Năm Dân Quốc thứ 35 — cũng tức là 35 năm sau khi Cách mạng Tân Hợi thành công — đã diễn ra một buổi tiệc trà vô cùng trọng thể. Những người tham dự đều là các bậc nguyên huân thủ nghĩa từng tham gia trận chiến Cách mạng Tân Hợi, trong đó có người lính công binh Hùng Bỉnh Khôn năm nào, và người chiến hữu thân thiết của lão Hùng là Lữ Trung Thu. Trong buổi họp, mọi người cùng ôn lại những năm tháng hào hùng xưa cũ, cùng hướng tới tương lai... bỗng nhiên, tiếng "bình bịch xoảng xoảng" vang lên, hai vị lão nguyên huân đã đánh nhau.

Người đánh nhau chính là Hùng Bỉnh Khôn và chiến hữu thân thiết của ông, Lữ Trung Thu. Cách mạng Tân Hợi đã trôi qua 35 năm, cả hai đều từ những thiếu niên khí phách hừng hực trưởng thành thành những lão cách mạng đức cao vọng trọng. Dù tuổi tác đã cao, nhưng khi động thủ, phong thái năm xưa vẫn không hề giảm sút.

Mọi người vội vàng xông vào can ngăn, tách hai vị lão cán bộ ra. Hỏi ra mới biết, nguyên do là hai người đang tranh luận xem ai là người đã nổ phát súng đầu tiên của Cách mạng Tân Hợi. Phát súng đầu tiên này thực sự quá quan trọng, người nổ súng và tiếng súng ấy cần phải được lưu danh thiên cổ, để con cháu đời sau tưởng nhớ.

Lão nguyên huân Hùng Bỉnh Khôn cho rằng: Phát súng đầu tiên của Cách mạng Tân Hợi là do chính ông lão nổ ra, chuyện này là sự thật hiển nhiên, không hề sai lệch.

Lão nguyên huân Lữ Trung Thu lại cho rằng: Phát súng đầu tiên của Cách mạng Tân Hợi là do ông nổ trước, chuyện này rành rành, chắc chắn như đinh đóng cột.

Quan điểm của hai người khác biệt, ý kiến bất đồng, lại chẳng ai thuyết phục được ai, trong lúc cấp bách liền động tay động chân.

Thế là các vị lão nguyên huân bắt đầu thảo luận sôi nổi về chủ đề này. Cuộc họp nhất trí cho rằng: Phát súng đầu tiên của Cách mạng Tân Hợi không phải do Hùng Bỉnh Khôn bắn, cũng chẳng phải do Lữ Trung Thu bắn, mà là do một người lính khác trong doanh công binh tên là Kim Triệu Long bắn.

Đối với quyết nghị này, Hùng Bỉnh Khôn phát huy tác phong cao đẹp của lão cán bộ, nói rằng: Ông và Kim Triệu Long cùng ở trong doanh công binh, vào sinh ra tử, phúc họa có nhau, hơn nữa ông lại là đại diện đảng cách mạng trong doanh công binh, cho nên, phát súng của Kim Triệu Long cũng coi như là phát súng của Hùng Bỉnh Khôn ông, không có gì khác biệt.

Phản ứng của lão cán bộ Lữ Trung Thu là gào khóc thảm thiết, chửi bới ầm ĩ, đưa ra ý kiến rằng:

Mông của tôi, lại đi làm mặt mũi cho kẻ khác. Phát súng là tôi bắn, súng là tôi nổ, công lao lại bị người khác cướp mất...

Mọi người tuy không nghe rõ phương ngữ Vũ Hán, nhưng ý nghĩa thì đã rất rõ ràng.

Vậy thì chuyện này thật kỳ lạ, phát súng đầu tiên của cuộc thủ nghĩa rốt cuộc là do ai bắn? Một chuyện trọng đại như vậy, sao lại không nói rõ ràng được?

Chủ đề này khi nhắc đến thì thật tẻ nhạt. Nguyên nhân chính là thời điểm đó mọi người đều không có đồng hồ, chỉ có từ cấp tiểu đội trưởng trở lên mới có đồng hồ quả quýt, lính thường không có đồng hồ nên không thể nói rõ thời gian chính xác, không làm rõ được ai đã nổ phát súng thứ mấy vào lúc mấy giờ mấy phút.

Ngoài ra, lúc đó là do nhiều doanh cùng phát động, có người bắn súng trong doanh công binh, có người bắn súng trong doanh pháo binh, có phát súng đầu tiên của doanh công binh, cũng có phát súng đầu tiên của doanh pháo binh. Nhưng doanh công binh và doanh pháo binh rốt cuộc ai mới là phát súng đầu tiên, chuyện này muốn làm rõ thì rắc rối thật lớn.

Thế nhưng lão cách mạng Lữ Trung Thu đã vì chuyện này mà chửi đổng rồi, chủ đề này bắt buộc phải làm rõ. Không làm rõ sao được?

Thế là các vị lão nguyên huân tiếp tục nghiên cứu, cuộc họp nhất trí thông qua: Chuyện phát súng đầu tiên của cuộc thủ nghĩa quá phức tạp, thực sự quá phức tạp, thôi thì giao cho các nhà sử học nghiên cứu giải quyết vậy.

Thật cạn lời, các vị lão nguyên huân đều là người trong cuộc, chính người trong cuộc còn nói không rõ ràng, lại trông chờ những người không có mặt giải quyết giúp họ, chẳng phải là mò kim đáy bể, dã tràng xe cát hay sao?

Nhưng chuyện này quả thật không còn cách nào khác. Các lão nguyên huân đã giao công việc này cho chúng ta, vậy thì hãy để chúng ta xem xem, trong đêm máu lửa của cuộc thủ nghĩa ấy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Khoảng 5 giờ chiều ngày 9 tháng 10 năm 1911, hai đảng nhân Đặng Ngọc Lân và Dương Hồng Thắng vội vã đi tới đại đội tiền doanh công binh tân quân Vũ Xương, tìm đại diện đảng cách mạng trong doanh là Hùng Bỉnh Khôn, nói với ông:

Xảy ra chuyện lớn rồi, cơ quan bí mật ở Hán Khẩu bị nổ bom, Tôn Vũ bị thương, đã vào bệnh viện. Cờ hiệu và danh sách khởi nghĩa của chúng ta đều đã bị mật thám lục soát lấy đi, hiện đang theo dấu vết mà bắt giữ chúng ta. Cho nên anh em chúng ta hiện nay tiến cũng chết, lui cũng chết, chỉ còn cách đêm nay khởi sự, liều một phen cá chết lưới rách. Hành động đêm nay, sắp xếp cho doanh pháo binh phát động trước, mà các anh doanh công binh là nơi trú thủ doanh quân giới, cho nên tối nay bất kể các anh gặp khó khăn gì, một khi nghe thấy tiếng pháo, nhất định phải chiếm lĩnh doanh quân giới để cung cấp đạn dược cần thiết cho các doanh sau khi phát động, nghe rõ chưa?

Hùng Bỉnh Khôn nói: Nghe thì nghe rõ rồi, nhưng tình hình hiện tại là triều đình nhà Thanh đã sớm biết tin chúng ta đêm nay định khởi sự, đã lục soát lấy đi đạn dược của chúng ta từ trước. Không có đạn, làm sao mà phát động được?

Đặng Ngọc Lân nói: Chuyện này không cần lo lắng, chúng ta còn giấu một ít đạn ở cơ quan bí mật, lát nữa sẽ để Dương Hồng Thắng mang đến cho các anh.

Thế là Đặng Ngọc Lân và Dương Hồng Thắng dặn dò Hùng Bỉnh Khôn về phương án liên lạc và hành động đêm nay:

Thứ nhất: Tất cả những người khởi sự, bắt buộc phải lộn ngược cầu vai, trên cánh tay phải buộc một dải băng trắng. Có băng trắng là người phe mình, không có băng trắng, cứ đánh là được.

Thứ hai: Khi hành động phải vũ trang đầy đủ, không được đeo hành lý, tránh gây vướng víu.

