Khi đến núi Thiếu Thất, đã là giờ Ngọ. Nhìn từ xa những bức tường đỏ, ngói xanh ẩn hiện trong mây trắng, Phong Thanh Dương tinh thần chấn động, rảo bước leo lên các bậc thang.

Chẳng bao lâu đã tới trước sơn môn, chỉ thấy mười mấy vị cao tăng mặc tăng bào màu vàng nhạt cung kính đợi sẵn trước chùa, dường như đã biết trước họ sẽ đến.

Phong Thanh Dương sửng sốt, không thể ngờ Thiếu Lâm Tự lại bày ra trận thế lớn đến vậy. Người đứng đầu chính là phương trượng Thiếu Lâm - đại sư Viên Trí, bên cạnh là thủ tọa các viện La Hán, Đạt Ma, Giới Luật, Tàng Kinh Các. Những vị còn lại râu trắng buông ngực, tướng mạo trang nghiêm, rõ ràng là trưởng lão Tâm Thiền Đường. Chàng kinh ngạc vội bước tới, lạy phục xuống đất: "Đệ tử chỉ là kẻ hậu bối học thức nông cạn, đâu dám nhận sự ưu ái của các vị đại sư."

Viên Trí đỡ chàng dậy, nói: "Nếu luận về địa vị giang hồ, Phong công tử quả thực chưa đủ tầm. Chỉ là bần tăng cùng chư vị là thay mặt Đoàn đại hiệp tiếp khách. Nếu ngươi trở về nhà tôn sư, phủ của tôn sư chẳng lẽ lại không đích thân ra đón? Huống hồ với tài tình của công tử, cần gì phải câu nệ những lễ nghi tục tằng này?"

Phong Thanh Dương nói: "Chỉ là phiền hà đến các vị đại sư, thực sự không dám nhận."

Thủ tọa Giới Luật Đường là Viên Âm nói: "Công tử cũng không phải người ngoài, hà tất phải khách sáo như vậy. Trái lại, việc bần tăng mưu tính cho công tử không thành, thật hổ thẹn với công tử."

Phong Thanh Dương hiểu ông đang nhắc đến việc ngày trước Tĩnh Tư của Nga Mi và Ân Dung Dương của Võ Đang đã liên thủ với mình đến Mộ Dung thế gia để thương lượng chuyện hôn nhân. Lúc đó chàng đã nảy ý định muốn chết, nên dù biết không thành cũng không ngăn cản, tránh để người khác nhìn thấu tâm sự. Sau đó chàng cũng không nghĩ tới chuyện này nữa. Nay nghe Viên Âm nhắc lại, chàng thấy khá lạ là tại sao mãi không có hồi âm? Nhưng đã biết là không thành, các chi tiết bên trong chàng cũng lười hỏi lại, liền cúi đầu thật sâu: "Đa tạ đại sư."

Viên Trí nói: "Gặp duyên thì sinh, duyên tận thì diệt, lý lẽ là vậy, đâu phải sức người có thể cưỡng ép thay đổi. Lời sư đệ nói là quá chấp tướng rồi."

Viên Âm chắp tay: "Đa tạ sư huynh điểm hóa."

Phương Sinh chạy lên: "Sư phụ, đồ nhi nếu không được Phong công tử cứu giúp, suýt chút nữa đã không được gặp lại người." Cậu nắm lấy tay áo Viên Trí, nghẹn ngào muốn khóc.

Phong Thanh Dương cảm thấy đại sư Viên Trí như đổi thành người khác. Viên Trí trước kia thông thạo việc đời, sắc bén lộ rõ, khiến người khác phải kiêng dè sợ hãi. Còn Viên Trí hôm nay hoàn toàn là một bậc đắc đạo cao tăng, toàn thân không vướng chút mùi khói lửa trần gian, khiến người ta cảm thấy như tắm gió xuân, tạp niệm tiêu tan hết thảy.

Nhún nhường không được, chàng đành sánh vai cùng Viên Trí bước vào sơn môn, chợt liếc thấy Thu Mộng đang băn khoăn đi đi lại lại, tức thì nhớ tới giới luật cấm nữ khách vào trong của Thiếu Lâm Tự, không khỏi dừng bước.

Viên Trí quay đầu lại, đã hiểu ý, cười nói: "Thu cô nương, sao không vào?"

Thu Mộng vô cùng ngượng ngùng: "Tiểu nữ sao dám phá hỏng thanh quy nghìn năm của quý tự?"

Viên Âm cười nói: "Thu cô nương, giờ này mới nghĩ tới quy củ của chúng tôi sao? Quên lần cô mười bốn tuổi, nài nỉ Phong công tử leo từ sau vách núi lên Đại Hùng Bảo Điện rồi à?"

Trong đầu Phong Thanh Dương lóe lên một tia sáng, kinh ngạc thốt lên: "Là cô?"

Mặt Thu Mộng rạng rỡ, đầy vẻ đắc ý: "Thế nào, cuối cùng cũng nhớ ra rồi chứ."

Viên Âm ngạc nhiên: "Phong công tử, ngươi giả bộ hồ đồ cái gì? Lần đó hai người suýt chút nữa giẫm sập Đại Hùng Bảo Điện, giờ lại quên sạch sành sanh rồi sao?"

