Bệnh ác tính của công tử tri phủ được chữa khỏi, tiếng lành đồn xa, người Kim Lăng không ai là không biết, đua nhau đến mời. Nhưng Nghiêm Hiểu Tinh và Ngưu Hóa Bằng lại thong thả du ngoạn thắng cảnh Kim Lăng, từ núi Thê Hả, giếng Yên Chi, leo vách hiểm ngắm cảnh, khiến người ta lưu luyến quên cả lối về.

Hôm đó, ánh mai vừa rọi, Nghiêm Hiểu Tinh cùng Ngưu Hóa Bằng và những người khác lên núi Yên Tử Cơ thưởng ngoạn phong cảnh sông nước.

Yên Tử Cơ nằm ở ngoại ô phía bắc Kim Lăng, giáp với sông Trường Giang, đá núi sừng sững, một mặt giáp đất, ba mặt giáp nước, hình dáng giống như con chim én đâm thẳng xuống dòng sông, nên mới có tên ấy.

Trên ghềnh có một chiếc đình, đứng cao phóng tầm mắt nhìn xuống, vách đá dựng đứng, sóng vỗ bờ cát; nhìn xa ra giữa lòng sông, buồm giăng chim lượn, bao la ngút ngàn, khiến lòng người không khỏi sảng khoái thư thái.

Chợt nghe tiếng vó ngựa phi nước đại dồn dập truyền vào tai, Ngưu Hóa Bằng nhìn từ bên trái đình, chỉ thấy con đường nhỏ dưới ghềnh xuất hiện một con ngựa ô, người cưỡi ngựa trông giống như một tên quan sai, không khỏi sửng sốt.

Tiếng móng ngựa bỗng dừng bặt, chỉ trong chốc lát, một bóng đen lao vút vào trong đình. Chỉ thấy một đại hán mày rậm mắt hổ, tuổi trung niên mặc quan phục hộ vệ, chắp tay vái Ngưu Hóa Bằng và những người khác, cười nói: "Lý tri phủ có việc gấp muốn mời Nghiêm công tử."

Ngưu Hóa Bằng biến sắc, nói: "Chẳng lẽ lệnh lang của Lý đại nhân bệnh tình có biến chuyển?"

Đại hán mỉm cười nói: "Công tử tri phủ đã đi lại như bay, ăn uống khác hẳn người thường, Lý đại nhân là có việc quan trọng khác muốn thỉnh."

Ngưu Hóa Bằng trầm ngâm chốc lát, nói: "Làm phiền đại nhân chuyển lời lại, cứ nói chúng ta sẽ lập tức hồi thành."

Đại hán chắp tay vái chào, nói: "Tại hạ xin cáo từ." Đoạn quay người lao vút đi.

Nữu Phùng Xuân đưa mắt nhìn theo bóng lưng đại hán khuất dần, nét mặt lộ vẻ ngạc nhiên, nói: "Người đó hình như không phải nha dịch trong phủ thự, mặt mày xa lạ, hơn nữa võ công khá cao, trong chuyện này tất có điều kỳ lạ."

Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười nói: "Dù người này xuất thân thế nào, gặp Lý đại nhân khắc sẽ rõ."

Mấy người xuống Yên Tử Cơ, thi triển thượng thừa khinh công phi nước đại trở về thành, đến phủ nha, thẳng bước đi vào nội trạch.

Lý Sĩ Vùng đã đứng đợi sẵn trước mái hiên từ lâu, nhìn thấy Nghiêm Hiểu Tinh và những người khác, bèn vuốt râu cười lớn: "Mới xa nhau một ngày, trong lòng đã nhớ nhung khôn nguôi, hạ quan muốn cùng Nghiêm công tử đàm đạo suốt đêm, thân ông nếu có việc xin cứ về tiêu cục!"

Ngưu Hóa Bằng nghe vậy, biết Lý tri phủ tất có việc cơ mật muốn bàn riêng với Nghiêm Hiểu Tinh, liền hiểu ý cười nói: "Xin tha lỗi vì chúng ta không thể tiếp chuyện." Cùng đám người tiêu cục quay người rời khỏi phủ nha.

Lý Sĩ Vinh kéo Nghiêm Hiểu Tinh bước nhanh vào một căn phòng phụ, trong phòng treo bốn chiếc đèn cung đình tua rua, soi rọi căn phòng sáng như ban ngày.

Nghiêm Hiểu Tinh hỏi: "Đại nhân có việc gì muốn bàn với tại hạ?"

Lý Sĩ Vinh mỉm cười nhẹ, nói: "Công tử hãy ngồi xuống, để hạ quan từ từ bẩm báo."

Trên chiếc bàn vuông bằng đá cẩm thạch đã bày sẵn tám món ăn tinh tế. Lý Sĩ Vinh mời một chén rượu, cười nói: "Chúng ta không cần câu nệ, hạ quan biết người trong võ học vốn hào sải thành tính, huống chi ngươi và ta đã thành đôi bạn vong niên, càng nên cởi mở hơn."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ xin tuân mệnh."

Lý Sĩ Vinh chợt đổi giọng nghiêm túc: "Tiếng tăm y đạo thông thần của công tử nay đã truyền khắp một phủ chín huyện Kim Lăng, những kẻ khẩn cầu hạ quan chuyển lời mời công tử chữa bệnh quả thực không ít."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ biết, nhưng đáng lẽ nên phòng ngừa từ trước, lúc vội vàng lại bỏ sót chuyện này, quả thực cảm thấy là một sự thất sách."

Lý Sĩ Vinh mỉm cười nói: "Sáng nay, tổng đốc Tào Vận đột nhiên phái người đến mời qua phủ. Vị đại nhân tổng đốc này bụng đầy kinh sử, chính trực không a dua, kính trọng nghĩa sĩ, căm ghét cái ác như kẻ thù, rất tâm đầu ý hợp với hạ quan. Khi hạ quan đến nơi, ông ấy vừa mở cửa đã nhắc ngay đến Nghiêm công tử..."