Thứ ba: Doanh công binh phải nhanh chóng chiếm lĩnh doanh quân giới ở Sở Vọng Đài, sau đó cử một bộ phận binh sĩ ra khỏi thành đón đội pháo binh Nam Hồ vào thành, rồi chia nhau chiếm lĩnh các trận địa.

Thứ tư: Khẩu hiệu đêm nay là: Đồng tâm hiệp lực.

Sau khi dặn dò xong, Đặng Ngọc Lân và Dương Hồng Thắng vội vã rời đi. Bên phía Hùng Bỉnh Khôn vội vã tìm đảng nhân của Cộng Tiến Hội, dặn dò rằng: Anh lập tức chạy bộ đến Sở Vọng Đài, thông báo cho các đồng chí canh giữ kho quân giới, đêm nay chúng ta phải chiếm lĩnh Sở Vọng Đài, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng.

Đảng nhân kia đi rồi, Dương Hồng Thắng đã quay lại, lặng lẽ đưa cho Hùng Bỉnh Khôn hai hộp đạn, và nói nhỏ: Lát nữa tôi sẽ mang bom đến cho các anh.

Hùng Bỉnh Khôn nói: Anh đi mau đi, tiểu đội trưởng ở gần tôi quá, cẩn thận kẻo bị ông ta phát hiện.

Dương Hồng Thắng nói: Được, tôi đi ngay, nhưng người gác cổng, tốt nhất anh nên tìm cách thay bằng người của mình, nếu không tôi sợ bom không chuyển vào được...

Dương Hồng Thắng đi rồi, Hùng Bỉnh Khôn vội vã sắp xếp đảng nhân Dương Kim Long ra gác cổng để tiếp ứng Dương Hồng Thắng. Sau đó ông tháo hộp đạn ra, phân cho đại diện đảng cách mạng mỗi đội ba viên, tự mình giữ lại sáu viên, rồi chọn những đảng nhân gan dạ trong doanh, những người vốn đã có ác cảm với doanh quan, mỗi người cũng phát cho hai viên, và dặn dò rằng: Đừng tưởng tôi giữ lại sáu viên là tham lam giữ của, nên biết rằng khi khởi sự, tôi sẽ là người nổ ba phát súng báo hiệu trên sân tập, bắn xong ba viên đạn này, tôi cũng giống như các anh, chỉ còn lại ba viên đạn mà thôi... Đúng rồi, có một câu tôi nói trước với các anh, khi khởi sự, nếu các sĩ quan không cản trở, thì quyết không được cố ý giết họ, chúng ta đây là làm cách mạng.

Trong lúc nói chuyện, Dương Hồng Thắng lại mang bom đến. Anh ta ngụy trang bom thành chai rượu, đi đến cổng doanh, bắt đầu gõ cửa. Đúng lúc này, đội quan đội phải Hoàng Khôn Vinh đi tới cổng tuần tra. Đảng nhân Dương Kim Long chịu trách nhiệm gác cửa không dám lên tiếng, thầm nghĩ Dương Hồng Thắng gõ vài cái cửa, thấy không mở, chắc sẽ biết doanh có chuyện, sẽ tự bỏ đi. Nhưng Dương Hồng Thắng không nghĩ nhiều như vậy, chỉ không ngừng gõ cửa. Dương Kim Long bất đắc dĩ, đành giả vờ quát hỏi một tiếng: Là ai?

Dương Hồng Thắng lớn tiếng đáp: Là tôi đây.

Dương Kim Long sốt ruột, lại quát hỏi: Anh là ai? Doanh đang giới nghiêm, không tiếp khách.

Chỉ một câu hỏi đáp như vậy, đội quan Hoàng Khôn Vinh phát hiện điểm bất thường, lập tức hô lớn: Bắt tên gian đảng bên ngoài đó!

Dương Hồng Thắng nghe vậy kinh hãi, quay đầu bỏ chạy. Bên này Hoàng Khôn Vinh mở cửa ra, phát hiện Dương Hồng Thắng đã chạy mất tăm mất tích, liền không đuổi theo.

Nhưng Dương Hồng Thắng vừa chạy về nhà, hơi thở chưa kịp định, bên ngoài đã bị quân cảnh vây kín mít.

Khi xảy ra chuyện với Dương Hồng Thắng, có đảng nhân chạy như bay đến trụ sở Văn Học Xã ở số 85 phố Tiểu Triều, báo cáo rằng nhìn thấy một đội binh cờ chạy bộ về phía Hiệp 15.

Dương Hồng Thắng ở ngay ngôi nhà đầu tiên bên trái cổng tây doanh Tây Hiệp 15, là nhà thuê.

Dương Hồng Thắng thuê căn nhà này, mở một cửa hàng tạp hóa để che giấu tung tích. Nhưng anh không chú ý đến chủ nhà, người chủ nhà này cũng là một người lính, lại là lính cần vụ của một sĩ quan, bình thường bưng cái bô tưới nước, cầm cái ấm trà cho thủ trưởng, khả năng nghiệp vụ chẳng thấy có gì nổi bật, nhưng giác ngộ chính trị thì không hề thấp. Ông ta cho Dương Hồng Thắng thuê nhà với giá cao, nhưng trong lòng lại đang suy tính: Người khách thuê nhà này là làm gì nhỉ? Mình phải thay lãnh đạo theo dõi sát sao anh ta, lòng của lãnh đạo, mình là lính cần vụ không lo, thì ai lo?

Theo dõi sát sao như vậy, chủ nhà liền phát hiện tình hình không ổn, tung tích của Dương Hồng Thắng rất bí ẩn, xuất quỷ nhập thần, trong doanh thường có người đến, đóng cửa lại không làm ăn, mà chỉ thì thầm to nhỏ với nhau.

Chủ nhà khẳng định chắc chắn, người khách thuê nhà họ Dương này, chắc chắn là loạn đảng, loạn đảng chuyên gây rắc rối cho lãnh đạo các cấp, chuyện này sao được? Mình phải thay lãnh đạo giải quyết tên loạn đảng này. Thế là chủ nhà báo án, đưa ra bằng chứng xác thực Dương Hồng Thắng là phần tử quan trọng của cách mạng, vì vậy mới có cả một doanh binh cờ đến bắt giữ.

Sự xuất hiện của đám binh cờ này vừa khéo đụng độ với việc Dương Hồng Thắng mang bom đến, nếu không có chuyện mang bom, Dương Hồng Thắng chưa chắc đã bị bắt đi, vẫn có thể đóng giả người dân thường để qua mặt, cho dù bị bắt cũng có thể ứng phó cho qua chuyện. Thế mà hai chuyện này lại ập đến cùng lúc, Dương Hồng Thắng đang hoảng loạn, đương nhiên cho rằng đội binh cờ này là từ trong doanh đuổi theo, liền lập tức lấy bom ra ném loạn xạ.

Dương Hồng Thắng ném ra một quả bom, "bịch" một tiếng, bom không nổ, nhưng Dương Hồng Thắng lại nhân lúc đám binh cờ hoảng loạn, xông ra khỏi vòng vây, cắm đầu chạy về phía trước. Đám binh cờ xếp thành hàng dài, không nhanh không chậm đuổi theo phía sau. Dương Hồng Thắng sốt ruột, lại ném ra một quả bom.

Một tiếng "ầm" vang lên, lần này, quả bom cuối cùng cũng phát nổ.

Nhưng uy lực của quả bom này rất yếu, chỉ làm đám binh cờ giật mình, chứ không làm bị thương một ai.

Đám binh cờ tiếp tục đuổi theo, Dương Hồng Thắng đánh cược một phen, ném ra quả bom thứ ba.

Đây là quả cuối cùng rồi.

Vẫn không nổ.

Dương Hồng Thắng hết kế, hoảng loạn, sức cùng lực kiệt, bỗng nhiên nhìn thấy trước doanh công binh có một ngôi chùa tên là Phục Long Tự, trong chùa có một vườn rau, liền chạy như bay đến, chui vào dưới rau cải để ẩn thân. Bị đám binh cờ đuổi kịp, túm lấy hai chân kéo ra, đưa đến Tổng đốc phủ.

Khi Dương Hồng Thắng bị bắt là 11 giờ đêm. Theo kế hoạch, ba tiếng nữa, đội pháo binh Nam Hồ sẽ vang lên một tiếng súng, lúc đó mọi người cùng hưởng ứng, đại sự hoàn thành.

