Những ngày tháng cứ trôi qua một cách căng thẳng và bận rộn. Chiều hôm đó, sau khi tan làm, Lý Nghị đến nhà Quách Tiểu Linh.

Đây là một căn hộ thông tầng nằm trong một khu chung cư thương mại mới xây.

Lý Nghị vốn muốn mua cho Quách Tiểu Linh một căn biệt thự, nhưng cô thấy quá phô trương nên không nhận. Thực ra, với tiềm lực tài chính của nhà họ Quách, việc mua một căn biệt thự hoàn toàn nằm trong khả năng, nhưng vì muốn giữ mối quan hệ với Lý Nghị trong cuộc sống sau này, sợ gây ảnh hưởng đến anh nên cô không muốn làm quá rầm rộ.

Căn hộ thông tầng này nằm ở tầng trên cùng. Chủ đầu tư quảng cáo là mua một tầng tặng một tầng, lại còn tặng kèm cả sân thượng, nên sân thượng cũng thuộc quyền sử dụng của Quách Tiểu Linh.

Quách Tiểu Linh đang độ xuân thì, đương nhiên rất thích chăm chút cây cỏ hoa lá, cô biến sân thượng thành một khu vườn nhỏ. Hồi mới dọn vào, ngày nào cô cũng chạy ra chợ hoa cây cảnh, mua đủ loại cây xanh về. Cô còn xây một hòn non bộ, một cái hồ nhỏ trên sân thượng rồi thả chín con cá chép Koi vào đó.

Quách Tiểu Linh bảo với Lý Nghị rằng nuôi cá có rất nhiều điều kiêng kỵ. Đầu tiên phải là số lẻ, không được là số chẵn. Trong số lẻ thì một và ba ít quá, năm và chín là vừa đẹp, còn bảy và tám là kiêng kỵ nhất, vì "thất thượng bát hạ" (bảy nổi tám chìm), không vững chãi. Thế nên cô đã mua chín con cá.

Lý Nghị cười ha hả, hỏi cô tại sao lại phải nuôi số lẻ. Quách Tiểu Linh cũng chẳng trả lời được, bảo là nghe người bán cá nói thế, nào là phong thủy, nào là bố cục này nọ.

Lý Nghị cười bảo, thực ra nuôi cá không nhất thiết cứ phải là số lẻ, chuyện phong thủy càng là thứ mơ hồ không căn cứ. Nhưng quả thật có vài loại cá cần nuôi số lẻ, vì chúng thích cắn xé lẫn nhau, nuôi số lẻ thì chúng không dám đánh nhau nữa vì sợ con lẻ còn lại sẽ đánh úp.

Quách Tiểu Linh vẫn nghe theo lời khuyên của gã bán cá, mua chín con cá, bởi vì với chuyện phong thủy, cô thà tin là có còn hơn tin là không.

Trên sân thượng có dựng một tấm mái che, giữa vườn cây non bộ đặt hai chiếc ghế nhỏ. Sau khi ăn cơm xong, Lý Nghị và Quách Tiểu Linh nằm trên đó trò chuyện.

Gió mát thoảng qua, tiếng cá quẫy nước "bạch bạch" nghe thật khoan khoái dễ chịu.

"Sớm biết sau khi em dọn ra ngoài, chúng ta có thể có một thế giới nhỏ thế này, anh đã bảo em dọn ra sớm hơn rồi!" Lý Nghị cười nói.

Quách Tiểu Linh đáp: "Thực ra sau chuyện của Phó thị trưởng Hạng và em Hạ Phi lần trước, em lại ngộ ra một đạo lý, hai người đang yêu nhau không nên quá gần gũi. Gần quá thì khó tránh khỏi nghi kỵ, nghi ngờ. Anh xem, trước kia khi em ở tỉnh Nam Phương, dù anh có đi đâu em cũng án binh bất động, chỉ thỉnh thoảng mới gặp nhau. Mỗi lần gặp đều dính lấy nhau, ngọt ngào như mật, lúc đó em chưa bao giờ nghi ngờ anh có ngoại tình hay bên ngoài có phụ nữ này nọ."

