"Không thể từ chối sao?" Yafedi lộ ra vẻ suy tư, lập tức gật đầu: "Không sai, chúng ta đã bỏ mạng hơn bảy ngàn chiến sĩ. Nếu không thể tiêu diệt hoàn toàn quân địch, căn bản không đủ để rửa sạch nỗi nhục này. Họ không sợ chúng ta không lên núi, mà trên núi lại chính là chiến trường họ đã định sẵn, quả nhiên rất khó giải quyết."

Leo đột nhiên bật cười sảng khoái: "Đã lâu rồi chưa gặp đối thủ như vậy, ta lại thấy rất thú vị. Người thanh niên đó, không chỉ sức mạnh và kỹ xảo xuất chúng, mà chiến lược cũng vô cùng sắc bén, đây là đang ép chúng ta phải nghênh chiến." Lão đoàn trưởng nói như vậy, các chỗ trên cơ thể truyền đến từng cơn đau âm ỉ khiến lão nhớ lại gương mặt tuấn mỹ của Zero, nơi mắt phải đang bùng cháy ngọn lửa màu vàng kim.

Yafedi quay đầu nói với mấy vị tham mưu: "Điều địa hình phía nam dãy núi Vĩnh Hằng ra, tính toán xem nơi họ có khả năng bố trí chiến trường nhất."

Ba vị tham mưu gật đầu, mật đàm một lúc với các nhân viên thao tác dưới quyền, dưới lệnh của họ, nhân viên nhập các tham số, lợi dụng khả năng logic mạnh mẽ của trí não (siêu máy tính) để tính toán khu vực có khả năng xuất hiện trận địa địch nhất. Sau một loạt tính toán rườm rà, trí não liên kết với bảng chiến thuật plasma, và bản đồ dãy núi Vĩnh Hằng được trình hiện trên bảng chiến thuật dưới dạng mô hình lập thể.

Ở phía nam dãy núi, ba khu vực được đánh dấu bằng ánh sáng đỏ rực, chúng xếp hạng từ A đến C, đây là những khu vực mà các tham mưu dựa trên kinh nghiệm của bản thân kết hợp với tính toán của trí não cho là nơi khả dĩ nhất làm trận địa của quân địch. Ba khu vực này là các vùng bình đài trên thân núi, có lợi cho việc dàn trận. Mà những con đường hành quân được đánh dấu bằng ánh sáng cam cũng lần lượt sáng lên, uốn lượn từ chân núi đi lên, thẳng tới trận địa trên thân núi.

"Có thể dự đoán, nếu chúng ta tấn công từ chính diện, thì họ chỉ cần tập trung hỏa lực, chiếm ưu thế trên cao mà oanh tạc, là có thể khiến chúng ta nếm đủ đắng cay." Leo dùng bút điện tử chỉ chỉ vào mấy đường hành quân màu cam.

"Vậy chẳng phải họ đã chiếm hết thế chủ động sao." Yafedi nhíu mày nói.

Leo cười ha hả, nói: "Hai tay cờ đấu trí, không ai là không tranh giành thế thượng phong chủ động, mà để đường cờ bị động lại cho đối thủ. Nếu đối thủ chỉ biết ứng phó từng bước, không thể mở ra lối đi mới, thì cuối cùng chỉ có nước bị ăn tươi nuốt sống. Một ván cờ đấu trí đặc sắc, điểm hấp dẫn nhất của nó chính là làm thế nào để biến bị động thành chủ động. Không sai, nhìn sơ qua thì đối thủ của chúng ta chiếm hết thượng phong chủ động, nhưng họ cũng không phải là không có điểm yếu."

"Ồ, ý của thầy là?"

"Thời gian!" Leo dùng bút chấm mạnh lên ba trận địa nói: "Thứ họ thiếu nhất chính là thời gian, cho dù quân địch đã chuyển đi tất cả lương thực dự trữ, nhưng lương thực dù nhiều đến mấy cũng có ngày ăn hết. Huống hồ báo cáo của nhóm trinh sát đã chỉ ra, người làm và nô lệ ở ba trấn Tú Sâm và cứ điểm Ca Nông vẫn còn giữ lại quân nhu. Nếu không phải đối thủ của chúng ta quá nhân từ, thì chính là quá tự đại, họ tin rằng có thể đánh bại chúng ta trong thời gian ngắn. Bởi vì lượng quân nhu họ để lại cho mình, chỉ vừa đủ dùng trong vài ngày."

Mắt Yafedi sáng lên, nói: "Ý của thầy là, chúng ta chỉ vây không đánh, để họ chết đói?"

"Đây đương nhiên là một cách, nhưng ta nghĩ đại nhân Solon chắc không đủ kiên nhẫn để chờ lâu như vậy. Huống hồ chúng ta chỉ vây không đánh, sẽ khiến một số người nghi ngờ sự dũng mãnh của kỵ sĩ đoàn chúng ta. Vây thì phải vây, nhưng chỉ vây họ ba ngày. Trong ba ngày này, chúng ta không cần vội vã đánh lên, mà làm một việc khác."