Thời gian Dương Hồng Thắng bị chém đầu là rạng sáng ngày hôm sau.

Anh cuối cùng đã không chờ được tiếng súng đó.

Tiếng súng của đội pháo binh Nam Hồ không vang lên cũng là có lý do.

Tình hình thực tế là, do tin tức khởi nghĩa bị lộ, đội quan các doanh đều biết có đảng nhân mưu đồ khởi sự đêm nay, nên vừa đến chập tối, các đội đã tuyên bố giới nghiêm, 9 giờ rưỡi là tắt đèn tất cả. Sĩ quan các đội đều dẫn theo vệ đội, mang súng đạn đầy đủ canh giữ ở lối ra các tiểu đội, và đi tuần tra các lán, dặn dò mọi người mau lên giường đi ngủ.

Tại doanh công binh, đội quan thấy binh sĩ đều lộ vẻ đứng ngồi không yên, liền khuyên nhủ hết lời, làm công tác tư tưởng chính trị cho binh sĩ.

Đội quan nói: Anh em ơi, không phải tôi nói các anh, các anh chính là quá ngốc nghếch, nên mới bị người ta lợi dụng. Nói cái gì mà cách mạng cách mạng, sao những kẻ nói cách mạng đó không đến làm cách mạng, đến lúc này công việc phải mất đầu này lại để các anh làm? Ồ, các anh mạo hiểm mất đầu đổ máu, diệt tộc, làm cách mạng thay người khác, các anh tự nói xem, có phải là quá ngốc nghếch không?

Lúc này có binh sĩ giơ tay báo cáo: Báo cáo đội quan, quần của tôi không thấy đâu, bị người ta lấy trộm rồi.

Đội quan dịu dàng nói: Quần của các anh, tôi thu giữ giúp các anh trước, đêm nay, doanh chúng ta không mặc quần nữa.

Thật cạn lời, hóa ra đội quan vì để phòng binh sĩ khởi sự, đã chơi trò rút củi dưới đáy nồi, trộm quần trên giường, thu giữ sạch sành sanh quần của binh sĩ. Không có quần, binh sĩ không thể cởi trần mà chạy ra ngoài, cái mệnh này đêm nay cũng không thể cách mạng được nữa.

Có binh sĩ hỏi: Đội quan, ông thu quần của chúng tôi rồi, tối đi vệ sinh thì làm thế nào?

Đội quan cười nói: Người sống còn có thể để nước tiểu làm chết sao? Cứ tè vào bát cơm của các anh là được.

Tè vào bát cơm... đám binh sĩ khóc không ra nước mắt, vị đội quan này thật là thâm độc.

Đội quan tuần tra nửa đêm, thấy mệt rồi, muốn tìm vài sĩ quan cấp thấp già dặn đáng tin thay ca. Chi đội trưởng tả đội Nhậm Chấn Cương, bình thường trầm mặc ít nói, điềm đạm bình tĩnh, được đội quan tin tưởng nhất. Thế là liền dặn dò: Lão Nhậm, đây là quần của anh, mặc vào đi, xách súng qua đây nhận đạn, anh chịu trách nhiệm tuần tra nửa đêm.

Nhậm Chấn Cương bò dậy, mặc quần vào, đeo súng lên, đến trước mặt đội quan nhận đạn. Nhưng không ngờ, đại diện đảng cách mạng Hùng Bỉnh Khôn đã sớm nói với mọi người, đêm nay phải cử sự, dấu hiệu nhận biết là cánh tay phải quấn băng trắng, có băng trắng là người phe mình, không có băng trắng, cứ việc nổ súng bắn, đảm bảo không sai.

Cho nên Nhậm Chấn Cương, để phòng bị mọi người bắn nhầm, đã quấn băng trắng lên cánh tay phải của mình. Khi anh đi tới, dải băng trắng trên cánh tay phải bị đội quan tinh mắt nhìn thấy, đội quan liền quát lớn: Hai bên, bắt hắn cho ta. Vệ đội hai bên xông lên, bắt giữ Nhậm Chấn Cương.

Đội quan hạ lệnh: Tước súng của hắn, xem trong súng có đạn không.

Vệ binh tước súng của Nhậm Chấn Cương, kiểm tra một lượt, phát hiện bên trong quả nhiên có hai viên đạn. Đội quan nổi trận lôi đình: Nhậm Chấn Cương, sao anh cũng ngốc nghếch thế? Đạn này ở đâu ra?

Nhậm Chấn Cương ấp úng: Là ở... ở dưới đất nhặt được.

Đội quan liếc mắt nhìn đám binh sĩ đang dỏng tai nghe, biết rõ hiện tại là thời khắc nguy hiểm nhất, ngay cả Nhậm Chấn Cương thật thà cũng nhúng tay vào, rõ ràng là doanh công binh đêm nay muốn đại khai sát giới. May mà đã thu giữ sạch quần của họ, nếu không thì... Đội quan cũng biết, chuyện của Nhậm Chấn Cương không thể tra xét kỹ, ít nhất là bây giờ không thể tra, nếu không kích động binh sĩ, chỉ sợ tai họa trước mắt. Thế là đội quan làm ra vẻ như không có chuyện gì, thản nhiên dặn dò: Nhậm Chấn Cương tàng trữ đạn dược trái phép, vi phạm quân kỷ, giam cấm túc nửa ngày, không liên quan đến các anh, tất cả nhắm mắt ngủ cho ta.

Suốt cả đêm, Hùng Bỉnh Khôn cũng không chợp mắt.

Anh cứ suy nghĩ về vấn đề làm anh khó xử nhất: Khi pháo binh Nam Hồ nổ súng, doanh công binh của họ ngay cả quần còn không có, làm sao hưởng ứng khởi sự?

Tuy nhiên đến tận sáng, cũng không nghe thấy tiếng súng của doanh pháo binh, lúc này Hùng Bỉnh Khôn cuối cùng đã hiểu ra: Hóa ra là anh em doanh pháo binh cũng giống như mình, đều bị đội quan trộm mất quần, bảo sao đêm nay không có động tĩnh gì.

Trời sáng rồi, vượt qua đêm nguy hiểm nhất, đội quan thở phào nhẹ nhõm, phái vệ đội mang quần của anh em trả lại. Hùng Bỉnh Khôn mặc quần xuống đất, trước hết tìm đảng nhân Lý Trạch Kiền, bảo Lý Trạch Kiền tìm một cái cớ, ra khỏi doanh xem sao. Lý Trạch Kiền đi không lâu sau thì quay về, báo tin cả hai cơ quan của Cộng Tiến Hội và Văn Học Xã đều đã bị lục soát, đầu của ba người Lưu Phục Cơ, Bành Sở Phiên, Dương Hồng Thắng đều bị treo trên cổng thành, lúc này cổng thành đóng chặt, trên đường không một bóng người.

Lý Trạch Kiền còn mang về một tin xấu: Từ Hiệp 15 đến doanh công binh, các con đường dọc đường đều đã bị binh cờ vây kín, rõ ràng là binh cờ đã biết tin doanh công binh muốn khởi sự, cho nên mới áp dụng thủ đoạn trấn áp nghiêm khắc như vậy.

Tin tức sau khiến Hùng Bỉnh Khôn nóng lòng như lửa đốt. Anh biết rằng theo thời gian trôi qua, một khi cảm xúc khởi sự mãnh liệt trong doanh công binh bị mài mòn sạch sẽ, đến lúc đó muốn kích động mọi người khởi sự thì độ khó sẽ càng cao. Ngược lại, binh cờ có thể tận dụng giai đoạn thời gian này, thong dong bắt giữ từng đảng nhân trong quân đội theo danh sách, cứ phát triển tiếp như thế này thì hậu quả thật khủng khiếp.

Suy đi tính lại, Hùng Bỉnh Khôn quyết định đánh cược một phen, mạo hiểm thử một lần. Anh dặn Lý Trạch Kiền, đến lúc ăn cơm, để đại diện đảng cách mạng các đội đều tập trung đến bàn của anh, anh có lời muốn nói với mọi người.

