Mùa đông đằng đẵng sắp trôi qua, vùng đông nguyên phía tây sắp đón những ngày thời tiết ấm áp ít ỏi trong năm. Các loài dị biến thú ngủ đông sẽ tỉnh giấc từ cơn mê, khiến cả vùng đông nguyên bừng lên sức sống mãnh liệt. Mà điều này cũng đồng nghĩa với việc mùa săn bắn trong năm đã đến. Trong thời đại mới, săn bắn không còn là hành vi chỉ thuộc về loài người nữa. Đúng vậy, cho đến tận bây giờ nhân loại vẫn đang săn bắn, săn giết dị biến thú, dị tộc, thậm chí là cả đồng loại. Nhưng những sinh vật khác cũng đang săn đuổi họ, đứng đầu chuỗi thức ăn giờ chẳng còn là nhân loại, mà là đủ loại sinh vật mạnh mẽ.

Ví dụ như thâm uyên dị biến thú.

Chúng thường có thể hình to lớn, có khả năng điều khiển nguồn năng lượng sinh học khổng lồ vượt xa các loài dị biến thú thông thường. Thường thì những cự thú cấp bậc thâm uyên này đều sở hữu trí tuệ, chúng có thể là biến thể đột biến của một loại dã thú nào đó, nhưng tuyệt đối không sở hữu chủng tộc riêng. Mỗi một con thâm uyên thú đều là độc nhất, dù cho trong số chúng không thiếu những loài có khả năng sinh sản.

Tuy nhiên, khả năng sinh sản thấp kém của thâm uyên thú khiến tỉ lệ thai chết lưu cao bất thường, điều này khiến phần lớn thời gian chúng luôn cô độc lẻ bóng. Có lẽ là do sự can thiệp từ ý chí của tinh cầu, khiến vạn vật đạt được thế cân bằng. Nếu không, chỉ cần thâm uyên thú có khả năng sinh sản số lượng lớn, thì tinh cầu này sớm đã bị chúng chiếm giữ rồi.

Trong rất nhiều trường hợp, thâm uyên thú gần như luôn ở trạng thái ngủ say. Cơ thể chúng quá mức khổng lồ, nếu liên tục hoạt động sẽ tiêu hao năng lượng và thể lực cực lớn, cần phải bổ sung lượng thức ăn tương đương mới có thể khôi phục. Thế nhưng đối với tinh cầu hiện nay, thức ăn thật sự quá khan hiếm, vì vậy chúng bắt buộc phải giảm tần suất hoạt động để duy trì mức tiêu hao năng lượng.

Cho nên trong một năm, thâm uyên thú chỉ có khoảng một đến hai lần thời gian kiếm ăn. Đây cũng chính là lúc chúng xuất hiện, mà mỗi lần thâm uyên thú xuất hiện đều đồng nghĩa với việc vô số sinh vật sẽ trở thành thức ăn.

Về phương diện thức ăn, thâm uyên thú không hề kén chọn, dù là dị biến thú, dị tộc hay nhân loại, chúng đều có thể nuốt trôi. Nhìn từ điểm này thì chúng quả thật rất công bằng.

Hiện tại, khí hậu vùng đông nguyên phía tây đang dần ấm lên. Lớp băng giá tích tụ quanh năm đang tan chảy chậm rãi, ranh giới tuyết cũng lùi dần theo từng ngày, vô số dị biến thú tỉnh lại sau giấc ngủ đông, chúng đói cồn cào. Nhưng kẻ cảm thấy đói khát đâu chỉ có mình chúng, Marlogue còn đói đến phát hoảng, thậm chí trọng lượng cơ thể còn giảm thấp hơn 10% so với trước khi ngủ đông.

Vì không lâu trước đây có người năng lực khai chiến trên địa bàn của nó, khiến Băng Dực tỉnh giấc sớm hơn dự kiến, sau đó dù có ngủ bù một giấc nhưng con thâm uyên thú này vẫn cảm thấy tâm tình bực bội. Thâm uyên thú thường lấy hang ổ làm trung tâm để phân chia lãnh thổ, vì thể hình của chúng quá to lớn, nên lãnh thổ thường tính bằng vạn dặm.

