Lý Nghị ngượng ngùng nói: "Hạ bí thư, hôm nay anh sao thế? Rượu mới uống có hai ly, sao đã say rồi?"

Hạ Khôn lại tự rót đầy chén, nói: "Lý Nghị, đến, tôi kính cậu thêm một ly."

Lý Nghị lấy tay che chén rượu của ông, nói: "Sức khỏe anh không tốt lắm, tốt nhất nên uống ít rượu thôi, thứ này chẳng có lợi gì cho cơ thể cả."

Hạ Khôn cười khổ lắc đầu, nói: "Lý Nghị, cậu nói xem đời người này, sống là vì cái gì?"

Lý Nghị đáp: "Câu hỏi này quá thâm sâu rồi, nên để cho triết gia đi thảo luận thì hơn, chúng ta là người bình thường, chỉ cần sống những ngày tháng bình yên ổn thỏa là được rồi."

Hạ Khôn nói: "Lý Nghị, cậu đã bao giờ đối diện với cái chết chưa?"

Lý Nghị đáp: "Đã từng, thật đấy."

Hạ Khôn nói: "Đời người ngắn ngủi, được mấy cái xuân thu đâu? Đời người đắc ý phải tận hưởng vui vẻ, đừng để chén vàng trống không đối mặt với ánh trăng. Nào, cạn ly."

Lý Nghị nói: "Hạ bí thư, anh thật sự không thể uống tiếp được nữa đâu."

Hạ Khôn nói: "Cậu không uống thì tôi uống! Vừa nãy tôi nói đến đâu rồi nhỉ? Nói đến con gái tôi Tiểu Phi, đúng đúng đúng, chính là Tiểu Phi, trên thế giới này, người tôi không yên tâm nhất chính là con bé. Lý Nghị, tôi muốn gửi gắm con bé cho cậu..."

Lý Nghị nói: "Hạ bí thư, xem ra anh say thật rồi, tôi đã có vị hôn thê rồi, làm sao có thể chăm sóc Hạ Phi được? Chẳng phải Hạ Phi có anh chăm sóc sao? Tôi biết giữa hai người nảy sinh chút hiểu lầm, bây giờ con bé dọn ra ngoài ở khiến anh có chút ý kiến với nó. Nhưng đó chỉ là tạm thời thôi, trong lòng nó thật ra rất quan tâm đến anh, đợi một thời gian nữa, nó sẽ về nhà ở thôi."

Hạ Khôn nói: "Chuyện đó qua lâu rồi, không sao nữa, bây giờ không phải vấn đề này. Tôi gửi gắm con bé cho cậu không phải ý như cậu nghĩ đâu, chính vì tôi hiểu tâm ý của cậu nên mới dám gửi gắm con bé cho cậu, cậu coi nó là em gái cũng được, là bạn bè cũng xong..."

Lý Nghị hỏi: "Vậy tại sao anh lại phải gửi gắm Hạ Phi cho tôi? Anh định đi đâu à?"

Hạ Khôn nói: "Tôi sắp phải đi đến một nơi rất xa..."

Lý Nghị nói: "Đi du lịch à? Hì hì, anh với Đàm Tĩnh Nghi đi đâu du lịch thế? Maldives? Hay là Bali?"

Hạ Khôn nói: "Những nơi đó tôi chưa từng đi, cũng chẳng muốn đi, phong cảnh nước ngoài có gì hay mà ngắm? Phong cảnh trong nước tôi còn chưa ngắm hết đây này!"

Lý Nghị cười nói: "Vậy thì dù đi xa đến đâu, anh cũng có ngày trở về mà, hai người cứ yên tâm đi du lịch đi, Hạ Phi cứ giao cho tôi chăm sóc. Thật ra con bé lớn thế này rồi, cũng đâu cần ai chăm sóc nữa, nó là y tá, chuyên đi chăm sóc người khác đấy thôi!"

Hạ Khôn bỗng gục xuống mặt bàn. Lý Nghị thấy ông đang lén lau nước mắt, hỏi: "Sao thế? Xảy ra chuyện gì à?"

