Tại vùng đất hẻo lánh Quý Châu, hai đảng tuy ồn ào không dứt nhưng chẳng ai thèm đoái hoài. Điều mà phe Cách mạng quan tâm cao độ chính là dải đất ven sông "hổ cứ long bàn". Ví dụ như, sau khi Hoàng Hưng thất bại trong trận bảo vệ Vũ Xương, bị Phùng Quốc Chương chiếm mất Hán Khẩu, liền đề nghị quân cách mạng Hồ Bắc theo mình đến Nam Kinh đánh du kích.

Sở dĩ Hoàng Hưng muốn đến Nam Kinh đánh du kích là vì chiến sự ở Nam Kinh vô cùng kịch tính. Phải biết Nam Kinh là thủ phủ của Giang Tô, những năm trước Lưỡng Giang Tổng đốc Chu Phức đã tâu xin biên luyện Tân quân trấn thứ chín, lấy Giang Tô hậu bổ đạo Từ Thiệu Trinh làm thống chế. Từ Thiệu Trinh này cũng từng sang Nhật du học, bộ hạ của ông ta cũng toàn là du học sinh Nhật Bản, người duy nhất kém cỏi là thống đái pháo đội Lưu Duy Quỳ - kẻ này lại du học ở Áo, kinh đô âm nhạc.

Cần phải nói rõ rằng, Tân quân ở Giang Tô là trấn thứ chín, Tân quân ở Vũ Xương là trấn thứ tám. Hai đội Tân quân này, tuy sĩ quan gần như trăm phần trăm đều là du học sinh Nhật, nhưng trong hai quân đội này lại chẳng có mấy ai là đảng viên Cách mạng. Đó là vì những người có thể đi du học Nhật Bản rồi trở về nước làm sĩ quan đều có năng lực cá nhân khá xuất sắc, không cần làm cách mạng cũng có thể vơ vét đầy túi. Cho nên khi còn ở Nhật, những đứa trẻ này luôn cố gắng giữ khoảng cách với Đồng minh hội của Tôn Trung Sơn, vì sợ làm ảnh hưởng đến tiền đồ của mình. Còn Tân quân trấn thứ tám ở Vũ Xương cuối cùng khởi sự lại là do sự xúi giục của đại ca giang hồ Tiêu Đạt Phong, cuối cùng trở thành phong trào cách mạng do binh sĩ khởi xướng, các sĩ quan thực sự chẳng muốn nhúng tay vào vũng nước đục cách mạng này.

Nói cách khác, Tân quân trấn thứ chín do Từ Thiệu Trinh chỉ huy lại vô cùng trung thành, một lòng một dạ với triều đình.

Thế nhưng sau khi Tân quân trấn thứ tám ở Vũ Xương khởi sự, nhiều sĩ quan vốn chẳng phải đảng viên cách mạng lại bất tri bất giác liên tiếp bị cuốn vào cuộc cách mạng, điều này khiến thống chế quân Giang Phòng là Trương Huân cảnh giác.

Trương Huân, thuộc phe cánh của Viên Thế Khải ở Bắc Dương, hơn nữa còn là tướng lĩnh được chính tay Viên Thế Khải đào tạo khi huấn luyện ở Tiểu Trạm, thuộc loại nhân vật khá nghịch ngợm trong quân Bắc Dương. Trước đêm Vũ Xương khởi nghĩa, Trương Huân đi dạo trong thành Nam Kinh, đến ngõ Điếu Ngư thì gặp một cô gái xinh đẹp tên là Vương Khắc Cầm, do cô gái này quá xinh đẹp nên người giang hồ gọi là "Tiểu Mao Tử". Trương Huân vô tình gặp Tiểu Mao Tử, lập tức rơi vào lưới tình. Đúng là "tụ tán đôi đường lưu luyến, tâm tư muôn mối kết tình, tình thâm thâm, mưa mông lung, cầm tay nhìn nhau lệ nhòa, nàng là gió, ta là cát, cùng nàng ta về nhà...". Thế là Trương Huân liền đến nhà Tiểu Mao Tử, hai người kết hôn và từ đó sống hạnh phúc bên nhau.

Tại sao lại phải nhắc đến cô bé Tiểu Mao Tử này?

Đó là bởi vì, không lâu sau, cô gái làm say đắm lòng người này sẽ có một màn đối đầu bi tráng mê ly với quân cách mạng, khiến cho phe Cách mạng phải khóc than thấu trời, suýt chút nữa là sụp đổ.

Tất cả, đều là do một cú điện thoại của Trương Huân gây nên.

Sau khi tiếng súng ở Vũ Xương vang lên, Trương Huân liền gọi điện cho Lưỡng Giang Tổng đốc Trương Nhân Tuấn: "Này, lão Trương à, tôi cũng là lão Trương đây, lão Trương của quân Giang Phòng, lão Trương gặp lão Trương, hai mắt lệ tuôn trào. Nói với ông một chuyện này, ông và tôi, giờ đây đang ở trong tình thế cực kỳ nguy hiểm đấy."

Trương Nhân Tuấn nói: "Lão Trương, ông đừng có dọa tôi, tôi không phải lớn lên bằng nỗi sợ đâu, ông nói rõ xem rốt cuộc là chuyện gì?"

Trương Huân nói: "Tân quân trấn thứ tám ở Vũ Xương đã đồng loạt trở thành nghịch tặc rồi, tôi thấy Tân quân trấn thứ chín của ông cũng đáng ngờ lắm."

Trương Nhân Tuấn cười lớn: "Lão Trương, đừng nói nhảm nữa, Từ Thiệu Trinh của trấn thứ chín, tôi hiểu rất rõ. Hắn là Giang Tô hậu bổ đạo, triều đình còn cho hắn ra nước ngoài du học, đãi ngộ không hề tệ, hắn sẽ không làm chuyện có lỗi với triều đình đâu."

