Đồng Minh Hội mất Phúc Kiến nhưng chiếm được Quảng Đông, một được một mất này, thật gian nan biết bao.

Cách mạng Đảng và Quân hiến phái tranh giành thiên hạ, đẩy nơi khởi nghĩa đầu tiên là Vũ Xương vào tình thế khó xử, gạt Lê Nguyên Hồng - Đại đô đốc của Quân chính phủ Trung Hoa Dân Quốc ra ngoài lề.

Tình hình là như vậy, thực lực Quân hiến phái rất lớn mạnh, đại diện cho giai cấp hữu sản Trung Quốc, còn Cách mạng Đảng thì lấy sự đổ máu hy sinh làm cảm triệu, sở hữu đông đảo đảng đồ hung hãn không sợ chết. Chỉ tội nghiệp Lê đại béo Lê Nguyên Hồng, ông ta tuy lãnh đạo cuộc đấu tranh cách mạng toàn quốc nhưng vì sự việc xảy ra quá vội vàng, không có một lực lượng tinh thần siêu hình nào dẫn dắt chúng sinh, chỉ có thể nuốt nước mắt chảy máu, cắn chặt răng, cứng đầu cứng cổ, triển khai cuộc giằng co gian khổ tột cùng với quân Bắc Dương tại đại Vũ Hán, ngồi nhìn tình hình cả nước một mảng tốt đẹp, còn tiền đồ của chính mình lại càng ngày càng khiến người ta phiền lòng, thế mà lại không có cách nào.

Nhưng so sánh sự đấu trí của hai thế lực chính trị lớn này, Cách mạng Đảng vì ở ngoài thể chế nên làm việc quá khó khăn, việc trước là Trần Kỳ Mỹ giành chức Đại đô đốc Thượng Hải, việc sau là Hồ Hán Dân giành chức Đại đô đốc Quảng Đông, đều là nhờ mười hai vạn phần may mắn, mức độ gian nan đau khổ không kém gì Lê đại béo.

Nhìn sang Quân hiến phái, làm việc thật sự là nhẹ nhàng hơn cả. Lúc chiếm lấy Giang Tô, chính là do Trương Kiển, Hoàng Viêm Bồi đi công tác, đến Giang Tô tìm Tuần phủ Trình Đức Toàn — chính là lão Trình Trình Đức Toàn, người từng lấy thân mình chặn họng súng quân Nga, khiến quân Nga không nỡ nổ súng nên được thăng làm Tuần phủ. Trương Kiển hỏi: Lão Trình à, ông còn ngẩn ngơ ở đây làm gì, cả nước đều cách mạng rồi, ông không nói cũng phải làm gì đó chứ?

Trình Đức Toàn nói: Bản thân tôi ấy à, đối với cách mạng chẳng có cảm giác gì, đối với không cách mạng cũng chẳng có cảm giác gì, vì tôi vốn dĩ không biết cách mạng là cái gì, ông nghĩ xem làm sao có cảm giác được?

Hoàng Viêm Bồi hỏi: Vậy lão Trình, ông có cảm giác với cái gì?

Trình Đức Toàn đáp: Tôi chỉ có cảm giác với tính mạng tài sản của bách tính, nếu cách mạng làm tổn hại đến lợi ích của dân chúng thì tôi chọn không cách mạng. Ngược lại, nếu không cách mạng mới có khả năng làm tổn hại đến lợi ích dân chúng thì lão Trình tôi chắc chắn sẽ cách mạng hơn bất kỳ ai.

Trương Kiển nói: Lão Trình, vậy ông tự nói xem, bây giờ là cách mạng mới có thể bảo vệ bách tính Giang Tô, hay không cách mạng mới có thể bảo vệ họ?

Trình Đức Toàn đáp: Ai, nói thật với hai ông vậy, giờ tôi đang tiến thoái lưỡng nan. Không cách mạng thì Cách mạng Đảng sẽ ném bom, người chịu khổ là bách tính Giang Tô. Nếu thực sự cách mạng thì lại làm hại người Kỳ, người Kỳ cũng là người mà, đều do cha sinh mẹ đẻ, cũng là bách tính của tôi cả, dù chỉ một người Kỳ bị thương đầu ngón chân, lão Trình tôi cũng cảm thấy hổ thẹn trong lòng.

Hoàng Viêm Bồi: Lão Trình, tôi hiểu ý ông rồi. Hay là thế này, chúng ta phát một thông cáo, cách mạng tuy nói là cách mạng nhưng tuyệt đối không cho phép bất cứ ai vì bất cứ lý do gì làm hại người Kỳ, nếu không sẽ quy vào tội loạn đồ trị tội, ông thấy thế nào?

Trình Đức Toàn vỗ tay: Nếu thế thì cái mạng này, tôi cách!

Thế là Trương Kiển quay về khách sạn Đường sắt Giang Tô nơi mình nghỉ lại, thảo điện văn độc lập toàn tỉnh Giang Tô trong phòng, mang đến cho Trình Đức Toàn xem. Trình Đức Toàn mở ra xem, bật cười: "Chiếu đắc binh dân khởi nghĩa, đồng bào vạn chúng nhất tâm, kỳ mãn thị đồng nhất thể, đại gia cộng hưởng thái bình"... toàn là chân ngôn sáu chữ, Trương Kiển, vè của ông trạng nguyên này viết cũng khá ra phết đấy.

Dán ra ngoài, Giang Tô chính thức cách mạng, tuyên bố độc lập.

Vì sự bảo vệ của Trình Đức Toàn, người Kỳ trong địa phận tỉnh Giang Tô không mảy may tổn hại. Còn người Kỳ ở các tỉnh khác thì phần lớn bị tàn sát tàn khốc, chuyện này không tiện nói kỹ. Chỉ nói sau khi Trình Đức Toàn tuyên bố cách mạng, tâm sự đã xong, vừa ngồi xuống nâng chén trà thơm lên, Trạng nguyên Trương Kiển lại đến: Lão Trình, ông xem bản thảo này tôi viết thế nào?

Trình Đức Toàn cầm lên đọc: "...Dục cầu chính bản chi lãng thanh, đoan lại quốc thể chi cải cách. Vô Hán vô Mãn, nhất thị đồng nhân. Vi quốc vi dân, cúc cung tận tụy. Tương mẫn quý tiện cao hạ vi nhất đại bình đẳng, tu hợp hành tỉnh dân tộc vi nhất đại cộng hòa... trượng chư quân nhiệt lực, tái tạo sơn hà. Thị Dân quốc nghĩa sư, hàm tôn kỷ luật..." Đọc xong Trình Đức Toàn rất bối rối: Ủa, Trạng nguyên lang sao ông không viết vè nữa?

Trương Kiển nói: Cái này không phải tôi viết, là tôi bảo thư ký của ông là Mạnh Sâm viết. Tuy tôi là Trạng nguyên công, nhưng bao nhiêu năm mở nhà máy sợi làm thực nghiệp, ai, làm đến mức chỉ biết viết vè.

Trình Đức Toàn càng không hiểu: Viết cái thứ này để làm gì?

Trương Kiển nói: Cái này còn phải hỏi sao? Đây là tuyên ngôn ông phải đọc thuộc lòng khi cử hành thề quân trước khi xuất chinh đó.

Trình Đức Toàn: ...Thề quân? Ông muốn tôi đi đâu?

Trương Kiển: Nam Kinh, tất nhiên là Nam Kinh!

Tình hình hiện nay là thế lực của Quân hiến phái và Cách mạng Đảng đang chia sông mà trị, phương Bắc là một nhà Hoàng thống, phương Nam đều đòi độc lập khởi nghĩa, nhưng Giang phòng quân của Trương Huân ở Nam Kinh quá tàn nhẫn, Từ Thiệu Trinh của Đệ cửu trấn lại không đủ lực, nếu không chiếm được Nam Kinh thì không đủ để tạo ra hiệu quả răn đe mạnh mẽ đối với Hoàng thống.

Cho nên, việc này bắt buộc phải do lão Trình ông đứng ra chủ trì, tổ chức Liên quân Cách mạng các tỉnh, tất cả đều đến Trấn Giang hội họp với Từ Thiệu Trinh, nhất định phải chiếm được Nam Kinh, ông hiểu chưa?

Trình Đức Toàn: ...Còn phải đánh Nam Kinh? Sẽ không thực sự chết người chứ?

Khó nói lắm!

Tiết 2: Phái thực lực hai bàn tay trắng

Đồng Minh Hội Thượng Hải phát lệnh: Lấy Đại đô đốc Giang Tô Trình Đức Toàn làm Tổng tư lệnh, Từ Thiệu Trinh làm Tổng tư lệnh Liên quân Giang Chiết, các tỉnh hội quân tại Trấn Giang, quyết ngày chiếm Nam Kinh.

Đây là cảnh Từ Thiệu Trinh trong thành Trấn Giang, nhìn thấy các lộ nghĩa quân bụi mù cuồn cuộn kéo đến:

Lộ quân thứ nhất là Thương đoàn Thượng Hải cùng học sinh Cách mạng quân hơn 1000 người, lấy Hồng Thừa Điểm làm Tư lệnh, kéo đến Trấn Giang nghe lệnh.

Hồng Thừa Điểm là Cách mạng Đảng lão luyện, từ hồi đầu khởi nghĩa Quảng Châu, người của Cách mạng Đảng vận chuyển vũ khí bí mật nhưng bị phản đồ Trần Kính Ba mật báo, đảng nhân hận thấu xương. Thế là dụ Trần Kính Ba đến Hồng Kông, để Hồng Thừa Điểm đưa Trần Kính Ba đi ngoại ô dạo chơi, dọc đường dùng dao găm đâm chết Trần Kính Ba. Có thể thấy cái tên Hồng Thừa Điểm tuy nghe có vẻ "nhỏ bé", nhưng lại là một nhân tài hành động hiếm có.

Lộ quân thứ hai là Bắc phạt quân từ phía Quảng Đông kéo đến, lấy Thống lĩnh Việt quân Lê Thiên Tài làm Tư lệnh, bộ hạ có 600 người, đi đường vòng qua Ngô Tùng Khẩu mà đến.

Lộ quân thứ ba là Thống lĩnh Tô quân Lưu Chi Khiết, bộ hạ 3000 người.

Lộ quân thứ tư là Tư lệnh Chiết quân Chu Thụy, bộ hạ 3000 người.

Lộ quân thứ năm là 2000 quân Hoài vốn nằm yên tại Trấn Giang, do Bách Văn Úy thống lĩnh.

Lộ quân thứ sáu là 2000 quân Dương vốn nằm yên tại Trấn Giang, do Từ Bảo Sơn thống lĩnh.

Cộng thêm 3000 người của Tiêu thứ 35 do Lâm Thuật Chi thống lĩnh, vốn đóng quân tại Trấn Giang thuộc bộ của Từ Thiệu Trinh.

