Bảo La vừa dứt lời, mọi người trong phòng họp đều đứng cả dậy. Linh cũng đứng lên, trầm giọng hỏi: "Ngươi xác định chứ, Bảo La điện hạ?"

"Chắc chắn một trăm phần trăm." Bảo La gật đầu nói: "Đây là tin tức do Menderisa truyền về cho ta, Solon đã bắt giữ Cinderella rồi trở về thành Rome trước, rất nhiều người đã tận mắt chứng kiến. Cho nên Cinderella không chết, điều này là tuyệt đối."

"Tốt quá rồi!"

"Như vậy chúng ta vẫn còn cơ hội giải cứu."

Hổ Khắc và những người khác liên tục đấm tay vào nhau, rồi lại cùng nhìn về phía Linh. Linh thở dài một hơi thật dài, nói: "Chỉ cần người chưa chết, thì vẫn còn hy vọng."

Nhìn đám người trước mắt ai nấy đều tỏ vẻ phấn khích, Bảo La lại cười khổ: "Không phải ta muốn tạt gáo nước lạnh vào các người, nhưng vừa rồi ta cũng đã nói, còn một tin xấu nữa."

Ngay lập tức, mọi người trở nên yên lặng. Linh nhìn Bảo La hỏi: "Tin xấu là gì?"

Bảo La thở dài: "Người thì chưa chết, nhưng vào ngày thứ hai sau khi bị áp giải về thành Rome, Cinderella đã bị giải đến đại ngục Thebes rồi."

"Thiết Ngục?"

Ông X và Mamiro, hai người vốn thuộc hệ thống Giáo Hoàng Sảnh, hít vào một hơi khí lạnh. Thấy phản ứng kinh ngạc của hai người, lòng Linh thắt lại, biết rằng cái gọi là đại ngục này e là không đơn giản, bèn hỏi: "Đại ngục Thebes này rốt cuộc là thế nào?"

Bảo La đáp: "Nó nằm trên đảo Kunavando ở vùng biển phía Bắc, là nơi dùng để giam giữ những kẻ hung ác cùng cực. Nói là nhà tù thì không bằng nói là một căn cứ dưới biển thì thích hợp hơn."

Trên đảo Kunavando ở vùng biển phía Bắc đại lục, chính là nơi tọa lạc của đại ngục Thebes, gọi tắt là Thiết Ngục. Thiết Ngục canh phòng nghiêm ngặt, từ khi được xây dựng đến nay, chưa có tên tội phạm nào bị giam vào đó có thể trốn thoát. Ngoài ra, đặc điểm lớn nhất của nó là nhà tù thực sự nằm sâu dưới đáy biển ba trăm mét, kết nối với bề mặt thông qua một đường ống thang máy.

Đường ống thang máy này có sáu lớp cửa ngăn, chỉ cần phát hiện tù nhân có hành vi vượt ngục, các cửa sẽ lập tức đóng lại. Thế nhưng, ngoài việc sử dụng đường ống thang máy để rời đi, đại ngục Thebes không còn phương pháp thoát thân nào khác. Cho dù có thể đục thủng những bức tường làm bằng vật liệu tấm giáp, cũng chỉ bị nước biển đầy bức xạ nhấn chìm. Do đó, đại ngục mới có tên gọi là Thiết Ngục.

Sau khi giải thích đơn giản về sự đặc biệt của đại ngục Thebes, Bảo La lại nói: "Nhưng đây vẫn chưa phải là tin xấu nhất, tin xấu nhất là Solon đã lên tiếng, hai tháng sau sẽ xử tử công khai Cinderella. Không cần ta nhắc nhở, các vị cũng nên biết hai tháng sau là thời điểm nào. Lúc đó đã vào đầu xuân, tuyết đông tan chảy, chính là lúc Solon tấn công thành Bàn Thạch. Đặt thời gian hành hình Cinderella vào đúng thời khắc then chốt này, rõ ràng chính là một cái bẫy!"

"Bởi vì chỉ vào ngày hành hình, Cinderella mới xuất hiện trên mặt đất, đó là cơ hội duy nhất có thể giải cứu cô ấy."