Trương Huân nói: "Chẳng lẽ triều đình đối đãi tệ với trấn thứ tám ở Vũ Xương sao? Tôi nói cho ông biết, triều đình là mẹ kế, người cưng chiều nhất chính là trấn thứ tám, thế mà kết quả ra sao? Trấn thứ tám tạo phản, ông chẳng phải đều đã thấy hết rồi sao?"

Trương Nhân Tuấn nói: "Lão Trương, ông nói những lời này, ít nhất cũng phải có căn cứ chứ?"

Trương Huân nói: "Bằng chứng ngay trước mắt ông đây này, ông nhìn xem Từ Thiệu Trinh và mấy người đó, trên đầu còn có cái bím tóc nào không? Những kẻ này sang Nhật rồi cắt sạch bím tóc, ông mà còn nói họ đáng tin à?"

Trương Nhân Tuấn nói: "Chuyện cắt bím tóc... chà, Từ Thiệu Trinh dù sao cũng là người trẻ tuổi, lão Trương à, không phải tôi nói ông, ông phải cho phép người trẻ tuổi phạm sai lầm chứ, chẳng lẽ ông chưa từng có thời trẻ tuổi bồng bột sao?"

Trương Huân nói: "Sai lầm ai cũng có thể phạm, nhưng ông phải xem tính chất của sai lầm đó nữa. Triều đình tin tưởng trấn thứ tám còn hơn cả ông tin tưởng Từ Thiệu Trinh, nhưng bây giờ thì sao? Hối hận cũng không kịp nữa rồi."

Trương Nhân Tuấn nói: "...Lão Trương, ông nói như vậy cũng có lý, chỉ là Từ Thiệu Trinh và bọn họ... không dễ đối phó đâu. Để tôi suy nghĩ thêm, dù sao cũng phải tìm cách vẹn toàn mới tốt."

Ý định ban đầu của Trương Nhân Tuấn không hề coi cú điện thoại của Trương Huân ra gì, cũng không cho rằng Từ Thiệu Trinh sẽ tạo phản. Không ngờ, khi Trương Nhân Tuấn đang nói chuyện điện thoại với Trương Huân thì vô tình bị Phiên ty Giang Ninh là Phàn Tăng Tường nghe được hết. Phàn Tăng Tường này vốn trung thành với triều đình, một lòng son sắt, chỉ là dạo trước ông ta muốn mưu cầu chức Lưỡng Giang Tổng đốc, không ngờ triều đình lại giao chức quan này cho Trương Nhân Tuấn. Từ đó lão Phàn hận Trương Nhân Tuấn tận xương tủy, nên ngày nào cũng đến chỗ Trương Nhân Tuấn rình mò, xem có bắt được thóp gì để kéo lão Trương xuống đài hay không.

Nghe được cuộc điện thoại này, mắt Phàn Tăng Tường sáng lên: "Kẻ thất bại bỏ lỡ cơ hội, kẻ thành công tạo ra cơ hội. Nếu mình có thể tạo ra cơ hội, lừa Trương Nhân Tuấn ép Tân quân trấn thứ chín tạo phản, Trương Nhân Tuấn chắc chắn sẽ bị cách chức, khi đó chức Lưỡng Giang Tổng đốc này chẳng phải sẽ rơi vào tay lão Phàn ta sao?"

Ôi yeah! Nghĩ là làm, tư duy của người thành công chính là đơn giản và nhanh gọn như vậy đấy.

Có câu rằng, chốn quan trường hiểm ác như trở bàn tay, thế sự khó lường lấy rượu làm quân. Chỉ vì một Phàn Tăng Tường nhỏ bé, vậy mà lại khiến Tân quân trấn thứ chín Giang Tô bị ép phải đi theo con đường cách mạng, quy luật đấu trí nhân tính ẩn chứa trong đó, làm sao Trương Nhân Tuấn có thể lường trước được?

Thế là Phàn Tăng Tường lén đến tìm Từ Thiệu Trinh, nói: "Con người sống trên đời, có ba ngàn phiền não, nhưng phiền não nhất chính là bị người khác nghi kỵ. Giống như tình cảnh của anh bây giờ, rõ ràng là một lòng trung thành với Thánh thượng, thế nhưng ai ai cũng nghĩ anh sẽ tạo phản, như vậy chẳng phải anh rất nguy hiểm sao?"

Từ Thiệu Trinh kinh ngạc: "Lão Phàn, anh nghe được tin vỉa hè gì rồi? Tin đồn! Đó chắc chắn là tin đồn, lòng thành của tôi với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám!"

Phàn Tăng Tường cười nói: "Đây chính là điều nguy hiểm mà tôi nói. Tiểu Từ à, anh còn trẻ, không biết lòng người hiểm ác thế nào đâu. Cứ nói thế này nhé, nếu anh thực sự có tâm làm phản, là loạn đảng thật, thì bị tru di cửu tộc, anh chắc chắn cũng không oán trách gì, đúng không?"

Từ Thiệu Trinh: "Tru di cửu tộc... dựa vào cái gì mà tru di cửu tộc tôi, dựa vào cái gì cơ chứ? Tôi đắc tội ai, gây hấn với ai nào?"

Phàn Tăng Tường cười ngặt nghẽo: "Xem kìa, bị tôi nói trúng tim đen rồi phải không? Anh rõ ràng không phải loạn đảng, lại bị nghi ngờ là loạn đảng, nếu như đến mức thực sự bị khép tội loạn đảng, anh nói xem anh có oan uổng không?"

Từ Thiệu Trinh giận dữ đứng dậy: "Là kẻ khốn kiếp nào lại tung tin đồn nói tôi là loạn đảng? Tôi phải đi diện kiến Tổng đốc Trương đại nhân, Trương đại nhân hiểu tôi, nghe tôi phân trần..."

Phàn Tăng Tường không bỏ lỡ thời cơ, cắt ngang lời Từ Thiệu Trinh: "Tiểu Từ, anh thật sự muốn cứ như vậy súng ống đạn dược đầy mình đi đến Tổng đốc phủ sao?"

