"Công ty Đông Ấn Hà Lan đúng là mạnh đến vậy sao?" Thiếu tướng hải quân George Blake kinh ngạc. "Chẳng lẽ trận chiến ngựa lục giáp năm 1664 cũng không ảnh hưởng đến việc kinh doanh của công ty Đông Ấn Hà Lan sao? Theo ta được biết, cổ phiếu của công ty Đông Ấn Hà Lan tại các sàn giao dịch ở Amsterdam và Luân Đôn đang rớt giá không ít!"

William Baker đặc biệt cười khổ đáp: "Thiếu tướng, cổ phiếu của công ty Đông Ấn Hà Lan rớt giá là do việc tách riêng mảng kinh doanh tại Ấn Độ Dương, dẫn đến lợi nhuận sụt giảm và cổ tức giảm. Nhưng tình hình kinh doanh của công ty Đông Ấn Hà Lan tại khu vực Thái Bình Dương lại rất khả quan, cho nên các hoạt động kinh doanh đều tăng trưởng mạnh mẽ!

Đặc biệt là việc họ được Hoàng đế Thiên triều cho phép tự do đầu tư tại đảo Nhạt Mã Tích đã gặt hái thành công lớn! Trong ba, bốn năm qua, công ty Đông Ấn Hà Lan đã đầu tư hàng chục vạn bảng Anh vào đảo Nhạt Mã Tích, dùng để xây dựng thành phố, bến cảng và xưởng đóng tàu. Họ cũng xây dựng ngân hàng, thương điếm và trồng trọt vườn tược tại đây. Mặc dù những khoản đầu tư này trước mắt chưa sinh lời, nhưng theo sự phát triển nhanh chóng của mười ba phiên thuộc quốc mà đế quốc Thiên triều thiết lập gần eo biển Mã Lục Giáp và sự tăng trưởng không ngừng của thương mại Đông - Tây, Nhạt Mã Tích trong tương lai chắc chắn sẽ trở thành trung tâm thành thị của khu vực Nam Dương, thay đổi và sánh ngang với Amsterdam, Luân Đôn về độ phồn hoa!"

George Blake thiếu tướng thầm nghĩ, "Đây là sự thật." Nếu lần này không thể tống khứ lũ gian thương Hà Lan ra khỏi Thái Bình Dương, thì khi trở về Luân Đôn, nhất định phải mua thêm cổ phiếu của công ty Đông Ấn Hà Lan đáng ghét này!

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng Blake thiếu tướng lại không nói gì hữu ích. Hắn hừ một tiếng: "Lũ gian thương Hà Lan đáng chết, vừa theo chân người Pháp ngăn chặn đế quốc Thiên triều, lại vừa giúp Hoàng đế Thiên triều phát triển đảo Nhạt Mã Tích. Trong lòng bọn họ rốt cuộc có Thiên chủ hay không?"

William Baker đặc biệt lắc đầu nói: "Thiếu tướng, trong lòng lũ gian thương công ty Đông Ấn Hà Lan đương nhiên không có Thiên chủ! Vì tiền tài, bọn họ còn có gì không dám bán?"

"Vậy họ ta còn tranh thủ sự ủng hộ của Hoàng đế Thiên triều bằng cách nào?" George Blake suy nghĩ rồi hỏi tiếp, "Nếu họ ta tiết lộ việc người Hà Lan cấu kết với Đại Thuận cho Hoàng đế Thiên triều, liệu có thể khiến hắn đứng về phía họ ta để chèn ép người Hà Lan không?"

"Có lẽ vậy." William Baker đặc biệt nhún vai. "Thiếu tướng, ta không hiểu rõ tình hình ở Đại Minh, nên không thể xác định Hoàng đế Thiên triều có biết việc người Hà Lan cấu kết với Đại Thuận hay không."

George Blake khẳng định: "Hắn chắc chắn không biết, nếu không sao hắn lại dễ dàng tha thứ cho người Hà Lan vừa kiếm tiền của mình, vừa ủng hộ kẻ thù của Đại Minh?"

