Diệp Đạo Ôn quay đầu lại nói với Diệp Phong Thanh: "Diệp Phong Thanh, con cùng Thanh Trúc đến chỗ lão tổ tông đi, lão tổ tông muốn tìm hai đứa hỏi chuyện đấy."

"Dạ." Diệp Phong Thanh miệng thì đáp lời, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Diệp Ôn Nhu. Cậu ta không ngốc, cậu biết bác cả muốn tìm Diệp Ôn Nhu có chuyện, hơn nữa chuyện đó chắc hẳn là về cô và Phương Viêm.

Cậu biết thái độ của Diệp Đạo Ôn, thậm chí biết thái độ của cả nhà họ Diệp — thế nhưng, dựa vào cái gì chứ? Dựa vào cái gì mà chị họ và Phương Viêm không thể ở bên nhau chứ?

Diệp Đạo Ôn dặn dò một tiếng rồi đi về phía thư phòng của mình. Ông không bảo Diệp Ôn Nhu về, Diệp Ôn Nhu cũng chỉ đành đi theo ông vào thư phòng.

Khi Bách Lý Lộ gây chuyện ở bên ngoài, có lẽ Diệp Đạo Ôn đang đọc sách trong thư phòng. Lúc quay lại đây, nước trà trong cốc vẫn còn bốc khói, một cuốn cổ tịch mở ra úp ngược trên mặt bàn. Diệp Ôn Nhu liếc nhìn tên sách: "Nam Phái Công Phu Khảo Chú".

Diệp Đạo Ôn đi đến bậu cửa sổ, đẩy cửa ra, nhìn bầu trời u ám bên ngoài, nói: "Sợ là sắp mưa rồi."

Diệp Ôn Nhu không nói gì, đi thẳng đến trước giá sách, rút một cuốn sách ra tùy ý lật xem.

Diệp Đạo Ôn bưng chén trà uống một ngụm, có chút đau đầu nhìn đứa con gái trước mặt, trong lòng có nghìn lời muốn nói nhưng lại không biết nên mở lời thế nào.

Họ có lập trường của họ, họ phải bảo vệ lập trường của nhà họ Diệp, thế nhưng, Ôn Nhu rõ ràng lại nghĩ khác với họ.

Con bé là một cô gái, nó có người đàn ông mình yêu, nó muốn gả đi để chồng con hạnh phúc — với tư cách là cha, lẽ ra phải chúc phúc mới đúng.

Điều đáng buồn là, bản thân ông lại không thể để con bé đi con đường đó.

Ông đã suy nghĩ về vấn đề này vô số lần trong lòng, ba anh em tụ họp lại cũng từng thảo luận về cách nhìn nhận, quyết định vốn đã đưa ra từ lâu, nhưng vẫn chưa từng nói chuyện tử tế với Diệp Ôn Nhu.

Lúc đó họ đều cảm thấy chuyện này chưa gấp, hoặc nói là chưa tìm được cơ hội thích hợp hơn. Nhưng bây giờ e là không nói không được rồi.

Vừa rồi lúc bước ra ngoài, nhìn thấy Phương Viêm ôm con gái mình giữa đám đông như vậy — với tính cách của Diệp Ôn Nhu, nó vậy mà không từ chối, không đẩy Phương Viêm ra. Diệp Đạo Ôn liền biết, e là đã muộn một chút rồi.

Khi Diệp Đạo Ôn còn đang cân nhắc từ ngữ, Diệp Ôn Nhu đã lên tiếng trước: "Cha có thể tìm lý do để thuyết phục con rồi đấy."

Diệp Đạo Ôn ngẩn ra, lại uống một ngụm trà thơm — vốn dĩ loại Long Thiệt Lan cực phẩm này rất thơm, nhưng giờ ông lại thấy trong miệng có một vị đắng chát.

Chắc là do lòng đắng thì đúng hơn?

Nghĩ vậy, Diệp Đạo Ôn lên tiếng: "Con và Phương Viêm... là không thể nào."

"Lý do." Diệp Ôn Nhu nói. Ánh mắt cô vẫn dừng lại trên cuốn sách trong tay, giọng cô rất bình tĩnh, hoàn toàn không thấy chút bộ dạng kích động hay tức giận nào. Dường như cô đang nói rằng, hãy cho con một lý do, chỉ cần cho con một lý do, con sẽ bị cha thuyết phục — nhưng Diệp Đạo Ôn biết, đứa con gái này của mình rất khó bị ai thuyết phục.

Mạch suy nghĩ bị con gái ngắt lời, Diệp Đạo Ôn đành phải tổ chức lại câu từ, nói: "Lần này tuy leo lên Thiên Đạo thất bại, nhưng con vẫn còn trẻ, con là đứa trẻ có tư chất tốt nhất nhà họ Diệp chúng ta, chỉ cần con không bỏ cuộc — việc chinh phục Thiên Đạo cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Năm sau? Hay năm kia? Khi đó, nhà họ Diệp chúng ta sẽ có một cao thủ Thiên Đạo — cao thủ Thiên Đạo đấy, con có biết chúng ta đã mong chờ bao nhiêu năm rồi không?"

