Bên trong một đại sảnh lớn, lửa lò bập bùng, đèn đuốc sáng như ban ngày, tiệc lớn bày biện linh đình, quần anh tề tựu đông đủ.

Lôi Ngọc Minh vuốt râu cười nói: "Nghiêm hiền chất, cục đấu trí hiệp thứ hai này ngươi lại thắng rồi, nhưng hiệp thứ ba hiển nhiên là một cục diện vô cùng gian khổ hung hiểm, hiền chất đã chắc chắn Phục Kiến Long chính là Vô Cực bang chủ chưa?"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Năm thành là hắn!"

Lôi Ngọc Minh trầm ngâm hơi lâu rồi nói: "Thế thì khó rồi, hãy còn một nửa phải đợi xác thực."

Liêu Độc lớn tiếng nói: "Đã xác thực là Phục Kiến Long thì có ích gì, chẳng lẽ kề kiếm vào cổ hắn để đòi bản Tạng trân đồ sao? Còn phần của Đồ Tam Sơn bị mất, từ đầu đến cuối vẫn chưa tra ra tung tích."

Đông Đẩu Thiên quân Cát Nguyên Lương ngửa mặt cười lớn nói: "Liêu huynh gấp cái gì? Nếu đoạt được bản Tạng trân đồ do Vô Cực bang chủ cầm giữ, bức tranh còn lại còn sợ không có người tự động dâng tận cửa sao!"

Liêu Độc như chợt hiểu ra, nói: "Đúng quá, đúng quá! Phép lấy Tạng trân đồ của Vô Cực bang chủ, hoặc là khéo léo đoạt lấy, hoặc là cướp đoạt ngang ngược."

Cát Nguyên Lương nói: "Đương nhiên là khéo léo đoạt lấy."

Liêu Độc nói: "Khéo léo đoạt thế nào?"

Lôi Ngọc Minh nói: "Đây chính là cục đấu trí hiệp thứ ba. Từ nay về sau, Nghiêm hiền chất có thể đường đường chính chính xuất hiện trên giang hồ. Nếu Phục Kiến Long thực sự là Vô Cực bang chủ hoặc là kẻ có chức trách rất cao trong bang, không những không nỡ hãm hại Nghiêm hiền khế, mà trái lại còn phải bảo vệ cậu ta."

Liêu Độc ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại thế?"

Lôi Ngọc Minh mỉm cười nói: "Bởi vì Lục Đạo Huyền."

"Lục Đạo Huyền." Liêu Độc ngạc nhiên hỏi: "Người này có lai lịch thế nào?"

Cát Nguyên Lương ngửa mặt cười to nói: "Lục Đạo Huyền chính là sứ giả Ngọc Hoàng đại đế, hóa thân của Ngải Ma Chân quân."

Liêu Độc ngỡ như lạc vào sương mù dày đặc, không biết phải làm sao. Vừa thấy thế, hắn với lấy vòm rượu trên bàn, ừng ực uống một hơi cạn sạch.

Lôi Ngọc Minh mỉm cười nói: "Liêu huynh không cần nổi giận. Trên đời không có người nào tên là Lục Đạo Huyền, nhưng Vô Cực bang chủ lại đinh đinh ninh ninh tin là có. Đây là một mưu kế, chỉ mong được như ý muốn của chúng ta. Nếu có chuyện ngoài ý muốn sinh ra, sợ rằng sẽ phải gánh chịu thêm muôn vàn gian khổ."

Chỉ thấy Nghiêm Hiểu Tinh cúi đầu trầm ngâm, nét mặt ẩn hiện vẻ lo âu.

Liêu Độc ngạc nhiên hỏi: "Hiền đệ sao lại mang nỗi lo nặng nề?"

Nghiêm Hiểu Tinh dài dượt thở dài một tiếng nói: "Vô Cực bang đã sa vào thuật pháp, từng bước hành động, tất nhiên là có hy vọng. Điều ta sợ nhất là những kỳ nhân ẩn danh được Bạch Mi lão quái mời đến sẽ đứng giữa ngáng trở."

Liêu Độc cười nói: "Bọn ta đã tự nguyện giúp sức, dùng kế tác chiến ba mặt, ắt sẽ vạn vô nhất thất."

Thế nào là tác chiến ba mặt? Quần hùng tâm ý thông suốt, đều nở nụ cười ngầm hiểu, Nghiêm Hiểu Tinh cũng chợt bừng tỉnh, không nói thêm gì nữa.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Đầu xuân không bao lâu, phương Bắc vẫn còn là một cõi băng thiên tuyết địa. Dọc theo bờ sông vận hà, từng hàng liễu trơ trụi khô cằn, chẳng thấy một chút hơi hướm xuân sang.

Nước sông vận hà rên rỉ, mang theo từng mảng băng vụn từ Bắc xuôi dòng chảy đi, không dứt không thôi.

Bên bờ sông có mười mấy hộ gia đình với mái hiên thấp tè. Đối diện với sông là một quán rượu nhỏ. Chợt rèm cửa vén lên, một hán tử mặc áo ngắn vẻ mặt đầy ưu sầu bước ra; mày rậm mắt to, khóe mắt đỏ hoe, tay xách theo một bầu rượu cùng một gói thức ăn, bước về phía bờ sông.

Ngay sau đó, từ trong quán rượu bước ra một thiếu niên áo xanh tuấn tú, vai đeo trường kiếm, mày kiếm mắt sao, môi đỏ răng trắng, người tựa ngọc thụ lâm phong, phóng khoáng tiêu sái. Bước chân thong thả, tưởng chậm mà nhanh, cách hán tử nọ chừng trượng giáp, không gần không xa.

Hán tử kia dường như mang võ công, tai thính mắt tinh, chợt nghe tiếng vạt áo phất phơ sát khí ở phía sau, trong mắt không kìm được lóe lên một tia dị mang, quay đầu liếc lại, không khỏi ngẩn ngơ.

Hắn bôn ba giang hồ nửa đời người, từng thấy qua phong thái tuấn dật nhường này đâu? Nhìn thoáng qua là nhận ra thiếu niên theo sau mình không phải kẻ ác đồ, lông mày khẽ nhíu lại, dừng bước nói: "Các hạ vì sao cứ bám theo không rời?"

Thiếu niên áo xanh mỉm cười nói: "Tại hạ thấy tôn giá nét mặt đầy ưu sầu, nghĩ chắc là gặp phải khó khăn gì, bất giác đi theo phía sau, để xem tại hạ có thể giúp được gì chăng."

Hán tử nói: "Đa tâm ý thịnh tình của các hạ, khó khăn này của huynh đệ e các hạ không giúp được đâu, chi bằng hãy quay về đi!"

Thiếu niên áo xanh nhạt cười một tiếng nói: "Tôn giá sao biết việc này tại hạ tuyệt không giúp được."

Hán tử cứng họng không nói được gì, một lát sau gượng cười một tiếng nói: "Đã vậy, huynh đệ khó lòng chối từ thịnh tình của các hạ, xin mời theo huynh đệ."

Thiếu niên áo xanh theo hán tử đi xuống bờ sông, chỉ thấy một bè gỗ neo đậu bên bờ, trên bè dựng một cái lều tranh hình tam giác. Một lão nhân râu tóc điểm bạc, mặt đầy nếp nhăn đang ngồi xổm trước lều tranh hút thuốc lào, thấp giọng trò chuyện, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ lo âu giữa hàng mày.

Hán tử khẽ nhún mình, nhón chân lướt lên bè gỗ, bốn bề nhìn quanh, phát hiện thiếu niên áo xanh đã đặt chân vững vàng, thầm nhủ: "Thân pháp thật nhanh!"

Hai lão nhân bỗng nhiên đứng phắt dậy, nói: "Kiều Ngũ, vị công tử này có lai lịch thế nào?"

Hán tử cười nói: "Bèo nước gặp nhau, xưa nay chưa từng quen biết, nhưng vị công tử này nhất định muốn giải tỏa nỗi lo nặng nề trong lòng chúng ta."

Lão nhân mặt bớt tím bên trái ánh mắt sáng ngời nhìn chăm chú thiếu niên áo xanh một cái, nói: "Tôn tính đại danh của công tử có thể cho biết chăng?"

Thiếu niên áo xanh đáp: "Tại hạ là Nghiêm Hiểu Tinh."

"Hóa ra là Nghiêm công tử." Lão nhân mặt bớt tím giơ tay phải chỉ vào lều tranh, nói tiếp: "Người bệnh trong lều chính là chủ nhân của chúng ta, y dược vô hiệu, chẳng sống được bao lâu nữa, Nghiêm công tử dù có tự phụ thần thuật kỳ hoàng đi chăng nữa cũng là uổng công."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Quý thượng năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Tám mươi hai."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Sinh lão bệnh tử, đó là lý lẽ muôn đời không đổi, chỉ không rõ quý chủ nhân ngã bệnh đã bao lâu, mắc bệnh gì?"

Lão nhân mặt bớt tím nói: "Chủ nhân nhà ta dẫu tuổi đã cao nhưng vẫn tráng kiện như thanh niên. Ba tháng trước đột nhiên bước đi lảo đảo chạy trở về bè, sắc mặt khó coi kỳ lạ, nằm liệt giường, từ chối mời thầy thuốc. Người nói mình tự biết không thể cứu chữa, thầy lang dỏm hại người..."

Nghiêm Hiểu Tinh cười nói: "Thuốc chữa bệnh không chữa kẻ hết số, quý thượng nếu còn cứu được, ắt sẽ không chết. Chỉ không rõ căn bệnh này phát sinh do nguyên nhân gì?"

Kiều Ngũ lắc đầu đáp: "Bọn ta vốn không biết. Dẫu bọn ta đã lên thượng nguồn trăm dặm mời danh y đến chẩn trị, nhưng hễ bắt mạch là họ liền cáo từ tạ lỗi ngay, rời đi rồi lập tức bị mắng nhiếc nghiêm khắc, bèn cởi neo thả trôi trăm dặm đến đây, bệnh tình bỗng nhiên chuyển nặng..."

Chợt nghe trong lều truyền ra giọng nói già nua run rẩy: "Kiều Ngũ... ngươi đang nói chuyện... với ai vậy?"

Sắc mặt Kiều Ngũ nghiêm lại, đáp: "Thuộc hạ đang trò chuyện với một vị Nghiêm công tử!"

Nghiêm Hiểu Tinh đã bước một bước vào trong lều, chỉ thấy một lão giả râu tóc bạc trắng, sắc mặt tiều tụy, ánh mắt ảm đạm đang nằm trên ổ rơm, nét mặt ẩn hiện vẻ đau đớn. Hắn mỉm cười nói: "Lão trượng, có cho phép tại hạ mạo muội thăm khám hay không?"

Kiều Ngũ và những người khác lần lượt chạy vào lều, nét mặt kinh giận, chưởng ngưng nội kình, hễ phát hiện có điều gì bất thường là sẽ lập tức hợp sức tấn công.

Lão giả tâm thần đại lẫm, nhưng lại vô cùng trấn định, cười thê thảm nói: "Các hạ nếu phụng mệnh truy sát thủ cấp của lão phu, xin hãy ra tay ngay."

Nghiêm Hiểu Tinh nghiêm nghị nói: "Lão trượng chớ nên suy đoán lung tung, tại hạ chẳng qua chỉ là tình cờ đi ngang qua đây, thấy cửa nhà lão trượng sắc mặt hoảng hốt nên nhất thời nổi ý tò mò bám theo mà thôi, xin hãy yên tâm."

Lão giả nghe vậy tâm tình vô cùng thư thái, nói: "Lão phu trên đường bị người ám hại, e rằng chẳng sống được bao lâu nữa, kẻ thù quá lợi hại, các hạ xin hãy mau rời khỏi đây, tránh bị cuốn vào chuyện thị phi này."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ có phép tàng hình, lão trượng xin chớ quá lo lắng, tại hạ nay muốn xem thử lão trượng còn cứu được không."

Lão giả nhìn Nghiêm Hiểu Tinh một cái, thấy Nghiêm Hiểu Tinh phong thần như ngọc, khí vũ bất phàm, dù trọng thương cũng không kìm được thầm khen một câu phong thái đẹp đẽ, cười thê lương nói: "Lão phu tuổi đã hơn tám mươi, dẫu chết thì có tiếc gì, nhưng lão phu không thể phụ thịnh tình của các hạ, xin hãy xem xét từ vai phải phía dưới của lão phu."

Nghiêm Hiểu Tinh không nói thêm gì nữa, bởi vì lão giả nằm nghiêng người, rõ ràng không thể nằm ngửa ra ngủ được, bèn nhẹ nhàng xé rách áo ở bả vai. Chỉ thấy dưới vai có một mảng sưng tím, chạm vào thì mềm nhũn mục nát, nóng rực như lửa, hắn thầm kinh hãi, nói: "Lão trượng bị ám toán bởi ám khí độc vật sao?"

„Chính thế, trước đó không hề hay biết, đến khi sự việc xảy ra thì đã không kịp nữa rồi.“

Nghiêm Hiểu Tinh thở dài một tiếng nói: "Vết thương này không những dược vật không thể phát huy tác dụng, mà lại còn không thể thi triển đao khuê chi thuật để khoét bỏ phần thịt thối rữa, độc tố đã lan tràn xâm nhập vào nội tạng. May mà lão trượng nội công thâm hậu, chứ đổi lại là người khác, e khó lòng sống đến bây giờ."

Kiều Ngũ lạnh lùng cười nói: "Lời này cần gì phải nói nữa, thật là thừa thãi."

Nghiêm Hiểu Tinh lạnh lùng cười, liếc nhìn Kiều Ngũ một cái.

Kiều Ngũ chỉ thấy ánh mắt Nghiêm Hiểu Tinh sắc bén như mang gươm tuốt trỏ, không khỏi rùng mình kinh hãi.

Nghiêm Hiểu Tinh dùng thủ pháp cực nhanh, điểm mười mấy huyệt đạo trên lưng lão giả, trầm giọng nói: "Kiều huynh, làm phiền các vị đưa bè gỗ ra giữa dòng, lúc tại hạ chữa trị không được để bị quấy rầy."

Kiều Ngũ chần chừ hỏi: "Các hạ có bản lĩnh này sao?"

Nghiêm Hiểu Tinh lạnh lùng cười: "Sự việc đã đến nước này, tại hạ chỉ đành tận nhân lực mà thôi, nhưng sớm chữa trị trước một khắc thì tăng thêm một phần hy vọng sống sót, điều đó tùy thuộc vào việc các vị có muốn lão trượng này sống hay không!"

Kiều Ngũ vội ra hiệu cho đồng bạn.

Hai người nhanh như chớp lao ra khỏi lều.

Nghiêm Hiểu Tinh biết Kiều Ngũ không yên tâm về mình, thầm cười nhạt, từ từ vươn tay phải ra, ấn chặt vào huyệt Mệnh Môn của lão giả, nhắm nghiền hai mắt.

Tiếng nước róc rách, bè gỗ đã xuôi dòng trôi đi.

Kiều Ngũ trừng trừng hai mắt, tĩnh quan biến hóa.

Khoảng chừng một chén trà nóng trôi qua, bỗng nghe lão giả rên rỉ phát ra tiếng, nhưng không chịu nổi cơn đau, những hạt mồ hôi to bằng hạt đậu túa ra khắp mặt, thế nhưng sắc mặt bắt đầu có chút hồng hào.

Kiều Ngũ dường như đã nhìn ra lão giả có chuyển biến tốt, không khỏi mừng rỡ hiện lên nét mặt.

Chốc lát sau, lão giả bỗng mở mắt nói: "Kiều Ngũ, mau chuẩn bị vài chiếc khăn sạch, hễ thấy chỗ vết thương của ta rỉ nước độc ra thì lập tức lau sạch thay thế giặt giũ, tránh để nhiễm độc tố kỳ lạ."