Từ Thiệu Trinh giật mình, lúc này mới hiểu rõ tình cảnh của mình đã rất nguy hiểm. Anh ta không hề biết tất cả những điều này đều là Phàn Tăng Tường bịa đặt, cứ tưởng rằng Lưỡng Giang Tổng đốc Trương Nhân Tuấn đang đề phòng mình nghiêm ngặt, chỉ cần bước lại gần Trương Nhân Tuấn là có thể bị ông ta khép tội loạn đảng mà giết chết.

Trong nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng, Từ Thiệu Trinh khóc, nói: "Tôi thực sự trung thành với Thánh thượng mà, lòng thành của tôi với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám. Có cần tôi lấy dao mổ tim ra cho các người xem không, có cần không?"

Phàn Tăng Tường nói: "Anh bây giờ cần làm là bày tỏ lòng mình với Tổng đốc Trương đại nhân, nghe tôi không sai đâu, anh lập tức ra lệnh cho toàn thể quan binh trấn thứ chín, nộp toàn bộ đạn dược cho Quân giới cục. Anh nghĩ xem, quân của anh ngay cả đạn cũng không có, cho dù có người nói trước mặt Trương đại nhân rằng anh muốn tạo phản, Trương đại nhân liệu có còn tin không?"

Từ Thiệu Trinh mừng rỡ: "Lão Phàn, cảm ơn anh đã hiến kế tốt như vậy cho tôi, anh đúng là ân nhân cứu mạng của tôi."

Thế là Từ Thiệu Trinh ra lệnh cho quan binh trấn thứ chín nộp toàn bộ đạn dược, không được giữ lại một viên nào. Còn Phàn Tăng Tường thì đến chỗ Trương Nhân Tuấn để giải thích.

Trương Nhân Tuấn ngạc nhiên hỏi: "Tiểu Từ này lại làm cái trò gì thế? Đang yên đang lành sao lại thu hồi hết đạn dược của binh lính thế kia? Chẳng lẽ đây là cách hắn bày tỏ với ta?"

Phàn Tăng Tường cười nói: "Tổng đốc đại nhân đoán rất đúng, Tiểu Từ chính là muốn bày tỏ với ngài rằng hắn không hề có ý tạo phản."

Trương Nhân Tuấn cũng cười: "Ông nói thừa quá, cái gã Tiểu Từ này, ai từng nói hắn muốn tạo phản đâu cơ chứ?"

Phàn Tăng Tường nói: "Rõ ràng chẳng ai nói hắn tạo phản, hắn lại cố sống cố chết bày tỏ với bản thân mình, điều này chỉ chứng minh Tiểu Từ đang chột dạ, chứng tỏ trong đầu hắn đã từng có ý định tạo phản. Trương đại nhân à, Tiểu Từ nộp hết đạn dược, không phải đang bày tỏ với ngài, mà là đang bày tỏ với nội tâm của chính mình. Có thể thấy hiện tại hắn đang ở trong tình trạng thiên nhân giao chiến, muốn phản lại không muốn phản, cuối cùng là phản hay không phản, phụ thuộc vào kích thích từ môi trường và những thay đổi nhỏ bé trong nội tâm. Đạo tâm duy vi, nhân tâm duy vi. Con người trên thế giới này, nguy hiểm nhất không phải là chuyện tạo phản, mà là ý niệm tạo phản không thể xua tan trong đầu. Chỉ cần nảy sinh ý niệm đáng sợ này, thì sớm muộn gì một ngày nào đó, hắn cũng sẽ biến ý niệm đó thành hành động."

Nói đến đây, Phàn Tăng Tường đứng dậy, đầy cảm xúc nói: "Trương đại nhân đã từng đọc cuốn "Trang Tử" chưa? Trong sách có một câu chuyện, nói rằng có một bà cụ làm mất rìu, bèn nghi ngờ chàng trai nhà hàng xóm trộm, nhìn trái nhìn phải đều thấy chàng trai giống kẻ trộm. Sau này tìm lại được rìu của mình, lúc đó bà cụ nhìn chàng trai nhà hàng xóm, nhìn trái nhìn phải đều không thấy giống kẻ trộm nữa. Câu chuyện này cho chúng ta biết rằng: Kẻ trộm ở trong tâm chúng ta, trong tâm có kẻ trộm thì thiên hạ đều là kẻ trộm, trong tâm không có kẻ trộm thì thiên hạ đều không có kẻ trộm. Vậy thì trong thiên hạ rốt cuộc là có kẻ trộm hay không? Điều này phụ thuộc vào thái độ của ngài đối với Tiểu Từ, nếu trước đây ngài chưa từng nghi ngờ hắn, thì chắc chắn hắn sẽ không phản. Nhưng giờ đây hắn cứ lặp đi lặp lại việc bày tỏ mình, điều này cho thấy mối quan hệ giữa hai người đã xuất hiện vết rạn nứt. Làm sao để hàn gắn vết rạn này? Chỉ có một cách!"

Trương Nhân Tuấn vội hỏi: "Cách gì?"

Phàn Tăng Tường cười nói: "Cách này chính là điều động trấn thứ chín của Tiểu Từ ra khỏi thành Kim Lăng, đồn trú tại Mạt Lăng Quan cách thành 60 dặm. Ông và tôi đều biết Tiểu Từ sẽ không phản, nhưng những người xung quanh Tiểu Từ thì sao? Đảng viên cách mạng trong doanh trại của Tiểu Từ chắc chắn là có. Hãy để Tiểu Từ triển khai phong trào chỉnh đốn ở Mạt Lăng Quan, để hắn bắt hết những kẻ cách mạng đó, chẳng phải vừa bảo toàn được thành Nam Kinh, vừa chứng minh được sự trong sạch của Tiểu Từ sao?"

Trương Nhân Tuấn mừng rỡ: "Lão Phàn, ông quả không hổ danh là cán bộ lão thành, đầu óc nhanh nhạy thật. Cách này quá hay, trước hết cứ để Tiểu Từ đi Mạt Lăng Quan tóm cổ những kẻ loạn đảng trong doanh trại của hắn ra, cách này có sức thuyết phục hơn bất cứ điều gì."