Tổng cộng toàn bộ binh mã, tính ra là 14.000 người.

Ngoài ra, dưới tay Từ Thiệu Trinh còn có hơn mười mấy quân, ba mươi mấy sư, kèm theo một con chó béo đốm đen hoa trắng mũi xanh.

Thực lực thật lớn mạnh, Từ Thiệu Trinh xứng danh là phái thực lực.

Vậy thì, mười mấy quân, ba mươi mấy sư dưới tay Từ Thiệu Trinh này từ đâu mà ra? Binh lực đông đúc như thế, cơm nước ở Trấn Giang có đủ cho họ ăn không?

Chuyện kể mười mấy quân, ba mươi mấy sư này vốn đều là bộ hạ cũ Đệ cửu trấn của Từ Thiệu Trinh, trước kia Lưỡng Giang Tổng đốc Trương Nhân Tuấn nghi ngờ Từ Thiệu Trinh muốn phản, điều Đệ cửu trấn ra khỏi Nam Kinh, dời quân đến Mạt Lăng Quan. Từ Thiệu Trinh tức giận tột độ nên làm phản, dẫn quân tấn công Nam Kinh, vì không có đạn dược, thuộc cấp trong lòng bất an, thế là Từ Thiệu Trinh nói dối rằng: "Đừng sợ, trong thành Nam Kinh, Giang phòng quân của Trương Huân đã thỏa thuận với chúng ta rồi, đến lúc đó sẽ đón chúng ta vào thành". Anh em Đệ cửu trấn tin là thật, hớn hở chạy đến Vũ Hoa Đài, kết quả bị thủ quân bắn loạn, thảm bại bỏ chạy.

Từ Thiệu Trinh chạy đến Trấn Giang, tàn quân bị thuộc cấp Lâm Thuật Chi giận dữ tột độ cưỡng ép chiếm giữ, Từ Thiệu Trinh không đòi lại được binh quyền, chỉ đành ngồi khốn ở thành sầu, một mình rơi lệ. Đúng như câu: Độc tự mạc bằng lan, vô hạn giang sơn, biệt thời dung dị kiến thời nan. Lúc này, những thuộc hạ tan tác lần lượt tìm đến, vừa vào phòng đã "bốp" một tiếng, đập khẩu súng lục lên bàn: "Từ Thiệu Trinh, cái đồ miệng rộng nhà ông, nói dối lừa phỉnh, hại anh em chúng tôi chết chóc bị thương, nhếch nhác khốn cùng, ông nói xem chuyện này giải quyết thế nào?"

Từ Thiệu Trinh khóc lóc: Anh em, nói dối là tôi không đúng, nhưng đó chẳng phải tôi hy vọng khích lệ sĩ khí sao? Nhớ binh pháp tôi giảng cho các anh không? Phàm chiến, dũng khí vậy. Cái thứ dũng khí này, trên trời không sinh, dưới đất không mọc, không dựa vào nói dối thì làm sao thành?

Anh em nói: Bớt xàm đi, chúng tôi vì cách mạng trả cái giá hy sinh thảm liệt như thế, cứ thế mà thôi sao? Ít nhất ông cũng nên đề bạt chúng tôi, làm cái sư trưởng chắc không quá lỗ chứ?

Sư trưởng? Từ Thiệu Trinh khóc: Anh em à, tôi là Thống chế Đệ cửu trấn, một trấn là một sư, tôi mới là sư trưởng, làm sao đề bạt anh làm sư trưởng được?

Anh em nói: Bớt giả bộ đi, ai mà không biết ông giờ đã là Tổng tư lệnh liên quân rồi, ông đánh thua trận còn được thăng quan, phong cho chúng tôi cái chức sư trưởng mà còn tiếc, ích kỷ quá đấy?

Từ Thiệu Trinh: ...Tôi là Tổng tư lệnh liên quân rồi sao? Thật hay giả thế?

Anh em: Nếu là giả, sao chúng tôi dám mở miệng đòi làm sư trưởng? Ông làm tư lệnh rồi, dưới tay không có lấy một sư trưởng, coi được không? Để chúng tôi làm sư trưởng, cũng là vì tốt cho ông, chống đỡ thể diện cho ông.

Từ Thiệu Trinh: Vậy được rồi, các anh bây giờ đều là sư trưởng cả rồi!

Cứ thế, thuộc hạ của Từ Thiệu Trinh, loại kém thì lên chức sư trưởng, loại khá thì làm lên quân trưởng, chỉ có điều, tổng số binh lính không hề thay đổi, phần lớn sư trưởng, quân trưởng, chỉ là một thằng cha độc thân.

Lai lịch của quân trưởng, sư trưởng đã làm rõ, chẳng phải nói còn có một con chó kỳ quái sao?

Nhắc đến con chó đó, thật sự là quá quan trọng, quá quan trọng, con chó này đích thị là một "DOG" không tầm thường, nó sẽ đích thân xông pha tên bay đạn lạc, vào sinh ra tử, tham gia trận công phòng Nam Kinh, và ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh tổng thể, lưu danh sử sách, để tiếng thơm muôn đời, soạn thảo hồi ký, để người đời sau suy ngẫm tưởng nhớ.

Tiết 3: Gã này hơi kỳ quặc

Nhắc đến con chó đó, thật sự là một con chó cách mạng lão luyện. Ngay từ lúc hai cô gái cuối cùng của Quang Phục Hội là Doãn Nhuệ Chí và Doãn Duy Tuấn cầm bom, còn du học sinh Nhật Bản Tưởng Chí Thanh cầm khẩu súng muốn giết thủ lĩnh Quang Phục Hội, dẫn đội cảm tử dốc toàn lực tấn công Hàng Châu, con chó này đã sủa vang chạy tới, xông lên phía trước đội cảm tử, lập công lớn cho việc quang phục Hàng Châu.

Con chó kỳ quái này, sao nó lại thích đòi hỏi chiến tranh như thế?

Hóa ra, con chó này không phải chó nhà tầm thường, nó vốn là linh vật của Tiêu thứ 31, Đệ 21 trấn Tân quân Chiết Giang, từ nhỏ đã được người ta bế vào quân doanh, cùng ăn cùng ngủ cùng luyện tập với binh sĩ, xứng đáng là một chiến sĩ già có tố chất quân sự vững vàng.

Sau khi Chiết Giang quang phục, Đại đô đốc Hỗ (Thượng Hải) Trần Kỳ Mỹ ra lệnh: Chiết quân lập tức xuất động, hỗ trợ Từ Thiệu Trinh chiếm Nam Kinh. Lúc đó phía Chiết Giang cũng gặp tình cảnh giống Từ Thiệu Trinh, đông đảo người cách mạng chen chúc chật cứng Đô đốc phủ, đập bàn vỡ bát, bắn súng ném bom, yêu cầu làm quân trưởng sư trưởng, Chiết Giang nhân cơ hội này để cho tất cả Chiết quân xuất phát, đi đường qua Thượng Hải đánh Nam Kinh.

Nhưng Đệ 21 trấn Tân quân Chiết Giang vừa mới thành lập, tuy gọi là trấn nhưng binh lực không đủ một Hiệp hỗn thành, gọi là sư nhưng binh lực không đủ một lữ, mỗi doanh không đủ 200 người, tất cả Chiết quân gom lại cũng chỉ có 3000 người. Đến lúc 3000 người này xuất chinh, linh vật thú cưng của Tiêu thứ 31 tất nhiên phải theo đại bộ đội hành động. Đến Thượng Hải, Chiết quân yêu cầu Thượng Hải nhất định phải cung cấp lương thực đầy đủ, ít nhất phải cho thú cưng ăn no, Trần Kỳ Mỹ đồng ý, Chiết quân đại hỉ, lúc này mới rầm rộ mang theo con chó này đến Trấn Giang.

Các quân tề tựu đến Trấn Giang, Đại đô đốc Giang Tô Trình Đức Toàn cũng đến, đích thân lên đài phát biểu, cổ vũ ba quân. Nhưng lão Trình giọng điệu lên xuống, chỉ là đọc lại bản văn ngôn văn mà Trạng nguyên Trương Kiển đưa cho ông ta, mọi người nghe mà đau khổ không thôi. May mà có con chó đó thi thoảng sủa lên mấy tiếng, mang đến cho mọi người một tia ấm áp.

Trình Đức Toàn phát biểu xong, tuần tra ba quân rồi đi về. Bên này các tướng lĩnh các quân đều tìm đến Từ Thiệu Trinh: Lão Từ, nên mở một hội nghị quân sự, bàn bạc xem trận này đánh thế nào chứ?

Từ Thiệu Trinh: Hội nghị? Đúng đúng đúng, nên mở một cuộc họp nhỏ, mọi người đều đến phòng họp ngồi đi.

Các tướng lĩnh đến phòng họp ngồi xuống, Từ Thiệu Trinh cũng ngồi xuống, mọi người nhìn Từ Thiệu Trinh, Từ Thiệu Trinh cũng nhìn mọi người, nhìn nhau rất lâu, mọi người đột nhiên cảm thấy toàn thân trên dưới khó chịu khôn tả: Nhìn cái gì mà nhìn, lại chẳng phải nhìn cô dâu trong phòng tân hôn, đều là đàn ông con trai, có gì mà nhìn! Lão Từ, ông mau treo bản đồ ra, chúng ta nghiên cứu lộ trình tiến quân.

Từ Thiệu Trinh: ...Bản đồ? Xin lỗi, có ai mang bản đồ theo không?

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, Từ Thiệu Trinh này thật là hồ đồ, ông ta là Thống chế Đệ cửu trấn, đóng quân Nam Kinh, sao có thể không có lấy một tấm bản đồ Nam Kinh? Nghĩ sâu hơn nữa, mọi người cùng toát mồ hôi lạnh: Đừng nói đến Từ Thiệu Trinh, hình như chính mình cũng chưa từng sờ qua bản đồ, ngay cả bản đồ cũng không có mà thế mà vẫn thắng, thật không biết các trận trước đánh thế nào.

Ai cũng không có bản đồ, hội nghị quân sự này không mấy dễ mở. Cuối cùng vẫn là Chu Thụy của Chiết quân mặt dày đi ra ngoài, tìm thuộc hạ hỏi: Trong các anh ai có bản đồ về phía Nam Kinh... cuối cùng tìm được hai tấm.

Hai tấm bản đồ thì không đủ dùng, sĩ quan các quân tham chiến, mỗi người ít nhất nên có một tấm bản đồ, nếu không, ông ra lệnh cho họ đến địa điểm nào, họ biết đường nào mà đi?