Đến giờ ăn cơm, một số đại diện đảng cách mạng đến, một số thì không.

Người đến, đều là binh sĩ.

Người không chịu đến, đều là sĩ quan.

Tại sao sĩ quan không chịu đến, Hùng Bỉnh Khôn cũng không tiện nói bừa, nhưng nguyên nhân đại khái cũng chỉ là sĩ quan không thèm tuân theo sự chỉ huy của Hùng Bỉnh Khôn, để Hùng Bỉnh Khôn đến chỗ họ thì còn được, làm sao có đạo lý để họ đến chỗ Hùng Bỉnh Khôn nhận lệnh?

Có phải nguyên nhân này không, cũng khó nói, dù sao thì từ lúc này trở đi, Hùng Bỉnh Khôn buộc phải dùng sức lực một mình mình, gánh vác nhiệm vụ lịch sử lật đổ vương quyền ba nghìn năm.

Lúc ăn cơm, Hùng Bỉnh Khôn không nói cho mọi người tin tức Cộng Tiến Hội và Văn Học Xã đều đã bị lục soát, anh thành thật nói dối mọi người: Tôi vừa nhận được lệnh của tổng bộ, khởi nghĩa lùi từ đêm qua sang đêm nay. Cho nên đêm qua các anh không nghe thấy tiếng súng cũng chẳng có gì lạ. Còn nữa, còn nữa, lệnh của tổng bộ, lần khởi sự này, đổi từ doanh pháo binh Nam Hồ phát động trước, sang doanh công binh chúng ta phát động trước, các anh nghe rõ chưa?

Mọi người không hiểu: Lão Hùng, tại sao lại để doanh công binh chúng ta phát động trước vậy?

Hùng Bỉnh Khôn cười nói: Lúc đó tôi cũng hỏi tổng bộ như vậy, doanh công binh chúng ta sao bằng người ta doanh pháo binh chứ, người ta có súng có pháo, chúng ta chỉ có xẻng sắt đào hố khoét lỗ, sao không để đội pháo binh đến trước, ngược lại để chúng ta đến trước? Tổng bộ giải thích rằng: Doanh công binh chúng ta phòng thủ là kho quân giới, bất kể doanh nào khởi sự trước, đều phải đến chỗ chúng ta lĩnh đạn, nếu doanh công binh chúng ta không động, các doanh khác muốn động cũng không cách nào động. Cho nên, tổng bộ ra lệnh để doanh công binh chúng ta ra tay trước.

Ồ, hóa ra là như vậy. Mọi người chợt hiểu ra: Nhưng lão Hùng, chúng ta một viên đạn cũng không có, đêm nay hành động thế nào đây?

Hùng Bỉnh Khôn ngạc nhiên nói: Hôm qua chẳng phải đã phát cho các anh mỗi người ba viên đạn sao? Sao lại nói một viên đạn cũng không có?

Các đại diện đảng nói: Đêm qua lúc đội quan tuần tra, sợ đạn bị lục soát ra sẽ bị giam cấm túc, nên đã lén vứt đạn đi rồi.

Vứt đi rồi? Hùng Bỉnh Khôn tức giận đến mức muốn nổ phổi: Tôi mặc kệ các anh vứt hay không vứt, dù sao lệnh của tổng bộ cũng đã xuống rồi, các anh tự xem mà làm đi.

Sau khi các đại diện đảng giải tán, trước mắt Hùng Bỉnh Khôn một mảnh tối tăm, trong lòng kinh hoàng sợ hãi, bồn chồn không yên.

Anh không ngờ mọi người lại lén ném đạn đi, còn tưởng trong tay mọi người có đạn, nên mới lấy danh nghĩa tổng bộ, dặn dò mọi người đêm nay khởi sự. Bây giờ lệnh giả đã ban xuống, mới biết mọi người đều không có đạn, vậy chuyện này kết thúc thế nào đây?

Đang lúc khó xử, bỗng nhiên lính truyền tin trong doanh chạy tới: Hùng Bỉnh Khôn tiếp lệnh, hôm nay đến lượt anh đào hố, nghe rõ chưa?

Hùng Bỉnh Khôn mừng rỡ, vội nói: Nghe rõ rồi.

Tại sao Hùng Bỉnh Khôn lại mừng rỡ?

Đó là bởi vì, doanh công binh doanh công binh, đúng như tên gọi, chính là binh sĩ tác nghiệp chịu trách nhiệm về công trình cơ sở hạ tầng. Doanh công binh nơi Hùng Bỉnh Khôn ở, chia thành bốn đội trước sau trái phải, một ngày đổi một đội, mọi người luân phiên đi đào hố — tức là đi đào chiến hào. Đêm qua đến lượt đội phải, đi doanh quân giới đào chiến hào một đêm, mệt đến mức gần chết. Khổ nỗi hôm nay lại đến lượt đội phải trực, chịu trách nhiệm sắp xếp trạm gác trong doanh, nhưng đội phải đều sắp mệt chết rồi, thực sự không đứng gác nổi nữa, kết quả là việc nhẹ nhàng này lại rơi vào người Hùng Bỉnh Khôn.

Công việc này khiến Hùng Bỉnh Khôn phấn khích nhất chính là, anh có thể danh chính ngôn thuận ra khỏi doanh, đi lại lung tung khắp nơi. Như vậy anh có thể liên lạc trực tiếp với hội đảng các đội rồi.

Đang lúc phấn khích, Lữ Công Siêu cùng thuộc tiểu đội hai doanh công binh tìm đến, nói với Hùng Bỉnh Khôn một tin tức còn phấn khích hơn.

Lữ Công Siêu nói: Lão Hùng, anh có phải muốn kiếm chút đạn không? Anh muốn thì tìm tôi, nhà tôi có.

Thật sao? Hùng Bỉnh Khôn không dám tin: Trong nhà anh sao lại giấu đạn được?

Lữ Công Siêu cười nói: Chuyện này, nói ra thì dài dòng, anh đợi tôi từ từ kể cho anh nghe. Tình hình là như thế này, anh biết nhà họ Lữ chúng tôi chứ? Nhà chúng tôi có hai anh em, tôi và anh trai tôi, tôi ở doanh công binh trấn thứ tám, anh trai tôi thì theo Ngô Nguyên Khải, là lính cảnh vệ của Ngô Nguyên Khải... Đừng hỏi tôi Ngô Nguyên Khải là ai, tôi còn chưa biết đây. Tóm lại, lúc đó anh trai tôi theo Ngô Nguyên Khải, theo doanh Khải đi Bắc Thông Châu, rồi quay lại Hồ Bắc, sau đó doanh Khải giải tán... Bây giờ anh hiểu rồi chứ? Đã giải tán rồi, nên anh không biết. Anh nghe tiếp đây, sau khi giải tán ấy, chỗ anh trai tôi có một đống đạn, không ai ngó ngàng, liền để anh trai tôi mang về nhà, đưa cho chị dâu tôi, cất trong chiếc hòm gỗ trên gác xép. Nhớ lúc đó anh tôi còn nói với chị dâu tôi: Phải bảo quản kỹ số đạn này, biết đâu sau này sẽ có đại dụng. Bây giờ anh trai tôi đi Tứ Xuyên rồi...

Lữ Công Siêu chưa nói dứt lời, lại đến hai đảng nhân nữa, một người tên là Vu Úc Văn, người kia là Chương Thịnh Khải, cả hai đều là tâm phúc của tiểu đội trưởng, đến liền nói với Hùng Bỉnh Khôn: Lão Hùng, anh có phải muốn kiếm đạn không? Chỗ tiểu đội trưởng chúng tôi có đấy, có cần chúng tôi trộm ra cho anh không?

Hùng Bỉnh Khôn mừng rỡ, lập tức chỉ huy đâu ra đấy: Ba người các anh, Lữ Công Siêu xin nghỉ về nhà lấy đạn, Vu Úc Văn và Chương Thịnh Khải, hai người các anh đi trộm chỗ tiểu đội trưởng, cẩn thận đừng để bị bắt. Còn nữa, Vu Úc Văn, anh xem có trộm được hai thẻ bài ra vào không, trộm được thì tốt, không trộm được cũng không sao.

