Tháng tư Giang Nam, non xanh nước biếc.

Từ sườn núi phía nam, từ xa có hai người thong thả bước tới, thân mặc trường bào, sau lưng giắt trường kiếm. Một người gầy cao, tuổi chừng ba mươi, diện mạo vô cùng anh tuấn. Người kia lớn tuổi hơn một chút, nét mặt đầy vẻ hiền hòa. Hai người vừa chỉ điểm non nước vừa thong thả bước đi, chớp mắt đã vượt qua đỉnh núi, rõ ràng khinh công đều cực kỳ cao cường.

Chỉ nghe người gầy cao kia nói: "Sư huynh, ngươi chắc chắn cái tên Từ Lão Tam đó trốn về phía trấn trước chứ?"

Người sư huynh đáp: "Hẳn là không sai đâu. Từ Tam bị hai chúng ta đuổi theo suốt dọc đường, đến thở cũng không kịp thở, tự nhiên tâm trí đã rối loạn. Qua trấn phía trước, vượt thêm hai ngọn núi nữa là đến phân đàn Ma giáo của chúng ta... à nhầm, của bọn chúng rồi. Ta đoán dù thế nào hắn cũng phải đến phân đàn trước đã rồi tính."

Người sư đệ gật đầu tán thưởng: "Sư huynh nói rất phải, chỉ là lần này không thể để hắn chạy thoát được nữa. Nếu để hắn đến được phân đàn Ma giáo, thì sẽ hơi phiền phức đấy. Cái tên Từ Tam này ở trong Ma giáo cũng không phải nhân vật dễ nhằn, vậy mà lại khiến sư huynh đệ chúng ta truy đuổi suốt nửa tháng vẫn chưa bắt được, chẳng lẽ Ma giáo thực sự lợi hại đến thế?" Nói đoạn, hắn hơi nhíu mày, nét mặt lộ vẻ lo âu.

Người sư huynh liền nói: "Võ công của Từ Tam tuy không mạnh, nhưng xưa nay vốn nổi danh về khinh công, lại giỏi cả thuật dịch dung, quả là một nhân vật khó đối phó, sư đệ không được tự làm nhụt chí khí của mình." Giọng điệu xoay chuyển, lại nói tiếp: "Thực ra võ công Ma giáo vừa cao, lại giỏi dùng độc và dịch dung, chuyện gì cũng dám làm. Thế nhưng chúng ta luôn tự nhận là danh môn chính phái, khinh thường không thèm học mấy thứ hạ lưu đó. Hảo hận là gần đây so tài với Ma giáo, lại dần rơi vào thế hạ phong."

Người sư đệ cũng thở dài nói: "Hơn nữa Ngũ Nhạc Kiếm Phái chúng ta vốn có nhiều hiềm khích, căn bản không thể đồng lòng hiệp lực thật sự. Kỳ thực đừng nói chi đến Ngũ Nhạc Kiếm Phái, ngay cả trong Hoa Sơn phái chúng ta đây, một phái chia thành Kiếm tông và Khí tông thôi cũng đã gây chuyện không dứt rồi. Sư huynh, ta vẫn luôn tâm đầu ý hợp với ngươi nên mới nói những lời này với ngươi đây. Mấy hôm trước, mấy vị sư huynh bên Kiếm tông còn trách ta quá thân cận với ngươi đấy."

Người sư huynh vẫn mang nụ cười trên môi, nghe đến đây sắc mặt cũng bắt đầu trầm xuống: "Ta lại há chẳng biết điều đó sao? Thực ra theo ta thấy, mọi người đều cùng một phái, hà cớ gì phải cứng nhắc chia ra Kiếm tông với Khí tông? Sư phụ ta tính khí nóng nảy, ta đã khuyên ngài mấy lần, ngài lại mắng ta không lo chính sự, làm lãng phí việc tu luyện nội công. Làm ta náo loạn đến mức chẳng dám nói gì nữa."

Người sư đệ nói: "Ta vẫn luôn mong ước có nhiều người giống như hai chúng ta thì mới tốt được. Nhưng ta thấy các sư huynh đệ phần lớn bất đồng sâu sắc, e rằng càng náo loạn lại càng dữ dội hơn, nhìn xu hướng tỷ thí qua các năm là biết ngay."

Người sư huynh mày kiếm chau chặt, lầm bầm: "Chỉ mong huynh đệ chúng ta đừng có ngày nào đó cốt nhục tương tàn là tốt rồi."

Người sư đệ lại thở dài một tiếng, không nói gì thêm, hai người rảo bước đi về phía trước.

Hóa ra hai người này chính là hai đại cao thủ của Hoa Sơn phái, người trong giang hồ gọi là "Tử Kim Kiếm" Diệp Thanh Tra và "Phong Vân Lôi Điện" Triệu Thanh Lôi. Hoa Sơn phái từ khi do kỳ hiệp võ lâm đời thứ mười tám "Nhất Kiếm Thiên Hạ" Lý Ca Khấp khai sơn lập phái đến nay, trong giang hồ vẫn luôn nổi danh với kiếm pháp nhanh nhẹn kỳ ảo, là một đại tông phái đứng đầu đứng thứ hai. Lại thêm từ nhiều đời trước, cùng bốn phái Tung Sơn, Hành Sơn, Thái Sơn, Hằng Sơn xưng tụng là Trung Nguyên Ngũ Nhạc Kiếm Phái, thề đồng tâm hiệp lực, chiếu ứng lẫn nhau. Ngũ Nhạc Kiếm Phái nhờ đó mà thanh thế đại chấn, tuy vẫn chưa thể sánh bằng Thái Sơn Bắc Đẩu trong võ lâm như Thiếu Lâm, Võ Đang, nhưng cũng chẳng kém cạnh là bao.

