Nên gọi thế nào cho phải phép đây?

“Ông chủ”? Nghe quá xa cách.

Gọi “bác gái”? Nghe già quá.

Gọi “dì”? Vẫn nghe già quá.

Gọi “chị”? Vậy thì đặt Tần Ỷ Thiên vào đâu?

Phương Viêm cầu cứu nhìn về phía Tần Ỷ Thiên, rất muốn cô gợi ý cho mình một chút.

Tần Ỷ Thiên như thể không thấy ánh mắt của Phương Viêm, cô ngồi bên cạnh mẹ, nhấc ấm cà phê lên tự mình rót một tách.

Nước cà phê đen nhánh, hương thơm lan tỏa.

Dáng người Tần Ỷ Thiên bao phủ trong làn khói, nhanh chóng trở nên mơ hồ.

“Thầy——” Phương Viêm lên tiếng nói.

Phụt——

Cà phê Tần Ỷ Thiên vừa uống vào miệng phun cả ra, sau đó cô bình thản rút khăn giấy lau khóe miệng.

Cô gái này có nét thanh tao, điềm tĩnh không tương xứng với tuổi tác của mình, đây không phải do gia đình quý tộc đào tạo kỹ lưỡng mà ra, mà là sự thấm nhuần từ tận trong xương tủy.

Giống hệt mẹ cô!

Lệ Tân Niên kinh ngạc nhìn Phương Viêm, nói: “Thầy?”

“Cô là thầy của tôi.” Phương Viêm nghiêm túc nói. “Cô là bậc tiền bối trong lĩnh vực thương mại, là tấm gương trong đời chúng tôi, có rất nhiều chuyện tôi cần phải học hỏi ở cô——”

Lệ Tân Niên dùng chiếc thìa bạc xinh xắn khuấy tách cà phê, thờ ơ nhìn Phương Viêm, nói: “Quan hệ của chúng ta chỉ gói gọn trong quan hệ thầy trò thôi sao?”

Phương Viêm nheo mắt cười, nói: “Quan hệ thầy trò không đơn giản đâu. Hoa Hạ chúng ta có câu ‘Một ngày làm thầy, cả đời làm cha’, sư phụ chính là một nửa cha mẹ của chúng ta—— người thời đó còn biết tôn sư trọng đạo, chẳng lẽ người thời nay lại không biết lễ nghĩa bằng người xưa sao?”

“Ý cậu là?” Lệ Tân Niên bưng tách cà phê nhấp một ngụm, nói: “Tôi là một nửa người mẹ của cậu?”

“Cũng có thể nói như vậy——” Phương Viêm gật đầu nói. “Tất nhiên, cô thực sự quá trẻ. Trông giống chị gái của Ỷ Thiên vậy—— hơn nữa, chính tôi cũng từng làm thầy, nên có tình cảm đặc biệt với nghề giáo. Mỗi khi có người gọi tôi là thầy Phương, tôi đều cảm thấy đó là khoảnh khắc hạnh phúc nhất của mình.”

Lệ Tân Niên nhìn Tần Ỷ Thiên một cái, nói: “Ỷ Thiên, mẹ muốn nói chuyện riêng với Phương Viêm vài câu.”

Tần Ỷ Thiên gật đầu, cầm tách cà phê đứng dậy, nói: “Con xuống lầu xem chim bồ câu.”

Nói xong, cô xoay người bước ra ngoài.

Sau khi Tần Ỷ Thiên rời đi, Lệ Tân Niên nhìn Phương Viêm, nói: “Thầy, một ngày làm thầy cả đời làm cha—— tôi khá thích cách gọi này đấy.”

“Cảm ơn.” Phương Viêm gật đầu nói.

“Hoa Hạ chúng ta còn có một câu, gọi là con rể bằng nửa chiếc cầu, con rể bằng nửa người con—— Phương Viêm, cậu từng làm thầy, chắc không xa lạ gì với câu này chứ?”

“Không xa lạ chút nào.” Biểu cảm của Phương Viêm trở nên nghiêm trọng. Tần Ỷ Thiên rời đi chứng tỏ cuộc đàm phán giữa cậu và Lệ Tân Niên sắp đi vào giai đoạn thực chất. Nhưng, cô ấy nói câu này có ẩn ý gì?

“Phương Viêm, tại sao tôi phải giúp cậu?” Lệ Tân Niên nhìn Phương Viêm, đột ngột chuyển đề tài.

Tại sao phải giúp cậu?

Đây là một câu hỏi rất đơn giản, cũng là một câu hỏi rất khó.

Phương Viêm và nhà họ Tần là chiến hữu, là đối tác, lợi ích của Triều Viêm chính là lợi ích của mọi người, nhà họ Tưởng ra tay với Triều Viêm chính là ra tay với nhà họ Tần—— chẳng lẽ đây chưa phải là lý do để nhà họ Tần ra tay giúp đỡ sao?

