Thời nhà Minh niên hiệu Tuyên Đức, triều đình hủ bại, chính sự mờ ám, hoạn quan lũng đoạn, khiến cho bách tính vốn đã nghèo đói lại càng thêm nước sôi lửa bỏng. Hương thân quan lại áp bức bách tính, bách tính thường vì không có khả năng nộp tô thuế vô tận mà bị tra tấn, thậm chí đến chết. Quan tham và hương thân giống như hai con độc rắn quấn chặt lấy người dân. Nạn ngoại xâm ở biên giới phía bắc ngày càng gia tăng, nhưng triều đình vẫn chìm đắm trong thời kỳ thịnh thế Đại Minh với trăm quan triều cúng, ca công tụng đức. Ngay cả Tuyên Đức đế cũng cảm thấy công lao của mình thực sự trùm cả Nghiêu Thuấn, ân đức thấm nhuần vạn vật. Dù có các bậc trung thần can gián, nhưng Tuyên Đức đế cho rằng đó là những kẻ tầm thường đang phỉ báng công đức của trẫm, để thể hiện lòng nhân nghĩa của mình nên ngài cứ mặc kệ. Cứ thế, các quan trong triều lại càng thi nhau ca ngợi hoàng thượng nhân từ.

Hôm nay không biết huyện Hoa Âm, Thiểm Tây có nhân vật lớn nào đang tổ chức hỷ sự, trên đường bụi bay mù mịt, khu chợ vốn tiêu điều bỗng chốc trở nên náo nhiệt, người qua kẻ lại, đâu đâu cũng giăng đèn kết hoa, quả thực rất náo nhiệt. Cả con đường đều treo đèn lồng đỏ rực, xếp thẳng tắp từ đầu phố cho đến trước cửa nhà một đại gia ở cuối phố. Hai con sư tử đá nhe nanh múa vuốt trước cửa từ lâu cũng đã được khoác lụa đỏ. Hai bên cửa lớn treo hai dây pháo, nhưng trên cửa lại không hề dán chữ hỉ, xem ra nhà này không phải đang lo chuyện cưới xin. Tấm biển trên đỉnh cửa đề hai chữ "Du phủ" (Du phủ), dưới ánh nắng chói chang lấp lánh hào quang, trước cửa đứng hai gã hán tử vạm vỡ, hễ có người bước vào là bọn họ liền chắp tay vái chào mời vào trong phủ.

Đến giữa trưa, lúc này trong sân đã ngồi chật ních người. Nam thanh nữ tú, già trẻ lớn bé đều cầm binh khí, nhìn qua đều là người trong giang hồ. Trên đài phía trước ngồi năm người gồm bốn nam một nữ. Người ngồi đầu bên trái là đại hiệp Lý Kiến Anh có danh tiếng rất cao trong võ lâm, những năm đầu ông từng một mình đến Lan Lân, dẹp sạch Lan Châu bát phỉ. Tám tên cướp ở Lan Châu đó chuyên cướp bóc sát hại bách tính dưới núi, làm nhiều điều ác, nhưng cả tám người võ công cao cường, người trong giang hồ dù căm hận nhưng đành chịu. Lý Kiến Anh nghe tin liền lập tức phóng ngựa đến Lan Châu, hốt trọn ổ cả tám tên bọn chúng, từ đó tên tuổi hiệp nghĩa của ông nổi đình nổi đám trong võ lâm, không ai là không nể phục võ công và gan dạ của ông. Người ngồi đầu bên phải là Không Tịch đại sư phái Thiếu Lâm, mặt mày từ hòa, hai mắt nhắm nghiền, giống như đã nhập định. Người thứ hai bên phải là người được mệnh danh là "Giang Nam nhất kiếm" Liễu Trường Phong. Từ khi bước chân vào giang hồ, hắn dùng một thanh trường kiếm đi khắp đại địa Giang Nam, mấy chục danh gia sử dụng kiếm đều bại dưới tay hắn. Sau đó được người đời gọi là "Giang Nam nhất kiếm", ý chỉ cao thủ sử dụng kiếm đệ nhất Giang Nam. Nam nữ ở giữa, nam tên là Du Sĩ Khang, phụ nhân chính là Du phu nhân. Nhà họ Du vốn là thế gia võ lâm, võ công cũng có điểm độc đáo riêng, tuy không bằng các đại môn phái như Thiếu Lâm, Võ Đang nhưng ở trong giang hồ cũng hiếm có đối thủ.

Lúc này dưới đài đã hỗn độn một mảnh, những người đến hôm nay đều là dũng sĩ võ lâm, mỗi người gặp người quen biết hoặc người mình kính trọng, không tránh khỏi phải lớn tiếng chào hỏi hoặc hàn huyên vài câu, Du Sĩ Khang mấy lần ôm quyền cất lời đều bị tiếng ồn dưới đài áp đảo. Bèn âm thầm vận dụng nội công, lớn tiếng nói: "Chư vị lặn lội đường xa tới đây, tại hạ vô cùng cảm kích." Dứt lời mà dư âm vẫn như đang văng vẳng. Người bên dưới nghe chủ nhà cất lời liền im lặng đứng dậy, ôm quyền đáp lễ.

Du Sĩ Khang đảo mắt nhìn mọi người, chậm rãi nói: "Hôm nay là ngày Du mỗ rửa tay gác kiếm, nên đặc biệt mời các vị tới làm chứng nhân, từ nay về sau chuyện trong giang hồ, Du mỗ sẽ không thèm ngó ngàng tới nữa." Tiếp theo lại giới thiệu bốn người trên ghế với mọi người. Rồi bảo gia nhân bưng ra một chậu nước, chiếc chậu đó lấp lánh ánh vàng, người bưng chậu cũng có vẻ vô cùng tốn sức mới bưng được tới nơi. Hóa ra chiếc chậu ấy lại làm bằng vàng ròng. Rửa tay gác kiếm chỉ là một nghi lễ mang tính tượng trưng, chứ không phải thực sự dùng nhiều chậu để rửa tay, cho nên người bình thường muốn rút lui khỏi giang hồ chỉ là mời bạn bè trong giang hồ hoặc các bậc cao nhân, danh sĩ tới làm chứng nhân, rồi dùng một chậu nước sạch để rửa tay, biểu thị từ nay quy ẩn giang hồ. Phàm là sau khi rửa tay, mọi ân oán tình thù trong giang hồ đều không còn quan hệ gì với hắn nữa. Kẻ nào dám đến tìm cừu gia hay báo oán chính là phá hoại quy củ võ lâm, không được người trong giang hồ dung tha. Nhưng hôm nay Du Sĩ Khang lại dùng chậu làm bằng vàng ròng để rửa tay, đủ thấy gia sản của hắn phong phú nhường nào.

Sau khi rửa tay, Du Sĩ Khang hàn huyên thêm vài câu rồi mời mọi người vào tiệc. Pháo ngoài cửa lúc này được châm lửa, nổ lách tách lách tách, khiến khung cảnh vốn đã náo nhiệt lại càng thêm phần náo nhiệt.

Đến chợp tối, ánh hoàng hôn chiếu xiên. Tiệc rượu của Du phủ cũng đã tan, những người đến tham dự lễ rửa tay của Du Sĩ Khang cũng đã về gần hết. Chỉ còn lại Thiếu Lâm Không Tịch đại sư, Giang Nam nhất kiếm Liễu Trường Phong cùng võ lâm minh túc Lý Kiến Anh. Du Sĩ Khang nét mặt mang vẻ sầu lo, Du phu nhân đứng sang một bên. Không Tịch ho khan một tiếng, nói: "Sự việc hôm nay có chút kỳ lạ, có chút quá yên tĩnh, lẽ nào kẻ đó đến Hoa Âm lần này không phải vì Du đại hiệp..." Nói đến đây, ngưng lại một chút, cảm thấy Du Sĩ Khang đã rút lui khỏi giang hồ, gọi bằng đại hiệp nữa có vẻ không thỏa đáng lắm, bèn đổi lời: "Không phải liên quan đến chuyện rửa tay của Du tiên sinh."

Liễu Trường Phong đứng dậy hướng về phía Không Tịch ôm quyền nói: "Hắn không đến sớm không đến muộn, lại cố tình đến vào ngày hôm nay, chẳng lẽ chỉ là trùng hợp thôi sao? Liệu có phải hắn vốn không hề đến, là có người nhìn nhầm rồi chăng?" Không Tịch nói: "Không đâu, kẻ đó quả thực đã tới, lão nạp cũng đã nhìn thấy hắn." Sau một hồi trầm mặc, Lý Kiến Anh nói: "Dù ác tặc đó vì mục đích gì mà đến, chỉ cần hắn dám gây động tĩnh gì ở Hoa Âm, chúng ta liền thay võ lâm trừ khử cái họa lớn này." Liễu Trường Phong lớn tiếng cười nói: "Không sai, Lý đại hiệp, nếu hắn dám làm càn chúng ta liền tiêu diệt cái họa này, mặc kệ hắn đến Hoa Âm vì lý do gì. Nghe nói hắn cũng dùng kiếm, ta phải xem rốt cuộc kiếm pháp của hắn lợi hại đến mức nào, mà khiến người trong giang hồ 'nghe danh đã đổi sắc mặt'." Du phu nhân đứng một bên không nói một lời, thầm nghĩ: "Dù sao Sĩ Khang đã rửa tay gác kiếm rồi, cho dù hắn vì nhà ta mà đến thì cũng chẳng làm gì được nữa. Cái gọi là 'vừa rửa chậu vàng gác kiếm, ân oán giang hồ chấm dứt'." Nghĩ đến đây liền thở phào nhẹ nhõm. Du Sĩ Khang thấy hai người mang tấm lòng hiệp nghĩa, lại có ý định thay giang hồ trừ hại, trong lòng vô cùng khâm phục, nhưng hắn đã rửa tay gác kiếm, cho nên không tiện nhúng tay vào chuyện trong giang hồ nữa. Liền nói: "Thay giang hồ trừ bỏ ác tặc này, quả thực là một chuyện lớn. Du mỗ dẫu có lòng nhưng lại bất lực a."

Liễu Trường Phong tính tình thẳng thắn, nói: "Ý của Du tiên sinh, chúng tôi hiểu rõ, anh đã rút lui khỏi giang hồ rồi, vậy thì chuyện trong giang hồ anh cũng không tiện nhúng tay vào. Không Tịch đại sư, Lý đại hiệp, hai vị nói có phải không?" Liễu Trường Phong là một kẻ thô kệch, không hiểu mấy lời văn vẻ nho nhã đó, nghĩ gì nói nấy. Mặc dù lời nói có chút không khách khí, nhưng ai nấy đều biết, hắn không hề có ý hạ thấp Du Sĩ Khang. Du Sĩ Khang mỉm cười nhẹ, xem như là ý tạ ơn đối với Liễu Trường Phong. Không Tịch niệm một tiếng Phật hiệu, nói: "Liễu đại hiệp nói phải, nhưng tên Vô Tình kia tuy không tốt, nhưng cũng không phải kẻ ác tận cùng không thể tha thứ. Lão nạp từng nghe người ta nhắc đến con người của hắn." Liễu Trường Phong vừa nghe thấy lời này, chén trà vừa mới bưng lên định uống, bỗng "phách" (phách) một tiếng, lại đặt mạnh chén trà trở lại bàn. Lớn tiếng nói: "Đại sư nói vậy là ý gì, chẳng lẽ là sợ rồi chăng? Hắn giết người vô số, không bàn tới chuyện thiện ác. Chỉ cần có người trả đủ tiền là hắn giết người, thế này mà vẫn chưa phải ác tận cùng sao? Nếu đại sư không muốn sát sinh, thì cứ về Thiếu Lâm đi, đỡ để ác tặc đó làm máu vấy bẩn áo cà sa của ngài." Nói đến cuối cùng quả thực hoàn toàn không nể nang gì, thậm chí còn mang ý sỉ nhục. Lý Kiến Anh nghe Liễu Trường Phong nói lời mất lịch sự, nhưng biết tính cách hắn bộc trực, huống hồ lời Không Tịch vừa nói, trong lòng ông cũng cảm thấy có chút không thỏa đáng. Đường đường là cao tăng Thiếu Lâm sao lại có thể bất chấp đạo nghĩa võ lâm như thế, ngược lại còn muốn bảo toàn tính mạng. Lúc này cũng không nói gì thêm.