Hạ Khôn chậm rãi lấy ra một tờ giấy chẩn đoán, đưa cho Lý Nghị, nói: "Cậu tự xem đi."

Tim Lý Nghị chùng xuống, một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng, anh chậm rãi đón lấy, xem qua một lượt rồi nói: "Không phải chẩn đoán nhầm chứ? Anh nên đi thêm mấy bệnh viện nữa kiểm tra xem."

Hạ Khôn lắc đầu: "Vô ích thôi, đã là ung thư gan giai đoạn cuối rồi, bác sĩ nói, bên trong tế bào gan không có dây thần kinh, nó sẽ không đau đớn, đợi đến lúc tôi cảm thấy đau thì tế bào ung thư đã di căn rồi, bây giờ tôi đã đến giai đoạn cuối ung thư gan, vô phương cứu chữa."

Lý Nghị nói: "Bây giờ y học phát triển như vậy, anh còn chưa nhập viện làm phẫu thuật mà sao đã nói những lời nhụt chí thế!"

Hạ Khôn nói: "Tôi từng thấy người qua đời vì bệnh gan, không vào viện điều trị thì còn sống thêm được vài ngày, một khi đã vào viện thì chết càng nhanh hơn — cái nơi như bệnh viện, bốn bề đều là bệnh nhân, mang lại cho người bệnh những ảnh hưởng tiêu cực hơn mà thôi. Thế nên, tôi nghĩ thông rồi, trong khoảng thời gian cuối cùng này, tôi sẽ không đi đâu cả, cứ ở nhà lặng lẽ chờ chết."

Lý Nghị nói: "Anh quá bi quan rồi."

Hạ Khôn nói: "Bi quan? Cậu tưởng tôi muốn chết à? Tôi phấn đấu cả đời mới ngồi lên được cái chức vụ hôm nay, tôi có người tình trẻ đẹp, có đứa con gái ngoan ngoãn đáng yêu... cậu tưởng tôi muốn chết à?"

Hạ Khôn vừa nói vừa lại gục xuống bàn, lần này ông không che giấu nữa mà bật khóc nức nở.

Lý Nghị nâng ly lên, uống cạn một hơi.

Nhân sinh, thật là khốn nạn quá đi mà!

Sự nghiệp của Hạ Khôn thuận buồm xuôi gió, tình yêu hạnh phúc viên mãn, gia đình hòa thuận êm ấm, kết quả thì sao? Mạng sống không còn!

Lý Nghị không khuyên can, cũng chẳng an ủi, trước cái chết, mọi ngôn từ đều trở nên nhợt nhạt vô lực.

"Họ có biết không?" Lý Nghị hỏi.

"Tôi không nói cho họ biết." Hạ Khôn nói: "Cậu cũng giúp tôi giữ bí mật nhé, tôi không muốn trước khi chết, ngày nào cũng phải nhìn thấy khuôn mặt khóc lóc đau buồn của họ."

"Như vậy không công bằng với họ đâu." Lý Nghị nói.

"Dù có nói hay không thì tôi cũng là người sắp rời đi rồi, thay vì để họ phải rơi lệ mỗi ngày, chi bằng cứ sống hạnh phúc vui vẻ cùng họ mỗi ngày." Hạ Khôn lại tự rót đầy một ly rượu.

Lý Nghị đưa tay ra che lại: "Đã ung thư gan giai đoạn cuối rồi, anh còn uống?"

Hạ Khôn vặn lại: "Tôi đã ung thư gan giai đoạn cuối rồi, cậu vẫn không cho tôi uống à?"

Lý Nghị chần chừ một chút, vẫn buông tay ra.

Hạ Khôn ngửa đầu, uống cạn một hơi, nói: "Ở nhà tôi không được uống, Tiểu Đàm canh chừng gắt gao, Tiểu Phi cũng quản lý nghiêm ngặt, cứ thấy tôi uống rượu là lại đến cướp chén, bây giờ tôi chỉ có thể cùng uống với cậu một ly này thôi."

Lý Nghị hỏi: "Còn bao lâu nữa?"

