Lộ Mạch rất ít khi rời khỏi những con hẻm quanh co ngoằn ngoèo như mê cung của thành Yếm Hỏa vào ban đêm. Cô yêu thành Yếm Hỏa vào khoảnh khắc này, cái oi bức ban ngày đã tản đi, sau khi trải qua một ngày dài lạnh lẽo và trầm thụy, thành hạ (hạ thành) giống như một con mèo hoang, cuối cùng cũng hồi sinh. Nó lắc mình, những mùi vị xao động nồng đậm ban ngày ấy, liền hòa lẫn thêm cái lạnh của màn đêm, từ mỗi một chân lông phát tiết ra ngoài.

Cho dù là quán rượu nhỏ hay những cửa tiệm điêu tàn kia, thoạt nhìn chỉ là dăm cọc lều cỏ xiêu vẹo, vậy mà lại sừng sững suốt mấy trăm năm. Tiếng ca réo rắt lọt qua khe cửa, đằng sau lớp giấy cửa sổ sángang có vài bóng kiếm, bóng dáng đạo tặc trên vách tường hẻm lúc ẩn lúc hiện. Những điều này vẫn chỉ là bề ngoài của Yếm Hỏa.

Đến khi đêm thực sự buông xuống, chiếc trống dựng trên đường phố bắt đầu được gõ vang. Hòa theo tiếng trống, một số người chui ra từ cái cửa vòm thấp lè tè của quán rượu, mà càng nhiều người hơn lại tuôn ra từ những ô cửa tối thui khác, bọn họ tiến bước dọc theo con hẻm như lũ chuột, tụ họp lại với nhau, biến thành một dòng người nườm nượp không dứt. Sắc mặt bọn họ không còn thả lỏng, ánh mắt không còn mơ hồ nữa, thay vào đó là ánh nhìn nóng bỏng, bên hông mỗi người đều giắt dao găm hoặc đeo chùy lưu tinh, trên tóc và quần áo vương vất mùi khói, mùi rượu, và quan trọng hơn là mang theo mùi vị của hạ thành. Những con người này cứ thế tụ tập lại với nhau, lang thang không mục đích, bọn họ nhảy múa, bọn họ uống rượu từng ngụm lớn, nhóm lên đống lửa lớn giữa quảng trường, khiến bầu trời đêm vương vãi mùi thơm của mỡ, thì là, cá nướng và thịt đuôi cừu. Đây là một thế giới huyên náo, hỗn loạn, quỷ quái và yêu dị. Đây mới chính là Yếm Hỏa thực sự.

Thế nhưng cô gái thích náo nhiệt nhất ấy lại không thể tham gia vào, hôm nay cô vẫn còn có chuyện quan trọng hơn phải làm.

Lộ Mạch ôm mèo, trên lưng giắt thanh Sơn Vương kiếm của Thanh La, bước về phía một góc khuất ít ai lui tới, con bạch lạc đà ngốc nghếch kia ngậm dây cương lững thững đi theo sau cô. Nghĩ đến người thanh niên người rợ gặp ban ngày, khóe môi cô lại hiện lên một nụ cười mờ nhạt. Lộ Mạch thích nhất là bắt nạt những kẻ ngoại hương như thế.

Lần này có phải đùa hơi quá tay rồi không? Cô lắc lắc đầu nhìn Bạch Quả Bì đang tao nhã duỗi từng bước chân, chậm rì rì đi theo mình. Tên thanh niên đó từ chỗ ở của phủ binh phóng vụt ra chạy nhanh đến thế, đến cô còn đuổi theo không kịp.

Con người này ngốc thật đấy, lại có chút khác biệt — nhưng mà, nụ cười của hắn, quả thực rất ấm áp nhỉ. Khi nghĩ đến nụ cười của hắn, khóe môi Lộ Mạch lại xuất hiện một nụ cười mà chính cô cũng không ý thức được.

Gió đêm lạnh ngắt ngưng tụ thành vài giọt sương nhỏ, trượt dọc theo cánh tay cô xuống dưới, gió thổi mang theo hương thơm của hoa cúc. Con lạc đà lớn đi theo cũng tốt, nhỡ đâu lát nữa còn có thể dùng đến. Còn thanh kiếm này — Lộ Mạch cầm trong tay múa may chém cày nghịch ngợm một lúc — dùng cũng khá thuận tay.

Trên bầu trời là một vầng trăng khuyết, vầng trăng nhỏ đến mức sắp không nhìn thấy nữa. Con ngươi của A Hoàng lại trợn tròn xoe, giãy giụa qua lại trong lòng cô, bộ dáng vô cùng bất an.

"A Hoàng, đừng giở tính trẻ con nữa. Người nên gặp thì vẫn phải gặp, thời gian đến rồi." Lộ Mạch ban đầu còn dùng lời lẽ dịu dàng dỗ dành nó, về sau giọng điệu càng lúc càng nghiêm khắc. "Ta biết ngươi càng muốn đi bới thùng rác chơi hơn, nhưng hôm nay thì không được." Cô dùng giọng điệu không cho phép thương lượng mà nói.

Trong bầu trời đêm màu xanh mực, ánh trăng yêu kiều. Cô đi thêm vài bước, đột nhiên cúi người, di chuyển uyển chuyển dưới màn đêm như một loài mèo, hoàn toàn không làm xáo trộn bầu không khí ẩm ướt. Cô bước ra khỏi một con hẻm nhỏ, trước mắt đột nhiên xuất hiện một mặt hồ phẳng lặng như tờ, mặt hồ đen như mực tựa như một tấm gương ma thuật phản chiếu vầng trăng khuyết trên bầu trời. Trên mặt hồ sương mù lượn lờ, nhưng có thể nhìn thấy một gốc cây ở giữa mặt nước. Cảnh tượng này tĩnh mịch, siêu nhiên, yêu dị.

Bạch lạc đà kêu lên một tiếng bất lực, bị kéo dây cương nên đành đứng khựng lại.

"Bạch Quả Bì, đứng yên cho ngoan, đừng chạy lung tung." Lộ Mạch nói, đoạn đặt cục bông đang ngọ nguậy trong ngực xuống cạnh con lạc đà, giơ một ngón tay cảnh cáo con mèo kia, "Ngươi cũng vậy."

Con mèo lớn màu vàng kêu lên đầy bất mãn, Lộ Mạch không thèm để ý đến nó, cô đã xắn vạt váy, để lộ mắt cá chân trắng ngần, bước xuống nước.

Người Yếm Hỏa, ai mà không biết hậu quả đáng sợ khi bước vào Lôi Trì chứ? Nhưng khi bước vào làn nước lạnh giá này, Lộ Mạch lại không chút do dự. Tình báo mà Quỷ Diện đưa cho cô không hề sai, đi ra từ con hẻm này hoàn toàn không có người canh gác, mà trong nước đã được buộc sẵn dây thừng, cứ cách hai bước lại có một miếng ván gỗ nhỏ.

Chân trần của Lộ Mạch giẫm lên tấm ván gỗ, gợn lên từng vòng gợn sóng lan rộng ra xa càng lúc càng lớn, chúng va vào nhau, rồi càng lúc càng nhiều. Cô nhún nhảy liên tục dọc theo chiếc thang thừng, đến hòn đảo tròn nhỏ ở giữa hồ, chỉ phát ra một chuỗi tiếng nước bắn tóe nhẹ nhàng.

