Trong thời đại đầy biến động này, từ những công ty nhỏ cho đến các tổ chức gia tộc lớn, hầu hết đều áp dụng phương thức độc tài. Ngay cả trong các tổ chức như Asgard và Hội đồng Bóng tối, dù có thiết lập chế độ nghị viên, nhưng cũng không đạt được sự dân chủ và công bằng tuyệt đối. Các nghị viên cũng xuất thân từ những đại gia tộc, quyết định của họ vẫn luôn đứng trên ý nguyện của nhóm người nắm giữ đỉnh cao quyền lực.

Còn tại các căn cứ dưới sự kiểm soát của những tổ chức này, phần lớn chỉ là quan hệ phụ thuộc chứ không phải đồng minh. Điều này có sự khác biệt về bản chất với mô hình liên bang mà Zero đề xuất. Trong vòng tròn văn minh mới, các thành phố đồng minh dùng tài nguyên hoặc kim loại quý để đổi lấy kỹ thuật thanh lọc của Lục Đô cùng những hỗ trợ khác, nhưng ngoài điều đó ra, Lục Đô không can thiệp vào hành chính và sự phát triển của họ.

Trong vòng tròn văn minh này, Lục Đô sẽ trở thành trái tim của liên bang, đảm nhiệm vai trò cán cân để cân bằng các thế lực. Và vùng lãnh nguyên phía Tây này chính là nơi thử lửa của Zero. Nếu thành công, mô hình này có thể được nhân rộng, cuối cùng giúp toàn bộ Trái Đất hình thành một vòng tròn văn minh hoàn toàn mới. Con người và dị tộc sẽ là đồng minh chứ không phải kẻ thù, tài nguyên được phân phối hiệu quả thay vì bị một bên độc chiếm.

Đây là suy nghĩ và lý niệm của Zero, hiện tại, cậu đã bước những bước đầu tiên.

Sau khi nghe những lời của Zero, những người trong nghị sự sảnh không khỏi xì xào bàn tán. Zero không can thiệp, chỉ im lặng chờ đợi. Cuối cùng, Merlin gật đầu, và những người khác cũng lần lượt đồng ý với quan điểm của Zero. Đối với thời đại này, vòng tròn văn minh liên bang trông giống như một chốn lý tưởng và rất khó hiện thực hóa. Nhưng dù sao nó cũng phá vỡ cục diện và mô hình hiện tại của thế giới, và rất đáng để thử. Cho nên dù là Merlin hay những người khác, họ đều sẵn lòng thử một phen.

Cũng giống như Hamomisi, để Zero trở thành vị vua mới của Lục Đô, bản thân điều đó đã là một cuộc cải cách và thử nghiệm. Hamomisi đã thử tin tưởng một con người, nếu ông ta có thể làm được như vậy, thì Merlin và những người khác tại sao lại không thể. Hơn nữa trong mắt họ, việc ủng hộ quyết định của Zero, bản thân nó đã là khẳng định lựa chọn của Hamomisi. Dưới mối quan hệ tinh tế này, rất nhanh chóng tất cả mọi người trong nghị sự sảnh đều đồng ý với ý tưởng của Zero.

Zero khẽ thở phào nhẹ nhõm, chỉ khi những cao tầng của Lục Đô đồng ý, ý tưởng của cậu mới có thể được thực thi hiệu quả. Nếu không, chỉ dựa vào việc cưỡng chế ra lệnh cho họ, hiệu suất mang lại sẽ khác biệt hoàn toàn, sự khác biệt đó chính là lòng người. Lòng người hướng về đâu, mọi hành động sẽ đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức.