Khi mùa xuân ấm áp trên đông nguyên chầm chậm đến muộn, Băng Dực tỉnh hẳn và bắt đầu hoạt động săn bắn bận rộn nhất trong năm. Khi Marlogue bắt đầu săn bắn, đối với dã thú gần dãy núi Tulaish mà nói, không khác gì một thảm họa.

Trên một cánh đồng tuyết dưới chân núi phía nam dãy núi, một đàn Tuyết Thú đang chạy trốn thục mạng. Trên bầu trời thỉnh thoảng có những bóng đen khổng lồ lướt qua, cái khí tức khiến chúng sợ hãi từ trên không giáng xuống, thúc giục lũ gia hỏa nhiều thịt béo ngậy này chạy nhanh hơn nữa. Không lâu sau, một đàn sói núi từ trong rừng rậm phía đông kéo đến, chúng kết thành bầy tiến vào đàn Tuyết Thú, nhưng không hề ra tay với những con mồi được coi là béo bở nhất vùng đông nguyên như thường lệ, mà cùng Tuyết Thú mù quáng chạy trốn trên cánh đồng tuyết.

Cái bóng khổng lồ trên mặt đất tựa như một con cá mập trắng đang bơi lượn, không ngừng xoay vần quanh cánh đồng tuyết, giải phóng khí tức khiến dị biến thú sợ hãi, đuổi từng đợt bầy thú ra khỏi hang ổ của chúng, rồi tập trung lại trên cánh đồng tuyết.

Kẻ có thể làm được việc này dĩ nhiên chỉ có Marlogue. Cơ thể tựa như rắn biển của Băng Dực đập mạnh ba đôi cánh dơi, giúp nó tự do lượn vòng trên không trung. Nó nhìn xuống mặt đất bằng hai hàng mắt rắn trên chiếc đầu khổng lồ, trong đại não lại hình thành nên số lượng hình ảnh tương đương với số con mắt. Những hình ảnh này đều là những cá thể riêng biệt, giữa chúng không hề có liên kết nào, nhưng kết hợp lại lại tạo thành một góc nhìn bao quát, đây chính là năng lực dùng để quan sát tình hình mặt đất của Băng Dực.

Nhìn thấy thức ăn đã tập trung lại, Marlogue thu gọn cánh dơi, ép sát vào hai bên cơ thể. Nó lao xuống từ trên cao, tựa như một vệt sáng bạc. Trong chớp mắt đã đến mặt đất, cánh dơi đồng loạt xòe ra, luồng khí bốc lên của không khí nâng đỡ cơ thể khổng lồ của nó, khiến Băng Dực chuyển từ lao xuống thành bay ngang. Nó mở to cái miệng, như một chiếc xẻng khổng lồ cày qua cánh đồng tuyết!

Khi Băng Dực bay lại lên bầu trời, trên cánh đồng tuyết sẽ xuất hiện thêm một đường rãnh sâu hoắm, đồng thời có hàng trăm con dị biến thú đã bị Marlogue nuốt vào bụng.

Cuộc săn bắn như thế này sẽ kéo dài đến tận chạng vạng, khi Băng Dực đã ăn no nê, vỗ cánh thong dong bay về hang ổ tại Pháo đài Bão táp, dị biến thú ở vùng lân cận này cơ bản đã bị ăn sạch sẽ. Marlogue đã tỉnh dậy được ba ngày, thức ăn ở đây cũng sắp hết rồi. Nó quyết định ngày mai sẽ đổi địa điểm săn bắn, ăn thêm vài ba ngày nữa, Marlogue có thể tạm thời nghỉ ngơi, suy nghĩ xem có thể làm việc gì thú vị khác không.

Sau một chuyến bay ngắn, Băng Dực đã có thể nhìn thấy pháo đài dưới ánh chiều tà. Nó cực kỳ hài lòng với pháo đài đã từng chiếm giữ người Cách Cách Ni Á này, vẻ ngoài của pháo đài trông thật uy phong, rất thích hợp để làm lâu đài của riêng mình, nếu có thêm vài tên lính canh thì tốt biết mấy. Băng Dực miên man suy nghĩ, đột nhiên, nó ngửi thấy một mùi vị mơ hồ.

Là mùi của người lạ!