Ba người chia nhau quay về, không bao lâu sau quay lại, thế mà mỗi người lấy về hai hộp đạn, Vu Úc Văn còn trộm ra được hai thẻ bài.

Có thẻ bài ra vào, lại có đạn, Hùng Bỉnh Khôn tinh thần phấn chấn, trước hết chia đạn xuống dưới, anh dẫn theo Lý Trạch Kiền, mang theo thẻ bài ra khỏi doanh, trước hết đi đến doanh ba tiêu ba mươi Hiệp 15, tìm đảng nhân Trương Đình Phụ. Đến nơi mới biết Trương Đình Phụ vừa mới bị bắt đi rồi, đảng nhân còn lại ngơ ngác không biết làm sao, Hùng Bỉnh Khôn nói với họ đổi sang khởi sự đêm nay, mọi người nói: Chỉ cần bên anh phát động, bên chúng tôi đảm bảo hưởng ứng, không vấn đề gì.

Sau đó Hùng Bỉnh Khôn lại đến tiểu đội hai doanh nhị tiêu hai mươi chín, tìm đảng nhân Thái Tế Dân.

Vào trong doanh phòng, liền thấy một cuộn chăn đang rung lên nhè nhẹ, lật chăn ra, lộ ra gương mặt đầy vết nước mắt chưa khô của Thái Tế Dân.

Thấy Thái Tế Dân đang khóc, Hùng Bỉnh Khôn nói: Lão Thái, đại trượng phu chết còn chẳng sợ, sao lại làm bộ dạng trẻ con khóc lóc thế này?

Thái Tế Dân nói: Lão Hùng à, anh nghĩ tôi có thể không khóc sao? Lưu Phục Cơ, Bành Sở Phiên, Dương Hồng Thắng, đều là anh em tốt cùng sống cùng chết với tôi, thế mà một sớm bị triều đình nhà Thanh chém đầu, chúng ta thế mà bó tay chịu trói, trơ mắt nhìn đầu của họ treo trên tường thành. Vốn trông chờ anh em cùng tâm hiệp lực, lật đổ mãn Thanh, thế mà anh xem bây giờ, Tôn Vũ bị nổ đến biến dạng, Tưởng Dực Võ chạy mất tăm không biết phương hướng. Lão Hùng à, những người còn sống như chúng ta, có lỗi với anh em đã tử nạn quá...

Hùng Bỉnh Khôn nói: Chúng ta muốn báo đáp anh em đã tử nạn, chỉ có cách lập tức khởi sự ngay hôm nay, lão Thái, anh nói kế hoạch hành động cho tôi, tôi sẽ làm.

Thái Tế Dân ngơ ngác nói: Kế hoạch? Bây giờ còn có kế hoạch gì nữa? Lúc đầu đã định để đội pháo binh phát động trước, nhưng bên đó mãi vẫn không có tiếng vang. Tình hình trước mắt, chỉ có cách để Đặng Ngọc Lân qua đó xem, chỉ cần đội pháo binh nổ súng, mọi việc sẽ làm theo kế hoạch cũ.

Hùng Bỉnh Khôn nói: Lão Thái, tôi đã quyết định rồi, 3 giờ chiều nay, doanh công binh chúng ta sẽ phát động, đến lúc đó anh có đến không?

Thái Tế Dân nói: Lão Hùng, anh xem anh nói câu này, nếu như doanh công binh các anh phát động, tôi chắc chắn sẽ dẫn người hưởng ứng. Nói thật với anh lão Hùng, hiện nay trung tâm chỉ huy của chúng ta đã bị phá hủy, rắn không đầu rồi, anh em đều trông cậy vào anh cả đấy.

Thế là hai người thương lượng, đúng 3 giờ chiều, Hùng Bỉnh Khôn dẫn doanh công binh phát động trước, sau ba tiếng súng, Thái Tế Dân sẽ dẫn người của doanh mình, xông ra khỏi cổng tây, hai nhà gộp thành một nhóm, giết tới Sở Vọng Đài, thẳng tới cướp kho quân giới.

Thương lượng xong xuôi, Hùng Bỉnh Khôn hớn hở quay về, quay về thì vừa đúng 3 giờ chiều, các tiêu doanh đều có đảng nhân đợi ở đó, vừa gặp mặt liền hỏi: Lão Hùng, anh nói 3 giờ chiều khởi sự, nhưng bây giờ đã 3 giờ rồi, người của tiêu doanh chúng tôi không chuẩn bị gì cả, anh xem có phải đổi thời gian không?

Hùng Bỉnh Khôn dậm chân thở dài: Việc tôi vừa thương lượng xong với lão Thái, còn chưa công bố, thế mà tất cả mọi người đều biết rồi, rõ ràng là có Hán gian ở trong gây rối mà. Đã là các anh đều không chuẩn bị, vậy chúng ta đổi giờ vậy, đổi sang 7 giờ tối, lúc các doanh tiêu tập trung ở sân tập, chỉ cần nghe ba tiếng súng của tôi, các doanh tiêu các anh lập tức hưởng ứng, trước hết giết sĩ quan chống đối chúng ta, sau đó mọi người thổi còi tập trung, cùng nhau giết tới kho quân giới Sở Vọng Đài.

Phái người thông báo Thái Tế Dân, thời gian khởi nghĩa đổi rồi. Còn nữa, phái người thông báo anh em nhà mình đang phòng thủ kho quân giới ở Sở Vọng Đài, đến lúc đó phải hưởng ứng.

Sắp xếp xong xuôi, Hùng Bỉnh Khôn chỉ thấy kiệt sức, việc khởi nghĩa này, đúng là một công việc tay chân tiêu tốn tinh thần, không dễ làm tí nào. Đang đeo súng đi về phía trước, phía trước đến hai người, chặn anh lại ở bên trái và bên phải.

Tiểu đội trưởng Phương Định Quốc.

Đội quan La Tử Thanh.

Họ lạnh lùng hỏi: Hùng Bỉnh Khôn, anh định 7 giờ tối lúc tập trung ở sân tập thì ba tiếng súng nổ súng cùng nhau làm phản, phải không?

Hùng Bỉnh Khôn lập tức sững sờ.

Ngay trong sự kinh ngạc của Hùng Bỉnh Khôn, tiểu đội trưởng Phương Định Quốc, đội quan La Tử Thanh lại nói: Lão Hùng, anh sắp xếp tay chân, khi khởi sự trước hết giết chúng tôi là những sĩ quan này, điều này có phải là quá không nói đạo lý rồi không? Chúng tôi tuy là sĩ quan của các anh, nhưng chưa từng tác oai tác quái, không đánh các anh, cũng không mắng các anh, các anh làm cách mạng, chúng tôi cũng nhắm một mắt mở một mắt, nể tình đều là anh em nhà mình, chưa từng làm khó các anh, các anh hà tất phải giết chúng tôi chứ?

Nghe hai người này kêu oan, Hùng Bỉnh Khôn thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra, hai người này là vì lo lắng bị binh sĩ giết bừa, cho nên tìm anh để nói đạo lý.

Nói đạo lý là tốt, lúc này Hùng Bỉnh Khôn, là người thích nói đạo lý với các sĩ quan nhất.

Thế là Hùng Bỉnh Khôn liền giải thích: Hai vị sĩ quan, các ông hiểu lầm rồi. Chúng tôi làm cách mạng là thật, nhưng quyết không phải là làm khó các ông, mục đích cách mạng của chúng tôi, là phản Thanh phục Minh, là quang phục giang sơn Đại Minh của người Hán. Cho nên cách mạng của chúng tôi, chỉ giết người Mãn, chỉ có người Mãn mới là kẻ thù của chúng tôi, hai vị sĩ quan các ông, cũng là anh em chân tay của chúng tôi, chúng tôi làm sao nỡ làm hại các ông chứ?

Tiểu đội trưởng Phương Định Quốc, đội quan La Tử Thanh nghe xong, lộ ra vẻ nhẹ nhõm, lại cầu xin: Lão Hùng, anh nói thì như thế, nhưng đến lúc đó một khi thực sự đánh nhau, đạn không có mắt, ai còn nói những đạo lý này với chúng tôi chứ...