“Rất cảm ơn sự tán đồng của chư vị, nhưng chỉ có chúng ta tán đồng thôi là chưa đủ, chuyện này còn cần sự công nhận của các dị tộc khác trên vùng lãnh nguyên mới có thể thực hiện được. Chúng ta đương nhiên có thể phái sứ giả đi tuyên truyền khắp nơi, nhưng cách này hiệu quả rất thấp, nên chúng ta cần một tấm gương.” Zero mỉm cười nhạt, tay lướt trên bản đồ lập thể, bản đồ lướt qua dưới tay cậu, dừng lại ở vị trí Zero cần. Zero dùng hai tay tách ra, bản đồ phóng to, có thể nhìn thấy biểu tượng của một tòa thánh điện.

“Thánh điện Hắc Thạch?” Merlin nhíu mày: “Hephaestus đã bại trận ở khe núi U Ảnh, quân đội của Hắc Thạch thương vong nặng nề, ngày nay chúng đã danh tồn thực vong. Đại nhân tìm bọn chúng làm gì?”

Đây là thắc mắc của hầu hết mọi người, Zero mỉm cười nói: “Hephaestus tuy đã tử trận, nhưng việc hắn và quân đội Hắc Thạch không sợ chết mà khai chiến với Chiến gia hoàng kim của Đề Nhĩ, không nghi ngờ gì nữa chính là tấm gương cho việc dị tộc dám phản kháng lại sự xâm lược của loài người. Chúng đã không còn lực lượng quân sự theo đúng nghĩa, nhưng mọi người đừng quên, tầm ảnh hưởng của Hắc Thạch chỉ có thể lớn hơn trước chiến tranh, bởi vì đó là quốc gia duy nhất dám đối đầu với loài người. Cho nên tôi muốn tìm bọn chúng nói chuyện, dùng tài nguyên và giúp chúng tái thiết làm quân bài mặc cả, thuyết phục chúng trở thành đồng minh đầu tiên của vòng tròn văn minh chúng ta, rồi thông qua tầm ảnh hưởng của chúng để lay động các dị tộc khác, khiến họ khẳng định giá trị và ý nghĩa của vòng tròn văn minh. Như vậy chúng ta tung ra cành ô liu, thì không lo họ không đồng ý.”

Nghe Zero giải thích như vậy, mọi người mới cảm thấy nhẹ nhõm. Zero nói tiếp: “Tuy nhiên, trước đó còn có hai việc phải làm. Việc thứ nhất, chúng ta nhất định phải tái thiết Pháo đài Bão Tố, đây là tấm lá chắn tự nhiên bảo vệ Lục Đô, không thể cứ thế mà từ bỏ.”

Adimili lo lắng nói: “Vậy chúng ta phải khai chiến với Băng Dực rồi, với thực lực hiện tại của chúng ta muốn tiêu diệt Băng Dực tuy không phải là không thể, nhưng tổn thất…”

“Không, tôi không định dùng vũ lực với con Thâm Uyên Thú đó.” Zero lắc đầu nói: “Thực tế, tôi định nói chuyện với nó. Lợi dụ kết hợp với đe dọa, tôi nghĩ có thêm một đồng minh mạnh mẽ, vẫn tốt hơn là tạo thêm một kẻ thù mạnh.”

Lần này ngay cả Tố và Phong mấy người cũng thấy khó tin, Tố nghi hoặc hỏi: “Sếp, chẳng lẽ anh biết ngôn ngữ thú vật?”

Lời này vừa thốt ra, cả sảnh đường cười ồ lên.

Zero bật cười: “Loại ngôn ngữ đó tôi không biết, nhưng tôi có thể dùng thứ này để giao tiếp với nó.”

Cậu chỉ vào ngực mình, Adimili chợt vỡ lẽ nói: “Tâm linh? Đúng là vậy, khả năng này của đại nhân ngoài việc có thể thiết lập liên kết tâm linh với sinh mệnh trí tuệ, còn có thể ra lệnh đơn giản cho dã thú. Nhưng giao tiếp với Thâm Uyên Thú, ngay cả đại nhân Hamomisi cũng chưa từng thử qua…”

“Thâm Uyên Thú là dị thú đã tiến hóa ra trí tuệ cao cấp, chỉ cần có trí tuệ thì sẽ hiểu được lợi hại và được mất, tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì lớn. Vấn đề thực sự của chúng ta, là cái này…” Zero tiện tay vạch một đường, bản đồ lại chuyển động, đi đến một vùng rừng đầm lầy. Trên bản đồ hiện lên một dòng chữ chỉ dẫn, viết rành rành: Trùng quốc Kaelthas.

