Thuận Vĩnh Xương nguyên niên, ngày hai mươi bảy tháng ba.

Mưa lớn như trút xuống thành Bắc Kinh. Lạc Tu Thân, một Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) đã mấy ngày nay, mặc một bộ trường bào màu lam, đầu đội khăn vuông, tay cầm ô che mưa, một mình từ nhà đến bên trái Trường An môn. Hắn theo chân huynh trưởng Lạc Dưỡng Tính, người nắm giữ "trung nghĩa giấy chứng nhận" ra hàng làm Nhị thần (Quan lại hàng Thanh), nên cũng được thơm lây, được đối đãi như một Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) trung nghĩa. Sau khi đầu hàng, hắn được phong chức giáo úy, phụ trách trông coi cửa hoàng thành. Cửa lớn Thuận (tức cửa Đại Minh trước kia), cửa Thừa Thiên, cùng hai cửa Trường An (bên trái và bên phải Trường An môn, hai tòa thành bên ngoài Thừa Thiên môn) đều do giáo úy canh cổng như hắn quản lý.

Về phần Ngọ môn, do thân binh của Lý Tự Thành trông giữ, Lạc Tu Thân không có quyền quản.

Tuy nhiên, Lạc Tu Thân, một người vừa đầu hàng đã được làm quan canh cổng hoàng thành, vẫn khiến những hàng thần khác trong thành Bắc Kinh thèm thuồng... Làm Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) đâu phải ai muốn cũng được!

Mà đã là Nhị thần (Quan lại hàng Thanh), lại không mất đi trung nghĩa, càng khiến người ta bội phục! Mới xứng là Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) nổi bật!

Mưa rơi xuống thành Bắc Kinh hôm nay không nhỏ, ào ào trút xuống từ trên trời, tạo thành một bức tường mưa, khiến cảnh sắc hai bên Trường An Phố trở nên mờ mịt.

Thiên hạ đại thế, dường như cũng giống như thế giới trong mưa này, nhìn hơi xa một chút đã không rõ ràng... Lão thiên gia này cũng không biết có phải cố tình muốn làm khó Chu Do Kiểm đế hay không. Trước khi Bắc Kinh thất thủ, mấy năm liền hạn hán, đầu xuân năm nay đến giờ vẫn chưa có mưa. Vậy mà hắn vừa đi, mưa lớn đã đổ xuống! Tình hình hạn hán ở Bắc Trực Lệ dường như có thể được giải quyết!

Lạc Tu Thân lúc này nghĩ đến Thái tử Chu Từ Lãng, nghĩ đến sứ mệnh đặc biệt mà Chu Từ Lãng giao phó.

Chu Từ Lãng, vị Thái tử trẻ tuổi này dường như có thể nhìn thấu tương lai, ít nhất Lạc Tu Thân nghĩ vậy. Theo như những gì Chu Từ Lãng miêu tả về xu thế tương lai, triều Đại Thuận như mặt trời ban trưa, chỉ là phù dung sớm nở tối tàn, chậm nhất đến đầu tháng năm sẽ bỏ chạy khỏi Bắc Kinh, trốn chui trốn lủi, không những không còn là thiên hạ chủ, mà còn vì vứt bỏ một mảng lớn lãnh thổ và Bắc Kinh cho Đông Lỗ, trở thành chuột chạy qua đường, ai ai cũng muốn đánh.

Mà triều Đại Thuận trong thời gian ngắn ngủi hơn một tháng ở Bắc Kinh, còn sẽ làm ra một việc ác đắc tội thiên hạ sĩ phu —— khảo cướp quân lương!

Phàm là những quan viên, huân quý và đại gia Đại Minh còn ở lại Bắc Kinh, hoặc vì nhiều lý do mà không chạy kịp, đều không tránh khỏi bị triều Đại Thuận khảo cướp và truy tìm tài sản. Thương nhân và những người giàu có ở Bắc Kinh, phần lớn cũng biết sẽ bị quan binh Đại Thuận vơ vét một phen...

Việc bỏ thành và khảo cướp quan thương sẽ khiến triều Đại Thuận mất lòng người, mất đi tư cách tranh đoạt chính thống.

Cho nên sau này thiên hạ, chính là tình trạng Nam Bắc triều của triều đại Nam Minh và Bắc Thanh.

Mà chức trách của Lạc Tu Thân, chính là vì triều đại Nam Minh tranh thủ thêm chút thời gian, thu thập thêm một chút tình báo...

"Có phải Lạc chỉ huy không?"

Lạc Tu Thân bỗng nghe có tiếng gọi mình, vội vàng quay đầu nhìn lại, sau đó giật mình. Hóa ra, không chỉ có một mình hắn ở Trường An Phố, mà còn có một hàng dài quan viên đội mưa xếp hàng ven đường, đội ngũ kéo dài từ bên trái Trường An môn ra tận đường Tuyên Vũ môn, e là không dưới hai ngàn người!