Đến năm đời trước, chưởng môn phái Hoa Sơn là "Chấn Trung Châu" Lâm Huyền Tử tài hoa xuất chúng, chẳng những luyện ba mươi sáu đường "Hồi Phong Kiếm" đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, mà còn vì có cơ duyên kỳ ngộ nên nắm được tinh yếu nội công, đem nội công "Tử Hà Thần Công" của phái Hoa Sơn phát dương quang đại. Tại đại hội Ngũ Nhạc Kiếm Phái mười năm một lần, ngài dùng một kiếm trấn áp quần hùng, được đồng lòng tôn phái làm đệ nhất kiếm trong thiên hạ. Từ đó phái Hoa Sơn như mặt trời ban trưa, trong năm phái dần hình thành thế lực đứng đầu. Cho đến tận ngày nay, đã giữ vững danh hiệu Minh chủ Ngũ Nhạc phái suốt mười hai khóa.

Nào ngờ chính vì nội công của Lâm Huyền Tử quá cường đại, một tay khí công kiếm pháp vô kiên bất trí, đến đời đồ tôn của ngài, cửa môn bắt đầu có sự chia rẽ. Chưởng môn nhân đương thời là Tôn Chi Triển chủ trương phái Hoa Sơn xưa nay vốn nổi danh về kiếm pháp, nhưng sư đệ của ông là Lý Chi Hoa lại cho rằng nên lấy việc tu luyện nội công làm gốc, chỉ có lấy nội công thâm hậu làm nền tảng thì kiếm pháp mới có thể đắc tâm ứng thủ. Cả hai người đều cao ngạo hiếu thắng, ai cũng không chịu thua ai, thế là khi dạy dỗ đệ tử cũng ngầm so tài cao thấp, một người dạy đệ tử trọng tu khí, một người dạy đệ tử trọng kiếm pháp. Đường đường là một phái Hoa Sơn từ đó lại chia thành hai tông.

Tuy phái Hoa Sơn dần hình thành thế lực đối lập giữa hai tông, nhưng khi đối ngoại thì môn nhân lại vô cùng đoàn kết, tuyệt không tiết lộ chuyện tranh chấp trong môn phái. Hơn nữa, vì Kiếm tông và Khí tông đều khổ luyện tuyệt kỹ bổn tông, vô cùng sợ hãi bị đồng môn áp đảo rồi trở thành bàng chi của Hoa Sơn, nên ba mươi sáu đường "Hồi Phong Kiếm" và "Tử Hà Thần Công" đã được luyện đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, vượt xa thời của Lâm Huyền Tử năm xưa. Bằng không, Ngũ Nhạc Kiếm Phái tàng long ngọa hổ, nhân tài lớp lớp, sao có thể để phái Hoa Sơn nắm giữ ngôi vị minh chủ suốt một trăm hai mươi năm!

Chỉ là những năm gần đây, sự chia rẽ giữa hai tông ngày càng sâu sắc, cho nên hai người mới vô cùng lo lắng, chỉ sợ phái Hoa Sơn một ngày nào đó sẽ diễn ra bi kịch đồng môn tàn sát lẫn nhau. Người có khuôn mặt hiền hòa kia chính là thủ đồ Khí tông phái Hoa Sơn đương đại - "Tử Kim Kiếm" Diệp Thanh Tra. Còn vị đại hiệp gầy cao kia lại là cao thủ của Kiếm tông, người trong giang hồ gọi là Triệu Thanh Lôi trong "Phong Vân Lôi Điện" tứ hiệp. Hai người tuy không cùng một tông, nhưng từ trước đến nay vẫn luôn giao hảo, lại đều là số ít những người không tán thành việc phân tông, cho nên rất tâm đầu ý hợp.

Lần này, hai người hợp sức truy bắt kẻ phản giáo Từ Thiên Văn, đuổi theo một mạch đến trấn Vương gia. Đang nói chuyện, hai người đi tới một khu rừng. Nói là rừng cây, chẳng qua chỉ là một bãi đất trống trước trấn Vương gia, mọc lúp xúp không ít cây hòe. Đang là độ đầu xuân, cây cối đơm chồi nảy lộc tươi tốt. Diệp Thanh Tra nói: "Sư đệ, chúng ta nhìn cho kỹ vào, đừng để tên Từ Tam đó trốn trong rừng rồi lại bỏ lỡ mất."

Bỗng nhiên từ phía trên không xa truyền đến một tiếng quái tiếu: "Không cần đâu! Bọn ta chờ ở đây đã lâu lắm rồi!"

Chỉ thấy từ trên một cây hòe già cách đó năm trượng, ba người nhẹ nhàng nhảy xuống. Người bên trái chính là Từ Thiên Văn - kẻ bị sư huynh đệ bọn họ truy đuổi suốt nửa tháng trời! Hai người bên phải lại vô cùng trẻ tuổi, tuổi chừng đôi mươi, nét trẻ con trên mặt vẫn chưa tan hết. Một người bên hông giắt đoản côn, một người sau lưng quấn trường bổng. Ngoại hình hai người giống hệt nhau, hình như là anh em sinh đôi.

Hai đại hiệp cả kinh, thân hình lóe lên, trường kiếm sau lưng đã nắm chặt trong tay. Diệp Thanh Tra tuy đầu không quay đi, nhưng đã ngưng thần dò xét xung quanh một lượt, bấy giờ mới trầm giọng hỏi: "Hoa Sơn Diệp Thanh Tra, mạo muội xin hỏi các hạ xưng hô thế nào cùng hai vị đàn chủ Trương Thừa Vân, Trương Thừa Phong?"

Trong giang hồ vẫn truyền tai nhau rằng Ma giáo gần đây xuất hiện hai cao thủ, sở trường dùng côn bổng, võ công thực sự rất cao cường, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã từ kẻ vô danh tiểu tốt leo lên chức đàn chủ phân đàn vùng Giang Chiết. Diệp Thanh Tra thấy người tới mang theo đoản côn trường bổng, lại nhìn thân pháp khi hai người nhảy xuống, biết rằng võ công không hề yếu, cho nên mới có phỏng đoán này. Nếu không phải danh tiếng của Trương Thừa Vân và Trương Thừa Phong quá lừng lẫy, thì nghĩ rằng cao thủ phái Hoa Sơn cũng chẳng đến mức vừa lên đã rút kiếm trong tay. Chỉ là người tới trước mắt quá mức trẻ tuổi, khiến người ta không dám tin đó lại là hai đại ma đầu uy chấn (uy trấn) giang hồ.