Viên Trí nói: "Sư đệ, không được vô lễ với khách."

Viên Âm cười: "Ta với Phong công tử, Thu cô nương đều là bạn cũ rồi, họ sẽ không trách đâu. Thu cô nương, cô vào trong thì tốt hơn, vách núi hiểm trở, trơn trượt, không phải chỗ để đùa đâu."

Thu Mộng bị ông nói cho mặt đỏ bừng, xấu hổ không chịu nổi, thực muốn chui xuống đất.

Mấy vị cao tăng khác cũng không nhịn được mà bật cười. Lần tráng cử đó của Phong Thanh Dương khiến họ mất hết mặt mũi, tuy không tiện phát tác nhưng vẫn không tránh khỏi có chút hiềm khích trong lòng, mượn cơ hội này cũng coi như trút bớt cơn giận.

Bộ não Phong Thanh Dương vận chuyển cực nhanh, mới hiểu ra "duyên" kỳ lạ này mà trước kia nghĩ mãi không thông. Chỉ là làm thế nào cũng không thể đồng nhất cô thiếu nữ kiếm hào trước mắt với cô bé vàng vọt yếu ớt ngày đó, cảm thấy thật không thể tin nổi.

Viên Trí nhìn tình cảnh hai người, thầm thở dài.

Một đoàn người đi qua điện đình, lối đi dài, hai bên đều là tăng nhân Thiếu Lâm xếp hàng chào đón. Phong Thanh Dương càng lúc càng thấy bất an, như có gai đâm sau lưng, liền nói: "Đại sư, quý tự đãi ngộ như vậy, có phải quá mức rồi không?"

Viên Trí cười: "Việc này không chỉ vì công tử mà thiết lập, mà là tăng chúng cả chùa đều muốn được tận mắt chứng kiến phong thái của công tử, lão nạp chẳng qua chỉ là thuận theo ý mọi người mà thôi."

Phong Thanh Dương thấy lòng ấm áp, nhưng ngay sau đó lại dâng lên một nỗi buồn man mác, cười khổ: "Đệ tử phóng túng vô hành, ác danh vang khắp bốn biển, không hiểu các vị đại sư quý tự có con mắt nào mà lại coi trọng đệ tử như vậy, thật khiến ta khó hiểu."

Viên Trí thản nhiên nói: "Người xuất gia chẳng có tài năng gì khác, tu thiền nhiều năm, tuy chưa tu đến mức tứ đại giai không, ngũ uẩn phi thực, nhưng về giới hạn phải trái đúng sai, ân oán trong đời cũng đã nhìn thấu. Công tử đại thắng mười đại thần ma của Nhật Nguyệt Thần Giáo, thanh danh đã như mặt trời giữa trưa. Trong thiên hạ, người nghe danh mà sinh lòng ngưỡng mộ muốn được tận mắt chứng kiến phong thái đâu chỉ có tăng chúng bổn tự. Không biết vì sao công tử lại tự hạ thấp mình đến mức này?"

Phong Thanh Dương tâm thần chấn động, không ngờ sau chuyện mình liều chết bảo vệ Tang Tiểu Nga, đồng đạo võ lâm vẫn coi trọng mình như vậy. Nhìn ánh mắt khao khát, ngưỡng mộ của các tăng nhân Thiếu Lâm, chàng không khỏi rưng rưng nước mắt.

Tới Phương trượng thất ngồi xuống, các vị cao tăng cáo lui trước, đi làm việc của mình, chỉ còn Viên Âm ở lại tiếp chuyện.

Phong Thanh Dương không kiềm chế được, hỏi: "Đại sư, thư của sư phụ con đâu?"

Viên Trí mỉm cười: "Đoàn đại hiệp hướng Phật đã lâu, không muốn để lại một mảnh giấy, một dòng chữ trên cõi đời này, đặc biệt dặn lão nạp xem xong phải đốt ngay. Lão nạp tuy biết công tử đến, chắc chắn muốn đòi thư để chiêm ngưỡng, như gặp mặt thầy, nhưng lệnh của Đoàn đại hiệp không thể trái, lão nạp suy đi tính lại, vẫn tuân lệnh đốt hủy."

Phong Thanh Dương vô cùng thất vọng, không hiểu sao sư phụ lại ẩn giấu sâu như vậy, đến nỗi ngay cả thư từ cũng không muốn cho mình nhìn thấy, lòng không khỏi khổ sở, ngẩn người xuất thần.

Viên Trí cười: "Công tử cũng không cần quá thất vọng, Đoàn đại hiệp viết trong thư rằng: 'Ẩn dật ngoài thế tục đã lâu, niệm thế tục sớm đã dứt, chỉ là không thể dứt bỏ tình cốt nhục, có lỗi với tiền nhân'. Tình cảm yêu thương, lo lắng cho công tử chan chứa trong từng câu chữ, dù là lão nạp đọc cũng không khỏi cảm động trong lòng."

Phong Thanh Dương không chịu nổi nữa, nước mắt lặng lẽ rơi.