A, bọn họ là những quan viên tiền triều, chờ đợi triệu kiến, giờ đã mất tên chức!

Lại còn nhiều đến vậy!

Lạc Tu Thân nhìn theo tiếng gọi, thấy một người mặc áo mãng bào đỏ chót của triều Minh đang che chiếc ô giấy dầu đã cũ nát, áo mãng bào ướt sũng, người run lẩy bẩy vì lạnh, thật đáng thương. Nhưng Lạc Tu Thân nhìn kỹ hơn, lập tức ngây người.

"Ngài... không phải Trần Các lão sao?" Lạc Tu Thân hoảng hốt hỏi.

"Không, không phải các lão, là tội thần tiền triều..." Người nói chuyện chính là Trần Diễn, cựu thủ phụ Đại Minh.

Ông ta bị bãi miễn vào tháng hai năm Sùng Trinh thứ mười bảy, vốn có thể đường đường chính chính trốn đi, nhưng vì tài sản quá nhiều, không kịp xử lý, nên mới lỡ dở.

Lạc Tu Thân bước lên phía trước, nhỏ giọng hỏi: "Trần Các lão, hạ quan nhớ rõ Thái tử Chu gia có chỉ đích danh muốn dẫn ngài đi, sao còn ở Bắc Kinh?"

Lạc Tu Thân thầm nghĩ: Thái tử gia hình như có nhắc đến, nếu Lý Kiến Thái không tìm được, thì để ngài làm Đại học sĩ... Sao ngài lại ở lại đây chứ?

"Hừ, ai muốn đi theo hắn!" Trần Diễn lộ vẻ ghét bỏ, khuôn mặt ông vốn đã không có mấy thịt, nhìn rất cay nghiệt, giờ càng khiến người ta chán ghét.

Ông ta đương nhiên không hiểu được tâm tư của Chu Từ Lãng, mà có hiểu cũng không dám đi theo. Bởi vì khi còn làm thủ phụ, ông ta trước tiên ngăn cản việc di dời về phía Nam, sau đó lại ngăn cản việc điều Ngô Tam Quế vào viện binh Bắc Kinh, khiến việc trễ nải không ít thời gian. Về sau Sùng Trinh đuổi ông ra khỏi nội các còn tức giận nói: Ngươi chết vẫn chưa hết tội!

Đến như ông ta, một tên thủ phụ "chết chưa hết tội", làm sao dám đi theo Chu Từ Lãng?

Đương nhiên, người kế nhiệm ông làm thủ phụ, Ngụy Tảo Đức, kỳ thật cũng không phải là người tốt gì. Nếu truy cứu, cũng giống như ông, "chết chưa hết tội"!

Thật ra, Chu Từ Lãng chắc chắn sẽ không động đến Ngụy Tảo Đức, bởi vì tờ thánh chỉ cho phép Chu Từ Lãng xuất cung và Tổng đốc trực tiếp phụ thuộc quân vụ, chính là do Ngụy Tảo Đức dẫn đầu phiếu mô phỏng. Nói cách khác, Ngụy Tảo Đức có thể chứng minh sự hợp pháp của phủ quân Chu Từ Lãng, giết hắn chẳng phải là giết người diệt khẩu sao?

Mặt khác, trong biến cố ở Hoàng Cực môn, Ngụy Tảo Đức vì sợ chết còn dẫn đầu thuyết phục —— đấu tranh chính trị là chuyện xếp hàng, xếp hàng đúng là đúng nhất!

Cho nên Chu Từ Lãng tuyệt đối sẽ không giết Ngụy Tảo Đức. Ít nhất là trước khi quyền lực của hắn hoàn toàn củng cố, Ngụy Tảo Đức vẫn phải tiếp tục làm một cái dấu cao su Đại học sĩ... Bởi vậy, Ngụy Tảo Đức và Chu Từ Lãng gắn bó rất chặt, căn bản không lo lắng Chu Thái tử sẽ thanh toán những sai lầm trước kia của hắn.

Nhưng Trần Diễn thì khác hẳn. Hắn không có thánh chỉ giả mạo, cũng chẳng có công lao thuyết phục ai trong biến cố Hoàng Cực. Hắn muốn đi theo Chu Từ Lãng, có lẽ cũng chỉ để làm thêm vài vị đại học sĩ, nhưng đến khi lợi dụng xong, không chừng lại bị xem như con gà bị giết để răn đe.

Hơn nữa, Trần Diễn xuống đài hơi sớm, chẳng có cơ hội chứng kiến tận mắt màn biểu diễn phấn khích của Chu Từ Lãng, cũng không biết vị Thái tử này lợi hại đến mức nào. Vì thế, hắn hoàn toàn nản chí với tương lai của Đại Minh, sao còn muốn đi theo Chu Từ Lãng nữa?

"Lạc chỉ huy," Trần Diễn lại đổi giọng, cố gắng lấy lòng, "Ngươi bây giờ thật là tâm phúc của Thuận Thiên tử... Chắc hẳn biết chút chuyện của tân triều rồi nhỉ?"