Thôi bỏ đi, ở đây có 14.000 người, còn có một con chó, không tin không tìm được cửa thành Nam Kinh. Lại để Từ Thiệu Trinh nói sơ về thực lực Giang phòng quân của Trương Huân trong thành Nam Kinh, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng mà.

Từ Thiệu Trinh vừa mở miệng, suýt chút nữa làm mọi người sợ chết khiếp.

Từ Thiệu Trinh nói: Trương Huân là vị tướng không có tiền đồ gì trong quân Bắc Dương, so với Đoạn Kỳ Thụy, Phùng Quốc Chương... thì căn bản không cách nào so sánh được. Vì Trương Huân có vẻ ngoài kỳ quái, là đàn ông cao lớn nhưng lại sinh ra gương mặt hoa nhường nguyệt thẹn, như hoa như ngọc, bế nguyệt tu hoa, trầm ngư lạc nhạn, khuôn mặt còn trắng hồng non nớt hơn cả cô bé, nên ông ta tối đa chỉ có thể chỉ huy 40 doanh, không quá 5 vạn người, bị đồng nghiệp Bắc Dương chê cười, coi thường.

Trương Huân, vị tướng không có tiền đồ nhất Bắc Dương, còn xinh đẹp hơn cả cô gái lớn, chỉ có thể chỉ huy 40 doanh 5 vạn người — nhiều gấp 3 lần tổng binh lực của Liên quân các tỉnh.

Cái này là thật sao?

Là thật!

Những nhân tài quân sự xuất sắc nhất Trung Quốc, đều tập trung ở Bắc Dương, tên Viên Thế Khải kia có đôi mắt đáng sợ, tinh tường nhất trong việc nhìn người, hắn gom hết những kẻ có bản lĩnh về Bắc Dương. Trong Bắc Dương, người kém cỏi nhất, lấy ra một người, ví dụ như Trương Huân, cũng là những vị ở đây gom lại cũng không so được.

Những người còn lại không thành khí hậu, chỉ tản mát lẻ tẻ ở các trấn, chính vì những người này năng lực quân sự không bằng Bắc Dương, nên mới tính toán xem có nên làm cái cách mạng, tự tìm cho mình chút cơ hội không. Mà Bắc Dương đều là nhân tài kiệt xuất, rất dễ đạt được địa vị và danh lợi tương xứng với năng lực của họ, nên Bắc Dương không cách mạng.

Ngoài 5 vạn quân của Trương Huân, Ninh Hán tướng quân Thiết Lương cũng đã đến Nam Kinh.

Có người này ở đây, có thể chặn được mười vạn quân.

Còn nữa còn nữa, bộ đội Trương Hoài Chi của Bắc Dương vốn đóng ở Sơn Đông, cũng đang di chuyển về hướng Nam Kinh.

Các vị, trận này, còn có nên đánh không?

Còn hy vọng thắng không?

Tiết 4: Trên núi Ô Long có thiên tài

Cân nhắc thực lực Giang phòng quân Nam Kinh, nếu thực sự đánh nhau, phía Liên quân có vẻ không có cửa.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, Thiểm Tây quang phục, Sơn Tây quang phục, các tỉnh toàn quốc quang phục, đều là lấy thế yếu ớt đi quang phục chính quyền địa phương hùng mạnh. Chỉ lấy Vũ Xương mà nói, Lê Nguyên Hồng béo như vậy mà còn bị ép lên làm lãnh đạo cách mạng toàn quốc, Phùng Quốc Chương hung dữ như vậy cũng chưa nghe nói hắn làm gì được Lê Nguyên Hồng. Phía Nam Kinh tuy phe tấn công người ít phe phòng thủ người đông, nhưng cũng chưa chắc đã không thắng được.

Cách mạng Đảng chơi chính là lấy nhỏ thắng lớn, lấy ít thắng nhiều, đợi đến khi thế lực của ông hùng mạnh rồi, chính là người ta đến cách mạng ông, không còn là ông cách mạng người ta nữa.

Đã như vậy, cái Nam Kinh này, nhắm mắt mà đánh thôi!

Đánh thế nào đây?

Đánh Thiên Bảo Thành trước? Đánh Vũ Hoa Đài trước? Cùng lúc đánh Thiên Bảo Thành và Vũ Hoa Đài? Hay là dứt khoát tiến quân thẳng vào Nam Kinh? Hay là bốn phương nở hoa, tám mặt bắn pháo, Thiên Bảo Thành, Vũ Hoa Đài, thành Nam Kinh gom hết vào một mẻ? Tham mưu trưởng Trấn quân Hứa Sùng Hạo cho rằng nên đánh Thiên Bảo Thành trước, vì Thiên Bảo Thành địa thế cao hơn, một khi chiếm được có thể đặt đại bác, nhắm vào thành Nam Kinh bắn phá điên cuồng, không tin không nổ chết Trương Huân. Tham mưu trưởng Chiết quân Lữ Công Vọng phụ họa, thực ra sự phụ họa này cũng là phụ họa bừa, ngay cả bản đồ còn không có, phụ họa cũng chỉ là góp vui thôi.

Quyết định xong đánh nơi nào, chủ đề tiếp theo chính là do ai đánh.

Hội nghị liên tịch tham mưu trưởng quyết định: Lấy Trấn quân do Lâm Thuật Chi chỉ huy, Chiết quân do Chu Thụy chỉ huy, và Việt quân do Lê Thiên Tài chỉ huy làm chủ lực, để ba lão ca bọn họ đi đánh. Đội quân trẻ con Thượng Hải do Hồng Thừa Điểm chỉ huy thì đừng lên nữa, đều là những đứa trẻ Thượng Hải mười mấy tuổi, vội gì chứ, sau này còn thiếu gì trận đánh, cứ làm dự bị tổng lực đi. Để Tô quân do Lưu Chi Khiết chỉ huy đi đánh Vũ Hoa Đài, thực tế là đóng vai trò kiềm chế. Hoài quân của Bách Văn Úy thì làm cảnh sát, để họ duy trì trị an, Dương quân của Từ Bảo Sơn làm cảnh sát giao thông, để họ duy trì giao thông.

Sau khi bàn bạc xong, Tổng tư lệnh Từ Thiệu Trinh ra lệnh: Bây giờ tôi ra lệnh, Chiết quân Chu Thụy, đi đường đánh pháo đài Mộ Phủ Sơn. Việt quân Lê Thiên Tài, đi đường đánh pháo đài Ô Long Sơn. Trấn quân Lâm Thuật Chi, đánh pháo đài Thiên Bảo Thành. Tô quân Lưu Chi Khiết, đánh pháo đài Vũ Hoa Đài — mệnh lệnh này còn gọi là Lệnh bốn pháo đài.

Mệnh lệnh này thì khá hay, nhưng có vấn đề nha, khi hội nghị quân sự, hình như không ai nhắc đến Ô Long Sơn có pháo đài, cũng không ai nói đến Mộ Phủ Sơn có pháo đài, hai ngọn núi, hai pháo đài này, rốt cuộc nằm ở vị trí nào của Thiên Bảo Thành vậy?

Còn nữa còn nữa, lãnh đạo của Việt quân tuy tên là Lê Thiên Tài, nhưng chỉ có 600 người, nếu thực sự đánh nhau, rốt cuộc có được không vậy?

Lê Thiên Tài khóc, nói: Tôi không được, tôi thực sự không được. Tôi ở đây lặn lội đường xa, tổng cộng mới có 600 người, người ít tôi không sợ, nhưng tôi không biết đường, không biết cái Ô Long Sơn mà các ông bắt tôi đánh, rốt cuộc nằm ở đâu vậy?

Đây chính là, ta vốn là thiên tài Lê Thiên Tài, đánh trận Ô Long trên núi Ô Long. Tình thế khó khăn của Lê Thiên Tài, gây ra sự đồng cảm vô cùng của nhân dân Giang Chiết, liền nói với Lê Thiên Tài: Lão Lê à, ông xem thế này có được không, tôi cho ông mượn nửa đại đội kỵ binh, đại đội kỵ binh này quen thuộc đường sá địa phương, có họ giúp đỡ, ông cứ yên tâm đi.

Lê Thiên Tài đại hỉ, hỏi: Các ông cũng giống chúng tôi, từ nơi khác đường xá xa xôi chạy đến, sao kỵ binh của các ông lại quen thuộc môi trường Nam Kinh vậy?

Chiết quân ấp úng nói: Chuyện này thì, là tình huống thế này, thực ra đại đội kỵ binh này cũng là chúng tôi mượn được, mượn của ai? Là mượn của Từ Thiệu Trinh. Đây là tài sản cuối cùng của Từ Thiệu Trinh, là đội kỵ binh vệ đội của ông ta đấy.

Lê Thiên Tài nghe xong biến sắc, nói: Ban đầu tôi vốn coi thường lão Từ, đánh thua trận thì chớ, ngay cả bản đồ cũng không có. Bây giờ tôi mới biết, lão Từ thực ra cũng là người sống bằng tình cảm, ngay cả đội kỵ binh vệ đội bên cạnh mình cũng đưa cho chúng ta, trận này nếu đánh thua, chỉ sợ sau này chúng ta không còn mặt mũi nào gặp lão Từ nữa.

Chiết quân nói: Nhưng địch đông người...

Đông người cũng không được thua!

Tiết 5: Tinh thần "hàng nhái" mạnh mẽ

Không nhắc đến Lê Thiên Tài dưới sự giúp đỡ của đội ngựa thân cận Từ Thiệu Trinh, chạy đi đánh úp Ô Long Sơn. Ở đây chỉ nói các anh em Chiết quân dưới sự dẫn dắt của Chu Thụy, mang theo con chó cưng của họ, rầm rộ xuất phát. Đi qua trấn Cao Tư, phố Hạ Thục, trấn Kiều Đầu, Long Đàm, v.v., đến một nơi có khả năng rất cao gọi là Xá Khẩu. Thế là ba quân dừng lại, đem con chó cưng bảo vệ trước, cử mấy kỵ binh làm lính trinh sát, đi dò thám hành tung của kẻ địch.

Chẳng bao lâu sau nhận được tin, trên đường lớn phía trước, rất nhiều rất nhiều địch nhân, đang dưới sự dẫn dắt của một vị tướng ngựa trắng, từ Tây sang Đông di động.

Chiết quân đại hỉ, lập tức đem vũ khí bí mật của họ ra.