Nghiêm Hiểu Tinh ngạc nhiên nói: "Tại hạ vốn không quen biết với đại nhân tổng đốc."

Lý tri phủ cười ha hả nói: "Công tử nay đã nổi danh lớn, tổng đốc há lại không nghe danh? Ông ấy nói trong phủ mình có cất giấu một cao thủ võ lâm, tuy dưới quyền tổng đốc không thiếu gì hảo hán giang hồ, nhưng người này lại ẩn mình bí mật, ngoài tổng đốc và một lão bộc ra, không một ai thứ ba hay biết."

Nghiêm Hiểu Tinh lộ vẻ kinh ngạc, hỏi: "Sao lại bí mật như vậy?"

Lý tri phủ lắc đầu đáp: "Hạ quan không rõ chi tiết, nhưng tổng đốc cho biết vị cao thủ võ lâm này biết rõ hung thủ chủ mưu sát hại lệnh tôn là ai, vì vậy muốn thỉnh Nghiêm công tử đến gặp mặt vị cao thủ võ lâm đó, chỉ có điều việc này bắt buộc phải thật kín đáo cẩn thận."

Trong lòng Nghiêm Hiểu Tinh bán tín bán nghi, hỏi: "Đại nhân, chúng ta đi ngay bây giờ sao?"

"Đương nhiên." Lý tri phủ nói: "Chúng ta lấy cớ chữa bệnh để che mắt thiên hạ." Lập tức ra lệnh chuẩn bị kiệu.

Hai chiếc kiệu nhỏ được khiêng thẳng vào trước nội sảnh tư dinh tổng đốc rồi đặt xuống.

Tổng đốc là một lão giả trên ngoài ngũ tuần, tướng mạo thanh tú gầy gò, cười lớn nghênh đón. Sau khi xã giao qua loa với Lý tri phủ vài câu, liền đưa mắt nhìn Nghiêm Hiểu Tinh đánh giá một hồi, rồi nói: "Vị này chính là Nghiêm công tử phải không? Quả nhiên là rồng phượng trong loài người, thực sự hiếm có." Ôn tồn kéo tay hắn bước vào nội sảnh.

Chủ khách ngồi xuống, tổng đốc liền nói: "Hèn thê mắc bệnh suyễn đàm đã ngót hai mươi năm nay, qua bao thầy thuốc chẩn trị nhưng vẫn không dứt gốc, cứ đến mỗi dịp đổi mùa xuân thu là lại tái phát, thở không nổi, gân cốt đau nhức, khổ không kể xiết. Nghe tin công tử tinh thông y lý, tay nghề hồi xuân, phiền công tử ra tay chữa trị giúp được chăng?"

Nghiêm Hiểu Tinh thoáng thấy ngoài cửa sổ có một bóng người lóe lên rồi biến mất, tâm thần không khỏi chấn động mạnh, biết tổng đốc giữ bí mật chắc chắn có nguyên do, liền cười nói: "Có bệnh thì có cách chữa, tại hạ không dám tự khoe tay nghề hồi xuân, nhưng chỉ cần không phải bệnh chết, chắc là có thể chữa khỏi."

Tổng đốc vô cùng mừng rỡ, dẫn hắn vào nội thất.

Nghiêm Hiểu Tinh dùng thuật châm cứu, sau khi kê một phương thuốc liền cùng tổng đốc trở ra nội sảnh, cùng Lý tri phủ đàm đạo về cầm kỳ thi họa lục nghệ.

Sau bữa cơm, tổng đốc giữ Nghiêm Hiểu Tinh ở lại một hai ngày, Lý tri phủ bèn cáo từ ra về. Đêm đó, Nghiêm Hiểu Tinh cùng tổng đốc đánh cờ trong thư phòng, tiếng quân cờ đặt xuống lách cách, trong câu chuyện trò tuyệt nhiên không hề đả động đến chuyện vị cao thủ võ lâm kia.

Canh ba, tổng đốc tự mình dẫn Nghiêm Hiểu Tinh bước vào một căn phòng kín nằm bên cạnh thư phòng. Trong phòng bài trí nhã nhặn, giường sập đủ cả chỉ duy nhất không có cửa sổ. Tổng đốc cười chúc ngủ ngon rồi bước ra ngoài.

Nghiêm Hiểu Tinh cài kỹ cửa phòng, mặc nguyên y phục nằm lên giường, lòng dâng lên từng đợt suy nghĩ. Hắn cảm thấy tổng đốc bắt mình ngủ lại đây một mình tất có nguyên do, hình như có điều khó hiểu.

Trầm ngâm một lát, chợt bừng tỉnh ngộ, bèn cởi áo dài giày tất rồi ôm chăn nằm ngủ.

Thời gian trôi qua chốc lát, đột nhiên nghe tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên. Hắn trầm ngâm đôi chút, hỏi: "Người nào?" Rồi lật mình ngồi dậy, chân trần bước xuống đất mở cửa.

Một trung niên áo đen lách người bước vào, tay bưng một chiếc chén có nắp, ôn hòa cười nói: "Tại hạ Phương Quỳnh, hổ thẹn mang chức võ sĩ nội phủ, phụng mệnh phu nhân mang bát canh yến đến cho công tử thưởng thức, không ngờ lại làm phiền giấc thanh mộng của công tử, cúi xin thứ lỗi."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Làm phiền Phương huynh rồi, Phương huynh ngồi chơi một lát chứ?"

Phương Quỳnh đặt bát canh yến lên bàn, chắp tay cười nói: "Không dám làm phiền, tại hạ xin cáo từ." Đoạn vội vã bước đi.

Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười nhẹ, cài lại then cửa rồi quay về giường ngồi xuống.

Bỗng nghe một giọng nói già nua vang lên: "Nghiêm công tử xin hãy thi triển thu cốt công để vào nhanh."