Kiều Ngũ nghe vậy liền lóe người ra ngoài, rồi lại vội vã lóe người vào, trong tay cầm mấy chiếc khăn, ánh mắt chăm chú nhìn vào vết thương của lão giả.

Chỉ thấy chỗ vết thương dần dần rỉ ra chất nước màu vàng tanh hôi, Kiều Ngũ vội dùng khăn thay nhau lau sạch. Ngoài lều bỗng lóe ra một hán tử áo ngắn cùng Kiều Ngũ giúp đỡ thay phiên giặt giũ.

Một canh giờ trôi qua, vết sưng tím đã hoàn toàn tiêu tan bình phục, chuyển thành màu xám trắng.

Nghiêm Hiểu Tinh dài dượt thở hắt ra một hơi, mở mắt đứng dậy, từ trong ngực lấy ra một con dao rọc giấy nhỏ, lưỡi dao mỏng tang sáng loáng lạnh lẽo.

Chỉ thấy hắn lại lấy ra một chiếc nhíp, dùng dao nhỏ nhẹ nhàng rạch mở vết thương, gắp ra ba chiếc gai độc, khẽ thở dài nói: "Kẻ này tâm địa thật độc ác vô cùng."

Lão giả nói: "Các hạ..."

Nghiêm Hiểu Tinh vội nói: "Lão trượng lúc này không thích hợp nói chuyện." Lập tức lấy trong túi ra một lọ thuốc mỡ, dùng ngón tay khều ra bôi lên vết thương.

Kiều Ngũ chỉ ngửi thấy một mùi hương thanh khiết thấm tận can trường xộc thẳng vào mũi, bỡim miệng nói: "Thuốc tốt!"

Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười, lấy ra thêm một viên đan dược đỏ thẫm đút cho lão giả uống rồi nói: "Lão trượng cứ an tâm tịnh dưỡng, ba ngày sau là có thể đi lại tự như rồi."

Chợt nghe ngoài lều có tiếng gọi: "Kiều Ngũ, có người tới rồi."

Kiều Ngũ vụt lao ra ngoài.

Nghiêm Hiểu Tinh biết kẻ địch mạnh đã truy lùng đến nơi, nối gót bước ra, chỉ thấy một chiếc thuyền nhỏ từ bên hông lao nhanh đâm sầm về phía lều gỗ.

Mũi thuyền đứng sững ba tên hán tử mặc áo ngắn gấm vóc, mặt mày âm trầm, trong mắt bắn ra hung quang, khóe miệng ngậm nụ cười quỷ dị.

Thuyền đi như tên bắn, trong chớp mắt đã áp sát bè gỗ, ba người tung người vút lên, tựa như chim bay lướt xuống bè gỗ.

Kiều Ngũ và những người khác lập tức muốn ra tay.

„Tạm đừng vọng động!“ Nghiêm Hiểu Tinh lạnh lùng cười: „Không ngờ trên mặt sông này lại xuất hiện cướp biển!“

Hán tử mặt như tro bếp trợn tròn đôi mắt hung ác, quát lớn: "Hồ ngôn loạn ngữ!"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Đã không phải cướp của, thì chính là hướng về tại hạ mà tới, nhưng tại hạ dường như không nhớ ra mình đã kết oán với ba vị từ bao giờ."

Hán tử kia nói: "Tôn giá nhầm rồi, bọn ta là tìm chủ nhân của chiếc bè gỗ này."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ chính là chủ nhân của bè gỗ này."

Ba người không khỏi ngẩn ngơ, hán tử mặt như tro bếp khẽ chắp tay, nói: "Hạ trí Diêm Lương, người giang hồ gọi là Hải Đảo Giao (Giao Long đáy biển), chuyện võ lâm vô cùng hung hiểm, các hạ không cần thiết phải ra tay giúp đỡ người khác."

Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười nói: "Diêm bằng hữu nói năng khiến người ta nghe hoàn toàn không hiểu nổi. Tại hạ mới bước chân vào giang hồ, chưa từng giao du với người trong võ lâm, cũng không mang theo vàng bạc châu báu trên người, xem ra ba vị bằng hữu đã tìm nhầm chỗ rồi."

Vừa nói, hắn vừa phất hờ tay phải.

Trên thuyền nhỏ hãy còn một hán tử chèo thuyền, neo sát bên bè gỗ xuôi theo dòng nước, đột nhiên hừ lên một tiếng, ngã lộn nhào xuống nước, sủi tăm mấy cái rồi mất tăm tích. Thuyền nhỏ không có người điều khiển, lập tức xoay một vòng, rời khỏi bè gỗ chạy thục mạng.

Hai tên hán tử không khỏi biến sắc mặt, biết đã đụng phải kình địch.

Diêm Lương nhe răng cười dữ tợn: "Bọn ta tìm kiếm một vị bằng hữu tên Sài Thanh Khê, vốn không có tâm ý kết oán với các hạ, không ngờ các hạ thủ đoạn cay độc, hôm nay không ngươi chết thì ta vong."

„Đúng!“ Nghiêm Hiểu Tinh nói: „Hôm nay ai cũng đừng hòng sống sót rời đi, không ngươi chết, thì ta vong. Ba vị đã gây sự vô cớ thế này, tất không phải kẻ thiện lương, chi bằng hãy vươn cổ chịu chết, có thể bớt đi không ít đau đớn.“

Hán tử tóc vàng đứng bên cạnh Diêm Lương bỗng rút đao thép ra, ánh sáng lạnh như chớp chém thẳng về phía Nghiêm Hiểu Tinh, đao trầm lực mạnh, mang theo một trận gió rít gào.

Thân hình Nghiêm Hiểu Tinh khẽ lách sang một bên, cổ tay phải xoay vù vù, một chiêu "Diệp để trích đào" (Hái đào dưới lá) cực kỳ nhanh chóng chộp lấy huyệt đạo mạch cổ tay của đối phương.

Chỉ nghe 'rắc' một tiếng, cánh tay phải của hán tử tóc vàng bị bẻ gãy sống ngượng.

Chân trái Nghiêm Hiểu Tinh tung ra cực nhanh, đá thẳng vào trọng huyệt trước ngực hán tử tóc vàng. Giữa tiếng thảm thiết xé ruột cùng một luồng mũi tên máu, thân thể hắn bị đá bay lên không trung rồi cắm đầu rơi xuống, chìm nghỉm vào dòng nước sông.

Tâm thần Diêm Lương và tên còn lại đều chấn động, quát lớn một tiếng, đồng loạt lao về phía Nghiêm Hiểu Tinh, bốn chưởng sắc bén hung hãn chém vào yếu hại.

Thân hình Nghiêm Hiểu Tinh chuyển động cực kỳ nhanh chóng đánh văng hai người ra, khéo léo đạp bộ pháp Mê Tung, song chưởng nhanh như điện xẹt bổ ngược về phía sau ngực hai người.

Chỉ nghe hai tiếng rên trầm, cả hai ngửa mặt ngã nhào xuống nước.

Nghiêm Hiểu Tinh bỗng liếc thấy từ thượng nguồn có một chiếc thuyền thoi lao vút đến, trên mũi thuyền đứng một lão giả mặc áo xanh râu dài. Trong lúc gấp gáp, hắn lại phát hiện sắc mặt của Kiều Ngũ và ba người xanh đen, mắt lộ hung quang, biết là có điều bất thường, ngầm tung ra ba tia ngân ti (sợi bạc), bay thẳng vào ba huyệt Ấn Đường trọng yếu của Kiều Ngũ.

Ba tia ngân mang mắt thường khó phân biệt, mảnh như tơ tóc, Kiều Ngũ ba người không biết né tránh, hễ thấy chui vào đầu nhưng không hề có chút cảm giác nào.

Chợt nghe một tiếng cười dài chói tai, một thân hình tựa chim bay đáp xuống bè gỗ, chính là vị lão giả mặc áo xanh râu dài nọ.

Sắc mặt lão giả lạnh như băng, lạnh lùng cười nói: "Các hạ ra tay thủ đoạn cay độc vô cùng, lại dám đánh chết đám thuộc hạ của lão phu rồi dìm xác xuống đáy sông."

Sắc mặt Nghiêm Hiểu Tinh trầm xuống, nói: "Mấy người này và tại hạ xưa nay không hề quen biết, gây sự vô cớ, ra tay độc ác, tại hạ nhẫn nịn hết nổi mới dùng biện pháp này, lão trượng sao lại trách cứ người ta quá đáng thế."

Sắc mặt lão giả áo xanh âm trầm, mỉm cười nhạt nói: "Sài Thanh Khê ở đâu?"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ không quen biết người tên Sài Thanh Khê, lão trượng có vẻ như hỏi thừa rồi."

Lão giả áo xanh nói: "Lão phu biết các hạ không phải người của Bái Giáo, cớ gì phải xen vào việc người ta để kết oán..."

Vừa nói, hắn vừa giơ tay chỉ vào ba người Kiều Ngũ, nói tiếp: "Họ thực ra là đệ tử Bái Giáo, đích xác biết tung tích của Sài Thanh Khê. Nếu lão phu đoán không sai, Sài Thanh Khê chắc chắn đang ẩn nấp trong lều. Kiều Ngũ, ngươi đi gọi Sài Thanh Khê ra gặp lão phu."

Kiều Ngũ và ba người đứng y như tượng đất nặn ở chỗ cũ, không hề nhúc nhích.

Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười nhẹ nói: "Đúng như lời lão trượng nói thì Kiều Ngũ ba người là đệ tử Bái Giáo, thế nhưng đệ tử Bái Giáo thực sự có thể chịu sự sai khiến của lão trượng sao?"

Lão giả áo xanh trầm giọng nói: "Ngươi biết lão phu là ai không?"

Chợt sắc mặt hắn biến đổi, phát hiện thần thái của ba người Kiều Ngũ có điều bất thường, trong mắt lóe lên một tia sáng kinh hãi.

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ mới bước chân vào giang hồ, nhân vật võ lâm chưa từng quen biết ai, lai lịch của lão trượng tại hạ có biết hay không xem ra chẳng liên quan gì đến tại hạ."

Lão giả áo xanh nói: "Điếc không sợ súng, hèn chi ngươi lại kiêu ngạo tự phụ, coi trời bằng vung như thế. Thế nhưng lão phu đinh ninh Sài Thanh Khê đang ẩn nấp trong lều, nếu không thì lão phu quay đầu bỏ đi ngay, tuyệt không làm khó ngươi."

Nghiêm Hiểu Tinh lạnh lùng cười: "Theo lời khuyên của tại hạ, lão trượng có thể biết quay đầu là bờ thì tốt nhất."

Sắc mặt lão giả áo xanh thay đổi, lạnh như nước, chậm rãi bước về phía trước lều.

Nghiêm Hiểu Tinh lật bàn tay, triển khai một chiêu chưởng pháp huyền ảo.

Sắc mặt lão giả áo xanh lại thay đổi một lần nữa. Hắn kiến thức uyên bác, chỉ thấy chiêu chưởng pháp này của Nghiêm Hiểu Tinh tuy chậm rãi nhưng lại kỳ ảo tuyệt luân, toàn thân các huyệt đạo trọng yếu không có cái nào là không nằm dưới uy thế chưởng lực, né tránh hay phòng thủ đều là điều không thể. Tâm thần hắn chấn động hoảng sợ, thầm nhủ: "Thiếu niên này rốt cuộc là đệ tử nhà nào? Nếu thực sự là trợ thủ của Sài Thanh Khê, mưu đồ phen này sợ rằng sẽ đổ sông đổ biển." Sắc mặt hắn biến đổi nhanh chóng, chất đầy nét mặt mùa xuân cười nói: "Sài Thanh Khê không phải là kẻ tốt lành gì, các hạ có vẻ không đáng phải bán mạng vì hắn. Lão phu vì chính nghĩa nên mới ngàn dặm truy lùng, e rằng khó lòng rút lui, nhưng lão phu cứ để các hạ kiến thức một phen, để biết lão phu không phải là kẻ dễ đối phó."

Vừa nói, hắn vừa cúi xuống nhặt một mảnh tre trên bè, mỉm cười.

Nghiêm Hiểu Tinh không biết lão giả áo xanh đang giở trò quỷ gì, hai mắt không chớp chăm chú nhìn chằm chằm vào tay lão giả áo xanh.

Chỉ thấy lão giả áo xanh nói: "Tôn giá chắc đã nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ lão phu đi đến chứ?"

Chiếc thuyền nhỏ đó không có người điều khiển, vậy mà lại áp sát bè gỗ như đóng đinh theo dòng sóng nước, sóng gió lớn đến đâu cũng không thể hất văng ra dù chỉ nửa tấc.

Lão giả áo xanh từ từ khép hai lòng bàn tay lại, mảnh tre trong lòng bàn tay bị bóp nát bét. Chỉ thấy chiếc thuyền nhỏ kia cũng nứt thành phấn vụn, những mảnh gỗ vỡ trôi nổi trên mặt nước, theo dòng nước xoáy tản mác khắp nơi, rồi cuốn trôi đi mất dạng theo dòng nước xiết.

Nghiêm Hiểu Tinh trong lòng cả kinh, biết đó là đại pháp của Bái Giáo, không khỏi cảnh giác vị lão giả áo xanh này chắc chắn là nhân vật chủ chốt của Bái Giáo. Hắn ngầm kìm giữ hơn chục đạo ngân mang mảnh như tơ tóc trong tay, mỉm cười nói: "Thủ pháp này của lão trượng tuy diệu thì diệu thật, nhưng vẫn chưa đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh. Xin hãy nhìn thanh long cốt chủ chốt kia vẫn còn nguyên vẹn kìa."

Lão giả áo xanh không khỏi ngẩn ngơ, vô thức đưa mắt nhìn xuống mặt nước tìm kiếm.

Nghiêm Hiểu Tinh thừa dịp hắn phân tâm, một chưởng ngân mang nhanh như điện đánh ra, tay trái lập tức tung chưởng bổ tiếp theo.

Lão giả áo xanh cũng quá tự cao tự đại. Dù biết Nghiêm Hiểu Tinh không phải là kẻ dễ đối phó nhưng lại không ngờ đối phương lại thủ đoạn cay độc như thế, lại càng tự phụ việc triển khai đại pháp của Bái Giáo nhất định có thể uy hiếp đối phương. Nào ngờ sự việc lại trái ngược với mong muốn, đợi đến khi cảm thấy bất thường thì đã không kịp nữa rồi. Hắn vội di hình đổi vị né tránh thật nhanh, thế nhưng hàn mang trắng bạc vẫn xuyên thủng hai huyệt đạo trọng yếu ở bả vai.

Chưởng lực Xích Dương của Nghiêm Hiểu Tinh tựa như giòi bám xương tủy bám sát theo sau, "bốp" một tiếng, chưởng lực đánh trúng lão giả áo xanh.

Chỉ nghe lão giả áo xanh rên khẽ một tiếng, thân thể lảo đảo lao ra một bước, quay người đứng lại, sắc mặt đột ngột chuyển thành xám trắng, thê lương cười nói: "Võ công các hạ thi triển độc bộ võ lâm, có thể cho lão phu biết nguồn gốc xuất từ môn phái nào không?" Vừa nói, sắc mặt hắn vừa đại biến.

Hóa ra sau khi trúng Xích Dương chưởng của lão giả áo xanh, chân khí trong cơ thể đảo lộn phát tán, ngân mang trong hai bả vai nương theo máu tấn công nhanh chóng vào tâm mạch. Tự biết không còn may mắn, hắn lắc đầu thở dài nói: "Núi cao còn có núi cao hơn, làm nhiều việc bất nghĩa ắt tự diệt, lão phu hối hận thì đã muộn rồi!"

Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười nhẹ nói: "Thứ cho tại hạ không thể cho biết, bởi vì tại hạ cũng không biết chưởng pháp này xuất nguồn từ tông phái nào."