Viên Trí nói tiếp: "Đoàn đại hiệp còn viết trong thư, vốn định cùng ngươi tụ họp mấy ngày, nhưng cơ duyên chưa chín muồi, nên mới gửi gắm lão nạp thay người đón ngươi đến chùa ở tạm vài ngày để giải khuây."

Phong Thanh Dương ngẩng đầu hỏi: "Không biết trong thư sư phụ có nhắc tới chuyện đệ tử hồ đồ gần đây không?"

Viên Trí ngạc nhiên: "Việc này thì không. Đoàn đại hiệp chỉ nói ông ấy quyết ý cách biệt hồng trần, không tiện mang ngươi đi cùng, để lại ngươi lẻ loi một mình, cảm thấy rất áy náy. Biết gần đây tâm trạng con không tốt, rất lo lắng, nên đặc biệt ra lệnh cho lão nạp đón công tử vào chùa giải khuây. Lão nạp mới xuất quan vài ngày, không biết công tử lại gây ra họa gì? Là dỡ Tử Tiêu Cung của Võ Đang, hay là phóng hỏa thiêu rụi Kim Đỉnh của Nga Mi?"

Phong Thanh Dương biết ông có ý trêu đùa, gãi đầu không nói nên lời. Chàng cứ tưởng những chuyện này thiên hạ đều biết, nào ngờ đối phương lại giả vờ hồ đồ, tức thì vô cùng lúng túng.

Viên Âm ở bên cười: "Còn không phải vì chuyện của cô nương họ Tang đó sao."

Viên Trí "À" một tiếng, dường như quả thực không biết rõ việc này, trầm tư một lát rồi nói: "Thiên hạ đều nói đáng giết, ta chỉ tiếc cho tài của họ. Công tử làm vậy không sai. Giả sử cô nương họ Tang một niệm hướng Phật, tìm đến bổn tự, thì dù cả giới võ lâm có đến tận cửa đòi người, bổn tự cũng chỉ có cách xoay xở đến cùng, thà rằng chùa nát người mất cũng tuyệt đối không giao người ra."

Phong Thanh Dương kinh ngạc không hiểu nổi, vạn lần không ngờ lão hòa thượng này lại nói ra những lời như vậy. Trong lòng chàng cẩn thận thưởng thức câu "Thiên hạ đều nói đáng giết, ta chỉ tiếc cho tài của họ", cảm thấy từng chữ từng chữ như đánh thẳng vào tâm khảm, thực sự như tỉnh hồ quán đỉnh, tâm cảnh bỗng chốc sáng tỏ, thoải mái dễ chịu khôn cùng. Chỉ là câu này nếu dùng trên người mình, phải đổi chữ "tài" thành chữ "tình" mới thực sự thỏa đáng.

Viên Âm khen: "Sư huynh bế quan ba tháng, công phu tu thiền lại tinh tiến thêm nhiều, chúng ta không sao theo kịp."

Viên Trí thản nhiên nói: "Trước mặt người ngoài, đừng để người ta cười chê."

Gương mặt Phong Thanh Dương lúc buồn lúc vui, như đang tham thiền ngộ đạo, bỗng chốc đứng dậy quỳ lạy sát đất trước Viên Trí: "Đa tạ đại sư từ bi."

Ba người trong phòng đều kinh ngạc, chưa từng thấy Phong Thanh Dương cung kính với ai như vậy. Kể từ khi Đoàn Tử Vũ quy ẩn, Phong Thanh Dương chưa từng dùng lễ này, lần này là lần đầu tiên.

Viên Trí vừa định tránh đi, nhưng thấy vẻ mặt thành khẩn của chàng, sự vui mừng không thể kìm nén, liền biết khối u uất trong lòng chàng đã tan, cũng không khỏi nhẹ lòng, thản nhiên nhận lễ: "Lão nạp tạm thay tôn sư nhận của công tử một lạy."

Viên Âm ở bên cạnh khâm phục sát đất. Tin Phong Thanh Dương tự sát truyền đi, võ lâm kinh hãi, ai cũng không đoán ra là vì sao khiến chàng chán đời đến thế. Viên Âm cũng như rơi vào màn sương mù. Mãi đến khi thư của Đoàn Tử Vũ tới, mới biết rõ mọi chuyện từ đầu đuôi. Đoàn Tử Vũ trong thư kể chi tiết nguyên do, nhờ Viên Trí khai thông khuyên nhủ Phong Thanh Dương.

Viên Âm vừa cảm thấy vinh hạnh, vừa thấy khó xử, không ngờ sư huynh hoàn toàn không để tâm, sai đệ tử dưới trướng đi thúc giục xe ngựa, đồng thời sắp xếp việc đón tiếp. Lúc này thấy sư huynh chỉ vài ba lời đã gỡ bỏ được nút thắt trong lòng Phong Thanh Dương, không khỏi vừa ngạc nhiên, vừa khâm phục, cũng càng kiên định tâm hướng Phật.

Sau khi Phong Thanh Dương lạy xong, như trút được gánh nặng ngàn cân trong lòng, toàn thân nhẹ bẫng. Nét u sầu khổ sở trên mặt biến mất, trong sự tĩnh lặng trang trọng lộ ra vẻ thần thái bay bổng.