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi sửng sốt, theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy bức bình phong cẩn trên vách từ từ hé mở vào trong. Hắn vội tung người nhảy dựng lên, thi triển thu cốt thuật, thu nhỏ thân hình lại như một đứa trẻ, tựa mũi tên rời cung lách mình chui vào trong.

Chỉ thấy một lão già tay xách đèn lồng gió thổi không tắt, mỉm cười nói: "Công tử xin hãy theo lão nô đi gặp một người."

Thân hình Nghiêm Hiểu Tinh khôi phục lại như cũ, bước theo sau lão già.

Ánh đèn mập mờ u ám, Nghiêm Hiểu Tinh nhận ra nơi mình đang đi qua là một con đường hầm cong queo chật hẹp, chẳng mấy chốc đã bước vào một căn phòng bằng đá.

Trong phòng thắp một ngọn đèn dầu, rộng chưa đầy hai trượng, trong phòng chỉ có một chiếc giường, một cái bàn, một chiếc kỷ. Trên giường ngồi một lão giả tóc bạc rụng hết răng, gầy guộc khô đét, trong ánh mắt phóng ra tinh quang sắc bén, nói: "Nghiêm công tử, lão hủ không thể tự mình ra nghênh đón, công tử xin mời ngồi."

Lão già dẫn đường cho Nghiêm Hiểu Tinh lúc nãy đã biến mất tăm từ lúc nào.

Nghiêm Hiểu Tinh đăm đăm nhìn lão già, phátรา hiện lão khoác một chiếc áo bào đen rộng thùng thình, từ cổ trở xuống đều bị che kín mít, tay chân đều không thể nhìn thấy, sắc mặt trầm tĩnh nghiêm nghị hỏi: "Lão tiền bối gọi ta đến có việc gì?"

Ánh mắt lão giả sáng rực, đáp: "Công tử thừa biết, hà cớ gì phải hỏi?"

Nghiêm Hiểu Tinh ngẩn người ra một lúc, nói: "Vậy ra lão tiền bối quả thực biết rõ hung thủ chủ mưu sát hại phụ thân ta là ai rồi?"

Lão giả gật đầu, ánh mắt lộ vẻ ảm đạm, nói: "Không những biết rõ, mà lão hủ còn có thể nói là kẻ tòng phạm."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ chỉ tru diệt đầu sỏ, không truy cứu kẻ tòng phạm."

Lão giả thở dài một tiếng, nói: "Thật hiếm có khi công tử là người hiểu đại nghĩa, có ý nghĩ này cũng đủ mang lại phúc đức trăm đời. Nghe đồn công tử bôn ba khắp chốn tìm kẻ thù để trả thù, không biết đã tìm ra chút manh mối nào chưa?"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Hơi có đầu mối, chỉ đợi xác thực lại thôi."

Lão giả nói: "Nhưng không biết nghi vấn trong lòng công tử là kẻ nào?"

Nghiêm Hiểu Tinh thầm nghĩ: "Cử chỉ lời nói của người này vô cùng kỳ lạ, đã biết rõ hung thủ chủ mưu là ai, hà cớ gì còn muốn dò hỏi ý tứ của mình?" Hắn không khỏi trầm ngâm không đáp.

Lão giả đoán được tâm ý của Nghiêm Hiểu Tinh, liền nói: "Lẽ nào công tử vẫn không tin tưởng lão hủ?"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Cho đến tận bây giờ, tại hạ vẫn chưa biết tên tuổi lai lịch của lão tiền bối, chuyện này vô cùng trọng đại, xin lỗi vì tại hạ có nỗi khổ tâm không thể khác được."

Lão giả nói: "Công tử hãy vén áo bào của lão hủ lên nhìn qua là khắc rõ."

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi sửng sốt, bước lên trước, vén áo bào của lão giả lên, trân trân nhìn vào, không khỏi kinh hãi.

Hóa ra tứ chi của lão giả đã khô đét như củi, da dẻ đen đúa, không cần nói cũng có thể đoán ra đã bị phế phế từ nhiều năm nay.

Lão giả nặn ra một nụ cười khổ, nói: "Đây là do tay hung thủ chủ mưu sát hại lệnh tôn gây nên, bây giờ công tử có thể tin tưởng lão hủ chứ?" Tiếp đó lại dài dạo thở dài một tiếng: "Lão hủ không phải không muốn thốt ra tên thật của hung thủ, chỉ sợ công tử không chịu tin tưởng."

Nghiêm Hiểu Tinh trầm giọng nói: "Kẻ mà tại hạ nghi ngờ, chính là cao thủ phái chính phái có tiếng tăm lừng lẫy trong võ lâm - Càn Khôn Bát Chưởng Phục Kiến Long."

Trong mắt lão giả chợt lóe lên kỳ quang, nói: "Công tử quả thực trí tuệ vô song, không sai, Phục Kiến Long chính là kẻ có trọng hiềm nghi lớn nhất."

Nghiêm Hiểu Tinh ngạc nhiên nói: "Tại hạ cũng từng nhiều lần tra cứu khắp nơi, những kẻ tham gia vụ việc năm xưa đều nói hung thủ chủ mưu che giấu vô cùng quỷ quyệt bộ mặt thật của mình, sao lão tiền bối lại biết hắn có trọng hiềm nghi lớn như vậy?"

Lão giả lắc đầu cười nói: "Công tử lầm rồi, những kẻ còn ở lại trên đời ngày nay đều chỉ là lũ tiểu tốt tòng sinh, chỉ tham gia vào việc đánh úp Tử Hà sơn trang chứ không biết gì khác. Còn những kẻ tham gia vào cơ mật thì mồ mả đã cỏ mọc cao bằng đầu, tro cốt chẳng còn, duy chỉ có lão hủ vẫn còn sống lay lắt cho đến tận bây giờ..."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ có lời này không biết nên hỏi hay không."