Thân thể lão giả áo xanh bỗng lảo đảo muốn ngã, há miệng phun ra một ngụm máu tươi, ngửa mặt ngã ngửa ra sau, thây phơi trên mặt đất.

Chợt nghe trong lều truyền ra giọng nói của Sài Thanh Khê: "Nghiêm thiếu hiệp mau lấy những vật mang theo trên người hắn rồi hãy hủy thi diệt tích, tạm thời đừng quản ba người Kiều Ngũ."

Nghiêm Hiểu Tinh đáp lời: "Tại hạ tuân mệnh."

Lục soát khắp người lão giả áo xanh, những vật mang theo người đều được lấy ra hết. Chỉ thấy đó là một con ngựa ngọc bích nhỏ, được chạm khắc vô cùng tinh xảo, toàn thân một màu xanh biếc, chỉ ở chỗ cổ có hơi hiện rõ một vòng chỉ đen. Ngoài ra còn có một chiếc bình nhỏ cổ hình hắc tinh thạch, bên trong đựng bột thuốc, ngoài ra thì có ba đồng tiền cổ.

Hắn trầm ngâm chốc lát, lấy bột hóa thây rắc vào miệng lão giả áo xanh, khiến cái thây trong nháy mắt biến thành một vũng nước vàng, chảy xuống dưới những thanh gỗ bè.

Vì bè gỗ không có người chèo chống nên trôi theo dòng nước cực kỳ nhanh chóng. May mà mặt sông rộng và thẳng, hoàn toàn không có khúc cua nguy hiểm nào, bằng không nếu đâm phải đá ngầm hay vách vách đá thì chắc chắn sẽ vùi thây vỡ xương.

Nghiêm Hiểu Tinh bước vào trong lều, chỉ thấy Sài Thanh Khê đã ngồi dậy, thần thái khác hẳn một trời một vực so với trước, không khỏi mỉm cười nói: "Lão trượng khá hơn chút nào chưa?"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Chính thế!"

Sài Thanh Khê nói: "Mau đưa cho lão phu!"

Nghiêm Hiểu Tinh vội vàng đưa vào tay Sài Thanh Khê.

Sài Thanh Khê chỉ ngắm nghía một cái rồi vặn cổ ngựa ra. Hóa ra vòng chỉ đen kia chính là một đường rãnh xoắn ốc, trong bụng ngựa chứa những viên đan dược màu trắng, mùi thơm sực nức xộc vào mũi.

Chỉ thấy Sài Thanh Khê đổ ra ba viên đan dược nuốt xuống bụng. Sau khi vặn chặt cổ ngựa lại, hắn vội nói: "Thiếu hiệp hiện tại không có thời gian trò chuyện, làm phiền hãy múc đầy một chậu nước sạch cùng một bó đũa tre. Bè gỗ này buộc phải được cố định lại, bằng không e có nguy cơ bị đâm nát."

Nghiêm Hiểu Tinh vội vàng bước ra ngoài. Chỉ thấy bè gỗ xuôi dòng nước trôi đi với tốc độ cực kỳ bất thường, mặt sông dần dần thu hẹp, ở đằng xa xuất hiện một khúc quanh dòng chảy. Hắn vội tìm một cái chậu gỗ múc đầy nước sạch cùng một nắm đũa tre rồi lao vào lều.

Sài Thanh Khê nói lời cảm ơn, đặt đũa tre vào trong chậu, tay phải nhúm chặt lấy một chiếc đũa tre, mắt chăm chú nhìn vào chậu nước.

Những chiếc đũa tre trong chậu nước ban đầu trôi nổi tản mác khắp nơi, chốc lát sau đột nhiên xảy ra biến dị, những chiếc đũa tre lại tự động chụm lại một chỗ, hình thành một hàng rồi bơi nhanh trong chậu.

Chỉ thấy Sài Thanh Khê miệng lẩm bẩm đọc chú ngữ, đôi mắt tinh quang rực rỡ, khẽ quát lên một tiếng, chiếc đũa tre trong tay phải đâm phập xuống cực nhanh. Chiếc đũa tre thẳng đuột như cây sào, chặn đứng thế nước xoáy xiết lại.

Sài Thanh Khê trút được gánh nặng dài dượt thở phào một hơi, nói: "Thiếu hiệp, ơn cứu mạng lớn tựa núi cao, lão phu nhất định sẽ có cách đền ơn đáp nghĩa."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ không phải là kẻ cậy ơn đòi trả báo, lão trượng hà tất phải nhắc tới."

Sài Thanh Khê nói: "Thiếu hiệp có biết lão giả áo xanh kia là ai không?"

Nghiêm Hiểu Tinh đáp: "Tại hạ không biết."

Sài Thanh Khê nói: "Là tam sư đệ Đặng Hán của lão phu."

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Đồng môn thủ túc, cớ gì lại hãm hại lão trượng?"

Sài Thanh Khê cười thê lương nói: "Ba người đồng môn của lão phu, sư phụ vốn đối xử công bằng như nhau, sau vì phát hiện nhị và tam sư đệ tâm thuật bất chính, ở bên ngoài làm điều ác, sư phụ đại nộ, đình chỉ truyền thụ võ công đồng thời trục xuất khỏi sư môn. Theo quy luật bản giáo, vị trí chưởng môn không phải cứ dòng dõi trưởng nam là được kế thừa, mà lấy số điểm chấm qua ba mặt tâm tính, công đức, kỹ nghệ làm căn cứ. Vì thế nhị và tam sư đệ mới ôm hận lão phu châm ngòi ly gián, còn gieo mầm họa cho ngày hôm nay."

Nghiêm Hiểu Tinh thở dài nói: "Oán hận sâu đậm đến mức này, thật là quá đáng lắm thay."

Sài Thanh Khê nói: "Tính đi tính lại, thời gian đã thấm thoắt hơn bốn mươi năm rồi."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Xem ra hai kẻ bọn chúng đã sớm mưu toan tính toán, muốn cướp lại vị trí chưởng môn Bái Giáo."

Sài Thanh Khê lắc đầu nói: "Không đơn giản như thiếu hiệp tưởng tượng đâu, chúng đã đầu quân cho Vô Cực bang rồi. Còn việc chúng ám hại lão phu, quyết không phải thuần túy là trả thù."

„Vậy thì vì điều gì tới?“

Sài Thanh Khê nói: "Lão phu không muốn đoán mò."

Vừa nói, hắn vừa liếc nhìn Nghiêm Hiểu Tinh một cái, nói tiếp: "Thiếu hiệp lúc này trong cơ thể có điểm nào khác lạ không?"

Nghiêm Hiểu Tinh ngạc nhiên nói: "Tại hạ hoàn toàn không có cảm giác khác thường nào cả!"

Sài Thanh Khê ngạc nhiên nói: "Thế thì lạ thật!"

Hắn trầm ngâm suy nghĩ một chút, dường như nhận ra điều gì, nói tiếp: "Lão phu muốn giữ thiếu hiệp lại tụ họp vài ngày, nhưng lão phu phải lên bờ một lát đi rồi sẽ về ngay."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Lão trượng cứ tự nhiên."

Hai người cùng nhau bước ra khỏi lều tranh, chỉ thấy ba người Kiều Ngũ vẫn đứng ngây như phỗng đá. Sài Thanh Khê vặn nắp con ngựa ngọc bích nhỏ, trút thuốc ra đút cho từng người uống, rồi vung chưởng chấn khai huyệt đạo sau lưng họ.

Kiều Ngũ ba người dài dượt thở hắt ra một hơi, như tỉnh mộng, chợt thấy Sài Thanh Khê đã hồi phục như xưa, không khỏi vui mừng khôn xiết, mắt lộ vẻ cảm kích. Kiều Ngũ nói: "Đạo tặc ác ôn Đặng Hán đâu rồi?"

"Chết rồi, bị vị thiếu hiệp đây tiêu diệt." Sài Thanh Khê thở dài một tiếng nói: "Dù Đặng Hán đã bị giết, nhưng kẻ chủ mưu vẫn chưa trừ khử, họa hại vẫn còn đó, sợ rằng ngọn lửa đồng cỏ sắp bùng phát, không thể vãn hồi được nữa. Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, lão phu đi rồi sẽ về ngay, các ngươi hãy đối đãi với thiếu hiệp cho tốt vào."

Vừa nói, hắn vừa vươn tay vào ngực lấy ra một nắm cám vụn tung vung lên không trung, tung người nhảy vút lên, đạp lên mặt nước đi tựa như đi trên đất bằng, tốc độ nhanh như bay, chớp mắt đã bước lên bờ sông, bóng dáng biến mất không tăm tích.

Trong mắt Nghiêm Hiểu Tinh lộ ra một tia sắc thái mơ hồ, ngạc nhiên hỏi: "Sài lão trượng vì sao lúc sắp đi lại vung vãi một nắm cám vụn?"

Kiều Ngũ cười nói: "Thiếu hiệp xin mời ngồi, để tiểu nhân từ từ kể lại."

Trên bè gỗ làm gì có bàn ghế, đành phải khoanh chân ngồi xuống.

Hai người còn lại lấy ra một bầu rượu cùng hai gói đồ nhắm.

Kiều Ngũ rót đầy một chén rượu trước mặt Nghiêm Hiểu Tinh, nói: "Ban nãy tổ sư gia tung vung cám vụn, chính là phép che mắt của Bái Giáo, người đi đường hai bên bờ sông tuyệt đối không nhìn rõ tung tích ẩn náu của bọn ta, thế nhưng bọn ta lại nhìn thấy rõ mồn một."

„Sài lão trượng đã có diệu pháp như vậy, đáng lẽ phải bách chiến bách thắng mới phải, sao lại bị người ta hãm hại?“

Kiều Ngũ lắc đầu cười khổ nói: "Pháp thuật Bái Giáo không phải ai cũng biết, người biết cũng không được dùng thuật để hãm hại người khác, bằng không chắc chắn sẽ bị trời tru đất diệt. Tổ sư gia mang tấm lòng từ bi, mặt ác nhưng lòng mềm, lần này lại bị đồng môn ám hại, hoàn toàn là chuyện ngoài ý muốn, không phải sức người có thể phòng ngừa trước được."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Điều Kiều huynh ám chỉ có phải là người chết Đặng Hán ban nãy không?"

Kiều Ngũ lắc đầu nói: "Chính là nhị sư đệ Lệ Viêm của tổ sư gia."

Nghiêm Hiểu Tinh thở dài một tiếng nói: "Đồng môn tương tàn, luân thường bại hoại. Sài lão trượng đáng lẽ nên thấy việc nhỏ biết việc lớn, phòng bị từ trước, sao lại xảy ra biến cố này."

Kiều Ngũ uống một ngụm rượu, nói: "Thiếu hiệp không biết đấy thôi, tổ sư gia trước khi tiếp quản môn phái, Lệ Viêm và Đặng Hán đã bị trục xuất khỏi sư môn, vẫn luôn mai danh ẩn tích làm điều ác trong bóng tối, tổ sư gia không có cách nào trừ khử hai kẻ bọn chúng. Năm năm trước, tổ sư gia quy ẩn sơn lâm, hai kẻ bọn chúng cũng không đối địch với bản môn, cho đến nửa năm trước, hai người bất ngờ gia nhập Vô Cực bang, phụng mệnh Vô Cực bang chủ xông vào tổng đàn bản môn, đả thương rất nhiều cao thủ, chưởng môn nhân cũng bị trọng thương nhẹ, ra lệnh bản môn tìm cho ra chỗ ẩn náu của tổ sư gia để đòi một cuốn kỳ thư do tổ sư gia cầm giữ."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Cuốn kỳ thư gì?"

Kiều Ngũ nói: "Bái Giáo đại pháp."

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi ngẩn ngơ, nói: "Lệ Viêm cần cuốn kỳ thư này để làm gì?"

Kiều Ngũ nói: "Dùng để làm điều ác. Thiếu hiệp không biết đấy thôi, người trong Bái Giáo đều tinh thông tông pháp thuật, tuy nhiên đó chỉ là thuật phòng thân mà thôi, thế nhưng trong cuốn kỳ thư này chứa đựng tất cả mọi thứ. Tổ sư gia dành trọn cả cuộc đời thu nhận được cũng chỉ chừng mươi phần bốn năm, ngày xưa Lệ Viêm thông minh đĩnh ngạc học được chừng ba phần trong đó. Nếu không phải sư phụ của hắn quyết đoán ngay tại chỗ thì tình hình võ lâm ngày hôm nay chắc chắn sẽ có một phen biến động lớn."

Nghiêm Hiểu Tinh chợt bừng tỉnh đại ngộ, đã hiểu rõ Vô Cực bang chủ phán đoán tình hình võ lâm đối với hắn cực kỳ bất lợi nên mới dùng mọi thủ đoạn. Hắn "ồ" lên một tiếng, nói: "Hóa ra là vậy, thứ cho tại hạ mới bước chân vào giang hồ nên hoàn toàn không biết gì về chuyện này."

Đang lúc nói chuyện, Sài Thanh Khê đã lướt sóng đạp gió, nhanh như hòn đạn bắn vút lên bè gỗ, mỉm cười nói: "Làm phiền thiếu hiệp đợi lâu rồi!"

Kiều Ngũ vội lấy một bộ chén đũa tới. Sài Thanh Khê khoanh chân ngồi xuống, mời Nghiêm Hiểu Tinh một chén rượu rồi nói: "Thiếu hiệp có biết lão phu lên bờ để giải quyết việc gì không?"

Nghiêm Hiểu Tinh không chút do dự đáp: "Tra xem Lệ Viêm có dẫn theo đồng đảng truy lùng đến đây không, lão tiền bối cố ý bày trận giả để dẫn dụ Lệ Viêm đi vào con đường lầm lạc."

Sài Thanh Khê giơ ngón cái lên, khen ngợi: "Thiếu hiệp quả nhiên suy đoán như thần, đoán trúng phóc. Tên ác tặc Lệ Viêm cấu kết với cao thủ trong Vô Cực bang quả nhiên đã truy lùng tới đây. Lão phu cố ý bày trận giả để khiến bọn chúng hoài nghi lão phu trọng thương vô phương cứu chữa mà bỏ mạng, nhưng vẫn không gạt được Lệ Viêm."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Đã không gạt được Lệ Viêm, lão tiền bối làm thế nào để thu xếp hậu sự?"

Sài Thanh Khê mỉm cười nhẹ nói: "Lão phu muốn mượn sức thiếu hiệp."

Nghiêm Hiểu Tinh nghe vậy ngẩn người, nói: "Võ nghệ vi mạt của tại hạ không dám gánh vác trọng trách này. Nghe đồn Thần Mộc Lệnh lại xuất hiện trên giang hồ, lão tiền bối sao không tìm chủ nhân của Thần Mộc Lệnh để giải cứu nguy nan của quý môn?"

Sài Thanh Khê lắc đầu thở dài nói: "Chủ nhân Thần Mộc Lệnh chẳng khác nào thần long thấy đầu không thấy cuối, dẫu có tìm được hắn thì chưa chắc hắn đã đồng ý cứu giúp nguy nan của bản môn." Vừa nói, hắn vừa thò tay vào ngực lấy ra một cuốn sách da cừu đưa cho Nghiêm Hiểu Tinh, nói tiếp: "Cuốn sách này không những mang lại nguy nan cho bản môn mà còn mang lại một trận hạo kiếp đẫm máu cho toàn bộ võ lâm. Lão phu rất giỏi nhìn người, chỉ có thiếu hiệp..."

Nghiêm Hiểu Tinh không đợi Sài Thanh Khê nói hết câu đã biết ý định của Sài Thanh Khê, liên tục xua hai tay nói: "Tại hạ có tài đức gì mà dám nhận món quà quý giá thế này..."