Mọi người im lặng, Bảo La nói không sai. Đặt thời gian hành hình Cinderella vào thời điểm nhạy cảm này, dù Linh có đến cứu hay không đều vô cùng bất lợi. Nếu đến Thiết Ngục giải cứu, thì không thể lo cho thành Bàn Thạch. Nếu ở lại trong thành, thì chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi việc hành hình, khiến Linh không thể đưa ra phán đoán chính xác, thậm chí dẫn đến thất bại trong chiến tranh. Dù chọn lựa thế nào, đối với Linh đều cực kỳ bất lợi. Có thể nói, Solon đã ném cho anh một bài toán nan giải.

Một cánh cửa tự động lặng lẽ mở ra, để ánh sáng bên ngoài lọt vào, điều này khiến Cinderella vốn đã quen với môi trường mờ tối cảm thấy khó chịu. Đồng tử đang giãn ra trong bóng tối đột ngột tiếp xúc với ánh sáng, tạo cảm giác chói mắt, khiến sự vật trong tầm mắt trở nên nhòe đi, nên chỉ có thể nhìn thấy đại khái một bóng người.

Một lát sau, cô mới thích nghi được, lúc này mới nhìn rõ bóng người trước mắt chính là Solon.

Solon cũng đang nhìn cô, Cinderella bây giờ giống như một xác ướp nằm trong quan tài. Chỉ là cỗ quan tài này được làm bằng kim loại, hơn nữa còn có hệ thống duy trì sự sống, nó thực sự là nhà tù của Cinderella. Đây là một hệ thống giam giữ tên là "Thiết Lao", nó sẽ cố định tù nhân vào một khoang kim loại không thể cử động được. Đồng thời, nó cũng có hệ thống duy trì sự sống giống như khoang ngủ đông, nhưng cơ thể tù nhân ở trong khoang, còn phần đầu lại được giữ bên ngoài khoang.

Có bốn thanh hợp kim kim loại to bằng cánh tay nối với khóa trọng lực phía sau Thiết Lao, khi cố định tù nhân ở tư thế đứng, cũng ngăn cản tù nhân thoát khỏi nhà tù đáng sợ này.

Thiết Lao không có hệ thống ngủ, điều này có nghĩa là tù nhân có thể giữ tỉnh táo và nhìn thấy cánh cửa tự động ngay trước mắt. Đối với tâm lý tù nhân mà nói, đây không nghi ngờ gì là một sự tra tấn, nghe nói từ khi hệ thống này được sử dụng, chưa có tên tù nhân nào có thể ở lại quá ba ngày mà không phát điên.

Thế nhưng Cinderella đã ở đây ngày thứ tư rồi.

"Nhìn tinh thần vẫn còn khá tốt." Solon mỉm cười nói.

"Được chăm sóc chu đáo quá, tôi chỉ tò mò, tại sao ông không giết tôi luôn cho rồi." Cinderella bình thản nói.

Solon đưa tay lướt qua khuôn mặt của Cinderella: "Tiểu thư Cinderella thân mến, cô đã phá hỏng đại kế của ta, còn tiện tay phá hủy ba tàu chiến và chiếc chiến hạm của ta, còn về những binh lính chết trong trận sóng thần do chính tay cô đạo diễn thì nhiều không đếm xuể. Phạm phải tội ác như vậy, mà cô lại hy vọng chỉ cần chết là xong?"

"Ồ, ngoài giết tôi ra, tôi thực sự không nghĩ ra ông còn có cách nào để trừng phạt tôi?" Cinderella mỉa mai nói: "Dựa vào hệ thống độc đáo này sao? Thú thật, nó đúng là rất đặc biệt. Nếu là người bình thường, chắc vài ngày là điên mất. Tiếc là, tôi lại có một cách để khiến bản thân chìm vào giấc ngủ. Nếu muốn, ngủ một hai chục năm cũng không thành vấn đề."

