Trên thao trường Lão Sơn, nơi quân cận vệ tập hợp, không khí ngột ngạt đến đáng sợ.
Cận vệ dũng sĩ, ứng Thiên kỵ sĩ, lính mới chiến binh, đủ loại cờ xí tung bay, tất cả đều đứng nghiêm trang trên thao trường. Vũ khí sáng loáng, lưỡi lê (ống đâm) ánh lên vẻ lạnh lẽo.
Bọn hắn chính là một phần của đội quân hùng mạnh, từng tung hoành vạn dặm, tái thiết thiên triều Đại Minh. Hơn hai mươi năm qua, đội quân này từ chỗ không có, dần trở nên hùng mạnh, đánh đâu thắng đó, chiến đâu thắng đó. Hơn nữa, dường như đội quân này còn tìm ra được phương pháp duy trì sức chiến đấu lâu dài —— đó là sự kết hợp giữa sĩ quan học đường, thiếu niên biên cương (cũng chính là quân cận vệ, trong đó những người ưu tú có thể vào trường quân đội học tập, từ đó mở ra con đường quan lộ) và lính đánh thuê "997". Đương nhiên, còn có cả việc không ngừng tiến hành chiến tranh!
Nguồn gốc chính là sĩ quan học đường của giới quý tộc quân sự và quân cận vệ đồng minh, cả ở châu Âu lẫn Đế quốc Ottoman trong lịch sử đều thể hiện rõ tính hiếu chiến, khát máu. Để bù đắp những điểm yếu về quân sự của vương triều Đại Minh ở Ứng Thiên, Chu Từ Lãng không thể không đồng thời đưa vào hai "quái thú" quân sự này —— sĩ quan quý tộc quân giáo và quân cận vệ đồng minh. Ứng Thiên, tức là Nam Kinh, những điểm yếu về quân sự là rất rõ ràng. Trung Quốc Đông Nam giàu có, từ xưa đến nay không phải là nơi lý tưởng để dụng binh. Bởi vì vùng đất này quá giàu có, lại xa tiền tuyến của vương triều Hoa Hạ, rất dễ rơi vào cảnh an nhàn thái bình.
Tiền tuyến của vương triều Hoa Hạ thường là khu vực giao tranh giữa thảo nguyên du mục và vùng nông nghiệp phương Bắc, tức là dọc theo tuyến Trường Thành.
Cho dù thảo nguyên bên ngoài Trường Thành đã nằm trong bản đồ Hoa Hạ, dọc theo tuyến Trường Thành vẫn không thể hoàn toàn ổn định. Bởi vì vương triều Hoa Hạ luôn rất khó kiểm soát hiệu quả cao nguyên Mông Cổ không thể trồng trọt, dù có dùng phương pháp "tu miếu" và "thông gia" để lung lạc Mông Cổ, còn có Ngõa Lạt Mông Cổ ở phía Tây và La Sát quốc, hai đối thủ nhức nhối.
Nếu vương quốc Chuẩn Cách Nhĩ thực sự khống chế Trung Á, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành mối đe dọa đến an ninh phía Bắc và Tây Bắc của Đại Minh!
Về phần La Sát quốc. Đặc điểm địa hình Siberia đã quyết định rằng không thể lợi dụng Bắc Băng Dương để vận chuyển đến Đại Minh (đi eo biển Bạch Lệnh vào Bắc Băng Dương vẫn còn an toàn và ít việc hơn khi đi qua Châu Mỹ). Khi xâm nhập vào nội địa Siberia, sẽ phải đối mặt với thế yếu trong chiến lược đại chiến, lấy đường bộ vận chuyển đường dài đối kháng với vận tải đường thủy khoảng cách ngắn!
Chính vì có hai kẻ địch là thảo nguyên du mục và La Sát quốc, nên những quân trấn phía Bắc Đại Minh luôn phải đối mặt với đủ loại xung đột, từ đó mà rèn luyện.
Nếu Chu Từ Lãng không đưa vào hai cỗ máy chiến tranh là sĩ quan học đường và quân cận vệ đồng minh, thì không quá 50 năm nữa, Đại Minh nhất định sẽ rơi vào vòng luẩn quẩn của việc tước bỏ thuộc địa và Tĩnh Nan.
Nhưng sau khi đưa vào sĩ quan học đường và quân cận vệ đồng minh, tập đoàn quân sự trung ương Đại Minh lại ngày càng trở nên khát máu, hiếu chiến!