Gốc cây ở giữa đảo phát ra ánh sáng mờ ảo, giúp cô có thể nhìn rõ người đàn ông đang ngồi dưới gốc cây, thân hình hắn vạm vỡ, mái tóc xõa tung trên vai như sư tử, quay lưng về phía cô khoanh chân ngồi. Một con cú mèo lướt qua bầu trời đêm, phát ra tiếng kêu cô độc dưới các vì sao.

"Cuối cùng cô cũng đến rồi." Hắn không quay người lại, chỉ dùng giọng điệu có chút già nua nói.

"Ngươi biết hôm nay ta sẽ đến ư?" Lộ Mạch cắn môi nói, đảo mắt nhìn xung quanh, qua lời nói của cô có thể nghe thấy một chút sợ hãi, nhưng nỗi sợ ấy rất mờ nhạt, rất nhanh đã tan biến.

Người nọ ngẩng đầu nhìn cây. Thân cây cứng như sắt, vươn mình trong màn đêm đen như mực tựa như một cái bóng mờ ảo màu đỏ nhạt.

"Cành hoa rồi có ngày cũng phải bẻ xuống thôi," hắn nói, "đã bao nhiêu năm rồi nhỉ, mười bốn năm rồi phải không? Ta vốn tưởng có thể đợi thêm mấy năm nữa chứ."

Lộ Mạch hừ lạnh một tiếng, sờ vào thanh kiếm bên hông mình: "Ta sớm đã trưởng thành rồi — lớn đến mức có thể giết người rồi."

Người nọ trầm mặc một lát, nói: "Đương nhiên rồi, khi ta giết người đầu tiên năm xưa, tuổi còn lớn hơn cô cơ mà."

Gió đêm như đôi cánh đen của cú mèo, khiêu vũ trên mặt hồ, thổi bay mái tóc dài của thiếu mạng. Vạt váy màu xanh lục của cô tung bay, giống như đôi cánh bướm khổng lồ. Lộ Mạch nhận ra mình đã ở trên đảo được một lúc rồi. Ở nơi này, một khoảnh khắc ngắn ngủi lại dài đằng đẵng tựa triệu năm.

Cô không còn do dự nữa, trở tay rút trường kiếm ra — nếu không phải chạm trán Thanh La, cô vẫn chưa biết mình nên dùng thứ binh khí gì để giết hắn.

Từ khi có ký ức, cô đã luyện tập kỹ thuật giết người, ngày này qua ngày khác, chưa từng có thời gian nghỉ ngơi. Nhưng người đối mặt ngày hôm nay, lại chính là người đầu tiên mà cô thực sự muốn giết.

"Ngươi biết ta muốn giết ngươi chứ?" Cô lại cắn môi nói.

"Ta nên biết chứ?" Người nọ quay người lại. Mặc dù y phục đơn sơ, động tác của hắn lại chậm rãi, trang nghiêm, sở hữu khí chất cao quý khó quên. Hắn còn có một nụ cười khiến người ta gặp một lần là nhớ mãi, gương mặt ấy sẽ không khiến người ta lập tức nhớ ngay, sinh lòng sợ hãi hay kinh hoàng, nhưng cũng tuyệt đối không khiến người ta phớt lờ sự tồn tại của hắn.

Thiết Vấn Châu, vị vô miện chi vương của thành Yếm Hỏa này mỉm cười nhạt nói: "Chẳng lẽ ta không phải là Thiết Vấn Châu cái gì cũng biết hay sao?"

Hắn nói: "Ta biết chiều nay thành Yếm Hỏa có mấy con ngựa mấy đỉnh lạc đà đi vào; ta biết lúc tên người Trà Thược hống hách vào thành, tên lão Vương Đầu gác cửa đã nghiêng đầu nói gì với tay phó thủ của hắn; ta biết Vũ Hạc Đình phái bao nhiêu cung thủ người Vũ của hắn đi tuần tra ở hạ thành; ta biết lão ăn mày hay nằm ở cửa Viện Sư Tử hôm nay xin được bao nhiêu tiền; ta biết vị phụng sự trướng trước của phủ nha hạ thành tối nay đã lén vận chuyển ba mươi thạch đại mễ của đại khố đến cửa hàng gạo của biểu huynh mình; ta biết phu nhân của Bố chính sứ thượng thành tối nay đang làm gì trong một ngôi nhà không thuộc về mình; ta biết lão già ở khách sạn Đăng Thiên Đạo phía tây khi cá cược đã mượn được toàn bộ giáp trụ và binh khí lá xách từ ai; ta biết trưởng lão của thần cung Đã Tượng hôm nay phụng sự thần mộc đã chọn lễ phục màu gì; ta biết ông chủ của khách điền Túy Tiên tối nay ăn cơm cùng ai; ta biết chỗ ở của phủ binh ở phố Cát Kiếm hôm nay đã bắt vào bao nhiêu người. Ta là con mắt khổng lồ của nhân dân, ta trốn trong hòn đảo nhỏ này, dõi theo vạn vật. Ta nhìn thấy, ta nghe thấy, ta biết. Ta biết cô, tiểu nha đầu, ta biết chiều nay cô trêu chọc một kẻ ngoại lai đánh nhau với đầu lĩnh phủ binh, lại còn ăn cắp lạc đà của hắn (Lộ Mạch bĩu môi)... Nhưng ta lại không biết đêm nay, cô đã trốn tránh tai mắt của vệ binh ta thế nào, lẻn đến bên cạnh ta. Dù sao thì, giờ khắc này cô đã tới. Điều này cho thấy thành Yếm Hỏa đã xuất hiện một số chuyện nằm ngoài tầm kiểm soát của ta, đây là tình thế nghiêm trọng nhường nào chứ, so với việc này, việc cô có đến giết ta hay không, lại có ý nghĩa gì nữa chứ?"

"Cô muốn giết ta sao? Vậy thì tới đi." Hắn nói. Gió thổi phồng y phục của hắn lên, thổi những hạt vi quang phát sáng trên cây rơi xuống hồ nước.

Thiết Vấn Châu xưa nay chưa từng nổi danh bởi võ lực cường hãn. Ngay cả khi còn trẻ khỏe nhất, nếu phải tỷ thí đao thuật, hắn đại khái cũng không bằng một tên đánh thuê cao cấp dưới trướng mình — hiện tại hắn đã béo đến mức không cưỡi nổi ngựa nữa rồi, chứ đừng nói tới chuyện ra trận đánh nhau. Việc hộ vệ nơi này dựa vào những con cá nhỏ hung ác trong Lôi Trì, chứ không phải các vệ sĩ ở vòng ngoài hồ nước, nhưng một khi kẻ địch đã lên đảo, chốn dung thân được sắp xếp tỉ mỉ này, lại trở thành cái bẫy chết chóc của hắn.