"Chúng ta thường nói 'thần quyền nan nhập đạo', nhà họ Bách Lý đời đời luyện quyền, đều không cách nào nhập đạo. Chờ đợi bao nhiêu năm, mong mỏi bao nhiêu năm, một cao thủ Thiên Đạo cũng không có. Còn nhà họ Diệp chúng ta thì sao? Hy vọng của nhà họ Diệp đặt ở trên người con, vinh dự của nhà họ Diệp cũng nằm ở trên người con — nhà họ Diệp có một cao thủ Thiên Đạo, nhà họ Diệp từng xuất hiện một cao thủ Thiên Đạo, hoặc người khác sẽ nói — bao nhiêu năm trước, nhà họ Diệp cũng từng có cao thủ Thiên Đạo — dù sao cũng từng có cao thủ Thiên Đạo..."

"Nhà họ Diệp cần con, cần vinh dự này, cần lịch sử này — những nhà luyện võ kia, nhà nào chẳng hy vọng xuất hiện một cao thủ Thiên Đạo? Giống như những thế gia thư hương thời cổ đại, nhà nào chẳng hy vọng nhà mình xuất hiện một trạng nguyên? Cha cũng biết, cha nói như vậy là quá ích kỷ, làm cha mẹ, ai mà không hy vọng con cái mình sống tốt, sống vui vẻ? Nhưng, cha đang ở vị trí này, cũng không thể không cân nhắc đến lợi ích và thể diện của cả gia tộc — không chỉ là ý của cha, mà còn là ý của mấy người ông, người chú bác của con nữa."

Diệp Ôn Nhu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, sắc mặt cô vẫn bình tĩnh, chỉ là giọng điệu lại mang theo một chút vị châm chọc, nhìn cha mình nói: "Là vì con quá ưu tú sao?"

"Cha đã nói rồi, con luôn là người ưu tú nhất." Diệp Đạo Ôn nói. Về điểm này, ông cũng rất tự hào về đứa con gái này của mình.

"Vì quá ưu tú nên không được gả chồng, không được rời khỏi nhà họ Diệp?"

"Cũng có thể gả chồng, chúng ta cũng đã bàn bạc rồi, có thể chiêu mộ cho con một người chồng ở rể — con ưu tú về mọi mặt, những tuấn kiệt trẻ tuổi muốn vào nhà họ Diệp chúng ta nhiều vô số kể. Chú hai và chú ba của con cũng đang giúp con tìm kiếm bên ngoài, bất kể là từ cơ quan chính vụ hay quân đội — cũng phải chọn một người xứng đôi vừa lứa với con về mọi mặt. Không xứng cũng chẳng sao, vợ chồng mà, luôn phải có người mạnh người yếu, cả hai đều quá mạnh thì ngược lại lại không có lợi cho sự hòa thuận gia đình."

"Tìm kiếm?" Diệp Ôn Nhu nheo mắt cười lên, nói: "Cha nói là tìm kiếm?"

"Hả?"

"Chồng của chính mình... cũng có thể tìm kiếm sao?"

"Trước kia — cũng không hẳn là trước kia, ngay cả bây giờ — ở Yến Tử Ổ cũng có không ít người trước khi kết hôn hai bên chưa từng gặp mặt, sau này sống vẫn rất tốt."

"Thế nhưng, con đã có người mình thích rồi." Diệp Ôn Nhu lên tiếng.

"Cho nên, cha mới nghĩ phải nói chuyện với con — đáng lẽ nên sớm tìm con nói chuyện rồi, lúc đó cha tưởng — mọi người cũng tưởng, chuyện yêu đương của người trẻ tuổi đều không quá vững chắc, biết đâu yêu nhau một thời gian rồi cũng tan thôi."

"Bây giờ cha thấy chúng con sẽ không tan?"

"Đúng là có cảm giác đó."

"Đáng tiếc cha không thuyết phục được con." Diệp Ôn Nhu nói. Cô gấp cuốn sách trong tay lại định rời đi.

"Ôn Nhu..."

Diệp Ôn Nhu dừng bước, xoay người nhìn cha mình, cô biết ông cũng rất khó xử, cô cũng hiểu nỗi khó xử của ông, nhưng vẫn kiên định nói: "Cha không thuyết phục được con."

"Phương Viêm không phải là lương phối." Diệp Đạo Ôn nói.

"Vì anh ấy không đủ ưu tú?"

"Không, vì cậu ta quá ưu tú." Diệp Đạo Ôn nói: "Cậu ta quá ưu tú, cũng quá có dã tâm. Chúng ta không kiểm soát được cậu ta — thậm chí chúng ta có khả năng bị cậu ta kiểm soát. Chúng ta còn sống, chú hai và chú ba của con cũng còn đó, chúng ta có thể áp chế được cậu ta. Nếu chúng ta không còn nữa, chúng ta đều già rồi — con thấy thế hệ sau của nhà họ Diệp, còn có ai có thể áp chế được cậu ta?"