Thổ hào vương mở rộng lãnh thổ ở Châu Mỹ, Chu Tam thái tử nhòm ngó Đại Ngọc Tư, trong Đại Ngọc Tư lại thèm muốn, Ngô Ứng Hùng và Ngô Quốc Quý căm thù Tam phiên Tuyết Vực, hải lục quân Đại Minh đối với Đế quốc Thiết Mộc Nhi của Ấn Độ "hữu hảo", còn có lần này Thái tử Chu cùng may mắn chủ trì bắc phạt, ít nhiều đều có các quân quan xuất thân từ Lục quân Giảng Võ Đường và đồng minh cố gắng thúc đẩy!
Bọn họ những người này đều cần chiến tranh để mạ vàng cho bản thân mình!
Nếu tương lai còn có Tĩnh Nan chi dịch, sẽ là cuộc chiến của những dũng sĩ quân trấn phương Bắc càn quét thảo nguyên và quân cận vệ đoàn đã từng chiến đấu đẫm máu ở Châu Mỹ, Ấn Độ với lục quân Anh Pháp Jose.
Có lẽ một ngày nào đó, cát ngươi đan sách số không địch nhân sẽ gặp Âu. Phùng. Tát nằm y kình địch trên chiến trường.
Nhưng vào tháng hai năm Hồng Hưng thứ hai mươi lăm, đội quân trung ương hùng mạnh của Đại Minh và quân trấn phương Bắc vẫn chưa có dấu hiệu phân liệt. Chu Hoàng đế, người đã nắm quyền quốc gia hai mươi tám năm, vẫn nắm giữ tất cả, hơn nữa còn đang cố gắng tăng cường lực lượng ngưng tụ của đế quốc to lớn của mình.
Chu Từ Lãng ngồi trên lưng ngựa, lưng thẳng, mặc nhung trang, uy phong lẫm liệt, tuyệt đối xứng đáng với danh hiệu "Thái Tổ tái thế". Thái tử Hảo Vận cao lớn đứng bên cạnh ông, như một bức Tường Sắt, còn uy mãnh hơn cả lão tử của mình. Nếu không phải gặp vận may làm Thái tử, có lẽ cũng đã trở thành một vị tướng xông pha chiến trường. Hai cha con, lúc này đang duyệt binh chuẩn bị xuất chinh phương Bắc.
Số người muốn đi theo Thái tử xuất chinh đội quân trung ương không nhiều, chỉ hơn vạn người, được pha trộn từ quân cận vệ, lính mới, ứng Thiên học cặn bã kỵ sĩ. Bề ngoài thì đẹp, nhưng sức chiến đấu ra sao thì không ai biết.
Nhưng Chu Từ Lãng và Chu Thái tử cũng không trông cậy vào đội quân tạm thời tập hợp này có thể đánh bại Ngao Bái, Nhạc Nhạc, bởi vì bọn họ không phải là chủ lực thực sự. Quân đội thực sự dùng để xông pha chiến đấu là Liêu Dương quân đóng ở Liêu Dương —— đội quân này không phải là biên trấn quân, mà là quân trực thuộc triều đình, sĩ quan của quân Đô Đốc Tư và các sư thuộc Đô Đốc ti cùng các đội trực thuộc, đều được luân phiên định kỳ. Quân cận vệ và phần lớn lính mới, đều sẽ lần lượt đến Liêu Dương gia nhập Liêu Dương quân.
Ngoài Liêu Dương quân, quân trực thuộc triều đình Đại Minh còn có Tứ Xuyên quân (không phải là đội quân riêng của Tiết Độ Sứ hai Xuyên), Châu Mỹ quân (cũng không phải là quân đội của Hợp chủng quốc Châu Mỹ), Nam Dương quân và ba "dã chiến quân". Quản lý các bộ phận số lượng không đồng nhất, nhưng đều là quân trung ương luân phiên định kỳ (lính mới và quân cận vệ), các sĩ quan của quân Đô Đốc Tư, cũng đều là sĩ quan trực thuộc triều đình Đại Minh.
Khi gần hoàn thành việc duyệt binh, Chu Từ Lãng lại ghìm cương chiến mã, dừng lại trước đội "học cặn bã kỵ sĩ", sau đó chậm rãi nhìn xuống đội kỵ sĩ mặc giáp vàng chói mắt này.