Du Sĩ Khang thấy Liễu Trường Phong nói lời cay nghiệt với Không Tịch, Lý Kiến Anh hình như cũng có ý trách cứ Không Tịch. Cho nên liền lên tiếng khuyên can: "Liễu đại hiệp, xin thứ cho tại hạ mạn phép nói một câu, Không Tịch đại sư là người xuất gia, lấy từ bi làm đầu vốn là chuyện đương nhiên. Nhưng không biết vì sao đại sư lại nói kẻ đó không phải là đại ác nhân? Chi bằng chúng ta hãy nghe đại sư nói xem." Cứ như vậy, Liễu Trường Phong cũng cảm thấy mình vừa rồi có hơi lỗ mãng, áy náy nói: "Đại sư chớ trách, tôi nghĩ gì nói nấy. Đại sư còn chưa nói hết câu mà tôi đã trách cứ ngài, xin đại sư rộng lòng tha thứ." Không Tịch khẽ gật đầu, tỏ ý không hề trách móc. Nói: "Kẻ đó tuy giết người vô số, nhưng chỉ giết những kẻ mà thuê chủ yêu cầu giết, người không liên quan tuyệt đối không trút giận lên. Hơn nữa sau sự việc không hề động đến dù chỉ một cọng cỏ cái cây trong nhà người chết. Có thể thấy hắn không phải kẻ tham tài. Chỉ là vì sinh kế bức bách, cực chẳng đã mới làm sát thủ. Đã làm sát thủ, thì chính là lấy tiền của người giúp người giải tai ương, đây cũng là quy củ của sát thủ. Ý của lão nạp là, nếu dốc toàn lực của ba người chúng ta bắt hắn lại, sau đó phế đi võ công của hắn khiến hắn không thể làm điều ác trong giang hồ nữa là được, chớ nên tổn hại tính mạng của hắn thì hơn." Liễu Trường Phong đáp: "Đại sư từ bi bác ái, chúng ta không bằng lòng theo. Nhưng đại sư đã nghĩ qua chưa, chúng ta nếu phế đi võ công của hắn, hắn nhất định sẽ bị cừu gia sát hại, chi bằng cứ để chúng ta giải quyết hắn cho rồi." Lý Kiến Anh nói: "Chúng ta chừa cho hắn một con đường sống, sau này hắn sống hay chết thì không còn liên quan đến chúng ta nữa, hoàn toàn tùy thuộc vào tạo hóa của hắn." Không Tịch nói: "Thiện tai thiện tai! Lão nạp chính là có ý này." "Ta thấy ác nhân đó chắc chắn là vì thấy ba vị đại hiệp và cha mẹ ta ở đây, cho nên mới không dám đến. Mẹ, người nói có phải không?" Không Tịch, Liễu Trường Phong thấy cậu bé chừng mười tuổi này đứng sang một bên, ban đầu tưởng cậu là một đồng bộc, hóa ra lại là con trai của vợ chồng Du Sĩ Khang. Du phu nhân xoa đầu cậu bé, mỉm cười nói: "Người lớn nói chuyện, con nít không được ngắt lời." Lại nói với Không Tịch, Liễu Trường Phong: "Đây là con trai tôi, tên là Du Hạo." Liễu Trường Phong ha ha cười lớn, hỏi: "Du thiếu hiệp, năm nay bao nhiêu tuổi rồi." Du Hạo ra dáng người lớn lắm, lớn tiếng nói: "Tại hạ năm nay mười một tuổi, bái kiến hai vị tiền bối!" khiến mọi người cười lớn ha hả.

Ngay lúc mấy người trong nhà đang cười vui vẻ, ngoài sân cũng truyền đến một tiếng cười. Tiếng cười mỗi lúc một gần, chẳng mấy chốc đã đến giữa sân, tiếng cười bỗng nhiên ngắt bặt. Mọi người đều đã tề tựu trong sân, chỉ có Du phu nhân và Du Hạo là chưa ra. Đứng giữa sân là một người, bạch y phiêu phiêu, khí vận hiên ngang, tuổi chừng hai mươi lăm hai mươi sáu. Dù nhìn thế nào cũng không giống kẻ vừa phát ra tiếng cười, mà ngược lại giống một tú tài đọc sách hơn. Du Sĩ Khang thực sự không nhìn ra môn đạo của người này, liền hỏi: "Gác hạ là người phương nào, quang lâm hàn xá có gì chỉ giáo?" Kẻ đó mặt không cảm xúc nói: "Có người bảo ta đến giết ngươi." Du Sĩ Khang trong lòng cả kinh, thầm nghĩ: "Người này quả nhiên vì ta mà đến, nhưng lúc ta rửa tay gác kiếm sao hắn không đến, trái lại đợi ta rửa tay xong mới tới." Chợt nghĩ lại: "Đúng rồi, ban trưa các hảo hán giang hồ rất đông, võ công của hắn dẫu cao đến đâu cũng không thể làm gì được. Cho nên mới đợi mọi người đi rồi mới đến. Nhưng ta đã là người gác kiếm rút lui khỏi giang hồ, hắn vậy mà lại đến giết ta!" Lý Kiến Anh vốn cũng quen biết người này, chỉ là dưới ánh trăng nhất thời chưa nhận ra. Nhìn kỹ lại, quả nhiên chính là Vô Tình kiếm. Lớn tiếng quát lên: "Vô Tình, Du tiên sinh đã rút lui khỏi giang hồ, hiện tại mọi ân oán trong giang hồ đều không còn liên quan gì đến ông ấy nữa. Nếu ngươi còn muốn giữ tính mạng thì hãy khai thật xem kẻ nào sai ngươi tới." Vô Tình liếc Lý Kiến Anh một cái, lạnh lùng nói: "Nếu là ngươi sai ta đi giết cừu nhân của ngươi, ngươi có sẵn lòng để người khác biết là ngươi sai ta đi giết không?" Lý Kiến Anh giận dữ nói: "Ta từ trước đến nay không giao du với sát thủ, càng không bao giờ giết hại người vô tội." Vô Tình nói: "Lý đại hiệp, đã không giao du với ta, vậy thì ngươi đi đi." Lại nhìn về phía Liễu Trường Phong nói: "Ngươi chính là Giang Nam nhất kiếm! Nếu ngươi còn muốn giữ lại thanh kiếm này của mình, thì mau trở về Giang Nam mà ở đi." Tiếp theo lại hướng về phía Không Tịch nói: "Hòa thượng Thiếu Lâm ta từ trước đến nay chưa từng đắc tội, càng chưa từng giết qua một tăng nhân Thiếu Lâm nào. Cho nên đại hòa thượng ngài cũng về đi." Liễu Trường Phong hét lên: "Tên ác tặc ngươi, chết đến nơi rồi mà còn mở miệng cuồng ngôn. Hôm nay chúng ta chính là đến để tiêu diệt ngươi." Vô Tình nói: "Du Sĩ Khang, có người bảo ta giết vợ chồng các ngươi, còn cái gọi là rửa tay rửa chân gì đó của các ngươi, đều không liên quan gì đến ta." Du Sĩ Khang thầm kêu khổ, trong lòng nghĩ: "Hắn vốn là một sát thủ, làm sao thèm quan tâm đến quy củ giang hồ gì chứ. Chỉ cần ngươi cho hắn tiền, hắn liền giúp ngươi làm việc." Vô Tình không muốn nói nhiều, liếc nhìn bốn người, cất lời hỏi Du Sĩ Khang: "Đường nữ hiệp đâu?" Lý Kiến Anh trong lòng thầm nghĩ: "Đường nữ hiệp là người nào? Lẽ nào hắn tìm nhầm người rồi sao?"

Du phu nhân ở trong nhà nghe hắn thốt ra câu đó, tim bỗng "lộp bộp" một tiếng, thầm nghĩ: "Hóa ra là vì ta mà tới." Hóa ra Du phu nhân tên thật là Đường Tái Nhi, mười mấy năm trước vì không chịu nổi sự áp bức của quan lại hào lý, đã phất cao hiệu lệnh đứng lên khởi nghĩa. Sau đó khởi nghĩa thất bại, suýt chút nữa bỏ mạng chốn thung sâu hoang vắng, may nhờ có Du Sĩ Khang cứu giúp, lúc này mới sống sót. Hai người ở bên nhau một thời gian, Đường Tái Nhi biết Du Sĩ Khang vẫn là người mang đại nghĩa. Thế là đem chuyện mình bị trọng thương kể lại đầu đuôi cho Du Sĩ Khang nghe. Du Sĩ Khang nghe xong, vừa giận vừa thương, giận là giận triều đình hủ bại, thương là thương Đường Tái Nhi vì dân khởi sự, lại suýt mất mạng nơi núi sâu. Hai người ở bên nhau lâu ngày nảy sinh tình cảm, sau đó liền kết thành phu nhân chồng, cái tên Đường Tái Nhi cũng theo gió bay đi. Nhưng không ngờ mười năm trôi qua rồi, vẫn có kẻ đang truy lùng nàng. Trong lòng không khỏi khâm phục những tên quan chó má của Đông Cảng Tây Xưởng, lâu như vậy rồi mà vẫn có thể tìm ra nàng. Nàng ẩn mình đổi họ vốn đã không muốn làm nên chuyện gì nữa, đặc biệt là sau khi sinh con, lại càng một lòng chỉ muốn làm một người mẹ tốt, cũng chính vì thế nàng mới không muốn nhúng tay vào chuyện giang hồ, để Du Sĩ Khang quy ẩn giang hồ, từ đó sống cuộc sống bình yên. Nhưng không ngờ vẫn bị người của triều đình tìm ra. Nghĩ đến đây nàng nhìn cậu con trai trẻ tuổi Du Hạo. Cậu tuy chỉ mới mười mấy tuổi, nhưng đã vô cùng hiểu chuyện, lại rất thông minh, hơn nữa nàng vô cùng không nỡ rời xa nó, nhưng vì để không liên đới đến nó, đành phải làm như vậy. Liền nói: "Hạo nhi, lát nữa dù xảy ra chuyện gì con cũng không được bước ra ngoài, đợi ác nhân đó đi rồi con hãy ra. Nếu cha mẹ bị hắn giết chết, con liền chạy thật xa, vĩnh viễn đừng quay lại nữa. Đợi sau này con lớn khôn, học thành võ công rồi hãy thay cha mẹ trả thù." Nói đến đoạn xúc động, người từng là nữ anh hùng một thời này cũng không kìm được mà rơi nước mắt. Du Hạo đã nhận ra chút manh mối, nhưng một là tuổi còn nhỏ, hai là chuyện của mẹ thì cậu chưa từng nghe qua. Vừa nghe mẹ nói có thể sẽ chết, một nỗi sợ hãi trào dâng trong lòng, nhưng cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hận hận nói: "Mẹ, con ở cạnh người." Du phu nhân nghiêm giọng nói: "Sao con lại không hiểu chuyện thế nhỉ." Du Hạo thấy người mẹ vốn chưa từng trách mắng mình nay lại trách cứ mình, nhất thời không biết phải làm sao. Du phu nhân thấy Du Hạo đôi mắt ngấn lệ, cảm thấy mình không nên trách mắng nó, dẫu sao nó cũng là vì lo lắng cho mình, muốn bảo vệ mình. Thế là dịu giọng nói: "Hạo nhi, nếu con cũng chết rồi, ai sẽ là người trả thù thay cho chúng ta." Du Hạo lúc này không thể nhịn được nữa, nước mắt trào ra khóe mi. Nói: "Mẹ, con nghe lời người, con sẽ không ra ngoài đâu. Bên ngoài có Lý bá bá bọn họ ở đó, cha mẹ nhất định sẽ không sao đâu." Du Sĩ Khang nghe Vô Tình muốn tìm Đường Tái Nhi, trong lòng liền hiểu rõ. Nghe ra hắn là do triều đình phái tới. Thầm nghĩ: "Lâu như vậy rồi, triều đình vẫn không chịu buông tha cho Tái Nhi. Nếu triều đình đối xử với bách tính tốt hơn một chút, Tái Nhi sao lại phải nổi dậy chống đối!" Nghĩ đến đây cảm giác bất bình trong lòng trào dâng. Phẫn nộ nói: "Ta đã không còn màng tới chuyện giang hồ nữa, ngươi mau đi đi."