Người đối diện không khỏi giáng một trận kinh ngạc, thầm khen nhãn lực của nhị hiệp quá lợi hại. Người bên hông giắt đoản côn cất tiếng nói: "Tại hạ chính là Trương Thừa Vân, đây là xá đệ Trương Thừa Phong. Ngưỡng mộ đại danh 'Tử Kim Kiếm' và 'Phong Vân Lôi Điện' của phái Hoa Sơn đã lâu, nhưng không biết vì sao lại cố tình làm khó dễ người của bổn giáo ta? Tại hạ mạo muội, muốn xin thay mặt cho Từ Lão Tam một lời cầu tình."

Hóa ra Từ Thiên Văn trốn chạy đến khu rừng này, vừa hay gặp lúc hai vị đàn chủ xuống núi, mừng rỡ khôn tả, có ý định mai phục và tiêu diệt nhị hiệp phái Hoa Sơn ngay trong rừng này. Anh em Trương Thừa Vân vốn cao ngạo hiếu thắng, khinh thường việc ra tay đánh lén. Bọn họ tuy cũng biết đối thủ có danh tiếng rất lớn trong giang hồ, nhưng tự thị võ công cao cường, từ khi xuất đạo đến nay hiếm gặp đối thủ, thế là đợi nhị hiệp đi tới liền hiện thân đối mặt.

Diệp Thanh Tra và Triệu Thanh Lôi trong lòng kinh ngạc. Nhìn hai người trước mắt đều chưa đầy hai mươi tuổi, vậy mà quả thực chính là anh em họ Trương từng một mình san bằng "Hắc Phong Bát Trại". Triệu Thanh Lôi thầm nghĩ, tam, tứ trại chủ của Hắc Phong Bát Trại và tổng phiếu bả tử (đại đương gia) Hoắc Hắc Phong đều từng có duyên gặp mặt với mình, thủ đoạn đều không yếu. Đặc biệt là Hoắc Hắc Phong với môn Thiết Bố Sam hoành luyện, vậy mà cũng vong mạng dưới tay anh em họ Trương này, xem ra hai người bọn họ quả thực có thành tích kinh người. Chỉ không biết ở độ tuổi đôi mươi, một thân công phu này học được từ đâu?

Diệp Thanh Tra đáp lễ, nói: "Hai vị đàn chủ tuổi trẻ anh tuấn, ắt hẳn là người biết lý lẽ. Tên Từ Tam này cướp đoạt tài vật của người, hại tính mạng người ta, lại lạm sát kẻ vô tội không có chút võ công nào, cho dù là quý giáo đi chăng nữa cũng không dung thứ. Đã đụng phải trong tay huynh đệ chúng ta, tự nhiên không cho phép hắn làm càn. Kính mong hai vị đàn chủ lượng thứ!"

Trương Thừa Vân cũng lảng vảng biết đôi chút về những việc Từ Tam đã làm, chỉ là thân mang chức đàn chủ, đệ tử Ma giáo gặp nạn thì không thể không ra tay che chở. Lập tức liền nói: "Việc Từ Tam làm, tự có bổn giáo xử lý. Nếu hai vị muốn quản chuyện này, trước tiên phải thắng được huynh đệ bọn ta cái đã!"

Diệp Thanh Tra tự nhiên không sợ, nói: "Hôm nay có cơ hội được thỉnh giáo một phen, thật là vinh hạnh!"

Trương Thừa Phong từ sau lưng chậm rãi rút ra một cây trường côn, vúng ngón tay búng nhẹ, phát ra âm thanh kim loại trầm đục, hóa ra lại là một cây đồng đặc ruột. Bước tới hai bước, nhưng không mở lời, đứng sững giữa sân, một thiếu niên vẫn còn vương nét trẻ con mà đã phảng phất phong thái của một đời tông phái.

Triệu Thanh Lôi chắp tay: "Sư huynh, để ta đấu trận đầu tiên."

Diệp Thanh Tra mỉm cười gật đầu: "Được, ta cũng đang muốn xem thử tâm đắc mới của sư đệ về kiếm pháp bổn môn."

Triệu Thanh Lôi nhảy vụt vào sân, cũng không khách khí, kiếm đi trung cung, xoạt một kiếm đâm thẳng vào mặt đối phương. Chính là tuyệt chiêu "Long Hành Thiên Hạ" của phái Hoa Sơn. Đối phương đã là cao thủ Ma giáo, cho nên vừa lên hắn đã dùng đến tuyệt nghệ bổn môn - Hoa Sơn Hồi Phong Kiếm.

Trương Thừa Phong nào dám lơ là, đồng côn cuồn cuộn vòng vèo, mũi côn đánh dập vào thân kiếm, đồng thời đuôi côn điểm ngược về phía Triệu Thanh Lôi, chiêu thức nhanh chóng vô cùng. Đồng côn suýt chút nữa quét tới trường kiếm, Triệu Thanh Lôi đã cảm nhận được một luồng kình lực mạnh mẽ ập tới, không đợi chiêu thức dùng lão, phương hướng trường kiếm xoay chuyển, né tránh đồng côn, mũi kiếm tỏa ra ngàn đóa hoa sáng, một chiêu "Thế Lực Cạnh Tranh" (Thiên Phong Cạnh Tú) tiếp tục chuyển sang thế công.

Đồng côn của Trương Thừa Phong vung lên, lại là một chiêu thủ thế. Nhưng chiêu thức liên miên bất tuyệt, dư ý chưa dứt, thực chất ẩn giấu không ít hậu chiêu hiểm hóc. Vài chiêu qua đi, kiếm pháp của Triệu Thanh Lôi đã sử dụng đến độ thuần thục cao độ, một điểm mũi kiếm trên sân tựa như linh xà múa lượn trong gió, chói lóa tầm mắt. Hơn nữa thân kiếm khẽ run, thấp thoáng mang theo tiếng gió rít bên tai. Trong mười chiêu thì có đến bảy tám chiêu là thế công.