Nhắc đến vũ khí bí mật của Chiết quân, thì thật thú vị. Chiết quân vốn có 12 khẩu đại bác Krupp cổ xưa của Đức, truyền thuyết kể rằng 12 khẩu sơn pháo cũ này, trong cuộc chiến tranh Phổ - Pháp ở châu Âu đã thể hiện uy phong, một hơi bắn chết 20 vạn quân bộ binh tinh nhuệ của Pháp, bắt sống 10 vạn. Sau này Lý Hồng Chương làm Dương vụ vận động, sang Đức mua vũ khí, thấy 12 khẩu pháo cũ này đại hỉ, bỏ ra số tiền lớn rồi vượt đại dương, vận chuyển đến Trung Quốc. Sau đó 12 khẩu sơn pháo này, ở Thanh quốc như báu vật được truyền lại qua các thế hệ, cha truyền con nối, cuối cùng truyền đến tay Chiết quân. Coi như bảo vật, giấu trong phòng kín, không cho người khác thấy.

Sau khi Chiết Giang quang phục, mọi người hớn hở kéo 12 khẩu pháo ông nội này, chuẩn bị đến đánh Nam Kinh, đi ngang qua Thượng Hải, gặp em trai thứ hai của Trần Kỳ Mỹ, anh thứ hai của Tưởng Chí Thanh, cựu chủ nhiệm khoa viên của Quân tư phủ Thanh quốc Hoàng Phu. Lúc đó Hoàng Phu hỏi họ: Anh em, các anh muốn đi đánh Nam Kinh, có gì tôi có thể giúp không?

Chiết quân liền nói: Lão Hoàng à, cũng không có việc gì khác, chỉ là chúng tôi chỉ có pháo, không có đạn pháo, cho chúng tôi ít đạn pháo đi.

Hoàng Phu nói: Đưa kiểu đạn pháo các anh cần ra, tôi bảo người sắp xếp.

Chiết quân nói: Kiểu đạn pháo thật sự không biết, việc này phải hỏi ông nội tôi, nhưng ước chừng thế hệ ông nội tôi, cũng chưa chắc đã thấy qua đạn pháo.

Các anh nói là pháo gì vậy? Hoàng Phu thắc mắc, qua nhìn một cái, tức thì kinh hãi, lập tức đưa tay ôm chặt lấy nòng pháo, không chịu buông tay: Hàng cổ ngoạn thật giả, bảo vật vô giá trên thị trường đồ cổ, thật sự còn già hơn cả ông nội tôi, xin các anh hãy tặng những khẩu pháo này cho Thượng Hải chúng tôi đi, nhân dân Thượng Hải sẽ không quên các anh đâu.

Chiết quân: Bớt đi, không quên mới là lạ, chúng tôi để lại những khẩu pháo cổ này cho ông, nhưng ông phải đền cho chúng tôi 12 khẩu pháo mới.

Hoàng Phu: Pháo mới thì có, chỉ sợ các anh không chịu lấy.

Chiết quân: Ông cứ nói là pháo gì đi.

Hoàng Phu: Chuyện là thế này, các anh biết Thanh quốc chúng ta là quốc gia "hàng nhái" số một thế giới, năng lực sáng tạo không có một chút nào, chỉ có mỗi tinh thần "hàng nhái", hùng mạnh chưa từng có. Thời gian trước, Nga vừa nghiên cứu ra một loại pháo mới, còn chưa ra khỏi viện nghiên cứu, ngay cả tên và kiểu dáng của hỏa pháo còn chưa kịp định, bản vẽ đã bị gián điệp của chúng ta đánh cắp về rồi, bên Nga còn chưa thử nghiệm, bên chúng ta đã... ừm, sản xuất quy mô lớn rồi.

Chiết quân nghe đến ngây người: Thật hay giả thế? Pháo đó có bắn được không?

Hoàng Phu: Bắn thì có thể bắn được, chỉ là hỏa pháo này không có tên, chưa bao giờ có người sử dụng.

Chiết quân cử pháo thủ qua nhìn, báo cáo lại rằng: Là pháo tốt, mạnh hơn pháo ông nội của chúng ta nhiều. Hơn nữa còn có đạn pháo đầy đủ. Chiết quân đại hỉ, lập tức đem 12 khẩu pháo Krupp ông nội của mình thế chấp cho Cục Chế tạo Thượng Hải, kéo 12 khẩu pháo "hàng nhái" này lên đường. Ngay cả ngựa kéo pháo, cũng là ngựa sau khi bị trường đua ngựa Thượng Hải loại thải, rồi lấy những con ngựa loại thải này đổi với ngựa của dân gian, đổi lấy la ngựa để kéo pháo — cũng là hàng nhái.

Vũ khí bí mật mà Chiết quân tung ra, chính là 12 khẩu pháo "hàng nhái" này.

Bắn pháo!

Tiết 6: Kéo anh em một tay

Nói về trong thành Nam Kinh, Ninh Hán tướng quân Thiết Lương và 40 doanh Giang phòng quân của Trương Huân, không phải là không có hệ thống tình báo. Hệ thống tình báo không những có, mà còn làm việc tinh tế và vững chắc. Nhưng dù những gián điệp này có tinh tế, có vững chắc đến đâu, làm sao có thể nghe ngóng được bí mật của 12 khẩu pháo "hàng nhái"? Dù là hệ thống quân sự hay hệ thống tình báo, đều có đặc điểm quy phạm rõ ràng, nhưng cái thứ "hàng nhái" này lại lật đổ quy phạm, lấy trò đùa quái đản làm đặc trưng, cho nên ngay khi Chiết quân vừa khai pháo, liền lập tức đánh cho Giang phòng quân thê thảm.

Chiết quân rốt cuộc đánh loại pháo gì?

Việc này, Hoàng Phu người đưa pháo cho họ không biết, Chiết quân bắn pháo không biết, Giang phòng quân bị bắn, làm sao có thể biết?

Nhưng Bắc Dương dù sao cũng là Bắc Dương, Giang phòng quân rốt cuộc cũng là Giang phòng quân, tiếng pháo vừa nổi, mặc dù Giang phòng quân bị nổ cho tay chân văng khắp nơi, nhưng đội hình dày đặc, lập tức tản ra, binh lính hoảng mà không loạn, trong trạng thái quân tán binh nổ súng loạn xạ về khắp nơi — bị nổ cho hồ đồ, không phân biệt được kẻ địch nằm ở phương hướng nào.

Chiết quân hưng phấn rồi, xông lên, binh lính nâng súng lên phía trước xông lên, cú xông này làm Giang phòng quân biết kẻ địch nằm ở phương hướng nào, lập tức nằm phục xuống triển khai bắn tỉa.

Chiến sự nổ ra vào khoảng giữa trưa, địa điểm giữa Hiếu Lăng Vệ và Mã Quần, Chiết quân tập kích bất ngờ, xông lên phía trước, phá vỡ phòng tuyến của Giang phòng quân, ép thẳng vào ngôi làng gần Hiếu Lăng Vệ. Đáng sợ là Giang phòng quân đông người quá, từ khắp nơi liên tục kéo đến, tiếng súng ác liệt vang lên suốt cả một buổi chiều.

Hoàng hôn, thời tiết chuyển lạnh, hai bên đều đánh đến mệt mỏi, anh một súng, tôi một súng, tiếng súng không còn hơi sức, ngày càng thưa thớt. Lúc này những binh sĩ Chiết quân đáng thương, có người vì quá hưng phấn, thể lực tiêu hao nghiêm trọng, nằm xuống đất là hôn mê thiếp đi, có người mới nhớ lại sợ hãi, nên run rẩy cầm cập, có người vẫn luôn sợ hãi, người đã mất đi phản ứng chức năng.

Chỉ huy Chu Thụy truyền lệnh: Chiến đấu tiền trạm trận địa suốt đêm!

Mệnh lệnh này nghĩa là gì?

Nghĩa là: Binh sĩ trên trận địa, không ai được phép ngủ, phải canh gác suốt đêm, đề phòng địch tập kích ban đêm. Đợi đến bình minh tảng sáng, trời muốn sáng mà chưa sáng hẳn, thì bất ngờ phát động tấn công mãnh liệt vào địch, vì thời khắc này, chính là lúc tinh thần ý chí của địch yếu ớt nhất, ngủ say nhất. Anh bất ngờ tấn công qua, chắc chắn đánh cho hắn khóc lóc thảm thiết.

Mệnh lệnh này hay!

Chiến thuật này cũng hay!

Chỉ có một vấn đề nhỏ, thông lệ chiến thuật, phàm là khi hạ đạt mệnh lệnh chiến đấu tiền trạm trận địa suốt đêm này, việc đầu tiên cần làm là rút bộ đội ở tiền tuyến về, họ đã đánh cả một ngày, mệt cũng mệt chết, sợ cũng sợ hãi rồi, rút về cho họ ăn bữa cơm nóng, ngủ một giấc thật ngon. Lại cử bộ đội tinh nhuệ chưa tham chiến ban ngày, đến tiền tuyến canh gác không ngủ suốt đêm, nhưng bộ đội tinh nhuệ này, nằm trong hào chết trừng mắt nhìn phía trước tối đen, trừng suốt một đêm sau, vì sự căng thẳng tinh thần và sợ hãi quá độ, cơ bản mà nói tinh thần đều sụp đổ, đến lúc bình minh tảng sáng triển khai tấn công, anh bắt buộc phải rút bộ đội sắp sụp đổ này về, lại phái một đội quân sinh lực lên. Đội quân sinh lực mới lên, ăn no ngủ đủ, lại đúng vào lúc tinh thần ý chí của địch yếu ớt nhất mà đánh, không có lý nào là không thắng.

Nghĩa là, mệnh lệnh này của Chu Thụy, cần ba bộ đội mới phối hợp hoàn thành.

Nhưng trong tay ông ta chỉ có một bộ đội.

Muốn lấy một bộ đội hoàn thành công việc của ba bộ đội, điều này đã đủ khiến Chu Thụy đau khổ. Khổ nỗi phía Bộ Tổng tư lệnh Từ Thiệu Trinh, lại cảm thấy áp lực phía Chu Thụy chưa đủ, không ngừng gửi điện thoại, yêu cầu Chu Thụy điều động nhân mã chủ lực, đi chi viện cho mấy lộ anh em khác.

Mấy lộ anh em khác, bị Giang phòng quân đánh còn thảm hơn, cũng đều đang liều mạng gửi điện gửi người đến, khổ sở cầu xin: Lão Chu, nể tình Dân quốc, kéo anh em một tay đi, ông sẽ không thấy chết không cứu chứ? Chắc chắn không phải không?

Chu Thụy khóc, ông nói: Ai cũng muốn tôi đi giúp họ, sao không có ai đến giúp tôi chứ.

Sau khi khóc cả một đêm, cuối cùng cũng đến bình minh tảng sáng. Chu Thụy đứng dậy, giơ thanh chỉ huy trong tay lên, đang muốn hạ lệnh tấn công bình minh, tiếng súng ác liệt đã vang lên.

Tấn công đã triển khai, nhưng lại là Giang phòng quân chiếm ưu thế, tập kích Chiết quân đang cận kề sụp đổ.