Phát lệnh: Ra lệnh cho thống chế trấn thứ chín Từ Thiệu Trinh, dẫn bộ đội của mình đến đồn trú tại Mạt Lăng Quan trong ngày hôm nay.

Từ Thiệu Trinh nhận được lệnh, liền khóc, nói: "Lòng thành của tôi với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám. Có cần lấy dao mổ tim ra cho các người xem không, có cần không?"

Phó quan truyền lệnh cười nói: "Tiểu Từ, đừng có lèm bèm nữa, anh cứ ngoan ngoãn chấp hành mệnh lệnh, di chuyển quân đến Mạt Lăng Quan, thế là đủ để chứng minh anh không tạo phản rồi, cần gì phải mổ tim cơ chứ?"

Từ Thiệu Trinh nói: "...Ông nói cũng có lý. Vậy thì tôi sẽ di chuyển quân đến Mạt Lăng Quan, dù sao tôi cũng một lòng trung thành, ai tạo tin đồn nói tôi làm phản cũng vô ích thôi."

Thế là Từ Thiệu Trinh hạ lệnh cho trấn thứ chín xuất phát, đi Mạt Lăng Quan tìm chỗ đóng quân. Đại quân rầm rộ ra khỏi thành Nam Kinh, đang hành quân giữa chừng, đột nhiên nghe thấy một tiếng súng hiệu từ trên cổng thành phía sau, liền thấy lửa cháy tứ phía, những cột khói đặc quánh bốc lên từ thành Nam Kinh, trong nháy mắt che khuất mặt trời. Một tiếng hò hét rung trời chuyển đất từ trong thành truyền đến:

"Từ Thiệu Trinh làm phản rồi, cách mạng rồi, mọi người xông lên, cùng Từ Thiệu Trinh làm cách mạng thôi..."

Trong chốc lát, Từ Thiệu Trinh sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Chuyện gì thế này? Trong thành ai đang gào thét gì vậy? Tại sao lại vu khống mình tạo phản nữa? Rốt cuộc là ai đang gây khó dễ với mình thế?"

Những người phóng hỏa hò hét trong thành có hai người. Một người tên là Tô Lương Bân, một người tên là Thôi Anh.

Hai tên dở hơi này từ đâu ra?

Tô Lương Bân, một chiến sĩ phục viên xuất ngũ vinh quang, vốn là lính ăn lương trong doanh trại của Từ Thiệu Trinh ở trấn thứ chín, sau khi phục viên triều đình không giải quyết công việc, dẫn đến lão Tô không có cơm ăn áo mặc, lang thang đầu đường xó chợ, đói đến mức mắt xanh lè. Sự đói khát kích thích nguyện vọng cách mạng của lão Tô, hắn nghĩ, nếu bây giờ thiên hạ đại loạn thì tốt biết mấy, muốn cướp ai thì cướp, muốn ngủ với cô gái nào thì ngủ, mẹ kiếp, cái thời thịnh thế thất đức này, mình mà dám ăn dám ngủ thì chỉ có bị chém đầu thôi!

Người có suy nghĩ giống Tô Lương Bân là người hàng xóm Thôi Anh, hai kẻ đói đến lệ nhàn rơi, ngày nào cũng lảng vảng bên ngoài nha môn huyện Giang Ninh, thấy nha dịch liền hỏi: "Anh bạn, nghe ngóng chút, lại có chuyện lớn gì xảy ra à? Có phải sắp thay triều đổi đại rồi không? Có phải lại..."

Tóm lại, hai gã này mang trong mình một tâm lý phấn khích khó kìm nén đối với những mặt tối của xã hội.

Hai người cứ ngày ngày đi dò hỏi tin tức xấu, nha dịch nhìn hai tên này thấy buồn cười. Mẹ kiếp, mong chờ loạn thế đến phát điên rồi. Hôm nay có một nha dịch đi ra, Tô Lương Bân và Thôi Anh lại xông lên hỏi: "Này anh bạn, nghe tin gì chưa? Lần này là loạn thật đấy..." Nha dịch liền nói: "Các người nói không sai, loạn thật đấy, nhìn xem trấn thứ chín của Từ Thiệu Trinh chẳng phải đã ra khỏi thành rồi sao? Ai cũng biết, chỉ cần Từ Thiệu Trinh ra khỏi thành, là sẽ quay lại tấn công thành..."

Nha dịch này vốn chỉ là nói đùa, ý muốn mỉa mai Tô Lương Bân và Thôi Anh mơ mộng hão huyền. Từ Thiệu Trinh nếu thực sự muốn phản, thì đã trực tiếp nổ súng phóng hỏa trong thành rồi, còn phải ra khỏi thành rồi mới quay lại tấn công, có bệnh à?

Thế nhưng Tô Lương Bân và Thôi Anh, hai gã dở hơi này, vì ngày ngày mong ngóng loạn thế, tư duy đã bị bóp méo nghiêm trọng, tưởng tượng ra mọi chuyện không phù hợp với logic nhưng lại phù hợp với nguyện vọng của chúng. Nghe lời nha dịch nói, chúng phấn khích vô cùng, múa chân múa tay, lập tức hành động để phối hợp với cuộc cách mạng của Từ Thiệu Trinh.

Để làm cách mạng, Tô Lương Bân và Thôi Anh đã âm thầm chuẩn bị từ rất lâu rồi.

Chúng phát hiện gần nhà tù Nam Kinh có một đống củi khô, hai người cố ý chất thêm nhiều vật dễ cháy lên đống củi. Lần này nghe tin Từ Thiệu Trinh tạo phản, hai người cắm đầu chạy như điên, trực chỉ nhà tù, đến nơi liền phóng hỏa trước, rồi gào thét ầm ĩ: "Cách mạng rồi, giết người rồi, Từ Thiệu Trinh phản rồi, trấn thứ chín của Từ Thiệu Trinh tạo phản rồi..."