Sài Thanh Khê sắc mặt trầm xuống, nghiêm nghị nói: "Nếu để Lệ Viêm hoặc Vô Cực bang cướp mất, e rằng trong võ lâm sẽ không còn một mảnh cỏ."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Lão tiền bối sao không hủy cuốn sách này đi?"

Sài Thanh Khê cười lớn nói: "Hủy cuốn sách này đi là có thể mang lại sự thái bình cho võ lâm sao? Thiếu hiệp không cần từ chối, trong kỳ hạn ba ngày, thiếu hiệp có thể tịnh tâm lĩnh hội, lão phu ở bên cạnh chỉ điểm đôi chút, tất không khó để lĩnh hội trọn vẹn sự huyền ảo trong đó."

Nghiêm Hiểu Tinh nhận thấy thần thái của Sài Thanh Khê hình như ẩn chứa nỗi lo nặng nề, biết lời hắn nói là thật, bèn vội vàng nhận lấy bước vào lều.

Sài Thanh Khê nói với ba người Kiều Ngũ: "Lệ Viêm tuy biết lão phu trọng thương nhưng kiên quyết không tin lão phu chết vì thương tích nên mới truy lùng không tha, các ngươi phải cẩn trọng ứng phó." Nói xong dặn dò chi tiết rồi bước vào trong lều.

Bè gỗ lại tiếp tục trôi theo dòng nước.

Trời dần dần tối sầm lại, gió sông thổi cuồng nộ, gào thét quét qua bầu trời, sóng cuộn ào ạt, ở đằng xa bờ sông thấp thoáng có thể nhìn thấy ánh đèn lấp lánh.

Kiều Ngũ bỗng lớn tiếng nói: "Thanh Dương Trấn đến rồi, bọn ta phải lên bờ mua thức ăn, mau chèo thuyền ghé vào bờ."

Đột nhiên, Sài Thanh Khê đầu bù tóc rối, sắc mặt nghiêm nghị, tay cầm một nén hương đang cháy bốc ánh sáng đỏ rực, cắm chắc ở khắp nơi trên lều, nhìn chằm chằm một lúc rồi lại bước vào trong lều.

Kiều Ngũ khẽ thở dài một tiếng, nói: "Tổ sư gia vì sự tồn vong tiếp nối của bản bang mà không tiếc hao tổn bản thân chân nguyên, chỉ mong trời chiều lòng người, tránh cho võ lâm khỏi một trận kiếp nạn chém giết." Nói xong lại tiếp tục bảo: "Các ngươi đi nhanh về nhanh, hành tích phải giữ bí mật."

Hai người dạ một tiếng, bè gỗ từ từ áp sát bờ sông, tung người vút lên, xuyên không như bay lướt lên bờ, thân hình dần khuất dạng.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Nước sông rên rỉ, bầu trời tối như mực, bờ sông quạnh quẽ không một bóng người, một vầng trăng non từ từ mọc lên, mặt nước như khói, một mảnh mịt mờ.

Kiều Ngũ ngồi xổm trên bè, rút ống thuốc bằng tre ra, nhét thuốc lào vào rồi dùng đá lửa đánh ra một tia lửa. Chỉ thấy từng làn khói trắng liên tục phun ra từ miệng Kiều Ngũ, dáng vẻ vô cùng tiêu sái tự tại.

Bỗng nhiên——

Bờ sông phát ra một tiếng cười quái dị rợn người, giống như tiếng chim cú mèo kêu, khiến người ta nghe thấy lạnh sống lưng.

Kiều Ngũ không khỏi ngẩn ngơ, sắc mặt biến đổi nhanh chóng, giả vờ ra vẻ thờ ơ không thèm đếm xỉa tới, tự mình vẫn cứ hút thuốc lào, thế nhưng ánh mắt lại âm thầm ngưng tụ về hướng phát ra tiếng cười quái dị.

Từ sau một gốc liễu trơ trụi bất ngờ hiện ra hai bóng người, chợt lóe lên nhanh như chớp, đáp xuống bè gỗ.

Kiều Ngũ giật mình đứng phắt dậy, trầm giọng nói: "Xin hỏi ý định của hai vị là gì?" Lúc nói đã nhìn rõ hình mạo của hai người: Người bên trái mặc áo dài bằng lụa dệt, chất liệu vô cùng mềm mại, vạt áo theo gió bay phấp phới, tay cầm một chiếc quạt xếp, tuổi chừng ngoài ba mươi, tóc ngắn thưa thớt, mắt đậu xanh hẹp dài, gò má cao chót vót mũi gồ, hở môi lộ răng, ánh mắt tinh quang chớp giò, thần thái ngạo mạn.

Người đứng bên phải chừng năm mươi tuổi, ba chòm râu dài đen nhánh như mực, khuôn mặt hơi tròn, ngũ quan đoan chính không khác gì người thường, thế nhưng lại khoác một chiếc áo dài dệt bằng vảy giáp mực, dưới ánh trăng phản chiếu ánh nước thỉnh thoảng lại lóe lên ánh sáng lóa mắt.

Kiều Ngũ chợt nhớ đến một người, tâm thần không khỏi chấn động mãnh liệt.

Lão giả nọ mỉm cười nhẹ, nói: "Ngươi không nhận ra lão phu thì cũng là chuyện thường, thế nhưng người bôn ba giang hồ lâu năm có thể nhận ra lão phu qua trang phục..." Ngữ thanh hơi khựng lại, rồi lại nói: "Ngươi chắc biết ý định của lão phu tới đây, hà tất phải biết rồi còn hỏi."

Kiều Ngũ đáp: "Tiểu nhân thực sự không biết lai lịch của hai vị, ý định tới đây lại càng không biết."

Lão giả ngửa mặt cười to nói: "Lời này thật sao?"

"Chính thế."

Trong mắt lão giả ánh lên một tia kỳ quang, nói: "Ngươi chính là Kiều Ngũ phải không?"

Trong lòng Kiều Ngũ chốc lát trào dâng một cơn lạnh lẽo kỳ lạ, nói: "Tiểu nhân chính là Kiều Ngũ."

Lão giả mỉm cười nhẹ nói: "Thế thì không sai rồi. Nghe đồn ngươi đi theo Sài Thanh Khê đã lâu, trung thành tận tụy, một lòng không đổi, chuyến này Sài Thanh Khê tái xuất giang hồ, vẫn là ngươi đi theo sát bên cạnh."

Kiều Ngũ nghiêm nghị nói: "Hoàn toàn không sai."

Lão giả nói: "Vậy hiện giờ Sài Thanh Khê ở đâu?"

Kiều Ngũ trầm ngâm không đáp.

Trung niên nhân tay cầm quạt sắt bỗng lộ ra một sát khí ngút trời, cánh tay phải đột nhiên vung lên.

Lão giả giơ tay phải ngăn lại, quát trầm: "Khoan đã, chuyện này không nên hành động quá nóng vội, giết hắn thì có ích gì."

Hán tử trung niên lạnh lùng cười nói: "Đệ đệ sao lại giết hắn chứ, chỉ muốn hắn nói thật mà thôi."

Lão giả lắc đầu cười nói: "Sài Thanh Khê là cố nhân lâu ngày không gặp của lão phu, đánh chó cũng phải ngó mặt chủ chứ, sao ngươi lại có thể ra tay lung tung để gây ra hiểu lầm vô cớ."

Hán tử trung niên hừ lạnh một tiếng, cánh tay phải buông thõng xuống.

Lão giả ôn tồn cười nói: "Lão phu tên là Lệnh Văn Tương, người giang hồ gọi là Mãng Long Thần, vị này là nghĩa đệ của lão phu tên là Tác Hàn, người gọi là Đoạt Thiên Thủ."

Sắc mặt Kiều Ngũ hoảng hốt kinh hãi, thầm nhủ: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta, xem ra những ma đầu khó trêu khó chọc lâu nay không lộ diện trên giang hồ lại lần lượt tái xuất giang hồ rồi." Hắn vội chắp tay cúi người hành lễ nói: "Hóa ra là hai vị tiền bối võ lâm, nhưng không biết có gì dạy bảo?"

Lệnh Văn Tương cười nói: "Dám đâu, lão phu từ trước đến nay ăn ngay nói thật, dám làm dám chịu. Nghe đồn Sài Thanh Khê lấy thân phận quy ẩn nay tái xuất giang hồ, bị người ta ám hại suýt nữa mất mạng, có thật hay không?"

Kiều Ngũ nói: "Đúng vậy!"

Lệnh Văn Tương nói: "Bây giờ Sài Thanh Khê ở đâu?"

Kiều Ngũ nói: "Trước tháng bảy tiểu nhân phụng mệnh ở Giang Phong thượng nguồn đợi lão nhân gia ngài. Lúc chập tối lão nhân gia ngài sắc mặt tiều tụy trở về, ra lệnh cho bọn ta mau chóng rời đi, nửa tháng sau hẹn gặp lại ngài ở Giang Sơn, nói xong lại vội vã rời đi."

Sắc mặt Lệnh Văn Tương ngẩn ra, nói: "Ngài đi đâu?"

Kiều Ngũ nói: "Lão nhân gia ngài bị phản đồ sư môn là Lệ Viêm ám hại suýt nữa mất mạng, may nhờ cao thủ võ lâm trên đường cứu giúp mới thoát chết, nhưng phải vội vã đến một nơi nào đó cầu xin một loại linh dược mới có thể hồi phục. Tiểu nhân thực sự không biết lão nhân gia ngài vội vã đi đâu."

Lệnh Văn Tương trầm ngâm một lúc rồi nói: "Sài Thanh Khê xưa nay hành sự khó lường, độc lai độc vãng, ngươi không biết ngài ấy đi đâu cũng là chuyện dễ hiểu. Lệ Viêm ám hại ngài ấy liên quan đến việc muốn cướp một cuốn kỳ thư, cuốn sách đó có còn ở trên người Sài Thanh Khê không?"

Kiều Ngũ không chút do dự đáp: "Vẫn ở trên người lão nhân gia ngài, Lệ Viêm e rằng tốn công vô ích rồi."

Tác Hàn bỗng hừ lạnh một tiếng nói: "Kẻ có tội không phải, có ngọc là tội. Sài Thanh Khê nếu muốn bảo toàn cái mạng già đó, tốt nhất là đem cuốn kỳ thư này hiến tặng cho người khác."

Kiều Ngũ nói: "Người khác cũng chưa chắc đã giữ nổi cuốn kỳ thư đó đâu, bởi vì đằng sau Lệ Viêm còn có Vô Cực bang chủ nữa, nếu người khác cả gan nhúng tay vào, e rằng sẽ rước lấy một trận họa sát thân."

Tác Hàn lạnh lùng cười: "Chưa chắc đã thế!"

Lệnh Văn Tương liếc nhìn Tác Hàn một cái, nói: "Người không biết thì không có tội, nhị đệ có vẻ hơi kiêu ngạo hống hách rồi đấy." Nói xong lại bảo: "Sài Thanh Khê lúc đi có mang theo kỳ thư trên người không?"

Kiều Ngũ nói: "Không giấu gì tiền bối, cuốn sách đó lão nhân gia ngài mang theo bên mình, nửa khắc không rời."

Lệnh Văn Tương trầm ngâm một lát rồi nói: "Thế này đi, hai người bọn ta cũng đi theo ngươi trên bè gỗ này, bảy ngày sau để tiện hội kiến tổ sư gia của ngươi."

Kiều Ngũ nghe vậy cả kinh, sắc mặt biến đổi dữ dội, nói: "Thế này thì không được đâu."

Tác Hàn trầm giọng nói: "Tại sao?" Vẻ mặt lộ sát khí âm trầm.

Lệnh Văn Tương mỉm cười nhẹ nói: "Mỗi người có nỗi khó nói riêng, nhị đệ hà tất phải chấp nhặt với hắn."

Kiều Ngũ cười khổ nói: "Không dám gạt tiền bối, Lệ Viêm mời rất nhiều cao thủ võ lâm truy lùng tới đây, bản thân tiểu nhân còn lo chưa xong, hai vị tiền bối có vẻ không cần thiết phải nhúng chân vào vũng nước đục này."

Tác Hàn lạnh lùng cười: "Bọn ta đã nhúng tay vào rồi thì sẽ quản rốt ráo chuyện thị phi này. Chỉ cần lời ngươi nói không giả, đảm bảo ngươi không tổn hao chút nào."

Lệnh Văn Tương bỗng hỏi: "Trên bè gỗ này cắm đầy hương hỏa để làm gì vậy?"

Tâm thần Kiều Ngũ chấn động, bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ, đáp: "Đây là điều lão nhân gia tổ sư gia trước lúc đi đã dặn dò nghiêm ngặt rằng phải làm như thế."

Tác Hàn nói: "Tại sao?"

Kiều Ngũ nói: "Tổ sư gia tuy được cứu thoát chết nhưng vẫn phải cầu xin linh dược mới có thể sống thêm năm năm, bằng không khó qua khỏi thời hạn trăm ngày. Trăm ngày này chẳng khác nào ngọn đèn cạn dầu, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm, thế nên ngài thi triển đại pháp để duy trì chân nguyên của lão nhân gia ngài không bị suy sụp."

Lệnh Văn Tương và Tác Hàn nhìn nhau một cái.

Chỉ nghe Kiều Ngũ lại nói: "Thế nên tiểu nhân đi đêm về ngày, trốn ở nơi ẩn mật để nhân vật võ lâm và Lệ Viêm không phát hiện ra, đề phòng vạn nhất."

Tác Hàn cười nói: "Xem ra bọn ta buộc phải cùng ngồi trên bè gỗ này để bảo vệ Sài Thanh Khê giữ lại cái mạng rồi."

Kiều Ngũ thầm hoảng sợ, thầm nhủ: "Thế thì rắc rối to rồi."

Lệnh Văn Tương nhạt cười một tiếng nói: "Lão già Sài Thanh Khê cùng chung ý nghĩ với bọn ta, không quên được trân bảo Ly Long Cốc, mục đích là nhắm vào viên thần dược cải tử hoàn sinh Thiên Sơn Tuyết Liên Thực."

Tác Hàn nói: "Loài kiến hèn mọn còn ham sống sợ chết, con người sao có thể không tiếc mạng sống chứ."

Đang nói thì hai kẻ vừa lên bờ mua rượu thịt đã phi thân nhanh như chớp trở lại bè. Chứng kiến Lệnh Văn Tương và Tác Hàn đang ở đó, không khỏi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Kiều Ngũ vội nói: "Hai vị lão tiền bối này là tri kỷ của tổ sư gia, mau tới bái kiến đi."

Hai người chắp tay cúi người nói: "Tiểu nhân bái kiến hai vị lão tiền bối."

Tác Hàn lạnh lùng cười: "Khỏi cần!"

Kiều Ngũ ra hiệu bằng mắt đem rượu thịt mua về bày biện lên bè gỗ, lấy chén đũa tới, cười nói: "Hai vị tiền bối..."

Lời chưa dứt, Tác Hàn đã nói: "Hai lão phu tự uống ở một bên cho khỏi bị câu nệ."

Kiều Ngũ nói: "Tuân theo lệnh tiền bối." Vội chia rượu thịt thành hai phần.

Trời lạnh gió cuồng, trăng lạnh mịt mờ, chỉ nghe tiếng sóng vỗ bờ, ở đằng xa chỉ truyền tới một tiếng chó sủa, còn lại tất cả đều chìm trong tĩnh mịch.

Lệnh Văn Tương và Tác Hàn trầm mặc đối ẩm, chợt nghe trên bờ truyền đến tiếng vạt áo lướt gió nhẹ nhàng, chỉ nghe một giọng nói già nua vang lên: "Chính là chỗ này rồi!"