Vô Tình nghe xong cũng không nói gì, chỉ đứng đó không nói năng gì. Liễu Trường Phong quát lớn: "Tên ác tặc ngươi, Du tiên sinh bảo mày cút, mày không nghe thấy sao? Biết điều thì mau cút đi, bằng không chúng ta tìm một nơi vắng vẻ so tài cao thấp xem Vô Tình kiếm của ngươi lợi hại hơn, hay Thiết kiếm của ta hơn một bậc." Vô Tình chỉ chằm chằm nhìn cánh cửa phòng đối diện thản nhiên nói: "Không có ai bảo ta giết ngươi cả." Liễu Trường Phong vừa nghe câu này, lửa giận bốc ngút trời, tuốt kiếm định xông lên giao thủ với Vô Tình. Lúc này cửa phòng bỗng mở ra, Du phu nhân từ bên trong bước ra, tay cầm một thanh đơn đao, đi đến trước mặt Du Sĩ Khang, hạ giọng nói: "Nhân Khang, anh có hối hận không?" Du Sĩ Khang thấy phu nhân lúc này bước ra, biết nàng đã sắp xếp ổn thỏa cho con trai nên trong lòng không còn vướng bận gì nữa. Khẽ nói: "Tái Nhi, điều hạnh phúc nhất đời này của anh chính là được ở bên em." Du phu nhân nghe anh nói vậy, sống mũi cay cay. Lớn tiếng nói: "Ta chính là Đường Tái Nhi." Không Tịch ba người nghe nàng nói câu này, trong lòng đều chấn động. Thầm nghĩ: "Hóa ra Du phu nhân chính là Đường Tái Nhi." Ba người đều biết, mười mấy năm trước Đường Tái Nhi phất cờ khởi nghĩa, chống lại bạo Minh. Nhưng sau đó khi nghĩa quân thất bại, Đường Tái Nhi giống như biến mất khỏi thế gian, không còn ai nghe tin tức gì về nàng nữa. Lại không ngờ Du phu nhân chính là Đường Tái Nhi, lòng cảm phục dâng trào. Lý Kiến Anh bước lên ôm quyền nói: "Hóa ra Du phu nhân chính là Đường Tái Nhi năm xưa, tại hạ mắt vụng về, lại không nhận ra, thực sự là hổ thẹn a." Quay sang nói với Vô Tình: "Gác hạ dẫu là người giang hồ, nhưng không biết vì sao lại đi làm việc cho triều đình, cam làm chó săn!" Vô Tình nói: "Ta chỉ quản việc giết người, những chuyện khác ta không muốn quản, cũng không quản nổi... Đường nữ hiệp, Du đại hiệp, hai người là muốn tự vẫn hay là để ta ra tay." Du Sĩ Khang lạnh lùng nói: "Gác hạ dẫu võ công cao cường, nhưng chắc cũng không đến nỗi ngay cả chút sức lực rút kiếm cũng không có chứ." Vô Tình nói: "Vậy thì ngươi ra chiêu trước đi. Vợ chồng các ngươi cùng lên hay là từng người một lên?" Không Tịch nói: "A Di Đà Phật." Tiếng Phật hiệu này vang lên khiến người ta điếc tai nhức óc, đủ thấy nội công thực sự thâm hậu. "Vô Tình thí sinh, dạo trước ngươi ở dưới chân núi Tung Sơn đã giết một tên dâm tặc. Ba tháng trước ngươi từ Lạc Dương truy sát một tên đại dâm tặc đến Thái Nguyên rồi giết chết hắn. Những năm gần đây kẻ dâm ô chết dưới kiếm của ngươi theo lão nạp được biết, không dưới mười tên. Có thể thấy ngươi cũng là người biết thiện ác phân biệt đúng sai. Triều đình ngày nay hủ bại, dân chúng lầm than, ngươi lại đi vì triều đình mà truy sát các anh hùng chống bạo quyền trong dân gian, lòng dạ ngươi đành sao nỡ. Với võ công của thí sinh, nếu như hành hiệp trượng nghĩa, trừ gian diệt ác, thực sự là phúc của võ lâm." Những lời này của ông nói ra vô cùng đanh thép, vang dội có lực. Không Tịch là muốn nhân cơ hội này thuyết phục hắn quay đầu hướng thiện, tấm lòng khổ tâm ấy người có mặt ở đây ai mà không biết chứ. Vô Tình nói: "Đại hòa thượng muốn độ hóa ta!" Không Tịch nói: "Lại không biết là ai đã bảo thí sinh đi giết tên dâm tặc?" Vô Tình nói: "Đương nhiên là có người rồi." Dứt lời rút từ bên hông ra một thanh nhuyễn kiếm, dưới ánh trăng run lên một cái, lấp lánh hào quang. Nhìn thoáng qua thanh nhuyễn kiếm này không có gì khác biệt so với kiếm bình thường, chỉ là thân kiếm mảnh hơn kiếm bình thường một chút, lại dài hơn một đoạn. Chỉ ngưng lại một chút liền đâm thẳng về phía Du Sĩ Khang. Mọi người không ngờ trước khi ra tay hắn lại hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước. Du phu nhân kêu lên: "Cẩn thận."

Du Sĩ Khang tận mắt thấy thế công của Vô Tình sắc bén. Thân mình lách sang một bên lùi lại hai bước. Trong lòng thầm kêu khổ, không ngờ đối phương vừa ra một kiếm liền suýt lấy đi cái mạng của mình. Anh vừa lùi hai bước còn chưa đứng vững, Vô Tình đã đâm tới một kiếm tiếp theo. Hai kiếm uyển chuyển liền mạch với nhau, giống như kiếm thứ nhất đâm tới, bản thân anh vốn dĩ nên lùi lại hai bước, đem tâm can dâng hiến vào mũi kiếm thứ hai của ta vậy. Du phu nhân thấy chồng quả thực khó lòng né tránh nhát kiếm này. Vội vàng vung đao gạt đỡ, mũi kiếm vừa hay cắm phập vào thân đao. Vô Tình hất nhẹ kiếm, mũi kiếm lập tức rời khỏi thân đao, từ một bên thân đao đâm thẳng vào tâm can Du Sĩ Khang, nhưng qua nhát đỡ và biến chiêu này, Du Sĩ Khang đã đứng vững được thân hình. Mũi kiếm lao tới, anh uốn người né qua, tiện tay đâm ngược về phía sau, muốn ép Vô Tình lùi lại, không ngờ Vô Tình đã đứng ngay trước mặt tự bao giờ, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta líu lưỡi. Ba người Không Tịch lại càng không biết nên can thiệp thế nào, ngay cả Du phu nhân cũng là lòng nóng như lửa đốt mà tay chân không theo kịp. Chỉ qua mấy chiêu, Du Sĩ Khang đã không còn sức phản kháng, chỉ có thể vội vã đối phó. Du phu nhân tận mắt thấy chồng lâm vào cảnh nguy cấp, lại không thể chen chân vào, mồ hôi đầm đìa, tay cầm đơn đao mà không biết phải làm sao cho phải. Vô Tình ra kiếm nhanh như chớp, nhát kiếm nào cũng không rời khỏi yếu huyệt của Du Sĩ Khang. Nhát trước vừa đâm tới liền nối tiếp ngay bằng nhát kiếm khác. "Phập" một tiếng, ngực Du Sĩ Khang đã bị rạch một vết, máu tươi rỉ ra. Tiếp theo lại là một nhát đâm thẳng vào tim Du Sĩ Khang. Du Sĩ Khang giơ kiếm gạt đỡ. Vô Tình hất thân kiếm, chém ngang vào cánh tay trái của anh. Du Sĩ Khang không ngờ hắn lại giữa chừng biến chiêu. Hai kiếm giao nhau vốn dĩ có thể hóa giải chiêu này, nhưng anh quên mất kiếm mà Vô Tình sử dụng là nhuyễn kiếm. Mũi kiếm uốn cong, đâm trúng mạn sườn anh. Du Sĩ Khang tung cước đá về phía Vô Tình, Vô Tình không hề né tránh, rút kiếm chém ngang vào tay phải của anh, Du Sĩ Khang đành phải cứng rắn thu lại kình lực của chân, quặt tay phải ra sau lưng. Thân mình nghiêng sang phải né tránh được một chiêu. Mấy chục chiêu trôi qua Du Sĩ Khang đã chịu nhiều vết thương. Tận mắt thấy một nhát kiếm khác đâm tới, đã không còn nơi trốn tránh, đành dùng kiếm gạt đỡ. Nhuyễn kiếm không giống kiếm thẳng, đưa thân kiếm ra đỡ, kình lực bản thân chiêu kiếm vẫn chưa mất đi, mũi kiếm sẽ tiếp tục theo quán tính mà lướt tới. Võ công của Du Sĩ Khang vốn dĩ đã thua kém Vô Tình rất xa. Khổ nỗi kiếm của đối phương lại dài hơn kiếm thường một đoạn, đỡ được chiêu kiếm, nhưng mũi kiếm lại uốn cong vào trong đâm trúng cơ thịt. Thân kiếm lại mảnh, khiến mũi kiếm chịu lực nhỏ hơn, mức độ uốn cong lại càng mạnh mẽ hơn. Du Sĩ Khang né không thoát, đỡ không xong. Du phu nhân trong lúc cấp bách, lao lên trước vung đao chém về phía vai trái của Vô Tình. Không Tịch lớn tiếng kêu lên: "Du phu nhân, đừng."