Lão giả nói: "Công tử có lời gì cứ việc hỏi. Chỉ là lão hủ đã sớm biết nghi vấn trong lòng công tử, rằng tại sao lão hủ có thể sống sót trốn thoát, sao biết được đó không phải là khổ nhục kế."

Trong lòng Nghiêm Hiểu Tinh thầm kinh hãi, đáp: "Không giấu gì, tại hạ quả thật có nghi ngờ này."

Trong mắt lão giả chợt hiện lên ngấn lệ, như không kìm được trào ra khóe mắt, lăn dài trên má. Hắn thở dài một tiếng, thê thiết cười nói: "Lão hủ tên gọi Kiều Diên Niên. Trước vụ đánh úp Tử Hà sơn trang hai tháng, người bạn là Hắc Linh Quan Hồ Hắc Nhi bỗng nhiên hộc tốc đến tìm, bảo rằng hắn có thù oán vô cùng sâu sắc với Thiên Ngoại Tam Hung, hẹn gặp nhau ở Bạch Sa Truân phía đông Hoàng Thổ Lĩnh ngoài quan ải để thanh toán ân oán cũ, nài nỉ mời lão hủ đến trợ quyền. Lão hủ đương nhiên thấy không tiện từ chối, nhưng bảo rằng dựa vào hai người chúng ta làm sao là đối thủ của Thiên Ngoại Tam Hung.

Hồ Hắc Nhi bảo vẫn có những hảo hữu khác giúp sức, bèn kéo lão hủ đi thẳng, vội vã đến sâu trong Bắc Mang vào một ngôi cổ mộ, bái kiến một nhân vật võ lâm vô cùng thần bí..."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Nhân vật võ lâm thần bí đó không còn nghi ngờ gì nữa chính là Phục Kiến Long."

Kiều Diên Niên nói: "Lúc gặp mặt thì không biết, sau sự việc rồi mới rõ." Nói đoạn cảm khái thở dài một tiếng: "Phục Kiến Long che giấu bộ mặt thật, bày tiệc thịnh soạn thiết đãi lão hủ, nào ngờ trong rượu lại ngầm bỏ kỳ độc, đồng thời hạ cấm chế trên người."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Lão tiền bối chẳng lẽ không tìm cách trốn thoát sao?"

Kiều Diên Niên lắc đầu cười khổ: "Lão hủ hôn mê suốt ba ngày không biết sự đời, tỉnh lại thì phát hiện mình đang nằm trong một căn phòng đá rộng rãi. Trong phòng lúc đó có tới mười chín cao thủ có tiếng tăm trong võ lâm, gặng hỏi lẫn nhau đều không rõ nguyên nhân, ai nấy đều nói là nhận lời mời của bạn chung, cùng mưu tính tiêu diệt Thiên Ngoại Tam Hung. Đang lúc đang hoang mang ngờ vực lẫn nhau, Phục Kiến Long bỗng nhiên xuất hiện..."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Hắn đã lộ diện mặt thật chăng?"

"Chưa hề!" Kiều Diên Niên nói: "Vẫn y nguyên mặc áo đen che mặt, giọng nói ôn hòa: 'Gần đây cánh của Thiên Ngoại Tam Hung ngày càng đầy đủ, mắt tai đông đảo, lão phu rất sợ lộ chuyện cơ mật, vì thế buộc phải cẩn trọng làm việc. Các vị hiện giờ đã đặt mình ở cách Bắc Mang ngàn dặm, sát ngay gần sào huyệt của Tam Hung. Canh tư đêm nay sẽ phát động đánh úp'. Nói xong liền nghiêm nghị bước ra khỏi phòng.

"Chúng ta kinh hoàng nghi hoặc khôn nguôi, đều không biết hắn đã đưa chúng ta vượt qua ngàn dặm bằng cách nào."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Lão tiền bối chưa phát hiện trong cơ thể có điều gì khác thường sao?"

Kiều Diên Niên nói: "Chưa phát hiện, nhưng có cảm giác lạ. Cho nên trước bữa tiệc tuy có uống rượu vào, nhưng lại ngầm dùng nội công ép nó lưu lại trong khoang miệng, dùng Tam Tiêu chân hỏa luyện hóa, đồng thời ngầm quan sát sự biến đổi sắc thái của những người ngồi bên phải, dần dần phát hiện ánh mắt thần quang của mọi người đờ đẫn. Lão hủ không khỏi chấn động tâm thần, bèn giả vờ hồ đồ ngu muội để phòng Phục Kiến Long phát hiện."

Chốc lát sau, Phục Kiến Long cười lớn nói: "Các vị đã rõ cả rồi, lúc này cách canh tư không còn xa nữa, ba người chia thành một tốp, do lão phu chỉ định phương vị tiến công." Nói xong lại kề tai thì thầm với từng người chúng ta.

Nghiêm Hiểu Tinh ngạc nhiên hỏi: "Hắn nói gì?"

Kiều Diên Niên cười lạnh nói: "Hắn lệnh cho lão hủ giám sát hai người đi cùng, nếu phát hiện có điều gì bất thường, lập tức ra tay sát hại tại chỗ."

Nghiêm Hiểu Tinh trầm mặc không nói, thầm căm hận thủ đoạn tàn độc nham hiểm của Phục Kiến Long.

Kiều Diên Niên nói: "Canh tư triển khai hành động, đêm đó trăng sao tăm tối, một màu đen kịt. Nhưng lão hủ dựa vào đôi mắt ban đêm, lờ mờ nhận ra cảnh vật phía trước hình như là Tử Hà sơn trang. Lão hủ không khỏi kinh hãi, biết là đã xảy ra chuyện gì rồi, lại không thể tách rời hai người kia đành phải liều lĩnh đánh úp. Dù may mắn đắc thủ đánh gót hai người, nhưng đã chậm một bước..."