Thiết Vấn Châu không nơi để trốn, nhưng giờ phút này hắn hoàn toàn không có vẻ sợ hãi nào, chỉ mang theo nụ cười tràn đầy hứng thú nhìn vị tiểu thích khách nhỏ bé trước mặt. Có lẽ từ trước đến nay hắn chưa từng sợ chết, hắn thậm chí còn chẳng buồn phí sức suy nghĩ về vấn đề cái chết.

Kẻ đại diện cho dân không cánh đã chịu khổ cực trong thành phố này suốt nhiều năm qua, bọn họ chịu đựng bao nhiêu năm khổ nạn, ta liền sống bấy nhiêu năm, ta đã sống tròn một nghìn năm rồi. Ta sẽ vẫn mãi sống tiếp.

"Cô không giết nổi ta, cô vĩnh viễn cũng không giết nổi ta." Hắn mỉm cười nhìn cô nói.

Sao lại thế này chứ? Lộ Mạch cau mày nghĩ, người này chưa từng gặp cô, vậy mà cứ thế giao tính mạng của mình vào tay cô. Sư phụ cô chỉ dạy cô giết người, nhưng lại không dạy cô cách đối mặt với ánh mắt của kẻ sắp bị giết. Cô lo lắng nếu mình cứ nhìn tiếp như vậy, sẽ bị nụ cười của gã béo này thu phục mất, thế nên cô co hai đầu gối lại, mượn cơn gió thổi từ trong hồ lên, nghiêng người lao tới đâm.

Mười bốn năm qua, cô dùng đủ mọi loại công cụ để luyện nhát đâm này, dùng chủy thủ, dùng đũa, dùng bút lông, dùng thịt xiên nướng, dùng cành hoa... dù sao cũng chỉ là một nhát đâm ấy. Vào khoảnh khắc đó, toàn bộ tinh thần của cô đều ngưng tụ trên lưỡi kiếm dài ba thước, tất cả sức mạnh lưu chuyển trong cơ thể cô, tất cả những sức mạnh có được từ các vì sao ấy, trong vô thức dường như hòa làm một thể với mảnh đất mà cô đang giẫm lên.

"Nhát đâm này, trên Cửu Châu, không có mấy kẻ đỡ nổi đâu," sư phụ cô với vẻ đắc ý dắc dẹo nói, "tuyệt đối không trật đi đâu được."

Tuyệt đối không trật. Thanh kiếm của Sơn Vương thật là đẹp, mũi kiếm của nó khẽ run rẩy, dù là chẻ đôi không khí hay da thịt thì cũng đều không vấp váp chút nào. Lộ Mạch cảm thấy tay mình giống như đang xuyên qua gió vậy.

Một chuỗi máu như hạt châu trượt theo mũi kiếm hòa vào dòng nước đen nhánh, tựa như những chuỗi mã não đỏ tươi nổi chìm trong sóng nước.

Lộ Mạch cúi đầu xuống, cô nhìn thấy môi hắn vẫn đang mượng. Thiết Vấn Châu nói: "Hạ, vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi — bây giờ, mau trốn đi. Bọn họ sắp bắt đầu truy sát cô rồi..." Giọng hắn nhỏ dần.

Lời hắn nói không sai, tiếng còi báo động đã vang vọng khắp hạ thành.

Lộ Mạch quay phắt đầu lại, bắt đầu điên cuồng chạy trốn.

Cô biết, giết người này không hề đáng sợ, điều đáng sợ nhất chính là thứ đang bám theo sau.

Nhát đâm này của cô sẽ châm ngòi cho mối hận thù vô tận. Vô miện chi vương của thành Yếm Hỏa là Thiết Vấn Châu đã bị ám sát, thông tin đáng sợ này sẽ lan truyền khắp toàn thành nhanh như lửa, khiến một tấm lưới vô hình nhưng bao trùm tất cả bắt đầu chuyển động.

Cô chạy trốn qua mặt nước theo thang thừng, lúc chạy đến bờ hồ, cô không nhìn thấy con A Hoàng đang vểnh đuôi.

Con mèo chết tiệt này, lại chạy đi đâu tìm mèo cái rồi." Cô bực bội lầm bầm một câu, tung người nhảy lên con bạch lạc đà đang đợi bên bờ hồ, quất vào mông nó, tựa như bay lao thẳng vào những con đường ngoằn ngoèo như mê cung của hạ thành.

5 - Ất

Phong Hành Vân lắc đầu, tỉnh lại từ trong cơn hôn mê. Hắn chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, đặc biệt là hai khuỷu tay đau nhói như kim châm, tay chân đều không động đậy nổi. Hắn tưởng trời vẫn chưa sáng, sau đó mới phát hiện là trên đầu có chất lỏng ẩm ướt chảy xuống, làm dính bết cả mắt lại. Một mùi hôi thối của mãnh thú xộc thẳng vào mũi, đột nhiên có tiếng thở phì phì vang lên bên cạnh, hình như có thứ gì đó vô cùng to lớn đang chuyển động.

Phong Hành Vân sợ hãi cố gắng nhìn về phía trước, nhưng chẳng thấy gì cả.

Tiếng thở phì phì lại vang lên, tựa như ở ngay bên tai, tiếp theo là tiếng móng vuốt sắc bén cào trên mặt đất, một thứ mùi thịt rữa xộc vào mũi hắn.

Phong Hành Vân dùng sức hất đầu, cọ vệt máu trên mắt lên bã vai, sau đó khó khăn mở đôi mắt sưng húp của mình ra.

Hắn nhìn thấy cách nửa thước, một gương mặt hoa hung ác đối mặt trực diện với mình, hai con mắt xanh rờn như chiếc lồng đèn đang chiếu rọi vào hắn, con ngươi chỉ nhỏ bằng hạt mè. Đây là một con Phệ Nhân Báo, xung quanh cái đầu trọc trụi xấu xí mang theo phần bờm màu đỏ bẩn thỉu, tựa như vừa rút đầu từ trong bụng người chết ra vậy. Khi Phong Hành Vân nhận ra nó, trái tim suýt thì ngừng đập.

Sự hung tàn xảo quyệt cũng giống như chùm lông đỏ bên cổ, chính là đặc tính của loài động vật này. Nó gầy gò, thấp nhỏ, ngoại trừ cái đuôi dài có hoa văn lộng lẫy kia, thậm chí còn không lớn hơn một con ngao khuyển bình thường là bao, nhưng nó có thể vì bất kỳ lý do gì mà chém giết một trận tơi bời.

Giống như những con dã thú hung mãnh nhất mà Phong Hành Vân từng nghe nói đến, nó không gầm gầy, chỉ trừng trừng nhìn hắn đầy hung ác.

Động thái mở mắt của Phong Hành Vân đại khái đã kích thích nó, nó đột nhiên lùi lại một bước, căng cứng cơ bắp trên đôi chân sau, khóe miệng lộ ra chiếc răng nanh dài như chủy thủ. Từ sâu trong cổ họng nó phát ra một trận tiếng gừ gừ mang theo sự đe dọa.