Liễu Trường Phong cả kinh, thầm nghĩ: "Hòa thượng Thiếu Lâm quả nhiên lợi hại, một cái liếc mắt đã nhìn thấu hậu chiêu của Vô Tình kiếm pháp." Vốn dĩ chiêu này của Vô Tình dẫu có đâm trúng Du Sĩ Khang đi nữa cũng không đáng ngại gì, nhưng Du phu nhân thấy chồng mình đầy rẫy vết thương, sắp không trụ nổi nữa, trong lúc cấp bách liền lao bổ lên trước, muốn dùng đơn đao của mình chém vào vai trái của Vô Tình, khiến hắn phải thu kiếm hồi phòng. Vô Tình quả thực đã thu kiếm, nhưng không phải để hồi phòng, mà là vung kiếm chém ngược về phía cổ nàng, chiêu này thực sự quỷ dị vô cùng. Lý Kiến Anh vốn không biết vì sao Không Tịch lại hét lên ngăn cản Du phu nhân, sắc mặt Liễu Trường Phong hình như cũng có điều khác lạ. Lúc này ông mới hiểu ra, vai trái của Vô Tình thoạt nhìn có vẻ là sơ hở, nhưng lại là nơi hung hiểm nhất, Vô Tình vậy mà lại dùng góc độ mà người đời cho là khó có thể ra kiếm nhất để chém ngang một nhát, chiêu kiếm chéo hướng lên trên, chỉ trong chớp mắt, cổ Du phu nhân đã xuất hiện thêm một đường huyết tuyến. Lý Kiến Anh lúc này mới hiểu vì sao kiếm của Vô Tình lại dài hơn kiếm thường một đoạn. Đồng thời cũng thầm khâm phục Không Tịch. Liễu Trường Phong có thể nhìn ra chiêu này, là bởi bản thân hắn cũng là một danh gia sử dụng kiếm, điều này không có gì lạ. Trong ánh mắt Du phu nhân tràn ngập vẻ kinh ngạc và đau đớn. Nàng thực sự không biết Vô Tình đã rạch trúng cổ mình bằng cách nào. Nàng liếc nhìn thanh kiếm trong tay Vô Tình một cái, mang theo sự hối hận ngã xuống. Nàng cũng không để ý tới việc kiếm của Vô Tình dài hơn kiếm thường. Du Sĩ Khang thấy phu nhân đã chết, cũng mặc kệ tính mạng của mình, vứt kiếm chạy bổ tới, ôm lấy Du phu nhân, lớn tiếng gọi: "Tái Nhi, Tái Nhi..." Vô Tình nói: "Cô ấy chết rồi." Du Sĩ Khang gào lên: "Mày nói nhảm, Tái Nhi sẽ không cứ thế mà chết đâu. Tái Nhi, em tỉnh lại đi." Ôm lấy Du phu nhân điên cuồng lắc lư. Nhưng Du phu nhân quả thực đã chết rồi. Du Sĩ Khang chậm rãi đứng dậy, vô hồn nói với Vô Tình: "Vô Tình kiếm pháp quả nhiên vô tình." Nhặt thanh đao rơi trên mặt đất của Du phu nhân, cứa ngang cổ một nhát. Du Hạo trốn trong nhà trước là tận mắt thấy mẹ thê thảm bỏ mạng, sau lại thấy cha tự vẫn. Nước mắt sớm đã không kìm được nữa, nhưng cậu vẫn không phát ra một tiếng động nào trốn sâu trong góc tường, tận mắt chứng kiến cha mẹ mình chết ngay trước mắt. Trong nỗi đau buồn tột cùng, cậu cũng khắc ghi sâu sắc lời mẹ dặn "Con mà cũng chết, thì ai trả thù cho chúng ta". Liễu Trường Phong thấy Vô Tình trong khoảnh khắc đã bức chết vợ chồng Du Sĩ Khang, lửa giận trong lòng đã không thể kìm nén được nữa, vù một tiếng rút kiếm đâm thẳng về phía Vô Tình, Vô Tình nghiêng người né qua. Lý Kiến Anh cũng nhấc đơn đao xông lên nghênh chiến, một đao hai kiếm giao nhau chát chúa, vang lên leng keng. Hai vị danh gia kiếm thuật, một vị anh hùng cô độc. Đánh hơn mười chiêu, vậy mà vẫn không thể chạm vào một góc áo của Vô Tình. Liễu Trường Phong khen ngợi: "Quả nhiên là kiếm pháp hay." Dứt lời đã tung ra bảy kiếm tấn công Vô Tình, nhưng vẫn bị Vô Tình dễ dàng hóa giải. Lý Kiến Anh thấy kiếm pháp của hắn tinh diệu như vậy trong lòng thầm khâm phục. Liễu Trường Phong một kiếm đâm trúng gió thổi cỏ lay bên hông Vô Tình, Vô Tình tiện tay gạt một đường ngang hông, nhẹ nhàng bâng quơ hóa giải nhát kiếm ấy của hắn. Mũi kiếm chỉ thẳng vào chân phải Lý Kiến Anh rạch tới. Chiêu này thoạt nhìn vô cùng bình thường, nhưng lại khiến người ta không sao né tránh nổi. Liễu Trường Phong xem đến mức trợn mắt há hốc mồm, thầm nghĩ: "Nếu nhát kiếm này đâm vào ta, ta phải giải hóa thế nào đây?" Lý Kiến Anh tận mắt thấy chiêu kiếm đâm tới, nhưng không thể né tránh, đành bó tay chịu trói. Thầm nghĩ: "Võ công cả đời ta vậy mà không đỡ nổi một kiếm của người ta, thật hổ danh đại hiệp. Xem ra ngày hôm nay chính là chốn chôn thùy của ta rồi." Trong lúc nguy cấp, Không Tịch đột nhiên tung ra một chưởng, đẩy Lý Kiến Anh văng ra xa trượng ngoài. Lý Kiến Anh thầm hổ thẹn. Thầm nghĩ: "Tuy có hơi chật vật, nhưng dẫu sao cũng giữ được cái mạng." Lớn tiếng nói: "Đa tạ đại sư cứu mạng!" Dứt lời lại xông lên. Đôi nhô thịt của Không Tịch luồn lách giữa đao kiếm của ba người. Liễu Trường Phong cũng dốc hết mười hai phần công lực. Lý Kiến Anh không dám lơ là dù chỉ một chút, nhưng vẫn liên tục lâm vào cảnh nguy hiểm. Trong ba người võ công Không Tịch là cao nhất, nhưng qua mấy chục chiêu cũng tỏ ra lực bất tòng tâm. Liễu Trường Phong mấy lần tưởng chừng mất mạng dưới kiếm Vô Tình, nhưng không hiểu sao, lần nào cũng có thể thoát nạn trong gang tấc. Lý Kiến Anh lại càng chỉ lo phòng thủ không dám tấn công. Không Tịch mấy lần tung chưởng đều bị mũi kiếm của Vô Tình ép lùi lại. Liễu Trường Phong nhân lúc Vô Tình tấn công Không Tịch, tung ra một chiêu, không ngờ chiêu này chẳng những không tác dụng gì, ngược lại còn giống như vẽ rắn thêm chân. Ba người đều là cao thủ nhất lưu trong võ lâm, nhưng dưới thế công vây hãm lại bị đối phương bức cho không có đường phản kháng. Không Tịch lại càng là cao tăng phu lâm, tuy không thể nói là cao thủ bậc nhất võ lâm, nhưng ở giang hồ cũng hiếm có đối thủ. Trong lòng thầm kinh ngạc: "Cậu thanh niên này nhìn bề ngoài mới chừng hai mươi lăm, sáu tuổi, kiếm pháp lại lợi hại như thế, xem ra đương kim trên đời cũng chỉ có sư huynh Không Huyền cùng vài ba người nữa mới là đối thủ của hắn." Lại giao thủ thêm chục chiêu nữa, ba người đã mồ hôi đầm đìa, hiểm cảnh liên miên. Liễu Trường Phong mấy lần gặp hiểm nguy. Sớm đã mất đi ý chí chiến đấu. Thầm nghĩ: "Xem ra 'Giang Nam nhất kiếm' của ta hôm nay đã thành 'Giang nạn nhất kiếm' rồi. Chỉ ngỡ kiếm thuật của mình đã đạt đến cảnh giới đỉnh cao, nào ngờ trước mặt người khác chẳng khác nào thanh kiếm gỗ của trẻ con." Thế là thu kiếm lùi lại. Thảm nhiên nói: "Thôi vậy, thôi vậy. Ta đánh không lại, nhưng đa tạ ngươi mấy lần thủ hạ lưu tình. Không đánh nữa." Vô Tình nói: "Ta đã nói rồi, không có ai bảo ta giết ngươi cả."

Không Tịch và Lý Kiến Anh thấy Liễu Trường Phong đã lui ra ngoài, tự lượng sức đánh tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa. Hơn nữa nếu người ta ra tay độc ác, thì dẫu có mười Lý Kiến Anh đi nữa cũng bỏ mạng cả rồi. Không Tịch nói: "Kiếm thuật của thí chủ vô cùng kỳ diệu, lão nạp xin cam bái hạ phong." Vung mình lùi lại mấy bước. Lý Kiến Anh cũng sớm không trụ nổi nữa, liền dừng tay lại. Mặt mày đỏ phừng phừng thở hồng hộc đứng một bên nói: "Già rồi vô dụng rồi. Sĩ Khang huynh, ta thực sự bất lực không thể giúp gì cho huynh được." Vô Tình nói: "Các người chôn cất vợ chồng anh ta đi." Nói xong quay người rời đi. Để lại ba người Không Tịch ngẩn ngơ đứng giữa sân. Liễu Trường Phong nhìn hai người, nói: "Người này kiếm thuật siêu quần, dốc toàn lực ba người chúng ta vậy mà không chế ngự được hắn, ngược lại còn chuốc lấy một bộ dạng xám xịt. Thôi... chúng ta hãy lo chôn cất Du đại hiệp và Du phu nhân trước đã." Ba người an táng vợ chồng Du Sĩ Khang xong thì chợt nhớ ra Du Sĩ Khang còn có một đứa con trai. Vội vã quay lại Du phủ, nhưng mặc cho ba người tìm kiếm thế nào cũng không tìm thấy chút tung tích nào của Du Hạo. Hóa ra hôm nay Du Hạo thấy Không Tịch bọn họ khiêng thi thể cha mẹ đi, liền lén đi theo sau, cho đến một bãi đất trống ngoài thành đợi họ chôn cất cha mẹ xong rời đi, cậu mới bước ra quỳ trước mồ dập đầu. Nghĩ đến cái chết của cha mẹ không khỏi đau đớn tột cùng. Cha mẹ sinh thời là danh sĩ võ lâm, sau khi chết đến một mảnh đất mai táng đàng hoàng cũng không có. Lại nhớ đến những điều tốt đẹp cha mẹ dành cho mình trước kia, cha tuy nghiêm khắc, nhưng đối với mình cũng vô cùng yêu thương. Mà mình lại tận mắt chứng kiến cha mẹ bị hại, chỉ có thể trốn ở một bên. Nghĩ mãi nghĩ mãi nước mắt lại trào ra. Nhưng lại không dám phát ra tiếng khóc. Tự mình bi thương một hồi, hạ giọng nói: "Cha, mẹ, hai người yên tâm. Con sau này nhất định sẽ học được võ công thiên hạ đệ nhất để trả thù cho hai người."

Trời sáng, Du Hạo về nhà thu dọn chút tiền bạc rồi rời khỏi căn nhà mà cậu chưa từng rời bước. Một mình bước đi trên đường, nhưng lại không biết phải đi đâu. Muốn bái sư, lại chẳng biết nơi nào có cao nhân. Hồn nhiên ngơ ngác mất nửa ngày, bất tri bất giác đi đến chân núi Hoa Sơn. Ngước nhìn ngọn núi cao chót vót. Hạ giọng lẩm bẩm: "Đông nhạn Thái Sơn, Tây nhạn Hoa Sơn, Bắc nhạn Hằng Sơn, Nam nhạn Hành Sơn, Trung nhạn Tung Sơn." Chợt trong đầu lóe lên một ý nghĩ, thầm nghĩ: "Tung Sơn Thiếu Lâm, võ công thiên hạ xuất Thiếu Lâm. Thiếu Lâm lại được mệnh danh là võ lâm thái đẩu. Sao ta không đến Thiếu Lâm tự học võ công." Lại ngẫm nghĩ lại đêm hôm đó Không Tịch đại sư bị Vô Tình đánh cho không có sức phản kháng. Cho rằng Thiếu Lâm cũng chỉ có vậy. Lại không biết sở dĩ Không Tịch tài nghệ không bằng người, thực ra không phải võ công Thiếu Lâm kém cỏi, mà là bản thân Không Tịch học nghệ không tinh. Càng nghĩ càng thấy tuyệt vọng, người được mệnh danh là võ công thiên hạ đệ nhất như hòa thượng Thiếu Lâm còn có kẻ đánh không lại Vô Tình, người đời liệu còn báo được thù chăng? Lẽ nào trên đời thực sự không có ai đánh bại được Vô Tình? Nhất định là có chứ, cha thường nói võ học vô nhai, người ngoài có người, trời ngoài có trời, không có ai mãi mãi là thiên hạ đệ nhất. Ta nhất định có thể học được võ công còn lợi hại hơn cả Vô Tình. Nhưng bây giờ ta có thể đi đâu? Nhà đã không còn nữa, lang thang bên ngoài lỡ ngày nào đó đụng phải Vô Tình, bị hắn một kiếm cho chầu trời, đến lúc đó còn bàn gì đến chuyện báo thù. Chi bằng tạm trốn trên núi Hoa Sơn mấy ngày, đợi nghe ngóng được danh sư rồi đi bái sư cũng chưa muộn.