Tiết 7: Khiếu nại lần thứ ba

Phía Giang phòng quân, hạ đạt mệnh lệnh giống y hệt Chu Thụy: Chiến đấu tiền trạm trận địa suốt đêm!

Sở hữu binh lực ưu thế, mệnh lệnh này của Giang phòng quân, hạ đạt mới gọi là có độ chuẩn xác.

Mệnh lệnh vừa hạ đạt, lập tức có một bộ đội tiếp viện tiến vào tiền tuyến có trật tự, bộ đội đã đánh cả ngày kéo thân xác mệt mỏi, cõng người bị thương vác người chết, rút tuyến xuống ăn cơm ngủ nghỉ. Bộ đội vào trận địa căng thẳng trừng mắt nhìn chặt phía Chiết quân, đến bình minh tảng sáng, bộ đội sinh lực thứ ba đã lần lượt vào, bộ đội trừng suốt một đêm rút xuống, bộ đội mới lên thét lên một tiếng, hướng về phía Chiết quân xông tới.

Đoán xem Chiết quân xung kích đến vị trí nào?

Họ xông qua chiến tuyến tán binh, xông thẳng đến vị trí đại bác của Chiết quân, nhìn nhìn khẩu pháo "hàng nhái" chưa từng nghe qua kia, lập tức ngơ ngác: Người đâu? Chiết quân họ người đâu hết rồi?

Lúc này Chiết quân đang ngủ trong khe núi và trong những ngôi mộ.

Hóa ra, mệnh lệnh của Chu Thụy tuy được hạ đạt, khổ nỗi bộ đội này đã đánh đến kiệt sức, lúc đầu còn ở trận địa tiền tuyến trừng mắt nhìn phía trước, không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi, đột nhiên giật mình tỉnh dậy, mới phát hiện nơi mình đang ở gió lạnh thấu xương. Ừm, nơi nào tránh gió nhỉ? Ở vùng hoang sơn dã lĩnh này, chỉ có phía sau khe núi xa xa và những ngôi mộ nhỏ, mới có thể để mọi người tránh lạnh một chút.

Nếu lúc này Chiết quân thật sự nghe lệnh Chu Thụy, ngoan ngoãn nằm phục ở trận địa tiền tuyến, cú xung kích này của Giang phòng quân, Chiết quân coi như xong đời hoàn toàn. Dù không xong đời, cũng chắc chắn sẽ bị đánh đến thương tàn nặng nề, khổ nỗi Chiết quân có khuynh hướng chủ nghĩa tự do nghiêm trọng, thế mà lại không nghe lệnh chỉ huy, dẫn đến trận địa diễn ra Không thành kế, Giang phòng quân xông lên sau khi, tự mình sợ hãi giật mình trước.

Nghe thấy tiếng reo hò và tiếng súng pháo, Chiết quân từ khe núi và ngôi mộ chui ra, nổ súng về phía Giang phòng quân đang hoang mang khó hiểu, và thừa dịp Giang phòng quân không đề phòng, cưỡng ép chiếm lại vị trí đặt pháo. Thế là pháo binh lập tức vào trận địa, lập tức bắt đầu bắn pháo.

Về chiến sự lần này, lúc đó từng có báo chí nói Chiết quân toàn tuyến sụp đổ, chạy đến gần cửa Kỳ Lân mới dừng chân. Kết quả bài báo này dẫn đến sự phẫn nộ của Chiết quân, rất nhiều người Chiết Giang đi khắp nơi tìm phóng viên viết bài báo này, muốn đánh tàn phế kẻ nhiều chuyện này, còn có người yêu cầu khởi tố báo chí, nói báo chí bịa đặt nói dối. Vì vậy để an toàn, chúng ta không thể nói Chiết quân sụp đổ, chúng ta buộc phải trích dẫn chiến báo do Chiết quân phát hành.

Chiết quân nói: Chúng tôi vẫn luôn bắn pháo.

Trong hồi ký do Chiết quân biên soạn nói rằng, trong cuộc giao chiến ác liệt cận chiến, Chiết quân không những không lùi một bước, trái lại, pháo binh vẫn luôn không ngừng bắn pháo. Chỉ là có chút khiến người ta không hiểu rõ, Giang phòng quân đã xông đến tận chóp mũi Chiết quân, pháo này còn bắn đi đâu nữa?

Cứ như vậy hai quân tương tác xé giết một buổi sáng, tạm thời đình chiến ăn trưa.

Sau bữa trưa, Giang phòng quân lại xông lên tiêu thực, Chiết quân không khuất phục khó khăn giao chiến súng đạn với họ, đang lúc giao chiến, phía bên trái bay tới một trận mưa đạn, bắn hạ nhiều Chiết quân.

Thế là binh sĩ báo cáo với chỉ huy Chu Thụy: Báo cáo, bộ đội anh em cánh trái đang bắn chúng ta.

Chu Thụy nói: Bộ đội anh em cánh trái, là yểm trợ chúng ta, họ nổ súng vào chúng ta, đây là sai lầm, tôi muốn khiếu nại lên Bộ Tổng tư lệnh.

Thế là gửi điện về Bộ Tổng tư lệnh, khiếu nại hành vi sai lầm của bộ đội anh em cánh trái. Chẳng bao lâu, Bộ Tổng tư lệnh gửi điện: Đã phê bình giáo dục bộ đội anh em cánh trái, hiện ra lệnh bộ đội ông tiếp tục tấn công.

Thế là Chiết quân lại bắt đầu đối xạ với Giang phòng quân, nhưng lúc này bên trái lại bắn tới một trận mưa đạn, mấy người anh em chết bị thương, binh sĩ lại ầm ĩ lên.

Chu Thụy rất bực, lại gửi điện khiếu nại lên Bộ Tổng tư lệnh. Chẳng bao lâu Bộ Tổng tư lệnh gửi điện: Đã một lần nữa phê bình bộ đội anh em cánh trái, mong bộ đội ông đừng tính toán được mất nhất thời, vì đại cục là trọng, tiếp tục tấn công.

Chu Thụy bực dọc: Vậy thì cắn răng chịu vậy, mọi người tiếp tục đối xạ với Giang phòng quân.

Nhưng lúc này từ phía trái bay tới mưa đạn dày đặc hơn, bắn cho Chiết quân đầu cũng không ngẩng lên được. Chu Thụy nổi giận: Cái này còn chưa xong sao? Bộ đội anh em cánh trái, các người còn làm bậy như vậy, đừng trách tôi... đừng trách tôi...

Đừng trách tôi khiếu nại lần thứ ba!

Tiết 8: Chúng ta bị bao vây rồi

Chiết quân liên tiếp khiếu nại về bộ đội anh em cánh trái lên Bộ Tổng tư lệnh, khiến Từ Thiệu Trinh ở Bộ Tổng tư lệnh lắc đầu không thôi: Ai, Chu Thụy này, thật sự là tính nóng nảy, ngay cả bộ đội anh em yểm trợ mình cũng không hòa thuận quan hệ được, thế này sao được chứ. Liền phái tham mưu liên lạc Sử Cửu Quang đi một chuyến, điều tiết mối quan hệ giữa hai quân đi. Địch mạnh trước mặt, tuyệt đối đừng gây mâu thuẫn.

Sử Cửu Quang, người Thường Châu, Giang Tô, học viên xuất sắc của Trường Sĩ quan Nhật Bản, là bạn học với Lý Liệt Quân của Giang Tây. Ông ta đến tiền tuyến, nói với Chu Thụy: Lão Chu à, ông làm cái gì vậy, địch mạnh trước mặt, chiếm Nam Kinh mới là việc chính, sao ông cứ khiếu nại anh em nhà mình mãi thế?

Chu Thụy chỉ cho Sử Cửu Quang xem: Ông nhìn đi, tự ông nhìn cho rõ đi, bộ đội anh em cánh trái, lại đang nổ súng vào chúng ta, hơn nữa lần sau lại hung dữ hơn lần trước, đạn lần sau dày đặc hơn lần trước.

Sử Cửu Quang quan sát một hồi, phát hiện đúng như Chu Thụy nói, liền nói: Đúng là vậy thật, vậy việc này không thể trách ông được, đúng là họ không đúng. Có thể cho tôi mượn một con ngựa không, tôi đến phía bộ đội anh em cánh trái, hỏi một chút xem rốt cuộc là chuyện gì.

Chu Thụy nói: Vậy thì làm phiền ông. Liền cho Sử Cửu Quang mượn một con ngựa, còn cử hai kỵ binh hộ tống. Ba người ba ngựa, vòng qua điểm mật độ hỏa lực ác liệt trên chiến trường, hướng về phía bộ đội cánh trái lao nhanh. Chẳng bao lâu sau, đến một quả núi nhỏ. Trên quả núi nhỏ, nằm phục kín mít những cái đầu người, binh sĩ đều trốn trong chiến hào, thò đầu ra nổ súng về phía Chu Thụy bên Chiết quân.

Sử Cửu Quang thúc ngựa tiến lên, giơ tay chào về phía quả núi nhỏ: Này, anh em khỏe không, tôi là tham mưu liên lạc Bộ Tổng tư lệnh Sử Cửu Quang, anh em vất vả rồi.

Tiếng súng trên núi dừng lại, tất cả những cái đầu đều quay về phía Sử Cửu Quang, tò mò trừng mắt nhìn ông ta. Sử Cửu Quang lại vẫy tay: "Môn triều đại hải, tam hà hợp thủy vạn niên trường, địa chấn cao cương, nhất phái tùng khê thiên cổ tú". Anh em khỏe không, phản Thanh phục Minh đây, chỉ huy của các anh là người nào? Mau gọi hắn đến gặp tôi.

Mấy binh sĩ từ chiến hào đi ra, đi về phía Sử Cửu Quang. Sử Cửu Quang nhảy xuống ngựa, đón lên: Anh em, rốt cuộc các anh thuộc bộ phận nào, sao cứ nổ súng vào người ta Chiết quân mãi thế... ầy, các anh làm gì, làm gì thế... Cánh tay của Sử Cửu Quang, thế mà bị mấy binh sĩ kia vặn ngược ra sau.

Hai kỵ binh đi cùng vội vàng tiến lên ngăn cản: Ầy ầy, các anh sao dám vặn tham mưu Sử, ông ấy là Bộ Tổng tư lệnh... Đùng! Đối diện một phát súng bắn tới, một kỵ binh kêu đau một tiếng, bị thương ngã xuống đất. Kỵ binh còn lại kinh hãi, quay đầu chạy về phía ba con ngựa chiến, nhưng ba con ngựa đó cực kỳ không có tiền đồ, vừa thấy bên này đánh nhau, chưa đợi chủ nhân nhảy lên lưng, đã quay đầu chạy trốn bay bay như bay, kỵ binh liều mạng quẫy hai cái chân, cố gắng đuổi theo phía sau, nhưng người có hai chân, làm sao có thể đuổi kịp ngựa có bốn chân?

