[TIÊU DÉN]: Chương 8: Thảo nguyên trên trời (1)

Con đường Trường Sinh của thành Yếm Hỏa là một lối đi dài được lát phẳng phiu bằng những phiến đá xanh. Hai bên đường có rãnh thoát nước lõm xuống, lại có cả những hàng đèn đá xếp thành hàng ngang. Các cửa hàng và lầu các kéo dài liên miên, đồng loạt đều là mái hiên treo, đầu đao xà hiên vươn cao ra khỏi xà nhà, đan xen hắt lên đường phố những chiếc bóng sâu thẳm.

Những cửa hàng này phần lớn kinh doanh tranh chữ và đồ cổ. Tuân theo tính cách của Hạ Thành, bên trong phần lớn trộn lẫn đồ cổ giả, nhưng dù sao thứ này cũng để lừa gạt các quý tộc Vũ nhân lắm tiền, thế nên con đường này cũng có vẻ sạch sẽ và khí phái hiếm thấy ở Hạ Thành.

Ở đầu mút con đường dài, cách dòng Bá Liễu Hà uốn lượn nửa vòng, có mấy dãy sân rộng lớn nối tiếp nhau vắt ngang, mang tên "Bất Lão Lí". Một cây cầu vồng bằng gỗ bắc qua nam bắc, nối liền Bất Lão Lí với đường Trường Sinh.

Bất Lão Lí từ nam chí bắc sắp xếp bốn tòa đại viện Thiên, Địa, Huyền, Hoàng. Tòa Thiên tự hào hướng thẳng ra cầu vồng, hai bên cánh cửa gỗ sơn son nạm đinh dày ở gian chính mỗi bên sừng sững một con thạch tịch yểu điệu nhe nanh múa vuốt, đó chính là phủ đệ của Thiết gia.

Mấy dãy viện này được bao bọc bởi tường vây bốn phía, đều sâu tới bốn năm lớp, uy nghiêm đại khí, cũng là mái hiên chồng lên nhau, hai bên treo rủ những con cá đồng màu đỏ thắm. Bước qua bình phong kiệu sảnh, chính diện là hai cánh cửa lớn nạm đinh đồng bọc viền lá sắt. Cánh cửa trung môn này từ ngày xây dựng đến nay, chỉ mở cho một kẻ duy nhất (kẻ đó chính là Dực Tại Thiên, huynh đệ của Thanh Đô Ngân Ô Quỷ Vương đương triều, câu chuyện về người này có thể xem trong "Yếm Hỏa").

Khách khứa bình thường đều đi vào từ hai cửa phụ bên hông. Bước qua cánh cửa này, mới có thể nhìn thấy đại viện. Chính phòng là một tòa lầu các hai tầng, kết cấu vì lương, mặt nền tầng một lát gạch vuông viền đá xanh, hai bên dùng tường gạch có lan can.

Điều khiến người ta chú ý nhất, lại là một ngọn tháp gạch năm tầng tám mặt trước nhà. Ngọn tháp ấy toàn thân đen ngòm, tựa như đúc bằng sắt, sừng sững giữa viện, trên như một cột trụ chống trời đội lấy bầu trời, dưới như chiếc cọc sắt đâm sâu vào lòng đất, bám chặt lấy cụm viện Bất Lão Lí.

Khi ánh nắng chói chang, đứng dưới tháp, từ xa có thể thấy trên thân tháp ở chỗ cao khắc tám chữ lớn: "Hỏi ngươi bình sinh làm việc gì", mặt khác lại là tám chữ khác: "Đến chỗ ta có thù tất báo". Mấy chữ này cũng không quá nổi bật, chỉ ẩn chìm bên trong bức tường gạch đen ngòm.

Đây chính là Thiết Phù Đồ trong nhà Thiết Vấn Châu.

Thiết Côn Nô kéo Vũ Thường, đứng ở đầu kia đường Trường Sinh, từ xa nhìn ngắm ngọn tháp cao mang sắc sắt kia.

Mặt trời chói chang, một ngọn gió cũng không có. Hơi nóng và bụi bặm phát ra thứ khí tức cay xè mũi. Con đường lớn trống không, nhưng đột nhiên có một bóng đen lướt qua giữa lòng đường.

Thiết Côn Nô ngẩng đầu lên, nhìn thấy một con cú mèo lông lá xòe rộng đôi cánh, lặng lẽ bay qua đỉnh đầu. Loài chim này xuất hiện không chút báo trước, khi hoạt động về đêm, phần lớn mọi người chỉ có thể nghe thấy tiếng kêu của chúng, chứ không nhìn thấy bóng dáng chúng — chính là hình ảnh thu nhỏ của Ảnh giả.

Thiết Côn Nô cười lạnh một tiếng, kẹp Vũ Thường vào dưới cánh tay trái.

Bước chân đầu tiên hắn bước ra, đường phố vẫn còn trống không; đến bước chân thứ hai, bất ngờ từ bốn phía đều nhô lên bóng người. Sân thượng, xà hiên, đầu tường, biển hiệu, sau đèn đá đều đột nhiên có bóng người dao động, tựa như từ trong không khí hiện thân ra.

"Đứng lại." Một tên nam tử áo vàng bất thình lình nhô ra giữa đường.

Hắn một tay đặt lên chuôi đao bên hông, tay kia xòe năm ngón chắn trước mặt, làm ra một thủ thế mang ý nghĩa rõ mồn một.

Thiết Côn Nô ôm lấy eo Vũ Thường, chẳng những không có ý giảm tốc độ, ngược lại còn cúi đầu, càng xông mạnh về phía trước.

"Ta thân không..." Câu nói của tên nam tử nọ còn chưa dứt, bả vai Thiết Côn Nô đã đập thẳng vào miệng hắn, thân thể tên kia bay ngược về phía sau. Đến khi sắp chạm đất, mới nghe thấy một tiếng "rắc" truyền ra tứ phía, hóa ra nửa gò má của hắn đã bị đụng nát bét.

Những bóng người kia rút binh khí, từ bốn phương tám hướng lao về phía giữa lòng đường.

Thiết Côn Nô chạy đã nhanh tợ ngựa, ai cũng không ngờ tốc độ của hắn còn có thể nhanh hơn nữa. Hắn sụp vai xuống, phi thân về phía trước, nhanh đến mức tựa như chớp giật không thấy rõ bóng người. Những kẻ đón đầu nhảy xuống chặn đánh hắn đều vồ hụt, lăn lóc trong lớp bụi bặm sau lưng hắn; những kẻ chắn phía trước thì bị thân hình vạm vỡ của hắn đâm phải, liền giống như bọt nước bắn tung tóe, lần lượt bay ngược ra ngoài.

Vũ Thường cắn chặt lấy vách áo hắn, treo lơ lửng dưới nách hắn. Thiết Côn Nô tựa như một con ngựa hoang xông vào vùng nước nông, tung lên bọt nước ngút trời, lao vút lên cây cầu vồng kia. Qua cầu chính là cổng lớn của Thiên tự hào.

Một tiếng mõ vang lên, đầu bên kia của cầu ùa ra hơn hai mươi người, ai nấy tay cầm binh khí, xếp thành một bức tường người dày đặc trên mặt cầu, mà càng nhiều bóng người đang liều mạng đuổi theo từ phía sau, vây khốn Thiết Côn Nô cùng Vũ Thường vào giữa vòng vây dày đặc.

Một tên tráng đại chạy nhanh nhất, tay múa song đao, bỗng nhiên nhảy vót lên cao, song đao từ trên xuống dưới, ào ào như thác chảy lao xuống bổ kích.