Hạ Khôn giơ ba ngón tay lên, nói: "Ba tháng! Đây là khoảng thời gian bác sĩ cho tôi."

Lý Nghị nhớ tới Lý Tứ, thời gian của Lý Tứ cũng chỉ còn lại ba tháng, ba tháng sau, Lý Nghị sẽ đồng thời mất đi cả Lý Tứ và Hạ Khôn, một người là thân nhân gần gũi nhất trong lòng anh, một người là bạn bè và đồng minh của anh.

"Đời người này, tiền tài đầy nhà, chết rồi chẳng mang theo được một xu. Ruộng đất vạn mẫu, chết rồi cũng chỉ chiếm diện tích ba thước. Quan cao lộc hậu, sau khi chết liệu có để lại tiếng thơm? Tôi thấy trong Hồng Lâu Mộng có một câu từ rất hay, 'Xích điều điều lai khứ vô khiên quải' (đến đi trần trụi chẳng vướng bận gì)!" Hạ Khôn nâng ly cạn một chén, cảm thán.

Lý Nghị lặng lẽ lắng nghe, anh cũng là người đã sống lại một lần, đối với cái chết và sự mất mát, anh cũng có cảm nhận tương tự. Anh đặc biệt có thể thấu hiểu tâm trạng lúc này của Hạ Khôn.

Đáng tiếc là, Hạ Khôn không thể may mắn như anh được nhỉ?

"Nghĩ thoáng một chút, tôi nghe nói bệnh ma này sợ nhất là vui vẻ và lạc quan, một người mà không coi bệnh ma ra gì, nó sẽ thấy quấn lấy cậu cũng chẳng có ý nghĩa gì, rồi sẽ rời bỏ cậu mà đi thôi." Lý Nghị cười nói: "Anh còn việc gì muốn làm mà chưa thành không? Tôi đi cùng anh hoàn thành nó!"

Hạ Khôn cười khổ: "Việc muốn làm mà chưa hoàn thành à? Có chứ, hồi nhỏ tôi đặc biệt muốn làm một nhà khoa học, bây giờ chắc không làm được nữa rồi nhỉ? Tôi còn muốn cùng vợ mình bạc đầu giai lão, cũng không hoàn thành được nữa rồi nhỉ? Tôi còn muốn nhìn Tiểu Phi lấy chồng sinh con, cũng không thành rồi nhỉ..."

Lý Nghị nói: "Là lỗi của tôi, chỉ một câu nói bâng quơ lại khơi dậy chuyện buồn của anh."

Hạ Khôn nói: "Buồn chứ! Lý Nghị, thật may là trước khi chết, tôi có thể quen biết người bạn có thể cùng tôi khóc lóc này! Sau khi tôi đi rồi, Tiểu Phi đành nhờ cậy vào cậu, phiền cậu giúp tôi chăm sóc con bé, tôi tin cậu, cậu là một người đàn ông tốt, Tiểu Đàm vì muốn xóa bỏ sự nghi ngờ của tôi đối với cậu mà đã kể hết chuyện cũ giữa hai người cho tôi nghe rồi, ngay cả người phụ nữ như Tiểu Đàm mà cậu còn không động tâm, thì sao có thể có ý đồ khác với Tiểu Phi được? Hơn nữa, Tiểu Phi thích cậu như vậy, nếu cậu thực sự muốn làm gì nó, thì chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi, không đến lượt tôi phải quản đâu..."

Lý Nghị nói: "Tôi sẽ làm được, tôi sẽ chăm sóc tốt cho Tiểu Phi."

Hạ Khôn nói: "Còn về Tiểu Đàm... cô ấy vẫn còn trẻ, phần lớn là có thể tìm được người để sống những ngày tháng tốt đẹp, tôi không lo lắng cho cô ấy."

Lý Nghị nói: "Thôi nào, anh cứ như đang sắp xếp hậu sự ấy, chẳng phải anh vẫn đang rất ổn đấy sao!"

Hạ Khôn nói: "Tôi sợ không kịp nói với cậu đấy! Tôi không yên tâm nhất là Tiểu Phi, ông bà nội, ông bà ngoại của nó đều không còn nữa, tôi mà đi, con bé trên đời này sẽ chỉ còn lại trơ trọi một mình, tôi là đồ khốn mà!"