Đợi kỵ binh mệt đến chết đi sống lại, thở hổn hển chạy về trận địa của mình, ba con ngựa chiến đó đã về từ lâu, đang nhàn nhã thong dong ăn cỏ.

Kỵ binh thở hổn hển báo cáo với chỉ huy Chu Thụy: Báo cáo, bộ đội anh em cánh trái, bắt tham mưu Sử đi rồi.

Chu Thụy nói: Ông nhìn đi, tôi nói bộ đội anh em cánh trái nổ súng vào chúng ta, tham mưu Sử còn cứ khăng khăng nói là tôi không đúng, lần này rốt cuộc là ai không đúng, cũng nên làm rõ rồi chứ?

Gửi điện cho Bộ Tổng tư lệnh, để Bộ tư lệnh tự đòi người từ bộ đội anh em cánh trái về.

Điện báo vừa muốn gửi đi, Chu Thụy đột nhiên cảm thấy không đúng: Đợi đã, thêm một bức điện nữa, hỏi bộ đội anh em cánh trái của chúng ta, rốt cuộc là ai thế.

Chẳng bao lâu Bộ Tổng tư lệnh hồi điện: Hình như ông không có bộ đội anh em cánh trái.

Chu Thụy sững sờ rất lâu, khóc. Nói: Đâu có bộ đội anh em nào, phía bên trái hóa ra là Giang phòng quân của Trương Huân!

Người ta sớm đã bao vây chúng ta rồi.

Tiết 9: Khắc tinh của Cách mạng Đảng

Sử Cửu Quang hồ đồ, nhầm Giang phòng quân là bộ đội nhà mình, tự mình dâng tận cửa, bị người ta trói chặt một cục, bốn vó buộc ngược như cái bánh ú, dùng một con ngựa thồ đi, áp giải đến thành Nam Kinh.

Ông ta bị áp giải đến Đô đốc phủ, đầu tiên là bị ném xuống đất không ai thèm quan tâm, sau đó có mấy người đến, cởi dây trói chân tay cho ông ta, dẫn ông ta vào một căn phòng.

Trong phòng, bày một bàn rượu thịt thịnh soạn, một thanh niên vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt sắc bén, đang ngồi một mình ở chỗ ngồi uống rượu, thấy Sử Cửu Quang vào, cười ha ha lên: Tôi cứ tưởng là ai, hóa ra là lão Sử ông, mau mau rửa sạch cái tay bẩn thỉu của ông, qua đây uống rượu.

Sử Cửu Quang nghi hoặc nói: Ông quen tôi?

Thanh niên nói: Lột da ông ra, tôi nhận ra xương của ông! Ông là sư đệ của tôi, ông nghĩ xem tôi sao có thể không quen ông?

Hóa ra ông cũng là du học sinh Nhật Bản! Hơn nữa còn là Trường Sĩ quan. Sử Cửu Quang đại hỉ, nhanh chóng rửa tay trong chậu nước mà người hầu gái bưng đến, vội vàng ngồi xuống chỗ ngồi, cầm đũa lên ăn thức ăn lia lịa: Mẹ kiếp, trận này đánh nhau, đói gần một ngày rồi. Bữa cơm của bạn học cũ, không ăn thì phí, thằng khốn mới không ăn.

Nhìn Sử Cửu Quang ăn ngon lành, thanh niên đó ở bên cạnh mỉm cười nhìn, còn dặn người lên thêm hai món nóng, nhất định phải cho lão Sử ăn no. Vì biết người này là bạn học cũ của mình, Sử Cửu Quang trong lòng đại định, không hề bạc đãi bản thân, ăn no căng cả bụng, đánh một cái ợ no, liếc nhìn thanh niên: Ông là khóa thứ mấy?

Thanh niên nói: Khóa thứ nhất.

Sử Cửu Quang giật mình: Hóa ra là đại sư huynh, nhìn ông vẻ mặt thật trẻ quá. Khóa thứ nhất các ông xuất hiện nhiều nhân tài nhất, Ngô Lộc Trinh của Đệ lục trấn, Lam Thiên Úy của Đông Bắc, Diêm Tích Sơn của Sơn Tây, "Sĩ quan tam kiệt" lừng lẫy, mấy khóa sau rõ ràng kém hơn hẳn, nếu không phải có Trình Tiềm, Lý Liệt Quân những người này chống đỡ, thì tấm bảng Trường Sĩ quan coi như hỏng rồi.

Thanh niên cười: Ông nói đều là những nhân kiệt, nhưng lão Sử ông cũng không kém, chỉ là thiếu cơ hội mà thôi.

Sử Cửu Quang bĩu môi, trong lòng nghĩ: Không nhìn ra tên này, thật sự có tâm kế, tôi còn chưa khuyên hắn cách mạng, hắn đã gài bẫy tôi trước rồi. Hắn nói tôi thiếu cơ hội, tôi vừa gật đầu, hắn lập tức cho tôi một cơ hội làm quan, đến lúc đó chẳng phải làm tôi khó xử? Không đồng ý thì tình nghĩa bạn học cũ coi như không nói đến. Đồng ý thì, vậy sau này còn cách mạng thế nào? Không được, tôi phải ra tay trước, khuyên hắn cách mạng trước, nếu hắn từ chối, mặt mũi bạn học cũ không giữ được, không từ chối, ha ha ha, không từ chối, giúp tôi chiếm được Nam Kinh, chẳng phải là lập công lớn cho cách mạng?

Thế là Sử Cửu Quang thu lại vẻ mặt, nói: Huynh đệ, chúng ta là bạn học cũ, có thể gọi là tình nghĩa anh em, cho nên có một câu, tôi không thể không nói với ông: Ông chắc còn nhớ, lúc chúng ta du học Nhật Bản, đã bị người Nhật Bản coi thường như thế nào không? Đều chê cười chúng ta trên đầu quấn cái đuôi sam dài đó, làm chúng ta mất sạch thể diện. Người Trung Quốc bị người Nhật Bản coi thường a, ngay cả ngủ với một cô hầu gái Nhật Bản, cũng sẽ bị người ta tống tiền, nhẹ thì đền tiền, nặng thì bị trường đuổi học, tại sao lại như vậy? Chẳng phải vì nước chúng ta yếu nhược, khiến người ta coi thường sao?

Thanh niên gật đầu: Ông nói đúng, nhưng việc ngủ với cô hầu gái nhỏ... Ông nói ông sang Nhật Bản không chịu học hành tử tế, ngủ với hầu gái nhà người ta làm gì!

Sử Cửu Quang nói: Tôi chỉ lấy ví dụ thôi, ông xem tình hình bây giờ, cách mạng đã thành khí hậu, Lê Nguyên Hồng ở Vũ Xương tuy béo một chút, nhưng hiệu lệnh sơn hà, chỉ huy có chừng mực, cả nước một mảnh hưởng ứng a. Hơn nữa những người tốt nghiệp Trường Sĩ quan chúng ta, Ngô Lộc Trinh làm Đại đô đốc Liên quân Yến Tấn, Lý Liệt Quân làm Đại đô đốc An Huy, Trình Tiềm bắn pháo thay cho Lê Nguyên Hồng ở Vũ Xương, Diêm Tích Sơn cách mạng ở Sơn Tây, Lam Thiên Úy cách mạng ở Đông Bắc, ngay cả kẻ không có tiền đồ nhất là tôi Sử Cửu Quang, đều đã đến nơi sống chết Nam Kinh này, vứt đầu đổ máu, chúng ta cầu gì? Chẳng phải là hy vọng đất nước giàu mạnh sao? Những bạn học Trường Sĩ quan chúng ta, đều đang hy sinh bản thân vì đất nước, nhưng ông đang làm gì? Nhìn lại ông đi, nuôi cho da thịt non nớt, ăn sơn hào hải vị, bên cạnh là phụ nữ xinh đẹp như hoa, chỉ cái bộ dạng không tiền đồ này của ông, có xứng với những bạn học cũ chúng ta không?

Thanh niên: Lão Sử à, ông nói đều có đạo lý, nhưng có một việc ông lại quên, cây có gốc, nước có nguồn, làm người tuyệt đối không được quên gốc. Không nói người khác, chỉ nói lão Sử ông, ông có thể sang Nhật Bản tu nghiệp Trường Sĩ quan, là ai cung cấp cơ hội cho ông? Là Ái Tân Giác La hoàng thất có lòng từ bi, lấy bạc trong quốc khố ra để giúp các ông thành tài, ông tiêu bạc của hoàng gia, dù không nghĩ đến cảm ơn, cũng không được như chó sói phản chủ, lấy oán trả ơn chứ?

Sử Cửu Quang đập bàn đứng dậy: "Ném đầu lâu các người, vỡ gan não các người, cùng với kẻ thù truyền kiếp Mãn Châu các người, cùng với kẻ thù chung Ái Tân Giác La các người, rong ruổi trong làn đạn, cải tử hoàn sinh, phản mệnh hoàn hồn, thoát khỏi địa ngục mười tám tầng, lên thiên đường ba mươi ba..."

Thanh niên biến sắc: Quân cách mạng!

Sử Cửu Quang từ từ ngồi xuống: Đúng vậy, là "Quân cách mạng" của Trâu Dung.

Thanh niên im lặng một lúc: Lão Sử, không phải ông định khuyên tôi cũng cách mạng chứ?

Sử Cửu Quang: Tôi tuy trí tuệ thô lậu, không bằng Lý Liệt Quân cũng không bằng Diêm Tích Sơn, nhưng tôi đều có thể cách mạng, tại sao ông lại không thể?

Thanh niên: Tôi là thực sự không thể.

Sử Cửu Quang: Lý do?

Thanh niên: Vì tôi là Thiết Lương.

Bịch một tiếng, Sử Cửu Quang ngồi bệt xuống đất.

Ninh Hán tướng quân Thiết Lương, thành viên xuất sắc nhất của hoàng tộc Ái Tân Giác La, người này nghị lực kiên trì, trí tuệ quyết đoán, là khắc tinh đáng sợ nhất của Cách mạng Đảng. Ông ta ở đây, khả năng cách mạng thành công, vĩnh viễn sẽ không có bất kỳ hy vọng nào.

Nhưng lời cũng không thể nói quá tuyệt đối, Thiết Lương ở đó, cách mạng có lẽ sẽ không có hy vọng. Nhưng khi một người khác bước vào thành Nam Kinh, cách mạng thành công đã không còn là một hy vọng, mà là một tất yếu.

Người ảnh hưởng và cuối cùng chủ đạo cục diện chiến tranh Trung Quốc này, lúc này đang ở trong phòng của Trương Huân.