"Đúng vậy, ban đầu ta cũng không định dùng nó để tra tấn cô. Chỉ là trong nhà tù này, hiện tại chỉ có thứ này mới có thể phong tỏa hoàn toàn hoạt động của một cao thủ mà thôi." Solon đứng lùi ra hai bước nói: "Tiểu thư Cinderella, đối với ta, ngoài việc giam cô ở đây, thực ra cô vẫn còn chút giá trị. Ví dụ như ta đã thông qua miệng của đám người Menderisa truyền tin tức cô sẽ bị xử tử công khai sau hai tháng nữa ra ngoài. Ta nghĩ Linh rất nhanh sẽ biết, vậy hãy để chúng ta đoán xem, hai tháng sau liệu anh ta có mạo hiểm đến cứu cô không?"

"Mà dù anh ta có đến hay không, đối với anh ta đều là một sự tra tấn. Đây, mới là sự trừng phạt thực sự mà ta dành cho cô." Solon cười ha hả nói: "Hãy tận hưởng kỳ nghỉ hai tháng tiếp theo đi."

Cinderella không tức giận, không ngạc nhiên. Khi cánh cửa tự động đóng lại, cô mới khẽ nói trong bóng tối: "Đừng đến nhé, Linh, đây là một cái bẫy..."

Bước nhanh ra khỏi đường hầm, Weisel và một người đàn ông mặt đầy râu quai nón đuổi theo. Solon nói với người đàn ông đó: "Cai ngục Hiller, ta hy vọng ngươi chú ý. Tù nhân số 98 rất quan trọng, ngươi phải quản lý tốt thuộc hạ của mình, đừng để họ làm những trò bẩn thỉu. Nếu không, ngươi biết ta sẽ làm gì đấy?"

Người đàn ông tên là Hiller run lên, trầm giọng đáp: "Yên tâm đi, đại nhân. Trong hai tháng này, sẽ không ai động vào một sợi tóc của tù nhân đó đâu."

Solon lúc này mới "ừ" một tiếng, dẫn Weisel rời đi.

"Đại nhân, ngài thật nhân từ. Phong khí của Thiết Ngục không tốt, chuyện đùa giỡn nữ tù nhân xảy ra thường xuyên. Không ngờ ngài lại đích thân ban cho người phụ nữ đó một lá bùa hộ mệnh." Weisel kính cẩn nói.

"Nhân từ?" Solon lắc đầu: "Weisel, người phụ nữ đó đã phá hủy ba tàu chiến của ta, khiến lâu thuyền của ta bị tổn thất nặng nề, thương vong hàng trăm binh lính. Quan trọng hơn, cô ta đã để Linh và Bảo La thoát khỏi dưới mí mắt của ta. Ta hận cô ta tận xương tủy, nhưng phải thừa nhận, cô ta là một kẻ mạnh. Chỉ riêng điểm này, đã đủ tư cách để ta giữ lại tôn nghiêm cho cô ta!"

"Đây là quyền lợi... mà cô ta xứng đáng có được!"

Đêm đó, Solon từ đại ngục Thebes trở về thành Rome. Vừa bước chân vào Giáo Hoàng Sảnh, tim hắn đã đập liên hồi. Toàn bộ Giáo Hoàng Sảnh bị bao phủ bởi một loại trường lực kỳ lạ, nó dường như ở khắp mọi nơi, nhưng khi muốn chạm vào nó, lại giống như không khí vậy. Trường lực này thâm trầm, huyền bí, hoàn toàn là phong cách của Gaia. Vì vậy hắn biết, người đàn ông tóc bạc đó đã trở về.

Để Weisel ở lại, Solon một mình đi đến hành cung. Hành cung đang được xây dựng lại, nhưng hiện trường vẫn như một đống đổ nát, ghi lại rõ ràng cảnh tượng sau vụ nổ ngày hôm đó. Solon vừa bước vào, đã thấy Gaia vẫn đang ngồi trên chiếc vương tọa kỳ diệu không hề hư hại kia. Ngài vẫn như mọi khi, dùng tay chống cằm, như đang chợp mắt. Thế nhưng ngay khoảnh khắc Solon bước vào, ngài đã mở mắt ra.

"Gaia đại nhân, ngài đã về. Vậy Xini..." Solon hỏi.