Viên Trí thở dài một hơi, cũng không ngờ mọi việc thuận lợi đến vậy, vô cùng vui vẻ. Thấy Thu Mộng đang ngồi yên một bên, cười nói: "Thu cô nương, sao con lại giữ 'bất ngữ giới' thế?"

Thu Mộng cười: "Các người cứ Phật lý, cơ duyên, tiểu nữ sao nghe hiểu được."

Viên Trí cười: "Đãi mạn, đãi mạn. Nghe tiểu đồ nói con mở một quán rượu nhỏ ở nơi khác, buôn bán có tốt không?"

Thu Mộng bật cười: "Phương Chứng tiểu sư phụ cũng thật thà quá, người ta nói gì cũng tin!"

Viên Trí cũng cười, nói: "Ta thấy chuyện này có chút kỳ lạ, nhưng cũng không thể trách đứa nhỏ này, nó đâu biết trên đời còn có kẻ nói dối."

Phong Thanh Dương thấy họ quen thuộc dị thường, cảm thấy khó tin. Hỏi: "Đại sư, sao ngài và Thu cô nương lại thân quen như vậy?"

Viên Trí giận: "Còn không phải tại công tử quậy sao, giờ lại đến nói lời mát mẻ."

Phong Thanh Dương đầy đầu sương mù, không hiểu: "Sao lại là tại con quậy?"

Thu Mộng vội chen vào: "Đại sư, Phật nói 'bất khả thuyết'."

Viên Âm nhìn hai người này, không hiểu rốt cuộc là chuyện gì, xòe tay: "Không nói thì thôi, Phong công tử cứ việc từ từ đoán mà chơi."

Viên Trí cười: "Sư đệ, cái tính này của ngươi mãi không sửa được, cũng không sợ hậu bối cười chê."

Thu Mộng nói: "Phương trượng, sợ ngài chê cười, con lại muốn nghe thủ tọa đại sư nói chuyện hơn, ngài ấy nói con còn hiểu, còn ngài nói con nghe thế nào cũng không hiểu nổi."

Viên Trí giả vờ ngạc nhiên: "Việc này lạ thật, lão nạp cũng nói tiếng Hán, chưa từng nói tiếng nước ngoài nào cả."

Bốn người không kìm được vỗ tay cười lớn. Phương Chứng, Phương Sinh đang hầu ngoài Phương trượng thất lại vô cùng kinh ngạc, phòng Phương trượng vốn nghiêm trang tôn nghiêm sao lại có tiếng cười thế này.

Sáng hôm sau, Phong Thanh Dương từ phòng khách bước ra, muốn tìm phương trượng Viên Trí bàn luận võ học.

Khi đi ngang qua Đại Hùng Bảo Điện, bỗng nhiên nhìn thấy một bóng người đang nằm rạp trên lan can bạch ngọc sau vách núi hiểm trở phía sau điện, mái tóc bay phấp phới, liền biết chắc là Thu Mộng, trong chùa tuyệt đối không tìm được người thứ hai có mái tóc dài như vậy. Tâm chàng động, liền bước tới.

Thu Mộng quay đầu lại, thấy Phong Thanh Dương áo trắng hơn tuyết, càng làm tôn lên vẻ như cây ngọc trước gió, lòng đau xót, lại quay đầu đi.

Phong Thanh Dương đến gần, nhìn xuống phía dưới, chỉ thấy vách núi dựng đứng ngàn trượng phẳng lì như dao chém rìu chặt, không khỏi tặc lưỡi, lẩm bẩm: "Vách núi này hình như dốc hơn nhiều, khó cho ta và cô hồi đó đã leo lên bằng cách nào."

Thu Mộng nói: "Đó chỉ là công tử thôi, tôi là nằm rạp trên lưng chàng, sợ đến mức nhắm nghiền mắt lại, trời mới biết đã leo lên thế nào."

Phong Thanh Dương nhớ lại chuyện cũ, cũng không khỏi tự cười. Hôm nay tâm cảnh chàng cực tốt, hoàn toàn không để ý đến nỗi buồn hiu quạnh thoáng hiện trên mặt Thu Mộng.

Chợt nghe phía sau một người nói: "Công tử ở đây hồi tưởng chuyện cũ, có cảm nghĩ gì?"

Phong Thanh Dương thấy là Viên Trí, Viên Âm đến, cười: "Đệ tử đang thắc mắc hồi đó leo lên thế nào, chứ ngay cả hiện tại cũng cực khó để tay không leo lên được, huống hồ lại còn cõng một người."

Viên Trí cười: "Hồi đó vách núi không bằng phẳng như nghĩ, cũng không có lan can bảo vệ này, nhiều năm trôi qua, công tử chắc là quên rồi."

Phong Thanh Dương nói: "Chẳng phải sao, thực giống như đang nằm mộng Nam Kha vậy."

Thu Mộng đột nhiên quay người, muốn nói lại thôi, rồi phất tay áo bỏ đi.

Phong Thanh Dương nhìn bóng lưng cô, thở dài một tiếng, lòng đầy ái ngại.

Viên Trí lắc đầu: "Ngươi thương tình ta, ta yêu sắc ngươi, cứ thế luân hồi, trải qua trăm nghìn kiếp cũng không thể giải thoát."

