Bảy tám chục cỗ chiến mã như gió lướt qua vùng hoang vu, mặc dù đã cách xa Bắc Kinh, nhưng đoàn người của Chu Từ Lãng vẫn không dám chậm bước. Ngô Tam Muội cưỡi ngựa đi đầu, nàng có kỹ thuật cưỡi ngựa điêu luyện nhất. Con bạch câu dưới hông lại là ngựa tốt mà nàng đã cưỡi cùng Ninh Viễn suốt chặng đường, vì vậy sau khi rời khỏi Triêu Dương môn, nàng đã dẫn đầu mở đường. Số kỵ binh còn lại đều theo sát Ngô Tam Muội. Tam Muội mặc một bộ thiết giáp màu trắng, gần như hòa làm một với bạch câu dưới hông, nhìn từ phía sau, chỉ thấy thân hình cao gầy của nàng nhấp nhô theo nhịp ngựa.

Quả là một vẻ đẹp vận động!

Chu Từ Lãng cố gắng kẹp chặt bụng ngựa, chịu đựng sự đau nhức truyền đến từ mông và đùi, kiên trì không để ngựa chậm lại. Hắn cũng biết cưỡi ngựa, nhưng so với Ngô Tam Muội, kỹ thuật của hắn còn kém xa. Chủ yếu là do thiếu luyện tập, vì vậy đùi không đủ sức, không thể ép ngựa, chỉ có thể để mông liên tục tiếp xúc với yên ngựa. Cứ thế này, chẳng khác nào bị đánh đòn! Muốn chạy vài trăm dặm, chắc chắn mông sẽ nát bét, chẳng khác nào chịu hình phạt.

Quay đầu nhìn lại, Bắc Kinh thành đã dần dần xa, tiếng đại pháo và tiếng hò reo của binh lính cũng không còn nghe thấy. Hiển nhiên, trận chiến trong thành Bắc Kinh vẫn chưa bắt đầu!

Không biết Lý Tự Thành còn đang bố trí binh lực, hay là đang dưỡng sức, Cao Vũ Thuận, Quang Lộc Hựu đã quỳ xuống...

Bọn họ mà quỳ, truy binh của Lý Tự Thành e rằng sẽ lập tức kéo đến quy mô lớn...

"Thiên tuế gia," Ngô Tam Muội lớn tiếng gọi, "họ ta đã đuổi kịp đại đội rồi!"

Đại đội chính là đội quân tinh nhuệ do Ngô Tương, Lý Nhược Liễn, Chu Thuần Kiệt, Phan Sách Thần cùng bốn người bọn họ dẫn đầu, còn có đội xe vận chuyển vàng bạc và hộ tống yếu nhân rút lui.

Mà cái gọi là tinh binh, kỳ thật cũng chỉ là đám ô hợp tạm thời gom góp, bao gồm Khắc Khó Tam doanh, Thị vệ một doanh, Hổ vệ một doanh, Long kỵ một doanh, cùng một số quan viên tử đệ hộ vệ. Tổng cộng ước chừng hơn 7000 người. Trong đó, kỵ binh có khoảng 1300, súng trường binh có 600, bộ binh tinh nhuệ có thể chiến đấu cũng ước chừng 1000, còn lại 3100 là số quân đủ để trông coi xe ngựa và lạc đà. Ngoài ra còn có hơn 1000 tử đệ tinh tráng cùng hộ vệ của các quan viên huân quý, cũng chỉ là đám quân đủ số.

Hiện tại có 300 kỵ binh nhẹ thuộc thiết kỵ Khắc Khó doanh bị phân tán ra ngoài làm tiếu tham, Ngô Tam Phụ thì dẫn theo 1000 tướng quân Đại Hán và gia đinh huân quý kinh sư cải biên thành thiết kỵ Hổ kỵ binh ra ngoài phô trương thanh thế. Còn lại 5700 người thì do Ngô Tam Phụ, Lý Nhược Liễn, Chu Thuần Kiệt cùng những người khác khống chế, vượt trước Chu Từ Lãng một bước rời khỏi Triêu Dương môn.

Chu Từ Lãng vì canh giữ bên cạnh cầu đá trên sông hộ thành bên ngoài Triêu Dương môn để phát tiền, sau khi phát xong tiền còn thu xếp để lại một số binh sĩ đóng cửa —— số binh sĩ này do em trai của Lạc Dưỡng Tính là Lạc Tu Thân dẫn đầu, trước đó cũng đã dùng bạc để chiêu mộ.