Gaia thản nhiên nói: "Hắn khá thú vị, nhưng chơi cùng hắn mấy ngày ta cũng chán rồi, nên tiện tay giải quyết luôn. Còn ngươi, ta nghe nói gần đây ngươi vừa làm một việc thú vị."

"Vâng, thưa đại nhân." Solon nói: "Chỉ thiếu chút nữa thôi, là ta có thể mang người đàn ông tên Linh đó về cho ngài rồi."

Nghe thấy tên Linh, đồng tử Gaia giãn ra, rồi hỏi: "Kể chi tiết nghe xem."

Thế là Solon kể lại toàn bộ loạt sự kiện từ việc Rex đầu hàng, tập kích thành Saint Louis, cho đến cuộc rượt đuổi với con tàu động lực của Linh trên biển, nhưng vào thời khắc quan trọng lại bị Cinderella phá hỏng việc tốt. Cuối cùng nói: "Nhưng không sao cả, thưa đại nhân. Ta đã tung tin, sẽ xử tử công khai Cinderella sau hai tháng nữa. Theo thông tin chúng ta thu thập được hiện nay, Linh rất coi trọng người thân, Cinderella này lại là người phụ nữ của hắn. Khả năng hắn đến Thiết Ngục giải cứu là rất lớn, chỉ cần hắn dám đến, ta sẽ tặng hắn một bất ngờ lớn."

"Làm khá lắm, Solon. Ta muốn ngươi mang hắn về cho ta, chỉ cần hắn không chết là được, còn những việc khác cứ tùy ngươi sắp xếp."

"Tuân lệnh, thưa đại nhân." Solon đổi giọng, nói: "Nhưng ta đã từng giao đấu với Linh trên tàu, mặc dù cả hai đều chưa tung hết toàn lực. Nhưng thú thật, thưa đại nhân, ta cho rằng với thực lực hiện tại của ta, không thể giành được ưu thế áp đảo. Cho nên hai tháng sau, có thể giao Linh cho ngài hay không, ta thực sự không nắm chắc."

Gaia mỉm cười nhạt, nói: "Ta hiểu rồi, yên tâm đi. Hai tháng sau, ngươi sẽ đối đầu với Linh ở tư thế thập giai. Nhưng nếu như vậy mà vẫn thất bại, hậu quả ra sao chắc ngươi cũng rõ."

"Tất nhiên rồi, thưa đại nhân." Solon mừng rỡ khôn xiết, nhìn Adam và những người khác đều đột phá nút thắt của mình, Solon còn nôn nóng hơn bất kỳ ai muốn nhận được sự giúp đỡ của Gaia.

Bây giờ, cánh cửa dẫn đến thập giai đã ở ngay trước mắt, làm sao hắn có thể kiềm chế được sự hưng phấn trong lòng. Lúc này, Gaia lại nói: "Nâng ngươi lên thập giai không phải vấn đề, nhưng thập giai và cửu giai rốt cuộc vẫn khác biệt. Ta cần ngươi cung cấp một ít máu, để ta phân tích chuỗi gen của ngươi, từ đó xây dựng phương án nâng cấp tối ưu nhất."

Solon vừa nghe, sự hưng phấn lúc nãy lập tức giảm đi không ít. Máu là thứ như Gaia đã nói, với những cao thủ cấp bậc như hắn, đủ để phân tích rất nhiều thứ từ máu. Bao gồm cả giới hạn năng lực và điểm yếu của Solon v.v. Có thể nói, một khi cung cấp máu cho Gaia, cũng đồng nghĩa với việc tính mạng của Solon từ nay về sau đã bán cho người đàn ông này. Dù hắn khao khát nâng cao sức mạnh thế nào, lúc này cũng không khỏi do dự một chút.

Nhìn ra sự do dự của Solon, Gaia cười lạnh: "Không muốn cũng không sao, vậy thì ta không có cách nào nâng cao sức mạnh cho ngươi nữa."

Solon nghiến răng, nói: "Không biết đại nhân cần bao nhiêu?"

"Một giọt là đủ rồi."