Lý Nghị nắm lấy tay cô, khẽ vuốt ve, nhìn cô đầy âu yếm.

Quách Tiểu Linh nói: "Anh nhìn xem, từ khi em đến Giang Châu, mới được bao lâu chứ, chúng ta đã bắt đầu nghi kỵ và hoài nghi lẫn nhau rồi. Cho nên em nghĩ, dọn ra ở riêng vẫn tốt hơn, điều này cũng có lợi cho thanh danh quan trường của anh."

Lý Nghị đáp: "Cảm ơn sự thấu hiểu của em. Tiểu Linh, em có biết không, thực ra anh sợ nhất là em giận."

Quách Tiểu Linh nói: "Nếu anh thực sự sợ em giận thì sau này trước mặt em, phải nói thật toàn bộ, không được nói dối. Hiểu lầm đều bắt đầu từ những lời nói dối. Dù là anh có ý tốt hay cố tình, em cũng không muốn nghe lời nói dối của anh."

Lý Nghị gật đầu, cười nói: "Được, hai chúng ta, sau này đều phải thẳng thắn với nhau!"

Quách Tiểu Linh cười: "Hay cho câu thẳng thắn với nhau, em thích. Phải rồi, Lý Nghị, em với Tiểu Thiên lâu rồi không gặp, anh có thể điều cậu ấy đến Giang Châu làm việc không? Em nhớ nó quá."

Lý Nghị đáp: "Được chứ, chuyện nhỏ như con thỏ. Anh gọi điện ngay đây, bảo nó bắt chuyến bay sớm nhất bay qua, sáng mai là em gặp được nó ngay."

Quách Tiểu Linh hỏi: "Liệu có ảnh hưởng đến sắp xếp công việc kinh doanh của anh không?"

Lý Nghị đáp: "Không đâu, ảnh hưởng gì chứ, ở đâu mà chẳng là làm việc! Ừm, anh thông báo cho nó ngay, bảo nó qua đây. Ài, nghe em nói thế, anh cũng nhớ thằng béo Đồng Quân chết tiệt kia quá. Lần trước gặp là hồi Tết rồi. Chớp mắt cái đã mấy tháng trôi qua. Hay là chúng ta xin nghỉ vài ngày, làm một chuyến đến Binh Hải, chơi ở đó mấy hôm rồi đón Tiểu Thiên về cùng, em thấy sao?"

Quách Tiểu Linh nói: "Bên em tờ Giang Nam Buổi Sáng sắp chuẩn bị khai trương rồi, làm sao rút được mấy ngày đi chơi chứ!"

Lý Nghị nói: "Công việc của em có thể quan trọng bằng anh sao? Anh còn buông xuống được, em thì có gì mà không buông được? Công việc là của công, cơ thể mới là của chính mình! Chúng ta đang còn trẻ thế này, không tranh thủ dịp này mà chơi cho thỏa, sau này muốn chơi thì đã già mất rồi! Việc lớn việc gấp đến mấy thì cũng giao cho cấp dưới làm đi, làm lãnh đạo thì phải học cách buông tay!"

Quách Tiểu Linh hỏi: "Thật sự được sao? Lý Nghị, anh đừng có dạy hư em đấy."

Lý Nghị cười ha hả, ôm ngang eo cô lên, nói: "Anh chính là muốn dạy hư em đấy! Anh còn nhiều thứ 'hư' hơn chưa dạy em đâu!"

Quách Tiểu Linh cười khúc khích, mặc cho Lý Nghị ôm ấp vuốt ve...

Lúc tình cảm đang nồng cháy thì điện thoại vang lên. Lý Nghị nghe máy, hóa ra là Hạ Khôn gọi tới.