Hùng Bỉnh Khôn nói: Hai vị sĩ quan nói cũng đúng, theo tôi, các ông không bằng cùng làm với chúng tôi, thực sự không muốn, thì tìm chỗ không người trốn đi.

Phương Định Quốc và La Tử Thanh trao đổi ánh mắt, bất đắc dĩ nói: Tôi thấy, chúng tôi vẫn là tìm chỗ không người, trốn đi thì hơn.

Thế thì cứ để hai vị sĩ quan. Hùng Bỉnh Khôn mặt đầy nụ cười, tiễn sĩ quan rời đi.

Sĩ quan đi rồi, binh sĩ đến. Người đến đều là binh sĩ thường không tham gia đảng cách mạng, mọi người lần lượt hỏi: Lão Hùng, các anh đảng cách mạng muốn khởi sự, sẽ không giết cả chúng tôi chứ? Chúng tôi đều là người thật thà chất phác, không gây chuyện với ai.

Nhìn thấy tin tức khởi sự đã ồn ào khắp thành, ai ai cũng biết, sĩ quan đội trưởng doanh không những không dám truy cứu, ngược lại còn đến cầu xin anh. Sự tự tin của Hùng Bỉnh Khôn tăng mạnh, lập tức dặn dò những binh sĩ này: Chúng ta khởi sự hôm nay, là vì phản Thanh phục Minh, quang phục giang sơn Hán gia, các anh đều là người Hán, chỉ cần tuân theo sự chỉ huy của tôi, thì sẽ không có bất cứ vấn đề gì.

Đám binh sĩ vâng vâng dạ dạ, biểu thị phục tùng. Hùng Bỉnh Khôn càng lên tinh thần, liền dẫn theo Chương Thịnh Khải, Trình Phượng Lâm hai đảng nhân, tuần tra các lán trong doanh, đi đến tiểu đội ba lán một, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô hào, tiếng la hét trộn lẫn vào nhau, Hùng Bỉnh Khôn biết là có biến, vội lấy súng trong tay, vừa đi vừa lắp đạn, bỗng nhìn thấy tiểu đội trưởng tiểu đội hai Đào Khải Thắng chạy ngược lại, Hùng Bỉnh Khôn không do dự thêm, "bình" một tiếng nổ súng.

Thân hình Đào Khải Thắng chao đảo một chút, trong chớp mắt xuống lầu biến mất.

Đào Khải Thắng đã trúng đạn vào bụng dưới, anh ôm miệng vết thương, chạy như điên về nhà mình, đóng cửa lại, rồi chết đi. Mặc dù anh vì ngăn cản đảng cách mạng khởi sự mà bị giết, nhưng em trai anh, Đào Khải Phát, lại là đảng nhân cách mạng, tham gia hàng loạt trận chiến sau đó.

Một phát súng bắn chạy Đào Khải Thắng, Hùng Bỉnh Khôn, Chương Thịnh Khải và Trình Phượng Lâm chạy như bay lên lầu, đến phòng xuyên qua, đột nhiên hai tiếng súng nổ, Chương Thịnh Khải, Trình Phượng Lâm cùng trúng đạn ngã xuống. Trong đó Trình Phượng Lâm bị thương nặng nhất, ba ngày sau không qua khỏi.

Hùng Bỉnh Khôn xông lên lầu, mới phát hiện đảng nhân Kim Triệu Long, Trình Định Quốc, Lâm Chấn Bang, Nhiêu Xuân Đường, Trần Liên Khôi... bị đạn dày đặc bao vây trên lầu, tiến thoái lưỡng nan. Tại lối cầu thang, đại lý doanh trưởng Nguyễn Vinh Phát, đội quan đội phải Hoàng Khôn Vinh, tư vụ trưởng chịu trách nhiệm nấu cơm Trương Phương Đào... mỗi người cầm súng, phong tỏa chặt chẽ cầu thang, không cho các đảng nhân xuống lầu.

Hóa ra, là tiểu đội trưởng tiểu đội hai Đào Khải Thắng, trong lúc đi tuần tra thường lệ phát hiện Kim Triệu Long và những người khác thần sắc khác thường, tung tích bí ẩn, hơn nữa trong súng lại có đạn, lúc đó Đào Khải Thắng kinh ngạc tột độ, quát hỏi một tiếng: Các anh không phải là muốn làm phản chứ?

Chỉ một câu nói này, mang lại tai họa sát thân cho lão Đào đen đủi, đảng nhân Kim Triệu Long đã nhịn nhục quá lâu, không nói hai lời chĩa súng vào Đào Khải Thắng liền bắn.

Phát súng này của Kim Triệu Long bắn Đào Khải Thắng, chính là phát súng đầu tiên của cuộc thủ nghĩa.

Phát súng đầu tiên ý nghĩa trọng đại, nhưng nhắc đến vị Đào Khải Thắng này, thực sự là người ngu ngốc tâm trí chưa trưởng thành. Tin tức doanh công binh sắp khởi sự, đã là ai ai cũng biết, tiểu đội trưởng Phương Định Quốc, đội quan La Tử Thanh vì chuyện này chuyên môn tìm Hùng Bỉnh Khôn, chỉ có mỗi Đào Khải Thắng là không biết gì cả. Hơn nữa sau khi trúng đạn, biểu hiện của anh hoàn toàn giống như một đứa trẻ, ý nghĩ đầu tiên chính là chạy như điên về nhà — tâm trí người này yếu ớt, trở thành vật tế máu cho thời đại cách mạng, truy hồi lại thật là khiến người ta không khỏi cảm thương.

Không còn cách nào khác, thời đại cách mạng sắt máu, cái cần loại bỏ chính là những kẻ ngu ngốc tâm trí yếu ớt như Đào Khải Thắng.

Đào Khải Thắng trúng đạn bỏ chạy, tiếng súng lại thu hút đại lý doanh trưởng Nguyễn Vinh Phát, đội quan Hoàng Khôn Vinh và tư vụ trưởng Trương Văn Đào tới, ba người này cầm súng phong tỏa cầu thang, phát động thế công chính trị vào đảng nhân trên lầu, lớn tiếng hô:

Làm loạn đủ chưa? Hả, tôi nói các anh làm loạn đủ chưa? Các người là những tên khốn ngốc nghếch, cũng không nghĩ đến bố mẹ con cái các anh, họ đều ở trong thành Vũ Xương này. Các anh chỉ lo làm loạn, không nghĩ đến vợ con sao? Họ đều đang mong các anh bình an trở về nhà đấy, chứ không phải muốn vì các anh ngốc nghếch, mà liên lụy đến mức bị chém đầu. Hả, các anh nghe rõ chưa? Mau vứt súng xuống đây, tôi đảm bảo các anh không sao, đảm bảo không nói chuyện vừa nãy với cấp trên.

Lời hô hào này, coi như là khổ tâm hết lời rồi. Dù là người sắt đá, cũng lay chuyển được.

Lời hô hào này, quả nhiên phát huy tác dụng, chỉ nghe "vèo" một tiếng, giữa không trung liền thấy một chiếc bô nhổ cỡ lớn, vẽ một đường cong tuyệt đẹp, lao thẳng về phía đầu Hoàng Khôn Vinh mà đập tới.

Tiếp theo, liền thấy chậu hoa, vại gốm, ghế đẩu trên lầu, đều bị Hùng Bỉnh Khôn và những người khác vớ lấy, làm vũ khí đập mạnh xuống dưới.

Nhìn thấy tình hình này, đại lý doanh trưởng Nguyễn Vinh Phát cười khoái chí: Các anh xem này, đây chính là cái gọi là đảng cách mạng, ngay cả đạn cũng không có, bảo các anh làm ầm ĩ cái gì chứ. Trong miệng nói, Nguyễn Vinh Phát đứng ra, đang muốn gầm lên một tiếng sư tử hống với đảng nhân trên lầu, lại không ngờ bị đảng nhân Kim Triệu Long chĩa súng, "bình" một tiếng, Nguyễn Vinh Phát lộn nhào ngã xuống đất.