"Việc gì ạ?"

"Không sai, mở đường!" Leo cầm bút vẽ nguệch ngoạc giữa các đường hành quân, nói: "Vì đường quá nhỏ, thì chúng ta cứ nổ đá mở đường. Quân địch muốn hạn chế số lượng hành quân của chúng ta, ta lại cứ không như ý chúng. Ba ngày sau, ta dẫn một vạn quân từ chính diện tấn công để kiềm chế hỏa lực của họ, ngươi và Frank mỗi người dẫn ba ngàn tinh nhuệ từ hai bên cánh đánh vòng ra, đục thủng trận địa của họ, và hội hợp với ta tại trận địa!"

"Vậy còn nhóm cao giai của họ thì sao?"

Leo thản nhiên nói: "Dựa theo tình báo chúng ta nắm được, họ chỉ có ba tên cửu giai, những kẻ còn lại đều là bát giai không đồng đều. Nếu họ xuất động cửu giai, chúng ta tránh không đánh, hoặc dùng lượng lớn binh lính vây hãm họ. Còn về bát giai trở xuống, ta và Frank đều có lòng tin đánh bại hoàn toàn họ. Hãy nhớ kỹ một điều, chỉ cần đánh tan quân đội của họ, thì ba tên cửu giai kia cũng không lật lên được sóng gió gì đâu."

Yafedi gật đầu, rồi lại trầm giọng nói: "Không biết có phải là ảo giác không, tôi cứ cảm thấy đoàn trưởng Frank dường như không quan tâm đến sự thắng bại của cuộc chiến này. Giống như mấy lần trước, biết rõ thầy đã bị thương, nhưng địch quân cao giai đến tấn công, đoàn trưởng Frank vẫn giữ thái độ khoanh tay đứng nhìn. Nếu lần này vẫn như vậy, tôi sợ kế hoạch của thầy không thể thực thi."

Leo lẩm bẩm nhắc lại mệnh lệnh của Frank trong miệng, nói: "Ta sẽ tìm cậu ta nói chuyện, yên tâm, ta sẽ không để cậu ta kéo chân chúng ta đâu."

"Tôi biết rồi, rốt cuộc cậu ta đang suy nghĩ cái gì!"

Khi rời khỏi phòng họp, bên ngoài tòa nhà thị chính đã là màn đêm dày đặc. Leo liếc nhìn về phía dãy núi Vĩnh Hằng, rồi đi về phía phòng của Frank. Dưới cùng một màn đêm đó, phía nam dãy núi Vĩnh Hằng, tại khu vực trận địa trên lưng chừng núi lại có những đốm lửa bùng lên. Ba khu bình đài lưng chừng núi đã trải qua một phen cải tạo, Frank Lin dẫn quân đội đến đây trước đã tốn vài ngày công sức để xây dựng những lớp lớp phòng tuyến dày đặc tại đây.

Trận địa phòng ngự được xây dựng dựa vào thế núi, hướng về phía dưới chân núi là những bức tường chắn thô sơ được đổ bê tông, những thứ này dựng khung cốt thép, tạo hình của tường chắn không trải qua bất kỳ sự trang trí nào, kích thước lớn nhỏ khác nhau. Ưu điểm duy nhất của chúng là đủ dày đủ cứng, dù bị pháo hạng nặng oanh tạc trực diện, cũng có thể giành lấy một tia sống sót cho binh lính phía sau.

Tường chắn được sắp xếp xen kẽ, bảo vệ chặt chẽ cả ba mặt trận địa. Phía sau trận địa là mấy bệ pháo hạng nặng. Chúng được Frank Lin và những năng lực giả khác dùng sức kéo lên lưng chừng núi, có chúng, việc phòng ngự trận địa đã có sự đảm bảo lớn hơn. Ngoài ra, tại những điểm cao nhất của trận địa có thể nhìn thấy bóng dáng của súng máy cao xạ và lính bắn tỉa, chúng là những điểm hỏa lực quan trọng chỉ sau bệ pháo hạng nặng.

Hiện tại, binh lính trong trận địa đều đang nghỉ ngơi, tán gẫu hoặc hút thuốc trong những rãnh hào được đào sau các tường chắn. Còn ở một công sự bán địa hạ phía sau trận địa, nơi này được bố trí thành sở chỉ huy lâm thời. Sở chỉ huy rất đơn giản, mặt đất thô ráp được tận dụng vài thùng đạn để ghép thành một cái "bàn" tồi tàn. Trên bàn đặt một chiếc trí não máy tính bảng, bên trên là bản đồ lập thể của dãy núi đang không ngừng xoay chuyển.

Zero đứng một bên, một tay khoanh trước ngực, tay kia chống cằm, im lặng nhìn bản đồ trong trí não.