Giữa lúc đang phi nước đại, Thiết Côn Nô đột ngột khựng lại, tên nam tử bổ nhào xuống không kịp thu thế, đâm sầm vào ngực Thiết Côn Nô. Những kẻ chạy theo sau hoàn toàn không nhìn rõ đã xảy ra chuyện gì, chỉ nghe một tiếng "bốp" vang lên, tên nam tử kia cả đao lẫn đầu đều biến thành những mảnh vụn vương vãi máu tươi, phì phì phun vào trong dòng sông, tức thì một nửa dòng sông đều bị nhuộm thành một màu đỏ quạch.

"Ta muốn gặp Thiết gia, ai dám cản trở?" Thiết Côn Nô lạnh lùng nói, một nửa thân thể đều bị máu tươi bắn tung tóe nhuộm đỏ. Cây côn sắt ngắn của hắn đã tuốt sẵn trong tay.

Vũ Thường co ro sau lưng hắn, một nửa gò má cũng lấm tấm điểm hồng, dính đầy vết máu. Vũ nhân mắt sắc, đã nhìn thấy ở con hẻm ngang phía sau bờ sông, vậy mà có chòm lông mũ giáp màu xanh đang thấp thoáng, từ bên kia sông truyền đến tiếng móng ngựa lộc cộc, rõ ràng là có đại quân chính quy đang được điều động.

Một chiếc roi vừa mảnh vừa đen bất ngờ quất qua trước mũi Thiết Côn Nô, đầu roi dài mảnh tựa như nanh rắn xé rách không khí, vang lên một tiếng "bốp", ép hắn phải lùi lại một bước.

"Ảnh đao có lệnh, giờ phút này không cho phép bất cứ ai đi vào." Kẻ nói chuyện xông vóc từ sau đám đông ra, vóc dáng còn cao hơn cả Thiết Côn Nô, lại nhẹ nhàng không tiếng động rơi phịch xuống mặt cầu.

Thiết Côn Nô cười khổ một tiếng: "Giả Tam! Ngươi không nhìn thấy trấn quân Yếm Hỏa ở bên kia sông sao? Hắc Ảnh Đao sắp ra tay với Thiết gia rồi kìa."

Giả Tam ngẩn người ra, vẻ mặt từ kinh ngạc chuyển thành nghi ngờ, rồi chớp mắt lại biến thành khinh miệt.

"Ta nào biết cái gì mà trấn quân phủ quân. Ngươi không được phép mà vào, thì phải bị chặn lại. Người của Thiết quân tử, đừng quan tâm đến chuyện của Ảnh giả bọn ta."

Thiết Côn Nô xưa nay vốn vụng về ít nói, chỉ giận dữ quát lên: "Đồ ngốc!"

Hắn tay trái tóm lấy vòng eo thon nhỏ của Vũ Thường xốc lên vai, tay phải vung mạnh côn sắt ngắn, vẽ ra một vòng tròn lớn trước người, tiếng rít "vù vù" thẳng tắp chọc thủng màng nhĩ của mỗi người. Bên trong vòng tròn do hắn vẽ ra, những binh khí gãy nát lẫn lộn với máu thịt, đan xen xoay tít bay vút lên trời.

Giả Tam cả kinh, nhảy vót lên trụ cầu, bám dính lấy ở đó như một con chuồn chuồn, tay phải vung lên, chiếc roi đen nhánh kia vẽ trên không trung ba bốn vòng, nhằm thẳng bả vai Thiết Côn Nô mà siết tới. Roi của hắn vừa dẻo vừa mảnh, sau khi quất chặt lại thì nhanh tựa như đao sắc, nếu bị quấn trúng, có thể đem cánh tay Thiết Côn Nô siết đứt thành bốn năm đoạn.

Thiết Côn Nô rụt cùi chỏ, cây côn sắt ngắn trong tay dựng đứng lên, "pốp pốp pốp" ba tiếng, cây roi liền giống như con độc xà quấn lấy con mồi, trong chớp mắt đã quấn quanh nó ba vòng.

Bắp tay Giả Tam nổi lên từng khối cơ bắp đúc bằng thép, tay tăng sức kéo ngược trở lại, nhưng Thiết Côn Nô lại không tranh chấp với hắn, bất thình lình buông lỏng năm ngón tay, chỉ dùng ngón út hất ngược lên ở khoảnh khắc buông hẳn ra.

Cây côn sắt ngắn lộn một vòng trên không trung, thứ máu dính trên đó văng tung tóe theo đường tiếp tuyến.

Có khoảnh khắc ấy, cây côn sắt tựa hồ lơ lửng giữa không trung không nhúc nhích, thực ra nó mượn lực Giả Tam giật roi về, nhanh như chớp giật. Giả Tam trơ mắt nhìn nó vù vù phóng to, đâm sầm vào mặt mình, khi vặn mình né tránh thật gấp, Thiết Côn Nô đã tung một cước đạp lên lan can cầu, đá văng cột lan can thô bằng hai vòng tay gãy thành hai đoạn "rắc" một tiếng. Nửa bức lan can cùng với Giả Tam đang đứng trên đó đều rơi ùm xuống cầu, bắn lên bọt nước tung tóe, chỉ có ngọn roi quấn lấy côn ngắn vẫn bay lơ lửng giữa không trung.

Thiết Côn Nô một tay đón lấy côn sắt ngắn, tay kia túm lấy roi dùng sức giật mạnh, xé chiếc roi da đen kia thành mười bảy, mười tám đoạn, trượt khỏi thân côn giống như con rắn chết. Hắn quay đầu liếc ngang mọi người trên cầu, ai nấy đều biến sắc.

Thiết Côn Nô cõng Vũ Thường trên vai, không nói một lời xông vào trong bức tường người, cây côn sắt ngắn rung động trong tay, vậy mà phát ra tiếng gầm thét như mãnh thú. Không một ai dám nhuệ khí sắc bén của hắn, đám đông như ngọn sóng lớn cuồn cuộn tách ra hai bên, đi thêm hai bước nữa, hắn sắp bước chân vào Bất Lão Lí rồi.

Vũ Thường ngồi trên vai Thiết Côn Nô, ôm lấy cái cổ vạm vỡ của hắn, đã có thể nhìn thấy con thạch tịch yểu điệu ngồi chễm chệ ở phía trước Bất Lão Lí — hai bức tượng đá ấy cũng đang trừng đôi mắt lạnh lùng nhìn lên cầu, đúng lúc này, ở khóe mắt nàng liếc thấy một bóng người mờ ảo trồi lên từ đám đông, mặc dù giữa trưa nắng gắt, nàng vẫn cảm thấy bóng người đó lạnh buốt thấu xương, nhìn không rõ hình dáng, chỉ thấy nó tựa như yêu ma quỷ quái lao phắt tới sau lưng Thiết Côn Nô với tốc độ cực nhanh. Vũ Thường dự cảm thấy điều khủng khiếp sắp xảy ra, sợ hãi hét lớn lên.

Giữa tiếng thét của nàng, Thiết Côn Nô quay tay quét ngang một gậy, nhưng lại quét vào không khí.

Sát khí lạnh buốt giá như cây kim đã ép sát vào sau gáy hắn, ngay khoảnh khắc này, Thiết Côn Nô hít mạnh một hơi. Vũ Thường cảm thấy thân hình vạm vỡ của hắn đột ngột co rút lại, tựa như muốn thu nhỏ thành một viên đạn, cho đến khi co lại đến cực điểm không thể co thêm được nữa, hắn tung một cước đá mạnh vào thạch tịch yểu điệu.

Mượn lực từ cú đá này, Thiết Côn Nô gầm lên điên cuồng, bay vút ngang ra ngoài, cái bóng đen sì lướt đi dưới thân. Đại hán này, tựa như một con tê giác đen cuồng loạn, giống như tảng đá lớn lăn từ trên vách núi xuống, phát ra tiếng động đinh tai nhức óc, đâm thẳng vào khối bóng đen kia.