Thế nhưng, nếu nhà họ Tần đứng ngoài quan sát thì có thể thu được lợi ích lớn hơn. Nhà họ Tưởng dám ra tay với Phương Viêm và Triều Viêm Khoa Kỹ, nhưng không dám đồng thời khai chiến với cả nhà họ Tần—— những gia tộc khổng lồ này thâm căn cố đế, đan xen chằng chịt, trong anh có tôi, trong tôi có anh, rất khó để tách bạch họ ra một cách hoàn toàn.

Hơn nữa, bà ấy hỏi là tại sao *tôi* phải giúp cậu.

Phương Viêm nhìn tách cà phê đang không ngừng xuất hiện từng xoáy nước nhỏ theo nhịp khuấy của chiếc thìa bạc, trầm mặc một lát rồi nói: “Cô uống cà phê muốn thêm mấy thìa đường?”

“Nửa thìa đường, nửa thìa sữa.” Lệ Tân Niên nhìn Phương Viêm, lên tiếng đáp.

“Tôi chính là nửa thìa đường mà cô cần thêm khi uống cà phê.” Phương Viêm cười nói. “Cho dù không thêm nửa thìa đường đó, cà phê đắng hơn một chút cũng vẫn uống được. Nhưng, nếu thêm nửa thìa đường nửa thìa sữa này vào, khi uống sẽ dễ dàng hơn, hơn nữa cô cũng có thể tận hưởng quá trình đó——”

“Cậu đang thuyết phục tôi à?” Ánh mắt Lệ Tân Niên sáng rực nhìn Phương Viêm, hỏi.

“Phải.” Phương Viêm gật đầu. “Người như cô, cái gì cũng không thiếu, cái gì cũng không ít—— cô có thể từ bi phổ độ chúng sinh, cũng có thể ở trên cao nhìn xuống không coi chuyện gì ra gì. Nhưng, đi đến vị trí này, những gì nghĩ, những gì làm, chẳng phải chỉ là muốn cầu một sự an tâm sao?”

“Cậu đang ví tôi là Quan Âm Bồ Tát à?” Người phụ nữ mỉm cười nói. “Tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường thôi, không phải kiểu nữ thần tiên không vướng bụi trần như cậu nói đâu. Cậu đừng có định đặt tôi lên bệ cao rồi khiến tôi không xuống đài được.”

“Thứ các cô theo đuổi không còn chỉ là vật chất, mà là sự thỏa mãn về tinh thần. Tôi không thể lấy lợi ích ra để thuyết phục cô, vì nhà họ Tưởng có thể mang lại cho cô lợi ích lớn hơn. Chúng tôi chỉ có thể cho cô một phần ba Triều Viêm Khoa Kỹ, nhưng nhà họ Tưởng có thể cho cô toàn bộ Triều Viêm Khoa Kỹ—— dù sao đó cũng không phải đồ của họ.”

“Tôi lại càng không thể dùng tình cảm. Tần Ỷ Thiên là học sinh của tôi, tôi từng là thầy của Tần Ỷ Thiên, vì mối quan hệ này nên tôi mới có cơ duyên với nhà họ Tần. Nhưng, tôi không thể lợi dụng tình cảm giữa tôi và Tần Ỷ Thiên để yêu cầu cô làm việc này—— nếu tôi làm vậy, quan hệ giữa chúng ta đã biến chất rồi.”

Lệ Tân Niên nhếch môi cười, nói: “Cậu cảm thấy tôi vì muốn hoàn thành sự... thỏa mãn tinh thần của bản thân? Nói vậy phải không? Thế nên tôi phải dẫn dắt nhà họ Tần đi đối kháng với gia tộc trăm năm như nhà họ Tưởng?”

Phương Viêm thẳng thắn nói: “Đúng là như vậy. Còn có nhân phẩm của chúng tôi đáng để cô tin tưởng.”

“Nhân phẩm?”

“Các cô không thiếu nhân tài có năng lực, nhưng thiếu nhân tài đáng tin cậy—— tôi nghĩ cô cũng hiểu rất rõ, Triều Viêm Khoa Kỹ chỉ có trong tay tôi và Lục Triều Ca mới có thể phát huy năng lượng tối đa.”

“Nhưng nhà họ Tưởng cam kết, chỉ cần chúng tôi giữ im lặng trong chuyện này. Chúng tôi có thể giành được quyền kiểm soát toàn bộ Triều Viêm Khoa Kỹ.”

“Hào phóng bằng của người khác, chuyện này tôi làm còn tốt hơn hắn ta đấy. Hay là cô cân nhắc xem, chúng ta cùng nhau tiêu diệt nhà họ Tưởng, rồi tặng toàn bộ nhà họ Tưởng cho cô?”

“——”

“Cô xem, nói như vậy có phải hấp dẫn hơn không? Nhà họ Tưởng giá trị hơn Triều Viêm Khoa Kỹ nhiều chứ nhỉ?”