Cậu và các năng lực giả khác trở về dãy núi Vĩnh Hằng vào hôm nay, trên mu bàn tay và cơ thể Zero vẫn còn vài vết bỏng. Đó là dấu vết mà Leo để lại cho cậu, nhưng những dấu vết này chỉ cần qua hai ngày nữa, sẽ được lớp da mới mọc ra thay thế. Hiện tại, dù Zero không cố ý xóa bỏ vết thương, ký ức thể trong cơ thể cũng sẽ trung thành thực hiện mọi công việc tu bổ.

Tiếng bước chân vang lên, Leah cầm một hộp thức ăn đi vào sở chỉ huy. Đặt thức ăn và nước lên bàn, cô gái nói: "Ăn chút gì đi, hôm nay anh đã cả ngày không ăn gì rồi."

Zero mỉm cười, nói: "Bây giờ ta có vài ngày không ăn cũng không sao, nhưng là do nàng mang đến, thì ý nghĩa đương nhiên không giống rồi."

Cậu mở hộp ra, bên trong là mấy miếng thịt nướng nóng hổi, bên cạnh là một chồng bánh mì mềm xốp. Zero cầm hai miếng bánh mì kẹp thịt nướng, liền biến thành một chiếc sandwich đơn giản. Cậu đưa thức ăn vào miệng, đầu lưỡi lập tức phân biệt được nhiều loại thông tin tố chứa trong bánh mì và thịt nướng, cũng như các loại dưỡng chất và mức độ năng lượng mà chúng có thể cung cấp.

Zero hơi bực bội tắt đi chức năng này, nếu không thì một bữa ăn biến thành bản báo cáo đủ loại thông tin, thì còn gì thú vị nữa.

Cậu vừa ăn vừa cười nói: "Còn nhớ lúc ở căn cứ Z7, thứ đầu tiên ta ăn là hai miếng bánh mì mốc. Đâu được như bây giờ, dù ở trên chiến trường vẫn có bánh mì tươi và thịt nướng thơm phức để ăn."

"Đúng vậy, lúc đó anh còn muốn càm ràm nữa." Leah che miệng cười nói.

Ăn vèo cái là hết bánh mì và thịt, Zero uống thêm ngụm nước, cảm thán: "Giờ nghĩ lại, hình như đã là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi. Thời gian trôi qua thật nhanh."

"Đúng là rất nhanh." Leah tựa người vào lòng Zero, gối đầu lên ngực cậu nói: "Lúc đó, nguyện vọng lớn nhất của em là trở thành bác sĩ của căn cứ. Nào có nghĩ tới, có một ngày em lại đến tận đại lục khác. Giống như, tất cả những điều này đều là một giấc mơ."

"Đây không phải là mơ." Zero nhẹ nhàng hôn lên trán cô, nói: "Ta thấy không qua hai ngày nữa, đám ông cụ của kỵ sĩ đoàn kia sẽ đánh lên thôi, nàng không có thời gian để mơ mộng đâu."

Leah bật cười phì một tiếng, nói: "Em nghe Phong nói rồi, các anh đã giết chết rất nhiều người của họ, họ còn dám đánh lên sao?"

"Họ buộc phải đánh lên." Zero mỉm cười, nói: "Nếu nói trước đó họ còn khả năng đoạt lại lãnh thổ rồi thôi, thì sau khi bị chúng ta giày vò một trận, họ không muốn đến cũng phải đến, nếu không, thể diện của họ sẽ không biết để vào đâu. Phải biết rằng, họ là kỵ sĩ. Trong thế giới của kỵ sĩ, không có tiền lệ bị người ta tát một cái mà còn có thể coi như không có chuyện gì xảy ra."

"Cho nên, họ nhất định sẽ tới."

Leah gật đầu nói: "Tới thì tới thôi, dù sao mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh không phải sao?"

Zero cười khổ: "Nàng đối với ta thật có lòng tin."

"Đương nhiên, anh là người đàn ông của em!" Leah đầy kiêu hãnh nói.

Zero không nhịn được vỗ mạnh lên cặp mông cong của cô, nói: "Không có bất cứ việc gì là tuyệt đối hoàn mỹ, sẽ không có kế hoạch hoàn hảo nào cả. Điều ta có thể làm, chỉ là giảm thiểu khiếm khuyết xuống mức thấp nhất. Trong kế hoạch này của ta, vẫn tồn tại khiếm khuyết, chỉ xem đối thủ của chúng ta có thể phát hiện ra hay không thôi."

Leah hỏi: "Khiếm khuyết gì, sao em không nhìn ra."

Ánh mắt Zero rơi trở lại trên trí não, thản nhiên nói: "Là thời gian đó."

"Thời gian?"

"Không sai, thời gian. Thời gian kéo càng lâu, đối với chúng ta càng bất lợi. Không nói đến cái khác, chỉ riêng thức ăn cho năm ngàn người đã là một vấn đề lớn. Ở đây, chúng ta lại thiếu quân nhu rồi."