Bả vai hắn cứng như sắt đá, bức tường bằng đá mà ăn một cú đâm thế này, cũng phải sụp xuống một nửa.

Một tiếng động chấn động, tựa như tiếng chuông vang dội. Khối bóng đen kia dường như bị bả vai hắn sượt qua, bay thẳng lên không trung cao hơn một trượng, thân thể xoay tròn trong không khí như một con cù, quay hết vòng này đến vòng khác, tựa như vĩnh viễn không dừng lại.

Trái tim Vũ Thường lại chìm thẳng xuống đáy hồ, nàng nhìn ra khối bóng đen đang xoay tít trên đỉnh đầu họ kia có thân hình duỗi ra, hoàn toàn không có dấu hiệu bị thương.

"Ta thân vô hình." Một giọng nói trầm thấp cất lên. Khối bóng đen nọ rơi xuống đất như một chiếc lá rụng, nhẹ bẫng không tốn chút sức lực nào.

Hắn rơi xuống đất, tay cầm ngược một thanh trường đao, mũi nhọn chéo hướng xuống đất, thân đao giống như vầng trăng khuyết, vừa gầy vừa dài, ánh đao lại mang màu đen sẫm, nhìn không ra trên đó có một chút vết tích dính máu nào.

Còn Thiết Côn Nô thì bả vai chéo đối diện với bóng đen đó, mũi côn đè sau khuỷu tay, hơi rủ đầu, bất động đứng im.

Hai người đứng quay lưng vào nhau, không khí đặc quánh lại giữa họ, chỉ có sát khí đáng sợ quét qua mặt cầu.

"Quả nhiên là ngươi," Thiết Côn Nô chậm rì rì nói, trong lời nói vẫn không nghe ra vui giận.

"Là ta thì sao?" Khối bóng đen kia ho khan một tiếng, cũng chậm rãi nói, "Ta không làm chuyện gì có lỗi với lương tâm. Thiết gia đã không còn trụ được nữa, thành Yếm Hỏa giờ phút này đang phải đối mặt với mưa máu gió tanh, không ai trốn thoát được cả. Không ai được phép né tránh. Ta là Hắc Ảnh Đao. Ta phải tính toán đường lui cho ba ngàn Ảnh giả dưới quyền. Đừng nói đến Ảnh giả, cứ nói đến Hải Câu Tử, Hảo Hán Bang, cùng với các ngươi Thiết quân tử, có ai là không tự tính toán riêng cho mình chứ?"

Thiết Côn Nô buông bàn tay đang ôm lấy eo Vũ Thường ra, nhẹ nhàng đẩy nàng sang phía bên kia mặt cầu. Tiểu cô nương tuy sợ hãi đến mức hai chân hơi run rẩy, nhưng vẫn tự mình đứng thẳng tắp.

"Yên tâm đi. Đại cục đã định, bây giờ ta không cần phải giết nó nữa." Hắc Ảnh Đao nói.

Thiết Côn Nô giơ một tay lên, xoa xoa cái đầu trọc lóc. Hắn nói: "Nói nhảm ít thôi. Từ bao nhiêu năm trước, ngươi đã ngóng chờ trận chiến này lắm rồi phải không."

"Không sai," Hắc Ảnh Đao nhổ một bãi nước bọt trong bóng tối, cười quái dị lên, tiếng cười của hắn toàn là khí lạnh, "Trận chiến với ngươi, ta đã đợi từ lâu lắm rồi."

Y phục bên sườn Thiết Côn Nô đột nhiên nứt ra một đường rách lớn dưới tiếng cười của hắn, từ đó trào ra một vốc máu lớn.

Đánh lén trước rồi mới tính đến chuyện đối đầu chính diện, đây mới là phong cách chiến đấu của Ảnh giả. Nếu đây là một ván cờ, Hắc Ảnh Đao cầm quân đỏ đi trước, thì đã chiếm thế thượng phong rồi.

Thiết Côn Nô lại hoàn toàn phớt lờ vết thương bên sườn.

"Đến đi." Hắn nhẹ nhàng nói, giũ giũ cây côn sắt trên mặt đất, xoay người đối mặt với ánh sáng leo lét mờ ảo của thanh hắc đao trong tay Hắc Ảnh Đao.

Bên trong phủ đệ của Thiết gia, có thể nghe thấy một giọng nói cao vút mang theo chút khàn khàn đang vang vọng ngoài phủ: "Ta muốn gặp Thiết gia!"

"Không gặp!" Theo một tiếng gầm hổ, Hổ Đầu đẩy cửa chính của lầu lớn ra, sải bước đuổi theo ra ngoài. Phòng thủ trong Bất Lão Lí vốn do Ảnh giả phụ trách, nhưng giờ phút này trong viện ngay cả một bóng Ảnh giả cũng không thấy. Hộ vệ cận thân của Thiết gia, tính ra cũng chỉ còn lại một mình Hổ Đầu. Hắn đứng giữa đại viện, tay cầm đại phủ, uy phong lẫm liệt, tựa như vị thần núi khổng lồ không thể xâm phạm, chỉ thấy trước mắt hoa lên, bốn phía tường vây mái hiên bỗng chót đều nhô lên bóng người, giáp đen mào xanh, mũi tên lấp lánh, có tổng cộng hàng trăm cung thủ Vũ nhân, dẫn đầu chính là Tham tướng trấn quân Yếm Hỏa Thời Đại Hằng.

Hổ Đầu dẫu có bản lĩnh nhổ núi bẻ ngàn sông, dẫu có ngàn tay vạn tay, cũng không cách nào chặn nổi những mũi tên dày như mưa của tinh nhuệ Vũ nhân này.

Giọng nói khàn khàn đó, lại một lần nữa cất lên từng chữ rành mạch ở bên ngoài: "Ta, Hắc Ảnh Đao, cầu kiến Thiết gia!"

Một con cú mèo từ trên trời bay xuống đậu trên mái hiên.

Hổ Đầu không trả lời, nhưng lại thấy phía trước đại viện, cánh cửa trung môn nạm đinh đồng bọc viền lá sắt kia, cánh cửa bao nhiêu năm nay chưa từng mở ra ấy, kẹt một tiếng, bị người ta chậm rãi đẩy mở.

Cái bóng cao lớn của Hắc Ảnh Đao, chậm rãi bước ra từ cánh cửa được đẩy mở, tóc tai bù xù quanh đầu và dưới cằm, một tay xách theo một thanh hắc loan đao vừa gầy vừa dài, tay kia vẫn nắm chặt lấy một cô bé đang liều mạng giãy giụa.

Hắc Ảnh Đao ngẩng mặt lên, đứng trong cái bóng râm của ngọn tháp ấy, ngẩng đầu nhìn ngọn tháp sắt sừng sững, nói: "Ngọn tháp này, đứng sừng sững ba mươi năm rồi, cũng nên sụp đổ thôi."

Bát chi Ất

Phong Hành Vân cô độc bước đi trong những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo chật hẹp của Yếm Hỏa, lại cảm thấy bốn phía vô cùng trống trải. Vũ Thường Vũ Thường, muội sẽ ở đâu chứ? Hắn bứt rứt nghĩ, nếu muội xảy ra chuyện gì, ta ăn nói thế nào với Hướng Ngõa Gia đây?

Hắn vừa nghĩ vừa đi như thế, đâm sầm vào ngực một người, chợt nghe thấy một giọng nói đầy kinh ngạc hỏi: "Tiểu tặc, ngươi vẫn chưa chết à?"

Hắn ngẩn ngơ ngẩng đầu lên, nhìn thấy một vị tướng quân mặt vàng gầy trơ xương, để hai chòm râu dài hình chữ bát đang trừng trừng nhìn mình, phía sau còn đỗ một chiếc xe nhỏ tinh xảo có rủ rèm, quanh xe hộ vệ nghiêm ngặt, cũng không biết đang chở người nào.