Hai hàng mắt rắn trên đầu Băng Dực đồng loạt sáng rực, Marlogue phun ra một luồng băng tức nhỏ từ trong miệng rồi tăng tốc bay về phía pháo đài.

Khi đến không trung trên pháo đài, Marlogue nhìn thấy trên quảng trường pháo đài có vài người đang ngồi hoặc đứng, trông giống như những lữ khách đi ngang qua. Đáng tiếc là Băng Dực không hiếu khách, cho nên nó không ngại biến mấy gã dám chạy tới hang ổ của mình thành món tráng miệng sau bữa ăn. Ngay khi nó định lao xuống, dùng khí thế vạn quân tiêu diệt mấy kẻ này, một người trong đó đột nhiên ngẩng đầu nhìn nó.

Ngọn lửa vàng kim trong mắt phải của kẻ đó dường như làm nó bị bỏng, Băng Dực đột nhiên trở nên vô cùng tức giận, vì nó nhớ ra trong đám người đã quấy rầy giấc ngủ của mình cách đây không lâu có cả kẻ này. Thế là Marlogue gầm lên một tiếng trên không trung, những người khác lúc này mới phát hiện ra sự hiện diện của Băng Dực và nhìn về phía nó.

Băng Dực lao xuống, mắt rắn liên tục chớp nháy. Một bụi gai băng đột ngột trồi lên nơi rìa quảng trường, gai băng như có linh tính lan về phía người kia. Ngay khi sắp trúng đích, một bóng người vạm vỡ xuất hiện trước gai băng, trên tay dâng lên hồng triều va vào gai băng. Ngay lập tức vang lên tiếng nổ chéo nhau, gai băng cao cả mét biến thành mảnh vụn băng bay đầy trời.

Marlogue nhìn kỹ lại, ngoại hình của người cá kia cho nó biết đây là một người Cách Cách Ni Á, Pháo đài Bão táp này chính là cướp được từ tay lũ dị tộc này. Băng Dực tất nhiên sẽ không sợ một người Cách Cách Ni Á, nó chớp chớp mắt rắn, sương băng cuồn cuộn trào dâng trên đỉnh đầu mọi người, theo sau là những cây băng chùy to bằng hai người ôm liên tục nện xuống. Trong tưởng tượng của nó, đám người này chắc chắn sẽ hốt hoảng né tránh băng chùy, khi đó họ sẽ lơ là những cây thương băng đột ngột trồi lên từ dưới lòng đất. Những cây thương băng này sẽ đâm xuyên thi thể họ, rồi hơi lạnh từ trong thương sẽ biến những kẻ táo gan này thành tượng điêu khắc.

Đáng tiếc, phản ứng của đám người này nằm ngoài dự liệu của Băng Dực. Không chỉ người Cách Cách Ni Á kia dễ dàng múa một chiếc chiến rìu màu đỏ quét bay từng đống băng chùy, mà những người khác cũng ứng phó vô cùng dư dả. Đặc biệt là người nhân loại có con mắt phải vàng kim kia, không thấy anh ta có bất kỳ động tác gì, nhưng những cây băng chùy vừa đến trên đỉnh đầu anh ta liền nổ tung vô cớ. Marlogue giận quá hóa giận, mắt rắn lại chớp, khiến nguyên tố băng tụ tập dưới chân đám người này nhanh chóng sắp xếp theo ý chí của nó, tạo thành những cây thương băng đột ngột đâm lên từ mặt đất!

Zero lùi lại, để một cây thương băng đâm từ dưới chân hụt mục tiêu, rồi tùy ý vỗ một cái vào cây thương băng, cây thương cứng hơn thép tinh luyện này liền vang lên một tràng tiếng nứt gãy dày đặc, rồi nổ tung thành một đống vụn băng trên mặt đất. So với những người khác, động tác của Zero tỏ ra thư thái hơn nhiều. Anh dường như luôn có thể biết trước một bước thương băng sẽ trồi lên từ đâu mà né tránh trước, sau đó nhẹ nhàng gõ hoặc đá, biến tuyệt tác của Băng Dực thành một đống khối băng.

Mà từ đầu đến cuối, anh vẫn duy trì mức năng lượng khoảng cấp bảy, dưới sự cảm nhận của Băng Dực, anh hiển nhiên là kẻ yếu nhất trong đám người này. Thế là phần lớn đòn tấn công của Marlogue đều giáng xuống người khác, trái lại Zero lại vô cùng nhàn nhã.