Hoa Sơn nổi tiếng với sự hiểm trở, trung phong Liên Hoa phong, đông phong Tiên Nhân Chưởng phong, tây phong Lạc Nhạn phong. Ngoài ra còn vô số tiểu phong, như Vân Đài phong, Công Chúa phong, Mao Nữ phong v.v... vây quanh trung phong, trở thành khung cảnh "chư phong la liệt tợ nhi tôn" (các ngọn núi la liệt giống như con cháu) mà các nhà thơ hay miêu tả. Sự hiểm trở của nó khiến người ta phải chùn bước. Đời Đường, văn gia cổ văn Hàn Dũ từng leo lên một trong những ngọn núi là "Thương Long Lĩnh", lên đến nơi rồi ngoảnh lại nhìn con đường cũ, đường chim bay lơ lửng giữa trời, đầu óc hoa mắt chóng mặt, phát hiện ra mình không còn gan để đi xuống nữa, chỉ còn cách chết ở trên núi, không khỏi khóc lớn. Sau đó vẫn phải nhờ quan địa phương phái người chuốc say ông, dùng dây thừng từ trên đỉnh núi từng lớp thả xuống.

Du Hạo cũng chẳng biết Thương Long Lĩnh nằm ở đâu, chỉ cứ theo đường mà đi, bất tri bất giác leo lên đỉnh Ngọc Nữ phong. Chỉ thấy trên đỉnh phong có vách đá cheo leo, trên vách đá có một cái sơn động. Du Hạo thấy trời đã tối mịt. Thầm nghĩ: "Sao lại đến đây thế này, đây là nơi nào? Xem ra tối nay phải ngủ lại đây rồi. Không biết nơi nào sao lại có cái sơn động thế này. Lẽ nào trên vách đá nguy hiểm này lại có người ở? Hay là tự nhiên hình thành? Hoặc là có người biết ta Du Hạo sẽ gặp đại nạn này, biết ta nhất định sẽ đến đây, nên đã cố ý đục sẵn cho ta?" Nhìn xung quanh một lượt, thấy vách đá trọc lốc, cỏ không mọc nổi, càng không có lấy một bóng cây. Ngoài một cái sơn động ra, hoàn toàn không có vật gì khác.

Hoa Sơn vốn dĩ cây cối tươi tốt, cảnh sắc vô cùng u tĩnh, chỗ này lại hoang vắng thế này. Lẽ nào có ma! Du Hạo tuổi vẫn còn nhỏ, hễ nghĩ đến ma quỷ, không khỏi rùng mình một cái, vội vàng chạy vào trong sơn động, bò rạp xuống đất nhắm nghiền hai mắt. Trong lòng thầm tự trách: "Du Hạo ơi là Du Hạo, nam tử hán đại trượng phu vậy mà lại sợ ma. Còn lớn miệng đòi thay cha mẹ báo thù." Cơn kích động dâng trào trong ngực, lớn tiếng hét lên: "Yêu ma quỷ quái nào chứ, ta sợ các ngươi làm gì? Có bản lĩnh thì cút ra đây, để thiếu gia ta xem cái bộ mặt dữ tợn của các ngươi xem nào." Hét lên một tiếng trong lòng cũng vơi bớt nỗi sợ, nằm dài trên đất dần dần chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm ngày hôm thứ hai, tỉnh dậy, thấy trên đất có một hòn đá nhẵn thín, nhìn kỹ lại, thấy ở vách đá bên phải có khắc ba chữ "Phong Thanh Dương", nét bút cứng cáp, sâu tới nửa tấc. Thầm suy nghĩ: Phong Thanh Dương là gì? Lẽ nào là tên của sơn động này? Không đúng lắm, làm gì có sơn động nào tên thế này, nghe giống tên người hơn. Đúng rồi, chắc chắn là có người từng đến đây, cho nên mới khắc tên mình lên đó. Cậu nào đâu biết rằng, Phong Thanh Dương là một vị tiền bối cao nhân phái Hoa Sơn cách đây trăm năm, võ công cao cường, hiếm thấy trên đời. Một bộ "Độc cô cửu kiếm" lại càng tung hoành thiên hạ.

Đi sâu vào trong hơn một chút, vậy mà còn có một lối đi nhỏ hẹp. Lấy hết can đảm bước vào bên trong, tối như bít bùng không nhìn rõ thứ gì, u ám mang theo vẻ kỳ lạ. Nếu là trước kia cậu đã sớm chạy biến xuống núi rồi, đừng nói chi là bước vào động, nhưng cậu vừa trải qua đại nạn, càng sợ hãi lại càng muốn đi vào, nếu ngay cả chút gan dạ này mà không có, thì còn bàn gì đến chuyện báo thù. Chạy ra ngoài động châm một cây đuốc rồi lại bước vào. Giơ đuốc đi suốt một đường xuống dưới, trong lòng hoảng hốt khôn tả: "Lối đi này không giống tự nhiên hình thành, ngược lại giống như có người dùng binh khí sắc bén chém ra vậy. Lẽ nào đây là một ngôi cổ mộ?" Cậu đương nhiên không biết, nơi đây vốn là "Tư Quá nhai" của phái Hoa Sơn, sau này Lệnh Hồ Xung vô tình phát hiện ra lối đi này. Lối đi này chính là do các vị tiền bối võ lâm dùng một cây búa sắc bén đục đẽo sinh sống tạo thành. Sau đó Ngũ Nhạc kiếm phái lần thứ hai gặp đại kiếp nạn tại đây. Hậu nhân Hoa Sơn cho rằng nơi đây là chốn không cát tường, sau khi thu dọn hài cốt của các phái Ngũ Nhạc kiếm phái bên trong xong, liền dời Chính Khí đường đi nơi khác. Tư Quá nhai từ đó cũng ít người biết đến, không ngờ Du Hạo lại vô tình đi nhầm vào đây.

Đi được hơn mười trượng, theo đường hầm quẹo sang trái, trước mắt xuất hiện một cái thạch động vô cùng lớn, đủ chứa hàng ngàn người. Giơ đuốc quan sát bốn vách sơn động, thấy vách núi bên phải cách mặt đất mấy trượng nhô ra một khối đá lớn, trông giống như một cái đài. Dưới tảng đá lớn trên vách đá khắc chi chít rất nhiều thứ. Bước lại gần nhìn kỹ, giống như một bài văn, vô số chữ nhỏ đã bị người ta cạch xóa đến mức không thể nhận dạng được nữa, bên cạnh chữ nhỏ có bốn hàng đại chữ, lờ mờ vẫn có thể nhìn rõ, "Ngũ Nhạc kiếm phái, vô sỉ hạ lưu, tỉ võ bất thắng, ám toán hại nhân" mỗi chữ to chừng một thước vuông, cắm sâu vào vách đá. Được khắc bằng binh khí vô cùng sắc bén, sâu đến mấy tấc. Chắc là mười sáu chữ đại tự này khắc quá sâu, cho nên không thể xóa sạch hoàn toàn, vì thế mới để lại dấu vết, nhưng nếu không quan sát kỹ, thì cũng khó lòng mà nhận diện cho rõ. Du Hạo thầm nghĩ: "Ngũ Nhạc kiếm phái chẳng phải là 'Hoa Sơn phái', 'Thái Sơn phái', 'Hằng Sơn phái', 'Hành Sơn phái' và 'Tung Sơn phái' sao. Nghe cha nói năm đại môn phái này đều là danh môn chính phái, nhưng cớ sao lại có người ở đây mắng nhiếc Ngũ Nhạc kiếm phái nhỉ? Tỉ võ bất thắng — xem ra từng có người ở đây tỉ võ với Ngũ Nhạc kiếm phái. Vậy thì người này chắc chắn rất lợi hại rồi, vậy mà dám cùng Ngũ Nhạc kiếm phái tỉ võ. Nhìn ý nghĩa của mấy chữ lớn này, hình như là hắn đã thắng, vậy thì võ công của hắn phải cao đến mức nào chứ." Nhẹ nhàng thở dài một tiếng, nói: "Đáng tiếc không biết còn sống hay không, bằng không có thể học được võ công của hắn, nhất định sẽ đánh bại được Vô Tình."

Lại nhìn lên vách đá, thấy khắc rất nhiều hình người, giống như đang luyện võ, nhưng chiêu thức gì thì đã bị gạch xóa đi rồi. Lại nhìn xung quanh một lượt, khắp vách đá đều là dấu vết bị gạch xóa. Giữa động có một chiếc bàn đá trên đó hình như để một thanh trường kiếm. Bước lại gần nhìn, quả nhiên là một kiếm, nhưng đã rỉ sét loang lổ rồi. Chắc là do năm tháng lâu đời nên mới bị rỉ sét. Cạnh kiếm đặt một cuốn sách, trên bìa ghi bốn chữ "Độc cô cửu kiếm". Định mở ra xem, thì ngọn đuốc đã cháy hết. Trong động lập tức trở nên tối thui không thấy năm ngón tay. Du Hạo thầm nghĩ: "Không biết cái gọi là Độc cô cửu kiếm này là thứ gì, chi bằng mang ra ngoài xem."

Các trang sách phủ đầy bụi bẩn, nhưng không bị rách nát. Du phu nhân từ nhỏ đã dạy cậu đọc sách nhận chữ, chữ trên sách cậu đều nhận ra. Chỉ thấy trên đó viết rằng: "Hoa Sơn phái khí đồ Lệnh Hồ Xung từ khi được bổn môn Phong thái sư truyền thụ Độc cô cửu kiếm, hiếm khi gặp đối thủ. Quan sát các chiêu thức võ công của các nhà, chỉ thấy sơ hở của họ chứ không thấy sự tinh diệu. Xưa kia tiền bối Hoa Sơn Độc Cô Cầu Bại sáng lập ra kiếm pháp này, đánh khắp thiên hạ, chỉ cầu một trận bại mà không được, thậm chí không một ai có thể khiến hắn phải rút kiếm hồi phòng, thực sự khiến người ta kinh ngạc. Lệnh Hồ Xung từ khi học được kiếm pháp này, cũng có đôi chút cảm ngộ, chỉ là nghiên cứu hãy còn nông cạn, chưa đạt đến cảnh giới của tiền bối. Dẫu vô địch thủ nhưng lại chẳng cô độc, đời này có Doanh Doanh bên cạnh bầu bạn đến già, một đời đại khoái sự. Suốt ngày đàn hát luyện kiếm, không có gì là không vui." Phía sau chính là một số biến hóa kiếm thuật, khẩu quyết, phương pháp tu luyện đại loại như vậy. Nét chữ tú mỹ, hình như xuất phát từ tay nữ nhân.

Năm xưa Lệnh Hồ Xung muốn cùng Nhậm Doanh Doanh ẩn cư chốn núi rừng, nhưng nghĩ đến việc Phong Thanh Dương truyền kiếm pháp cho mình, nay Phong Thanh Dương cũng không biết đã đi đâu rồi. Nếu Độc cô cửu kiếm cứ thế mà thất truyền, há chẳng phải là một nỗi tiếc nuối lớn lắm sao! Nhớ lại chuyện mình năm xưa gặp Phong Thanh Dương trên Tư Quá nhai, thế là ngài ấy khẩu tụng, Nhậm Doanh Doanh ghi chép lại, ghi chép Độc cô cửu kiếm thành sách, cất giấu trong động Tư Quá. Nghĩ rằng có ngày phái Hoa Sơn lại xuất hiện một kẻ quậy phá giống như mình, bị sư phụ phạt lên đây diện bích. Hắn nếu bước vào trong động thì nhất định sẽ nhìn thấy. Cứ như vậy Độc cô cửu kiếm chẳng phải lại được lưu truyền rộng rãi trong thiên hạ rồi sao! Biết đâu còn có thể làm rạng danh phu phái Hoa Sơn ấy chứ. Điều khiến ngài ấy không ngờ tới chính là, vào lúc ngài ấy để lại kiếm phổ trong động, phái Hoa Sơn lại đang chuẩn bị dời đến ngọn núi khác, khiến cho suốt mấy chục năm qua không một ai đặt chân đến nơi đây. Càng không ngờ người đọc được kiếm phổ lại không phải người phái Hoa Sơn, mà là Du Hạo.