Thiếu niên người Vũ theo bản năng rụt người lại, nhưng sống lưng hắn đã áp vào bức tường lạnh lẽo cứng ngắc. Hắn cử động cánh tay, phát hiện chúng bị một sợi xích sắt buộc vào vòng sắt khảm sâu vào tường. Hóa ra hắn đang ở trong đáy một cái hố vuông sâu thẳm, xung quanh đều là vách hố cao chót vót. Trên vách hố ở hai bên hắn có mấy cái song sắt, không nhìn rõ đằng sau có gì, mà vách hố chính diện thì đã bị con Phệ Nhân Báo kia chắn mất tầm nhìn.

Khi Phong Hành Vân vẫn còn đang hoảng hốt nhìn xung quanh, con báo lông đỏ đã phát động tấn công. Nó tung người nhảy lên, không một tiếng động lao tới, mười cái móng vuốt sắc bén trên chân trước giống như móc câu bằng sắt. Trong đồng tử của Phong Hành Vân lại phản chiếu hình ảnh của ấn trì thuật sĩ Long Ấn Vọng đang đứng trên mép hố cười lạnh.

"Lão Long," một giọng điệu bỗ bã vang lên, "tìm khắp nơi không thấy ngươi, hóa ra lại trốn ở đây chơi đùa."

Cánh cửa trên miệng hố bật mở, Tiểu Tứ đội mũ giáp mặc giáp trụ lộc cộc bước vào. Hắn tùy ý đảo mắt nhìn xung quanh, rõ ràng chẳng có chút hứng thú nào với những hình cụ và xiềng xích treo đầy bốn bức tường trong căn phòng này, chỉ đắc ý nhấc chân lên cho Long Ấn Vọng xem: "Nhìn món đồ rẻ tiền ta mua được này. Á chà, đôi bốt da tốt thế này, chỉ bán hai nghìn văn, đây chẳng phải cho không sao..."

Trên chân hắn quả nhiên đang đi một đôi bốt da dài màu đen, trông vừa dày dặn vừa bóng loáng, mang theo những đường vân nếp nhăn mịn màng đồng đều, trên thân bốt còn có hoa văn chữ vạn viền xanh.

Long Ấn Vọng mặt đen sì lười biếng thèm đếm xỉa đến hắn. Tiểu Tứ sớm đã quen với vẻ mặt lạnh lùng lời nói lạnh tanh của gã cao gầy này rồi, tính tình hắn tốt, có thể tự tìm niềm vui cho mình, thế nên hắn tự chuốc lấy sự vui vẻ giẫm tới giẫm lui trên mặt đất với đôi bốt đang đi: "Phải nói đôi bốt này ấy mà, thì phải là da cừu non mới là tốt nhất..."

Long Ấn Vọng: "Là công tử gọi ngươi tới à?"

Tiểu Tứ hớn hở nói: "Da bò tuy dày dặn, thì đáng được mấy đồng tiền chứ."

Long Ấn Vọng đảo mắt, lặp lại: "Ta hỏi — là công tử gọi ngươi tới à?"

"Ta cởi ra liền vứt cho tên bán bốt đó rồi..."

Long Ấn Vọng nhịn hết nổi, đành phải dùng gương mặt u ám để chào đón niềm vui của Tiểu Tứ: "Ngươi đúng là biết nhặt được món hời đấy."

Thấy Long Ấn Vọng cuối cùng cũng tiếp lời, Tiểu Tứ cảm thấy mình đã thắng một ván, bấy giờ mới mãn nguyện gật đầu: "Phải vậy không!"

Hắn vừa định thông báo mục đích đến đây, vô tình bước tới mép hố nhìn xuống dưới. Chỉ thấy trong cái hố vuông sâu bằng một người, một con báo lớn có đốm đang lượn lờ xung quanh một thiếu niên người Vũ bị xích sắt khóa chặt trên tường, cách đó chỉ độ hai tấc, cũng may là cổ con báo đeo vòng cổ bằng sắt, nếu không chắc chắn sẽ xé xác thiếu niên người Vũ thành từng mảnh.

Khi Tiểu Tứ nhìn kỹ lại, chỉ thấy trên vòng cổ bằng sắt có một sợi xích sắt dày, kéo đến ròng rọc sắt cố định trên tường, sau khi quấn một vòng trên cái ròng rọc đó, đầu bên kia lại nằm trong tay Long Ấn Vọng. Thiếu niên người Vũ liều mạng rụt người vào góc tường, con báo gầm gừ xung quanh cậu ta, trợn trừng con ngươi đỏ ngầu lao mạnh về phía trước, mỗi lần đều bị sợi xích quấn trên cổ giật cho lộn nhào, chiếc vòng cổ thô ráp cạo rụng cả mảng lông trên bã vai nó, nhưng mỗi lần nó lao về phía cậu con trai ấy lại càng thêm hung ác. Nước bọt như suối tuôn ra từ cái miệng xấu xí của nó, nhỏ giọt đầy đất.

"Oa, đây là đang làm gì thế?" Tiểu Tứ trợn tròn mắt hỏi, "Cho báo ăn cần gì phải phiền phức thế chứ?"

Vui chứ?" Long Ấn Vọng lạnh lùng nói, tay hắn đột nhiên lỏng ra một chút, sợi xích kia lập tức vang lên những tiếng leng keng, bị con báo kéo tới trước nửa thước. Nó vung vuốt, chớp lấy Phong Hành Vân mà cào.

Phong Hành Vân rụt chân lại, hơn nửa ống quần bị xé rách thành từng mảnh như tuyết bay, trên chân phải lập tức hằn ra bốn vết máu dài.

Long Ấn Vọng dùng sức ở tay, lại kéo con báo về gần một chút.

Con mãnh thú hút máu thấy máu lại càng hung ác hơn, nó liếm liếm khóe miệng kêu khè khè, chiếc lưỡi giống như tấm thảm đỏ rủ xuống, trừng trừng nhìn Phong Hành Vân không buông.

Đây chẳng phải là tên nhóc đã làm hỏng chuyện của ngươi trên Đăng Thiên Đạo sao?" Tiểu Tứ vê vê chòm râu vểnh lên đầy thần thái, "Á chà, giết quách đi là xong, tốn nhiều công sức thế làm gì?"

Chỉ là chơi đùa thôi mà," khóe miệng Long Ấn Vọng cử động mang theo chút khí chất tà ác, "Cho dù không tìm được đám người Nam Dược, hỏi ra được thiếu nữ người Vũ ở cạnh hắn ngày hôm qua rốt cuộc đang ở đâu cũng không tệ nha. He he."

"... Ta thực sự không biết..." Phong Hành Vân thở hổn hển nói.

Một trận tiếng xích sắt leng keng vang lên, con báo lại lao vút tới, lần này là cào trên bã vai hắn bốn vết máu, nếu tiến lên trước thêm nửa tấc nữa, xương bả vai của Phong Hành Vân e là sắp phế rồi.

Tiểu Tứ liếc xuống dưới đầy vẻ khinh miệt, an ủi Phong Hành Vân nói: "Hết cách rồi, coi như ngươi gặp vận đen đi, hắn ta là một kẻ biến thái mà."

"Công tử tìm ta có chuyện gì?"

"Nghỉ một lát đi. Nào nào nào, ăn chút gì trước đã." Tiểu Tứ kéo từ đằng sau ra một con vịt quay được bọc bằng giấy dầu, đặt lên chiếc bàn nhỏ, chào hỏi Long Ấn Vọng nói.