“Trùng quốc sao?” Merlin gật đầu nói: “Midra đã không biết tung tích, chúng ta cũng để con trùng béo Lavicia làm nội ứng, hiện tại đang giúp nó xây dựng tầm ảnh hưởng của riêng mình. Con trùng béo này đầu óc cũng khá nhạy bén, gần đây đã thâm nhập vào trung tâm quyền lực của Kaelthas rồi. Khoảng một thời gian nữa, chúng ta có thể thông qua nó để kiểm soát Trùng quốc.”

Zero khoanh tay trước ngực, nói: “Thực ra tôi rất để ý đến tung tích của Midra. Trùng vương này nếu từ đó biến mất thì tốt nhất, chỉ sợ nó sẽ đột nhiên nhảy ra phá hỏng chuyện. Nhưng bất kể thế nào, chuyện của Trùng quốc tạm thời để sau hai việc tái thiết Pháo đài Bão Tố và lôi kéo Hắc Thạch. Việc đầu tiên chúng ta phải làm là tái thiết pháo đài, trước tiên đảm bảo tấm lá chắn này được dựng lên. Khi đó bất cứ kẻ nào có ý đồ với Lục Đô chỉ có hai con đường để chọn, một là vượt qua thử thách hỏa lực pháo đài của chúng ta, hai là vòng đường xa. Và dù là con đường nào, điểm đến của chúng chắc chắn là vực thẳm diệt vong!”

Tiếp theo là bàn bạc việc ngày mai đến Pháo đài Bão Tố, đồng thời dưới sự ủy nhiệm của Zero, Adimili bắt đầu soạn thảo một bản kế hoạch về vòng tròn văn minh liên bang dựa trên đề nghị của Zero. Khi các cấp quản lý của các bộ phận Lục Đô bước ra khỏi nghị sự sảnh, các công việc đều bắt đầu được tiến hành một cách có trật tự. Đầu tiên là xưởng sản xuất giáp động lực vận hành hết công suất, đồng thời tuyển dụng công nhân và kỹ thuật viên mới, đảm bảo trong vòng ba tháng khiến bộ đội giáp động lực đạt được cấu hình cơ bản; tiếp theo là đào tạo phi công, họ sẽ trực tiếp lựa chọn trong số những binh lính của quân đội, những binh lính này đã có kinh nghiệm chiến đấu dày dạn, điều còn thiếu chỉ là kỹ năng thao tác giáp động lực và vấn đề độ thuần thục. Như vậy, so với việc bắt đầu đào tạo từ tân binh thì tiết kiệm được ít nhất một nửa thời gian; cuối cùng là việc tăng cường và nâng cấp kỹ thuật trường thanh lọc, cũng như theo dõi tiến độ của các dự án nghiên cứu khác.

Lục Đô giống như một cỗ máy khổng lồ, dưới sự vận hành của Zero bắt đầu hoạt động hết công suất.

Gần đến chạng vạng tối.

Trên rìa sân thượng thánh điện, nơi hướng về phía Tây, đang tựa vào nhau hai bóng hình.

Leah thả hai chân xuống dưới sân thượng, đang lắc lư một cách vô thức. Cô nhẹ nhàng tựa đầu vào vai Zero, tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi khó có được này.

“Anh vừa tỉnh lại đã bận tâm nhiều việc như vậy, không thấy mệt sao?” Leah nhắm mắt, khẽ nói.