Tiết 10: Mầm họa của đế quốc

Người tới bước vào phòng, Trương Huân đã quỳ lạy xuống đất: Ân sư ở trên, đệ tử Trương Huân xin hành lễ.

Người tới đi đến trước chiếc ghế ở chính giữa, ngồi xuống, nhìn Trương Huân, không lên tiếng.

Trương Huân hỏi: Thầy việc nước bận rộn, sao còn có thời gian rảnh rỗi đến thành Nam Kinh này?

Đối phương chỉ có một câu lạnh băng: Nếu ta không đến, con sẽ chết.

Trương Huân sửng sốt, đột nhiên gào khóc lên.

Trương Huân uất ức lắm, ông ta quá đỗi uất ức. Ban đầu ông cứ ngỡ mình đã bị thế giới này bỏ rơi, như một con chó chết trong con hẻm u tối, lạnh lẽo nhất thành Nam Kinh. Đây cũng là cách chết do chính ông lựa chọn cho mình, cầu nhân được nhân, ông chẳng có gì oán thán. Chỉ là nỗi uất ức trong lòng thực sự không biết tỏ cùng ai, chỉ khi gặp được người duy nhất trên đời này quan tâm đến mình, ông mới không kìm được mà òa khóc nức nở.

Ngay từ khi tiếng súng vang lên ở Vũ Xương, ông đã biết ngày tàn của mình đã đến.

Ông là một quân nhân điển hình của thời đại cũ, có niềm tin trong lòng, có nguyên tắc làm người riêng. Tiếng súng Vũ Xương đã ép đất nước Trung Hoa rộng lớn đến một ngã tư đường, và người chịu sào đầu sóng chính là những quân nhân ưu tú như Trương Huân. Với Trương Huân mà nói, tiến một bước là chết, lùi một bước cũng là chết. Hoặc là thân chết, hoặc là tâm chết. Một quân nhân chân chính tuyệt đối sẽ không chọn tâm chết. Sống như một cái xác không hồn, linh hồn không còn, chỉ trơ lại một thân xác, loại nhục nhã này không phải là thứ Trương Huân có thể chấp nhận.

Cho nên Trương Huân chọn thân chết.

Ông chỉ thấy kỳ lạ, tại sao đến nay mình vẫn còn sống.

Bây giờ ông mới biết, chính vị ân sư trên danh nghĩa của ông, Quân cơ đại thần Từ Thế Xương đã che chở cho ông.

Từ Thế Xương bí mật rời kinh thành, lặng lẽ đến Nam Kinh chỉ để cứu lấy tính mạng đứa học trò bất tài này.

Dưới thành Nam Kinh, nghĩa quân hò reo inh ỏi, sáu đường cùng tới, bốn mặt tiến đánh, loại hiểm họa nhọt ghẻ tầm thường như thế vốn dĩ chẳng để lại chút ấn tượng nào trong mắt Trương Huân.

Bởi vì ông là người của Bắc Dương.

Ông ở Bắc Dương có lẽ không xếp được thứ hạng cao, chẳng được ai coi trọng. Nhưng ra khỏi Bắc Dương, phóng mắt nhìn ra khắp thiên hạ, còn ai là đối thủ của ông?

Bắc Dương thâu tóm toàn bộ anh tài trong thiên hạ, thậm chí đến mức hầu như không bỏ sót một ai. Nếu nói đất nước Trung Hoa này còn ai dám đường hoàng nhìn thẳng vào mắt Bắc Dương một cái, có lẽ chỉ có tên Lê béo Lê Nguyên Hồng. Lê Nguyên Hồng chẳng qua chỉ là một Hiệp thống Tân quân Trấn thứ sáu ở Hồ Bắc, vậy mà lại có thể hô phong hoán vũ, khuấy động đến mức toàn thiên hạ lạnh gáy, khiến cho anh hùng thiên hạ nghe theo hiệu lệnh, bốn phương dấy binh, tám hướng giựng cờ, ép một Đại Thanh đế quốc đến bước đường cùng mưa sa gió giật.

Nhưng dù là nhân vật anh hùng như Lê Nguyên Hồng, Bắc Dương tùy tiện đưa ra một Phùng Quốc Chương là đã đủ để dẹp yên.

Còn Từ Thiệu Trinh dưới thành Nam Kinh lại càng không đáng nhắc tới, nếu Trương Huân buông thả tay chân, chủ động xuất kích, đám quân ô hợp tụ tập ở Trấn Giang làm sao chống đỡ nổi một cú đập nặng ngàn cân từ 5 vạn Giang phòng quân của ông?

Tuy nhiên, tai họa của nhà họ Quý lại nằm ở ngay trong nách. Sở dĩ Trương Huân không dám xuất kích, mặc cho lực lượng liên quân ít ỏi hăm hở muốn thử, đấm đá lung tung, đó chỉ vì Trương Huân đang phải đối mặt với một kẻ thù đáng sợ hơn Từ Thiệu Trinh gấp nhiều lần:

Bắc Dương!

Chính cái Bắc Dương hùng mạnh này mới tạo thành mối đe dọa khủng kíp nhất đối với đế quốc.

Trương Huân ở trong Bắc Dương, là người biết rõ nhất tập đoàn quân sự khổng lồ này từ lâu đã không còn bằng lòng ẩn mình dưới cái bóng của đế quốc, mà khao khát mở rộng lý tưởng chính trị của riêng mình. Lý tưởng chính trị ấy chằng chịt phức tạp, thượng vàng hạ cám, thứ gì bạn cũng có thể tìm thấy ở trong đó, ngoại trừ một thứ duy nhất còn thiếu: lòng trung thành với đế quốc.

Số phận bi thảm của Trương Huân nằm ở chỗ, ông là kẻ có năng lực kém cỏi nhất, nhưng lại là người duy nhất trong Bắc Dương còn giữ trọn lòng trung thành với đế quốc. Chính vì sự thiếu hụt về năng lực ấy, ông mới xem lòng trung thành là trụ cột tinh thần của mình. Nếu thiếu đi thứ sức mạnh tinh thần lấy lòng trung thành làm chất liệu này, Trương Huân sẽ không còn là Trương Huân nữa.

Tại đây, cuộc xung đột chí mạng giữa Trương Huân và Bắc Dương rốt cuộc đã hình thành.

Ở Nam Kinh, Trương Huân giương mắt nhìn Phùng Quốc Chương ở ngoài thành Vũ Xương tiến tiến lùi lùi, nuôi họa để tự tăng vị thế. Ông lắng nghe trong phòng điện báo từng bức điện của Bắc Dương gửi tới, lệnh cho ông lập tức trở về kinh sư. Hơn nữa Trương Huân biết, Viên Thế Khải ít nhất đã gửi bảy bức điện cho Phùng Quốc Chương để ngăn cản ông ta tấn công Vũ Xương. Nội dung bức điện nói:

"Không lấy được Hán Dương, không đủ để đè bẹp khí thế dân quân. Không mất Nam Kinh, không đủ để làm thối chí quân Thanh!"

Viên Thế Khải từ lâu đã mặc định Nam Kinh là phạm vi thế lực của Đảng Cách mạng miền Nam. Thế nên Trương Huân biết, một khi ông nhận lệnh rời đi, người của Đảng Cách mạng sẽ lập tức tràn vào cổ thành này, tước đi vinh quang cuối cùng của người quân nhân thời đại cũ. Đến lúc đó, cục diện chiến lược của Bắc Dương sẽ đại công cáo thành, chia sông mà trị, phía bắc là hoàng thống, phía nam là cách mạng, cuộc đối đầu giữa hai thế lực lớn sẽ làm nổi bật lên thế lực tuyệt đối của võ biền Bắc Dương.

Tất cả mọi người đều sẽ thua sạch túi, chẳng còn lại dù chỉ một cái quần lót.

Chỉ có Bắc Dương là thắng.

Người quân nhân thời đại cũ Trương Huân lại trở thành kẻ che chở cuối cùng, người bảo vệ cuối cùng, tấm bình phong cuối cùng của đế quốc.

Ông còn, Nam Kinh còn, đế quốc còn.

Ông chết, Nam Kinh mất, đế quốc tất vong.

Cho nên Bắc Dương ép ông rời đi, nếu ông từ chối, Bắc Dương sẽ khiến ông phải chết.

Tâm trí của người trong Đảng Cách mạng còn lâu mới đủ dùng, ngọn lửa nhiệt huyết và đam mê đã che mắt họ, khiến họ không nhìn thấy cái bóng của Bắc Dương ẩn nấp dưới cái bóng khổng lồ của đế quốc, không nhìn thấy cục diện chiến lược chính xác đến mức rùng mình xuất phát từ bộ não của bậc thầy trí tuệ, không nhìn thấy sự sống chết của Trương Huân đã trở thành chiếc chìa khóa cuối cùng quyết định sự lâm nguy của đế quốc. Nếu người trong Đảng Cách mạng nhận ra những điều này, chỉ cần ném một quả bom vào Trương Huân, đế quốc sẽ theo cái chết của Trương Huân mà sụp đổ tan tành ngay lập tức.

Thế nhưng người trong Đảng Cách mạng lại không có mưu lược chính trị này, nên họ vẫn chưa nỡ ném bom vào người Trương Huân.

Đảng Cách mạng không nỡ, nhưng Bắc Dương thì nỡ.

Bắc Dương có quá nhiều nhân tài, giết một Trương Huân chẳng khác nào bóp chết một con bọ hèn mạt.

Ban đầu, Trương Huân từng gửi gắm hi vọng vào vị cũ Viên Thế Khải. Trong lòng các tướng sĩ Bắc Dương, Viên Thế Khải giống như một người cha uy nghiêm mà hậu đĩnh, dùng thủ đoạn tàn khốc để điều khiển họ, đồng thời cũng nhắm mắt bỏ qua cho những sai sót nhỏ nhặt của họ. Trương Huân là người có năng lực yếu kém trong Bắc Dương, mà tấm lòng cha mẹ từ trước đến nay luôn thương yêu đứa con bất tài nhất — đứa con giỏi giang thì tự biết lo cho bản thân, chỉ có đứa con bất tài mới cần cha mẹ chăm sóc và yêu thương nhiều hơn.

Cho nên Trương Huân mới có thể chống lệnh, từ chối giao Nam Kinh cho người của Đảng Cách mạng. Ông có thể chống lệnh một lần, chống lệnh hai lần. Thậm chí, có thể chống lệnh lần thứ ba.

Nhưng mỗi lần ông chống lệnh, cán cân tình cảm của Viên Thế Khải dành cho ông lại từ vị trí người cha lệch dần sang phía bên kia.

Phía bên kia, chính là kẻ thù.

Mỗi lần Trương Huân từ chối mệnh lệnh của Bắc Dương, ông đều phải dỏng tai lên nghe ngóng động tĩnh ngoài cửa: Sát thủ do Bắc Dương phái đến đã tới chưa?