Cũng mua ở cạnh sạp giày đấy," hắn lớn tiếng lắc đầu liên tục, chép miệng, "Một con vịt quay béo ú thế này, chỉ bán có hai mươi văn, đúng là có ma mới tin. Ngươi nói đám dân đen này có phải tiện râm không chứ?"

Long Ấn Vọng vô lực khen ngợi: "Ngươi đúng là biết nhặt được món hời đấy."

Tiểu Tứ đại thắng trở về, vừa vui vẻ vừa khiêm tốn nói: "Không nói chuyện này nữa, chúng ta bàn công việc, bàn công việc thôi... Công tử sốt ruột rồi, hỏi sao ngươi mãi vẫn chưa hồi đáp, bảo ta đến tìm ngươi đây."

Ta đã liên lạc với Ảnh Đao rồi, thái độ của tên này mập mờ, trơn tuột như cá lươn, là cái kiểu không thấy thỏ không thả diều. Phải nói với công tử một tiếng, không thể đặt hết trứng vào một giỏ được... Nói thật đấy, ta cảm thấy tính tình Vũ Hạc Đình nôn nóng, sắp sửa ra tay rồi đây..." Long Ấn Vọng phát hiện tay xé vịt của Tiểu Tứ đang khựng lại giữa không trung, trợn tròn hai mắt nhìn mình.

Long Ấn Vọng: "Ta nói sai gì à..."

Tiểu Tứ liếc xéo Long Ấn Vọng một cái, nói: "Lão Long, ngươi đừng có cứng nhắc nữa, cứ như thực sự gánh vác sứ mệnh lớn lao lắm ấy, còn phân tích tới phân tích lui — hiểu rõ ra đi, ngươi chẳng qua chỉ là một tên đánh thuê mà thôi. Ta Tiểu Tứ lúc cần... ý ta là lúc công tử cần, vẫy tay một cái, ngươi cứ ngoan ngoãn nhảy ra giúp chúng ta đánh nhau là được rồi."

Long Ấn Vọng đảo mắt.

Tiểu Tứ đét đùi một cái: "Phải rồi... Ta biết chỗ nào không đúng rồi — sáng sớm tinh mơ mà không có rượu thì sao mà được chứ. Hèn chi ta chóng mặt suốt cả dọc đường, này, này, đứng ngẩn ra ở cửa làm gì thế? Mau mang rượu lên, không thấy gia đây muốn ăn sáng à?"

Gác xép phủ binh chỉ cần nhìn bộ giáp lấp lánh trên người Tiểu Tứ cũng biết hắn là người có thân phận trong tộc người Vũ, không dám đắc tội, đành phải nhẫn nhịn đi lo liệu rượu nước.

Tiểu Tứ đã không đợi nổi nữa rồi, hắn nhìn con vịt quay trong gói giấy dầu đang mở trên bàn nhỏ, tưởng tượng đến hương vị thơm ngon của nó, không nhịn được mà liên tục nuốt nước bọt. Không đợi rượu mang tới, hắn giật phăng lấy một chiếc đùi béo ngậy, cũng không khách sáo, cứ thế nhét thẳng vào miệng...

Tên phủ binh vừa xách một bình rượu bước vào đành phải chạy ra ngoài tìm một chậu nước cho tướng quân Tiểu Tứ súc miệng.

Đây là thứ quỷ gì thế?" Tiểu Tứ tức giận phát điên, đập nát bét con vịt đó lên chiếc bàn nhỏ, hóa ra con vịt quay đó chỉ là bên dưới lớp giấy dầu nhuộm màu nước tương bọc một cục bùn đen, bên trên cắm một cái đầu vịt và cổ vịt gặm dở, quả thực làm giả như thật. Hất văng bùn đất ra, bên trong lại là một bộ khung xương trọn vẹn, đại khái là do tên bán vịt ăn thừa lại.

Mẹ kiếp, đám dân đen khốn nạn này, quả thực là coi trời bằng vung, vậy mà ngay cả gia đây cũng dám đùa giỡn..." Tiểu Tứ tức giận nhổ phì phì liên tục, muốn nhổ cục bùn thối trong miệng ra, "Mất vệ sinh quá... Lão Long, mau đi cùng ta quay lại tìm tên tiểu thương đó tính sổ..."

Trước khi Long Ấn Vọng bước ra ngoài, hắn đã khóa sợi xích trong tay vào một cây gậy sắt trên mặt đất. Vừa đi hắn vừa quay đầu cười gằn với Phong Hành Vân: "Chuyện của chúng ta vẫn chưa xong đâu, nhóc con. Lát nữa quay lại thu thập ngươi."

Nghe thấy đám người trên miệng hố đã đi xa, Phong Hành Vân thở phào một hơi, vô lực ngã gục xuống đất. Bã vai và chân hắn đều đau rát như lửa đốt, nhưng đến chút sức lực để quay đầu nhìn vết thương cũng không có.

Con báo kia đại khái cũng mệt rồi, ngồi xổm xuống thở phì phì, chỉ trừng trừng nhìn Phong Hành Vân không chớp mắt, sợ miếng mỡ dâng tận miệng này chạy mất.

Không lâu sau khi Tiểu Tứ và Long Ấn Vọng rời đi, bên ngoài lại đột nhiên truyền đến rất nhiều âm thanh hỗn tạp, xích sắt leng keng hỗn loạn, còn có một chuỗi tiếng mở cửa sắt của các phòng giam, tiếng đông đảo người đi lại, tiếng roi gậy quất vào da thịt.

Phong Hành Vân không nhìn thấy tình hình bên ngoài, chỉ nghe thấy rất nhiều những câu chữ rời rạc.

"Còn không mau cút vào trong!"

"Ngoan ngoãn một chút..."

"Á da..."

"Đám trời đánh này."

"Cho ngươi nhổ nước bọt này..."

"Lần này xem đại nhân người Vũ có bắt các ngươi không..."

Nghe tiếng động này, lại giống như bộ dáng rất nhiều người bị nhốt vào đây.

Đột nhiên một trận tiếng bước chân kinh thiên động địa đến gần, một giọng nói thô hào hét lên: "Phòng Báo có chuyện gì thế? Đang làm cái trò gì vậy?" Hóa ra là Long Trụ Tôn tướng quân đắc thắng trở về, dẫn theo một đại gia lưu dân bị vây bắt từ tối qua trở về.

Hắn đi tới mép hố báo nhìn xuống dưới, tức giận quát Phong Hành Vân: "Mẹ kiếp, mua vé chưa, mà vào đây chơi thế?"

Quay đầu lại hỏi: "Ai thả hắn vào thế? Trông xấu thế này, thú cưng của ta bị hắn dọa sợ thì làm thế nào? Cho dù không dọa sợ, cắn chết người, một đống ruột gan ai dọn dẹp đây?"

Không biết." Bên ngoài nhao nhao đáp.

Long Trụ Tôn hét lên: "Hôm nay bắt giam quá nhiều người, có rất nhiều việc phải làm, một tên người Vũ ở đây góp vui cái gì? Ném hắn ra ngoài cho ta."