Phong Thanh Dương nghe không hiểu đầu đuôi, ngơ ngác: "Đại sư nói gì vậy?"

Viên Trí thản nhiên nói: "Không có gì, lão nạp đang niệm một đoạn kinh văn."

Viên Âm chen vào: "Công tử, ngươi không biết đấy thôi, từ khi ngươi leo từ sau núi lên, không ít người đã khinh thường Thiếu Lâm, tự lượng sức mình bắt chước theo, kết quả không ai leo lên được, đều rơi xuống chân núi ngã chết cả."

Phong Thanh Dương kinh ngạc: "Còn có chuyện này?"

Viên Âm nói: "Phương trượng sư huynh từ bi bác ái, lo sợ có người tự dẫn mình vào chỗ chết, nên đã đích thân dẫn chúng ta leo xuống vách đá, đục bỏ hết những chỗ có thể đặt chân mượn lực, thực sự tốn không ít công sức."

Phong Thanh Dương tuy không coi việc này là hào cử gì, nhưng thỉnh thoảng nhớ lại vẫn khá tự hào. Giờ nghĩ lại, mới biết tội lỗi không nhỏ, áy náy nói: "Đại sư, đệ tử năm xưa còn nhỏ không hiểu chuyện, dẫn đến làm tổn hại thể diện quý tự, đệ tử muốn đến trước Phật sám hối."

Viên Trí nói: "Công tử có lòng vậy là đủ rồi, cũng không cần canh cánh trong lòng. Thể diện Thiếu Lâm chỉ ở chỗ tự mình hành xử thế nào, chứ không phải do việc làm của người ngoài mà có thể thêm bớt." Ông vịn lan can nhìn xa xăm, dường như đang nhìn chúng sinh vất vả trong cõi hồng trần cuồn cuộn, trên khuôn mặt trang nghiêm lại ẩn chứa vẻ đau đớn.

Phong Thanh Dương trong chớp mắt dường như ngộ ra ý từ bi của nhà Phật, nhìn phương trượng Viên Trí, tựa như đang đối diện với pháp thân Như Lai trên Đại Hùng Bảo Điện, kính cẩn nghiêng mình.

Ngày thứ ba, Phong Thanh Dương bái biệt Viên Trí, Viên Âm, mang theo Thu Mộng ung dung xuống núi.

Nhớ lại bản thân lúc mới lên núi, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã như cách một kiếp. Chàng không khỏi ngoái đầu nhìn lại, nhìn ngôi chùa đang dần xa, băn khoăn đi lại, không nỡ rời xa. Bản thân trước kia vốn không để Thiếu Lâm vào mắt, giờ mới biết Thiếu Lâm vì sao trăm năm nay có thể nắm giữ đầu ngành võ lâm, không phải vì tăng lữ thượng võ, bảy mươi hai tuyệt kỹ kinh người, mà là tinh thần Thiếu Lâm tiềm ẩn bên trong. Đến dưới chân núi, Thu Mộng bỗng cười nói: "Công tử, chúng ta chia tay ở đây thôi."

Phong Thanh Dương ngẩn người: "Sao được, ta đã nói đưa cô nương về phủ, nhất định phải tận mắt nhìn cô nương bước vào nhà mới an tâm được. Chẳng lẽ ta có lời nào đắc tội, khiến cô nương kiên quyết không cho ta đưa về?"

Hai ngày nay Thu Mộng luôn ít nói, ủ rũ không vui, Phong Thanh Dương nhìn trong mắt, tự nhiên hiểu tâm sự của cô. Chỉ là sau khi tình yêu tan vỡ thê thảm, chàng thực sự không muốn gây thêm rắc rối nữa, nên đành lòng sắt đá, giả vờ không biết, thà phụ người trước, cũng không muốn sau này lại xảy ra những chuyện như Mộ Dung Tuyết.

Thu Mộng cười gượng: "Sao có thể chứ, công tử đã nói vậy, thì theo tôi đi."

Hai người đi thêm một đoạn, Thu Mộng bỗng nói: "Đến nơi rồi, công tử có thể an tâm rời đi."

Phong Thanh Dương vô cùng ngạc nhiên, chỉ thấy bên rừng có một túp lều cỏ nửa đổ nát, đầy vết cào của cáo, mèo hoang, tuyệt không có dấu vết người ở.

Thu Mộng lẩm bẩm: "Rời nhà những ngày này, bị lũ mèo hoang thỏ rừng này phá phách hư hết cả, phải dọn dẹp một chút mới được." Cô tự mình bước tới dựng lại cột nhà đổ nát, đột nhiên "Ái chà" một tiếng kêu lên, trong bụi cỏ có vật lao vọt ra.

Phong Thanh Dương ý đến thân đến, tiện tay vung một chưởng, "Chít" một tiếng, hóa ra là một con thỏ rừng hoảng sợ bỏ chạy, lại đâm sầm vào chưởng của Phong Thanh Dương, với chút đạo hạnh nông cạn đó của nó, đương nhiên chỉ có nước về chầu trời.

Phong Thanh Dương đỡ lấy Thu Mộng, nhìn rõ bại tướng dưới tay, không khỏi bật cười: "Thật là giết gà dùng dao mổ trâu, khiến cô nương cười chê rồi."