Lý Nghị nói: "Sau này tôi chính là anh trai của Tiểu Phi, tôi là anh ruột của con bé."

Hạ Khôn nâng ly lên, nói: "Chỉ vì câu nói này, tôi cũng phải kính cậu một ly!"

Lý Nghị uống cạn.

Tối hôm đó, hai người uống rất nhiều rượu, trò chuyện rất nhiều điều.

Lý Nghị nhận ra, mình với Hạ Khôn quả thực có thể trở thành bạn tốt, thật đáng tiếc!

Cho đến hơn hai giờ sáng, Lý Nghị mới khuyên Hạ Khôn về nhà.

Khi Lý Nghị dìu Hạ Khôn về tới nhà họ Hạ, Đàm Tĩnh Nghi vẫn chưa ngủ, đang ngồi trên sofa xem tivi đợi Hạ Khôn.

Thấy Hạ Khôn say mèm, Đàm Tĩnh Nghi vội vàng tiến lên đỡ lấy, nói: "Sao lại uống nhiều rượu thế này! Lão Hạ, sức khỏe anh không tốt, phải biết tiết chế chứ!"

Hạ Khôn hoàn toàn say bí tỉ, căn bản không thể trả lời câu hỏi của Đàm Tĩnh Nghi.

Hai người Lý Nghị và Đàm Tĩnh Nghi dìu Hạ Khôn lên giường nằm.

"Lý bí thư, làm phiền anh quá." Đàm Tĩnh Nghi nói với Lý Nghị.

Lý Nghị nói: "Cô ra ngoài đi, tôi có chuyện muốn nói với cô."

Đàm Tĩnh Nghi đắp chăn cho Hạ Khôn, đi ra ngoài, ngồi xuống sofa cùng Lý Nghị, hỏi: "Lý bí thư, anh có chuyện gì thế?"

Lý Nghị châm điếu thuốc, nói: "Thời gian của Hạ bí thư e là không còn dài nữa."

Đàm Tĩnh Nghi kinh ngạc há hốc miệng, hỏi: "Ý anh là sao?"

Lý Nghị đưa tờ giấy chẩn đoán của bệnh viện cho cô xem, nói: "Ung thư gan giai đoạn cuối, chắc chỉ còn ba tháng thôi!"

Đôi bàn tay Đàm Tĩnh Nghi khẽ run rẩy, cô lẩm bẩm: "Không thể nào, không thể nào! Điều này tuyệt đối không thể nào!"

Lý Nghị nói: "Ý của Hạ bí thư là bảo tôi giấu các cô, nhưng tôi nghĩ rồi, anh ấy sắp đi rồi mà còn giấu cô thì đối với cô hay với anh ấy đều không công bằng. Nhưng về phía Hạ Phi, tốt nhất cô vẫn nên giấu con bé. Hạ Phi còn nhỏ, tôi sợ nó ngày ngày khóc lóc, ảnh hưởng đến khoảng thời gian ít ỏi còn lại của Hạ bí thư. Tôi nói cho cô biết là vì cô trưởng thành, trải đời cũng nhiều, tôi hy vọng cô biết trong lòng là được, bề ngoài vẫn phải giả vờ như không biết, đối xử tốt với anh ấy là được."

Đàm Tĩnh Nghi nói: "Nói như vậy, tất cả đều là thật sao? Vậy phải mau đưa anh ấy đến bệnh viện chứ!"

Lý Nghị lắc đầu: "Vô ích thôi. Ung thư gan giai đoạn cuối, tế bào ung thư đã di căn rồi, cho dù phẫu thuật thì xác suất thành công cũng vô cùng mong manh, ý của Hạ bí thư là cứ lặng lẽ trải qua ba tháng này thôi. Anh ấy không muốn trước khi đi, còn bị người ta coi như động vật để nghiên cứu và giải phẫu."

Đàm Tĩnh Nghi bỗng nhào vào lòng Lý Nghị, bật khóc nức nở.