Ba bốn tên lính kéo lùi sợi xích của con báo về phía sau, buộc chặt vào cột, lúc này mới cẩn thận đi xuống lôi Phong Hành Vân lên.

Con báo nọ giận dữ gầm gào, vừa nhảy vừa giãy giụa, không cam lòng nhìn Phong Hành Vân rời khỏi tầm mắt của nó.

Cục cưng, đừng quậy," Long Bất Nhị lơ đễnh an ủi nó, "Người Vũ có gì ngon chứ, toàn là xương là cốt, ăn vào là nghẹn ngay."

Hắn quay người càu nhàu tức tối: "Lúc nào cũng có kẻ xấu lợi dụng lúc ta không có nhà mang mấy thứ linh tinh cho cục cưng ăn."

Khi Phong Hành Vân bị lính tráng đẩy ra ngoài, nhìn thấy nhà ngục được vây bằng hàng rào gỗ trống trơn ngày hôm qua nay đã nêm chặt những kẻ áo rách quần manh, đều đang làm mặt quỷ về phía hắn, nhao nhao hét lên:

"Này, nhóc con, vận may không tệ nha."

"Mang hộ ta một câu nhắn nhé."

"Đá đít Long Bất Nhị một cái hộ ta rồi hẵng đi..."

Hắn vừa đi khập khiễng ra đến cửa, thì bị ai đó giáng cho một cước thật mạnh vào mông, bay vút ra ngoài.

Lúc này trời vừa hửng sáng, sương mù bao trùm khắp các con đường.

Phong Hành Vân nằm dưới đất một hồi lâu, vừa định nghiến răng bò dậy, chợt nghe thấy từ xa truyền tới một tiếng gầm giận dữ. Hắn quay đầu nhìn lại, sợ đến mức hồn vía lên mây, chỉ thấy ở góc phố đằng xa một bóng người cao gầy đang nhún nhảy chạy về phía hắn, vừa chạy vừa hét lên: "Đồ nhóc con, vậy mà lại trốn thoát được!" Chính là Long Ấn Vọng vừa quay đầu trở lại.

Hóa ra Tiểu Tứ và Long Ấn Vọng ra cửa đi chưa được mấy bước, Tiểu Tứ bước hụt vào một vũng nước, đột nhiên đứng im không động đậy, ngẩn người một hồi lâu mới nhấc chân lên từ vũng nước, hóa ra chỉ còn lại một đôi chân trần.

Hóa ra đôi bốt da hắn mua lại là bốt giả được làm bằng mấy lớp giấy dầu đen vo thành nếp nhăn, phần đế vải dán keo thì là thật, nhưng hễ ngâm nước là bong ra hết.

Tức đến mức hai tay Tiểu Tứ run lẩy bẩy, "Ngươi ngươi ngươi ngươi..." hắn run rẩy nói.

Long Ấn Vọng bất đắc dĩ gật đầu: "Ta biết rồi, ta đi tìm cho ngươi đôi giày trước đã."

Tiểu Tứ lại run rẩy nói: "Hắn hắn hắn hắn..."

Long Ấn Vọng lại gật đầu: "Biết rồi, sau đó mới đi cùng ngươi tìm tên tiểu thương chết tiệt đó tính sổ."

Tiểu Tứ thở phào nhẹ nhõm một hơi, phịch một mông ngồi xuống bên đường.

Long Ấn Vọng đành phải quay lại tìm giày cho hắn, không ngờ lại vừa vặn nhìn thấy Phong Hành Vân không hiểu sao bị đuổi ra khỏi đại viện phủ binh.

Phong Hành Vân biết nếu rơi vào tay hắn lần nữa thì cái mạng nhỏ chắc chắn không còn, bất chấp thương tích trên người, tung người nhảy lên hoảng hốt cắm đầu chui vào con hẻm nhỏ, chân hắn vốn đã mang thương tích, chạy được hai bước, suýt thì ngã nhào lần nữa. Lúc này đột nhiên sương mù phía đối diện tản ra, một chiếc xe lừa lộc cộc đi tới, trên xe treo rèm vải xanh, phía trước càng xe ngồi một gã đánh xe.

Phong Hành Vân không còn sự lựa chọn nào khác, từ góc khuất lao vọt ra, trước khi gã đánh xe nghe thấy tiếng bước chân của hắn, liền lăn một vòng, lăn xuống gầm chiếc xe lừa đó, bám chặt lấy thanh trục xe, co hai chân treo lơ lửng ở bên trên. Hắn vừa trốn kỹ dưới gầm xe, liền nghe thấy tiếng bước chân của Long Ấn Vọng giẫm trên phiến đá như đi cà kheo, nhanh như bay từng bước một đến gần, không kìm được mà đến cả thở mạnh cũng không dám thở lấy một hơi.

Gã đánh xe mặc một chiếc áo ngắn vải bố xanh, thân hình gầy nhỏ, chiếc mũi lại khá to. Gã nghe thấy tiếng động, quay đầu lại nhìn, chẳng thấy gì cả, thế nên lại quất thêm một roi vào mông lừa, quay đầu nói với vào trong xe: "Tiểu cô nương, khắp nơi giới nghiêm cả rồi. Ngươi cẩn thận trốn cho kỹ đừng phát ra tiếng đấy."

5 - Bính

Người ngồi trong chiếc xe đó không phải ai khác, chính là Vũ Thường đã được Thanh La cứu giúp.

Hóa ra Thanh La thấy thành Yếm Hỏa đang vây bắt đại quy mô, cả thành bất an, lo lắng chỗ ở của Tân Tự Khí không đủ an toàn, lúc bọn họ ra ngoài trộm cắp, Vũ Thường sẽ bị người ta phát hiện, thế nên cầu xin Tân Tự Khí giấu cô đi.

Tân gia vốn lười biếng thèm quản mấy chuyện nhỏ nhặt này, cứ lề mề không chịu làm, kéo dài đến tận sáng ngày, hắn đột nhiên phát hiện tiểu cô nương trông khá xinh xắn, không kìm được mà nuốt nước bọt. Lại thầm nghĩ, nếu đem bán cô ta cho tú bà ở Nam Sơn Lộ, nhỡ đâu có thể kiếm được một khoản tài nhỏ, cho dù không kiếm được tài nhỏ, nếu có thể gặp được Lộ Mạch - cô nương đứng đầu Thiên Hương Nghị Sự Cát một lần, cũng là chuyện vô cùng may mắn.

Hắn vừa nghĩ thông suốt điểm này, hưng phấn vô cùng, liên tục giục Thanh La trốn kỹ trong nhà, đánh một chiếc xe lừa, dọc đường thổi tiểu khúc, đưa Vũ Thường thẳng đến Nam Sơn Lộ.

Không ngờ vừa đi đến gần chỗ ở của phủ binh ở phố Cát Kiếm, thì bị một tên đại hán cao gầy mặt mày dữ dằn chặn lại: "Này, có thấy một đứa trẻ chạy qua đây không?"

"Cút..." Tân Tự Khí vừa thốt ra một chữ, chợt thấy người đối diện lộ ánh mắt hung quang, lập tức mềm nhũn đi một nửa: "Thấy, vừa nãy rẽ vào con hẻm nhỏ hướng nam rồi. Thật đấy, đại gia, ta... ta cũng là nha dịch công sai, sao có thể tùy tiện nói dối lừa người chứ?"