Hóa ra đảng nhân trên lầu vẫn còn mấy viên đạn, chỉ là đạn quá ít, cho nên mới ném gạch đá, dẫn đến đại lý doanh trưởng Nguyễn Vinh Phát phán đoán sai lầm, oan uổng mà trúng một phát đạn.

Sau khi trúng đạn Nguyễn Vinh Phát tức giận tột cùng, giơ súng trong tay, nhắm lên lầu "bình" một tiếng.

Phát súng này, bắn chết một đảng nhân họ Phùng.

Đảng nhân Từ Thiếu Bân lập tức ngồi xuống phản kích, tiếng súng vừa vang, thân thể Nguyễn Vinh Phát bị đạn hất văng, ngã vào rãnh nước bẩn, chết ngay tại chỗ.

Đại lý doanh trưởng bị bắn chết, đảng nhân trên lầu ùa xuống, đội quân đội phải Hoàng Khôn Vinh, tư vụ trưởng Trương Văn Đào bị bắn chết. Các sĩ quan còn lại trong doanh, thấy đã nổi lửa thật, lập tức từng người hoặc trèo tường hoặc chui gầm giường, đều trốn hết.

Hùng Bỉnh Khôn lập tức thổi còi cảnh báo, để mọi người tập trung.

Tiếng còi cảnh báo vang lên, toàn bộ trong doanh giống như nồi nước sôi trào, trong nháy mắt là một mảnh tiếng ồn ào, tất cả binh sĩ đều đang cãi cọ, lớn tiếng hô hào. Tuy nhiên mọi người lại chỉ trốn trong doanh phòng hô hào, người thực sự đi ra hưởng ứng Hùng Bỉnh Khôn, chỉ lác đác vài người.

Người ít cũng không còn cách nào, Hùng Bỉnh Khôn dẫn người đập phá phòng quân giới trong doanh, lại phát hiện bên trong không có một viên đạn nào, chỉ có 24 thanh quân đao chưa mở lưỡi, Hùng Bỉnh Khôn đếm đầu người, phát hiện tập trung trước phòng quân giới, cũng chỉ có khoảng 20 người, mỗi người chia một thanh đao, vác súng không, cầm đao cùn, mọi người xông ra khỏi cổng doanh.

Đối diện, đến một đội tuần binh, bắn ba phát súng lên đầu mọi người, không làm bị thương người. Bên phía Hùng Bỉnh Khôn thì đem tất cả đạn, bắn một lượt qua, đối phương lập tức quay đầu, đổi hướng khác, giả vờ như không có chuyện gì, tiếp tục tuần tra.

Khi đi qua cổng tây Hiệp 15, Hùng Bỉnh Khôn bắn ba phát súng vào trong doanh. Trong nháy mắt, trong doanh tiếng người sôi sục, tiếng ồn ào làm người ta đau tai, nhưng tiếng ồn ào lớn như vậy, lại chỉ thấy mười mấy bóng người chạy ra, hai nhà góp lại với nhau, cũng chỉ khoảng 40 người.

Thế là đủ rồi.

Đội quân khởi nghĩa không có đạn, chỉ có súng không này xuất phát rồi, họ muốn tấn công và chiếm lĩnh Sở Vọng Đài vũ trang đầy đủ.

Khi Hùng Bỉnh Khôn và 40 người, cầm súng không tiến về Sở Vọng Đài, tại trận địa phòng thủ doanh quân giới Sở Vọng Đài, giám thị quan Lý Khắc Quả thổi còi, để tất cả binh sĩ tập trung.

Binh sĩ đứng thành đội ngũ, liền nghe Lý Khắc Quả nói: Anh em, tôi lão Lý ở doanh công binh, sớm tối bên các anh, nương tựa vào nhau, tính toán thời gian, đã tròn năm năm nay rồi. So với các anh em này, tôi lão Lý cũng chỉ là lớn tuổi hơn mấy tuổi, chuyện trải qua, so với các anh nhiều hơn một chút, chịu thiệt, so với các anh cũng nhiều hơn một chút. Anh em các anh nói xem, tôi lão Lý đối xử với các anh ngày trước, thế nào đây?

Binh sĩ đồng thanh đáp: Anh em chân tay, không phân biệt nhau.

Cảm ơn anh em. Khóe mắt Lý Khắc Quả rưng rưng: Vậy thì bây giờ tôi lão Lý có lời, muốn nói với các anh, các anh có muốn nghe không?

Binh sĩ trả lời: Muốn nghe.

Lý Khắc Quả: Cảm ơn các anh em, tôi hỏi các anh, tiếng ồn ào bên ngoài, các anh nghe thấy chưa?

Đám binh sĩ: Nghe thấy rồi.

Lý Khắc Quả: Vậy các anh có biết, người ồn ào bên ngoài, đều là những người gì không?

Binh sĩ không lên tiếng, vì không biết trả lời thế nào.

Lúc này Lý Khắc Quả vung tay, lớn tiếng nói: Người ồn ào mà đến bên ngoài, tôi không nói, các anh trong lòng cũng biết rõ. Bây giờ tôi muốn nói với các anh là, mỗi người các anh ở đây, đều là anh em chân tay của tôi lão Lý, tôi quyết không nỡ nhìn các anh chịu một chút tổn thương nào. Tôi nói cho các anh, nhiệm vụ của các anh là phòng thủ kho quân giới, tuy quân nhân mang sứ mệnh, nhưng quan trọng hơn, là tính mạng của các anh. Nếu người đến là bọn cướp tay không tấc sắt, thì các anh có thể kháng cự, không cho kẻ xấu cướp mất quân giới. Nhưng nếu người đến là vũ trang đầy đủ, là một đội quân thì, các anh nhất định phải nhớ kỹ, cha mẹ già tóc trắng xóa, vẫn còn đang đợi các anh bình an trở về, đến lúc đó các anh có thể chạy bao xa thì chạy bao xa, có thể chạy bao nhanh thì chạy bao nhanh, tuyệt đối đừng đối đầu cứng với người ta, nghe rõ chưa?

Đám binh sĩ: Nghe rõ rồi.

Lúc này La Bỉnh Thuận trong đám binh sĩ lớn tiếng hô: Báo cáo đội quan, chúng tôi hiện nay là tay không tấc sắt, trong súng không có một viên đạn nào, đến lúc đó kẻ xấu đến, chúng tôi kháng cự thế nào đây? Chỉ sợ đến lúc đó chạy còn không kịp.

Lý Khắc Quả vỗ đầu một cái, nói: Chuyện này là lỗi của tôi, cấp trên vì sợ các anh làm loạn, thu giữ đạn dược của các anh, bây giờ tình hình nguy cấp, tôi thay cấp trên làm chủ, phát đạn cho các anh, để các anh bảo vệ tốt bản thân.

Thế là Lý Khắc Quả tìm người phụ trách kho quân giới, mở kho, lấy ra hai thùng đạn, chia cho các binh sĩ, binh sĩ Mã Vinh, La Bỉnh Thuận nhận được đạn, lập tức nạp đạn lên nòng, bắn một loạt súng lên không trung.

Nghe thấy loạt tiếng súng này, Lý Khắc Quả ngẩn người, cười khổ nói: May mà tôi còn coi các anh là anh em chân tay, hóa ra các anh là đảng cách mạng. Thôi bỏ đi, dù sao tôi lão Lý cũng đã tận tình tận nghĩa với các anh rồi, muốn giết hay cứa... cũng không thể để các anh tự tung tự tác, tôi lão Lý còn phải về nhà ôm vợ hàng xóm đây.

Nói xong những lời này, Lý Khắc Quả chạy hết tốc lực về phía tường, nhảy qua một cái, nhảy tường trốn mất. Anh ta trốn, sĩ quan đội trái trong doanh, cũng đều chạy theo phía sau anh ta, trong chốc lát nhảy tường trốn sạch không còn một ai.

Bên này Mã Vinh và La Bỉnh Thuận dẫn theo đảng nhân, mở cổng doanh, nhiệt liệt hoan nghênh sự đến của Hùng Bỉnh Khôn và 40 người.

Mã Vinh nói: Lão Hùng, bây giờ anh là tổng đại diện khởi sự lần này rồi, anh ra lệnh đi.