Trong chớp mắt, trong ngục đại loạn, cai ngục sợ đến mức gào thét như điên, sợ lửa đốt chết tù nhân, vội vàng mở cửa ngục, lũ hung phạm xông ra, mỗi tên cướp lấy một cây gậy trong tay, trước tiên đánh cai ngục thả chúng ra gần chết, rồi hú lên một tiếng: "Xông lên, giết thôi!" rồi phá cửa xông ra.

Tô Lương Bân, Thôi Anh hai người đón lõng ngoài cửa ngục, gào thét: "Từ Thiệu Trinh phản rồi, cách mạng rồi, giết người rồi, đồ ăn ngon cứ tự nhiên mà ăn, gái đẹp cứ tự nhiên mà ngủ, không ngủ là dại..." Lũ tù nhân hò hét xông vào các cửa tiệm ven đường, thấy chủ quán béo là đánh đến chết, thấy tiền bạc là dốc hết sức nhét vào túi áo mình. Trong thành Nam Kinh, từ dân cư ngõ Như Thương, đến tiệm cầm đồ phố Hoa Bài Lâu, rồi đến cửa hàng cầu Bắc Môn, tất cả đều bị cướp sạch.

Phải nói rằng người dân trong thành Nam Kinh vốn vô cùng thông minh sáng suốt, tin tức của họ không hề bế tắc, sớm đã biết tin Vũ Xương khởi nghĩa, dự đoán được sớm muộn gì cũng có ngày hôm nay, nên nhà nào cũng bí mật chuẩn bị một mảnh vải trắng, trên viết chữ "Hán" thật to. Lúc này nghe tiếng ồn ào bốn phía, liền vội vàng treo mảnh vải trắng này trước cửa, vừa đánh lại lũ tù nhân cướp bóc, vừa hò hét lung tung: "Cách mạng rồi, giết người rồi, có người cướp đồ nhà tôi, không cho cướp..."

Lúc này nha dịch gần đó nghe tiếng vội chạy đến, gậy nước gậy lửa đồng loạt giáng xuống, đánh Tô Lương Bân máu me đầy mặt, Thôi Anh trọng thương, lũ tù nhân trốn thoát phần lớn bị bắt lại, an ninh trong thành rất nhanh đã khôi phục bình thường.

Đến khi Trương Huân dẫn quân Giang Phòng của hắn chạy đến, Tô Lương Bân và Thôi Anh sớm đã bị lôi đi chém đầu, mà bách tính thì lặng lẽ thu mảnh vải trắng viết chữ Đại Hán vào, cửa tiệm kinh doanh như thường, đường phố người qua lại, một cảnh tượng hài hòa.

Trương Huân nhìn cảnh đó, an ủi nói: "Người dân Nam Kinh tâm trạng ổn định. Những kẻ có mưu đồ riêng tư cực kỳ ít ỏi như Từ Thiệu Trinh, không màng đến nguyện vọng của đông đảo quần chúng nhân dân, muốn phá hoại cục diện đại đoàn kết ổn định khó khăn lắm mới có được, chỉ sẽ đâm đầu vào chỗ chết trước bánh xe lịch sử lăn cuồn cuộn mà thôi."

Vô duyên vô cớ, thế mà lại xuất hiện hai tên quái vật Tô Lương Bân và Thôi Anh gây rối, làm cho Từ Thiệu Trinh của trấn thứ chín dù có mọc thêm trăm cái miệng cũng không giải thích rõ được.

Từ Thiệu Trinh khóc, anh ta nói: "Lòng thành của tôi với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám, có cần lấy dao mổ tim ra cho các người xem không, có cần không?"

Đảng viên cách mạng trong trấn thứ chín nhân cơ hội lách qua, dụ dỗ: "Thống chế Từ, ngài xem chúng ta trung thành với triều đình như thế nào, nhưng Trương Nhân Tuấn lại đối xử với chúng ta như vậy? Đây đúng là quan bức ép binh sĩ chúng ta làm phản, chúng ta làm binh lính, không thể không phản."

Từ Thiệu Trinh khóc nói: "Bớt đi, Từ Thiệu Trinh ta là hạng người nào, sao có thể tạo phản? Nghĩ lại Từ Thiệu Trinh ta, từ nhỏ cày cuốc đọc sách, đọc thuộc lòng sách thánh hiền, Thánh thượng không chê ta nông cạn, ban cho ta chức Giang Tô hậu bổ đạo, lại còn dùng công quỹ đưa ta sang trường sĩ quan Nhật Bản học khoa pháo cao xạ, học được cách bắn pháo. Thánh thượng ơn nặng như núi, ta sao có thể tạo phản?"

Đảng viên dụ dỗ: "Nhưng thống chế Từ, hiện tại ngài không phản, đợi đến khi Trương Nhân Tuấn phái người đến bắt ngài, thì dù có muốn phản cũng không kịp nữa rồi. Chúng ta đến cả đạn cũng không có, dù có muốn bảo vệ ngài cũng không làm nổi."

Từ Thiệu Trinh nói: "Nói bậy, chỉ cần ta không phản, Trương Nhân Tuấn dựa vào cái gì mà bắt ta? Dựa vào cái gì cơ chứ! Người đâu, lấy bút mực tới đây, ta muốn viết một bức thư cho Trương Nhân Tuấn, bày tỏ tâm tư của mình."

Bút mực được mang đến, Từ Thiệu Trinh viết một bức thư, lời lẽ đau khổ, nước mắt như mưa, biện minh giải thích cho mình. Sau đó anh ta giao bức thư này cho Chính quân giới quan Trịnh Vi Thành, nói: "Lão Trịnh à, thân gia tính mạng của ta, đều giao cả vào tay ông rồi, dù thế nào đi nữa, ông cũng phải đích thân đưa thư cho Trương Nhân Tuấn, nghe rõ chưa?"

Trịnh Vi Thành đứng nghiêm: "Thống chế Từ yên tâm, người còn thì thư còn, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."