Thế nhưng một cây ô đồng côn của Trương Thừa Phong triển khai, lực mạnh chiêu trầm, chiêu pháp tinh diệu, trong chốc lát cũng đỡ được hết. Đấu thêm mấy chục chiêu nữa, Triệu Thanh Lôi đánh càng lúc càng kinh hãi. Kiếm pháp của hắn tuy tung hoành ngang dọc, chiếm trọn ưu thế, nhưng thỉnh thoảng thân kiếm giao nhau với đồng bổng của đối thủ, lại nhận ra nội lực của đối phương hãy còn ở trên mình. Kiếm pháp của hắn trong số các sư huynh đệ Kiếm tông phái Hoa Sơn tuy không tính là đệ nhất, nhưng nội lực xưa nay không nhường bất cứ ai, lúc này vậy mà lại không địch lại một người trẻ tuổi mới chớm đôi mươi, thực sự không biết đối phương luyện thành như thế nào.

Hơn nữa chiêu thức của đối thủ cũng vô cùng phi phàm, linh động biến hóa, không câu nệ một khuôn phép nào. Bản thân những chiêu như "Hữu Phượng Lai Nghi", "Vô Biên Lạc Mộc" mang khả năng đằng nạt biến hóa cực hạn, vậy mà cũng bị đối phương tháo gỡ từng chiêu một. Hắn biết mình chỉ chiếm được chút hời từ kiếm pháp tinh diệu đã qua tôi luyện ngàn lần của bổn môn. Trước mắt tuy chưa đến mức bại trận, nhưng nếu hai người cùng luyện thêm mười năm nữa, phần thắng của hắn thực chất rất ít.

Nào ngờ trong lòng Trương Thừa Phong còn kinh ngạc hơn gấp bội. Hai anh em bọn họ từ nhỏ đã ăn dị quả, nội công thâm hậu hơn người thường tới bốn mươi năm, lại nhờ cơ duyên kỳ ngộ mà được cao nhân chỉ điểm. Cả hai đều là những kẻ thông minh tài trí, tuổi còn trẻ mà đã luyện thành một thân bản lĩnh kinh người. Từ khi xuất đạo đến nay, chưa từng gặp đối thủ. Duy chỉ có một năm trước bại dưới tay giáo chủ Ma giáo đương thời là Đông Phương Ám Giang, tâm phục khẩu phục nên mới gia nhập Ma giáo, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã leo lên chức đàn chủ phân đàn. Ánh mắt hai người cao hơn đầu, thực sự vẫn luôn kỳ vọng có ngày có thể trở thành hai đại hộ pháp của Ma giáo.

Hắn xưa nay vẫn coi thường các phái kiếm phái danh môn chính phái, nào ngờ hôm nay chạm trán cao thủ chính phái, kiếm pháp lại tinh diệu đến thế, giao thủ vài chục chiêu, bản thân đã liên tiếp lâm vào cảnh nguy hiểm. Hắn tung ra mấy chiêu kỳ lạ muốn vãn hồi thế hạ phong, nhưng trường kiếm của đối thủ chớp động, vững vàng chiếm giữ ưu thế. Cứ kéo dài thời gian, e rằng bản thân sẽ không địch lại.

Nhưng lúc này không ai có thể ngờ rằng, người kinh ngạc nhất trên sân lại chính là Diệp Thanh Tra đang đứng quan sát ở một bên. Hai bên giao chiến tuy kinh hãi trước võ nghệ cao cường của đối thủ, nhưng dù sao tất cả đều là cao nhân thành danh trong giang hồ, vốn không phải một hai trăm chiêu là có thể phân định thắng thua. Còn Diệp Thanh Tra này, khi nhìn thấy Triệu Thanh Lôi thi triển Hồi Phong Kiếm pháp bổn môn, trong lòng càng nhìn càng kinh ngạc.

Môn hạ phái Hoa Sơn vốn chia thành hai tông Kiếm và Khí, bình thường nước sông không phạm nước giếng, luyện võ ngày thường cũng ít khi giao lưu. Cho nên cả hai tông đều ngầm khổ luyện tuyệt kỹ, với hy vọng có thể nở mày nở mặt tại đại hội đồng môn năm năm một lần. Qua các kỳ tỷ thí, kiếm pháp của Kiếm tông thường xuyên đổi mới ý tưởng, Khí tông cũng có những lĩnh hội mới về tâm pháp nội công. Tính về thực lực tổng thể thì Kiếm tông nhỉnh hơn một chút, nhưng Khí tông đôi khi cũng có thể lội ngược dòng giành chiến thắng, chứ không đến nỗi thua trắng tay. Kỳ tỷ thí trước tính đến nay đã được ba năm rưỡi, lúc này xem ra Kiếm tông lại có sự đổi mới đối với kiếm pháp bổn môn.

Mỗi một chiêu Triệu Thanh Lôi thi triển, Diệp Thanh Tra không chiêu nào là không thuộc làu làu, nhưng cách đánh như của vị sư đệ này lại thường cao minh hơn hắn rất nhiều. Giống như chiêu "Thế Lực Cạnh Tranh" kia, hắn chỉ biết điểm trường kiếm hờ hững, vận lực vào kiếm, nào đâu được linh động bôn đằng, dư ý bất tuyệt như sư đệ sử dụng? Lại như những chiêu "Hữu Phượng Lai Nghi", "Vô Biên Lạc Mộc", "Thương Tùng Nghênh Khách", mấy chiêu liên tiếp xâu chuỗi, vòng chuyển như ý, nhất khí phất thành, khiến Diệp Thanh Tra phải liên tục gật đầu, có cảm giác hoàn toàn mới lạ.

Nhìn thấy Trương Thừa Phong trên sân dần rơi vào thế hạ phong, Trương Thừa Vân vốn hiểu rõ bản lĩnh của đệ đệ, trong lòng thầm kinh ngạc. Bất giác đã rút đoản côn từ bên hông ra, nhưng chợt nghe Diệp Thanh Tra ở bên cạnh mỉm cười nói: "Sao thế, Trương huynh cũng có ý định chỉ giáo một phen chăng?"

Khuôn mặt Trương Thừa Vân hơi đỏ lên: "Không dám, chỉ là muốn thỉnh giáo đôi điều." Nói xong liền nhảy vụt vào sân.