William Baker đặc biệt nhíu mày, không đưa ra bình luận gì, mà chuyển hướng câu chuyện: "Thiếu tướng, có tin đồn rằng Hoàng đế Thiên triều rất sủng ái con gái của áo lãng thì bày, công chúa Ny Toa. Nếu có thể khiến công chúa Ny Toa nói giúp họ ta, cũng có thể khiến công ty Đông Ấn Hà Lan mất đi sự tin tưởng của Hoàng đế Thiên triều."

"Công chúa Ny Toa? Nàng sẽ giúp họ ta sao?"

"Khả năng là vậy." William Baker đặc biệt nói, "Bởi vì người Hà Lan và người Pháp đang xúi giục Đại Thuận xâm lược đế quốc Thiếp Mộc Nhĩ ở Ấn Độ!"

George Blake cau mày: "Tin tức này có đáng tin không?"

"Chỉ là tin đồn, nhưng khả năng rất cao." William Baker đặc biệt suy tư nói, "Nhưng đặc sứ Pháp giàu Khải và đặc sắc Hà Lan Bruce. Phạm Đại Môn đã theo đường biển đến thủ đô Côn Minh của Đại Thuận đế quốc hai tháng trước!

Gần đây, Đại Thuận đế quốc đã mất một tỉnh rất màu mỡ, nghe nói có hơn trăm vạn người trốn đến Vân Nam, nơi Côn Minh tọa lạc, chịu cảnh đói khổ, cùng đường mạt lộ, rất có thể sẽ liều mạng, xuất binh xâm lược Ấn Độ."

George Blake nhíu mày sâu hơn, dường như có chút lo lắng.

Việc đế quốc Thiếp Mộc Nhĩ ở Ấn Độ bị Đại Thuận xâm lược đối với nước Anh mà nói chưa chắc đã là chuyện xấu —— bởi vì Đông Ấn của Anh có quan hệ tốt với đế quốc Thiếp Mộc Nhĩ, đã sớm cung cấp vũ khí đạn dược cho đế quốc này.

Nếu đế quốc Thiếp Mộc Nhĩ và Đại Thuận khai chiến, công ty Đông Ấn của Anh chắc chắn sẽ thu lợi lớn. Nhưng hắn cũng có chút lo lắng, vạn nhất Đại Thuận đế quốc thực sự chiếm được Ấn Độ, thì quyền mậu dịch đặc biệt của công ty Đông Ấn của Anh ở Ấn Độ e rằng sẽ mất hết.

William Baker đặc biệt nhìn George Blake đang cau mày, nhỏ giọng thăm dò: "Thiếu tướng, Đại Thuận đế quốc không có hải quân, nếu họ ta muốn ngăn chặn cuộc xâm lược, thì không phải là không thể. Chỉ là người Hà Lan và người Pháp có can thiệp hay không?"

Công ty Đông Ấn của Anh đã có không ít thương thuyền vũ trang trên Ấn Độ Dương, mà George Blake còn mang theo một hạm đội. Mặc dù lực lượng hải quân của Anh trên Ấn Độ Dương vẫn yếu hơn Hà Lan, nhưng vẫn có thể gây ra mối đe dọa chết người cho hải quân yếu kém của Đại Thuận.

"Không!" George Blake lắc đầu, "Bệ hạ cho rằng họ ta nên tránh giao chiến với Pháp và Hà Lan. Nước Anh nên giữ trung lập trong cuộc xung đột này, để mưu cầu lợi ích kinh tế lớn nhất, có lẽ quyết sách của hắn là chính xác."

Hai người đang trò chuyện, cửa ban công đột nhiên bị gõ, sau đó một nhân viên thương quán lớn tiếng báo cáo: "Ngài Baker đặc biệt, người của Biển Đô Phủ Đại Thuận đến, xin ngài lập tức đến nha môn của Biển Đô Phủ một chuyến, nói là Tri phủ Biển Đô Cao trở về, điểm danh muốn gặp ngài."

William Baker đặc biệt và George Blake liếc nhìn nhau, cười khổ: "Thiếu tướng, xem ra Đại Thuận đế quốc cũng biết lực lượng trên biển của họ ta có thể gây ra uy hiếp rất lớn cho hành động xâm lược của họ."