Đội kỵ sĩ này không đông người, chỉ có tổng cộng 360 kỵ binh, tương đương với một doanh kỵ binh biên chế, đội hình cũng không được chỉnh tề. Ít nhất là không thể so sánh với quân cận vệ, quan binh lính mới. Nhưng những người này lại có lai lịch lớn —— trong số họ, phần lớn đều họ Chu, đều là con cháu của các vương phủ Ứng Thiên, trong đó hạt nhân là 24 quận vương Đại Minh.
Cho nên doanh này còn được gọi là "Vương gia doanh"!
Hai mươi bốn vị quận vương, cũng là hai mươi bốn "chú" từ lãng tử, hiện tại cưỡi ngựa xếp hàng ở đội hình phía trước nhất. Từng người đều có dáng người thẳng tắp, mặc giáp trụ kiên cố, đeo súng kỵ binh dài, trên yên ngựa còn có súng trường và cung tên.
Đám vương gia này, dù là đám ăn chơi, ít nhiều gì cũng có chút tính cách của công tử bột, nhưng cưỡi ngựa bắn tên, bắn súng đều rất thành thạo. Cưỡi ngựa, bắn tên, bắn súng quả thật là kỹ năng thiết yếu của đám công tử bột. Nếu không biết chơi, vậy thì ngay cả làm thiếu gia ăn chơi cũng không xong.
Mặt khác, hai mươi sáu vị vương gia này kiến thức quân sự cũng không tệ. Bọn họ học ở trường trung học đều là lục quân trung học, mặc dù không thi đậu giảng võ đường, trở thành sĩ quan chuyên nghiệp, nhưng đều được huấn luyện quân sự bài bản. Lên chiến trường, bọn họ cũng có thể miễn cưỡng chỉ huy kỵ binh xông lên.
Đúng là như vậy, ngựa của bọn hắn cũng không tệ, đều là ngựa gãy tai, ngựa Ba Tư, ngựa Ả Rập. Ba trăm sáu mươi con ngựa này mà kéo đến hơn hai mươi năm trước, thời Minh - Thanh tranh phong, ra chiến trường, e rằng cũng có thể phá tan một đội quân Thanh đấy.
Đương nhiên, đám người này trước mặt Thái tử "hảo vận", trước mặt các vương gia nhà giàu, trước mặt Chu Cùng và Áo, những thanh niên tinh anh của hoàng thất Đại Minh, cũng chỉ là đám cặn bã đẹp mã, chỉ có thể dùng để hòa thân mà thôi.
Chu Từ Lãng nhấc tay chỉ vào đám bao cỏ đẹp mã này, quay đầu nói với con trai: "Hảo Vận nhi, đây đều là người của Đại Minh ta!"
"Người..." Chu Cùng Hảo Vận nhíu mày, thầm nghĩ: Nói gì vậy? Nghe qua lợn giống, ngựa giống, sao lại có người giống?
Chu Từ Lãng cười nói: "Hảo Vận nhi, lần này bắc phạt mấu chốt không phải là đánh chết Ngao Bái và Nhạc Nhạc, mà là thay lão Chu gia ta đi Hắc Long Giang, An Đông bố chủng!
Chính là muốn đem những người này cắm vào Hắc Long Giang, An Đông, để bọn họ mọc rễ nảy mầm!"
Chu Cùng Hảo Vận thầm nghĩ: Đem những người này vùi vào trong đất thì làm sao nảy mầm được, chỉ có thể nuôi giòi... Bọn họ muốn mọc rễ nảy mầm, e rằng không dễ dàng như vậy!
Chu Từ Lãng cũng không để ý đến suy nghĩ của Thái tử Hảo Vận, mà nghiêng đầu sang một bên, đối với đám người đẹp mã lớn tiếng nói: "Chư quân nghe rõ, các ngươi đều là con cháu của Thái Tổ Cao Hoàng đế, là dòng dõi của Đại Minh thiên triều.
Hôm nay, các ngươi phải cùng với trẫm nhi tử, Đại Minh Thái tử cùng nhau Bắc thượng, đến nơi đô hộ cũ của Nỗ Nhi. Đi hoàn thành tâm nguyện của Thái Tổ, Thành Tổ, thay Đại Minh thiên triều ở nơi đô hộ cũ của Nỗ Nhi khai chi tán diệp... Chỉ cần các ngươi có thể mọc rễ nảy mầm ở phương bắc, nơi đô hộ cũ của Nỗ Nhi, Đại Minh họ ta mới thực sự nắm giữ vĩnh viễn vùng đất Bạch Sơn Hắc Thủy!"