Sắc mặt Nghiêm Hiểu Tinh hơi biến đổi, nói: "Chẳng lẽ lệnh tôn đã gặp phải độc thủ rồi ư?"

"Không phải!" Kiều Diên Niên nói: "Lão hủ chạy đến bên trong Tử Hà sơn trang, bọn phỉ đồ đã triển khai cuộc tập kích dữ dội. May mà con đường lão hủ quen thuộc, khi gặp cao thủ trong trang ngăn cản liền nhân lúc ra tay hạ thấp giọng nói rõ mình không phải kẻ địch mà bắt buộc phải gặp lệnh tôn, nhưng không thể khiến họ tin tưởng. Trải qua bao gian khổ mới tìm cách dụ được lệnh tôn ra xa để nói rõ đầu đuôi nội tình.

Lệnh tôn thê thiết cười thảm một tiếng: 'Sự việc đến nước này, đã không thể sống cầu sinh nữa. Dù không biết kẻ cầm đầu phỉ đồ có lai lịch ra sao, nhưng lại biết mục đích của hắn hướng tới cái gì'. Liền giao phó cho lão hủ một vật, lệnh lão hủ trốn thoát đem chôn vật này vào một nơi nào đó."

"Đó là vật trân quý gì?"

Kiều Diên Niên ảm đạm cười một tiếng: "Đồ giải bế tắc các nơi trong Động phủ tàng bảo Ly Long Cốc."

Ánh mắt Nghiêm Hiểu Tinh ngưng đọng, nói: "Lão tiền bối đã có kế hoạch trốn thoát, sao không khuyên phụ thân cùng trốn đi?"

"Hỏi hay lắm!" Thần quang trong mắt Kiều Diên Niên bừng sáng, nói: "Công tử có biết tại sao lệnh tôn lại mang tâm chí phải chết không?"

Nghiêm Hiểu Tinh lắc đầu không nói.

Kiều Diên Niên thở dài một tiếng: "Bọn hung ác đã có sự bố trí chu toàn, từ lâu đã mang ý định nhổ cỏ tận gốc, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai ở Tử Hà sơn trang sống sót. Lệnh tôn hiểu rõ điều này vô cùng tường tận, nên quyết định tử chiến một trận, họa may còn có thể tìm đường sống trong cõi chết, huống chi lão hủ cũng nào có năng lực rời khỏi Tử Hà sơn trang mà còn sống. Thảm thương cho mười chín kẻ đồng hành, ngoài việc lão hủ đánh úp tiêu diệt hai người ra, mười sáu người còn lại đều bị diệt khẩu..."

Ngọn lửa giận dữ trong mắt Nghiêm Hiểu Tinh bừng bừng bắn ra, nói: "Đều chết cả rồi sao?"

Kiều Diên Niên gật đầu, ánh mắt lộ vẻ ảm đạm thương tâm, nói: "Đều chết tại Tử Hà sơn trang cả."

Nghiêm Hiểu Tinh ngạc nhiên hỏi: "Vậy sao lão tiền bối lại có thể trốn thoát được?"

Kiều Diên Niên thở dài một tiếng: "Lão hủ giấu mình trong kho lúa của Tử Hà sơn trang, ẩn mình trọn ba ngày trời. Phục Kiến Long lùng sục suốt ba ngày cuối cùng vẫn không tìm ra được gì, nhưng lão hủ nghe rõ mồn một lời chúng nói chuyện với nhau, rằng lão hủ thế nào cũng trốn thoát ra ngoài Tử Hà sơn trang, nhưng kỳ độc cấm chế đã phát tác, tuyệt đối không thể trốn thoát quá trăm dặm, hơn nữa vật của lệnh tôn tuyệt đối không thể để lão hủ mang đi phó thác cho người khác."

"Cấm chế đã phát tác rồi sao?"

Kiều Diên Niên gật đầu thê thiết cười khổ: "Hai chân đã phát tác, lão hủ tự cầm máu, dùng nội công bế huyệt, dồn toàn bộ độc trong cơ thể xuống phía dưới đầu gối. Chờ bọn phỉ đồ rút đi rồi, bò ra khỏi đống lúa, tìm hai chiếc nạng sắt chống đi thay chân. Đáng thương cho lệnh tôn lệnh đường đều tự vẫn trong đại sảnh, mặt mũi không còn hình dạng..."

Nghiêm Hiểu Tinh không kìm được nước mắt trào ra như suối, lăn dài trên má.

Kiều Diên Niên vội nói: "Công tử không cần bi thương, lão hủ từng nói lệnh tôn lệnh đường mặt mũi không còn hình dạng, hoặc giả là dùng phép giả chết tráo hồn, chưa chắc đã không còn sống trên đời."

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi tinh thần chấn động, nói: "Thật ư?"

Kiều Diên Niên nói: "Lão hủ chỉ suy đoán vậy thôi, chỉ mong đúng như những gì lão hủ dự liệu!" Nói đoạn ngập ngừng đôi chút, tiếp lời: "Lão hủ thầm dặn tổng đốc đại nhân đưa công tử đến đây, mục đích là muốn nói cho công tử ba chuyện!"

Nghiêm Hiểu Tinh hỏi: "Ba chuyện gì?"

Kiều Diên Niên nói: "Lệnh tôn chưa chắc đã chết, trước đó đã bẩm báo. Thứ hai, kẻ đầu sỏ Vô Cực Bang lão hủ nghi ngờ không phải là Phục Kiến Long, đằng sau hậu trường vẫn còn chủ mưu."

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi sửng sốt, hỏi: "Lão tiền bối làm sao mà biết?"

Kiều Diên Niên nói: "Lão hủ trốn trong kho lúa, tận tai nghe được Phục Kiến Long nói chuyện với một kẻ khác, nhưng kẻ đó đã không thể sống sót rời khỏi kho lúa."