Lệ Tân Niên nghiêm túc nhìn Phương Viêm, đôi mắt xinh đẹp chứa đựng sức mạnh lay động lòng người.

“Phương Viêm, tôi là một thương nhân, thương nhân coi trọng nhất là lợi ích—— đừng mang tình cảm cá nhân và theo đuổi tinh thần ra để đàm phán với tôi. Như vậy làm tôi thấy quá trò trẻ con.”

“Xin lỗi.” Phương Viêm chân thành xin lỗi, nói: “Đúng như tôi vừa nói, so với những gì nhà họ Tưởng có thể ban cho các cô, tôi không có lợi ích gì có thể đả động đến cô—— ở một số phương diện, chúng tôi tự nhiên đã chiếm thế yếu. Bởi vì bản thân chúng tôi vốn đã thuộc về một phần của lợi ích đó.”

“Nhưng, ở một số phương diện khác, cậu cũng có ưu thế mà người khác khó lòng sánh được.”

“Phương diện gì?”

“Con gái tôi thích cậu.”

“Thầy Lệ, tôi không muốn dùng quan hệ giữa tôi và Ỷ Thiên để yêu cầu các cô làm những việc như thế này—— đây không phải là chuyện mượn một triệu hai triệu, cũng không phải chuyện mua một căn nhà hay bán một căn nhà. Mà là cuộc đấu tranh đối kháng giữa nhà họ Tần và nhà họ Tưởng—— nếu cô vì Ỷ Thiên mà làm vậy, sẽ khiến cô và nhà họ Tần rơi vào tình thế khó xử, cũng khiến Ỷ Thiên rơi vào tình cảnh khó xử trong nhà họ Tần.”

Dừng một chút, Phương Viêm trầm giọng nói: “Tôi hy vọng bản thân mình có giá trị, có thể khiến cô nguyện ý làm một vài việc cho tôi—— tôi cũng sẽ ghi nhớ sự giúp đỡ này. Ơn một giọt nước, tất báo đáp bằng dòng suối.”

Phương Viêm nói lời tình ý chân thành, không ngờ Lệ Tân Niên vẫn lắc đầu.

“Phương Viêm, tôi là một thương nhân, cũng là một người mẹ—— Với tư cách thương nhân, tôi coi trọng lợi ích có thể đạt được. Với tư cách người mẹ, tôi muốn nhìn thấy con gái mình cả đời hạnh phúc—— nếu cậu trở thành con rể tôi, mẹ vợ giúp con rể chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Khi đó, dù trong tộc hay ngoài tộc cũng không ai dám nói lời ra tiếng vào. Cho dù là nhà họ Tưởng—— nếu cậu đã là con rể tôi, liệu họ có dám bắt nạt cậu như thế nữa không?”

“Thầy Lệ——” Phương Viêm kinh ngạc kêu lên.

Cậu không ngờ Lệ Tân Niên lại đưa ra yêu cầu như vậy, càng không ngờ Lệ Tân Niên lại nói huỵch toẹt ra như thế.

Trước đây bà ấy chưa từng gặp cậu, sao lại yên tâm—— nguyện ý giao con gái mình cho cậu chứ?

Sự việc đột ngột, tâm trí Phương Viêm trong nháy mắt thay đổi trăm ngàn hướng.

“Thầy Lệ, cô vẫn chưa hiểu rõ về con người tôi—— đây mới là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, sao cô lại yên tâm giao con gái cho tôi?”

“Tôi tin vào mắt nhìn của Ỷ Thiên.” Lệ Tân Niên nói. “Nó giống hệt tôi thời trẻ. Khi đã nhắm trúng cái gì thì thường không sai lệch đi đâu được. Năm đó nó đề nghị tôi đầu tư vào Triều Viêm Khoa Kỹ, tôi đã nghe theo. Cậu nhìn xem bây giờ—— bên ngoài có bao nhiêu người ngưỡng mộ con mắt đầu tư của tôi năm đó?”

“Nhưng, chuyện này không thể miễn cưỡng, tôi và Ỷ Thiên——” Phương Viêm nghiến răng, nói: “Chỉ là quan hệ thầy trò bình thường. Cô ấy là học sinh của tôi, cũng là bạn của tôi, tôi không thể lấy chuyện này ra làm giao dịch——”

Lệ Tân Niên trầm tư nhìn Phương Viêm, nói: “Phương Viêm, não cậu bị lợn gặm à?”

“——” Bà ấy đang mắng mình sao?

“Hay là lúc xuống xe bị cửa xe đập vào đầu?”

“——” Bà ấy quả thực đang mắng mình. Sao lại có thể tùy tiện mắng người như vậy chứ?

“Nếu không phải, sao cậu lại từ chối đề nghị của tôi?” Lệ Tân Niên cười lạnh thành tiếng. “Chẳng lẽ cậu cảm thấy—— con gái tôi không xứng với cậu?”