Khi đập tan đợt tấn công này của Băng Dực, trước khi Marlogue định tung ra đợt tấn công thứ ba, Zero khởi động Tâm linh. Lập tức có một luồng dao động kỳ lạ lướt qua không khí, sau đó giọng nói của anh vang trực tiếp lên trong đại não Băng Dực: "Dừng tay! Chúng tôi không phải đến để gây chiến với ngươi."

Giọng nói đột ngột vang lên khiến Marlogue kinh hãi biến sắc, thân hình rắn biển vặn vẹo bất an giữa không trung, sau đó Băng Dực mới phát hiện ra nhân loại có con mắt màu vàng kim kia đang dùng một năng lực kỳ diệu để giao tiếp với mình. Theo những gì Marlogue biết, chỉ có vị vua của những người Cách Cách Ni Á cư ngụ sâu trong vùng đài nguyên phía tây núi Tulaish mới có năng lực này.

"Tâm linh? Tại sao ngươi cũng có Tâm linh? Ngươi chỉ là một nhân loại tầm thường!" Marlogue gầm thét trong tâm linh của Zero.

Giọng nó to lớn, chẳng khác nào một con hồng thủy. Nhưng Zero lại là tảng đá đứng vững không đổ, trước những đợt sóng âm tựa như sóng thần của Marlogue vẫn không hề lay chuyển.

"Bởi vì khi ngươi ngủ say, đã xảy ra rất nhiều chuyện." Đồng thời với việc trả lời, Zero mở lòng mình ra, trình chiếu những chuyện xảy ra giữa mình và Hamomisi dưới dạng hình ảnh vào trong tâm trí Marlogue.

Trong mắt những người khác, mọi động tác của Băng Dực đều dừng lại. Nó yên tĩnh lơ lửng giữa không trung, một lát sau, thậm chí hạ xuống quảng trường. Khi con vật khổng lồ dài hàng trăm mét này nằm chễm chệ trên quảng trường, quảng trường liền trở nên chật chội. Ngoài Zero ra, những người khác không thể không lùi ra xa.

Việc truyền tải thông tin tâm linh vô cùng nhanh chóng, chưa đầy 1 phút, Marlogue đã biết được đầu đuôi sự việc. Lúc này Zero mới nói: "Băng Dực tôn kính, cục diện vùng đông nguyên này sắp có biến hóa to lớn. Ở đây, ta muốn lập một hiệp ước với ngươi."

"Hiệp ước gì?" Băng Dực hỏi trong tâm linh.

"Chúng ta muốn xây dựng lại Pháo đài Bão táp, nhưng ngươi vẫn có thể ở lại đây. Hơn nữa hàng năm khi ngươi tỉnh giấc, chúng ta sẽ cung cấp cho ngươi lượng lớn thức ăn, giúp ngươi tránh khỏi nỗi khổ bôn ba. Nhưng đổi lại, khi có kẻ địch bên ngoài tấn công, ngươi cần phải cung cấp sự hỗ trợ cần thiết!" Zero bình tĩnh nói.

Im lặng, sau một khoảng thời gian rất dài, giọng nói sang sảng của Marlogue lại vang lên: "Nhân loại, ngươi dựa vào cái gì mà đàm điều kiện với ta? Đừng tưởng Hamomisi đem quốc độ của mình tặng cho ngươi, là ngươi đã có tư cách lập hiệp ước với ta. Ta chỉ công nhận kẻ mạnh, công nhận kẻ mạnh ngang hàng với ta! Còn ngươi, loài bò sát nhỏ bé, nếu ta muốn, bây giờ liền có thể ăn thịt ngươi!"

"Nhỏ bé?" Zero cười: "Băng Dực, sự ngủ say quá lâu khiến cảm giác của ngươi cũng trở nên đần độn rồi sao? Thôi bỏ đi, đã ngươi nói vậy, thì ta sẽ cho ngươi thấy tư cách đủ để ngang hàng với ngươi vậy."

Trong lúc nói chuyện, mức năng lượng trên người Zero bắt đầu leo thang, trong chớp mắt đã đạt đến mức cấp tám.