Nghiêm Hiểu Tinh không ngờ đằng sau lưng Phục Kiến Long lại còn có kẻ khác nữa, không khỏi ngây người, nửa ngày không thốt nên lời.

Kiều Diên Niên nói: "Mong công tử chớ vì Phục Kiến Long mà đi lạc đường sai lối. Chuyện thứ ba chính là vật mà lệnh tôn phó thác có quan hệ vô cùng trọng đại. Hễ có được vật này, là có thể giải mã tường tận các phương pháp giải cấm chế ở nơi cất giữ bảo vật. Chỉ có điều vật này hiện không ở trên người lão hủ."

Nghiêm Hiểu Tinh hỏi: "Bây giờ ở đâu?"

"Được giấu trong một ngôi mộ ở Đài Thành, chỉ có lão hủ mới nhận ra nơi chôn giấu năm xưa, bắt buộc phải tìm cách đưa lão hủ ra ngoài." Sắc mặt Kiều Diên Niên vô cùng nghiêm nghị: "Quan trọng nhất là Nghiêm công tử chớ nên đinh ninh Phục Kiến Long chính là hung thủ thực sự, mà phải lợi dụng Phục Kiến Long để tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau màn."

Nghiêm Hiểu Tinh gật đầu nói: "Xin tuân theo mệnh lệnh của lão tiền bối." Nói đoạn đăm đăm nhìn Kiều Diên Niên hồi lâu, chầm chậm tiếp lời: "Nếu tại hạ thử chữa trị giúp lão tiền bối phục hồi tứ chi, tự khắc lão tiền bối có thể tìm lại di vật của tiên phụ cho ta."

Kiều Diên Niên thê thiết cười khổ một tiếng: "Tuyệt đối không có khả năng đó, Nghiêm công tử không cần phải thương hại lão hủ."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tối mai tại hạ sẽ lại đến đây để thử chữa trị." Chắp tay vái dài một cái, quay người bước đi, văng vẳng nghe tiếng thở dài liên hồi của Kiều Diên Niên.

Lão bộc đã đợi sẵn ở phía xa trong đường hầm tối tăm, nhìn thấy Nghiêm Hiểu Tinh bước đến, bèn mở bức vách ra, không nói một lời.

Nghiêm Hiểu Tinh chỉ lạnh lùng nhìn hắn một cái, bước vào thư phòng. Lúc này trời đã gần sáng, bèn mặc y phục nhắm mắt chợp mắt qua loa.

Hơn một canh giờ sau, trời đã sáng bạch. Chợt nghe tiếng cười sang sảng của tổng đốc truyền đến từ ngoài cửa: "Công tử đêm qua ngủ có ngon giấc không?"

Nghiêm Hiểu Tinh tung người bật dậy, mở cửa phòng, chỉ thấy tổng đốc nét mặt hớn hở đứng ngoài cửa, theo sát phía sau là một võ sĩ mặc áo gấm, liền ôn hòa cười nói: "Tại hạ đi đến đâu cũng quen được đến đó, ngủ vô cùng thoải mái thư thái."

Tổng đốc bước vào phòng, nói: "Hèn thê sau khi được công tử chẩn trị, tự cảm thấy đau đớn thuyên giảm đi rất nhiều."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Bệnh của phu nhân tuy có thể chữa dứt gốc, nhưng thân thể vốn bệnh lâu ngày, phải mất một khoảng thời gian tương ứng mới có thể hồi phục. Tối nay vào lúc chạng vạng tại hạ sẽ lại thi triển thuật châm cứu cho phu nhân, lúc này tại hạ muốn xin phép cáo từ."

Tổng đốc kinh ngạc hỏi: "Công tử sao lại vội vã rời khỏi nhà thế?"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Trưa nay tại hạ đã hẹn gặp một người bạn ở Kê Minh Tự."

Tổng đốc cười nói: "Công tử đã có việc riêng trong người, ta cũng không dám giữ lại làm gì. Chờ đến lúc chạng vạng xin cung kính đợi đại giá công tử quang lâm."

Nghiêm Hiểu Tinh cáo từ, tổng đốc tiễn ra tận cửa nhà rồi lưu luyến chia tay.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Nghiêm Hiểu Tinh trở về tiêu cục liền bàn bạc cơ mật ngay với Ngưu Hóa Bằng.

Đột nhiên, chỉ thấy Nữu Phùng Xuân vội vã bước vào, nói: "Bên ngoài tiêu cục liên tục phát hiện có kẻ khả nghi lảng vảng rình rập."

Nghiêm Hiểu Tinh đột ngột đứng phắt dậy, nói: "Trong số các võ sĩ trong phủ tổng đốc chắc chắn có nanh vuốt của Vô Cực Bang, tại hạ đang muốn bọn chúng khởi lòng ngờ vực. Cục chủ xin hãy hành xử theo lời tại hạ." Đoạn ra lệnh chuẩn bị ngựa.

Một kỵ phóng như bay, dọc theo hồ Huyền Vũ chạy thẳng về phía Đài Thành.

Liễu non ven bờ, tươi tốt sinh sôi, khói biếc bao phủ, di tích sáu triều, bề ngoài tàn tạ tiêu điều. Thơ Đường của Vi Trang có câu:

Giang vũ phi phi giang thảo tề

Lục triều như mộng điểu không đề

Vô tình tối thị Đài Thành liễu

Y cựu yên lung thập lý đê

Nghiêm Hiểu Tinh xuống ngựa bên giếng Yên Chi sau Kê Minh Tự, lang thang dạo bước giữa chốn ấy. Chỉ thấy cái giếng đã khô cạn hoang phế, bốn bề cổ thụ u ám, tiếng ve kêu râm ran như đang kể chuyện hưng vong, khiến người ta không khỏi thổn thức cảm khái. Hắn thong thả tao nhã bước chậm, vòng lên cổng chùa Kê Minh Tự.