Hơn nữa, Chu Từ Lãng cũng không yêu cầu những người này phải trung thành với Đại Minh... Chỉ cần làm qua loa là được.

Về phần Lạc Tu Thân, đương nhiên có trách nhiệm khác!

Đến khi nhìn thấy Triêu Dương môn chậm rãi đóng lại, Chu Từ Lãng lúc này mới lên ngựa, cùng Ngô Tam Muội và những người khác thừa dịp bóng đêm phi nước đại, đuổi theo đại đội đã xuất phát trước đó.

Đây gần như là nhóm cuối cùng rời khỏi Triêu Dương môn!

Nhưng sự sắp xếp tưởng chừng dũng cảm này lại là do Ngô Tương, một người chuyên chạy trốn khỏi chiến trường, tỉ mỉ an bài.

Chu Từ Lãng là chủ chốt, không thể chạy trước, nếu không lòng người sẽ rối loạn, mọi việc sẽ hỏng. Đến lúc đó, mọi người tranh nhau đào mệnh, loạn thành một đám, lại kinh động đến Lý Tự Thành, vậy thì đừng mong đi.

Hơn nữa, trên chiến trường đào mệnh, không nhất định chạy sớm là an toàn, chạy muộn là không an toàn.

Bởi vì chạy sớm có thể là đại đội quân trang nặng nề, đi chậm rãi, ngược lại dễ bị truy kích. Mà chạy muộn cũng có thể là đội quân nhẹ nhàng, cưỡi ngựa nhanh, đi nhanh chóng, rất khó đuổi kịp.

Mặt khác, trên chiến trường, những lão binh thích truy sát đội quân nhu, thật là béo bở!

Thiết kỵ do Ngô Tam Phụ dẫn đầu thì ít người dám liều mạng, "cùng đường chớ che đậy" chính là loại này, vừa nghèo lại hung, đuổi kịp cũng là ác chiến.

Mà đội quân tinh nhuệ hộ tống Chu Từ Lãng trên chiến trường có mục tiêu rất nhỏ, ban ngày có thể sẽ bị truy sát. Nhưng về đêm, cũng không ai đụng đến bọn họ... Đêm khuya khoắt còn có thể phóng ngựa chạy băng băng, phần lớn là tinh nhuệ trinh sát. Ai ăn no rồi lại đi truy sát bọn họ? Lưu tặc cũng không phải người Mãn Châu, ai lại chủ động tìm cọng rơm cứng để đánh?

Nói trắng ra, Ngô Tương đã sớm chuẩn bị sẵn thịt béo cho đám truy binh —— ra khỏi Triêu Dương môn, trong đám người đào vong ở cổng Đông Trực, có rất nhiều quan viên và thành viên gia tộc huân quý địa vị thấp, vì nhiều nguyên nhân (hoặc tụt lại phía sau, hoặc ra khỏi thành muộn), không theo kịp đại đội. Bọn họ phần lớn mang theo gia quyến và tài vật, vừa vặn hấp dẫn truy binh.

Mà theo kế hoạch của Ngô Tương, Sùng Trinh, đội quân tuần sau, thực ra là có thể tùy thời làm con tốt thí mạng. Một khi gặp đại đội truy binh, hắn sẽ dẫn theo tâm phúc gia đinh cùng thê tử tổ thị phá vây mà đi.

Đồng thời, Ngô Tương còn mang theo hỏa tiễn tín hiệu, tại lúc phá vây sẽ phóng hỏa tiễn, báo động cho Ngô Tam Phụ và Ngô Tam Muội.

Đến lúc đó, Ngô Tam Phụ sẽ dẫn thiết kỵ tiếp ứng Ngô Tương, mà Ngô Tam Muội sẽ mang theo Chu Từ Lãng đi cùng Ngô Tương, Ngô Tam Phụ và Ngô Tam Muội phụ tử hội tụ, cùng nhau ném Ngô Tam Quế... Có đại đội nhân mã mang theo mấy trăm vạn lượng vàng bạc hấp dẫn Lưu tặc, Ngô Tương, Ngô Tam Phụ, Ngô Tam Muội chắc chắn có thể bảo đảm Chu Từ Lãng phá vòng vây.

Nhưng kiểu phá vây này, lại là hạ hạ sách...

Cho nên khi nghe Ngô Tam Muội hô to đã đuổi kịp đại đội, Chu Từ Lãng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngô Tam Muội đã dừng chiến mã, sau đó đứng thẳng trên yên ngựa nhìn quanh một lượt, lúc này mới quay đầu về phía Chu Từ Lãng đang thúc ngựa tới bên cạnh nàng nói: "Thiên tuế gia, đại đội bình an vô sự!"