"Vậy chẳng phải rất tốt sao? Không áp chế được anh ấy, vậy thì để anh ấy trở thành người một nhà — để anh ấy trở thành người nhà của mình, không phải rất tốt sao?"

"Chuyện này chẳng phải đã thảo luận rồi sao? Chú hai của con còn nói chuyện với cậu ta trước mặt mọi người — nếu cậu ta nguyện ý ở rể nhà họ Diệp, nếu con cái các con sau này nguyện ý mang họ Diệp — hôn sự của các con chúng ta tuyệt đối không phản đối, thậm chí giơ hai tay tán thành. Thế nhưng, cậu ta từ chối rồi, cậu ta không muốn. Ôn Nhu, nhà họ Diệp đặt kỳ vọng vào con quá cao, tất cả mọi người đều đang chờ con leo lên Thiên Đạo — nếu con leo lên Thiên Đạo thành công, con chính là cao thủ Thiên Đạo của nhà họ Diệp chúng ta. Nếu con gả sang nhà họ Phương, vậy liền trở thành cao thủ Thiên Đạo của nhà họ Phương — chẳng lẽ đến lúc đó còn có người nói, ồ, Diệp Ôn Nhu à, đó là cao thủ Thiên Đạo của nhà họ Diệp — có người sẽ nghĩ như vậy sao?"

"Nhưng con đã thất bại rồi..."

"Nhưng rồi sẽ có một ngày con thành công."

"Nếu cả đời đều không thành công thì sao?"

Diệp Đạo Ôn dùng lòng bàn tay ma sát vành chén trà, nhẹ nhàng thở dài nói: "Ôn Nhu, con như vậy là đang dỗi rồi — cha biết trong lòng con có uất ức, nói với con những điều này, lòng cha cũng rất khó chịu. Nhưng, con dù sao cũng là huyết mạch nhà họ Diệp, con phải coi mình là một phần của nhà họ Diệp..."

"Con gả sang nhà họ Phương, liền không còn là người của nhà họ Diệp nữa sao?"

"Là, tất nhiên là — nhưng, con càng là người của nhà họ Phương." Diệp Đạo Ôn siết chặt vành chén, nói: "Giả sử, cha nói là giả sử, nhà họ Diệp và nhà họ Phương xảy ra xung đột, con sẽ đứng về lập trường của phe nào?"

"—"

"Con thấy đó, con cũng rất khó xử phải không?"

"Con sẽ cố gắng tránh những chuyện như vậy xảy ra."

"Quá khó rồi. Nhà họ Diệp muốn tiến lên một chút, nhà họ Phương cũng vậy, nhìn những việc Phương Viêm làm là biết rồi —" Diệp Đạo Ôn thở dài nói: "Nếu con không quá ưu tú, chuyện này rất dễ giải quyết. Nếu Phương Viêm không quá ưu tú, chuyện này cũng dễ giải quyết. Mấu chốt là hai đứa đều quá ưu tú — con có biết không? Tiên sinh muốn để Phương Viêm làm Tiên sinh, ông ấy muốn để Phương Viêm tiếp nhận chức vụ của ông ấy trở thành Tiên sinh đời tiếp theo của Yến Tử Ổ..."

Diệp Ôn Nhu suy nghĩ một chút, bật cười một tiếng "hừ", nói: "Vậy nên, cha thấy anh ấy cướp vị trí của cha? Con biết cha cũng muốn làm Tiên sinh — cho nên cha mới không đồng ý hôn sự của hai người chúng con?"

"Không phải cha muốn làm Tiên sinh, mà là nhà họ Diệp cần vị Tiên sinh này —" Diệp Đạo Ôn đặt chén trà xuống, có chút đau khổ vuốt trán mình, nói: "Con là con gái của cha, con cũng rất thông minh, có vài chuyện cha cũng sẽ không giấu con — chú hai con làm chính trị, chú ba con vào bộ quân đội, cha đợi ở Yến Tử Ổ bao nhiêu năm nay, chính là vì vị trí này mà đến. Cha đang đợi Tiên sinh lui xuống hoặc già đi, cha đang đợi vị trí này..."

"Chẳng lẽ con cảm thấy, cha còn không bằng Phương Viêm? Không bằng cái gã... trẻ tuổi đó? Không ai phủ nhận, cha mới là người thích hợp nhất với vị trí đó — cha cũng luôn chuẩn bị cho vị trí đó — chuẩn bị lâu như vậy, nhiều năm như vậy — có lẽ là bằng tuổi con hiện tại —" Giọng của Diệp Đạo Ôn hàm chứa một sự uy nghiêm và bá khí, giọng nói trầm trọng nói: "Thế nhưng, ông ta muốn đè ép cha. Lão già đó muốn đè ép cha, muốn đè ép nhà họ Diệp chúng ta — còn Phương Viêm thì sao? Phương Viêm đã trở thành đồng phạm của ông ta..."