Solon lập tức không còn do dự nữa, dùng mũi giáp cắt da ngón tay, rồi nặn ra một giọt máu từ đó. Máu vừa được nặn ra, lập tức bị một tầng trường lực bao bọc lấy. Gaia vẫy tay với giọt máu đó, nó liền tự động bay về phía Gaia. Gaia há miệng, giọt máu đó liền bay vào trong, rồi nuốt chửng vào cơ thể. Cuối cùng Gaia nói: "Ngươi có thể xuống được rồi, ba ngày sau hãy đến tìm ta. Những ngày này đừng để ai quấy rầy, ta cần phân tích gen của ngươi."

"Vâng, thưa đại nhân."

Solon lui ra ngoài, hắn biết mình đã bước lên một con đường không lối về. Bây giờ hắn đã không còn đường lui. Chỉ có thể liều mạng tiến về phía trước, một khi lùi lại, phía sau chính là vực sâu vạn trượng!

Vào buổi sáng, Leah thức dậy thì phát hiện Linh đã không còn ở bên cạnh. Trên giường vẫn còn dư nhiệt, chắc hẳn mới dậy không lâu. Cô vén chăn xuống giường, khoác áo đi ra khỏi phòng ngủ. Trong nhà yên tĩnh lặng ngắt, dường như đã rời đi. Cô cảm thấy hơi lạc lõng, kể từ khi biết Cinderella sẽ bị xử tử sau hai tháng nữa, hai ngày nay tâm trạng của Linh luôn rất trầm xuống. Leah hiểu rất rõ tại sao lại như vậy.

Dù sao thì bây giờ Solon đưa ra chính là một bài toán nan giải.

Một bên là Cinderella, một bên là thành Bàn Thạch. Một bên là tình riêng, một bên là đại cục. Solon chính là muốn Linh không thể vẹn cả đôi đường, từ đó phạm sai lầm, dẫn đến thất bại. Thế nhưng dù biết rõ như vậy, Linh vẫn không thể tránh khỏi việc trượt theo hướng mà Solon mong đợi.

Là người phụ nữ của Linh, Leah hiểu rất rõ. Ở bên cạnh anh tuy có rất nhiều người, nhưng anh lại rất cô độc. Trong lời của Beatrice, Leah đã biết một số chuyện về Linh. Biết anh không phải là con người bình thường, mà là một bản sao của một siêu sinh mệnh nào đó. Đối với Linh mà nói, đoạn sinh mệnh này không phải tự nhiên sinh ra, mà xuất phát từ một thí nghiệm khoa học.

Con người sở dĩ có sự nhận thức về bản thân, đó là thiết lập dựa trên tính duy nhất của bản thân.

Tôi là ai? Tôi đến từ đâu? Tôi có gì khác biệt với những người khác. Những điều này, đều là nhãn dán tự định nghĩa, là vật tham chiếu để phân biệt với người khác. Nếu không có những thứ này, bản thân sẽ trở nên mơ hồ, bản thân không có ranh giới, giống như một cuộc đời mù mịt. May mắn thay, trước khi Linh tỉnh lại, các bản sao khác đã chết hết, từ đó tạo nên tính duy nhất của Linh.

Cho nên anh không sụp đổ, trong đó, lại có công lao của Beatrice cũng như Leah và những người khác. Chính vì có sự cho đi về tình cảm của họ, mới khiến Linh làm được dấu hiệu tự định nghĩa, từ đó không lạc lối trong thế giới vốn không thuộc về anh này.

Vì vậy, như Linh đã nói, anh là một người coi trọng tình nghĩa. Dù là người yêu hay chiến hữu, anh đều trân trọng những người cùng mình đi qua những ngày này. Sự lạnh lùng của anh, phần lớn thời gian là một sự ngụy trang. Chỉ có lấy vẻ mặt lạnh lùng, mới có thể đối mặt với thời đại tàn khốc này. Thế nhưng trong nội tâm, lại như một ngọn lửa bị bao bọc trong băng giá. Nếu có thể trong ngoài đều lạnh lẽo như một, thì Linh ngược lại sẽ không khổ sở như bây giờ.

Tiếc là anh không làm được.

Bởi vì anh là Linh.