Thu Mộng hồn xiêu phách lạc vừa định thần lại, tim đập thình thịch. Cô vốn quen với lũ mèo hoang thỏ rừng này, nhưng vừa rồi toàn bộ tâm trí nghĩ chuyện khác, thần trí không tập trung, con thỏ lao ra quá đột ngột, nên mới bị dọa đến bộ dạng này.

Phong Thanh Dương cau mày: "Thu cô nương, không phải ta nhiều chuyện, tôn phủ thực sự không ở được, đợi ta đến trấn mua cho cô nương một căn nhà thì hơn."

Thu Mộng cười: "Tốt nhất là có thêm mấy chục mẫu ruộng tốt." Phong Thanh Dương buột miệng: "Việc đó cũng dễ, cứ theo ý cô nương mà mua."

Thu Mộng mơ màng: "Đa tạ. Nhà lầu ruộng đẹp tôi đều không cần, mộ phần cha mẹ tôi ở ngay trên kia, tôi không đi đâu cả, chỉ trông coi mộ phần cha mẹ sống hết đời này là được."

Phong Thanh Dương sốt ruột: "Sao thế được? Nơi này hoang vắng thế này, khó đảm bảo không có hổ, sói hung dữ, cô nương một thân một mình sao có thể ở nơi hổ lang này."

Thu Mộng cười nhạt: "Tôi ở đây một mình bốn năm rồi, cũng không bị hổ ăn thịt. À đúng rồi, công tử không phải nói tôi là hổ sao, chàng mau mau rời đi, đừng để tôi ăn thịt là tốt rồi."

Phong Thanh Dương vô cùng lúng túng. Hôm đó trên thuyền mình trêu chọc Phương Chứng, khơi ra chuyện hòa thượng với hổ, không ngờ lại chọc giận cô, càng không ngờ cô lại để bụng, đến tận giờ vẫn không thể cởi bỏ. Muốn giải thích lại không biết giải thích từ đâu, chỉ đỏ bừng mặt, chân tay luống cuống.

Đang lúc bế tắc, góc núi chuyển ra năm người, vừa thấy Phong Thanh Dương, liền la hét om sòm, reo hò vang dội.

Phong Thanh Dương thấy mừng, năm vị này đến đúng lúc thật: "Năm vị chú, sao các chú tìm được đến đây?"

Cát Vô Bệnh nói: "Công tử, chúng ta nghe tin công tử một mình xông Thiếu Lâm, sợ công tử chịu thiệt thòi với lũ hòa thượng đó, nên đặc biệt đến trợ quyền cho công tử đây."

Phong Thanh Dương cười: "Ta đến Thiếu Lâm tìm phương trượng Viên Trí nói chuyện phiếm, chứ có phải đánh nhau đâu, cần gì trợ quyền gì chứ."

Cát Vô Bệnh tức thì á khẩu. Một hồi sau phàn nàn: "Ngũ đệ, đều tại chú tin lời đồn nhảm, làm chúng ta vội vã chạy đến, mừng hụt một trận."

Cát Vô Ưu kháng biện: "Tôi nghe nói công tử đến Thiếu Lâm, nghĩ thầm năm xưa Tư Công ba đánh Thiếu Lâm, công tử dù kém cũng phải bằng con số này, đến Thiếu Lâm không đánh nhau còn có gì hay để làm." Lời nói đầy vẻ không cam lòng.

Cát Vô Thống mắt sắc, thoáng cái nhìn thấy con thỏ chết, cười: "Ha ha, công tử đến để săn bắn, đợi chúng ta cũng vây bắt một chặp."

Năm người vừa nghe không có trận để đánh, ngứa tay chịu không nổi. Đã không có người để đánh, đánh thú hoang cũng tốt, liền lập tức tản ra, tìm kiếm con mồi trong bụi cỏ.

Phong Thanh Dương cười: "Năm vị chú vừa đến, nơi này sắp thành tu la trường rồi. Cô nương nếu không muốn nhìn, hay là theo ta đến trấn uống vài chén, cầu cho mắt không thấy, tâm không phiền, không biết ý cô thế nào?"

Thu Mộng thực sự không muốn nhìn cảnh tượng này. Cư dân dưới chân núi Thiếu Thất nhiều năm qua nhận sự khai sáng khuyên nhủ của tăng nhân Thiếu Lâm, ít khi sát sinh, thú hoang trong núi này thật có phúc, thong dong đi lại, ngang nhiên lộng hành, sinh sôi ngày càng nhiều, phần lớn đều có thể sống hết tuổi trời. Không ngờ hôm nay kiếp nạn ập đến, gặp phải năm vị sát tinh này. Thu Mộng biết không khuyên ngăn được, liền đi theo Phong Thanh Dương. Năm anh em họ Cát đang vây bắt rất hào hứng, hoàn toàn không để ý hai người rời đi.

Trong một tửu điếm nhỏ dưới núi, Phong Thanh Dương cầm chén rượu, nhưng khó mà nuốt trôi.