Vị tướng quân kia mình mặc ngân giáp ngân giôi, khoác áo choàng xanh thẫm, bên hông đeo bảo đao nạm ngọc, trông cũng vô cùng uy phong, chỉ là một bên hốc mắt sưng vù lên, bên kia thành màu đen sẫm, ngoài ra trên sống mũi còn dán một miếng băng trắng, lúc nói chuyện không tránh khỏi có chút giọng mũi.

Phong Hành Vân thấy không ổn, xoay người muốn chuồn dọc theo chân tường, lại phát hiện hai đầu hẻm đã bị binh lính dưới quyền vị tướng quân kia bao vây rồi.

Vị tướng quân kia mang vẻ mặt dữ tợn cười lớn nhìn hắn nửa ngày, đột nhiên ném tới một thứ: "Nhận ra thứ này không?"

Phong Hành Vân vừa cầm lấy trong tay liền biết đó là Lục Lưu Cung của mình, dây cung vốn dĩ đã đứt đã được nối lại bằng một chùm tóc đen. Nhất định là do Vũ Thường nối rồi. Hắn vừa kinh ngạc vừa vui mừng, đến nỗi quên cả tình cảnh nguy hiểm của mình, truy hỏi Tiểu Tứ: "Ai đưa cung cho ngươi?"

Tiểu Tứ giật râu cười dâm ô: "Tiểu cô nương đó là bạn ngươi à? Quả là một mỹ nhân tuyệt trần, đáng tiếc lão gia ta không có phúc thụ hưởng. Giờ này chắc ả đang khoái lạc trong cung điện của Vũ Hạc Đình ấy."

"Là các ngươi đưa muội ấy đi à?" Phong Hành Vân còn màng gì đến chuyện địch nhiều ta ít, dựa vào một cỗ khí thế định lao xông tới, nhưng lại bị ba bốn tên lính từ bên cạnh Tiểu Tứ Tướng quân nhảy chồm ra đè gí xuống.

"Ấy chà, hắn còn nổi giận cơ đấy, hắn còn nổi giận kìa!" Tiểu Tứ mang theo vẻ mặt oan ức hét lên, hắn giật lại cây cung đó, rồi dùng tay phải túm lấy cổ áo Phong Hành Vân nhấc bổng lên, áp đôi mắt gấu trúc đang bừng bừng lửa giận lại gần.

"Long Ấn nếu muốn sớm giết quách ngươi đi thì đã chẳng có lắm phiền toái thế này. Trách gì đại nhân Vũ vẫn cứ đòi người với chúng ta, phi — sao hắn biết ngươi lại là một kẻ đáng chết, đê tiện, ban ngày ban mặt bay từ trên trời xuống cướp đồ thế chứ?" Tiểu Tứ nghiến răng nghiến lợi giận dữ gào lên.

Trong xe bỗng truyền ra một giọng nói vừa lười biếng vừa thiếu kiên nhẫn: "Hỏi chính sự!"

"Vâng vâng, hỏi chính sự." Tiểu Tứ nhanh như chớp đổi sang một gương mặt khiêm tốn liên tục gật đầu với chiếc xe, sau đó lại quay đầu đổi sang vẻ mặt hung ác trừng mắt nhìn Phong Hành Vân lần nữa. Lần này hắn rốt cuộc cũng đi thẳng vào vấn đề chính, tràn đầy mong chờ, toàn thân run rẩy hỏi: "Hòn đá ở đâu?"

"Ta không biết," Phong Hành Vân nói, "Ta đặt nó ở tiệm cầm đồ nhà họ La rồi. Ta chỉ cầm có hai quả trứng trà thôi."

"Tiệm cầm đồ?" Nhắc đến nơi đau thương ấy, Tiểu Tứ liền run lẩy bẩy, hắn gào lên: "Không thể nào, tiệm cầm đồ đó sớm đã bị họ Long san bằng rồi."

"Lúc ta đến, nơi đó vẫn chưa bị san bằng." Phong Hành Vân nói.

Tiểu Tứ dùng sức gãi đầu, thế nhưng cho dù có cho hắn mượn thêm hai cái đầu, hắn cũng không thể nghĩ thông mối quan hệ này.

Hắn gãi đầu, nghĩ ngợi hồi lâu, lại lôi Phong Hành Vân tới, tiếp tục tràn đầy mong chờ hỏi: "Vậy, ngươi có quen một kẻ người lùn chân dài, mũi gồ ghề, gầy như khỉ đột làm phu xe không?"

"Không quen."

"Được rồi, ta đã sớm bảo là hắn không quen mà." Tiểu Tứ chán nản ném phắt Phong Hành Vân ra ngoài, bảy tám tên binh lính đón lấy, vẫn vững vàng đè chặt hắn lại, không nhúc nhích được chút nào.

Tiểu Tứ ngả người ra phía sau trên lưng ngựa, mang theo giọng khóc mếu nói: "Ấy da da, ngươi thực sự không quen à? Sa Đà bao vây thành rồi, trước trưa mà không tìm thấy hòn đá, chúng ta đều sẽ mất mạng đấy."

Trong chiếc xe đang đỗ, bỗng nhiên bật ra một giọng nói phẫn nộ khác: "Nếu không tìm lại được hòn đá, Tiểu Tứ, kẻ mất mạng đầu tiên nhất định là ngươi." Theo một tiếng quát mắng, phu xe quất roi, bánh xe lăn lộn lộc cộc, đi về phía xa.

Tiểu Tứ nhìn chiếc xe đi xa, lại cúi đầu, trợn trừng mắt nhìn Phong Hành Vân. Hắn đau đớn nói: "Tiền đồ tươi sáng của Tiểu Tứ ta, cứ thế bị hủy trong tay ngươi rồi — công tử mà muốn ta mất mạng, mẹ kiếp, thế thì ta sẽ cho ngươi mất mạng trước."

Bọn chúng áp giải Phong Hành Vân, chạy qua mấy đoạn đường phố, xông thẳng vào một đại viện, sau đó xuống ngựa lôi Phong Hành Vân kéo vào một tòa đại sảnh, hai tên xốc cánh tay hắn, đẩy mạnh hắn về phía trước.

Phong Hành Vân lộn nhào ngã dúi dụi xuống dưới, mở mắt ra, lại phát hiện đây là một nơi cực kỳ quen thuộc — đó chính là Báo Khang, nơi trú ngụ của phủ binh.

Bây giờ trời đã sáng hẳn, Phong Hành Vân nhìn càng rõ hơn, bốn phía cái hố vuông đều là vách đá mài nhẵn thín, chiếc vòng sắt dùng để xích hắn lần trước vẫn khảm ở chỗ cũ, trên vách đá khắp nơi có thể thấy những vết máu tàn dư và những vết móng vuốt sâu hoắm.

Giờ phút này trong hố không có phệ nhân báo, nhưng hắn lại có thể nghe rõ mồn một tiếng những con mãnh thú đó đi lại và gầm rú.

Hóa ra cái hố vuông kia không phải là hoàn toàn kín mít, ở chỗ không dễ thấy trên vách hố còn lắp đặt bốn thanh lan can sắt, đằng sau mỗi lan can là một đường thông đạo sâu hoắm thụt lùi vào trong, ngoằn ngoèo thông đến chuồng thú.

Những con dã thú theo đường thông ngửi thấy hơi người, đều đã trở nên cuồng nộ.

Phong Hành Vân nghe thấy tiếng người bên trên kéo xích sắt, tiếp theo rất nhanh đã nghe thấy tiếng những chiếc đệm thịt dày nặng rơi xuống đường thông, vừa nhanh nhẹn vừa hung hãn, chạy dọc theo đường thông tới, sau đó có thân hình rất lớn hung hăng đâm sầm vào lan can sắt, lực lớn đến mức khiến những thanh sắt dày bằng cánh tay cũng hơi bị đánh cong.