Du Hạo bên trong nhắc đến Phong thái sư thúc, thầm nghĩ: "Vị Phong thái sư thúc này không biết có phải là Phong Thanh Dương đó không." Lại nghĩ: "Vị Độc Cô Cầu Bại này cũng lợi hại quá đi mất, muốn người khác đánh bại mình mà cũng không được. Ta nếu có thể học được kiếm pháp này, Vô Tình nhất định không phải đối thủ của ta." Tiếp tục đọc xuống dưới, thấy bên trong toàn nói về kiếm pháp, càng đọc càng thấy mơ hồ. "Căn bản vô chiêu, làm sao phá chiêu", đã hoàn toàn không có chiêu thức, vậy ta cớ gì phải học chứ, cứ đứng đó mặc cho người ta đánh chẳng phải xong sao. Đột nhiên cảm thấy mình có cảm giác bị đùa giỡn, nhưng lại không cam lòng dừng lại ở đây. Thầm nghĩ: "Biết đâu trong đó ẩn chứa huyền cơ khác, chỉ là ta chưa lĩnh hội được, cho dù thực sự bị đùa giỡn thì sao nào! Ai muốn cười nhạo ta cứ cười, nhưng nếu cứ thế mà bỏ lỡ một cơ hội tốt, thì sẽ không đáng chút nào." Tiếp tục đọc xuống dưới, "Kẻ địch muốn phá kiếm chiêu của ngươi, ngươi bắt buộc phải có chiêu để người ta phá mới được... Hành vân lưu thủy, tùy ý sở chí." Đến đoạn này, trái tim đập thình thịch, hình như đã hiểu ra được đôi chút, nhưng trên đời thực sự có kiếm pháp kỳ diệu đến thế sao? Hay là Vô Tình sử dụng chính là bộ Độc cô cửu kiếm vô chiêu vô thức này.

Trước đây cha dạy mình võ công, luôn đòi hỏi tư thế phải chuẩn xác, Độc cô cửu kiếm lại đòi hỏi người ta phải hành sự tùy ý. Khoảng cách này lớn quá đi mất, càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, cứ thế đọc mãi, bất tri bất giác trời đã tối mịt. Dù cả ngày chưa uống một giọt nước hạt cơm nào, nhưng hoàn toàn không cảm thấy đói khát. Ra ngoài tìm chút củi khô nhóm lửa tiếp tục đọc xuống dưới, mãi cho đến tận sáng hôm sau mới đại khái đọc xong nội dung. Mấy điểm ảo diệu bên trong cũng lĩnh hội được một chút, biết rằng mình tuyệt đối không bị đùa giỡn, mà là gặp được kỳ duyên. Ban đầu còn có chút hoài nghi về chuyện của Độc Cô Cầu Bại, lúc này thì không thể không tin rồi.

Nhìn ra ngoài động mới phát hiện trời đã sáng bạch. Xuống núi mua chút ít đồ dùng rồi lại quay về nghiên cứu kiếm thuật. Nhưng vì tuổi còn nhỏ lại thêm căn cơ võ công nông cạn, rất nhiều điều trong đó không thể lĩnh hội nổi. Cũng may là từ nhỏ đã được đọc sách, kiếm phổ lại viết vô cùng thông tục, những đại ý thâm thúy bên trong dẫu sao cũng có thể hiểu được. Hễ gặp chỗ nào không hiểu là lại trầm ngâm suy nghĩ, có lúc một biến hóa suy nghĩ mất mấy ngày trời vẫn không tìm ra lời giải.

Một ngày... một tháng... một năm... Xuân đi thu tới, hạ qua đông lại. Từ thức thứ nhất luyện đến thức thứ tám. Thức thứ tám "Phá tiễn thức" buộc phải luyện pháp nghe âm biện vị trước, vô cùng khó luyện, may là trong sách có ghi chép phương thức luyện pháp này. Luyện mệt rồi thì ngủ, đói thì ăn chút đồ ăn. Cho đến khi toàn bộ chín thức kiếm pháp đều học xong, lại diễn luyện một cách vô cùng thuần thục không chút ngượng ngùng. Bất tri bất giác khoảng thời gian từ ngày cậu lên núi tính đến nay đã tròn bảy năm. Nghĩ đến đại thù sắp được trả, không khỏi ngửa mặt cười lớn. Lại nhớ đến thảm trạng cha mẹ bỏ mạng, nỗi bi thương lại trào dâng. Thầm nghĩ: "Trước xuống núi tế bái cha mẹ đã. Không biết mồ mả của cha mẹ còn đó hay không. Haizz... chắc cũng bị cỏ dại vùi lấp rồi, Du Hạo ơi là Du Hạo, ngươi ngay cả mộ phần của cha mẹ cũng không giữ được, uổng làm con người thật uổng làm con trai." Chợt nghĩ lại: "Ta vốn dĩ có thể sống một cuộc sống vui vẻ hạnh phúc, nào ngờ một tên Vô Tình lại quậy phá khiến cửa nát nhà tan. Tất cả chuyện này đều do hắn gây ra, thù này không báo không phải quân tử."

Theo ký ức thời thơ ấu tìm đến trước mộ phần vợ chồng Du Sĩ Khang, thấy mộ phần ngăn nắp, tuy không lớn lắm, nhưng cũng không có cỏ dại. Trong lòng thầm suy nghĩ: "Lẽ nào ta nhớ nhầm đường rồi? Sao lại không phải mộ phần của cha mẹ." Dẫu nghĩ vậy nhưng vẫn cho rằng mình không nhớ nhầm, nhưng tại sao lại không phải là hoang mộ, trái lại giống như có người năm này qua năm khác quét dọn vậy.

Bước lại gần nhìn tấm bia mộ khắc: Đệ Du Sĩ Khang Đường nữ hiệp phu phụ chi mộ. Du Hạo thầm nghĩ: "Sao lại thế này, bảy năm qua ta chưa từng xuống núi Hoa Sơn, vậy thì rốt cuộc là ai đã đến tu sửa mộ phần của cha mẹ?" Đang lúc suy tư chợt nghe phía sau có một tiếng hỏi: "Ngươi là ai?"

Du Hạo giật mình, quay người lại, thấy đối diện đứng một lão giả chừng năm mươi tuổi. Người nọ thấy cậu không đáp, lớn tiếng nói: "Gác hạ rốt cuộc là ai, đến đây làm gì?"

Du Hạo hỏi: "Ngài có phải là Lý Kiến Anh Lý bá bá không?"

Lý Kiến Anh thấy thần sắc cậu kỳ lạ, lại gọi mình là Lý bá bá, nhất thời cũng không nhớ ra thiếu niên này là ai. Du Hạo thấy ông không nhận ra mình. Liền nói: "Lý bá bá, cháu là Du Hạo đây. Ngài nhìn kỹ lại xem, ngài không nhận ra cháu nữa sao?"

Lý Kiến Anh nhìn thấy ban đầu cũng cảm thấy hình như đã gặp cậu ở đâu rồi, lúc này nghe cậu nói mình là Du Hạo, lúc này mới nhận ra. Bước lên trước, đánh giá Du Hạo một lượt. Kích động nói: "Hạo nhi, thực sự là con đây sao. Không ngờ con đã lớn từng này rồi, năm xưa ta cùng Không Tịch đại sư, Liễu Trường Phong, an táng con xong liền quay lại tìm con, nhưng tìm thế nào cũng không tìm thấy." Lại xoa vai Du Hạo hỏi: "Hạo nhi, bao nhiêu năm nay con đã đi đâu vậy?"

Du Hạo thấy ông quan tâm mình như vậy, lòng cảm kích dâng trào biểu lộ ra ngoài. Nghẹn ngào nói: "Lý bá bá, ngài nhận ra cháu rồi. Những năm nay ngài vẫn ổn chứ?"

Lý Kiến Anh nói: "Rất tốt, rất tốt. Con đến thăm cha mẹ đấy à. Năm xưa cha mẹ con bị hại, ta lại chẳng thể giúp được chút sức nào..."

Du Hạo thấy nét mặt ông đầy vẻ hổ thẹn, thầm nghĩ: "Chuyện này cũng không thể trách ngài được, chẳng thể bắt ngài vì cha mẹ cháu mà liều mạng với Vô Tình được. Hơn nữa dẫu có mạng của ngài bù vào cũng đâu đánh lại Vô Tình, thì có ích gì chứ?" Liền nói: "Lý bá bá, ngài đừng tự trách nữa, muốn trách chỉ trách ác tặc kia võ công quá cao." Lại hỏi: "Mộ phần của cha mẹ cháu là do Lý bá bá chăm sóc sao?"

Lý Kiến Anh thở dài một tiếng, nói: "Hễ cứ nghĩ đến chuyện năm xưa trong lòng ta lại vô cùng hổ thẹn, cha mẹ con đều là bậc đại hiệp một đời, sao ta nỡ để họ sau khi chết mà vẫn không được yên bình chứ. Cho nên ta mới thay mặt tu sửa lại một chút."

Du Hạo "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba cái, nói: "Lý bá bá, đại ân đại đức của ngài, Du Hạo kiếp này xin khắc cốt ghi tâm."

Lý Kiến Anh vội vàng đỡ cậu dậy, nói: "Hạo nhi, con đang làm cái gì thế này! Ta và cha con là bạn tri kỷ, làm chút việc cho họ cũng là điều nên làm. Sau này tuyệt đối không được làm thế nữa."

Du Hạo nói: "Lý bá bá đại ân đại nghĩa, chất nhi sau này nhất định sẽ lấy phẩm chất của Lý bá bá làm gương."

Lý Kiến Anh thấy cậu nói vô cùng chân thành, trong lòng cũng cảm thấy an ủi thay cho vợ chồng Du Sĩ Khang. Nói: "Đến thắp cho cha mẹ con nén hương đi." Nói rồi lấy hương hoa từ trong chiếc giỏ trên đất ra, đưa cho Du Hạo.

Đông Hạo thắp ba nén hương, cắm lên mộ phần của vợ chồng Đông Sĩ Khang, rồi dập đầu mấy cái. Hắn hướng về bia mộ nói: "Cha, mẹ, đứa con bất hiếu đến thăm hai người đây. Mấy năm nay con khổ luyện võ công, không thể đến thăm cha mẹ, xin cha mẹ hãy tha thứ. Hai người cứ yên tâm, con nhất định sẽ báo thù cho hai người, dùng đầu lâu của tên ác nhân đó để tế bái hai người." Nói xong lại dập đầu mấy cái, đốt chút tiền giấy.

Tế bái xong, hắn vái Lý Kiến Anh một cái, rồi hỏi: "Lý bá bá, ngài có biết Vô Tình hiện đang ở nơi nào không?"

Lý Kiến Anh nghe hắn nhắc đến Vô Tình, kinh ngạc hỏi: "Cháu không biết sao? Hắn đã bặt tăm tích trong giang hồ từ sáu năm trước rồi."

Bảy năm qua, Đông Hạo ngày nào cũng khổ luyện Độc Cô Cửu Kiếm, đối với chuyện trong giang hồ hoàn toàn không biết gì cả. Hôm nay xuống núi chính là muốn tìm Vô Tình để báo thù cho cha mẹ, nhưng Lý Kiến Anh lại nói Vô Tình đã bặt tăm từ sáu năm trước. Trong lòng hận vô bờ, hắn ngửa cổ thét dài một tiếng. Tiếng rít chấn động khiến tai Lý Kiến Anh ong ong. Bảy năm trước, Đông Hạo vẫn chỉ là một đứa trẻ, không biết mấy năm nay nó học được bộ võ công thâm hậu này từ đâu. Chỉ một tiếng thét mà đã có thể khiến tâm thần ta bất định, quả thật vô cùng lợi hại. Xem ra sóng sau dồi sóng trước, người mới thay người cũ rồi. Ta cũng thật sự già rồi, vô dụng rồi đây.