Thế là Trịnh Vi Thành mang theo thư xuất phát, đến thành Nam Kinh, tình cờ gặp đúng Phàn Tăng Tường. Lão Phàn hỏi anh ta: "Tiểu Trịnh, trấn thứ chín của các người chẳng phải đang đóng quân ở Mạt Lăng Quan sao? Sao anh lại ở đây?"

Trịnh Vi Thành nói: "Lần này tôi vào thành, là để thay thống chế Từ đưa một bức thư cho Trương Nhân Tuấn đại nhân, bày tỏ tâm tư..."

Phàn Tăng Tường hỏi: "Tiểu Trịnh, anh có cha mẹ không? Có vợ con không?"

Trịnh Vi Thành: "...Có chứ, sao lại hỏi câu này?"

Phàn Tăng Tường nói: "Tiểu Trịnh, nếu như cha mẹ, vợ con của anh đều bị lôi ra pháp trường, để đao phủ xẻ thịt từng nhát một, anh có đau lòng không?"

Trịnh Vi Thành: "Tôi tất nhiên là đau lòng... nhưng dựa vào cái gì cơ chứ, đang yên đang lành, dựa vào cái gì mà xẻ thịt cả nhà chúng tôi cơ chứ?"

Phàn Tăng Tường trợn mắt, gầm lên: "Đã đau lòng, vậy anh còn ở đây làm gì? Sao không mau mau đưa cha mẹ vợ con rời khỏi đây?"

Trịnh Vi Thành sợ ngây người: "...Chẳng lẽ triều đình thực sự muốn ra tay với thống chế Từ..."

Phàn Tăng Tường: "Ăn lộc vua, trung việc vua, tôi chỉ có thể nói đến thế thôi."

Trịnh Vi Thành sợ hãi, không dám chậm trễ chút nào, lập tức đưa gia đình trốn đến Trấn Giang, và ở Trấn Giang tham gia cách mạng. Bức thư bày tỏ mà Từ Thiệu Trinh giao phó, cuối cùng đã không được đưa đến.

Trịnh Vi Thành đi một mạch như bùn rơi xuống biển, khiến Từ Thiệu Trinh hoang mang: "Đây là chuyện gì thế này? Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Chẳng lẽ Trương Nhân Tuấn thực sự muốn ra tay với mình? Dựa vào cái gì cơ chứ, lòng thành của mình với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám, có cần lấy dao mổ tim ra cho các người xem không, có cần không! Truyền lệnh, các tướng tá đều đến đại trướng, triệu tập cuộc họp quân sự quan trọng."

Các tướng tá đều đến đông đủ, Từ Thiệu Trinh bắt đầu khóc lóc nói: "Chư vị, các vị, các người đều hiểu Từ Thiệu Trinh ta, lòng thành son sắt của ta với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám, có cần lấy dao mổ tim ra cho các người xem không, có cần không? Khốn nỗi tên Trương Nhân Tuấn kia, hắn lại là kẻ dầu muối không ăn, nước gạo không vào, quyết tâm muốn làm khó trấn thứ chín của chúng ta, các người nói xem chúng ta rốt cuộc đã đắc tội hay gây hấn gì với hắn, sao hắn cứ vô duyên vô cớ bắt nạt chúng ta, hả? Chư vị, kế sách bây giờ, chỉ có cách ta thực sự mổ tim ra, Trương Nhân Tuấn mới biết thế nào là phải trái, cho nên bây giờ, ta ra lệnh: Tam quân lập tức lên đường, tấn công Vũ Hoa Đài, chiếm lấy thành Nam Kinh, không làm thế, thì không chứng giám được lòng thành son sắt của ta với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám thôi."

Từ Thiệu Trinh ban bố một mệnh lệnh như vậy, mọi người kinh ngạc ngây người. Người phản ứng đầu tiên là đảng viên cách mạng: "Thống chế Từ, chuyện này... chuyện này... chuyện này không ổn đâu?"

Từ Thiệu Trinh: "Có gì không ổn? Chẳng lẽ các người không tin lòng thành của ta với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám sao?"

Đảng viên cách mạng: "...Không phải nói chuyện này, tôi muốn nói trấn thứ chín chúng ta, binh sĩ hiện tại một viên đạn cũng không có, lấy gì mà tấn công thành Nam Kinh đây?"

Từ Thiệu Trinh nói: "Chuyện đạn dược, không cần các người lo, phải biết lòng thành của ta với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám thôi. Cho nên ấy mà, ta tự mình giấu đi một ít đạn dược, chắc là đủ dùng..."

Xì! Hóa ra lão huynh này còn giữ chiêu bài phía sau, chuyện này đúng là chỉ có trời mới chứng giám thôi.

Từ Thiệu Trinh lấy số đạn dược tích trữ ra phát cho anh em thuộc hạ, trong doanh trại lập tức bùng nổ.

Đạn quá ít quá ít, không đủ dùng, chỉ có bộ binh tiểu đoàn ba mươi tư, mỗi người chia chưa đầy ba viên, số còn lại công binh vận tải, kỵ binh pháo binh, một viên đạn cũng không chia được. Lúc đó mọi người đều có chút e ngại, liền khẩn cầu: "Thống chế Từ, chúng tôi đều là lính ăn lương của hoàng thượng, lòng thành son sắt với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám, hay là chúng ta đừng tấn công Nam Kinh nữa, được không?"

Lúc này Từ Thiệu Trinh nói một câu: "Anh em, chớ lo lắng, đừng sợ hãi. Ta nói thật với các người nhé, ta đã bí mật phái người liên lạc với quân Giang Phòng của Trương Huân đang bảo vệ Nam Kinh, để họ đón chúng ta vào thành, sẽ không xảy ra giao chiến đâu."