Zero nhìn thành phố dưới ánh hoàng hôn, cười nhạt nói: “Có mệt thêm chút nữa cũng đáng, chỉ cần có thể khiến mọi người sống tốt hơn. Hơn nữa, đây cũng là điều Hamomisi muốn thấy, ông ấy đã hy sinh tất cả, tôi có mệt chút cũng là điều nên làm.”

“Em chỉ sợ anh gánh vác quá nhiều, sẽ tự đè bẹp chính mình.” Leah dịu dàng nói.

“Chính vì gánh vác nhiều, mới không quên đi căn bản, không phải sao? Ít nhất sẽ nhớ rõ, mình vì điều gì mà nỗ lực. Con người mà, luôn phải tự đeo lên cho mình một chiếc gông xiềng. Nếu không, khi mất đi sự ràng buộc của tất cả gông xiềng, sẽ giống như người đàn ông kia, cuối cùng tự hủy diệt chính mình.” Zero nhớ đến Thor, thi thể của anh ta cùng với não bộ đã được Thor vận chuyển đi, có lẽ là đưa về Asgard để Douglas xử lý.

Leah vòng tay ôm lấy eo Zero nói: “Những đại đạo lý này em không hiểu chút nào, em chỉ biết, chỉ cần anh vui vẻ, em cũng vui vẻ.”

Lòng Zero ấm lại, lại nhớ đến Beatrice. Nếu bây giờ gia chủ xinh đẹp kia cũng ở bên cạnh, ôm ấp hai mỹ nhân ngắm nhìn cảnh hoàng hôn xinh đẹp như vậy, cũng không mất đi là một việc vui. Cậu lắc đầu, cười khẽ.

“Anh cười cái gì?” Leah tò mò hỏi.

Zero nói: “Không phải em từng nói muốn có con sao? Hay là, đợi chuyện ở đây kết thúc, anh sẽ cùng em sinh mấy đứa con.”

“Mấy đứa?” Leah thốt lên: “Vậy dáng người của em chẳng phải sẽ hỏng hết sao.”

“Sợ gì chứ, dù em biến thành bộ dạng gì anh đều thích.”

“Còn lâu mới tin, đàn ông các anh ai mà không hy vọng vợ mình xinh đẹp.” Leah trợn mắt nói, trên mặt ửng hồng, cô vùi vào ngực Zero lại nói: “Nhưng anh nói vậy, em rất thích. Nhưng bây giờ, em biết vẫn chưa phải lúc. Hơn nữa, em hy vọng con của chúng ta có thể sống trong tịnh thổ hòa bình, chứ không phải thời đại chiến tranh hiện nay.”

“Vẫn là em suy nghĩ xa xôi hơn.” Zero hôn lên trán cô một cái, nói: “Vậy nghe theo em cả.”

Ông mặt trời bị những đám mây phóng xạ dày đặc che khuất dần dần chìm xuống phía Tây, ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của hai người trên thánh điện thật dài thật dài, dài đến mức dường như có thể kéo dài đến vĩnh hằng. Họ cứ ngồi như vậy, lặng lẽ nhìn bầu trời hoàng hôn dần dần bị màn đêm thay thế.

Lại một đêm nữa buông xuống.

Sáng hôm sau, ở rìa bề mặt bồn địa Lục Đô, một lối vào ẩn nấp mở ra, Zero và những người khác lần lượt đi ra. Đi theo sau cậu có Tố và Phong, cùng với Merlin, Đồ Tiên. Zero không dẫn theo quá nhiều năng lực giả đi cùng, vốn dĩ Merlin còn đề nghị mang theo một đội quân, phòng trường hợp Băng Dực nổi giận gây khó dễ. Nhưng đã bị Zero từ chối, cậu chỉ thản nhiên nói một câu: “Nếu Marlogue muốn chiến đấu, mình tôi là đủ rồi.”

Bình thản, nhưng lại toát lên sự tự tin mạnh mẽ. Vì vậy với sự cố chấp của Merlin cũng bị thuyết phục, đoàn người năm người cứ thế rời khỏi Lục Đô, đi về hướng Pháo đài Bão Tố.