Bạn vĩnh viễn không thể đánh thức một người đang giả vờ ngủ, cũng vĩnh viễn không thể đánh bại một kẻ da mặt dày.

Sau khi Phương Viêm ngồi xuống, ánh mắt mọi người cứ dán chặt vào anh. Ai nấy đều xa lạ, lần đầu gặp mặt lại chẳng biết nói gì, đành nhìn nhau trong sự im lặng gượng gạo.

Phương Viêm lại tỏ vẻ không quan tâm, bưng tách trà trước mặt lên, tỉ mỉ thưởng thức trà Đại Hồng Bào thượng hạng. Dù sao anh cũng chỉ là khách đi cùng, là một chiếc lá xanh không mấy nổi bật nhưng lại rất quan trọng bên cạnh Diệp Tử và Diệp Ôn Nhu — đó là cách anh tự định vị bản thân trong lòng.

Trần Phong là người theo đuổi Diệp Tử, cũng là người khởi xướng buổi tụ tập lần này. Tuy không ưa Phương Viêm, nhưng anh ta biết người này có thể được Diệp Tử dẫn đến đây, đương nhiên là vì được Diệp Tử coi trọng. Nếu gã và Diệp Tử có quan hệ thân mật... nghĩ đến khả năng này, Trần Phong lại càng không có chút thiện cảm nào với Phương Viêm.

Anh rể? Anh rể thì đã sao?

Câu người ta hay nói thế nào ấy nhỉ? Em vợ chẳng phải là chiếc áo bông nhỏ ấm áp của anh rể sao.

Tuy nhiên, mặt ngoài vẫn phải làm cho đủ lễ. Trần Phong nhìn Phương Viêm, cười hỏi: "Vị tiên sinh này quý danh là gì?"

"Họ Phương." Phương Viêm cười đáp.

"Ồ. Phương tiên sinh — anh thực sự là anh rể của Diệp Tử sao?"

"Đúng vậy." Phương Viêm gật đầu vô cùng khẳng định. Chị của Diệp Tử là Diệp Ôn Nhu, mình không phải anh rể cô ấy thì còn ai vào đây nữa?

"Từng nghe Diệp Tử nhắc đến việc cô ấy có một người chị đẹp như tiên nữ, chỉ tiếc là chúng tôi chưa có cơ hội gặp mặt. Lần này nghe cô ấy nói sẽ đưa chị gái đến Yên Kinh chơi, chúng tôi liền nghĩ phải tận tình làm tròn vai trò chủ nhà." Trần Phong có khuôn mặt chữ quốc, lúc không cười trông khá nghiêm nghị. Nhưng khi mỉm cười lại khiến người ta cảm thấy hòa ái, đôn hậu, nhìn tướng mạo không giống kẻ gian xảo thâm độc. Gã chỉ vào hai người đàn ông trẻ tuổi mặc trường bào đang ngồi đối diện, cười nói: "Trương Toàn và Lý Vệ Quốc còn định tối nay sẽ thể hiện thật tốt, biết đâu có cơ hội ôm mỹ nhân về. Không ngờ người đẹp đã có nơi có chốn. Nhắc đến cũng thật khiến người ta cảm thán."

Lý Vệ Quốc diện mạo thanh tú, trông khá nho nhã, đang bưng tách trà uống. Nghe thấy lời Trần Phong, gã cố ý tỏ vẻ giận dỗi phản bác: "Trần Phong, cậu nói như vậy là phiến diện quá đấy. Trong phòng này chỉ có tôi và Trương Toàn muốn ôm mỹ nhân về thôi sao? Lúc nãy khi Diệp Tử và mọi người chưa tới, là ai đã hò hét muốn trổ tài cơ chứ?"

Trần Phong cười lớn: "Chẳng phải hai cậu là người hô hào to nhất sao? Giờ bị đả kích rồi chứ gì?"

Lý Vệ Quốc nhìn Phương Viêm, hỏi: "Phương tiên sinh làm nghề gì?"

Phương Viêm suy nghĩ một chút rồi đáp: "Trước đây làm giáo viên..."

"Hừm..." Lý Vệ Quốc nhếch miệng cười nhẹ: "Thì ra là thầy giáo à. Công việc này tốt đấy, tương lai đất nước giao hết vào tay anh rồi."

Miệng Lý Vệ Quốc nói 'công việc này tốt', nhưng sự khinh miệt trong ánh mắt lại không hề che giấu. Bất cứ gia đình nào có chút bối cảnh, dù có muốn để con cháu mình 'thao quang dưỡng hối' (giấu tài, ẩn mình) đến đâu, cũng sẽ không để nó đi làm giáo viên. Không có tài năng thì làm không nổi, còn người có tài thì mấy ai cam lòng giam mình trên ba thước bục giảng ấy chứ? Vì vậy, chỉ cần nhìn vào nghề nghiệp của Phương Viêm, có thể kết luận ngay gã này không có bối cảnh cũng chẳng có tiền.

Vì đã phân loại xong thân phận của Phương Viêm, những người có mặt bắt đầu nói năng tùy tiện, không chút kiêng dè.