Giữa lúc tâm thần hoảng hốt, hắn nghe Đông Hạo hỏi mình: "Lý bá bá, hắn sáu năm qua chưa từng xuất hiện, chẳng lẽ đã chết rồi sao?"

Lý Kiến Anh định thần lại, nói: "Chuyện này ta cũng không rõ lắm. Có người nói hai năm trước hắn đã bị phương trượng Không Huyền của Thiếu Lâm Tự đánh một chưởng đến chết. Lại có người nói hắn không hề chết, chỉ ẩn cư mà thôi. Cũng có người nói hắn bị Thiếu Lâm Tự giam giữ lại. Nhưng sự thật rốt cuộc thế nào, không ai rõ cả."

Đông Hạo ngẩn ngơ đứng một bên, không nói một lời. Lý Kiến Anh thấy sắc mặt hắn đờ đẫn, khuyên nhủ: "Hắn cả đời làm nhiều điều ác, dù có trăm cái mạng cũng không đủ giết." Ngừng một lát, lại nói: "Ta từng nghe nói, hai năm trước đại sư Không Huyền từng bị người đánh trọng thương. Kẻ có thể đả thương đại sư Không Huyền trên đời này vốn đã cực ít, nếu muốn đánh trọng thương ông ấy lại càng là điều không thể. Nếu thật sự là như vậy, e rằng chỉ có Vô Tình mới có bản lĩnh đó. Nhìn thế này thì Không Huyền quả thật từng giao thủ với Vô Tình, chi bằng cháu cứ đến chùa Thiếu Lâm thăm dò một phen, nói không chừng có thể nghe ngóng được tung tích của hắn."

Hắn không rành đường đến Thiếu Lâm, chỉ biết chùa Thiếu Lâm ở phía đông. May là danh tiếng Thiếu Lâm Tự lớn, hỏi đường cũng không khó, ngay cả bách tính bình thường cũng từng nghe danh Thiếu Lâm Tự. Dọc đường vừa đi vừa hỏi, từ nhỏ đến lớn hắn chưa từng rời khỏi Hoa Âm, lần này ra ngoài nhìn thấy thứ gì cũng thấy mới mẻ thú vị.

Đi chẳng mấy ngày đã đến cảnh giới Hà Nam, Hà Nam toàn là bình nguyên, ngựa phi nước đại cũng nhanh hơn mọi ngày. Lại thêm nằm ở trung nguyên, phong cảnh nhân văn cũng khác với Thiểm Tây. Đến Lạc Dương, sự phồn hoa càng khiến người ta hoa mắt. Trên chợ bách hóa vật phẩm toàn quốc đều có thể nhìn thấy, đường phố cũng rộng hơn Hoa Âm rất nhiều. Người ngựa nườm nượp qua lại, buổi tối đèn đuốc sáng trưng.

Vui chơi ở Lạc Dương một ngày, đổi một con ngựa khác, nghe ngóng rõ vị trí của Thiếu Lâm rồi tiếp tục lên đường. Chẳng mấy chốc đã phi ra khỏi thành. Chỉ thấy cây cối hai bên đường vùn vụt lùi về phía sau, còn nhanh hơn con ngựa trước rất nhiều.

Phi ngựa cuồng bồng hơn chục dặm, chợt thấy phía trước có mấy người đang đánh nhau. Hắn mới bước chân vào giang hồ, không biết chuyện ác đấu trong giang hồ vẫn thường xảy ra, cũng chưa từng thực sự giao thủ với ai. Thấy có người đánh nhau, thầm nghĩ: "Qua xem thử, không biết bộ Độc Cô Cửu Kiếm của ta có thực sự vô địch thiên hạ hay không."

Đi đến cách chỗ đánh nhau không xa liền nghe thấy tiếng chửi mắng: "Tên trọc đầu thối tha này, đại gia xưa nay vốn không có ân oán gì với Thiếu Lâm, nhưng ngươi lại cứ thích xen vào chuyện bao đồng. Chuyện hôm nay thì đừng trách mấy huynh đệ tụi tao." "Vốn không muốn tổn hại tính mạng ngươi, nhưng ngươi lại không biết điều, tưởng lão tử sợ ngươi đấy à, hôm nay tiễn ngươi đi gặp gia gia Đạt Ma của ngươi."

Đông Hạo vừa nghe đến hai chữ "Thiếu Lâm", trong lòng chấn động, thầm nghĩ: "Hòa thượng Thiếu Lâm sao lại đến đây, chẳng phải cách chùa Thiếu Lâm còn một đoạn đường sao!" Hắn liền buộc ngựa sang một bên, muốn xem cho rõ sự tình. Đi lại gần nhìn, thấy bốn tên đang vây quanh một vị tăng nhân. Vị tăng nhân đó mình đầy vết máu, xem ra lấy ít địch nhiều, đã bị thương chút ít. Dù bị thương nhưng vẫn uy phong lẫm lẫm, song chưởng tung ra vù vù. Bốn tên kia không giao phong trực diện với hắn, chỉ né tránh, thỉnh thoảng lại tung ra những đòn bất ngờ.

Hắn đàn ông dùng kiếm lớn tiếng nói: "Lão trọc đầu này liều mạng rồi, mọi người đừng đánh cứng với hắn. Cứ mệt lả sức hắn ra."

Một tên dùng thương khác nói: "Không ngờ lão trọc đầu này lại lợi hại đến thế, đánh càng hăng. Nhưng tao thấy hắn cũng chống đỡ không được bao lâu nữa, nhiều nhất nửa khắc nữa là hắn đi gặp Diêm Vương gia rồi."

Tên dùng kiếm nói: "Nhị đệ, mày nói sai rồi. Người ta chưa thấy Diêm Vương, Diêm Vương còn chưa đủ tư cách ấy chứ. Người ta là đi gặp Phật tổ."

Một tên dùng đao nói: "Hắn khổ tu mấy chục năm cũng chẳng gặp được Phật tổ một lần, hôm nay chúng ta chưa đầy hai khắc đã cho hắn gặp Phật tổ, quả thật là công đức vô lượng mà."

Vị tăng nhân kia nghe chúng ăn nói hồ đồ, biết chúng muốn chọc giận mình, làm nhiễu loạn chân khí nhằm sơ hở ra tay, thế nên hắn mặc kệ. Nhưng nếu cứ đánh tiếp thế này, bản thân sẽ kiệt sức mà chết, lại thêm bị thương nặng, e là nửa khắc cũng không chống đỡ nổi.

Đông Hạo đứng ở đằng xa quan sát, thấy võ công của bốn tên kia không cùng một phái, binh khí sử dụng cũng hoàn toàn khác nhau. Hắn đang thầm suy tính cách phá giải chiêu thức của chúng. Phá Kiếm Thức tuy có thể phá được kẻ dùng kiếm, nhưng lại không phá được kẻ dùng thương; Phá Thương Thức lại không phá được kẻ dùng đao. Đang suy nghĩ, tâm niệm chợt động, nếu dùng Phá Tiễn Thức thì dù chúng có muôn vàn thứ binh khí đi nữa, thì có thể làm gì được ta? Năm xưa Lệnh Hồ Xung từng dùng một kiếm này chọc mù ba mươi con mắt của mười lăm cao thủ, chuyện này tự hắn không biết. Nhưng hắn khổ công nghiên cứu Độc Cô Cửu Kiếm suốt bảy năm trời, lại là điều mà Lệnh Hồ Xung năm xưa không thể sánh bằng.

Nhìn kỹ lại chiêu thức của bốn người, thấy chiêu thức của chúng tuy lợi hại nhưng sơ hở lại không ít. Hắn thầm nghĩ: "Tiền bối Lệnh Hồ năm xưa 'chỉ thấy sơ hở trong chiêu thức của địch, chứ không thấy sự tinh diệu của nó'. Hôm nay ta mới hiểu ra, Độc Cô Cửu Kiếm chuyên tấn công vào chỗ sơ hở của địch, tất nhiên chẳng cần biết chiêu thức của đối phương lợi hại thế nào."

Chiêu thức của vị tăng nhân đã chậm lại, biết đối phương sắp không chịu nổi nữa rồi. Hắn thầm nghĩ: "Đại sư Không Tịch có ơn với ta, nể mặt ngài, hãy ra tay giúp hòa thượng này một giúp." Hắn quát lớn một tiếng, nói: "Bốn tên ác nhân các ngươi, lấy bốn địch một, còn ra thể thống gì, không sợ người trong giang hồ chê cười sao!" Bốn người chợt nghe có tiếng hét, cả giang hồ giật mình. Mải đánh nhau với vị tăng nhân, phía sau có người lúc nào mà không hay biết. Tên dùng đao quát lên: "Thằng nào lén lút trộm cắp mà không muốn mặt thế." Tay hạ thủ lại không hề dừng lại.

Đông Hạo tung mình một cái, nhẹ nhàng rơi xuống cách chúng chưa đầy một trượng. Tên đó thấy hắn chỉ là một thiếu niên, cười ha hả nói: "Hóa ra chỉ là một tiểu oa nhi, mau cút về bú sữa mẹ mày đi, cẩn thận lão tử cắt đứt chỗ đó của mày đấy."

Đông Hạo thấy chúng không chịu dừng tay, quyết tâm đẩy vị lão tăng vào chỗ chết, lòng giận dữ bừng bừng. Nhìn thấy lão tăng thở hồng hộc nhưng quyền cước vẫn vô cùng lăng lợi, hắn liền nói: "Đại sư, ngài đi trước đi, để con thu thập đám vương bát này."

Lão tăng thấy hắn mang tấm lòng hiệp nghĩa, nhưng hắn chỉ là một đứa trẻ, nghĩ đến công lực mấy chục năm của mình còn phải sa cơ trong tay chúng, một tiểu oa nhi làm sao đối phó nổi. Liền nói: "Tấm lòng của tiểu thí chủ lão nạp xin nhận, nhưng Hoài Hà Tứ Sát này võ công cao cường, cháu không phải đối thủ của chúng đâu."

Đông Hạo thầm nghĩ: "Hòa thượng ngốc này sao lại xem thường người ta thế." Định mở miệng nói thì một tên trong Hoài Hà Tứ Sát lên tiếng: "Tiểu oa nhi, mau mau trốn đi giữ mạng đi. Lão trọc đầu Không Tịch đã không xong rồi, đợi lát nữa lão tử rảnh tay ra thì mày muốn đi cũng không được nữa đâu."

Đông Hạo nghe hắn nói vị tăng nhân kia chính là Không Tịch, nhìn kỹ lại mới thấy y mày từ thiện, gò má hơi hóp vào, quả nhiên chính là Không Tịch, diện mạo không khác gì bảy năm trước, chỉ là toàn thân đính đầy máu tươi nên nhất thời không nhận ra. Hắn thất thanh kêu lên: "Thực sự là đại sư Không Tịch!"

Không Tịch nghe hắn gọi "thực sự là đại sư Không Tịch", trong lòng kinh ngạc, hỏi: "Chính là lão nạp, tiểu thí chủ nhận ra ta sao?"