Long Ấn Vọng hừ lạnh một tiếng, nhìn lướt qua lệnh tiễn dát vàng mà Tân Tự Khí lấy ra, đuổi theo về hướng nam.

Thấy hắn đi xa, Tân Tự Khí đổi sắc mặt cười lạnh: "Hừ hừ, đấu với ta à, gia đây không phải mẹ ngươi, còn phải trông trẻ con hộ ngươi. Sáng sớm tinh mơ thế này, trên đường có cứt trẻ con ấy..."

Hắn lải nhải chửi rủa những lời thô tục một lúc, đột nhiên nhớ ra trong xe phía sau vẫn còn phụ nữ, vội vàng ngậm miệng lại, bắt đầu dùng lời đường mật dỗ dành người trong xe: "Lát nữa đến nơi là một chốn tốt đấy, đến nơi đó, người ta cho ngươi cái ăn cái mặc, ngươi phải ngoan ngoãn nghe lời... Mấy ngày nữa ta lại để đại ca ngươi đón ngươi... Ơ, đại ca ngươi tên gì ấy nhỉ?"

Vũ Thường ngồi trong xe không hé răng nửa lời, chỉ là lòng rối như tơ vò.

Trực giác của người con gái khiến cô đầy nghi ngờ đối với tên tiểu tử mặt khỉ gầy gò này. Ánh mắt hắn láo liên, khoác lác liên mồm, chẳng có mấy câu là đáng nghe, mà vị đại ca người rợ đáng tin cậy kia trông cũng giống như một kẻ ngoại lai vừa mới đến Yếm Hỏa, rước lấy không ít phiền phức, thân mình còn lo chưa xong.

Bây giờ còn ai có thể giúp cô đây?

Ở trong thôn, Vũ Thường vốn là một thiếu niên vừa kiên cường lại vừa có chủ kiến, cũng chính sự dũng cảm và lanh lợi thể hiện vào thời khắc nguy cấp, mới giúp cô tự mình trốn thoát khỏi thảm họa diệt vong tàn phá toàn bộ ngôi làng.

Nhưng giờ phút này, cô lại cảm thấy lồng ngực trống rỗng, tựa như đang lơ lửng bồng bềnh trên mây, không bấu víu vào đâu. Ngôi làng đã bị thiêu rụi rồi, không còn ai khác sống sót.

Người thân duy nhất của cô bây giờ chỉ còn lại Phong Hành Vân.

Cậu con trai hình như lúc nào cũng nhìn về phía xa xôi, không ngừng mơ mộng ấy, cuối cùng đã biến mất ngay trước mắt cô trong mê cung của thành phố xa lạ này, giống như một hạt cát rơi vào bãi biển, chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Nếu không tìm thấy Phong Hành Vân, cô độc lang thang một mình trên thế gian này, cô cũng chẳng muốn sống nữa. Vũ Thường nghiến răng nghĩ.

Nhưng bây giờ, Thiết gia có uy lực vô biên cũng không thể giúp cô được nữa, trong thành phố xa lạ đầy thù địch này, cô còn có thể dựa dẫm vào ai đây? Vũ Thường buông lỏng hai nắm đấm, ngẩn ngơ nghĩ ngợi.

Mười hai họa kiều ở Nam Sơn Lộ chớp mắt đã ở ngay trước mặt, chiếc xe lừa đột nhiên dừng lại. Hóa ra là một hàng vệ sĩ áo đen chặn đường, lạnh lùng chằm chằm nhìn Tân Tự Khí, khiến trong lòng hắn hoảng hốt. Phía sau đám vệ sĩ Lư Nhân, một chiếc xe lớn sơn vàng vẽ hoa văn đang được hơn mười thớt ngựa vây quanh di chuyển.

Chiếc xe được bốn con ngựa cao lớn kéo đi, chiếc lông vũ màu trắng cao vút trên đỉnh đầu lắc lư theo nhịp gật gù của chúng.

Vũ Thường vén một góc rèm lên nhìn, nhận ra đó là xe giá của đại nhân thành chủ. Cô cắn môi, đột nhiên quyết định, liều mình nhảy phắt khỏi xe.

Thân thể người Vũ nhẹ nhàng tựa én bay, Tân Tự Khí không kéo lại kịp, Vũ Thường đã len qua khe hở giữa hai tên vệ sĩ Lư Nhân trở tay không kịp, lao thẳng ra trước xe giá.

Vệ sĩ bên cạnh xe giá không cho phép cô làm càn thêm nữa, một gã đại hán vạm vỡ vươn tay ra, như diều hâu bắt gà con, tóm chặt lấy bã vai cô, nhẹ nhàng ấn xuống một cái, Vũ Thường lập tức ngã nhào vào đám bụi đất.

Cô giãy giụa hét lên: "Thả tôi ra. Tôi muốn gặp đại nhân người Vũ."

"Là tên tiểu người Vũ quậy phá tối qua đây mà." Gã Quỷ Diện cạnh xe giá cười lạnh một tiếng, giằng thanh trường đao ra, thúc ngựa đi tới.

Vũ Thường bị hai tên lính đè lại, vẫn cố sức ngẩng đầu lên nhìn hắn.

"Khoan đã." Một giọng nói thong thả vang lên.

Tấm rèm trên cỗ xe mạ vàng được vén lên, cô cảm thấy có người nhìn mình hai cái qua khe hở, rồi nói: "Ngươi, ở lại đây đi." Một bàn tay được chăm sóc rất kỹ vươn ra từ khe hở, vẫy vẫy hai cái.

Áp lực trên bã vai Vũ Thường biến mất. Cô đứng dậy mang theo sự kinh hoàng vừa giáng xuống người, do dự tiến lên hai bước.

Giọng nói kia mang theo uy quyền không cho phép nghi ngờ: "Lên đây."

Một gã đại hán đột nhiên nhảy xuống ngựa, quỳ rạp dưới xe, hắn cong tấm lưng rộng lớn của mình lại, rõ ràng là để Vũ Thường dẫm lên leo lên xe.

Vũ Thường giống như con thỏ bị rắn độc thôi miên, trợn tròn hai mắt, giẫm lên lưng đại hán bước lên chiếc xe đó.

Sự rộng rãi trong xe vượt ngoài dự liệu của cô. Khoang xe ngựa này được lót bằng ghế đan bằng sậy trắng, chính giữa là một chiếc bàn trà vân mây, trên bàn bày đèn đồng và bình châm dầu.

Ngồi ngay ngắn ở ghế đối diện là một vị lão nhân, mặc một cằm áo lụa màu tím, dưới cằm có chòm râu dê được tỉa tót rất đẹp, dưới đôi lông mày rủ xuống là một đôi mắt sâu thẳm sắc bén, khi đảo mắt quét qua mang theo uy nghi tự nhiên khiến người ta nể sợ. Vũ Thường không kìm được mà quỳ sụp xuống không dám nói lời nào.

Tấm rèm lại bị vén lên, vị tướng quân đeo mặt nạ quỷ diện kia ló đầu ra nói: "Đi qua nơi Vương Đại và Triệu Nhị canh gác."