"Bí thư Hạ, chào anh ạ, sao hôm nay lại nhớ gọi cho em thế?" Lý Nghị cười ha hả nói.

Hạ Khôn nói: "Tâm trạng hơi phiền muộn, muốn tìm người uống rượu. Nghĩ đi nghĩ lại, ở đất Giang Châu này, chỉ có bí thư Lý Nghị là tri kỷ trên bàn rượu của tôi thôi. Sao nào? Có thời gian không? Ra làm một ly đi!"

Lý Nghị xem giờ, mới bảy giờ tối, liền đáp: "Được thôi, em cũng đang rảnh rỗi chán đây, có rượu uống thì đương nhiên em không vắng mặt rồi. Anh đang ở khách sạn rồi à? Khách sạn nào? Ồ, em biết chỗ đó, em qua ngay đây."

Cúp máy, Lý Nghị nói: "Bí thư Hạ tìm tôi, tôi ra ngoài một lát."

Quách Tiểu Linh nói: "Để em đi cùng anh!"

Lý Nghị đáp: "Thôi đừng, hai gã đàn ông chúng tôi uống rượu, em đi theo cũng chẳng thấy thú vị gì. Ừm, em cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Quách Tiểu Linh mặc áo cho anh, dặn dò: "Về sớm nhé, đừng uống nhiều quá, hại dạ dày lắm đấy!"

Lý Nghị ôm cổ cô, hôn lên mặt cô một cái, ăn mặc chỉnh tề rồi ra cửa xuống lầu.

Lúc này, mưa đã tạnh, trời đất một mảnh mát mẻ sảng khoái.

Lý Nghị không gọi Tiền Đa đến lái xe. Tiền Đa bây giờ đã có gia đình riêng, Tang Du đã mang thai, sắp sửa sinh nở, Tiền Đa sắp làm cha rồi, hãy để lại nhiều thời gian hơn cho cậu ấy đi! Thế nên, sau khi tan làm, những lúc không cần thiết, Lý Nghị cố gắng không làm phiền Tiền Đa.

Nơi Hạ Khôn nói là một nhà hàng trên đường Song Giang. Khi Lý Nghị đến nơi, Hạ Khôn đã gọi rượu và đồ nhắm đợi sẵn rồi.

"Bí thư Hạ, hôm nay sao lại khách sáo thế này?" Lý Nghị cười ngồi xuống.

Hạ Khôn rót đầy hai ly rượu, nâng ly nói: "Nào, bí thư Lý, tôi kính cậu một ly."

Lý Nghị đáp: "Bí thư Hạ kính rượu, tôi đâu dám uống bừa. Ly rượu này, ít ra cũng phải có lý do chứ nhỉ?"

Hạ Khôn ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Sao cậu lại cổ hủ thế nhỉ, bạn bè uống với nhau chén rượu mà còn bao nhiêu là quy tắc. Thế này đi, tôi cảm ơn cậu vì trước kia đã chăm sóc Hạ Phi nhà tôi! Lý do này đủ thuyết phục chứ?"

Lý Nghị nghe ông nhắc đến Hạ Phi, hơi lúng túng đáp: "Chuyện đó có đáng gì đâu ạ! Tôi vẫn luôn coi cô ấy như em gái nhỏ của mình, chăm sóc cô ấy cũng là việc tôi nên làm. Ha ha, nói ra thật xấu hổ, phần lớn thời gian toàn là cô ấy chăm sóc tôi đấy!"

Hai người chạm ly, uống cạn một hơi.

Hạ Khôn nhìn chằm chằm Lý Nghị, nhìn đến mức trong lòng Lý Nghị thấy hơi gai người, thầm nghĩ chẳng lẽ Hạ Khôn lại muốn tìm mình tính sổ?

Chuyện lần trước, chẳng phải đã nói rõ ràng rồi sao?

Lý Nghị sờ sờ mặt mình, cười nói: "Bí thư Hạ, sao vậy? Mặt tôi bị bẩn à?"