Tôi ra lệnh? Trong nháy mắt mồ hôi trên trán Hùng Bỉnh Khôn đổ ra như mưa.

Phát động một cuộc khởi nghĩa, chỉ cần dũng khí máu là đủ rồi. Nhưng nếu muốn chỉ huy một cuộc khởi nghĩa, cái yêu cầu là tài năng và tố chất quân sự phi phàm. Về phương diện này, Hùng Bỉnh Khôn biết mình còn kém xa.

Nhưng lệnh này, anh bắt buộc phải ban ra.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đang trông chờ anh.

Tại Sở Vọng Đài, Hùng Bỉnh Khôn không những ban ra mệnh lệnh, mà còn có bài phát biểu quan trọng.

Do Hùng Bỉnh Khôn phát biểu tại chỗ, ngay cả bản thảo cũng không kịp làm, càng không có văn bản nào để lại. Anh chỉ nhớ sau khi phát biểu xong, liền phái ra hai đội trinh thám, một đội do Giang Trường Lâm dẫn đầu, tuần tra Sở Vọng Đài đến cổng Thông Tương, dò xét động tĩnh của doanh hiến binh, đề phòng hiến binh bất ngờ mò tới, bắt quả tang mọi người. Đội trinh thám kia do Thang Khải Phát dẫn đầu, chịu trách nhiệm giám sát chính phố và tây phố cổng Trung Hòa, một khi phát hiện có quân đội đến, liền lập tức báo cáo.

Hai đội trinh thám phái đi, mọi người ở Sở Vọng Đài tâm thần yên tâm một chút, Hùng Bỉnh Khôn ngồi xuống, cắn đầu bút, bắt đầu vắt óc suy nghĩ, tại chỗ tạo ra mười điều lệnh.

Mười điều lệnh này, nội dung như sau:

Một, bản quân nên lấy ba chữ "Cách mạng quân", gọi là "Hồ Bắc Cách mạng quân", binh chủng đội hiệu, tạm thời tuân theo chế độ cũ.

Hai, bản quân tác chiến đêm nay, nên lấy phá hoại cơ quan hành chính Hồ Bắc, hoàn thành độc lập Vũ Xương làm nguyên tắc.

Ba, bản quân tác chiến lấy Tổng đốc phủ làm mục tiêu lớn nhất. Địch quân Trương Bưu, Thiết Trung, Lý Tương Lân... bố phòng ở ngõ Đại Tiểu Đô Tư, ngõ Tuất Cô, Ngô Gia Cảng, chính phố cổng Vọng Sơn, phố Thủy Lục, Báo Đầu Đê.

Bốn, binh lực kẻ địch là hai doanh đội huấn luyện, một doanh doanh vận tải tám, một liên đội súng máy, bốn súng máy nước, một liên đội cảnh vệ trấn tám, một liên đội hiến binh, 100 lính cứu hỏa, tổng cộng khoảng 1500 người.

Năm, bản quân lấy Sở Vọng Đài, Xà Sơn làm trận địa pháo binh, từ Duyệt Mã Xưởng, phố Đại Triều hướng nam đến chính phố cổng Bảo An, làm tuyến phòng thủ bộ binh. Tạm lấy Sở Vọng Đài làm nơi trú đóng đại bản doanh bản quân.

Sáu, Kim Triệu Long dẫn tiểu đội hai hậu đội và tiểu đội một, hai đội phải ra cổng Trung Hòa, qua phố Thập Tự hướng nam đến doanh pháo binh tám Nam Hồ đe dọa hưởng ứng, và yểm hộ tiến vào thành.

Bảy, Lâm Chấn Bang dẫn tiểu đội ba tả đội chiếm lĩnh phố Thiên Gia, cảnh giới về hướng Hiệp 15 Thiết Phật Tự, Phục Long Tự.

Tám, Từ Thiếu Bân dẫn tiểu đội ba tiền đội chiếm lĩnh Sở Vọng Đài, cao điểm cổng Trung Hòa, bố phòng về hướng đập Tân Thủy.

Chín, các bộ đội còn lại đều làm tổng dự bị đội, chờ lệnh tại sở quân giới bản quân.

Mười, khẩu hiệu đêm nay là "Đồng tâm hiệp lực".

Tổng đại diện kiêm đại đội trưởng Hùng Bỉnh Khôn tại sở quân giới, 8 giờ 20 phút chiều.

Nhiều năm sau đó, Hùng Bỉnh Khôn hồi tưởng lại Sở Vọng Đài năm ấy, xúc động nói:

Sau khi lệnh ban ra, tinh thần tôi vô cùng không thoải mái...

Mười điều lệnh này không phải rất tốt sao? Có phân tích nhiệm vụ và tình hình hiện tại, có mô tả thế lực cả địch và ta. Tất nhiên, thế lực quân địch rõ ràng mạnh hơn phía ta, nếu 1500 quân địch bất ngờ ập tới, mười mấy người bắt một người, chỉ sợ quân khởi nghĩa khó mà chống đỡ.

Thực tế, sau khi lệnh ban ra, không chỉ một mình Hùng Bỉnh Khôn "vô cùng không thoải mái", mấy chục quân khởi nghĩa cũng vô cùng "không thoải mái", lúc đó trên Sở Vọng Đài ồn ào một đoàn, mỗi người đều đưa ra đề nghị và cách nhìn của mình đối với mười điều lệnh này, tuy đề nghị và cách nhìn năm hoa tám cửa, nhưng tổng thể, ý kiến của mọi người vẫn thống nhất:

Mười điều lệnh này của Hùng Bỉnh Khôn, không có tính khả thi.

Sao lại không có tính khả thi chứ?

Ngay cả người không biết gì về kiến thức quân sự, cũng có thể nhìn ra lỗ hổng chết người trong mười điều này của Hùng Bỉnh Khôn. Mười điều lệnh này, nói toẹt ra, chẳng qua là trong trạng thái rõ ràng nhận biết thế địch mạnh ta yếu, hy vọng mọi người có thể cố thủ Sở Vọng Đài, nếu địch quân dùng binh lực gấp trăm lần đánh lên thì sao? Chuyện này trong lệnh của Hùng Bỉnh Khôn không đề cập tới, không phải anh không muốn đề cập, là anh thực sự không biết nên làm thế nào.

Vốn tưởng sau khi tiếng súng vang lên, các tiêu doanh sẽ lập tức hưởng ứng, ai ngờ được các tiêu doanh thế mà đều trùm chăn đi ngủ, cứng rắn giả vờ không biết? Nếu quân khởi nghĩa cuối cùng chẳng qua chỉ là mấy chục người họ, vậy thì đợi đến trời sáng, không cần quân địch xuất động, chỉ riêng một cái bụng đói, cũng sẽ làm nghĩa sư tan rã không đánh mà bại.

Cho dù đợi đến khi trời sáng, Hùng Bỉnh Khôn có phái người ra ngoài kiếm nhu yếu phẩm đi chăng nữa, thì những nơi định đến đều là khu vực địch chiếm đóng, hiến binh và cờ binh đang mài đao xoèn xoẹt, đi một người bắt một người, đi hai người bắt một đôi. Để đối phó với mấy người bọn họ, quân địch thậm chí không cần xuất động binh lực, chỉ cần ôm cây đợi thỏ là có thể giải quyết vấn đề.

Mặc dù biết tình thế phát triển nguy hiểm đến mức độ này, nhưng Hùng Bỉnh Khôn cũng hết cách, cho nên ông ta mới cảm thấy "cực kỳ không thoải mái".

Đang lúc "không thoải mái", bỗng nhiên trinh sát được phái đi là Uông Trường Lâm áp giải một người về, chỉ nghe thấy mọi người đồng thanh reo hò, Hùng Bỉnh Khôn nhìn kỹ lại, không khỏi vui mừng khôn xiết.

Người mà Uông Trường Lâm bắt về đó, chính là môn hạ cao đồ của Hiệp thống Lê Nguyên Hồng, đệ tử của chuyên gia quân sự Nhật Bản là Đại tá Chú Phương, người có năng lực quân sự được tin cậy nhất trong Tân quân trấn thứ năm ở Hồ Bắc:

Ngô Triệu Lân.

Cuối cùng anh ta cũng đến rồi.