Diệp Thanh Tra cũng rút kiếm trong tay, giao đấu cùng Trương Thừa Vân. Hai người giao tranh lại là một khung cảnh hoàn toàn khác. Trương Thừa Vân sử dụng một cây đoản mộc côn, chiêu thức ngược lại còn linh động hơn đệ đệ hắn. Nhìn lại Diệp Thanh Tra, cũng là bộ kiếm pháp phái Hoa Sơn đó, nhưng lại được thi triển vô cùng trì trệ. Thế nhưng trên kiếm lại mang theo một luồng từ lực cực mạnh, từ từ quấn chặt lấy côn pháp của đối thủ, khiến nó cũng theo đó mà trở nên trì trệ.

Phải biết rằng hắn chính là thủ đồ Khí tông phái Hoa Sơn, thực lực nhỉnh hơn Triệu Thanh Lôi một chút. Võ công của anh em Trương Thừa Vân tương đương nhau, tự nhiên không địch lại hắn. Cho nên Diệp Thanh Tra vừa hóa giải chiêu thức, vừa dùng ánh mắt dán chặt lấy Từ Thiên Văn đang đứng xem chiến bên cạnh.

Cảnh này dọa cho Từ Lão Tam đứng một bên sợ đến mất mật. Hắn vốn khổ sở khuyên hai vị đàn chủ đánh lén trong bóng tối, võ công song phương vốn ngang ngửa nhau, nếu đánh lén chắc chắn sẽ chiếm ưu thế. Nào ngờ nhị đàn chủ cao ngạo hiếu thắng, đường hoàng khiêu chiến nhị hiệp, để rồi kết quả hiện tại là cả hai đều rơi vào thế hạ phong.

Võ công của Từ Thiên Văn kém cỏi, muốn giúp cũng chẳng giúp được gì, muốn trốn lại chẳng dám trốn. Nếu lúc này bỏ mặc hai vị đàn chủ, tuy có thể trốn thoát tính mạng nhất thời, nhưng chỉ cần chuyện này truyền ra ngoài, hắn dẫu có một trăm hay một nghìn cái mạng cũng không thoát khỏi tay Ma giáo. Nghĩ đến hình phạt dành cho kẻ phản giáo trong giáo phái, thực sự còn đáng sợ hơn chết một nghìn lần. Cho nên tuy trong lòng run sợ tột độ, hắn cũng không dám xoay người chuồn đi. Khiến hắn sốt ruột đến mức tròng mắt đảo liên hồi, nhưng ngặt nỗi chẳng nghĩ ra được chủ đinh nào, đành phải thầm cầu xin kỳ tích xuất hiện, hy vọng hai người phái Hoa Sơn sơ sẩy một chiêu.

Nhưng kiếm pháp phái Hoa Sơn thực sự có điểm hơn người. Nhị hiệp đã chiếm tiên cơ, lại càng ép sát từng chiêu, không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào.

Đấu thêm vài chiêu nữa, chỉ thấy Triệu Thanh Lôi cất lên một tiếng thanh sướng, trường kiếm liên tục cuộn tròn năm vòng, kiếm thế chưa dứt, lật ngược tay đâm thốc lên trên, quả thực kỳ lạ khó lường. Trương Thừa Phong đại kinh thất sắc, vội thu bổng tự vệ, trong lúc cấp bách chiêu pháp không tránh khỏi có chút lão hóa. Triệu Thanh Lôi nhìn thấu cơ hội, lưỡi kiếm nghiêng đi, dọc theo đồng bổng chém thẳng xuống một kiếm!

Trương Thừa Phong biết nếu không thu bổng lại, bàn tay phải của mình cũng sẽ bị chém đứt lìa. Hắn thở dài một tiếng, đem đồng bổng đâm sầm về phía đối thủ, tung người nhảy lùi ra hai trượng, nắm chặt quyền thủ thế phòng bị đối thủ cướp công.

Triệu Thanh Lôi lắc mình né tránh đồng côn, nhưng không truy kích. Diệp Thanh Tra và Trương Thừa Vân ở một bên lúc này cũng đã đi đến thời điểm then chốt phân định thắng thua. Hai người kiếm côn giao nhau, đang dùng nội lực đọ sức.

Trương Thừa Vân ban nãy quan sát trận chiến hồi lâu, vốn tưởng rằng kiếm pháp phái Hoa Sơn tung hoành ngang dọc, nhưng nội lực lại có phần thiếu hụt. Thế nên vừa lên đã dùng sức cứng đối cứng với trường kiếm của Diệp Thanh Tra. Nào ngờ đối thủ là thủ đồ Khí tông phái Hoa Sơn, nội lực thâm hậu, hãy còn cao hơn cả hắn. Khi phát hiện ra thì đã muộn màng, trong lòng thầm kêu khổ.

Đang lúc hắn chật vật chống đỡ, chợt thấy đệ đệ thất thủ, trong lòng tức khắc nôn nóng, chân khí vận dụng xuất hiện chút trì trệ. Cao thủ tỷ thí sao dung thứ cho sơ hở thế này. Khuôn mặt Diệp Thanh Tra lóe lên sắc tím, Tử Hà Thần Công vận đến tầng thứ năm, trường kiếm đã hất văng đoản côn trong tay Trương Thừa Vân bay đi!

Khoảnh khắc nhị hiệp đồng thời giành chiến thắng, hai người tâm ý tương thông, không hề truy kích. Phải biết rằng hiện tại chính phái và Ma giáo vẫn chưa chính thức lật mặt, hơn nữa anh em Trương Thừa Vân ác danh chưa rõ, nhị hiệp thực sự không muốn tận diệt. Mục đích chuyến đi này là truy sát kẻ hành ác đa đoan Từ Thiên Văn, cho nên ánh mắt nhị hiệp quét về phía Từ Thiên Văn.

Đúng lúc này, chợt nghe bên cạnh vang lên mấy tiếng khúc khích cười giòn giã, từ sau lưng Từ Thiên Văn bước ra một đứa trẻ. Tuổi chừng năm sáu, một đôi mắt to đen láy đảo qua đảo lại, vô cùng linh hoạt, trong tay đang ôm khư khư cây đoản côn mà Trương Thừa Vân vừa bị đánh văng lúc nãy. Cây đoản côn đó trong tay Trương Thừa Vân tuy ngắn, nhưng vào tay đứa trẻ này ôm thì cao gần bằng cả người nó.