Trong đám cỏ dại bên bờ sông đột nhiên xuất hiện ba bóng đen nhanh như gió lướt lên bè gỗ. Sáu ánh mắt lạnh như dao quét ngang bè gỗ một lượt, một giọng nói lạnh lùng như băng vang lên: "Ai là Kiều Ngũ?"

Kiều Ngũ đứng phắt dậy, đáp: "Tiểu nhân chính là."

"Sài Thanh Khê đâu?"

Kiều Ngũ nói: "Lão nhân gia ngài không ở đây."

"Bây giờ ở đâu?"

Kiều Ngũ nói: "Không biết!"

Kẻ đó lạnh lùng cười một tiếng, vung tay như gió chuẩn xác vô cùng chộp lấy huyệt đạo mạch cổ tay của Kiều Ngũ.

Kiều Ngũ chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo theo cánh tay tấn công vào nội tạng, sắc mặt không khỏi đại biến, toàn thân run lẩy bẩy.

Chợt nghe một tiếng quát lạnh: "Buông tay!"

Thân pháp của Tác Hàn kỳ lạ, chớp mắt lao như chớp đến trước mặt kẻ đó, chân chưa chạm đất, cây quạt xếp đã chích thẳng vào huyệt Khúc Trì của kẻ đó.

Chỉ nghe một tiếng hừ lạnh, bóng người lảo đảo lùi lại.

Giọng nói già nua lạnh lùng cười nói: "Không ngờ trong Bái Giáo lại có cao thủ này, thật hiếm có, thế nhưng gan của ngươi cũng lớn thật đấy, dám cả gan vuốt râu hùm của lão phu bọn ta."

Lệnh Văn Tương đã tung người bay xuống, trầm giọng nói: "Bằng hữu, xin hãy mở to mắt ra mà nhìn cho rõ, đừng có nói năng vô kỷ luật để rồi mất mặt thì không đáng đâu." Vừa nói, một đôi mắt đêm đã nhìn rõ hình mạo của ba người đối phương, hắn ngầm giật mình, thầm nhủ: "Sao bọn chúng cũng xuất hiện trên giang hồ thế này." Đối phương là một lão giả có hai chòm râu dê, mặt khỉ gầy trơ xương cằm nhọn.

Lão giả mặt khỉ ngửa mặt cười lớn nói: "Sài Thanh Khê còn không dám vô lễ với lão phu như thế, các ngươi coi là..."

Lời chưa dứt, Lệnh Văn Tương quát lớn: "Câm miệng, dựa vào Tiêu Sơn Thất Quỷ các ngươi mà cũng đòi dọa ai? Chỗ này không thi triển được tay chân, hay là chúng ta lên bờ đọ sức xem thế nào?"

Lão giả mặt khỉ nghe vậy ngẩn ra, bộ trang phục Lệnh Văn Tương đang mặc vô cùng thu hút ánh nhìn, trong lúc trăm công nghìn việc hắn chợt nhớ tới một chuyện, không khỏi "ồ" lên một tiếng nói: "Hóa ra là Lệnh lão sư..."

Lông mày Lệnh Văn Tương nhíu lại, nói: "Lúc này chốn này không cần phải ôn chuyện cũ nữa, chúng ta lên bờ lý luận thế nào?"

Lão giả mặt khỉ vén vạt áo, đáp một tiếng "được", ba bóng người tựa như chim bay vụt lên, lướt thẳng lên bờ.

Lệnh Văn Tương thấp giọng nói: "Nhị đệ, Tiêu Sơn Thất Quỷ hình bóng không rời, rõ ràng trên bờ vẫn ẩn giấu bốn tên nữa, ngươi và ta phải cẩn thận một chút."

Tác Hàn lạnh lùng cười: "Tiểu nhân mà để Tiêu Sơn Thất Quỷ chạy thoát một tên thì lập tức quay về núi, vĩnh viễn không ra ngoài nữa." Dứt lời người vụt dậy, thân hình nhanh như chớp bay vút đi.

Lệnh Văn Tương bay lên như hình với bóng, hai người đồng thời đặt chân xuống đất.

Chỉ thấy Tiêu Sơn Thất Quỷ đứng thành một hàng ngang trên một bãi cát tương đối phẳng phiu. Lệnh Văn Tương chưa chạm đất đã lớn tiếng cười nói: "Đại lão Cưu, ngươi đã nghĩ thông suốt chưa? Món giao dịch này giống như cục than hồng đang cháy, cẩn thận kẻo bỏng tay đấy."

Lão giả mặt khỉ cười âm hiểm: "Ngươi và ta đừng tốn nước bọt nữa, xin hỏi Lệnh lão sư, cuốn kỳ thư mà Sài lão nhi mang theo bây giờ ở đâu?"

Lệnh Văn Tương nói: "Ngươi cho rằng Lệnh mỗ sẽ giao ra sao?"

Lão giả mặt khỉ nói: "Cưu mỗ dám đoạn chắc Lệnh lão sư hai người tuyệt đối không phải người cùng một đường với Sài Thanh Khê. Đã đôi bên đều nhắm vào cuốn sách này, chi bằng nói rõ ràng rành mạch ra."

Lệnh Văn Tương cười nói: "Được, coi như Cưu đại lão nhà ngươi biết nói chuyện, cuốn kỳ thư đó hiện vẫn đang nằm trong túi của Sài lão nhi lão giả."

Lão giả mặt khỉ nói: "Thế Sài Thanh Khê hiện ở đâu?"

"Bọn họ ư?" Lệnh Văn Tương nói: "Không biết đi đâu rồi, nhưng hắn mấy ngày nữa sẽ quay lại thôi."

Lão giả mặt khỉ nói: "Lệnh lão sư làm sao mà biết được?"

Lệnh Văn Tương nói: "Được Kiều Ngũ thông báo, cho nên Lệnh mỗ mới biết."

Trong mắt lão giả mặt khỉ ánh lên một tia hoang mang, ngạc nhiên hỏi: "Lệnh lão sư lại đi tin lời Kiều Ngũ nói là thật ư."

Tác Hàn lạnh lùng cười: "Ngươi không tin lời hắn nói là thật thì tính sao đây?"

Lão giả mặt khỉ nói: "Cưu Dương ta có bản lĩnh khiến Kiều Ngũ nói ra sự thật."

Lệnh Văn Tương trầm giọng nói: "Lệnh mỗ tự tin bản lĩnh không kém gì Cưu đại lão nhà ngươi."

Cưu Dương trầm mặc chốc lát rồi nói: "Xem ra hai vị không uổng phí chuyến đi này, nhưng có nắm chắc cướp được cuốn kỳ thư của Sài Thanh Khê trong tay không?"

Lệnh Văn Tương cười lớn nói: "Tính đến trước mắt, không ai dám nói là nắm chắc cả. Nếu bảy vị biết thời thế thì hãy quay đầu là bờ ngay lập tức, tránh để danh tiếng hủy hoại trong chốc lát."

Tiêu Sơn Thất Quỷ nghe vậy sắc mặt biến đổi.

Bỗng nhiên——

Theo gió truyền đến một tiếng cười lạnh âm độc: "Đó là lời ngươi nói đấy phảingười?"

Tác Hàn quát lớn một tiếng, thân hình như dây cung bắn ra lao thẳng về phía phát ra âm thanh.

Lệnh Văn Tương đồng thời phát khó khăn, thân hình vút thẳng lên trời, giữa không trung biến hóa thân pháp, tựa như chim bay bổ nhào xuống Tiêu Sơn Thất Quỷ.

Cách đỉnh đầu Tiêu Sơn Thất Quỷ chừng nửa trượng, thân hình hắn rung mạnh lên, những chiếc vảy giáp trên áo bắn vụt ra khỏi vây áo, phóng vút đi như mưa giông điện xoay trùm kín phạm vi vài trượng.

Thất Quỷ không ngờ Lệnh Văn Tương lại bất ngờ đánh lén, không kịp đề phòng, chỉ nghe mấy tiếng rên rỉ vang lên, bảy bóng người tứ tung bay ngược ra, xuyên không nhanh như chớp trốn chạy.

Lệnh Văn Tương không đuổi theo, lập tức bám theo sau Tác Hàn lao tới.

Chỉ thấy thân hình Tác Hàn lộn ngược bay trở về, trong mắt lộ vẻ kinh hãi.

Lệnh Văn Tương nói: "Nhị đệ, ngươi gặp phải cái gì thế?"

Tác Hàn nói: "Mau lùi lại!" Vừa đưa tay kéo Lệnh Văn Tương, nhanh như chớp quay về bè gỗ, giục Kiều Ngũ cởi neo.

Bè đi rất nhanh, trong chớp mắt đã đi được năm sáu dặm.

Lệnh Văn Tương nói: "Nhị đệ, rốt cuộc ngươi gặp phải loại kẻ địch mạnh nào thế, từ khi sinh ra tới nay, ta dường như chưa từng thấy nhị đệ hoảng sợ như thế bao giờ."

Tác Hàn hồn phách vừa ổn định lại, trên mặt nổi lên một nụ cười khổ nói: "Tiểu đệ gặp phải một con quái vật!"

"Quái vật?" Lệnh Văn Tương ngạc nhiên hỏi: "Hình dáng thế nào?"

Tác Hàn lắc đầu nói: "Tiểu đệ cũng không nói rõ hình dáng thế nào được, tóm lại hình thù cực kỳ kỳ lạ, vô cùng đáng sợ!"

Lệnh Văn Tương hỏi: "Rốt cuộc là thứ gì?"

Tác Hàn nói: "Kỳ lân một sừng, toàn thân lông lá đỏ rực như lửa."

Lệnh Văn Tương nói: "Chắc chắn là do người ta nuôi dưỡng rồi, nhưng không biết nhị đệ có nhìn thấy chủ nhân của nó không?"

Tác Hàn lắc đầu đáp: "Cái này thì chưa."

Lệnh Văn Tương nói: "Kẻ này chắc chắn ẩn nấp ở gần đây, nhị đệ không đánh mà lui, trong đó ắt có nguyên do."

„Đương nhiên!“ Tác Hàn nói: "Lúc tiểu đệ tung nội gia chân lực ra, trong miệng quái thú phun ra một luồng kình khí mạnh mẽ vô song, lại còn mang theo mùi hôi thối kỳ lạ khiến người ta choáng váng, cho nên tiểu nhân thấy cơ hội không ổn liền rút lui." Ngữ thanh hơi khựng lại, rồi lại nói: "Tiêu Sơn Thất Quỷ đại ca đã cho chúng trọng thương chưa?"

Lệnh Văn Tương nói: "Thất Quỷ e không còn như A Mông năm xưa nữa, trọng thương không nặng, chắc chắn sẽ lại truy lùng tới đây."

Tác Hàn lắc đầu thở dài nói: "Biến hóa trong thời hạn bảy ngày vô cùng lớn, hai người chúng ta e khó lòng ứng phó nổi."

Lận Văn Tương nói: "Hai ta từ lúc lọt lòng đến nay, trải qua bao nhiêu sóng gió, tuy nói việc này kỳ hiểm, sơ sẩy một chút là phải đền bằng một mạng người, nhưng nếu bỏ chút tâm trí, hẳn không khó để giải quyết dễ dàng."

Thuyền thuận gió xuôi nước, tốc độ rất nhanh, bỗng thấy một chiếc thuyền nhỏ từ thượng nguồn lao xuống như tên bắn, đuổi kịp bè gỗ.

Tác Hàn quát lớn: "Người nào?"

Một tiếng "khắc sát", mũi thuyền đâm sầm vào khe hở của bè gỗ, theo gió đưa lại một giọng nói ngọt ngào giòn giã: "Là ta, hai vị lão tiền bối có cho phép tiểu nữ tử bái kiến không?"

Tiếng nói như chim hoàng anh thoát khỏi thung lũng, khiến người nghe thấy tâm thần vui vẻ.

Lận Văn Tương và Tác Hàn không khỏi giật mình, chỉ thấy trên mũi thuyền hiện ra một thiếu nữ mặc áo trắng, tóc dài, trong chớp mắt, không biết dùng phương pháp gì đã lên được bè gỗ.

Thiếu nữ dường như rất đẹp, khuôn mặt trái xoan, lông mày như ngài, mắt hạnh, da tựa mỡ đông, dưới ánh trăng lạnh mờ ảo chẳng khác nào tiên tử cung Quảng Hàn giáng trần.

Lận Văn Tương nói: "Xin hỏi ý định của cô nương là gì?"

Thiếu nữ hé răng cười duyên, nói: "Còn cần phải hỏi sao? Tiểu nữ tử cùng hai vị tiền bối đồng chí hướng trong việc tìm kho báu ở Ly Long Cốc, nhưng hai vị tiền bối cần ngàn năm tuyết liên thực, còn tiểu nữ tử thì nhắm vào cuốn võ công bí kíp và thần kiếm Lỗ Dương Qua đó."

Nụ cười như hoa, tựa hoa bách hợp mới nở, say đắm lòng người.

Lận Văn Tương nói: "Việc này thì can hệ gì tới hai lão già chúng ta?"

Thiếu nữ cười khúc khích: "Nếu đã không can hệ tới hai vị tiền bối, xin hãy rời khỏi chốn thị phi này ngay."

Tác Hàn cười lạnh: "Đây là lệnh đuổi khách của cô nương sao?"

Thiếu nữ đôi mắt đẹp liếc nhìn, nụ cười say đắm, ồ một tiếng rồi nói: "Tiểu nữ tử nào có gan đó, nhưng bè gỗ này sắp sửa nổ ra một trận sóng gió kinh thiên động địa, nếu hai vị tiền bối đứng ngoài quan sát, sợ rằng không được đâu nhé."

Lận Văn Tương nói: "Cô nương muốn hai lão già chúng ta liên thủ chống địch?"

Thiếu nữ dùng bàn tay ngọc ngà vuốt lại lọn tóc mây bị gió làm rối, cười duyên nói: "Ta đâu có nói như vậy!"

Tác Hàn hỏi: "Xin hỏi cô nương làm sao biết được chuyện này?"

Thiếu nữ thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Nếu ta không biết, cũng sẽ không vội vã chạy lên bè gỗ này. Ta không muốn vì người mà hỏng việc, càng không muốn người không liên quan nhúng tay vào, phải biết rằng hương trận trên bè gỗ này, chính là trường mệnh đăng của Sài lão tiền bối, nếu có sai sót, chẳng phải lỡ mất đại sự sao."

Kiều Ngũ và những người khác nghe vậy thầm kinh hãi.

Lận Văn Tương nói: "Nếu hai lão già chúng ta không chịu rời đi thì sao?"

Thiếu nữ cười tươi: "Vậy thì hai vị tiền bối đừng có hối hận là được."

Tác Hàn và Lận Văn Tương nhìn nhau, chợt cùng lúc ngửa mặt cười lớn: "Đời này chúng ta làm việc, chưa bao giờ hối hận."

Thiếu nữ cười khúc khích: "Hy vọng là vậy!" Nàng nhảy vọt lên, rơi vào thuyền nhỏ, tay lơ lửng, quát khẽ một tiếng: "Ly!"

Thân thuyền chợt rời khỏi bè gỗ, hai lòng bàn tay đẩy nhẹ, đẩy bè gỗ tăng tốc, trong chớp mắt đã rời xa vài chục trượng, dần dần thân thuyền như vào thung lũng, ẩn vào trong trời nước mịt mù.

Tác Hàn thở dài một tiếng: "Thiếu nữ này đẹp đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng. Lão đại, đệ sống trên đời chưa từng biết sợ là gì, nhưng hôm nay từ tận đáy lòng lại cảm thấy chút không thoải mái."

Lận Văn Tương nói: "Thấy lạ đừng quái, tự khắc nó sẽ tan. Nhị đệ, chúng ta vẫn nên uống rượu đi, một chén giải ngàn sầu, đừng cứ lẩm bẩm trong lòng mãi."