Băng Dực có chút bất ngờ, nói: "Hóa ra ngươi đã che giấu sức mạnh của mình, nhưng thế này vẫn chưa đủ..."

Nó còn chưa nói xong, liền phát hiện năng lượng của Zero không hề có ý định dừng lại, mà tiếp tục leo thang. Theo sự tăng lên của sức mạnh, bề mặt cơ thể Zero bắt đầu tỏa ra một tầng hào quang năng lượng mờ ảo. Sự tăng tiến sức mạnh bắt đầu gây ra ảnh hưởng cho pháo đài. Đầu tiên là mặt đất rung lắc nhẹ, tiếp theo trong không khí vang lên tiếng ong ong, cuối cùng một số mảnh đá trên mặt đất bắt đầu lơ lửng, bay lượn giữa Zero và Marlogue.

Nếu nói sức mạnh cấp bảy là một dòng sông quanh co, thì cấp tám đã hình thành nên một mặt hồ rộng lớn. Mà giờ đây, Zero nâng năng lượng lên mức cấp chín, mặt hồ liền hóa thành một đại dương gần như không có biên giới. Đây là sự nâng cấp về chất, sau cấp tám, mỗi một cấp nâng lên đều mang lại sự thay đổi theo cấp số nhân. Cho nên trước cấp tám, khoảng cách giữa các vị giai có thể bù đắp bằng kỹ xảo và mưu kế. Nhưng sau cấp tám, khoảng cách giữa mỗi cấp gần như là vực thẳm, sức mạnh chân thật không hư ảo đó, đã rất khó dùng những yếu tố khác để xóa nhòa khoảng cách giữa đôi bên.

Cho đến tận bây giờ, khi Zero tung ra sức mạnh cấp chín, mấy người Phong mới thực sự cảm thấy chấn động. Zero lúc này tựa như một lò phản ứng hạt nhân đang vận hành hết công suất, mỗi phút mỗi giây đều chứa đầy năng lượng bùng nổ! Cấp chín đã là cảnh tượng như vậy, họ không thể tưởng tượng nổi, sau cấp mười, cấp mười một sẽ là cảnh giới như thế nào.

"Đây là sức mạnh của ta, đại khái là 80% sức mạnh toàn bộ." Zero thản nhiên nói.

Marlogue hừ lạnh một tiếng, gầm lên: "Cho dù lấy ra một trăm phần trăm sức mạnh thì đã sao, dù như vậy, ngươi vẫn không thể đạt tới mức ngang hàng với ta!"

"Có lẽ là vậy, thế nếu cộng thêm cả Lĩnh vực thì sao?"

"Lĩnh vực!" Khi nghe thấy hai từ này, Marlogue không thể không đánh giá lại trình độ của Zero. Với trí tuệ của thâm uyên thú, Băng Dực rất hiểu sinh vật sở hữu Lĩnh vực sẽ mang lại bước nhảy vọt về chất đối với sức mạnh của bản thân.

"Nếu như vậy vẫn chưa đủ, vậy thì ta không ngại nói cho ngươi biết. Từ cấp tám lên cấp chín, ta chỉ tốn chưa đầy hai năm. Ta sở hữu tiềm năng khổng lồ, ngay cả chính ta cũng không biết giới hạn nằm ở đâu. Nhưng ta có thể khẳng định là, ta ít nhất có thể đạt tới mức cấp mười hai. Băng Dực tôn kính, sức mạnh của ngươi theo tiêu chuẩn tính toán của chúng ta là khoảng cấp mười. Nhưng ngươi cũng nên hiểu, cả đời ngươi cũng không thể đạt tới mức cấp mười hai. Các ngươi thâm uyên thú ngay từ lúc xuất hiện đã sở hữu sức mạnh to lớn, nhưng sức mạnh của các ngươi sẽ không giảm bớt, cũng sẽ không tăng thêm. Nhưng ta thì khác..." Trong mắt phải của Zero, ngọn lửa vàng kim cuồn cuộn: "Thời gian, là đứng về phía ta!"

"Ta hỏi ngươi câu cuối cùng, ngươi muốn bây giờ có một đồng minh tiềm năng vô cùng, hay là muốn tương lai dựng lên một kẻ địch mà ngươi không thể chiến thắng?"

"Bây giờ, chọn đi!"