Hạ Khôn lắc đầu, nói: "Bí thư Lý, cậu thực sự rất đẹp trai."

Lý Nghị cười hì hì, sống lưng tê rần, thầm nghĩ không lẽ Hạ Khôn có sở thích đó?

Hạ Khôn lại tự mình thở dài một tiếng, xua xua tay, hỏi: "Bí thư Lý, cậu có thực sự thích Hạ Phi nhà tôi không?"

Trong lòng Lý Nghị thắt lại, đành gồng mình đáp: "Bí thư Hạ, vấn đề này tôi đã nói chuyện với anh từ lâu rồi, tình cảm của tôi dành cho Hạ Phi chính là kiểu tình anh em thôi, thật đấy, nhiều nhất cũng chỉ là kiểu..."

"Tôi hiểu, tôi hiểu." Hạ Khôn nói: "Lý Nghị à, tôi hơn cậu vài tuổi, gọi thẳng tên cậu chắc cũng không quá đáng chứ?"

Lý Nghị đáp: "Chúng ta vốn là bạn bè, gọi thẳng tên là điều rất nên làm."

Hạ Khôn nói: "Hôm nay tôi gọi cậu ra, bàn về chuyện này, không có ý gì khác, tôi chỉ muốn hỏi cậu một câu, cậu nói thật với tôi đi, cậu có thích Hạ Phi nhà tôi không?"

Lý Nghị lại nói lần nữa: "Là sự yêu quý giữa bạn bè với nhau."

Hạ Khôn nói: "Vậy thì thôi bỏ qua. Vốn dĩ tôi còn định nhờ cậu một chuyện trọng đại. Đã cậu không có ý gì với con bé, vậy tôi không nói nữa. Nào, chúng ta uống rượu."

Lý Nghị nói: "Khoan hãy rót rượu, bí thư Hạ, ý anh là sao? Anh muốn nhờ tôi chuyện gì?"

Hạ Khôn rót đầy ly của mình, rồi uống cạn một hơi, lại thở dài một tiếng dài.

Lý Nghị nói: "Bí thư Hạ, anh đã coi tôi là anh em, có chuyện gì cứ nói thẳng đi! Chỉ cần là việc tôi làm được, tôi nhất định sẽ giúp."

Hạ Khôn trợn mắt nói: "Vậy cậu nói thật đi, cậu có thích Hạ Phi nhà tôi không?"

Lý Nghị không ngờ ông ấy lại còn "gài" mình, chẳng lẽ lại ép mình phải nói ra câu đó sao?

Hạ Khôn nói: "Hạ Phi nhà tôi nhan sắc cũng không tệ chứ nhỉ?"

Lý Nghị vội đáp: "Không tệ, không tệ, rất xinh đẹp!"

Hạ Khôn nói: "Nó còn trẻ chứ?"

Lý Nghị đáp: "Trẻ, trẻ lắm!"

Hạ Khôn nói: "Cậu thích nó chứ?"

Lý Nghị đáp: "Thích, thích lắm."

Hạ Khôn cười ha hả: "Thế mới đúng chứ! Người trẻ tuổi thì nên thẳng thắn một chút chứ!"

Lúc này Lý Nghị mới phản ứng lại. Vừa rồi cứ thuận miệng theo lời Hạ Khôn, nói quen mồm, không ngờ lại thốt thẳng ra hai chữ "thích", nhất thời ngẩn người ra.

Hạ Khôn kéo ghế lại gần hơn, vỗ vỗ vai Lý Nghị, nói: "Lý Nghị, cậu đừng sợ, tôi không phải đến để tính sổ với cậu đâu. Tôi muốn gửi gắm Hạ Phi cho cậu. Cho dù là cậu thực sự thích nó hay chỉ là giả vờ thích, tôi đều cảm thấy, cậu là người đàn ông trên thế giới này, ngoài tôi ra, người yêu thương nó nhất..."