Leah tìm thấy Linh trong văn phòng ở tòa thị chính, Linh vốn ở đây, nếu không phải đang phê duyệt tài liệu, thì là đứng trước bảng chiến thuật plasma lặng lẽ nhìn bản đồ đại lục phía Tây, để triển khai công việc tiếp theo. Thế nhưng hôm nay, nhìn qua khe cửa, Linh không làm gì cả. Anh chỉ ngồi trước bàn, không chút sức sống, giống như một con rối vỏ rỗng vậy.

Hình ảnh này khiến lòng Leah đau nhói, cô lại lùi ra. Vừa lùi ra, liền như đụng phải ai đó. Quay người lại, nhìn thấy là một người đang mỉm cười – Tố.

Tố chỉ vào bên trong nói: "Đầu lĩnh ở bên trong phải không?"

"Ừm." Leah gật đầu.

"Quả nhiên là vậy, từ sáng sớm đã cảm thấy bên trong có một luồng khí tức thật áp lực, nhưng lại khổng lồ. Ta biết ngay chắc chắn là đầu lĩnh, anh ấy bây giờ chắc chắn đang rất mông lung, cho nên mới để khí tức ngoại tiết. Nếu không, bình thường dù đứng sau lưng ta cũng rất khó bị phát hiện. Xem ra lần này, anh ấy thực sự rất đau đầu." Tố khoanh tay trước ngực nói.

"Sao có thể không đau đầu được chứ, người đó a, nội tâm xa không lạnh lùng như vẻ bề ngoài." Leah lắc đầu.

"Nếu đã như vậy, chúng ta đi cổ vũ anh ấy đi." Tố đột nhiên nói.

"Cổ vũ?"

Leah còn chưa hiểu ra, đã bị Tố đẩy vào trong cửa. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, áp lực nặng nề khổng lồ đang chiếm giữ căn phòng đột nhiên biến mất sạch sẽ, sau đó Linh ngẩng đầu lên nhìn hai người: "Các cô đến rồi à."

Giọng nói trầm đục, như một chiếc máy rỉ sét.

Leah đột nhiên bị Tố đẩy về phía trước, tiếp đó Tố nói: "Đầu lĩnh, Leah có chuyện muốn nói với anh đấy."

"Hả?" Linh nhìn Leah, hỏi: "Chuyện gì?"

Leah gần như sắp khóc rồi, cô hoàn toàn là bị Tố đẩy mạnh qua, hoàn toàn không có chút chuẩn bị nào để nói gì cả. Thế nhưng khi nhìn thấy một Linh như vậy, Leah đột nhiên hành động. Khi cô lấy lại tinh thần, phát hiện mình như một người mẹ ôm lấy đứa con, ôm chặt Linh vào lòng.

Cả người Linh khẽ cứng lại, tiếp đó liền thả lỏng ra. Leah áp sát vào mặt anh, khẽ nói bên tai Linh: "Mệt lắm phải không? Từ khi tỉnh lại ở căn cứ Z7, Linh vẫn luôn chiến đấu như vậy mà đi đến tận đây. Bây giờ, trên người lại gánh vác nhiều trách nhiệm như vậy. Chúng như từng đạo gông cùm, hữu hình, vô hình khoác lên người anh. Cho nên anh không thể hoạt động tự do, bởi vì anh phải cân nhắc quá nhiều thứ, là vậy sao, Linh?"

Linh trong lòng cô, khẽ gật đầu.

"Cho nên bây giờ, em muốn anh tháo gông cùm xuống." Leah đột nhiên nói một cách bất ngờ.

Linh ngẩng đầu, kinh ngạc hỏi: "Tháo xuống?"

"Đúng vậy, tháo xuống!" Leah một tay khẽ ấn lên ngực mình nói: "Bây giờ, Linh không phải một mình. Có em, có Tố, còn có mọi người. Chúng ta đều ở bên cạnh Linh không phải sao? Nếu gông cùm của Linh quá nhiều, quá nặng. Vậy thì mỗi người chúng ta chia sẻ cho Linh một ít, chẳng phải là được sao?"

"Trách nhiệm, đau khổ của Linh, hãy để chúng ta cùng nhau gánh vác nhé!"