuyên bố được giải trừ.

Trong màn hình, sau khi nghe được câu trả lời khẳng định từ miệng vị chủ quản, Zero mới thở phào nhẹ nhõm, Thor cũng uể oải ngồi xuống. Có thể thấy, Lôi Thần vừa nãy cũng lo lắng muốn chết.

Sau khi yên tâm, cả người Zero nhẹ nhõm hơn không ít. Hắn ngồi xuống bên cạnh Thor, nói: "Tiếp theo có dự định gì không?"

"Câu này lẽ ra phải là tôi hỏi cậu mới đúng chứ?" Thor bĩu môi nói.

Zero đan hai tay đặt trên đầu gối: "Tôi chắc sẽ ở lại đây một thời gian, còn nhớ chuyện tôi từng nói với anh về công nghệ thanh lọc của Lục Đô không? Sau khi tôi giành được quyền hạn, tôi muốn hợp tác với Asgard để phổ biến công nghệ này ra ngoài. Tất nhiên, địa điểm thí điểm đầu tiên chắc chắn là Asgard. Nếu thành công, mọi người sẽ không cần phải sống trong lòng núi, nhìn bầu trời ảo nữa."

"Về việc này, sau khi trở về tôi sẽ báo cáo với cha. Tôi nghĩ, chỉ cần không mất trí, sẽ không ai từ chối dự án hợp tác này của cậu." Thor suy nghĩ một chút, đột nhiên vỗ một cái lên đùi Zero: "Beatrice cuối cùng cũng không nhìn lầm người, Zero, cuộc viễn chinh phía Tây này, cậu có thể coi là người chiến thắng cuối cùng. Vậy cậu có định nói cho tôi biết, cậu đã làm thế nào không? Khiến cho một dị tộc mở ra quyền hạn lớn như vậy cho cậu?"

Zero không hề nói với Thor chuyện mình sẽ trở thành tân vương của Lục Đô, hắn vẫn chưa thể xác định nếu tin tức này truyền về Asgard thì sẽ gây ra phản ứng gì. Do đó, hắn đã giảm nhẹ chuyện này, chỉ nói với Thor mình trở thành một vai trò kiểu như đại diện của người Cách Cách Ni Á, để tiện cho việc phổ biến công nghệ Khiên Nasereth đến các thành bang của nhân loại.

Nghe Thor đột nhiên hỏi như vậy, Zero cười cười, nói: "Đây là bí mật, ai cũng có bí mật, phải không? Ngược lại thì Hủy Diệt Chi Chùy lần này chịu tổn thất nặng nề, anh định xử lý chuyện này thế nào?"

Thor nhún vai, nói: "Ngày mai chúng tôi sẽ rời đi. Đề Nhĩ đã chết, tôi sẽ thu biên Hoàng Kim Chiến Phủ, đưa họ về Asgard rồi mới tuyển mộ lại thành viên mới, đây sẽ là một công trình dài hơi."

"Quả thật, muốn bồi dưỡng một quân đoàn không dễ, muốn bồi dưỡng một quân đoàn chịu bán mạng vì mình lại càng khó hơn." Zero cảm thán.

Tiếng bước chân vang lên ở phía trước lối đi, một bóng dáng mảnh khảnh xuất hiện ở chỗ rẽ hành lang. Thor nhìn qua, uể oải nói: "Dường như vấn đề của cậu bây giờ còn khiến người ta đau đầu hơn tôi đấy, đừng có đứng đây cảm thán cái gì nữa."

Nhìn vẻ mặt bàng hoàng của Leah, Zero không khỏi cười khổ, đây cũng là một nan đề lớn mà Đề Nhĩ để lại cho hắn.

Hắn đứng dậy, đi về phía Leah. Nhìn Zero bước tới phía mình, Leah nhất thời không biết làm sao, trong lúc hoang mang, tay bất ngờ được Zero nắm lấy.