"Phương tiên sinh lần đầu đến Nhã Sĩ sao?" Trương Toàn cười hì hì hỏi. Người ta thường nói người béo lắm mưu mẹo, tên béo này tuy cười trông rất ngây thơ, nhưng ánh mắt lay động vẫn cho thấy sự thâm trầm ẩn giấu bên trong.

"Là lần đầu." Phương Viêm thành thật gật đầu, ra vẻ lấy làm vinh dự, nói với mọi người: "Nếu không phải được các vị mời, tôi còn chẳng biết Yên Kinh thành lại có chốn tốt như thế này."

"Kiến trúc ở Nhã Sĩ đa phần mang phong cách thời Ngụy Tấn, tuy có chút thay đổi nhưng không hề ảnh hưởng đến bầu không khí tổng thể nơi đây. Nơi này khác với các câu lạc bộ khác, không rượu chè, không ca hát, càng không gọi tiếp viên... mọi người đến đây tắm gội, xông hương, nhàn đàm tụ họp. Cũng có các buổi ngâm thơ, hội họp tao nhã, mời những cao tăng đại đức, những văn nhân danh sĩ đến thuyết giảng kinh sách, tất nhiên là phải may mắn lắm mới gặp được." Trần Phong cười giải thích.

"Cũng có ngoại lệ." Trương Toàn bưng tách trà lên, lên tiếng. "Nếu là hội viên của Nhã Sĩ, có thể nhận được lời mời từ câu lạc bộ từ trước. Phương tiên sinh có muốn làm một chiếc thẻ hội viên ở đây không? Giá cũng không đắt, một năm chỉ hơn ba trăm ngàn thôi. Trần Phong là bạn cũ của Chung tổng bên câu lạc bộ Nhã Sĩ, cậu ấy giúp anh một tiếng, còn có thể được giảm giá nữa đấy."

Phương Viêm xua tay nói: "Cảm ơn ý tốt của các vị. Bình thường tôi rất ít khi xông hương, thỉnh thoảng trải nghiệm một chút là được rồi."

Không muốn làm thẻ hội viên? Thế thì chắc chắn là không có tiền rồi.

Thỉnh thoảng trải nghiệm một chút là được? Thế thì là kẻ mặt dày đến 'chực' hương rồi.

Những buổi tụ tập như thế này, đôi khi là mua hương liệu của câu lạc bộ, đôi khi là họ tự mang đến để thưởng thức. Loại người chuyên ăn chực như Phương Viêm rất bị người ta coi thường.

Tất nhiên, vì mối quan hệ giữa Phương Viêm và Diệp Tử, họ sẽ không công kích Phương Viêm nghèo hèn, ai lại bàn chuyện tiền bạc cơ chứ? Bàn chuyện tiền bạc thì chứng tỏ họ quá thiếu tư chất và đẳng cấp. Nhưng họ có thể công kích Phương Viêm thiếu văn hóa. Họ muốn dùng kiến thức uyên bác để chinh phục Phương Viêm, muốn cho anh nhận thức rõ ràng sự khác biệt giữa anh và họ, khiến anh xấu hổ đến mức không còn chỗ dung thân.

Thế là, Lý Vệ Quốc cố nén sự phấn khích trong lòng, hỏi một câu vô cùng 'tự tìm đường chết': "Phương tiên sinh, trước đây anh cũng xông hương sao?"

Phương Viêm bưng tách trà, cẩn thận đánh giá biểu cảm của Lý Vệ Quốc, giống như đang suy nghĩ một chuyện gì đó rất quan trọng. Một lúc lâu sau, anh mới gật đầu đáp: "Từng xông qua."

"Tốt quá rồi." Lý Vệ Quốc vỗ tay cười lớn: "Không ngờ hôm nay lại gặp được người cùng hội cùng thuyền."

Lý Vệ Quốc chỉ vào chiếc lư hương bằng đồng đang cháy tỏa ra làn khói trắng nhạt ở giữa bàn, hỏi: "Phương tiên sinh có biết lư này đang đốt loại hương gì không?"

— Diệp Tử và Diệp Ôn Nhu cũng thay sang bộ Hán phục tay rộng áo dài. Diệp Ôn Nhu chọn một bộ màu trắng thuần, trắng và đen là hai màu cô thích nhất. Diệp Tử chọn màu xanh lục, giống như cỏ dại mùa xuân, trông tràn đầy sức sống thanh xuân, vô cùng rực rỡ đáng yêu.

Diệp Tử nhìn dáng vẻ Diệp Ôn Nhu mặc bạch bào, không nhịn được mà thốt lên khen ngợi: "Chị à, chị mặc Hán phục trông đẹp quá, như tiên nữ vậy..."

Diệp Ôn Nhu mỉm cười lặng lẽ, cô rất cưng chiều cô em gái này, vuốt ve mái tóc dài của em, nói: "Trên đời làm gì có tiên nữ chứ?"