Thành chủ lạnh lùng nói: "Ngươi tự xử lý đi." Lời hắn nói rành mạch, uy nghiêm tự khắc nằm trong đó.

Vũ Thường hiểu ý nghĩa trong lời nói của hắn, không kìm được mà run lẩy bẩy.

"Đừng giết bọn họ," cô cầu xin, "là lỗi của tôi."

Vũ Hạc Đình quay đầu lại, đổi sang giọng điệu dịu dàng hơn nói: "Chuyện này không liên quan gì đến ngươi. Quản lý quân đội không thể không nghiêm, hai kẻ này khó tránh khỏi tội quân kỷ."

Vũ Thường cúi đầu không dám nói gì nữa.

"Ngẩng đầu lên." Vũ Hạc Đình nói. Hắn bóp cằm cô, khẽ nâng lên, ca ngợi nói: "Trông thật tuấn tú, nếu toàn là nước mắt thì uổng phí một gương mặt đẹp rồi." Đoạn lại dừng lại, bỗng nhiên thở dài một cách thấu xương: "Giống quá, quả thực rất giống."

Lòng Vũ Thường thấp thỏm bất an, cũng không biết hắn đang nói gì.

Vũ Hạc Đình trầm tư một lát, nói: "Ngươi cứ ở lại bên cạnh ta đi." Lời nói của hắn vừa ôn hòa vừa trang trọng, lại tuyệt đối không thể phản bác. Thân thể Vũ Thường không kìm được mà hơi run lên.

"Ngươi có nỗi oan uổng gì, ta giải quyết giúp ngươi là được." Vũ Hạc Đình khẽ vuốt ve bã vai cô. Câu nói này đã đập tan hoàn toàn phần cứng rắn trong lòng Vũ Thường, cô oà khóc nức nở.

Vũ Hạc Đình trìu mến xoa tóc cô, sau đó vuốt ve bã vai mình — đó là nơi giả vờ bị thương vào đêm qua — không kìm được mà mỉm cười. Hắn dịu dàng nói: "Ngươi không phải khóc đâu. Ở thành Yếm Hỏa này, còn có chuyện gì mà Vũ Hạc Đình ta không giải quyết được chứ?"

Phong Hành Vân trốn dưới gầm xe lừa, hoàn toàn không biết xung quanh đã xảy ra chuyện gì, cũng không dám tùy tiện nhảy xuống, chỉ đành dùng cánh tay không bị thương bám chặt lấy thanh trục xe. Chiếc xe đi một lúc lâu, bỗng khựng lại, dừng hẳn. Một lát sau, Phong Hành Vân cảm thấy người trên xe đã nhảy xuống xe, theo sau đó là nghe thấy hai tiếng hét mơ hồ, âm thanh có vẻ vô cùng quen thuộc ấy khiến cơ thể hắn căng cứng lên, nhưng lúc đó kẻ đánh xe quất hai roi, chạy vút đi như bay. Hắn đoán chắc mình nghe nhầm rồi, sau đó chỉ nghe thấy gã đánh xe mắng chửi ở phía trên: "Con ả chết tiệt, hại suýt nữa ta mất cái mạng nhỏ..."

Chiếc xe xóc nảy chạy trên đường, Phong Hành Vân nín thở lắng nghe một hồi lâu, xác định trong khoang xe đã không còn ai nữa, thế nên trèo lên khoang xe, ngồi xổm ở phía đuôi xe. Hắn vừa buông cánh tay đang tê rần ra, muốn thở phào một hơi, đột nhiên một vật lông lá biết cử động sượt qua lưng hắn. Phong Hành Vân vốn đã là chim sợ cành cong suýt nữa ngã lăn khỏi xe, hắn quay đầu lại, liền đối diện với một đôi mắt tròn xoe to lớn, xanh rờn, hóa ra là một con mèo lớn màu vàng cũng đi nhờ xe.

Con mèo đó đánh giá hắn từ trên xuống dưới một lượt, sau đó không có hứng thú quay đầu đi, tươm tất dùng chân trước lau mặt.

5 - Đinh

"Thế nào rồi?"

"Tốt lắm, giấu kỹ an toàn rồi." Tân Tự Khí mặt không đổi sắc nói dối, "Đi thôi, nên ra tay rồi."

Thanh La cau mày mày mò đống dụng cụ mà Tân Tự Khí cung cấp cho mình: "Ta vẫn chưa hiểu mấy món đồ này dùng thế nào."

Tân Tự Khí bất mãn nói: "Ngươi đi theo ta, thì không giống như mấy tên trộm vặt bình thường đâu. Chúng ta là những tên trộm có thân phận, nhất định phải học cho đàng hoàng."

Tân Tự Khí rút từ đống dụng cụ đó ra một ống trúc thô, ấn vào đỉnh một cái, lập tức từ đầu bên kia bật ra sáu chiếc lưỡi dao hình cung sắc bén, giương ra giống như khung ô.

Hắn đắc ý cười quái dị, nói với Thanh La: "Trộm vặt bình thường đâu có bảo bối thế này? Đây là trang bị mới do tự tay ta phát minh ra, gọi là Hổ Đôn Khoan, bởi vì lúc sử dụng, phải ngồi xổm xuống dùng, nhìn cho kỹ đây." Hắn ngồi xổm xuống, bộ dáng đó trông chẳng giống hổ tẹo nào, ngược lại giống một con chó lớn hơn. Hắn chĩa lưỡi dao xuống dưới, dùng sức ấn mạnh xuống mặt đất, lại ấn vào đỉnh một cái, sáu chiếc lưỡi dao giống như chong chóng quay tít mù, cắm phập một đầu vào trong bùn đất.

Thanh La nhìn đến mức trợn mắt há hốc mồm, chiếc ống trúc đó quả nhiên lợi hại, chẳng mấy chốc đã khoét trên mặt đất ra một cái lỗ có đường kính cỡ bằng một bờ vai, chỉ có điều đất bùn đào ra toàn bộ đều hất ngược lên trên, vừa vặn hất hết lên mặt Tân Tự Khí.

Tân Tự Khí dừng tay lại, đá đá vào cái hố tự dưng xuất hiện trong nhà, kiêu ngạo lau bùn đất trên mặt nói: "Muốn trộm vào nhà của tên Hà Lạc đó, chỉ có một con đường duy nhất, đó chính là đào địa đạo."

"Ồ?"

"Tên Hà Lạc chết tiệt đó phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, ta đã tốn hết tâm cơ, trước sau trinh sát thăm dò địa điểm mười mấy lần, mẹ kiếp..." Tân Tự Khí ngẩng đầu lên một nửa, hồi tưởng nói, "Móng vuốt phi hổ bằng tinh cương ta kiếm được từ chỗ béo Trạng, gậy nhảy ba đời gia truyền, móc câu bay trộm được từ chỗ Tăng Quái Hầu, xe đâm tường được công công họ Cò cầm cố với giá cao, đôi găng tay trị giá ba nghìn văn — nguyên một đôi, cùng với phi đao mạ bạc của ta — toàn bộ đều rơi vào tay tên Hà Lạc trọc độc ác đó rồi."