"À," Lạc Tu Thân gật đầu, "Biết một chút."

Trần Diễn cười hỏi: "Thiên tử mấy hôm nay bận chuyện gì? Có thể cho lão phu biết được đôi điều không?"

"Nói với các lão cũng chẳng sao," Lạc Tu Thân cười, "Theo tôi được biết, thiên tử chỉ bận hai việc, một là truy sát Chu tặc Hoàng đế cùng Thái tử. Hai là đăng cơ."

"Đăng cơ?" Trần Diễn sững sờ, "Thiên tử không phải đã làm một lần ở Tây An rồi sao?"

Lạc Tu Thân lắc đầu nói: "Thiên tử nghĩ thế nào, hạ quan không rõ, nhưng Trâu thừa tướng, Tống quân sư hôm qua cùng các vị đại nhân thương lượng chuyện đăng cơ ở bên ngoài thành Bắc Kinh, xem ra là còn phải đăng cơ một lần nữa."

Lạc Dưỡng Tính, một trong hai vị trung thần đương nhiên được Lý Tự Thành trọng dụng, làm Thuận Thiên phủ doãn, chuyện trị an trong ngoài thành Bắc Kinh đều do hắn quản lý.

"À..." Trần Diễn gật gật đầu, lại lấy lòng Lạc Tu Thân, "Chỉ huy, có thể giúp ta một tay, cho lão phu mượn một chỗ, để lão phu viết tấu chương được không?"

"Tấu chương? Tấu chương gì?"

"Đương nhiên là tấu chương thuyết phục."

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Lạc Tu Thân gật đầu, "Vẫn là các lão chu đáo... Được, mời đi theo ta."

...

"Mẹ kiếp, Trịnh Chi Long, không biết điều, dám đối địch với trẫm, trẫm sớm muộn gì cũng phải lấy đầu hắn!"

Trong Vũ Anh điện, Lý Tự Thành đang mắng Trịnh Sâm, cha hắn là Trịnh Chi Long... Hóa ra là Lý Qua phái người đưa tin báo, báo cáo Trịnh Chi Long phái đội tàu đến Thiên Tân Vệ để đưa lương thực.

Từ Thiên Tân Vệ đến Đại Cô Khẩu còn gần trăm dặm đường, hơn nữa ven đường đều là đất bằng, nếu không có thuyền, chỉ có thể đi bộ, lại còn phải mang theo lượng lớn quân nhu và gia quyến, vô cùng nguy hiểm. Lý Qua có hai ba ngàn kỵ binh, thích hợp nhất để truy kích loại đại đội bỏ chạy này.

Mặc dù có Ngô Tam Quế liều chết yểm hộ, đội quân chạy nạn của Chu gia Hoàng đế và Thái tử cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Nhưng bây giờ có Trịnh gia cung cấp hơn trăm chiếc thuyền biển, hai ba vạn người đều có thể ngồi thuyền đến Đại Cô Khẩu.

Lý Tự Thành sao có thể không giận? Hôm nay vốn định bàn chuyện đăng cơ trước, lại gặp hai vị đại thần. Bây giờ tâm trạng đều bị phá hỏng, nghĩ đến thôi đã thấy tức.

"Bệ hạ, Trịnh Chi Long kia vốn không phải là thứ tốt," Quyền Tướng quân Lưu Tông Mẫn gào lên, "Họ ta khởi nghĩa, dựng nghĩa quân, đánh Chu tặc, hắn lại biết điều, làm chó săn cho Chu tặc, thật đáng hận."

"Hừ!" Lý Tự Thành nghiến răng, "Sau này sẽ tính sổ với hắn... Khóa Thiên Ưng, ngươi lại thúc giục Hổ cùng Lý Qua, để bọn họ mau chóng ra tay, nhất định không được để Chu tặc phụ tử chạy trốn!"

"Thần tuân chỉ!" Ruộng Kiến Tú cung kính thi lễ một cái, nhận ý chỉ.

"Hoàng Hổ!" Lý Tự Thành lại điểm danh Lưu Tông Mẫn, "Ngươi đến Ngọ Môn gặp đám Nhị thần (Quan lại hàng Thanh) kia... Nhớ kỹ, phải ăn nói cho khéo, đừng để đám cáo già kia nhìn ra mánh khóe. Lục phẩm trở xuống, trẫm không hỏi, lục phẩm trở lên, nhất định đều có tiền, phải điều tra ra chỗ ở của bọn họ, an bài bắt giữ! Còn những người vào nội các, làm Thượng thư, hoặc là huân thần trên tước bá, hoặc là đại thái giám Ti Lễ Giám và Ngự Mã Giám, đều giữ lại mời bọn họ ăn cơm!"

Lưu Tông Mẫn nghe vậy mừng rỡ, cười ha hả thi lễ một cái, "Thần tuân chỉ!"