Hai bên sơn môn có đôi câu đối: "Lục triều thắng tích, số hứa thiền tông".

Tám chữ vàng, không biết là bút tích của ai, hùng hồn uyển chuyển, cứng cáp mạnh mẽ.

Hắn bước thẳng vào trong chùa, trao đổi vài câu vội vã với vị tăng tri khách, rồi leo lên lầu Hấp Mông cao chót vót chạm mây trong chùa. Trên lầu có câu đối: "Long chiến sơ bình thả giáo hà sơn tẫn hoàn ngã, kê minh bất dĩ trùng lai phong vũ chính hoài nhân."

Thưởng vị hồi lâu, hắn tựa lan can phóng tầm mắt nhìn xa, phong cảnh non nước Thê Hà sơn, hồ Huyền Vũ... thu hết vào tầm mắt, khiến lòng người sảng khoái thư thái.

Bỗng nghe phía sau truyền đến một tiếng cười lạnh âm trầm. Quay mặt nhìn lại, chỉ thấy một gã nam nhân gầy gò, mặt mày âm u đang đứng cách đó chừng ba trượng.

Gã nam nhân gầy gò mặc một bộ áo bào xanh, trên vai giắt một món binh khí ngoại môn Tam Tiễn Đoạt Hồn Sào, ánh mắt sắc bén lẫm liệt.

Nghiêm Hiểu Tinh lạnh lùng nói: "Bằng hữu rõ ràng là đến tìm tại hạ đấy chứ?"

Gã nam nhân gầy gò cười lạnh nói: "Không sai!"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Nhưng không biết có gì chỉ giáo?"

Gã nam nhân gầy gò nói: "Huynh đệ là người dưới trướng Vô Cực Bang, nghe đồn thiếu hiệp đang đợi một người tên Lục Đạo Huyền trên lầu Hấp Mông này."

Nghiêm Hiểu Tinh cười ha hả nói: "Tai mắt của quý bang thật linh tai, nhất cử nhất động của tại hạ đều không giấu nổi các ngươi. Không sai, tại hạ chính là đang đợi Lục Đạo Huyền, nhưng hoàn toàn không liên quan gì đến quý giáo."

Gã nam nhân gầy gò trầm giọng nói: "Ai bảo không can quan hệ, vị Lục Đạo Huyền đó đã bị bổn giáo bắt giữ rồi..."

Nghiêm Hiểu Tinh bỗng cất tiếng cười lớn: "Lục Đạo Huyền sao lại rơi vào tay quý giáo được chứ? Tôn giá quả thực khoác lác không biết thẹn, tại hạ không tin có chuyện này."

Sắc mặt gã nam nhân gầy gò thay đổi, nói: "Lục Đạo Huyền đang ở ngay ngoài chùa đây, phiền thiếu hiệp ra mắt một lần là rõ."

Sắc mặt Nghiêm Hiểu Tinh lạnh băng, nói: "Tôn giá dẫn đến chẳng phải là rõ ngay hay sao?"

Gã nam nhân gầy gò không khỏi biến sắc, nhận ra ánh mắt Nghiêm Hiểu Tinh sắc bén lẫm liệt khiến người ta không dám nhìn thẳng, chần chừ giây lát liền quay ra ngoài lầu quát lớn: "Đẩy Lục Đạo Huyền lên đây."

Trên sàn lầu truyền đến tiếng bước chân lộn xộn, chỉ thấy hai gã đại hán áo đen mang đao kẹp một lão già chừng năm mươi tuổi bước lên lầu Hấp Mông.

Nghiêm Hiểu Tinh cười lạnh nói: "Hắn thực sự là Lục Đạo Huyền ư?"

Lão già mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run lẩy bẩy, ấp úng đáp: "Tiểu nhân vốn không phải Lục Đạo Huyền, mà là do Lục Đạo Huyền phái đến."

"Cái gì?" Sắc mặt gã nam nhân gầy gò biến đổi, nói: "Ngươi không phải Lục Đạo Huyền?"

Lão già lắc đầu, ấp úng cười khổ: "Họ không cho phân bua gì cả, bảo tiểu nhân phải biện bạch thế nào đây."

Nghiêm Hiểu Tinh cười vang nói: "Vô Cực Bang mà có những kẻ làm ăn như tôn giá, thảo nào quý bang đi đến đâu cũng vấp phải tường đá, suýt chút nữa thì sụp đổ hoàn toàn."

Gã nam nhân gầy gò mặt đỏ tưng bừng, gân xanh trên thái dương nổi lên, quát lớn: "Lục Đạo Huyền bây giờ đang ở đâu?"

Lão già đáp: "Tiểu nhân không hề quen biết Lục Đạo Huyền, là Lục Đạo Huyền tìm đến tiểu nhân, thưởng cho hai mươi lạng bạc vụn, lệnh tiểu nhân mang thư tín đến giao cho Nghiêm công tử trên lầu Hấp Mông trong Kê Minh Tự."

Gã nam nhân gầy gò nói: "Đưa thư đây."

Nghiêm Hiểu Tinh cười lạnh nói: "Tôn giá sao lại dám cả gan cướp quyền khách áp đảo chủ nhà thế."

Gã nam nhân gầy gò cười cuồng loạn: "Lúc này chốn này e rằng không dung cho thiếu hiệp nữa rồi."

Nghiêm Hiểu Tinh lạnh lùng nói: "Xem ra, tôn giá các người đã chuẩn bị sẵn sàng để động thủ với tại hạ rồi nhỉ?"

"Không sai." Gã nam nhân gầy gò quát lớn đám đại hán áo đen: "Áp giải xuống dưới!"

Bỗng thấy luồng ánh sáng bạc chói lòa lóe lên vù vù, hai tiếng kêu thảm thiết "á" vang lên, binh khí của đôi đại hán áo đen rơi bộp xuống đất, bắp tay phải rỉ ra một vệt máu đỏ tươi, lảo đảo lùi lại hai bước rồi ngã vật xuống đất không gượng dậy nổi.