George Blake thở dài nói: "William, ta đi cùng ngươi. Cũng nên để người của Đại Thuận đế quốc yên tâm. Mặt khác, ta sẽ trả lại cho Đại Thuận đế quốc văn bản điều ước cắt nhượng Thánh George bảo. Ta nghĩ, phần điều ước này có lẽ có thể giúp họ hiểu rõ lập trường của Anh quốc!"

Văn bản điều ước mà George Blake mang đến vốn là điều ước cắt nhượng pháo đài Thánh George ở bờ biển khoa Roman do ban giám đốc công ty Đông Ấn của Anh phê chuẩn.

Pháo đài Thánh George hiện tại đã trở thành Thuận Phong Bảo, là một thành phố tự do do thương mại của công ty Hà Lan Ấn Độ và chính quyền Đại Thuận đế quốc cùng quản lý.

Mất đi pháo đài này, bề ngoài có vẻ bất lợi cho Công ty Đông Ấn Độ của Anh, nhưng đồng thời lại khiến người Anh, Đại Minh Đế quốc, và Đế quốc Thiếp Mộc Nhi có chung một kẻ địch. Mà kẻ địch của kẻ địch, hẳn là bằng hữu.

Người Anh cắt nhường pháo đài Thánh George và phái hạm đội hải quân Anh đến thăm phương Đông. Vừa đặt chân đến, họ đã đến thành phố tự do Nhạt Mã Tích, nơi cửa ngõ phía Đông Nam eo biển.

Giống như William Baker đặc biệt dặn dò George Blake, thành phố này được Công ty Đông Ấn Độ Hà Lan giúp đỡ phát triển, ngày càng phồn vinh. Chỉ trong ba, bốn năm ngắn ngủi, nó đã vượt qua Ba Đạt Duy Á và Mã Lục Giáp, trở thành thành phố lớn nhất và phồn hoa nhất quanh eo biển Mã Lục Giáp.

Thành phố này, giống như Thượng Hải, là sự kết hợp giữa phong cách Trung – Tây, tuy nhỏ hơn nhiều, nhưng lại sạch sẽ và gọn gàng hơn. Đường phố thẳng tắp và rộng lớn, hai bên còn đào mương, dùng phiến đá che lại cống thoát nước, đồng thời xây dựng hệ thống dẫn nước kín đáo. Đối với một thành phố nhiệt đới, nơi bệnh tật hoành hành, hệ thống dẫn nước và xử lý nước thải là vô cùng quan trọng!

Tiểu thuyết mới nhất sẽ ra mắt trên sáu 9 sách a!

Phủ Tổng đốc của Công ty Đông Ấn Độ Hà Lan hiện đã dời từ Ba Đạt Duy Á đến Nhạt Mã Tích, nằm trên con phố phồn hoa nhất trong thành phố. Đương nhiên, "Tổng đốc" này thực chất chỉ là giám đốc của công ty, chứ không phải là người đứng đầu thành phố.

Người đứng đầu Nhạt Mã Tích được gọi là Tri sự, do hội đồng các nhà đầu tư thành phố đề cử, sau đó Hoàng đế Thiên triều sẽ bổ nhiệm. Hình thức "thị tự do" này có lẽ khó tin trong mắt văn minh phương Đông truyền thống, nhưng lại là phương thức quản lý các thành phố thực dân ở vùng xa hiệu quả nhất.

Thành lập một thành phố cần rất nhiều vốn đầu tư, đồng thời cần thu hút công nghiệp và thương nghiệp để có nguồn tài nguyên bền vững. Vì vậy, ai đầu tư, người đó quản lý là hình thức thực dụng nhất.

Mà Công ty Đông Ấn Độ Hà Lan, chính là nhà đầu tư lớn nhất của Nhạt Mã Tích! Trong hội đồng 37 người, họ nắm giữ 7 ghế. Tổng đốc của công ty, Matt Thor, cũng vì thế mà trở thành lãnh tụ của tất cả người phương Tây định cư tại Nhạt Mã Tích!

Tuy nhiên, vị lãnh tụ phương Tây này gần đây lại trở nên ưu phiền vì sự đối đầu giữa Pháp, Hà Lan và Đại Minh Đế quốc.

Công ty của hắn, và cả chức vị Tổng đốc với khoản thù lao hậu hĩnh kia, có lẽ sẽ không còn được bao lâu nữa!