Mọi người mừng rỡ, nói: "Chúng tôi lòng thành với Thánh thượng, chỉ có trời mới chứng giám, đánh đến Nam Kinh, giải phóng toàn Trung Quốc." Thế là lấy ba viên đạn ít ỏi mỗi người của tiểu đoàn ba mươi tư làm tiên phong, gióng trống khua chiêng, tiểu đoàn ba mươi ba, công binh vận tải vác xẻng đào hố, kỵ binh pháo binh kéo pháo không có đạn, hát vang những bài ca vui vẻ, hùng hổ sát khí tiến về phía Vũ Hoa Đài. Trên đường đi tiểu đoàn ba mươi tư có đạn không biết vì sao lại tụt hậu, pháo binh tiểu đoàn một vác súng mã thượng không có đạn, khí thế hung hăng trở thành bộ đội tiên phong.

Doanh pháo không có đạn dám đánh tiên phong, đó là vì trên đường tin tức không ngừng báo về. Chợt báo nói cửa Tụ Bảo thành Nam Kinh đã mở, vô số cô gái xinh đẹp đang cầm hoa tươi và giỏ quả, đợi chờ các chiến sĩ đến nơi. Chợt báo nói Vũ Hoa Đài đã dựng cờ trắng, đang chuẩn bị nộp vũ khí cho trấn thứ chín. Tin tốt như vậy được kích thích, nên ai nấy đều tranh nhau làm tiên phong.

Đến 4 giờ chiều khi tới Vũ Hoa Đài, đám bộ binh chạy bằng hai chân đã bị bỏ lại phía sau, đội kỵ binh đi đầu xông lên phía trước. Nhìn từ xa, Vũ Hoa Đài canh phòng cẩn mật, sát khí đằng đằng, tràn ngập sát khí vô biên, chỉ là không thấy lá cờ trắng trong truyền thuyết.

Đội kỵ binh rất tức giận: "Đầu hàng trấn thứ chín chúng ta, chẳng lẽ là chuyện mất mặt hay sao? Đến nỗi phải giấu cờ trắng đi à? Bảo họ treo hết cờ trắng ra ngoài!"

Thế là bắn súng không lên trời vài phát.

Phía bên này tiếng súng không vừa vang lên, liền nghe Vũ Hoa Đài một tiếng gào thét chấn động mặt đất, oành một tiếng vô số súng ống cùng bắn ra, đạn bay tới như mưa. Đội kỵ binh không ngờ tới điều này, bị đánh đến hoảng loạn nhảy xuống ngựa, gào khóc bò vào hố bùn trốn tránh. Thật không ra làm sao cả, thật sự quá không ra làm sao cả, giấu cờ trắng không treo, còn lấy đạn bắn chúng ta, tiểu đoàn ba mươi tư có đạn đâu rồi? Các người mau đến đây đi.

4 giờ 50 phút chiều, tiểu đoàn ba mươi tư có đạn cuối cùng cũng chạy đến, đội kỵ binh rút về phía sau, các bộ đội không có đạn bắn đạn rỗng lần lượt tới nơi, đều đồn trú ở phía sau chùa Hoa Thần.

Sau đó mọi người họp bàn, cãi nhau ầm ĩ nghiên cứu Vũ Hoa Đài rốt cuộc là thế nào, cờ trắng của họ đâu? Tại sao không treo ra? Cửa Tụ Bảo Nam Kinh mở rộng, thiếu nữ xinh đẹp cầm hoa tươi chào đón mọi người, chuyện này là thật hay giả?

Muốn làm rõ thật giả, chỉ có cách xung phong vài vòng vào Vũ Hoa Đài, mới có thể xác định được.

Xông lên, anh em tiểu đoàn ba mươi tư tiến lên, đạn quá ít, không ai dám đứng dậy, đều nằm bò trên đất mà bò như rắn. Bên phía Vũ Hoa Đài cũng chẳng biết lấy đâu ra nhiều đạn như thế, trút xuống như mưa. Anh em tiểu đoàn ba mươi tư vừa cẩn thận đánh trả, vừa bò tấn công.

Thời gian tấn công bắt đầu từ 7 giờ tối, bò đến 12 giờ đêm, tổng cộng bò 5 tiếng, tiến được 1000 mét, trung bình mỗi giờ bò được 200 mét.

Lúc này ba viên đạn của anh em tiểu đoàn ba mươi tư đã bắn sạch bách, bò tiếp nữa thì không nổi, liền nằm trong hố bùn chờ chỉ thị.

Lúc này chỉ huy tiền tuyến Chu Lý Tiên, phát huy tinh thần cách mạng vô úy tiến không lùi, anh ta đứng dậy, tay cầm mã tấu, chỉ thẳng vào Vũ Hoa Đài, lớn tiếng gào lên: "Anh em, quân giữ Vũ Hoa Đài không có đạn rồi, xông lên!"

Xông lên, anh em tiểu đoàn ba mươi tư bật dậy, không màng tất cả xông về phía trước, liền nghe phía Vũ Hoa Đài truyền đến tiếng cười ha hả: "Có lầm không đấy? Chỗ ông đây đạn nhiều như núi nhé." Chỉ nghe tiếng súng rung trời vang lên, mưa đạn bay loạn, anh em tiểu đoàn ba mươi tư bị đánh như tôm rang trong chảo nóng, đôm đốp nhảy tưng tưng khắp đất.

Thấy tình hình này, chỉ huy Chu Lý Đồng vung trường đao lần nữa: "Anh em, thêm một vòng xung phong nữa, lần này bọn họ thực sự không có đạn rồi!"

Á á! Anh em lại xung phong lần nữa, đạn từ Vũ Hoa Đài bắn tới càng dày đặc, tội nghiệp cho đội quân cách mạng này, bị người ta bắn chết đầy núi đầy thung lũng, xác chết nằm la liệt.

Chu Lý Đồng lần thứ ba vung trường đao chỉ huy: "Anh em, thêm một vòng nữa, lần này quân địch có lẽ thực sự không có đạn rồi."

Á á á, những anh em chưa chết bật dậy, không màng tất cả quay đầu bỏ chạy.

Không đánh nữa, trận này thực sự không đánh nổi nữa rồi.