Thu Mộng lẳng lặng và đầy kiên trì uống từng ngụm rượu mạnh, dường như đang nuốt lấy nỗi gian nan của cuộc đời. Giấc mộng đẹp vốn không muốn tỉnh, nhưng cuối cùng luôn có lúc tỉnh mộng. Có lẽ trong mộng cô đã biết đây chỉ là Nam Kha, nhưng thà chết cũng không muốn phá vỡ cảnh giới tốt đẹp này, nên lúc trước vội vã đi về phía tây, chẳng qua chỉ muốn lấy cái chết để vẹn toàn giấc mộng.

Sau khi tỉnh mộng, cô vẫn mãi theo đuổi cảm giác trong mộng, muốn tái hiện giấc mộng trong cuộc sống, thế nhưng mọi thứ đều chân thực và tàn khốc như vậy. Giấc mộng như bong bóng nước do trẻ thơ thổi ra, tan vỡ rồi. Cũng chính lúc này, cô mới cảm thấy Phong Thanh Dương trước mặt thật xa lạ, thật xa xôi, hoàn toàn không phải người trong mộng mà mình tha thiết quấn quýt. Chàng cao cao tại thượng, đã trở nên không thể chạm tới.

Phong Thanh Dương không dám đối diện với ánh mắt lúc cuồng nhiệt, lúc đờ đẫn của cô, xuất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trên một con phố lớn, cửa hàng san sát, tiếng rao hàng, tiếng quát tháo nối thành một mảng, dòng người tấp nập qua lại, kẻ vác vai người xách tay, vì áo cơm mà chạy ngược chạy xuôi như kiến. Phong Thanh Dương lại bị cảnh tượng này thu hút. Đây là lần đầu tiên chàng dùng toàn bộ tâm trí quan sát cuộc sống phàm tục trên đời, bỗng nhiên cảm thấy cuộc sống vốn dĩ không thèm ngó ngàng tới này lại có sức hút to lớn như vậy. Hóa ra đây chính là thứ mình hằng mong mỏi, chờ đợi bao năm nay mà lại mơ hồ không nói ra được. Trong chớp mắt, chàng như tìm lại được kỳ trân dị bảo đã mất từ lâu. Thứ bao năm nay chạy ngược chạy xuôi, chịu bao gian khổ cũng không tìm được, lại đang ở ngay bên cạnh mình, chưa từng mất đi. Nhất thời vừa kích động, vừa cảm thấy buồn cười, trong lòng lại tràn đầy niềm vui bình hòa, yên tĩnh.

Thu Mộng vừa muốn mở lời cáo từ, thấy thần sắc chàng vô cùng ngạc nhiên, nhìn ra ngoài, không có gì bất thường, thầm nghĩ chàng không biết lại bị trúng tà gì nữa, lòng lo lắng, muốn nói lại thôi.

Phong Thanh Dương quay đầu lại, thở dài: "Ta thật ngu ngốc, ngu không gì sánh bằng."

Thu Mộng ngạc nhiên: "Tự nhiên lại phát ra loại cảm khái gì thế? Nếu nói công tử ngu, thì bọn chúng tôi đừng sống nữa."

Phong Thanh Dương đang đắm chìm trong niềm vui, không để ý đến lời cô, nói tiếp: "Điều đẹp đẽ nhất thực ra ở ngay bên cạnh ta, ta lại chạy đông chạy tây, nhọc lòng phí sức tìm kiếm, cô nói xem đây không phải ngu không gì sánh bằng sao?"

Thu Mộng tức thì sững sờ, há hốc miệng không nói nên lời, hoàn toàn không dám tin vào tai mình, tim đập loạn nhịp, mặt đỏ bừng, gần như nghe được tiếng máu chảy trong cơ thể.

Phong Thanh Dương tỉnh lại, hỏi: "Thu cô nương, cô làm sao vậy?"

Thu Mộng cố trấn tĩnh tâm thần: "Công tử, chàng việc gì phải dùng lời tốt đẹp để an ủi tôi."

Phong Thanh Dương sững sờ: "Ta không nói dối mà, ta nói đều là lời thật lòng. Ái chà, ta vừa nói gì vậy?"

Thu Mộng "Hừ" một tiếng, hờn dỗi: "Công tử, chàng thật xấu." Mặt nóng bừng như lửa, xấu hổ không chịu nổi, che mặt gục xuống bàn.

Phong Thanh Dương là lần đầu tiên thấy cô lộ ra vẻ nhi nữ tình trường, kiều diễm uyển chuyển, thực là đáng yêu, cũng không khỏi xao động trong lòng, nhưng lại như hòa thượng mò trăng đáy nước, không biết bắt đầu từ đâu, tự hỏi trong lòng: "Mình đã nói gì vậy?" Bỗng nhiên đại ngộ, trong lòng liên tiếp kêu khổ không thôi, mới biết cô đã hiểu lầm ý. Nhưng cũng không thể trách cô. Vốn là mình lời nói không cẩn thận. Cảm khái biến thành biểu tình, người có tâm nghe vào, sao mà không hiểu lầm cho được. Sự tình đã vậy, không thể cải chính được nữa, trong phút chốc như bị trúng ma, ngẩn người ở đó.