Nó ban nãy chơi đùa ở không xa, đoản côn vừa vặn bay đến bên cạnh nó, suýt chút nữa thì nện trúng nó. Nó nhắm chuẩn phương hướng, hóa ra là đến xem náo nhiệt.

Từ Thiên Văn lúc này đang bị nhị hiệp nhìn chằm chằm đến mức da gà nổi lên khắp người, vắt óc suy nghĩ kế sách thoát thân. Vừa nhìn thấy đứa bé này, hắn lao tới tóm lấy, nhấc bổng lên đỉnh đầu, cao giọng hét lớn: "Đứa nào dám bước qua đây, ông đây giết chết đứa trẻ này trước!"

Trong tiếng thét kinh hoảng của đứa trẻ, đoạn bổng không nắm vững nữa, 'bộp' một tiếng rơi xuống ngay chân Từ Thiên Văn. Từ Thiên Văn lùi lại hai bước, đứng vững dưới một gốc cây già, nhưng ánh mắt nửa khắc cũng không dám rời khỏi người nhị hiệp phái Hoa Sơn.

Chỉ nghe Diệp Thanh Tra giận dữ quát: "Từ Lão Tam, đứa trẻ này và chúng ta vốn chẳng thân chẳng thích, lấy nó ra uy hiếp chúng ta thì có ích gì? Mau thả đứa trẻ đó ra!"

Lời thì nói vậy, nhưng bước chân lại không dám dịch chuyển.

Từ Thiên Văn cười gian xảo: "Ta cũng biết điều này chứ. Nhưng ngẫm lại đạo sĩ mũi trâu các người phái Hoa Sơn xưa nay luôn tự cao tự đại nhân từ đạo đức, chắc là sẽ không vì tiểu nhân ta đây mà làm tổn thương một đứa trẻ vô tội thế này đâu nhỉ."

Diệp Thanh Tra tức giận nói: "Vậy ngươi muốn thế nào?"

Từ Thiên Văn cười nói: "Nếu hai người các ngươi bảo đảm trong vòng ba năm không quản chuyện nhàn rỗi của Từ mỗ ta, cao nhân phái Hoa Sơn nói là làm, tại hạ lúc này sẽ thả đứa trẻ này ra."

Diệp Thanh Tra và Triệu Thanh Lôi nhìn nhau, đều cảm thấy vô cùng khó xử. Tâm ý hai người tương thông, nếu Từ Thiên Văn đưa ra yêu cầu thả hắn ngay hôm nay, hai người lúc này chắc chắn đã đồng ý rồi. Chỉ là ước hẹn ba năm này lại quá ư làm khó. Chẳng lẽ trong ba năm này hắn làm điều ác ngay trước mắt mà cứ mặc kệ hắn lộng hành làm càn sao? Nhưng đứa trẻ này cực kỳ đáng yêu, hoàn toàn vô tội, thực sự không đành lòng mạo hiểm liều mạng.

Ngay lúc nhị hiệp đang trầm ngâm chưa quyết định, tình hình lại có thay đổi!

Nơi Từ Thiên Văn đứng là dưới một gốc cây già. Đứa trẻ bị hắn dùng một tay nhấc bổng lên, vừa vặn ở ngay cạnh tàn lá cây. Nó tuy còn nhỏ tuổi, nhưng đầu óc vô cùng thông minh. Đang là độ đầu xuân, trên cây chỗ nào cũng có những con sâu róm bò lúc nhúc. Nó căm thù tận xương tủy tên khốn nạn này, nhưng cũng không hoảng hốt, lặng lẽ bắt mấy con sâu róm giữa các cành lá.

Nó chỉ là một đứa trẻ năm sáu tuổi, đừng nói là lén lút bắt, cho dù có náo loạn lật tung trời đi chăng nữa, ánh mắt Từ Thiên Văn cũng nửa khắc chưa từng rời khỏi hai vị đạo sĩ phái Hoa Sơn. Đứa trẻ thừa lúc đối phương không đề phòng, vung tay hất mạnh về phía Từ Thiên Văn, ném thẳng một nạm sâu róm vào mặt và cổ hắn.

Nó ở ngay phía trên đầu Từ Thiên Văn, cú ném này quả nhiên trúng phóc. Từ Thiên Văn hoàn toàn không ngờ có chuyện này, một con sâu róm đập trúng ngay mí mắt. Lại có mấy con rơi vào cổ, vẫn đang ngọ nguậy bò lổm ngổm. Hắn xưa nay ghê tởm nhất mấy loài sâu bọ bò sát kiểu này, trong lòng nổi trận lôi đình, theo phản xạ tự nhiên liền hất văng đứa trẻ ra, tay với vào cổ gãi loạn xạ.

Vừa mới buông tay ra, bỗng nhiên hắn giật mình cảnh tỉnh đứa trẻ này thực ra là bùa hộ mệnh của mình, vội vàng giưa tay định tóm lại đứa bé, nhưng chợt thấy kiếm quang chói lọi trước mắt. Hắn cả kinh lộn người nhảy lùi về phía sau, định thần nhìn lại, Triệu Thanh Lôi tay cầm kiếm đứng ngay trước mặt, không giận mà uy.

Không xa bên kia, Diệp Thanh Tra lại đang mỉm cười bồng đứa trẻ trong tay. Tất cả những chuyện này diễn ra vô cùng nhanh chóng, có lẽ chỉ trong chớp mắt.

Đứa trẻ bị Từ Thiên Văn tóm lấy trong tay, ban đầu vẫy tay về phía nhị hiệp. Hai người lập tức cảnh giác, nhưng không biết đứa bé này định giở trò quỷ gì. Anh em Trương Thừa Vân Trương Thừa Phong cũng thu hết vào tầm mắt.