Hắn cách những thanh lan can đó nhìn thấy đôi mắt lóe ánh sáng xanh lục ở phía sau, mỗi một thanh lan can đều có một con. Phệ nhân báo cụp tai liều mạng chen ra ngoài, chiếc nanh sắc nhọn cọ xát vào lan can phát ra tiếng kèn kẹt đáng sợ, mà càng nhiều mãnh thú hơn đang gầm thét sau lan can.

Lần này, cổ của những con phệ nhân báo kia không hề có xích sắt!

"Hãy để chúng ta tiếp tục trò chơi lần trước nào." Tiểu Tứ đứng trên mép hố, khoanh tay cười dữ tợn nói, hắn đá một cước, đá cả cây Lục Lưu Cung bên chân xuống hố luôn, "Hè hè, thần tiễn thủ, có lẽ ngươi có thể dùng nó để cứu lấy chính mình đấy."

Hắn cười lớn một cách cực kỳ vang dội — chúng ta không biết trận cười này rốt cuộc có chân thành hay không — dẫu sao Tiểu Tứ đã cảm thấy ngày tháng của mình chẳng còn bao lâu nữa rồi. Những người xung quanh đều phụ họa cười theo.

Có người nói: "Thằng nhóc này gầy quá, có khi chớp mắt cái là mất mạng rồi. Thế thì nhạt nhẽo quá."

"Vậy phải làm sao?"

"Nhìn kìa, sao ở đây lại có một con mèo?"

Có người hét lên: "Bắt lấy nó."

Bên trên một trận nhốn nháo, Phong Hành Vân đột nhiên nhìn thấy một con mèo trắng nhỏ xuất hiện trên miệng hố vuông. Nó co quắp bốn chân, bị tóm ở phần da sau cổ, nhấc bổng lên trên một cánh tay.

“Đúng là một con mèo hoang nhỏ,” bọn chúng trầm trồ khen ngợi, “Có thể để chúng đánh nhau trước đã……”

“Được, ta cược mèo trắng nhỏ hai hào.”

“Ném hết xuống dưới.”

Bọn chúng hỗn loạn hét lên.

Tiếng gầm thét của dã thú hòa lẫn với tiếng mèo kêu meo meo.

Phong Hành Vân ngước nhìn lên trên, lại phát hiện trên xà nhà của trần nhà lại thò ra một cái đầu mèo khác, đó là một con mèo vàng trông có vẻ hơi quen mặt, mũi hơi tẹt, ánh mắt tinh anh thò đầu nhìn con mèo trắng mà tên gia đinh đang xách trong tay.

Bàn tay đang xách con mèo trắng buông ra rồi, nó rơi xuống với một tiếng “bốp”, rơi thẳng lên vai Phong Hành Vân, bốn chân búng một cái, lại nhảy tót xuống đất.

Bọn chúng cùng nhau cười phá lên.

Mèo trắng nhỏ ngửi thấy mùi nguy hiểm bằng bản năng động vật, điên cuồng cào cấu vách đá trèo lên, nhưng bốn vách đá dựng đứng, đến mèo cũng không trèo lên nổi. Cuối cùng, nó đành ngồi xổm ở góc hố thở phì phò liên hồi.

Miệng hố vuông thò vào mấy cái đầu người, hình như đang xem Phong Hành Vân và mèo có đánh nhau hay không.

Bọn chúng không chịu đánh.

Tiểu Tứ tiếc nuối nói: “Đáng tiếc lão Long không có ở đây, nếu không thì kẻ biến thái này sẽ có nhiều chiêu trò hơn, chắc chắn sẽ ép bọn chúng liều mạng chiến đấu cho mà xem.”

Lại là cái giọng chói tai vừa rồi đề xuất ném mèo lên tiếng đề xuất: “Vẫn là thả báo đi, chúng ta có thể cá cược xem tiểu tặc này và mèo đứa nào bị ăn thịt trước.”

“Ý hay. Ha ha. Ha ha.” Tiểu Tứ khen ngợi, trong lòng lại hạ quyết tâm phải điều tên thông minh này ra mặt trận để liều mạng, ở lại bên cạnh chỉ sợ sẽ uy hiếp đến vị trí của mình.

Đầu của bọn chúng biến mất ở mép hố thú.

Bên trên lại truyền đến tiếng xích sắt quay tời.

“Cho ta mũi tên,” Phong Hành Vân vừa sợ vừa giận, hắn không hiểu đám người này dựa vào đâu mà có thể coi tính mạng của một con người như trò đùa, hắn cũng không hiểu những chuyện như thế này có bao nhiêu ở bên ngoài thôn Thiết Nhai. Hắn túm chặt cây cung trong tay, sau đó quay vòng vòng ở bên dưới, gầm lên hướng về phía trên: “Nếu các ngươi công bằng, ít nhất cũng phải cho ta một mũi tên chứ.”

Bên trên không có ai đáp lại. Có một lúc, Phong Hành Vân tưởng rằng những người bên trên đã đi sạch rồi, sau đó, đột nhiên một mũi tên bay xuống, nhưng lại rơi ở ngay trước thanh lan can sắt.

Phong Hành Vân nghe thấy tiếng cười đùa cợt truyền từ trên xuống: “Cho hắn đấy, xem hắn giở trò gì được nào?” Một cái đầu ló ra nhìn xuống, rất nhanh lại rụt lại.

Phong Hành Vân nghiến răng nghiến lợi, bước về phía mũi tên rơi xuống. Những con mãnh thú kia đang gầm thét ngay bên tai hắn. Hắn nén cơn run rẩy, cúi người xuống nhặt mũi lông vũ kia lên, đột nhiên một cơn gió thổi qua sau tai.

Đám người kia còn chưa đợi hắn nhặt được tên, đã mở thanh lan can sắt ở gần hắn nhất, con huyết hoa đại báo kia cúi đầu không tiếng nói một lời lao vút ra.

Phong Hành Vân không nhìn thấy những thứ này, nhưng hắn đoán được đã xảy ra chuyện gì, chân trái đạp mạnh xuống đất, lăn người ra ngoài, nhưng bả vai trái vẫn giống như bị bốn thanh đao sắc cào qua một nhát, tức thì nửa người đều tê dại.

Đây là khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn nén đau, quỳ một chân sát vào vách tường đứng dậy.

Con phệ nhân báo kia đang rón rén áp sát lại, trong đôi mắt nheo lại lóe lên vẻ tàn độc.

Trên bả vai Phong Hành Vân toàn là máu, tay hắn rút từ dưới người ra, cầm mũi tên vừa nhặt được, đến khi lắp nó lên dây cung, Phong Hành Vân mới phát hiện đầu của mũi tên đó đã bị bẻ cong đi rồi.

Không kịp nguyền rủa những đồng bào đó nữa, Phong Hành Vân giương cây cung trong tay lên.

Hắn cảm thấy khoảnh khắc này giống hệt như những gì từng xảy ra trong rừng Lam Mị. Cảnh tượng giống nhau đến thế. Tử thần đang đến gần trước mắt, ánh mắt Phong Hành Vân xuyên qua lông tên và thân tên đối diện với nó. Những chiến binh hóa thành tượng đá vô số trong rừng Lam Mị dường như đang đứng phía sau hắn, khiến hắn bùng cháy ngọn lửa phẫn nộ, những ngọn lửa này hòa làm một thể với mặt đất dưới chân.

Chân trái hắn bước lên trước, chân phải quỳ một nửa dưới thân, tựa như tượng đá, vững như núi non. Sống chết là một. Phong Hành Vân đã vứt bỏ chuyện sống chết, trong mắt chỉ có một đôi mắt to tròn giống như hổ phách của con báo.