Thu Mộng gục trên bàn hồi lâu, chậm rãi ngẩng đầu lên, mặt vẫn còn rạng rỡ, diễm lệ không gì sánh bằng, khẽ nói: "Nghe được chàng tận miệng nói câu này, tôi thực sự chết cũng không uổng."

Phong Thanh Dương môi miệng mấp máy, nhưng không nói nên lời. Lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, khổ không thể tả, chỉ cảm thấy như mất đà rơi xuống vực sâu không đáy.

Thu Mộng nói tiếp: "Chỉ cần trong lòng chàng có tôi, tôi đã mãn nguyện lắm rồi, việc gì phải nâng tôi lên cao đến thế. Chàng cũng đừng khó xử, tâm sự của tôi chẳng phải chàng đã biết rõ mồn một từ lâu sao, may mà lúc đó tôi không biết chàng là ai, nếu không tôi nói thế nào cũng không nói ra những lời đó. Tôi luôn đợi chàng trả lời, trời thương xót, cuối cùng cũng để tôi đợi được ngày này."

Phong Thanh Dương trong phút chốc đã hồi phục trạng thái bình thường, định lực tôi luyện bao năm vững vàng nhiếp giữ tâm thần. Nhìn thần tình si mê của Thu Mộng, liền biết sự tình càng ngày càng tệ, hoàn toàn không thể cứu vãn.

Thu Mộng u uất: "Tôi vốn tưởng chàng chê tôi, bây giờ mới hiểu e rằng chàng cảm thấy có lỗi với Tang tỷ tỷ đã khuất, thực ra trong người tôi cũng chảy dòng máu của chị ấy."

Phong Thanh Dương đột nhiên phát hiện, trong thần sắc của Thu Mộng phảng phất có nét của Tang Tiểu Nga. Không biết là ảo giác của mình hay do dòng máu trong người cô phát huy tác dụng, càng nhìn càng giống. Điều này người ngoài rất khó nhận ra, nhưng trong mắt Phong Thanh Dương lại là dễ dàng phân biệt nhất. Thần thái, dáng điệu ấy sớm đã hòa làm một với cảm giác của mình, chỉ là mình vẫn luôn phân tâm nên chưa bao giờ ngắm kỹ Thu Mộng. Trong lòng suy nghĩ: "Trời ý đã định, phu phục hà ngôn". Biết rằng ngoài việc ký kết minh ước dưới thành (chấp nhận sự đã rồi) thì không còn cách nào khác. Ý đã định, tức thì nhẹ nhõm hơn nhiều, ngược lại cảm thấy có một hồng nhan tri kỷ như vậy bầu bạn cũng không tệ. Thêm nữa có thể nhìn thấy bóng dáng Tang Tiểu Nga trên người cô, cũng có thể an ủi nỗi tương tư vô tận.

Thu Mộng bị chàng nhìn đến mức thẹn thùng không thôi, quay đầu đi, hờn dỗi: "Ngày nào cũng nhìn, còn gì để ngắm nữa."

Phong Thanh Dương từ vẻ giận hờn nho nhỏ này càng kiểm chứng cảm giác của mình. Bên tai như vang lên tiếng nói của Tang Tiểu Nga, lòng chua xót, đột nhiên chàng nghĩ đến một việc, tức thì toát mồ hôi lạnh, sống lưng lạnh toát. Tang Tiểu Nga độc thuật cao minh, tại sao lúc đầu không độc chết Thu Mộng, mà lại hạ một loại kỳ độc này? Có phải đã xác định mình chỉ có thể chọn một trong hai người? Cô tự biết thanh danh không tốt, khó được như nguyện, ngay khi hạ độc đã quyết ý muốn chuyển dịch sinh mệnh của mình vào một cơ thể khác. Suy nghĩ này tuy hoang đường, nhưng với cách làm người của Tang Tiểu Nga ngày thường thì quả là chuyện đương nhiên.

Nghĩ thông suốt tầng này, Phong Thanh Dương mới hiểu vì sao Tang Tiểu Nga trước khi chết lại muốn giải quyết oán hận, đến tận cửa đưa "thuốc". Thực ra chỉ muốn vứt bỏ cái thân xác nhuốm bụi của mình, hồi sinh trong cơ thể trong sạch của người khác.

Thu Mộng ngạc nhiên nhìn bộ dạng suy tư khổ sở của chàng, lòng thấp thỏm, chỉ sợ chàng nói lời hối hận, mình không làm người được nữa.

Phong Thanh Dương bưng chén rượu lên, uống cạn, cười: "Đến lúc lên đường rồi, chúng ta về nhà thôi."

Thu Mộng kinh ngạc: "Chúng ta? Về nhà."

Phong Thanh Dương mỉm cười: "Về nhà."

Thu Mộng từ nụ cười kiên nghị của chàng lĩnh hội được tất cả, niềm vui to lớn như thủy triều nhấn chìm cô, hai tay ôm lấy tay Phong Thanh Dương áp vào mặt mình, khóc một cách sảng khoái.

Phong Thanh Dương không biết là vui hay buồn, chỉ cảm thấy trong lòng nặng trĩu.

Ngoài cửa vang lên tiếng của năm anh em họ Cát: "Công tử, thú rừng về rồi đây."

(Toàn thư hoàn)