Đông Hạo không đáp lời, rút trường kiếm đâm thẳng về phía bốn người. Thấy kiếm chiêu của hắn kỳ lạ, bốn người không dám khinh suất, nhảy lùi lại một bước. Tên dùng đao nói: "Để ta thu thập tiểu tử này, chúng ta đối phó với lão hòa thượng, đừng để hắn chạy mất." Nói xong vung đao chém về phía Đông Hạo. Đông Hạo thấy đao chém tới, không né tránh mà vung kiếm đâm thẳng vào cổ tay phải của hắn. Tên đó cả kinh, vội đổi hướng đao chém vào kiếm của Đông Hạo. Không ngờ Đông Hạo không hề đối cứng với hắn, chỉ khẽ biến chiêu, đâm ngược vào hạ bàn hắn. Tên đó thấy kiếm pháp của Đông Hạo vô cùng kỳ diệu, không dám tấn công liều lĩnh, nghiêng người sang trái né tránh. Lại liên tiếp tấn công mấy chiêu nhưng lần nào cũng bị Đông Hạo nhẹ nhàng hóa giải. Hắn thầm nghĩ: "Không ngờ kiếm pháp của tiểu tử này lại kỳ diệu thế, hóa ra lại là khắc tinh của đao pháp ta."

Ba tên đang bao vây Không Tịch thấy kiếm pháp của Đông Hạo lợi hại, đều thầm nghĩ: "Xem ra đã coi thường tiểu tử này rồi, hóa ra là một cao thủ." Muốn qua giúp sức nhưng lại sợ để sổng Không Tịch thì sau này sẽ gặp phiền phức, liền hô lên: "Lão trọc đầu, hôm nay tha cho ngươi một mạng, để tiểu quỷ này làm kẻ thế mạng cho ngươi đi."

Không Tịch giận dữ nói: "Lão nạp tuy tài nghệ không bằng người, nhưng tuyệt đối không vì bảo toàn tính mạng mà bỏ quên đạo nghĩa giang hồ, một mình bỏ đi." Ba người vốn sợ y trốn thoát, sau này mang họa lớn cho Thiếu Lâm nên mới muốn giết người diệt khẩu. Nghe Không Tịch nói vậy, chúng cũng yên tâm, quay người tấn công Đông Hạo.

Đông Hạo thấy bốn người cùng lúc tấn công, lập tức thi triển "Phá Tiễn Thức". Ban đầu còn cảm thấy chưa từng động thủ với ai nên tay chân luống cuống, nhưng đấu qua năm sáu mươi chiêu thì càng lúc càng thuận tay, khiến Tứ Sát càng lúc càng khiếp sợ. Bất kể chúng xuất chiêu thế nào, đều bị một kiếm của đối phương ép buộc phải quay về phòng thủ.

Không Tịch đứng một bên nhìn cũng vô cùng kinh ngạc. Năm xưa giao thủ với Vô Tình, y đã thấy kiếm thuật của đối phương vô cùng tinh diệu, hôm nay thiếu niên này dù sử dụng không phải kiếm pháp của Vô Tình, nhưng cũng không hề thua kém kiếm pháp của Vô Tình. Kiếm pháp của Vô Tình tuy lăng lợi nhưng vẫn có vết tích để lần theo, còn kiếm pháp của thiếu niên này dường như là nhát kiếm đâm bừa của kẻ không biết võ công, hoàn toàn không có chương pháp gì. Nhưng chính bộ kiếm pháp giống như chiêu mà không phải chiêu này lại có thể bức đối phương không thể phản đòn.

Đông Hạo giao thủ với bốn người hơn trăm chiêu, kiếm pháp cũng càng lúc càng thuần thục. Phập phập phập phập bốn tiếng, cổ tay phải của bốn người đồng thời trúng kiếm, binh khí 'keng keng' rơi rớt xuống đất. Sắc mặt bốn người tái mét, nói: "Thôi vậy. Thiếu hiệp kiếm pháp cao cường, bốn anh em bọn ta xin cam bái hạ phong."

Đông Hạo nhạt giọng nói: "Cánh tay phải của bốn người đã phế, sau này không thể làm điều ác nữa. Các ngươi đi đi." Nói xong mặc kệ bọn chúng, quay người bước về phía Không Tịch, hành lễ nói: "Hậu bối Đông Hạo bái kiến đại sư an khang!"

Không Tịch vui mừng nói: "Cháu là Đông Hạo? Con trai của Đông đại hiệp? Quả nhiên hổ phụ sinh hổ tử, võ công này của cháu là do ai truyền thụ vậy? Không ngờ trên đời lại có bộ kiếm pháp như thế!"

Đông Hạo nói: "Cháu cũng vô tình nhặt được kiếm phổ do một vị tiền bối để lại nên mới học được. Đại sư, nghe nói đại sư Không Huyền hai năm trước từng giao thủ với Vô Tình, sau đó đánh chết Vô Tình bằng một chưởng, chuyện này có thật không?"

Không Tịch nói: "Không Huyền sư huynh quả thực từng giao thủ với kẻ đó, nhưng không hề đả thương được hắn."

Đông Hạo nghe nói Vô Tình chưa chết, vội hỏi: "Vậy bây giờ hắn có ở trong chùa Thiếu Lâm không?"

Không Tịch lắc đầu, nói: "Những chuyện đó chỉ là lời đồn trong giang hồ thôi. Kẻ đó không ở Thiếu Lâm. Hai năm trước, Không Huyền sư huynh từng gặp hắn ở Hằng Sơn. Lúc đó thấy hắn đi cùng một nữ tử, tưởng rằng đó là cô nương nhà lành bị hắn cướp đoạt từ nhà dân gần đó, thế nên mới bước lên khuyên hắn thả nữ tử đó đi. Kẻ đó vốn tính tình cổ quái, chỉ trách sư huynh lo chuyện bao đồng. Sư huynh dùng lời ngon ngọt khuyên nhủ, muốn hắn cải tà cựu thiện, nhưng hắn hoàn toàn phớt lờ, dẫn theo nữ tử kia chuẩn bị rời đi. Sư huynh thấy hắn sắp đi, nghĩ đến kẻ này bình thường làm nhiều điều ác, lần này thả hắn đi thì cô nương kia chắc chắn sẽ bị nhục nhã, thế nên mới bước lên ngăn cản, không ngờ kẻ đó lại ra tay với sư huynh.

“Nữ tử kia thấy hai người động thủ, liền gọi: ‘Đại hòa thượng, đừng làm tổn thương hắn’. Nhưng cao thủ giao đấu, làm sao cho phép nửa phần phân tâm, nên y không nghe thấy lời nàng ta. Vốn dĩ sư huynh không muốn tổn hại tính mạng hắn, nên vẫn luôn nương tay. Hai người đánh nhau nghìn mấy chiêu mà vẫn bất phân thắng bại, thế nên sư huynh mới không nhường nhịn nữa. Sau đó tung một chưởng đánh về phía kẻ đó, không ngờ nữ tử kia lại đột nhiên chắn trước mặt hắn. Một nữ tử yếu đuối sao có thể chịu nổi một chưởng của sư huynh, liền chết ngay tại chỗ.

“Sư huynh thấy ngộ sát tính mạng người ta, trong lòng không đành lòng, bèn niệm kinh siêu độ cho nữ tử đó. Kẻ đó thấy sư huynh một chưởng đánh chết nữ tử kia, ngửa cổ thét dài một tiếng, một chưởng đánh thẳng vào lồng ngực sư huynh. Sư huynh lập tức gãy mấy chiếc xương sườn. Sư huynh nghĩ ‘giết người đền mạng, vốn là điều nên làm’, nên cũng không phản thủ. Kẻ đó thấy sư huynh không phản kháng, căm hận tột cùng nói: ‘Nhân quả tuần hoàn vậy! Ta cả đời giết người vô số, hôm nay cũng là quả báo đến rồi.’ Nói xong bồng thi thể nữ tử kia đi mất.

“Sau khi sư huynh trở về chùa, dưỡng thương mấy tháng mới biết được, nữ tử đó vốn không phải bị Vô Tình cướp đoạt, mà là hai người tình đầu ý hợp. Vô Tình cũng vì nữ tử đó mà không còn giết người nữa. Sư huynh vì thế mà tự phạt diện bích suy ngẫm năm năm. Nhưng kẻ đó giờ ở phương nào, ta cũng không biết nữa.”

Đông Hạo nói: "Đã thế hắn vẫn chưa chết, dù có tìm khắp chân trời góc biển cháu cũng phải tìm ra hắn."

Không Tịch nói: "A-di-đà-phật. Bể khổ vô biên, quay đầu là bờ. Kẻ đó đã không còn làm điều ác nữa, hà cớ gì không tha cho người ta một con đường sống chứ!"

Đông Hạo nói: "Thù của cha mẹ, há có thể không báo!"

Không Tịch nói: "Thực ra việc giết cha mẹ cháu không hoàn toàn là tội lỗi của hắn. Hắn chẳng qua chỉ là nhận lệnh làm việc thay người khác mà thôi."

Đông Hạo nghe y nói vậy, cứ ngỡ y không muốn mình báo thù nên đang bào chữa cho Vô Tình, liền nhạt giọng đáp: "Không phải hắn, thì là ai?"

Không Tịch nói: "Cháu có biết mẹ cháu là người thế nào không?"

Đông Hạo thầm nghĩ: "Lão hòa thượng này, ta cứu mạng ngươi, ngươi không biết ơn lại còn muốn cản trở ta báo thù." Liền nói: "Mẹ là mẹ, ngươi nói bà ấy là người thế nào."

Không Tịch nói: "Mẹ cháu năm xưa từng dẫn binh phản lại triều đình." Sau đó y lại kể cho hắn nghe chuyện Đường Tắc Nhi khởi binh mưu phản. Đông Hạo nghe càng lúc càng kinh ngạc. Sao mẹ chưa từng nói với mình chuyện này, chắc chắn là tên hòa thượng này không muốn mình báo thù nên mới bịa ra lừa mình. Nhưng ngẫm lại, năm xưa mẹ từng nói Vô Tình do triều đình phái đến truy sát bà, vậy thì mẹ thực sự giống như những gì Không Tịch vừa nói rồi. Nhưng chuyện này cũng là do quan tham ô lại bức bách, sao có thể trách mẹ ta chứ. Hắn nói: "Triều đình vô đạo, mẹ ta vì dân dắt mối kêu oan, có gì là sai?"

Không Tịch lắc đầu nói: "Lão nạp không có ý nói mẹ cháu có lỗi gì, chỉ là triều đình không buông tha cho bà ấy mà thôi."

Đông Hạo thầm nghĩ: "Phải rồi. Vô Tình vốn không thù không oán gì với nhà ta, cớ sao hắn lại muốn giết cha mẹ ta. Là triều đình sợ chúng ta lại nổi dậy chống lại bọn chúng, sợ ngai vàng Đại Minh này ngồi không vững, thế nên mới phái sát thủ đến giết cha mẹ ta." Hắn nói: "Dẫu là vậy, nhưng Vô Tình rốt cuộc vẫn là kẻ đã giết cha mẹ ta, lại thông đồng với triều đình, ta trước tiên tìm hắn rồi sau đó sẽ giết hoàng đế. Đại sư, đa tạ ơn mai táng cha mẹ ta lần trước. Từ biệt tại đây." Nói xong quay người đi dắt ngựa.

Không Tịch hỏi: "Đông thiếu hiệp, cháu muốn đi đâu?" Đông Hạo quay đầu lại, đáp: "Đi báo thù." Nói rồi nhảy lên lưng ngựa, đầu không ngoảnh lại phi thẳng về hướng bắc. Không Tịch nhìn theo bóng lưng hắn khuất dạng, đành bất lực thở dài. Nhìn lại vết thương trên người, may là đều là vết thương ngoài da, không có gì đáng ngại, chỉ cần bôi ít thuốc trị thương là được.

Đông Hạo cưỡi ngựa một mạch đi về hướng bắc. Nhưng đã hai năm trôi qua, không biết Vô Tình còn ở Hằng Sơn hay không, nếu hắn đã rời đi rồi, thiên hạ rộng lớn thế này biết đi đâu tìm hắn đây. Hắn chạm nhẹ vào chuôi kiếm, nói: "Hắn có trốn đến chân trời góc bể ta cũng phải tìm cho ra." Hai chân kẹp chặt bụng ngựa, con ngựa đau đớn lập tức cuồng bồng chạy về hướng bắc.