Con phệ nhân báo lao tới lăn lộn dữ dội trên mặt đất, nó gầm thét lớn, nhưng thế nào cũng không đứng dậy nổi, chỉ đâm mũi tên cắm sâu vào mắt, xuyên thẳng vào tủy não gãy gục trên mặt đất, máu tươi văng tung tóe khắp hố báo.

Lúc này Phong Hành Vân mới bừng tỉnh, nghe thấy tiếng bên trên nói: “Mẹ kiếp, tao say máu rồi, không muốn ở đây xem tiếp nữa. Chúng mày mau kéo cổng chắn lên đi.”

Ba chỗ lan can sắt còn lại rung lẩy bẩy được kéo lên. Những con báo sau lan can cùng nhau gầm thét, tiếng gầm chấn động bốn vách hố báo, rung động không ngừng.

Phong Hành Vân cười khổ một tiếng, nói với con mèo trắng nhỏ đang co ro ở góc hố run lẩy bẩy: “Này, ít nhất, ngươi không phải chết ở đây đâu nhỉ.”

Hắn túm lấy cổ con mèo trắng nhỏ, cảm thấy nó ở trong tay vừa nhẹ vừa mềm. Hắn vung một cái, ném nó về phía mép miệng hố.

Khi lan can sắt mới chỉ mở được một nửa, ba con báo đó lần lượt khom lưng, lao vút ra khỏi lồng giam, hung hăng nhào tới chỗ thiếu niên Vũ nhân hơi gầy gò dưới hố.

Bát chi Bính

Thanh La trố mắt nhìn chằm chằm vào cây Thanh Xà Thảo khổng lồ, tựa như đang bay lên vô tận, che khuất cả bầu trời trên đường phố.

Chính hắn cũng đang lẩm bẩm: “Cây này sao có thể lớn thế này cơ chứ.”

Khi Thanh Xà Thảo cuộn tròn, đã đâm hỏng một tòa nhà hai tầng ven đường, gạch ngói, gỗ ngói và bụi bặm rơi xuống lả tả. Thanh La nhảy lên một bậc thềm đá, liều mạng khua tay, hét lên với bầu trời: “Dừng lại. Này, dừng lại. Ta là chủ nhân của ngươi.”

Thanh Xà Thảo điếc không sợ súng. Thờ ơ không đáp.

Thanh La nhặt một viên gạch dưới đất, ném mạnh ra, trúng phóc vào thân một dây leo đang cuộn.

Thanh Xà Thảo khựng lại phắt, đứng đơ lơ lửng giữa không trung. Những tua cuốn không ngừng cuộn trào tựa như xúc tu của côn trùng, chậm rãi nguầy nguậy trên không trung.

Mặc dù Thanh Xà Thảo không có mắt, nhưng Thanh La có thể cảm giác được nó đang nhìn xuống mình.

“Này, là ta,” Thanh La hét bằng giọng điệu ra lệnh, nhưng hắn cũng nghe ra giọng điệu của mình rõ ràng là thiếu khí thế, “Không cho phép lớn nữa, dừng lại, hiểu chưa?”

Phần ngọn của Thanh Xà Thảo là một đóa hoa đang nở rộ, viền cánh hoa toàn là răng cưa sắc bén, y hệt như một cái đầu rắn đầy nanh vuốt, nó lắc lư trên bầu trời cao, đột nhiên lao bổ xuống.

Đến khi Thanh La hiểu ra muốn né tránh thì những dây leo Thanh Xà Thảo bay múa xung quanh đã quấn chặt lấy hắn. Thanh La dùng hết sức toàn thân nhảy một cái, né được cú vồ của đóa hoa dữ tợn hình đầu rắn, nhưng Thanh Xà Thảo chỉ hất nhẹ thân mình một cái, đã kéo hắn lướt qua ba bốn con phố, thân hình vạm vỡ đã húc sụp chục tòa nhà. May mắn là những căn nhà này vốn dĩ không chắc chắn cho lắm, phần lớn được cấu thành từ những chiếc chiếu tre trúc mỏng manh, Thanh La mới không bị những ngôi nhà sập này đè chết.

Điều này cũng chẳng có gì đáng mừng cho cam, bởi vì đồng thời, Thanh La đã phát hiện những dây leo trên người càng siết càng chặt, khiến hắn khó thở.

“Ta đi đời nhà ma rồi.” Thanh La lần thứ hai nghĩ thế trong thành Yếm Hỏa.

Không biết tại sao, hắn không hề đau lòng, mà lại có cảm giác sắp được giải thoát.

Đúng lúc này, bỗng nhiên từ bên cạnh chéo nhảy ra một kẻ có tỷ lệ kỳ dị, hai tay không phải là năm ngón tay, mà là một đôi móc sắt sắc bén. Hắn đứng giữa đường, dang rộng hai tay, ôm trọn thân chính của Thanh Xà Thảo vào lòng.

Chỉ trong chớp mắt, Thanh Xà Thảo đã phát động tấn công kẻ mới đến này, cuốn hắn vào trong một đám tua cuốn, sau đó vung hắn lên, đập thẳng xuống mặt đất lát đá xanh một cách chắc nịch.

Nếu là người bình thường, cú này chắc chắn sẽ bị đập thành thịt băm, nhưng vị khách lạ kia chỉ nện ra một cái hố lớn trên mặt đất, những phiến đá đứt gãy bay vút lên không trung, còn bản thân thì hoàn toàn bình vô sự.

Thanh La chớp chớp mắt, lúc này mới nhìn ra kẻ kỳ dị kia thực ra là một con khôi lỗi bằng gỗ, có vẻ vô cùng chắc chắn, mặc dù thân thể lại bị Thanh Xà Thảo nhắc lên, lơ lửng giữa không trung, nhưng một đôi móc sắt vẫn không ngừng khua khoắn, băm nát những dây leo xanh có thể với tới xung quanh thành bột phấn.

Thanh Xà Thảo dường như cũng có thể cảm nhận được nỗi đau đớn, điên cuồng quằn quại, những dây leo ban đầu lan tràn đi khắp nơi đều chen chúc lại, bao bọc con khôi lỗi vào giữa, thế nhưng bên đường lại nhảy ra một con khôi lỗi bằng gỗ khác, rồi lại một con nữa, lại một con nữa… cho đến khi nhảy ra sáu con khôi lỗi, toàn là những chiến binh có sức mạnh vô địch.

Chúng hợp sức ôm lấy cái lưng to bằng hai vòng ôm của Thanh Xà Thảo vật lộn với nó, treo thành chuỗi trên thân dây leo, bị mang lên không trung hoặc lăn lộn dưới đất, chúng khua khoắn những chiếc móc sắt sắc bén như đao, cắt những nhánh nhỏ thành từng đoạn từng đoạn một. Đoạn tua cuốn bắt giữ Thanh La cũng bị cắt đứt, Thanh La giãy giụa thoát ra, ngã xuống đất, lại thấy bốn phía lẹt đẹt rơi xuống không ít người. Hóa ra Thanh Xà Thảo dọc đường đã bắt không ít người, giờ phút này muốn đọ sức quấn lấy sáu con người gỗ khôi lỗi, bèn hất văng tất cả những thứ vướng víu này ra.

Hai bên lăn lộn chiến đấu đến hồi gây cấn, Thanh Xà Thảo bèn thay đổi chiến lược, nó mặc kệ những con khôi lỗi đó treo trên cổ mình, liều mạng vươn dài lên chỗ cao, cho đến khi cao không thể cao hơn nữa, lại mãnh liệt bổ nhào xuống mặt đất, trọng lực cao như vậy cộng với lực xung kích khổng lồ, cuối cùng đã đập cho những người gỗ đao thương bất nhập ấy vỡ thành từng mảnh.