Zero ôm lấy cô gái mảnh khảnh này, được ôm lấy cơ thể ấm áp của Zero, trái tim hoang mang kia cứ thế bình ổn lại. Cả hai đều không nói gì, trong hành lang căn cứ, chỉ còn một cặp bóng dáng ôm chặt lấy nhau. Vào lúc này, bất kỳ ngôn từ nào cũng trở thành vật trang trí thừa thãi. Hoặc là khi lắng nghe nhịp tim của đối phương, một vài câu hỏi, đã có đáp án.

Qua một hồi lâu, Leah mới khẽ hỏi trong lòng Zero: "Những gì... ông ta nói đều là thật sao?"

Zero thở dài trong lòng, nhưng không định che giấu, nặng nề gật đầu.

Leah ngẩng đầu lên, cười thê lương: "Vậy nên, rốt cuộc tôi vẫn là vật thay thế cho người mà anh nhung nhớ sao?"

Đưa tay lau đi giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt cô gái, Zero khẽ hôn lên trán cô, nói: "Không phải như vậy, Leah. Tin anh đi, không có cái gọi là vật thay thế. Anh chỉ là khiến cho sinh mệnh của em được kéo dài dưới một hình thức khác mà thôi."

Thật sự chỉ là như vậy sao?

Leah không hỏi gì thêm nữa, tâm trạng lúc này của cô rất phức tạp. Trực giác mách bảo cô rằng đừng truy tìm chân tướng nữa, kết quả nhận được sẽ không có niềm vui, chỉ còn lại sự đau khổ. Tin lời Zero, dù là ép bản thân tin anh cũng tốt. Ít nhất, tất cả mọi thứ bên cạnh sẽ không thay đổi. Cô vẫn có thể ở bên cạnh Zero, quên đi nơi mình thực sự đến, tiếp tục đóng vai cô gái tên Leah đó.

Nhưng cô biết, khi biết được thân phận của mình, mọi thứ đã không còn như cũ nữa.

"Em tin anh, Zero..."

Nghe thấy cô gái trong lòng thốt ra lời thì thầm như vậy, Zero trút được một tảng đá lớn trong lòng. Nhưng hắn không hề nhìn thấy, khuôn mặt Leah áp trên ngực hắn, sâu trong đôi mắt đẫm nước mắt, dần dần xuất hiện một loại ánh sáng.

Đó là ánh sáng của một quyết tâm to lớn nào đó!

(Mình sẽ tiếp tục dùng thân phận Leah ở bên cạnh cậu, dù đối với cậu, mình thực sự là vật thay thế cho cô gái kia cũng không sao. Chỉ có ở bên cạnh cậu, mình mới có thể tìm thấy ý nghĩa để sống tiếp. Ít nhất... trước khi quay lại căn phòng thí nghiệm đó, cứ như vậy đi.)

"Zero!"

Hai người đang âu yếm, đột nhiên nghe thấy một tiếng gọi gấp gáp. Zero ngẩng đầu lên, nhìn thấy Adimili đang hớt hải chạy về phía hắn. Hắn chưa từng thấy bộ dạng thất thố như vậy của Adimili, trong lòng lập tức dâng lên một cảm giác bất an.

Đến bên cạnh hai người, Adimili nhìn Leah một cái, mới trầm giọng nói với Zero: "Đại nhân muốn gặp anh, ngay lập tức!"

"Leah, em đưa Thor và mọi người đi nghỉ ngơi đi, anh và Adimili đi đến Thần điện một chuyến."

"Em biết rồi, anh cứ yên tâm đi, em sẽ chăm sóc tốt cho ngài Thor và những người khác." Leah gật đầu, cô gái nhỏ lấy lại tinh thần, quét sạch dáng vẻ ủ rũ vừa nãy.

Zero và Adimili vội vã rời đi, trên đường, nhìn vẻ mặt ngưng trọng của nữ nhân ngư, Zero hỏi: "Sao vậy?"

"Tình trạng của đại nhân rất không ổn, hay nói cách khác là vô cùng tồi tệ. Ngài ấy nói, nhất định phải thực hiện dung hợp tinh thần với anh ngay lập tức."

"Ngài ấy không còn nhiều thời gian nữa rồi, Zero!" Trong mắt Adimili, tràn ngập vẻ đau thương.