"Vậy là tốt rồi," Chu Từ Lãng thở ra một hơi, "Đằng sau có truy binh không?"

Vấn đề này không cần hỏi Ngô Tam muội, mà nên hỏi hai lão thị vệ đầu râu tóc bạc của Đông cung. Hai người này đều là lão binh dũng vệ doanh, từng làm trinh sát, vì tuổi cao sức yếu mới lui về dưỡng lão. Vài ngày trước lại gia nhập khắc khó doanh, sau đó được Ngô tướng điều đến Thị vệ đoàn (Vệ binh) doanh.

Hai lão binh, một người giống Ngô Tam muội, đứng trên lưng ngựa quan sát xung quanh, chỉ khác là không nhìn phía trước mà nhìn lên không trung, xem có bụi bặm nào bốc lên hay không. Người còn lại thì lật người trên lưng ngựa, nằm rạp xuống đất, áp tai xuống mặt đất.

Chẳng mấy chốc, hai lão binh đã đến trước mặt Chu Từ Lãng, vẻ mặt ai nấy đều ngưng trọng.

Vị lão binh chuyên nhìn trời lên tiếng: "Thiên tuế gia, có truy binh!"

Người còn lại nói: "Nhân mã không ít!"

Chu Từ Lãng sắc mặt vẫn bình tĩnh, không hề hoảng hốt hỏi: "Cách đây bao xa?"

"Hai mươi dặm." Một lão binh đáp.

Chu Từ Lãng gật đầu, quay sang Ngô Tam muội nói: "Ngươi thấy Thông Châu chưa?"

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Thấy rồi." Ngô Tam muội đáp, "Cách đây hơn mười dặm có một tòa thành, hẳn là Thông Châu."

"Họ ta cứ hợp với đại đội trước, sau đó cùng đến Thông Châu." Chu Từ Lãng nghĩ ngợi, lại nói, "Thông Châu có Thuận Thiên tuần phủ Tống Quyền, hắn có phủ tiêu một ngàn người, hẳn là còn có xe ngựa, thuyền bè. Nếu có thể đưa gia quyến và vàng bạc lên thuyền, tối nay có thể đến được Võ Thanh. Tào Hóa Thuần sẽ ở đó tiếp ứng ta, có hắn che chở, đến Thiên Tân Vệ sẽ không khó."

……

Ngay lúc Chu Từ Lãng thúc ngựa về phía đại đội ở Sùng Trinh tuần sau, trên quan đạo phía đông Triều Dương môn, Bắc Kinh khoảng năm dặm, một đội kỵ binh mũ trắng áo lam, chừng ba bốn trăm người đang xếp hàng tiến lên.

Đi đầu là một kỵ binh vóc người khôi ngô, mày rậm mắt to, râu rậm rạp. Hắn cưỡi một con ngựa ô, một tay nắm cương, một tay nắm chặt một cây cờ hiệu có mũi thương ánh bạc, trên cờ là một lá cờ đỏ thắm, ở giữa thêu một chữ "Xông" to bằng cái đấu bằng sa tanh đen.

Tiếng vó ngựa dồn dập từ phía trước truyền đến, không lâu sau đã thấy hai kỵ binh mũ trắng áo xanh, chạy như bay dọc theo quan đạo đến, đến trước mặt kỵ binh cầm cờ mới đột ngột ghìm cương. Hai con chiến mã đều hí vang, móng trước cao cao nhấc lên rồi dậm mạnh xuống đất.

Một kỵ sĩ trên lưng ngựa chắp tay với kỵ binh cầm cờ, cười nói: "Chưởng lữ, Chu tặc chia quân thành hai đường ra khỏi thành, một đường hướng Đông Bắc, một đường hướng đông. Hai đường đều không phải tinh binh, lại còn mang theo rất nhiều dê béo…… Huynh đệ đi trước đã bắt được không ít! Họ ta cũng mau đi bắt thôi!"

Một kỵ sĩ khác nói: "Tham gia ở phía trước báo lại, nói đại đội hướng Đông Bắc có Chu tặc Hoàng đế và Hoàng hậu, đại đội hướng đông có cả Thái tử! Không biết là thật hay giả."

"Cái gì?" Tên hán tử cầm cờ, được gọi là giáo úy, trợn mắt, "Chu tặc Hoàng đế đều ra khỏi thành rồi? Vậy người ở cửa Chính Dương là ai?"