Chỉ có Từ Thiên Văn là trừng trừng dán chặt mắt vào nhị hiệp không dám chớp, nào hay biết biến cố sắp sinh, đợi đến khi đứa trẻ vung nạm sâu róm vào mắt vào cổ, hắn nổi giận đùng đùng ném văng đứa trẻ ra. Hắn vẫn luôn toàn tâm toàn ý đề phòng nhị hiệp đột kích cướp người, toàn thân dồn tụ nội lực tích trữ sẵn sàng bùng nổ. Cú ném này lực đạo trên tay chưa tiêu trừ, đứa trẻ bay vút đi như tên bắn về phía một thân cây lớn bên cạnh.

Nếu đập trúng thật, đứa bé kia không dập thịt nát da thì cũng mất toi một mạng!

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Diệp Thanh Tra lật người nhún chân, tung ra một chiêu khinh công phái Hoa Sơn "Bình Sa Lạc Nhạn", quả thật nhẹ nhàng như chim nhạn, nhanh chóng tựa điện chớp. Chớp mắt đã lướt đến cạnh cây, vươn tay muốn kéo đứa bé lại.

Đúng vào khoảnh khắc bàn tay sắp chạm tới chân đứa trẻ, chợt thấy bóng dáng Trương Thừa Phong lao vụt đến sát bên. Diệp Thanh Tra cả kinh, nhưng lúc này đã không còn tâm trí tự bảo vệ mình, đành phải vận khí toàn thân, cắn răng chịu một chưởng đánh lén, bàn tay phải vẫn cứ vươn ra tóm chặt lấy đứa bé kéo thốc xuống.

Xoay người đứng vững, lại thấy Trương Thừa Phong đã nhảy ngược về chỗ cũ, trong lòng hắn không khỏi thầm hổ thẹn, biết rằng Trương Thừa Phong cũng giống như hắn, ý ở cứu người.

Gần như đồng thời với lúc hắn nhảy ra, Triệu Thanh Lôi - kẻ đã hợp tác với sư huynh nhiều năm nay - lập tức không chút do dự, trường kiếm trong tay, một chiêu "Thế Lực Cạnh Tranh" ép lùi Từ Thiên Văn. Chớp mắt đứa bé đã được cướp về bình an vô sự.

Trong số này chỉ có mỗi đứa trẻ ngơ ngơ ngác ngác là không biết mình vừa đi một vòng qua cửa quỷ môn quan. Ban nãy nó vẫy tay chỉ là tâm lý trẻ con nghịch ngợm, muốn cho mọi người xem mình trừng trị cái tên "đại ma đầu" dám túm lấy mình không buông như thế nào. Nào ngờ lại vì thế mà thu hút sự chú ý của mọi người, lượm lại được một cái mạng nhỏ.

Lúc này nó đang nằm trong ngực Diệp Thanh Tra, vẫn mỉm cười hớn hở xem náo nhiệt, dường như tất cả mọi chuyện xảy ra đều chẳng liên quan gì đến nó. Chỉ là một đứa trẻ năm sáu tuổi, lâm vào cảnh nguy hiểm mà không hề hoảng hốt khóc lóc, xem ra có điểm khác biệt so với những đứa trẻ thông thường.

Từ Thiên Văn quay đầu nhìn về phía anh em Trương Thừa Vân, Trương Thừa Phong. Anh em Trương Thừa Vân vì khinh bỉ hành vi ban nãy của hắn nên đều đứng ì tại chỗ, không thốt một lời.

Từ Thiên Văn biết hôm nay không còn hy vọng gì nữa, thở dài một tiếng, đột ngột vận công xoay người, tung mình chạy trốn ra ngoài rừng. Võ công của hắn không xuất sắc, nhưng khinh công lại cực kỳ cao cường.

Triệu Thanh Lôi không dám lơ là, tung người đuổi sát theo sau. Diệp Thanh Tra chần chừ một chút, khẽ vái chào anh em Trương Thừa Vân, ôm đứa trẻ triển khai khinh công cũng đuổi theo ra ngoài.

Thoáng chốc trong rừng trở nên yên phăng phắc, chỉ còn lại hai người Trương Thừa Vân Trương Thừa Phong, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi. Cả hai ban nãy tỷ thí đều thất bại, lúc này đều vô cùng nản lòng. Một lúc lâu không ai nói câu gì.

Qua một hồi lâu, mới nghe Trương Thừa Phong thở dài nói: "Ca, hai tên đạo sĩ mũi trâu phái Hoa Sơn này quả thực có vài chiêu quỷ quái đấy." Hắn tiếp tục lầm bầm một mình: "Ta thấy bọn họ cùng chung sư môn, kiếm pháp tương tự nhau, nhưng khi đánh ra lại khác biệt một trời một vực, xem ra lời đồn trong giang hồ về việc phái Hoa Sơn chia thành hai tông Kiếm và Khí quả nhiên không phải là chuyện vô căn cứ."

Cách một khắc, vẫn không nghe thấy đáp lời. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy Trương Thừa Vân mày kiếm chau chặt, rõ ràng đang suy tư điều gì đó. Hắn biết đại ca lại đang khổ sở suy nghĩ cách phá giải chiêu thức của đối thủ, bấy giờ liền nhặt binh khí của hai người lên, miệng hô lớn một tiếng "Ca!", tay trái vung lên, đoản côn ném đi, mũi đồng bổng tay phải điểm hờ, loáng thoáng phảng phất một chiêu "Thế Lực Cạnh Tranh" của phái Hoa Sơn, tấn công về phía Trương Thừa Vân.

Một cây đồng bổng nặng hơn trăm cân trong tay hắn, khi sử dụng kiếm pháp phái Hoa Sơn lại trở nên nhẹ nhàng lanh lẹ, kiếm ý liên miên, đã không thua kém gì nhiều danh gia kiếm thuật trong giang hồ.

Trương Thừa Vân tiếp lấy đoản côn, tinh thần chấn động, đầu côn nghiêng đi, đâm thẳng vào thân bổng. Chính là một chiêu tuyệt diệu vừa công vừa thủ. Trương Thừa Phong lại thu hồi đồng bổng, thu chiêu nói: "Chiêu này không được đâu. Ban nãy ta dùng chiêu này, điểm ảo ở giữa của hắn hóa ảo thành thật, kiếm diễm bùng phát, ép ta phải thu bổng tự cứu, thực chất đã mất sạch tiên cơ."