Hai người ngồi đối diện không nói lời nào, uống rượu giải sầu, nhưng đầy bụng tâm sự vẫn không tan đi, bốn ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn dáo dác xung quanh.

Kiều Ngũ và ba người kia mặt đầy vẻ lo âu, thở dài nhìn nhau.

Khoảng nửa canh giờ sau, gió đêm chợt chuyển cuồng phong dữ dội, kích động sóng nước dâng cao đến trượng, bè không vững, chòng chành nghiêng ngả.

Lận Văn Tương và Tác Hàn như gà mắc tóc, thân hình chao đảo không đứng vững, Tác Hàn lớn tiếng gọi Kiều Ngũ: "Đây là yêu pháp của Phái Giáo, mau mau phá giải."

Kiều Ngũ cười khổ: "Tiểu nhân không thể phá giải, chỉ đành mặc kệ nó thôi."

Kỳ lạ là hương trận đang cháy trên bè, dù gió lớn sóng mạnh, nhưng không một nén nào bị tắt.

Tình hình này kéo dài gần hai canh giờ, sóng gió dần lặng, bè gỗ cập vào một bãi cát rồi dừng lại.

Trăng khuyết xế chiều, treo lơ lửng bên trời, đêm vẫn một mảnh tĩnh lặng, dòng sông chảy rì rào, mọi người trên bè kiệt sức, toàn thân ướt sũng.

Lận Văn Tương cười khổ: "Nhị đệ, đệ xem hương trận trên bè này một nén cũng chưa tắt, xem ra Sài Thanh Khê phúc lớn mệnh lớn, hai ta dường như uổng công phí sức rồi."

Tác Hàn cũng nhìn ra điểm lạ, nói: "Lão đại, huynh định thoái lui sao? Sợ rằng không đến lượt huynh quyết đâu."

Lận Văn Tương ngạc nhiên: "Tại sao?"

Tác Hàn chỉ tay vào bãi cát, nói: "Lão đại huynh nhìn xem!"

Hóa ra trên bãi cát từ từ hiện ra những bóng đen, chậm rãi đi về phía bè gỗ, Lận Văn Tương nhận ra trong nhóm bóng đen có Hào Sơn Thất Quỷ, biết rằng tình cảnh nguy hiểm, chắc chắn sẽ có một cuộc giao đấu ác liệt.

Chỉ nghe Khâu Dương cười nhạt nhẽo: "Hai vị vẫn khỏe chứ."

Lận Văn Tương quát lớn: "Không ngờ bảy vị lại đầu quân cho Phái Giáo."

Khâu Dương cười lạnh: "Lận lão sư nhầm rồi, chúng ta là khách quý của Vô Cực Bang."

Một bóng người nhanh như chớp lao lên bè gỗ, cao giọng nói: "Kiều Ngũ, Tổ sư gia đã đi đâu rồi?"

Kiều Ngũ nhận ra người đó là Đồ Lập Hào, Hương chủ ngoại tam đường của Phái Giáo, không khỏi lộ ra ánh mắt căm phẫn, cười lạnh: "Hóa ra là Đồ Hương chủ ăn cây táo rào cây sung..."

"Câm miệng!" Đồ Lập Hào quát lớn: "Tổ sư gia vì một cuốn kỳ thư mà mặc kệ giáo phái lâm nguy như trứng để đầu đẳng. Vì sự tồn vong của giáo phái, phụng mệnh Long Đầu Hương Chủ, ta buộc phải làm vậy."

Kiều Ngũ giận dữ: "Hương chủ tìm Kiều Ngũ ta làm gì?"

Đồ Lập Hào cười nói: "Chỉ có ngươi mới biết Tổ sư gia đi đâu!"

Kiều Ngũ cười lạnh: "Kiều Ngũ không biết."

Đồ Lập Hào cười nhẹ.

Kiều Ngũ và những người khác chỉ cảm thấy bụng đau như cắt, Lận Văn Tương và Tác Hàn cũng không ngoại lệ, mồ hôi lạnh vã ra như mưa, đứng không vững, cúi người ngồi xuống.

Đồ Lập Hào ngửa mặt cười lớn, tiếng cười vang tận mây xanh, truyền đi khắp nơi, chói tai cuồng liệt, hồi lâu mới dừng lại, ánh mắt bắn ra tia sáng sắc lạnh, quát lớn: "Sài Thanh Khê ở đâu, mau mau khai ra, nếu không đừng hòng sống sót."

Chợt nghe tiếng cười duyên lanh lảnh như chuông bạc truyền đến: "Điều đó chưa chắc đâu!"

Không biết từ khi nào thiếu nữ áo trắng đã ở trên bè gỗ, thân pháp cực nhanh, bay vút xuống trước mặt Đồ Lập Hào.

Bàn tay mảnh khảnh vung lên, một tiếng "bốp" giòn tan, má trái Đồ Lập Hào bị tát một cái đau điếng, đau đến mức kêu rên thành tiếng, chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, xương hàm lỏng lẻo, răng rơi rụng, khóe miệng trào ra một dòng máu tươi.

Chỉ nghe thiếu nữ áo trắng cười duyên: "Nhận giặc làm cha, vô sỉ tột cùng, mau lấy thuốc giải độc cổ ra đây."

Lận Văn Tương nghe vậy hồn bay phách lạc, thầm nghĩ: "Hóa ra bọn chúng lén dùng độc cổ, nhưng không biết độc cổ được hạ từ khi nào?"

Đột nhiên nghe tiếng kêu quái dị của Đồ Lập Hào, hai chưởng như gió đẩy ra, rít gào như sấm, đánh vào hai bên sườn thiếu nữ áo trắng.

Thiếu nữ cười duyên một tiếng, thân hình trơn tru vô cùng, nhanh chóng né tránh đến trước mặt Hào Sơn Thất Quỷ, nói: "Các ngươi càng vô sỉ hơn!" Thân hình kỳ ảo nhanh nhẹn, như bướm xuyên hoa, ấn mỗi người một chưởng sau vai Hào Sơn Thất Quỷ.

Thất Quỷ lập tức như bùn nhào gỗ tạc, bị thiếu nữ điểm huyệt.

Thực ra Thất Quỷ trong võ lâm không phải hạng dễ đối phó, sao có thể dễ dàng bị người ta điểm huyệt như vậy, chỉ tại thiếu nữ ra tay áp đảo, hơn nữa bọn chúng bị vảy trăn của Lận Văn Tương làm bị thương chưa khỏi, thêm vào thân pháp thần kỳ của thiếu nữ, nên không kịp đề phòng.

Chỉ nghe thân hình thiếu nữ vọt lên, hừ nhẹ một tiếng, trong tay phóng ra một vòng hàn quang cầu vồng trắng, bao trùm lấy đối phương như sấm chớp.

Thuộc hạ của Đồ Lập Hào lần lượt bị đứt tay gãy chân, ngã xuống vũng máu.

Chỉ nghe một tiếng hừ lạnh, thiếu nữ áo trắng đáp xuống, một thanh đoản kiếm ánh xanh lạnh ngắt dí sát vào cổ họng Đồ Lập Hào.

Mặt thiếu nữ lạnh như sương, quát: "Đồ Hương chủ, mau lấy thuốc giải ra đây."

Đồ Lập Hào mặt cắt không còn giọt máu, nói: "Thuốc giải không nằm trong người Đồ mỗ, cô nương, giết người cũng chỉ là cái đầu, cô nương làm vậy cũng chẳng ích gì!"

Thiếu nữ áo trắng lạnh lùng không đáp, cổ tay phải khẽ động, lưỡi kiếm cắt rách một lớp da mỏng trên cổ họng Đồ Lập Hào, một dòng máu đỏ tươi chảy dọc theo thân kiếm.

Đồ Lập Hào kêu lên một tiếng kinh hãi, hai mắt trợn trừng, sợ hãi nói: "Cô nương làm thế là thiếu trí tuệ."

Thiếu nữ áo trắng cười lạnh: "Tại sao?"

Đồ Lập Hào nói: "Lận Văn Tương và Tác Hàn không phải là hạng người tốt lành gì, thấy lợi quên nghĩa, bọn chúng không biết ơn báo đáp đâu, đến lúc đó sợ cô nương hối hận không kịp."

Thiếu nữ áo trắng nói: "Cô nương biết, điều đó không cần người phải bận tâm."

Đồ Lập Hào lại nói: "Tại hạ biết cô nương không phải là người trợ quyền cho Sài Thanh Khê, mà đến đây với mục đích riêng, Kiều Ngũ chưa chắc đã nói thật với cô nương đâu."

Thiếu nữ áo trắng cười lạnh một tiếng, nói: "Điều này cũng không cần người bận tâm."

Đồ Lập Hào nói: "Tại hạ đã nói hết lời, thuốc giải thực sự không mang theo người, nhưng hiện có vài viên thuốc giảm đau, có thể tạm thời giải đau bụng, nhưng không giải được độc cổ, một canh giờ sau sẽ hóa thành máu mủ mà chết!"

Thiếu nữ áo trắng nghe vậy, lông mày liễu khẽ nhíu, bàn tay ngọc vươn ra, nói: "Thuốc giảm đau đưa đây." Đoản kiếm rời khỏi huyệt đạo quan trọng trên cổ họng Đồ Lập Hào.

Đồ Lập Hào mặt tái nhợt như giấy, lòng đầy oán độc, chậm rãi đưa tay vào trong ngực.

Thiếu nữ áo trắng nhanh như chớp điểm vào mấy huyệt đạo sau ngực Đồ Lập Hào, cười lạnh: "Ta đã điểm bảy huyệt đạo Thất Âm cho ngươi, nửa canh giờ sau chắc chắn phát tác, ngươi hẳn biết thủ pháp này độc ác thế nào."

Đồ Lập Hào mặt biến sắc, lấy ra một chiếc bình từ, đổ ra hơn mười viên thuốc, đưa cho thiếu nữ áo trắng.

Thiếu nữ nhận lấy, chuẩn bị cho Kiều Ngũ và những người khác uống.

Chợt nghe tiếng nói lanh lảnh từ trên bãi cát truyền đến: "Khoan đã!"

Thiếu nữ áo trắng không khỏi giật mình, theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một lão già lông mày rậm mắt hổ, khuôn mặt vuông vức như chậu bạc, râu dài hoa râm đang bước nhanh lên bè gỗ.

Lão già vuốt râu cười nói: "Viên thuốc này tuy có thể giải đau bụng, nhưng lại làm tăng thêm độc dược, một canh giờ sau chắc chắn sẽ hóa thành máu mủ mà chết, dù có thuốc giải cũng vô dụng."

Thiếu nữ áo trắng nói: "Xin cho biết danh tính các hạ?"

Lão già cười lạnh: "Lão hủ là Phục Kiến Long, giang hồ gọi là Càn Khôn Bát Chưởng."

Thiếu nữ áo trắng ồ lên một tiếng: "Hóa ra là Phục lão anh hùng, tiểu nữ tử thất kính, lão anh hùng sao lại biết rõ như vậy."

Phục Kiến Long nói: "Vì lão hủ vừa mới lấy trộm thuốc giải bên cạnh Lệ Viêm, và vô tình nghe lén cuộc nói chuyện của Lệ Viêm, nên mới biết."

Thiếu nữ áo trắng nói: "Tại sao Lệ Viêm không tới đây?"

Phục Kiến Long cười nói: "Hắn biết Sài Thanh Khê không có trên bè, lại tin chắc Đồ Lập Hào vạn vô nhất thất, hắn cùng cao thủ Vô Cực Bang tỏa ra dò thám, nghe ngóng tung tích Sài Thanh Khê, một khi có manh mối liền lập tức đi ngay, sao hắn lại bỏ gốc lấy ngọn được."

Vừa nói, lão vừa cầm trong lòng bàn tay viên đan dược màu ngũ sắc đỏ tươi, hương thơm nồng nàn, tiến về phía Kiều Ngũ và những người khác, lần lượt cho họ uống.

Trong chốc lát, bụng của Lận Văn Tương và những người khác dần hết đau, tinh thần sảng khoái, liền nhảy vọt dậy.

Tác Hàn ôm quyền tạ ơn: "Phục lão sư, chúng ta đã lâu không gặp, tính ra cũng đã mười năm rồi, ai bảo thời gian thúc người, nhưng Phục lão sư vẫn tráng kiện như xưa, không thấy chút vẻ già nua nào."

Phục Kiến Long cười ha hả: "Quá khen, quá khen, chúng ta đều là thân ẩn dật, tái xuất giang hồ, nhưng lão hủ đã nhảy ra khỏi vòng danh lợi thị phi, kho báu và kỳ thư đều không chút động tâm."

Lận Văn Tương nói: "Nếu vậy, Phục lão sư sao lại tái xuất giang hồ?"

Phục Kiến Long mỉm cười: "Phục mỗ vì tìm kiếm con cháu cố nhân, nên mới bôn ba giang hồ." Vừa nói vừa quay sang thiếu nữ áo trắng: "Cô nương, do dự không quyết, ngược lại sẽ chịu tai họa, Hào Sơn Thất Quỷ và Đồ Lập Hào những người này giữ lại mạng sống sợ sẽ trở thành hậu hoạn, chi bằng trừ khử ngay."

Đồ Lập Hào nghe vậy kinh hãi, vút một cái lao lên bãi cát, định bỏ chạy giữ mạng.

Phục Kiến Long nói: "Ngươi không chạy thoát đâu." Tay phải lật nhanh, chưởng đánh ra không trung về phía sau Đồ Lập Hào.

Chỉ nghe Đồ Lập Hào há miệng phát ra tiếng kêu thảm thiết, thân hình đổ ập xuống đất, toàn thân nát bấy thành một bãi bùn thịt.

Tác Hàn và Lận Văn Tương nhìn nhau, thầm kinh hãi không thôi.

Phục Kiến Long chợt thở dài một tiếng: "Hai vị lần này tái xuất giang hồ, nhòm ngó kho báu Ly Long Cốc, thật là thiếu trí tuệ. Vô Cực Bang thâu tóm toàn là cao thủ tuyệt đỉnh cả hắc lẫn bạch đạo trong võ lâm, dốc hết toàn lực, chí tại tất đắc, hai vị làm vậy chẳng khác nào lấy trứng chọi đá."

Sắc mặt Lận Văn Tương thay đổi, nói: "Phục lão sư là cao nhân trong giới hiệp nghĩa, uy vọng lâu nay, sao cũng thốt ra lời thoái chí như vậy."

Phục Kiến Long mỉm cười: "Hai vị biết vì sao Vô Cực Bang chí tại tất đắc không? Vì song hùng không thể cùng tồn tại trên đời, sau khi đoạt được kho báu Ly Long Cốc, là có thể trừ khử chủ nhân Thần Mộc Lệnh, ngạo thị giang hồ, xưng bá võ lâm."

Tác Hàn nói: "Thực sự có người mang tên Thần Mộc Lệnh sao?"

Phục Kiến Long nói: "Không sai chút nào."

Lận Văn Tương và Tác Hàn không nói được câu nào.

Phục Kiến Long quay sang mỉm cười với thiếu nữ áo trắng: "Cô nương võ công tinh tuyệt thần kỳ, sư phụ chắc hẳn là một cao nhân thế ngoại, lai lịch cô nương có thể cho biết không?"

Thiếu nữ áo trắng nói: "Ta tên Đỗ Thúy Vân, sư môn lai lịch không thể cho biết, vì chính ta cũng không biết tên của bà ấy."

Phục Kiến Long nói: "Cô nương cần gấp cuốn kỳ thư của Sài Thanh Khê làm gì?"

Đỗ Thúy Vân đáp: "Không giấu gì lão anh hùng, vãn bối mang mối thù huyết hải, cần phải đoạt được cuốn võ công bí kíp trong Ly Long Cốc, mới có thể giết được kẻ thù."