"Chị chính là tiên nữ đó." Diệp Tử đầy tự hào nói: "Em nghe bố nói rồi, lần này nếu chị thành công, thì sẽ trở thành tiên nữ. Chị à, tuy em không biết 'Thiên đạo' là gì, nhưng việc có thể khiến bố, đại bá và nhị bá kích động đến vậy, chắc chắn là chuyện vô cùng to lớn. Chị luôn là người giỏi nhất. Không chỉ giỏi nhất ở Diệp gia chúng ta, ở Yến Tử Ổ cũng giỏi nhất. Trong toàn bộ Hoa Hạ này đều rất giỏi..."

Diệp Ôn Nhu trầm ngâm một lát rồi nói: "Phương Viêm cũng rất giỏi..."

"Chị..." Diệp Tử oán trách. "Sao chị cứ thích nói đỡ cho anh ta thế? Anh ta giỏi ở chỗ nào cơ? Có thể so với chị sao?"

"Anh ấy thực sự rất giỏi." Diệp Ôn Nhu kéo Diệp Tử ngồi xuống ghế mây, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Em có biết anh ấy có 'Thái Cực Chi Tâm' không?"

"Biết chứ." Diệp Tử gật đầu. "Thì đã sao? Chẳng phải vẫn bị chị đánh cho bầm dập như đầu heo sao..."

Đúng vậy, đó chính là nhận thức của Diệp Tử về Phương Viêm. Không chỉ riêng Diệp Tử, còn có rất nhiều người cũng giống như cô, đều cảm thấy võ công của Phương Viêm cũng chỉ có thế mà thôi...

Thái Cực Chi Tâm? Cái tên nghe có vẻ lợi hại thật, nhưng cuối cùng chẳng phải vẫn bị Diệp Ôn Nhu đánh cho sưng như đầu heo sao?

So sánh như vậy thì chứng tỏ Thái Cực Chi Tâm thực chất chỉ là 'hàng dỏm', là chiêu trò làm màu của người Phương gia mà thôi...

Thế nhưng, họ hoàn toàn không nghiêm túc suy nghĩ rằng đối thủ của Phương Viêm là Diệp Ôn Nhu, mà Diệp Ôn Nhu lại được mệnh danh là thiên tài trăm năm khó gặp của Yến Tử Ổ. Vì Diệp Ôn Nhu quá lợi hại, nên mới khiến Phương Viêm trông có vẻ quá không lợi hại.

"Anh ấy giỏi hơn chị." Diệp Ôn Nhu khẽ nói. Cô không quen nói chuyện lớn tiếng, dù là với người thân cận nhất, cách nói chuyện vẫn bình thản, không biểu lộ nhiều cảm xúc. Nhưng đó chính là phong cách độc đáo của cô. Một cá tính vừa bá đạo lại vừa khiến người ta cảm thấy cao lãnh. "Thái Cực có tâm, đây là sự đồng thuận của tất cả những người khổ luyện Thái Cực trong Nội Giang Hồ. Em nghĩ xem, người học Thái Cực nhiều bao nhiêu? Trong thiên hạ, vài chục vạn người chắc là có chứ? Nhưng em thử nghĩ xem, trong vài chục vạn người đó, có bao nhiêu người ngộ ra được Thái Cực Chi Tâm này? Hơn nữa lại ở độ tuổi như Phương Viêm... có được mấy người?"

Diệp Tử trợn tròn mắt, nói: "Giỏi đến vậy sao? Thế nhưng..."

"Chị biết, em muốn nói trước đây mỗi lần tỷ võ cắt xoa, anh ấy đều bị chị đánh bại, thậm chí còn bỏ nhà trốn đi. Việc này đúng là rất mất mặt." Diệp Ôn Nhu hiếm khi ngắt lời người khác, cô nói: "Thái Cực chú trọng thuận theo tự nhiên, thuận theo bản tâm... nhưng bản tâm của Phương Viêm là gì? Lúc đó anh ấy căn bản không tìm được bản tâm của mình, nhưng chị biết, bản tâm của anh ấy tuyệt đối không phải là đánh bại chị đơn giản như vậy. Đánh bại một người phụ nữ thì có ý nghĩa gì chứ? Đánh bại một người phụ nữ thì có ý nghĩa gì chứ? Cũng giống như Bạch Tu lúc đó luôn không muốn giao thủ với chị, Phương Viêm cũng cảm thấy, không cần thiết phải đánh đến mức lưỡng bại câu thương với một người phụ nữ..."

"Hừ..." Diệp Tử cười lạnh: "Mấy gã đáng ghét này, phụ nữ thì đã sao? Thế mà họ còn chẳng đánh lại được một người phụ nữ cơ đấy... Đúng là chủ nghĩa nam quyền đáng ghét..."

"Cho nên, Phương Viêm lúc đó vẫn luôn giữ lại thực lực." Giọng Diệp Ôn Nhu trầm xuống, ngay cả ánh mắt cũng trở nên vô cùng dịu dàng. "Chị hết lần này đến lần khác ra tay nặng với anh ấy, chính là để ép anh ấy dốc toàn lực... nhưng vẫn không khiến anh ấy dốc hết khả năng."

Diệp Tử vẻ mặt kinh ngạc, khẽ kêu lên: "Thì ra lúc đó Phương Viêm đã bắt đầu tán tỉnh chị rồi... Ra tay thật sớm đấy."