Tay và chân gãy bay vào trong hẻm nhỏ, đầu lâu bay giữa không trung, còn thân thể thì khảm vào những chiếc hố trên đường phố giống như những món đồ chơi vỡ nát. Giữa không trung truyền đến một tiếng còi hiệu, ba con khôi lỗi còn lại dường như biết không địch lại chiêu này của Thanh Xà Thảo, đồng thời xoay người bỏ chạy.

Thanh Xà Thảo đuổi theo quyết liệt, dùng hàm răng sắc nhọn trên đài hoa cắn chặt bả vai một người gỗ lắc lư dữ dội, sau đó dùng sức hất mạnh — con khôi lỗi ấy bay vút ra xa, cũng không biết rơi vào con phố nào — tiếp theo lại cúi đầu, dán sát vào mặt đất bò trườn, đuổi theo hai con khôi lỗi bằng gỗ còn lại không buông.

Hai con mộc khôi lỗi đó là Mộc chi Ất và Mộc chi Mậu, chúng mặt không biểu cảm, không biết sợ hãi là gì, chỉ cúi đầu chạy điên cuồng, nhưng lại giống như có tri giác biết né tránh từng cú quất của Thanh Xà Thảo.

Thanh La thầm nghĩ, nếu không có người điều khiển, thế nào cũng không thể linh hoạt đến mức này được. Chúng chạy ở đằng trước, lại bị một hồ nước đen ngòm của Lôi Trì chặn lại. Lúc này quả nhiên có một tiếng hét lớn từ xa vọng lại: “Nhảy!”

Hai con khôi lỗi không chút do dự, hết con này đến con khác nhảy về phía trung tâm hồ. Thanh Xà Thảo đuổi sát không buông, cũng cắm đầu lao theo xuống nước.

Thanh La nghĩ đến những loài cá đáng sợ được nuôi dưỡng trong hồ, trong lòng không khỏi chấn động.

Quả nhiên, theo thân hình khổng lồ của Thanh Xà Thảo chìm vào trong nước, trong Lôi Trì đột nhiên bọt nước bắn tung tóe đáng sợ, tuôn trào lên cao nửa ngày.

Thanh Xà Thảo tựa như một con thủy long cuồng nộ, bay thẳng lên bầu trời từ muôn vàn bọt nước, trên thân dính vô số loài cá nhỏ, mỗi một cú cắn của những con cá đó lại xé rách một mảng da hoặc chất dây leo to bằng nắm đấm khỏi thân chính của nó. Thanh Xà Thảo giống như một con độc xà rơi vào tổ kiến, dẫu có nanh vuốt và sức mạnh đáng sợ, cũng không tài nào thi triển được. Nó bay càng ngày càng cao, tựa như ngay cả toàn bộ rễ cây cũng rời khỏi mặt đất, vọt lên không trung, nước từ trên người nó rào rào trút xuống, biến thành màn sương nước mịt mờ, phản chiếu những chiếc cầu vồng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Nhưng rốt cuộc nó cũng chỉ là một cọng cỏ, chứ không phải rồng. Sau khi chạm tới điểm cao nhất mà nó có thể bay lên, Thanh Xà Thảo lại rơi thẳng tắp xuống nước.

Toàn bộ Lôi Trì sôi sục lên, nhưng những ngợn sóng bắn tung tóe đó ngày càng nhỏ, ngày càng vụn. Cầu vồng trong không khí biến mất. Ngay cả gợn sóng cuối cùng trên mặt nước cũng không còn nữa.

Qua một hồi lâu, trong hồ mới bò lên hai con khôi lỗi. Trên đầu và cánh tay vương vãi đầy thủy thảo màu xanh sẫm và cá chết.

Chúng khó nhọc bám vào những hòn đá bên bờ, bò lên một cách chậm chạp giống như bị thương nặng, cánh tay rủ xuống hai bên, ở vị trí đôi mắt, hai điểm sáng xanh lục kia cũng chậm rãi mờ đạm đi.

Thanh La vẫn đang ngẩn ngơ nhìn chúng thở hồng hộc, thì nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng: “Ta quen ngươi không?”

Thanh La xoay người lại, nhìn thấy chính là khuôn mặt của một lão Hà Lạc, cùng với một gương mặt xinh đẹp tuy trẻ tuổi nhưng đang giận dữ hừng hực.

Chính là lão Hà Lạc Mạc Đồng và Vân Bùi Thiền.

Sau trận chiến Thiên Hương Các, bọn họ thoát khỏi sự quấn lấy, bám sát theo khôi lỗi gỗ, đuổi đến tiệm cầm đồ, lại đuổi đến dưới chân thành, nhưng lần nào cũng chậm nửa bước, không tìm thấy hòn đá. Bọn họ vẫn đang quẩn quanh đông đúc trong thành, thì đụng đầu ngay với Thanh Xà Thảo.

Trận chạm trán này, quả thực là lưỡng bại câu thương.

“Ta hình như đã gặp ngươi ở đâu rồi thì phải.” Lão Hà Lạc ngờ vực nói.

“Ta cũng hình như đã gặp ngươi ở đâu rồi.” Vân Bùi Thiền nói, tay đặt lên chuôi đao bên hông, đôi môi căng mọng non mềm như hoa trà, nhưng lại sát khí lẫm liệt.

Thực ra bọn họ vẫn chưa thể chắc chắn lắm, bởi vì lúc đó lão Hà Lạc vẫn còn say mèm chưa tỉnh, mà Vân Bùi Thiền thì vừa chạm mặt với hắn là vội vã chuồn đi mất, nhưng Thanh La không có kinh nghiệm làm trộm, lập tức thật thà thú nhận: “Đúng vậy, chính là ta.”

Hắn lén lút ngước mắt nhìn sắc mặt của hai người kia, lập tức bồi thêm một câu: “Ta không cố ý đâu.”

“Hà, ngươi không cố ý á?” Vân Bùi Thiền mỉa mai hừ một tiếng, hai tay đan vào nhau, song đao trong tay, định lao xông tới, nhưng lại bị lão Hà Lạc cản lại.

Lão Hà Lạc gật đầu nói: “Xem ra ta thực sự già rồi, đến một người trẻ tuổi như ngươi mà cũng có thể phá giải được những cơ quan đó.”

Thanh La không dám đáp lời. Bởi vì hắn không đoán ra những đường nét do nếp nhăn trên mặt lão Hà Lạc nặn ra là cười hay đang giận.

“Đừng giận hắn nữa, Tiểu Thiền,” Mạc Đồng nói, “Hắn không cố ý đâu — nếu hắn biết hậu quả.”

“Đừng nói nhảm với hắn nữa, chém chết một đao là xong — ngươi biết không, vì ngươi mà tất cả chúng ta đều sắp phải chết rồi. Tên tiểu tặc trộm cắp đê tiện này!” Vân Bùi Thiền thốt lên câu này, bỗng nhiên mặt đỏ bừng, liếc xéo lão Hà Lạc một cái, lại thu đao về.

“Tất cả mọi người đều sẽ chết?” Thanh La kinh ngạc sờ sờ cái đầu của mình, “Ý ngươi là Sa Đà sẽ đến giết chúng ta sao?”

“Sa Đà, ôn dịch, hay độc trùng, quái thú, đều thế cả thôi, dẫu sao thì nó cũng chẳng mang lại vận may gì đâu. Thứ này mang lại chỉ là sự hủy diệt — ngươi tưởng vừa rồi thứ kéo ngươi lên trời là cái gì?”

Thanh La chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ dưới chân dâng lên, hắn luống cuống gật đầu: “Thứ cỏ này quả thực không nên lớn nhanh và lớn to thế này, là hòn đá đó đang giở trò quỷ ư? Tất cả đều do hòn đá đó à?”