Phục Kiến Long khẽ thở dài một tiếng, nói: "Nhưng không biết kẻ thù của cô nương là ai?"

Đỗ Thúy Vân nói: "Bách Thú Thiên Tôn!"

Phục Kiến Long kinh hãi không thôi, nói: "Đời này lão hủ chưa từng nghe có người tên là Bách Thú Thiên Tôn."

Đỗ Thúy Vân nói: "Vì không thể khiến người ta tin tưởng, nên chỉ có thể tự mình gánh vác."

Phục Kiến Long thở dài một tiếng, nói: "Lão hủ xin cáo từ."

Lận Văn Tương vội nói: "Phục lão sư định đi ngay sao?"

Phục Kiến Long mỉm cười: "Lão hủ không muốn dính vào thị phi giang hồ, ở lại đây chỉ tổ kết oán, chi bằng nhanh chóng rời đi là hơn." Chắp tay một cái, thân hình vọt lên, vài cái nhấp nhô đã không còn dấu vết.

Đỗ Thúy Vân liếc nhìn Hào Sơn Thất Quỷ, ngón tay nhanh như chớp, điểm vào tử huyệt, lần lượt xác nằm lại trên bè.

Sau khi Kiều Ngũ và những người khác hỗ trợ dời xác chôn cất trên bãi cát, Đỗ Thúy Vân liền giục rời bờ đi tiếp.

Tác Hàn gọi: "Đỗ cô nương!"

Đỗ Thúy Vân tóc bay phấp phới, đứng một mình ở đầu bè, mắt nhìn xa xăm, rơi vào trầm tư, nghe tiếng gọi, đầu khẽ xoay, nói: "Tác lão anh hùng có lời gì cứ tự nhiên nói."

Tác Hàn nói: "Lão hủ khi gặp Hào Sơn Thất Quỷ trên đường, lúc định lên bờ quyết một trận thắng bại, chợt nghe tiếng cười lạnh truyền đến, lão hủ lập tức lao tới, nhưng không thấy bóng người, chỉ thoáng thấy một con quái thú."

Đỗ Thúy Vân lạnh lùng đáp: "Quái thú hình dạng thế nào?"

Tác Hàn nói: "Thân to lớn sống dưới nước, toàn thân lông đỏ, độc giác nanh dài, mắt như đuốc, lão hủ sợ hãi lui bước, nghi ngờ chắc chắn chính là Bách Thú Thiên Tôn mà cô nương đã nói."

Đỗ Thúy Vân ban đầu còn tưởng ông ta nói bừa, sau thấy Tác Hàn lộ vẻ kinh hãi chưa tan, không khỏi tin đến bảy phần, nói: "Lời này là thật sao?"

Tác Hàn nói: "Lão hủ sao dám ăn nói lung tung."

Đỗ Thúy Vân nói: "Nói như vậy, Bách Thú Thiên Tôn cũng đã bị Vô Cực Bang thu phục rồi, nhưng không biết con quái thú đỏ độc giác này có phải do Bách Thú Thiên Tôn nuôi dưỡng không."

Tác Hàn nói: "Lão hủ chỉ nhìn thấy con quái thú lông đỏ độc giác, chưa thấy người, không dám khẳng định là thật."

Đỗ Thúy Vân cảm ơn một tiếng, liền quay mặt suy tư.

Bè đi rất nhanh, vài canh giờ sau dừng lại dưới bóng cây bên khúc sông uốn lượn, trời sắp rạng sáng, Tác Hàn nói: "Hai lão già chúng ta muốn lên bờ mua chút rượu thịt."

Đỗ Thúy Vân nói: "Hai vị cứ tự nhiên!"

Lận Văn Tương và Tác Hàn cùng nhau lên bờ, chạy như bay đi mất.

Gần thị trấn đã có bóng người, trời đã hửng sáng, trên đường đi đầy người gánh hàng rong.

Lận Văn Tương nói: "Xem ra hôm nay là ngày chợ phiên, hai ta cũng có thể uống một hai chén rượu giải tỏa nỗi sợ."

Hai người bước vào một tửu lâu, tiểu nhị tiến đến dẫn vào chỗ ngồi, cười nói: "Hai vị gia, dùng gì ạ?"

Tác Hàn nói: "Có rượu ngon thức ăn tốt nào có sẵn thì cứ mang ra nhanh lên."

Tiểu nhị cúi mình nói: "Hai vị gia mời ngồi, tửu lâu chúng tôi chú trọng hai chữ nhanh và ngon, sẽ mang ra ngay." Rồi xoay người lui ra.

Tiểu nhị có lẽ nhận ra hai người không phải người bình thường, đặc biệt là bộ áo vảy trăn của Lận Văn Tương rất bắt mắt.

Quả nhiên, một lát sau, rượu thịt nóng hổi đã được mang ra, hai người uống cạn chén, cầm đũa thưởng thức, cảm thấy rượu ngọt thức ăn ngon, thơm nồng đậm đà.

Tác Hàn khen: "Không ngờ đầu bếp trong thị trấn nhỏ này lại có tay nghề giỏi như vậy."

Hai người uống rượu hết chén này đến chén khác, ăn uống nhiệt tình, chợt thấy một gã thôn phu gầy gò tiến lại gần bàn, cử chỉ không khác gì người thường, có vẻ như đang tìm chỗ ngồi trống.

Chợt nghe tiếng cười lạnh nhỏ bé truyền đến: "Các hạ cũng quá không biết nhìn người rồi, bằng các hạ mà cũng dám bỏ độc vào rượu sao, Thanh Môn Song Tuyệt là kẻ dễ chọc đến à?"

Lận Văn Tương và Tác Hàn không khỏi giật mình, Thanh Môn Song Tuyệt chẳng phải đang nói đến họ sao? Lận Văn Tương chợt phát hiện gã thôn phu gầy gò đưa tay phải vào ngực, sắc mặt thay đổi dữ dội, biết là có dị trạng, hừ lạnh một tiếng, hai vai khẽ rung, một mảnh vảy xanh biếc bay ra khỏi người, nhanh như điện bắn đi.

Chỉ nghe gã hán tử gầy gò kêu thảm một tiếng, mảnh vảy đã cắm sâu vào xương vai, thân hình vừa đổ gục xuống đất, Tác Hàn vươn tay phải ra nhanh như điện chộp lấy, cười lạnh: "Bạn hữu, ngươi phụng mệnh ai mà ám toán hạ độc?"

Gã hán tử gầy gò mặt đầy vẻ thê lương, ánh mắt giận dữ lạnh lùng nói: "Các ngươi không có việc gì gây sự thì thôi, ỷ võ lăng người, không sợ nơi này có vương pháp sao?"

Thực khách xung quanh đổ dồn ánh mắt về phía Tác Hàn, trong mắt đầy vẻ chán ghét và thù địch.

Lận Văn Tương nói: "Nhị đệ, chúng ta ra ngoài rồi nói!" Ném một thỏi bạc để lại trên bàn.

Tác Hàn nói: "Được!"

Như xách một con gà, xách gã hán tử gầy gò kia lên, bước ra ngoài quán.

Trên phố thị người đông như kiến, ồn ào chói tai, Lận và Tác chật vật mãi mới chen ra khỏi phố, vào trong rừng trúc, đặt gã hán tử gầy gò xuống, Tác Hàn trầm giọng nói: "Bạn hữu, tốt nhất ngươi nên nói thật, phải biết sự lợi hại của hai lão già chúng ta."

Gã hán tử gầy gò chợt cười lớn: "Hai vị đã đến cửa quỷ môn quan, còn chưa biết chết mà hối sao."

Lận Văn Tương nghe vậy biết có dị trạng, ánh mắt đảo quanh, phát hiện ngoài rừng trúc hiện ra những bóng ma.

Tác Hàn giận dữ, tay trái lập chưởng như đao, vút một cái chém xuống, tiếng "khắc sát" vang lên, đầu của gã hán tử gầy gò như bị đao cắt, lăn ra xa cả trượng, máu từ cổ phun lên cao, trông rất đáng sợ.

Ngoài rừng trúc bỗng truyền đến tiếng quát giận dữ: "Tác bằng hữu, ngươi cũng quá tàn độc rồi, nợ máu phải trả bằng máu, mạng đền mạng đi."

Lận Văn Tương thì thầm với Tác Hàn: "Tam đệ, chúng ta xông ra ngoài."

Hai người cùng vọt ra khỏi rừng, ra tay ác liệt.

Bọn cướp rất đông, đều là hảo thủ hạng nhất, triển khai một trận chặn đánh hung dữ.

Lận và Tác liên tiếp giết chết bốn năm người, nhưng hảo hán không địch lại số đông, bọn cướp không sợ chết, lớp sau đè lớp trước, không xông ra khỏi rừng trúc được, hai người tâm ý tương thông, đột ngột tung người xông ngược lại.

Chợt nghe tiếng gầm của quái thú, Tác Hàn giật mình kinh hãi, nhìn ra xa, chỉ thấy cách ba trượng, đứng một con quái thú đỏ độc giác, mắt như đuốc, nanh dài nhe ra, vẻ mặt hung dữ hung bạo.

Tác Hàn đứng vững chân, nói: "Lão đại, huynh nhìn kìa, chính là con quái thú này."

Lận Văn Tương cả đời bôn ba giang hồ, trải qua bao núi sâu đầm lầy, chưa từng thấy con quái thú hình dạng thế này, sắc mặt đại biến, nói: "Lần trước gặp phải, chính là con thú này sao?"

Tác Hàn nói: "Chính là con quái thú này."

Lận Văn Tương chỉ cảm thấy bọn cướp không đuổi theo nữa, biết đối phương muốn bắt sống hai người, cười lạnh: "Bách Thú Thiên Tôn sao không hiện thân ra gặp?"

Chỉ nghe tiếng cười lạnh lẽo truyền đến: "Hiếm khi hai người các ngươi biết lai lịch của lão phu, nhưng lão phu không có thù oán với các ngươi, không muốn tổn thương người, nhưng lại nhận lời người khác, hai vị hay là bó tay chịu trói đi."

Tác Hàn giận dữ: "Một con súc vật có khả năng gì, mà đòi hù dọa chúng ta."

"Hai vị không tin năng lực của con kỳ thú này của lão phu, không bằng thử xem."

Lận Văn Tương nói: "Điều này còn cần ngươi nói sao."

Vung eo, chân dậm xuống đất lấy đà, thân hình như nỏ căng dây lao về phía quái thú, tích tụ nội gia chân lực chém xuống.

Ông ta chéo lấy con quái thú lông đỏ, định vị cực chuẩn, tiếng "bốp", hai chưởng đánh trúng cổ trái quái thú.

Quái thú gầm lên, thân hình khổng lồ lùi lại ba bốn bước.

Lận Văn Tương chỉ cảm thấy như đánh vào vách sắt, chân lực phản chấn, làm hai cánh tay đau nhói, không khỏi thầm cảm thấy kinh hãi.

Hiển nhiên đã chọc giận con quái thú đỏ độc giác, trong mắt bắn ra tia sáng hung ác, cổ họng gầm gừ, chực lao vào.

Chỉ thấy sau quái thú lại xuất hiện hai con vượn lông vàng, cao chín thước, nhe nanh múa vuốt.

Lận và Tác đại kinh, Lận Văn Tương rung vai, vảy trăn trên áo bắn ra như điện.

Nào ngờ cặp vượn lông vàng và quái thú độc giác đỏ đều là kim cương bất hoại, đao thương bất nhập, vảy bắn trúng như trúng vào da thuộc, rơi lả tả xuống đất.

Chỉ nghe tiếng Bách Thú Thiên Tôn cười lạnh truyền đến: "Họa phúc không cửa, tự mình rước lấy, lão phu đành phải sát giới vậy."

Đúng lúc đó, hai con vượn vàng khổng lồ đã nhanh như chớp lao đến trước mặt Lận và Tác, vươn bàn tay khổng lồ, bóp chặt vai hai người.

Đột nhiên—

Cách đó không xa vang lên tiếng quát lớn: "Bách Thú Thiên Tôn, lời thề năm xưa còn nhớ không, trước khi ân oán giữa ngươi và ta chưa được giải quyết, không được tùy ý dùng thú hại người."

Bách Thú Thiên Tôn cười lạnh: "Ngươi tìm được lão phu, thật hiếm có, tốt, chúng ta chọn chỗ giải quyết ân oán."

Nói xong, thổi một tiếng còi sắc nhọn.

Cặp vượn vàng khổng lồ đột ngột ném Lận và Tác lên không trung, đợi hai người lộn nhào thân hình, thi triển thân pháp xảo yến xuyên ba đáp xuống đất, thì vượn khổng lồ và quái thú độc giác đã âm thầm rời đi không dấu vết.

Hai người nhìn nhau cười khổ, Lận Văn Tương lắc đầu thở dài nói: "Chúng ta tự phụ võ công, ngạo thị giang hồ, nào ngờ trời ngoài có trời, người ngoài có người, bảo sao Đỗ Thúy Vân cô nương võ công cao như vậy, không thể báo được mối thù huyết hải, hóa ra Bách Thú Thiên Tôn có con quái thú này hỗ trợ."

Tác Hàn ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, nói: "Lão đại, người vừa nói giải cứu chúng ta khỏi hiểm nguy kia, có vẻ là Càn Khôn Bát Chưởng Phục Kiến Long!"

Lận Văn Tương chợt tỉnh ngộ, nói: "Không sai, chính là Phục Kiến Long."

Tác Hàn nói: "Phục Kiến Long võ công cao đến đâu, cũng khó địch lại cặp vượn vàng khổng lồ và quái thú độc giác, đệ đoán ông ta lành ít dữ nhiều."

Lận Văn Tương thở dài nói: "Chúng ta lực bất tòng tâm, về thôi!"

Tác Hàn nói: "Về núi sao?"

Lận Văn Tương nói: "Quay lại thị trấn mua chút rượu thức ăn rồi quay lại bè gỗ."

Tác Hàn nói: "Lão đại, huynh vẫn không bỏ cuộc sao?"

Lận Văn Tương trầm giọng nói: "Nhị đệ, thân phận chúng ta đã lộ, dù quay về núi, Vô Cực Bang chưa chắc đã buông tha cho chúng ta, lúc này đã cưỡi lưng hổ khó xuống, chỉ có làm tới cùng thôi."

Hai người nhanh như bay quay lại thị trấn, mua rượu thịt xong, quay lại bè gỗ, chỉ thấy Kiều Ngũ và ba người đang ngồi cùng một lão già đối ẩm trên bè, không khỏi giật mình.

Hóa ra lão già chính là Càn Khôn Bát Chưởng Phục Kiến Long.

Phục Kiến Long cười đứng dậy nói: "Hai vị mới về à?"

Lận Văn Tương ôm quyền cười nói: "Vừa nãy trong rừng trúc là Phục huynh giải nguy phải không?"

Phục Kiến Long mỉm cười: "Không sai!"

Tác Hàn ngạc nhiên: "Phục huynh không phải hẹn với Bách Thú Thiên Tôn chọn chỗ giải quyết ân oán sao?"

Phục Kiến Long mỉm cười nhẹ: "Phục mỗ dù có dũng khí như mãnh hổ, sức mạnh cái thế, cũng khó đấu lại hai con súc vật lông vàng và quái thú độc giác, nên đành dùng mưu trí giữ chân hắn, nhân cơ hội tẩu thoát."

Lận Văn Tương nói: "Bách Thú Thiên Tôn này lai lịch thế nào?"

Phục Kiến Long nói: "Chuyện này không thể nói hết trong chốc lát, đợi khi nào rảnh rỗi lại trò chuyện."

Ngay sau đó ra lệnh Kiều Ngũ thả dây theo dòng đi xuống.

Tác Hàn nói: "Phục huynh cũng thân bất do kỷ, bị cuốn vào trận thị phi giang hồ này rồi."