Mấy ngày trước điện báo của Bắc Dương tới dồn dập, nhưng đến khi Từ Thiệu Trinh dẫn liên quân ồ ạt tấn công tới, phía Bắc Dương lại đột nhiên im bặt.

Sự kiên nhẫn đã cạn kiệt.

Vai trò của Viên Thế Khải đã hoàn toàn lệch từ vị trí người cha sang vị trí kẻ thù.

Từ nay thề không đội trời chung!

Thế là Trương Huân biết thời khắc cuối cùng của mình đã đến. Ông mặc bộ quần áo đẹp nhất, dặn người làm pha ấm trà ngon nhất, rồi ôn tồn từ biệt người phụ nữ ông yêu thương nhất là Vương Khắc Cầm, sau đó ngồi xuống, kiên nhẫn chờ đợi thời khắc cuối cùng của đời mình, chờ đợi sát thủ tìm đến.

Cuối cùng cũng tới.

Nhưng người đến lại là thầy của ông, Từ Thế Xương.

Quân cơ đại thần Từ Thế Xương không nỡ nhìn đứa học trò bất tài nhất của mình bị Bắc Dương giết chết nên đã bí mật lên đường, đích thân đến Nam Kinh.

Đó chính là nguồn cơn khiến Trương Huân vừa nhìn thấy Từ Thế Xương, vì quá xúc động mà òa khóc nức nở.

Bảo nhà bếp làm hai đĩa thức ăn nhỏ tinh tế, Trương Huân quỳ trên mặt đất, dùng đầu gối lê về phía trước rót rượu cho thầy Từ Thế Xương, sau đó cúi đầu ngoan ngoãn, không nói một lời. Từ Thế Xương đã đến thì Bắc Dương sẽ không cử sát thủ tới nữa, ân đức cứu mạng này chẳng khác nào cha mẹ tái sinh, cho nên Trương Huân vô cùng cảm kích, cực kỳ khiêm nhường.

Trên thực tế, diện mạo của Trương Huân chỉ là sinh ra cực kỳ thanh tú, lông mày và ánh mắt thiếu đi vài phần chững chạc, chứ không đến mức đẹp hơn phụ nữ như Từ Thiệu Trinh đã nói, nếu thật sự như vậy thì Trương Huân đã hời to rồi. Khí chất của ông lúc nào cũng thiếu đi sự trang nghiêm, chín chắn của người trưởng thành, hơi có phần cợt nhả, đúng kiểu dáng vẻ bất tài.

Thế nhưng ông lại thiên thiên có chút tài cán, ít nhất là tài cán hơn người của Đảng Cách mạng. Chỉ có điều sự tương phản giữa diện mạo và bản chất bên ngoài đã trở thành trở ngại lớn nhất trong thành tựu cuộc đời Trương Huân. Chính vì lý do như vậy, vị Quân cơ đại thần từng là Hàn lâm lang Từ Thế Xương mới phá lệ nhận Trương Huân làm học trò, để đứa trẻ số khổ này rốt cuộc cũng có chút chỗ dựa trên thế giới cô đơn này.

Đúng như Trương Huân đã biết, việc ông nhiều lần chống lệnh, từ chối rút khỏi Nam Kinh đã trở thành trở ngại lớn nhất để Bắc Dương hoàn thành cục diện chiến lược toàn quốc. Việc này đã dấy lên sự tức giận tột cùng của giới võ biền Bắc Dương, đám đông bàn tán xôn xao, ép Viên Thế Khải hạ mật lệnh truy sát, đến cả sát thủ cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Đúng lúc này Từ Thế Xương tìm đến Viên Thế Khải nói: "Đừng hại học trò của tôi, tôi sẽ thay các người đi Nam Kinh một chuyến."

Viên Thế Khải khi đó ném bút xuống đất, trút được gánh nặng lớn.

Ám sát Trương Huân do chính tay mình vun trồng, trong lòng Viên Thế Khải càng không đành lòng, càng thêm đau đớn. May mà có Từ Thế Xương tiên tri tiên giác, nếu không cục diện hiểm nghèo này e rằng khó lòng êm đẹp.

Từ Thế Xương nhấp một ngụm rượu, nói: "Trương Huân này, còn nhớ câu đầu tiên ta nói với con không?"

Trương Huân đáp: "Đệ tử khắc cốt ghi tâm, sao dám lãng quên? Ân sư dặn dò Trương Huân rằng: Người có chí nhân, thà hy sinh thân mình để giữ trọn điều nhân, chứ không cầu sống mà làm hại điều nhân, đó là người quân tử chăng? Đó là người quân tử chăng!"

Từ Thế Xương nói: "Điều ta nói là lời của Chí thánh tiên sư Khổng Tử. Khổng Tử cũng từng nói: Đất nước có đạo thì ra làm quan hưởng lộc, đất nước mất đạo thì ở ẩn."

Trương Huân ngơ ngác nhìn khuôn mặt Từ Thế Xương, thấy một dòng nước mắt chảy dài xuống, trong phút chốc Trương Huân bừng tỉnh đại ngộ: "Thầy ơi, hóa ra thầy cũng giống như con..."

Từ Thế Xương lắc đầu: "Không, ta không giống con. Trong lòng ta còn đau đớn hơn con nhiều! Đọc sách thánh hiền, rốt cuộc là vì điều gì? Vì trời đất mà lập tâm, vì nhân dân mà lập mệnh, vì các bậc thánh hiền đời trước mà tiếp nối học thuật đã mất, vì muôn đời mà mở ra thái bình. Đó là lời dạy mà mỗi một môn sinh thánh hiền suốt đời không dám lãng quên, là kỳ vọng cả đời của mỗi người đọc sách. Thế nhưng tuyệt đại đa số sĩ phu đọc sách lại sống hoài sống phí một đời, già yếu rồi chết đi như cỏ cây mà vẫn chẳng đợi được cơ hội này. Còn chúng ta đợi được cơ hội này rồi mới biết tài học trong lòng mình hoàn toàn không đủ để thực hành lời dạy của các bậc thánh triết."

Trương Huân nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu mới coi như nghiền ngẫm ra được chút manh mưu trong lời nói của Từ Thế Xương: "Chẳng lẽ thầy cũng cho rằng triều đình sắp vong... Không không không, ý của thầy chẳng lẽ là muốn nói Lê Nguyên Hồng thực sự có thể làm nên trò trống gì sao?"

Từ Thế Xương nói: "Con người Lê Nguyên Hồng này bị dồn nén quá lâu rồi. Đám loạn đảng Vũ Xương đùn đẩy ông ta ra coi như là chọn đúng người. Cũng chỉ có ông ta mới có thể hô phong hoán vũ, ra lệnh tám phương, khiến cho Thiểm Tây, Hồ Nam, Sơn Tây, Cửu Giang thuộc Giang Tây, An Khánh thuộc An Huy, Vân Nam, Quý Châu, Thượng Hải, Phúc Kiến cho đến Hai Quảng, không đâu là không nghe theo hiệu lệnh của ông ta mà hành sự. Ai mà ngờ được một Hiệp thống nhỏ bé lại có thể làm nên trò trống kinh thiên động địa đến thế? Chỉ trách năm xưa Trương Chi Động quá đỗi trung thành với hoàng thống, chỉ riêng tiền bạc dự trữ ở Vũ Xương đã lên tới hơn 40 triệu đồng. Có nhiều tiền như thế, lại thêm Lê thị khéo léo xoay sở, còn việc gì mà không làm được?"

Trương Huân nói: "Lê Nguyên Hồng tuy giỏi giang nhưng cũng không đáng ngại. Nếu Phùng Quốc Chương xua đại quân tiến đánh, một Vũ Xương bé tẹo rốt cuộc cũng chỉ là nơi đạn hòn nhỏ hẹp, không chịu nổi một đòn."

"Bốp" một tiếng, Từ Thế Xương ném mạnh ly rượu xuống đất khiến Trương Huân giật bắn người. Chỉ nghe thấy Từ Thế Xương cất giọng bi ai nói: "Nếu như vậy thì Trung Quốc hoàn toàn tiêu tùng rồi. Đế quốc sở dĩ suy yếu đến nông nỗi này đều là vì cái họa tai loạn đất nước của Hồng Tú Toàn và Dương Tú Thanh. Hai kẻ này chia cắt sơn hà, làm mục nát thiên hạ, vùng sông nước Giang Nam trù phú biến thành địa ngục nhân gian. Tuy rằng có tài trí tuyệt thế của Tăng Quốc Phiên, Lý Hồng Chương dẹp yên, nhưng nguyên khí của đế quốc từ đó khó mà phục hồi. Từ trận loạn Hồng Dương đến nay đã trải qua 60 năm, trong đó còn có 10 năm lầm than oán thán, máu lệ đầm đìa. 60 năm qua gầy dựng trong cay đắng, nhẫn nhục chịu đựng, việc kiến thiết đế quốc vô cùng gian nan. Mà tình hình hôm nay lại tái diễn cảnh Hồng Dương năm xưa, nếu Bắc Dương xua đại quân tiến đánh, Lê thị tất nhiên sẽ chạy về phía nam, giới Đảng Cách mạng lại tiếp tục hoành hành, các cường quốc phương Tây được thể thừa cơ tràn vào, đến lúc đó thiên hạ sẽ đại loạn. Lúc này cảnh này, dù cho có tài năng xuất chúng như Tăng Quốc Phiên, Lý Hồng Chương, mất 10 năm để phục hồi, nhưng đợi đến khi cái nạn Đảng Cách mạng lắng xuống thì Trung Quốc đã chẳng còn tồn tại nữa rồi."

Nói đến đây, Từ Thế Xương òa khóc thảm thiết: "10 năm, hãy cho Trung Quốc thêm 10 năm thời gian nghỉ ngơi nạp năng lượng đi! 10 năm sau có loạn thì cứ loạn, khi ấy vẫn còn chút hơi tàn để mà ngoi ngóp. Nếu hôm nay dấy loạn thì Trung Quốc nhất định sẽ không còn tồn tại trên thế giới này nữa!"

Bởi vì Trung Quốc không có vốn liếng, không gánh nổi chi phí của đại loạn.

Từ Thế Xương khóc lớn, Trương Huân cũng khóc đầm đìa nước mắt, liên tục đấm vào ngực mình, oán giận bản thân vô năng, không đủ sức cứu vớt thời cục.

Trong tiếng khóc nức nở, Từ Thế Xương đột nhiên nén lại tiếng khóc, tiếng khóc dừng lại ngay lập tức, nét mặt bình thản như thường, giống như ông chưa từng thất thố khóc lớn bao giờ.

Ông nói: "Tiễn thầy về kinh."