“Đúng vậy, chính là hòn đá đó.” Đôi mắt của Mạc Đồng chỉ lớn bằng hạt đậu, ẩn giấu sau cặp mi mắt dày, nhưng lại sáng ngời rực rỡ, “Chúng ta không biết nó sở hữu sức mạnh đáng sợ nhường nào. Hơn nữa, chúng ta sẽ mất kiểm soát. Cuối cùng chúng ta sẽ mất kiểm soát.”

“Ta không biết sẽ thế này, ta thực sự không biết.” Thanh La cúi đầu nói, “Ta phải làm sao đây? Ta đã chứng kiến quá nhiều sự hủy diệt rồi, ta đến thành Yếm Hỏa, chính là muốn xem một thành phố sống rốt cuộc trông như thế nào, nhưng kẻ mở cánh cửa hủy diệt lại chính là ta. Không được đâu, ta nhất định phải ngăn cản nó. Chỉ là bây giờ, ta nên đi đâu tìm hòn đá này đây?”

Lời hắn vừa dứt, người ở gần đó bỗng nhiên ngồi bật dậy một người, vóc dáng gầy dài, tóc tai bù xù, chiếc mũi gồ ghề như mũi vẹt, hóa ra lại chính là Tân Tự Khí. Hắn chống hai tay xuống đất, ngồi dưới đất ngẩn người một lúc, đột nhiên úp sấp xuống nôn thốc nôn tháo ra toàn nước chua.

Thanh La kinh ngạc hỏi: “Đại thúc, là ngươi à? Ngươi đang làm gì ở đây thế?”

“Mẹ kiếp, ta có thể làm gì chứ, sáng sớm tinh mơ đã bị con cỏ điên này tóm lấy, bị ép buộc phải bay lượn cơ mà,” Tân Tự Khí mang theo vẻ mặt xui xẻo nói, “Từ hôm kia đến hôm nay, ta đã đua xe hai bận trên đường phố Yếm Hỏa rồi đấy. Ta thực sự không hợp với môn thể thao này.”

“Đại thúc, những gì lão Hà Lạc vừa nói ngươi có nghe thấy không? Thứ chúng ta trộm ra nguy hiểm lắm, sắp hại chết cả một thành người rồi đấy,” Thanh La siết chặt nắm đấm nói, “Đã là họa do chúng ta gây ra, thì chúng ta vẫn phải tìm nó về thôi.”

Hắn tóm xốc Tân Tự Khí dậy, ánh mắt kiên định nhìn hắn nói: “Lần này ngươi phải nghe theo ta, nhất định phải đi cùng ta tìm hòn đá về.”

Tân Tự Khí ngượng ngùng gãi gãi đầu, ừ à đáp: “Tìm á? Cái này… cái nọ… nó ở ngay trong ngực ta đây này.”

“Cái gì?” Thanh La nói.

“Cái gì?” Mạc Đồng nói.

“Cái gì?” Vân Bùi Thiền hét lên.

Ba người bọn họ vây thành một hình tam giác đứng quanh Tân Tự Khí, tính ra giọng của Vân Bùi Thiền là to nhất. Bọn họ trơ mắt nhìn hắn một tay ngượng ngùng móc từ trong ngực ra, quả nhiên có thể nhìn thấy một chiếc túi da, Long chi tức bên trong vẫn đang phát sáng nhè nhẹ.

Thanh La vừa định đưa tay ra nhận, bỗng nghe thấy từ đằng xa truyền tới một tiếng quát lớn: “Người ở đằng kia đứng lại, giao hòn đá đó ra, tha cho ngươi không phải chết.”

Bát chi Đinh

Thanh La và Tân Tự Khí đồng thời mềm nhũn hai chân. Kẻ hét lớn tiếng quát tháo ấy chính là mãnh tướng dưới trướng Vũ Hạc Đình — Long Bất Nhị, kẻ khiến bọn chúng sợ hãi nhất trong thành Yếm Hỏa.

Chỉ thấy Long Bất Nhị dẫn theo một tốp phủ binh, từ một con hẻm chéo giết thốc ra, chỉ vào Tân Tự Khí hét lên: “Thằng họ Tân kia, cổ ngươi ngứa lắm phỏng? Mau giao hòn đá ra đây —”

Tân Tự Khí hai chân run lẩy bẩy, không kìm được bước về phía Long Trụ Tôn hai bước.

Vân Bùi Thiền chém giả vờ một đao trên không trung, giận dữ quát: “Ngươi dám giao hòn đá ra đây, ta liền chém chết ngươi một đao!”

Tân Tự Khí cả kinh, lại lết sang bên này hai bước.

Mạc Đồng nói: “Hòn đá không đưa cho ta, loại cỏ khủng bố thế này sẽ còn có thêm nhiều nữa, ngươi muốn chạy vòng quanh thành thêm ba vòng nữa à?”

Tân Tự Khí lại lết về phía Hà Lạc hai bước.

Long Bất Nhị vừa nhìn thấy, thầm nghĩ không dùng tuyệt kỹ thì không được rồi, lúc này hít sâu một hơi, bụng dưới hơi phồng lên, đột nhiên dồn toàn bộ luồng khí này vào phổi, gầm lên như sấm rền: “Thằng họ Tân kia, mau mau giao hòn đá ra đây, bằng không ta chém chết ngươi!” Tiếng gầm giận dữ của hắn xé mây thủng đá, chấn cho hai tai Tân Tự Khí ong ong.

Tân Tự Khí tiến thoái lưỡng nan, chỉ cảm thấy hòn đá ôm trong ngực nóng bỏng vô cùng.

Lúc này, Thanh La lên tiếng: “Đại thúc, ta biết ngươi vẫn luôn muốn làm một tên trộm giỏi, được rất nhiều người kính trọng. Thực ra, trộm thứ gì từ đâu không quan trọng, nhưng nếu ngươi vì lợi ích của tất cả mọi người mà đi trộm, thì đó mới thực sự là đại đạo, là thần trộm chứ.”

Trong lòng Tân Tự Khí dao động, quay đầu nhìn về phía Thanh La.

Long Trụ Tôn lại vội vàng hét lên: “Kì kèo nãy giờ, sao vẫn chưa ném hòn đá qua đây, nếu mà là ở mười năm trước, lão tử đã đem ngươi cắt thành mười mấy đoạn cả đầu lẫn đuôi, ném xuống sông cho cá ăn rồi.”

Vừa dứt lời, hắn liếc mắt nhìn ra Tân Tự Khí run quá dữ dội, sợ hắn sơ sảy làm rơi hòn đá xuống đất, lúc này bản thân mình ở xa hắn nhất, cướp hòn đá không tránh khỏi chịu thiệt thòi lớn nhất, thế là vội vã đổi sang giọng điệu dịu dàng hơn một chút nói: “Mẹ kiếp, nhưng ta bây giờ không phải là Long Bất Nhị của những năm xưa nữa rồi, nếu ngươi giao hòn đá ra, ta sẽ không chém ngươi thành mười bảy mười tám đoạn đem đi cho cá ăn nữa, mà còn bao phong ngươi làm thành môn hiệu úy đấy, thế nào?”

Tân Tự Khí run rẩy nói với Thanh La: “Làm thần trộm kiểu này nguy hiểm quá cơ, còn có cách nào khác không?”

Thanh La vội vàng nói: “— Đây chính là cơ hội ngàn năm có một đấy, có thể khiến ngươi được vạn người thành Yếm Hỏa kính ngưỡng, ngươi muốn từ bỏ nó ư?”

Tân Tự Khí đảo tròng mắt loạn xạ, giậm chân mạnh một cái, ném hòn đá về phía Thanh La.

Long Bất Nhị tức giận gào toáng lên.

Tân Tự Khí ngượng ngùng nói với hắn: “Long gia, thực ra thì, ta vẫn sợ ngươi của mười năm trước hơn.”

Long Bất Nhị không có thời gian để ý tới hắn, đang phi thân nhào về phía Thanh La.