Phục Kiến Long lắc đầu cười nói: "Không phải, Phục mỗ quyết định không dính vào thị phi, lý do quay lại đây, chẳng qua là tránh sự truy lùng của Vô Cực Bang và Bách Thú Thiên Tôn, vì Bách Thú Thiên Tôn mang theo quái thú, không thể đi lại trong các đô thị lớn, nơi đông người, phải chọn núi sâu rừng thẳm, để tránh lộ hình tích, gây kinh thế hãi tục."

Vừa nói vừa mỉm cười, tiếp lời: "Cách đây trăm dặm, Phục mỗ sẽ cáo từ mọi người."

Tác Hàn đảo mắt nhìn quanh, bất giác giật mình, nói: "Đỗ cô nương đi rồi sao?"

Kiều Ngũ đáp: "Chưa, nam nữ cùng đi có chút bất tiện, nên tạm rời đi, phía trước không xa Đỗ cô nương sẽ đợi ở đây."

Bè đi rất nhanh, trong chốc lát, chỉ thấy trên thuyền nhỏ bên bờ sông, một bóng người xinh đẹp như chim yến bay ra khỏi khoang, thi triển thân pháp chuồn chuồn đạp nước, ba lần lên xuống, đứng vững trên bè.

Chính là Đỗ Thúy Vân thanh lệ tuyệt tục, nụ cười như hoa bách hợp, nói: "Ta chờ đợi rất lâu, cứ tưởng Kiều lão sư lại xảy ra chuyện rồi."

Lận Văn Tương nói: "Cô nương, hai lão già chúng ta suýt gặp bất trắc, lại gặp phải Bách Thú Thiên Tôn đó, nếu không nhờ Phục huynh cứu giúp, lúc này hai lão già chúng ta đã hóa thành vật lạ rồi."

Đỗ Thúy Vân nghe đến tên Bách Thú Thiên Tôn, khuôn mặt lập tức phủ một tầng sương giá: "Lại là hắn sao? Lão tiền bối có thể kể rõ chi tiết không?"

Lận Văn Tương gật đầu, lập tức kể lại chi tiết quá trình lên bờ.

Đỗ Thúy Vân lông mày nhíu chặt, lặng lẽ không nói.

Tác Hàn nói: "Vô Cực Bang có Bách Thú Thiên Tôn làm trợ thủ, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh, kẻ này không trừ, hậu quả khó lường."

Đỗ Thúy Vân cười lạnh: "Rồi sẽ có ngày giết được tên này, nhưng lúc này nếu không tự lượng sức mình, vọng tưởng tìm thù, chỉ để lại mối hận vô cùng. Nghe nói trong kho báu Ly Long Cốc có một thanh Lỗ Dương Qua, là tiên binh đời trước, có thể cắt đá như cắt bùn, không gì không phá được, nếu đoạt được thanh kiếm này, còn sợ tên tặc đó sao?"

Phục Kiến Long nói: "Chí hành của cô nương đáng khen, hy vọng trời không phụ người có lòng, kho báu Ly Long Cốc đã truyền khắp võ lâm, cao thủ cả hắc lẫn bạch đạo, ai cũng chí tại tất đắc, e rằng không dễ đâu."

Lận Văn Tương nói: "Nếu Sài Thanh Khê vì niệm tình võ lâm thương sinh, gạt bỏ ý kiến riêng, cùng mưu đồ kế hoạch hợp tác, đoạt được kho báu hẳn không khó."

Phục Kiến Long nói: "Xin hỏi không khó thế nào?"

Lận Văn Tương nói: "Trước đây, nhân vật võ lâm ai cũng tìm kiếm bản đồ kho báu, rồi lần theo bản đồ để tìm địa điểm kho báu chính xác, đây là thượng sách, nhưng tình thế hiện tại, làm sao để ngươi ngồi mát ăn bát vàng, sợ rằng trước khi đoạt được kho báu, đã máu chảy thành sông, xác chất thành núi rồi!"

Phục Kiến Long gật đầu: "Lời này rất đúng!"

Lận Văn Tương nói: "Vì vậy Lận mỗ nghĩ Sài Thanh Khê mang theo kỳ thư, trong sách đó có thuật Ngũ Hành Kỳ Độn, nếu có thể lĩnh ngộ, mang theo đi tìm, việc đoạt được kho báu chẳng khác nào lấy đồ trong túi."

Phục Kiến Long cười ha hả: "Phải biết nói thì dễ, làm thì khó, hiện tại chính là hai loại khó khăn."

Tác Hàn nói: "Hai loại khó khăn nào?"

Phục Kiến Long nói: "Sách chỉ có một cuốn, không thể chia tặng, trước mắt đã có hai vị và Đỗ cô nương, còn một vị Vô Cực Bang chủ chí tại tất đắc, cháo ít người nhiều biết làm sao? Huống hồ lão hủ đoán cuốn kỳ thư đó chắc chắn cực kỳ thâm sâu khó hiểu, nếu không Sài Thanh Khê đã học thành, xin hỏi ba vị có cái tư chất để lĩnh ngộ không?"

Lận, Tác hai người không khỏi giật mình, nhìn nhau, chỉ cảm thấy lời của Phục Kiến Long thực sự có lý.

Phục Kiến Long nói: "Không phải lão hủ xem thường hai vị, phải biết thất phu vô tội, hoài bích hữu tội, hai vị nếu đoạt được kỳ thư mà không thể lĩnh ngộ, chỉ chuốc lấy họa sát thân, kẻ trí không lấy."

Đỗ Thúy Vân nói: "Lời của lão tiền bối tuy có lý, nhưng ta không dám đồng ý, trước khi nhìn thấy kỳ thư, làm sao dám khẳng định mình không thể lĩnh ngộ huyền ảo."

Phục Kiến Long thầm nghĩ: "Cô bé này tự phụ phi thường, đúng là nghé con không sợ hổ."

Liền mỉm cười nhẹ: "Lão hủ là người ngoài cuộc, ý kiến thiển cận, tiếp nhận hay không, tùy ba vị."

Rồi nói vài chuyện võ lâm, đều không liên quan đến đại sự.

Lão vốn giỏi ăn nói, thao thao bất tuyệt hài hước thú vị, khiến người ta say mê.

Thuyền bay nhanh như tên, ba canh giờ sau đã rời xa trăm dặm, Phục Kiến Long cười nói: "Lão hủ xin cáo từ, ba vị hãy bảo trọng, đến địa đầu Vô Cực Bang chắc sẽ không đến quấy nhiễu, vì Sài Thanh Khê không ở đây, bọn họ không thể vì nhỏ mất lớn, phản tác dụng, nhưng phát sinh chuyện khác thì khó tránh, nếu ba vị võ công mưu trí hẳn đủ sức ứng phó."

Nói xong tung người nhảy vọt, vọt lên không trung, người như chim bay lộn một vòng giữa không trung, nhẹ nhàng như én liệng, đáp xuống bờ sông rồi biến mất.

Lận Văn Tương nói: "Lão già Phục trước khi phong đao quy ẩn, tính tình nóng nảy, thích quản chuyện bất bình, tái xuất giang hồ không ngờ tính tình thay đổi lớn, đã già đi, không còn hào khí năm nào hô phong hoán vũ, khí hùng vạn trượng."

Tác Hàn lắc đầu thở dài: "Lão đại, đừng luận ngắn dài người khác, cứ lấy hai chúng ta mà nói, chẳng phải cũng vậy sao, việc này đã cưỡi lưng hổ khó xuống, muốn dừng cũng không được, chỉ có đi từng bước tính từng bước thôi."

Đỗ Thúy Vân cười lạnh: "Nếu tiểu nữ tử vì kỳ thư và kho báu Ly Long Cốc trở mặt thành thù, hai vị tiền bối sẽ làm thế nào?"

Lận, Tác hai người nghe vậy ngẩn ra, Lận Văn Tương thầm nghĩ: "Con bé này láu lỉnh bất thường, sao có thể để nó dùng lời lẽ bắt thóp mình."

Liền mỉm cười nhẹ: "Hai lão già chúng ta cũng không phải vì mưu đồ bá chủ võ lâm mà sinh lòng chiếm đoạt kho báu, cô nương nhìn hai ta tuổi tác lớn thế này, chắc biết một phen mưu đồ chớp mắt thành không..."

Đỗ Thúy Vân nói: "Vậy hai vị tiền bối vì cái gì?"

Lận Văn Tương không chút do dự, đáp: "Thân ở võ lâm, kho báu rơi vào tay kẻ hung ác như Bang chủ Vô Cực, thì trong giang hồ sẽ là máu chảy thành sông, nơi nơi than khóc..."

Nói xong mỉm cười nhẹ, tiếp lời: "Dù là cô nương hay là lão già chúng ta, vì kho báu, đều là nghĩa vô phản cố, chỉ dựa vào tạo hóa mỗi người."

Đỗ Thúy Vân im lặng một lúc, cười tươi rạng rỡ: "Vậy thì ta yên tâm rồi, chỉ mong hai vị tiền bối đến cuối cùng thành toàn."

Nói xong cúi chào một cái, lại nói: "Tạm thời cáo từ, để hẹn ngày gặp lại."

Tung người nhảy vọt, đáp xuống bờ sông, rời đi thanh thoát.

Lận, Tác hai người nhìn nhau, không khỏi hiện vẻ cười khổ bất đắc dĩ, lặng lẽ đối ẩm.

Kiều Ngũ và ba người thấy Lận Văn Tương và Tác Hàn không có dấu hiệu rời đi, trong lòng thầm lo lắng, lại không cách nào đuổi khách, đành bó tay.

Bè đi đêm nghỉ ngày, liên tiếp hai ngày hai đêm, gió yên sóng lặng, không ai đến quấy nhiễu, lúc rạng đông, bè gỗ cập vào một bãi cát, hai bên bờ vách đá dựng đứng như hào, cây cối rậm rạp, cực kỳ ẩn bế.

Kiều Ngũ và những người khác đang dùng cơm, đột nhiên, trong rừng cây rậm rạp trên vách đá bờ sông chợt truyền đến một tiếng thét dài chói tai, khiến người nghe lạnh cả sống lưng.

Kiều Ngũ không khỏi thay đổi sắc mặt, thầm nghĩ: "Qua hai ngày nữa là đến kỳ hạn bảy ngày, đừng để xảy ra chuyện không hay mới được."

Lận Văn Tương và Tác Hàn cũng không khỏi hiện vẻ căng thẳng.

Chỉ thấy trong rừng rậm hiện ra một gã mặc đồ ngắn bằng lụa dầu xanh, mặt không chút huyết sắc, lạnh lẽo như nước, bước trên bãi cát, từng bước từng bước đi về phía bè gỗ.

Thân pháp người này tưởng chậm mà nhanh, trong chớp mắt đã đến gần bè gỗ, cười lạnh lẽo: "Kiều Ngũ đâu?"

Kiều Ngũ đáp: "Tại hạ chính là Kiều Ngũ, các hạ lai lịch thế nào, mong được cho biết."

Người đó cười trầm đục, trong lòng lấy ra một tấm bài gỗ đen bóng, chạm khắc phù chú, trầm giọng nói: "Kiều Ngũ, ngươi phải nhận ra phù này."

Kiều Ngũ vừa thấy tấm bài này, tâm thần đại chấn, sắc mặt nghiêm túc, quỳ xuống hai gối, nói: "Thấy bài như thấy bang chủ, không biết có lệnh dụ gì?"

Người đó cười lạnh hai tiếng nói: "Không tệ, hiếm khi ngươi còn biết đại thể, lúc tới ta còn tưởng ngươi hiện là tâm phúc thân cận của Tổ sư gia, tâm tính ngươi chắc chắn sẽ ngạo thị tấm bài này."

Kiều Ngũ nói: "Tiểu nhân sao dám."

Người đó nói: "Bang chủ có lệnh, ra lệnh chúng ta tìm kiếm Tổ sư trở về tổng đàn, cùng bàn đại sự."

Kiều Ngũ ngơ ngác đáp: "Các hạ không biết sao?"

"Biết cái gì?"

Kiều Ngũ nói: "Tổ sư gia bị người ám toán, tính mạng nguy kịch, hiện đã đi hái thuốc, hẹn bảy ngày sau gặp mặt tại Giang Đô."

Người đó sắc mặt ngẩn ra, nói: "Quả nhiên lời đồn giang hồ là thật, bản bang nguy như trứng để đầu đẳng, nếu không tìm được Tổ sư gia, tình thế đáng lo ngại, Kiều Ngũ, ngươi theo ta đi gặp bang chủ."

Kiều Ngũ nói: "Bang chủ hiện ở đâu?"

Người đó đáp: "Cách đây không quá năm trăm dặm, một ngày một đêm là có thể đến."

Kiều Ngũ sắc mặt khó xử nói: "Tiểu nhân khó mà tuân lệnh."

Người đó sắc mặt trầm xuống, quát lớn: "Ngươi lại dám kháng lệnh không tuân sao?"

Kiều Ngũ nói: "Không phải tiểu nhân kháng lệnh, chỉ vì cách ngày hẹn gặp Tổ sư gia chỉ còn hai ngày, tiểu nhân vừa đi, Tổ sư gia đến nơi hẹn không thấy tiểu nhân, cho rằng xảy ra chuyện ngoài ý muốn, sợ rằng sau này khó gặp, lại trái ý bang chủ, chẳng phải làm hỏng việc sao."

Người đó không khỏi nghẹn lời, cười hậm hực nói: "Lời này có lý, vậy thì ta truyền tin cho bang chủ nhanh chóng đến Giang Đô là được."

Nói xong hai ánh mắt lạnh lẽo tập trung lên mặt Lận Văn Tương và Tác Hàn.

Lâu sau mới nói: "Hai người này lai lịch thế nào?"

Kiều Ngũ nói: "Vì tiện đường đi nhờ, tiểu nhân không biết."

Người đó cười lạnh: "Sợ không phải vậy."

Nói xong xoay người nhanh chóng, bay vút đi.

Tác Hàn cười lạnh: "Kiều Ngũ, ngươi nhận ra lai lịch người này không?"

Kiều Ngũ lắc đầu cười khổ: "Tiểu nhân sao biết được, nhưng lệnh phù của bản môn không thể giả."

Đột nhiên, theo gió truyền đến tiếng cười lớn vang dội: "Hai vị vẫn khỏe chứ."

Lận Văn Tương không khỏi giật mình, theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy Bách Túc Thiên Ngô Hoàng Phủ Viêm dẫn theo bốn người cùng đứng dưới gốc cây bên góc vách đá.

Hoàng Phủ Viêm lại nói: "Chúng ta đã lâu không gặp, không biết hai vị còn nhớ một đoạn ân oán năm xưa không?"

Lận Văn Tương cười ha hả nói: "Sao lại không nhớ, Hoàng Phủ đương gia có phải muốn nhân dịp hôm nay, thanh toán ân oán cũ phải không?"

Hoàng Phủ Viêm trợn mắt nói: "Lận lão đại nhanh miệng, cách đây không xa có một ngôi chùa hoang, chúng ta đến chùa hoang phân cao thấp."

Lận Văn Tương nhìn Tác Hàn, nói: "Nhị đệ, chúng ta cùng đi nhanh lên."

Tác Hàn thì thầm: "Đệ thấy việc có dị trạng, chỉ sợ chuyến này lành ít dữ nhiều."

Lận Văn Tương nói: "Lúc này chỗ này sao có thể tỏ ra yếu thế, chúng ta cũng không phải hạng dễ đối phó, huynh đệ ta muốn xem Hoàng Phủ Viêm có nghệ nghiệp kinh người gì."

Tác Hàn cũng không nói thêm, hai người nhảy xuống bãi cát, lao về phía năm người Hoàng Phủ Viêm.

Kiều Ngũ thì thầm: "Chúng ta mau thả dây đi xuống."