Nhiều năm sau, những người tiên phong khởi nghĩa từng tham gia tấn công Vũ Hoa Đài họp mặt, hồi tưởng lại trận chiến này, không khỏi tâm triều dâng trào, nhiệt huyết sục sôi, nói: "Trận chiến đó dù chúng ta bị người ta đánh thảm đến mức không còn gì để nói, thảm ơi là thảm, nhưng tinh thần hy sinh vô úy của chúng ta, đã để lại một trang huy hoàng trong lịch sử chiến tranh quân sự Trung Quốc." Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, đồ khốn mới muốn cái huy hoàng này, chúng ta chỉ muốn chiến thắng. Chỉ trách Từ Thiệu Trinh cái miệng rộng này, lừa chúng ta bảo rất nhiều cô gái xinh đẹp đang đợi ở cửa Tụ Bảo Nam Kinh chào đón chúng ta, chúng ta còn trẻ mà, trong đầu toàn là gái đẹp, vừa nghe là tin ngay, kết quả là bi kịch.

Phải nói Từ Thiệu Trinh có tài quân sự nổi bật, triều đình tin tưởng trọng dụng anh ta, Tân quân trấn thứ chín ngoài việc đồn trú ở thành Nam Kinh, còn có tiểu đoàn ba mươi lăm đồn trú ở Trấn Giang, tiểu đoàn ba mươi sáu đồn trú ở Giang Âm. Sau khi chiến dịch tấn công Vũ Hoa Đài thất bại, tàn quân của bộ đội anh ta liền chạy rầm rộ về hướng Trấn Giang.

Người chạy nhanh nhất, chính là thống chế trấn thứ chín Từ Thiệu Trinh.

Khi Từ Thiệu Trinh chạy đến Trấn Giang, kinh ngạc phát hiện ra mình vẫn chậm một bước: hai thống đái của tiểu đoàn ba mươi lăm và ba mươi sáu, lúc này vẫn đang chạy bán sống bán chết ở phía trước xa tít tắp, đã trốn vào tô giới Thượng Hải rồi. Hai tên này cũng quái dị, đến nỗi phải trốn xa thế sao?

Thống đái đều trốn mất, hiện tại chức vụ cao nhất của hai tiểu đoàn là quản đái tiểu đoàn ba mươi sáu Lâm Thuật Chi. Lão Lâm này là người tốt bụng, không nỡ nhìn anh em sống dở chết dở, liền đưa toàn bộ tiểu đoàn ba mươi sáu vốn đồn trú ở Giang Âm đến Trấn Giang, hội quân với tiểu đoàn ba mươi lăm. Từ Thiệu Trinh sau khi đến Trấn Giang, liền hăm hở đến doanh trại của Lâm Thuật Chi, nhìn thấy lính gác ở cửa doanh trại, ôn hòa vẫy tay ra hiệu: "Chào anh em, anh em vất vả rồi."

Lính gác trợn mắt hỏi: "Ông là ai, làm quen cái gì?"

Từ Thiệu Trinh: "...Ta là thống chế Từ Thiệu Trinh."

Lính gác: "Không biết, ai mà biết được tên khốn nạn đi lừa gạt anh em nhà mình, coi tính mạng anh em như trò đùa."

Từ Thiệu Trinh đỏ mặt: "Cậu... ta chẳng phải cũng là tình thế bất đắc dĩ thôi sao, mau cho ta vào, ta tìm Tiểu Lâm có việc."

Lính gác: "Lâm quản đái có lệnh, người lạ mặt, không được vào trong."

Không được... Từ Thiệu Trinh ngây người.

Bộ đội của Từ Thiệu Trinh, cứ như vậy bị tiểu Lâm tử đang giận dữ tước đoạt mất. Nhưng cái này cũng không thể trách Lâm Thuật Chi tước đoạt bộ đội của anh ta, Từ Thiệu Trinh là chủ soái tam quân, nói năng tiền hậu bất nhất, nói dối không chớp mắt, thiếu trung thực, nói dối quân Giang Phòng của Trương Huân đón ứng ở bên trong, lại còn lấy gái đẹp ra dụ dỗ bộ chúng, dẫn đến trận Vũ Hoa Đài, thiệt hại binh tướng, thương vong trùng trùng, khiến sĩ tốt trấn thứ chín lạnh lòng không tả xiết.

Từ Thiệu Trinh chán nản thuê phòng ở lữ quán Vạn Toàn Lâu, một mình đáng thương nhìn tường ngẩn ngơ. Vài thân tín của anh ta là Đào Bỉnh Nam, Trần Trọng Phúc, Mao Xuân Đài thấy vậy đau lòng, liền cùng nhau đi tìm Lâm Thuật Chi, phân tích bằng lý lẽ vặn vẹo, dụ dỗ bằng tình cảm, muốn lừa Lâm Thuật Chi giao quyền chỉ huy ra.

Nhưng Lâm Thuật Chi đâu có ngốc, lần này cuối cùng nắm được binh quyền trong tay, làm sao có lý do từ bỏ chứ? Thế là không chút lay chuyển.

Đúng lúc Từ Thiệu Trinh đang ngồi trong thành bế tắc, suy nghĩ nát óc không có kế sách gì, thì ngoài thành Trấn Giang, đột nhiên khói bụi bốc lên nghi ngút, rầm rộ, chỉ thấy sáu lộ đại quân, vác súng kéo pháo, cờ xí tung bay, uy vũ hùng tráng, sát khí đằng đằng, trong chớp mắt đã vây chặt Trấn Giang nhỏ bé như thùng sắt.

Người đến là ai?

Có câu rằng: Sáu quân tụ nghĩa đánh Nam Kinh, Trương Huân Bắc Dương lập kỳ công. Gặp gỡ mỹ nữ Tiểu Mao Tử, đảng cách mạng muốn phát điên. Sáu lộ đại quân đồng loạt tới Trấn Giang, tung ra một vị đại anh hùng tuyệt thế trong lịch sử hiện đại Trung Quốc:

Tưởng Chí Thanh.

Anh ta lại là người nào?