Trương Thừa Phong gật đầu tán thành, ôm ngực khổ tư, chốc lát lại không tìm ra đối sách hay. Hai người bọn họ ở đây khổ tư không nhắc đến nữa, lại nói về việc Diệp Thanh Tra ôm đứa trẻ trong ngực, đuổi theo ra khỏi rừng cây.

Thân thể đứa trẻ không nặng, vừa vặn để hắn triển khai khinh công mà không bị chậm lại chút nào, dán chặt ánh mắt theo dõi Từ Thiên Văn và Triệu Thanh Lôi không cách xa phía trước là mấy.

Đang lúc chạy băng băng, bỗng nghe đứa trẻ vỗ tay khen ngợi: "Đại thúc biết bay! Đại thúc biết bay! Thúc thúc dạy cho con được không?"

Diệp Thanh Tra mỉm cười nhẹ, nhìn thấy Triệu Thanh Lôi ở phía xa đã dần bắt kịp Từ Thiên Văn, liền giảm bớt tốc độ, đáp: "Được chứ. Nếu con muốn học, ta có thể dạy con, chỉ là phải học rất lâu đấy. Con tên là gì? Cha mẹ con đâu?"

Hắn thấy đứa bé này mày thanh mục tú, lanh lợi đáng yêu, căn cốt cực kỳ xuất sắc, trong lòng vô cùng yêu thích, chợt khởi lên ý định nhận đồ đệ.

Đứa trẻ nói: "Con tên là Phong Dương, cha mẹ con đều không biết đi đâu mất rồi, vẫn luôn là Vương thúc chăm sóc con. Vương thúc nói cha mẹ con phải đợi đến năm con hai mươi tuổi mới đến thăm con. Vẫn phải đợi mười bốn năm ba tháng nữa cơ."

Diệp Thanh Tra giật mình, thầm nghĩ trong lòng: "Đứa trẻ nhà nông bình thường sao lại có chuyện thế này? Thế lực Ma giáo ở đây không nhỏ, chẳng lẽ cha mẹ nó là người trong võ lâm? Chuyện nhận đồ đệ này phải cẩn thận mới được, đừng để rước nhầm con của người Ma giáo về mà không hay biết."

Trong lúc trầm ngâm liền hỏi: "Vậy Vương thúc của con là ai? Có thể dẫn ta đi gặp một lần không?"

Phong Dương nói: "Vương thúc chính là người chăn bò ở phía nam thôn ấy mà. Chú ấy đã qua đời vì bệnh đậu mùa từ hai tháng trước rồi."

Nói đoạn nét mặt trở nên ảm đạm, cúi gằm đầu xuống, khóe mắt ánh lên ngấn lệ. Diệp Thanh Tra thu tất cả vào mắt, cũng không khỏi đau lòng thay cho nó. Hai người trầm mặc một lát, bước đi thêm vài bước nữa, chỉ thấy Triệu Thanh Lôi đang đi ngược chiều tới.

Diệp Thanh Tra đặt Phong Dương xuống đất, từ xa nghênh đón, ánh mắt mang theo ý hỏi, Triệu Thanh Lôi gật gật đầu, ra hiệu đã đắc thủ. Hắn nhìn thấy Phong Dương cách đó không xa, mỉm cười nói: "Sư huynh, sao thế, có ý định thu đứa trẻ này làm đồ đệ à?"

Diệp Thanh Tra nói: "Căn cốt đứa trẻ này bất phàm, quả thực là một mầm móng tốt hiếm có. Chỉ là thân thế không rõ ràng, cha mẹ lại đều đã qua đời, không biết là lai lịch thế nào, chỉ sợ tương lai sẽ là một mối họa ngầm."

Triệu Thanh Lôi cười nói: "Sư huynh đúng là lo xa quá rồi. Nó hãy còn nhỏ thế này, chúng ta chỉ cần cẩn thận dạy dỗ nó đi theo con đường chính đạo, còn sợ nó không học hành đàng hoàng sao? Nếu huynh không nhận, cẩn thận kẻo bị ta cướp mất đấy nhé."

Diệp Thanh Tra ra vẻ nghiêm túc nói: "Nếu sư đệ thực sự thích nó, vậy để đệ nhận nó làm đồ đệ đi. Trở về núi rồi ta còn..."

Nói đến đây hắn hơi chần chừ một chút, nhớ lại trước khi xuống núi sư phụ đã dặn dò sau khi xong việc phải mau chóng trở về núi, cùng sư phụ bế quan luyện công ba tháng, để chuẩn bị cho đại hội tỷ thí đồng môn diễn ra sau hơn một năm nữa. Hắn là thủ đồ Khí tông, rất được sư phụ trọng dụng và tín nhiệm. Tự biết bản thân e rằng không có nhiều thời gian để dạy dỗ Phong Dương.

Chỉ là nghĩ ngơi việc bế quan luyện khí này tốt nhất không nên nói cho sư đệ biết thì hơn, thế là hắn tiếp lời: "Ta còn, còn sợ là vướng bận quá nhiều chuyện tục sự, lỡ dở đứa trẻ này mất."

Đang lúc nói chuyện, Phong Dương đã chạy tới gần, Diệp Thanh Tra cười nói với nó: "Con không phải muốn học bay sao? Vị thúc thúc này bay còn nhanh hơn ta đấy. Con có muốn học cùng chú ấy không?"

Khuôn mặt Triệu Thanh Lôi mang nụ cười, thân mình lóe lên, chẳng thấy bước chân di chuyển, đã vòng quanh hai người một một vòng. Phong Dương dụi dụi mắt, nhìn Triệu Thanh Lôi đang mỉm cười đứng nguyên tại chỗ, lúc thì cảm thấy chú ấy đã động đậy, lúc lại cảm thấy chú ấy chẳng hề dịch chuyển. Trong lòng vui mừng khôn xiết, liên tục vỗ tay khen hay.

Ba người trên sân lúc này vẫn chưa ai hay biết, việc Diệp Thanh Tra nhường đồ đệ ngày hôm nay, sẽ ảnh hưởng lớn lao đến thế nào đối với tương lai của phái Hoa Sơn cũng như võ lâm sau này. --- Còn tiếp