Gã nam nhân gầy gò hoàn toàn không hề phát hiện Nghiêm Hiểu Tinh ra kiếm từ lúc nào, tâm thần chấn động mạnh, tay phải vội vã vung lên rút chiếc Tam Tiễn Đoạt Hồn Sào sau vai, nói: "Nghe đồn võ học của thiếu hiệp kỳ quái khó lường, huynh đệ xin được lĩnh giáo cao chiêu." Tay phải vừa chấn động, liền huyễn hóa ra vô vàn bóng sào kín trời, thế như gió mưa bão bùng, uy thế vô cùng kinh hãi.

Nghiêm Hiểu Tinh cười nhạt một tiếng, thanh kiếm dài xé gió vù vù, một điểm hàn tinh bay vụt ra, chỉ thẳng vào tử huyệt mạch cổ tay phải của gã nam nhân gầy gò, kiếm khí bức người.

Gã nam nhân gầy gò cả kinh thất sắc, tự biết nếu không thu chiêu, cánh tay phải tất sẽ bị thương dưới kiếm của Nghiêm Hiểu Tinh, thân hình chớp nhoáng lướt sang phải ba thước.

Nào ngờ kiếm thế của Nghiêm Hiểu Tinh tựa như đỉa đói đeo bám xương sống, kiếm nào cũng không rời cổ tay phải của gã, khiến hắn tâm thần chấn động mạnh, thầm nghĩ: "Sao bọn họ vẫn chưa kịp đến cứu viện vậy."

Đột nhiên kiếm thế của Nghiêm Hiểu Tinh biến đổi nhanh chóng, hóa thành muôn vàn đốm đom đóm lập lòe. Bộ áo bào xanh trên người gã nam nhân gầy gò lập tức bị cắt rách thành từng mảnh nhỏ bay lả tả theo gió, trước ngực xuất hiện hai vết máu sâu hoắm.

Gã nam nhân gầy gò thở dài một tiếng, vứt chiếc Đoạt Hồn Sào trong tay xuống, ánh mắt lộ vẻ ảm đạm, nói: "Huynh đệ mấy chục năm nay chưa từng gặp đối thủ, nay đã bại trận, sống chết xin phó mặc tùy ý thiếu hiệp."

Nghiêm Hiểu Tinh thản nhiên cười nói: "Tôn giá bại trận là do quá mức tự phụ kiêu ngạo, cứ đinh ninh rằng lầu Hấp Mông này bốn bề đều mai phục cao thủ, võ công của tại hạ có cao đến đâu cũng không thể thoát khỏi thiên la địa võng. Nào ngờ bọ ngựa bắt ve, hoàng tước ở phía sau, đám mai phục của quý bang không một tên nào được sống sót..."

“Đúng vậy!” Ngoài lầu bỗng theo gió truyền đến một tiếng cười lạnh lanh lảnh: “Người ngươi sắp xếp đến trợ quyền cũng đã bị cô nương đây chế phục rồi, thế chẳng phải là hòa nhau rồi sao?”

Hương thơm xộc vào mũi, chỉ thấy một bóng áo xanh xinh xắn kiều diễm lướt vụt vào trong lầu, hiện ra một thiếu nữ mặc trang phục võ sĩ bó sát người màu xanh, mặt hình hạt dưa, răng trắng mắt ngọc, môi anh đào, đẹp đẽ tuyệt trần, chỉ tiếc là lông mày hơi đậm sắc sát khí, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi thầm kinh ngạc, sắc mặt bình tĩnh không hề có chút kinh hãi nào, nói: "Nói như vậy, những người hẹn đến trợ quyền của tại hạ đều đã bị cô nương chế phục cả rồi sao?"

Thiếu nữ nói: "Ngươi biết là tốt rồi."

Nghiêm Hiểu Tinh trầm ngâm chốc lát, nói: "Tại hạ tự nhận bản thân không oán không thù với quý bang, rốt cuộc mục đích chính của quý bang là gì, tại hạ cho đến tận khoảnh khắc này vẫn hoàn toàn mù mịt không hiểu."

Thiếu nữ nói: "Mục đích là hướng về Lục Đạo Huyền."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tại hạ vốn không phải là Lục Đạo Huyền."

“Cái này ta biết.” Thiếu nữ cười lạnh một tiếng, tiếp lời: “Nhưng trên người ngươi có thể tìm ra tung tích của Lục Đạo Huyền.”

Nghiêm Hiểu Tinh cười vang nói: "Chuyện này quý bang đã phạm phải sai lầm lớn rồi. Tại hạ cho đến nay vẫn chưa từng gặp mặt Lục Đạo Huyền, không biết vì sao hắn lại đột ngột thay đổi ý định, thất hẹn không đến."

Thiếu nữ cười lạnh một tiếng, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo giắt sương tuyết, liếc nhìn gã nam nhân gầy gò một cái, nói: "Lão già này có phải là Lục Đạo Huyền hay không?"

Thần sắc gã nam nhân gầy gò chấn động, đáp: "Theo như hắn tự xưng thì là phụng mệnh của Lục Đạo Huyền, ủy thác mang đến một phong thư tín."

Liễu mày thiếu nữ nhíu lại, hỏi: "Thư tín đâu?"

"Vẫn ở trên người lão già đó."

Thiếu nữ chợt tung người nhanh như chớp lao đến trước mặt lão già, nói: "Đưa thư đây!"

Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười nói: "Không cần nhọc sức đâu, cô nương."

Hắn tung người uyển chuyển nhảy ngang, chặn ngay trước mặt thiếu nữ.

Vị thiếu nữ kia cười lạnh nói: "Nếu ngươi muốn động thủ với cô nương thì chính là tự chuốc lấy sự bẽ mặt đấy."

“Chưa chắc!” Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Vẫn chưa được thỉnh giáo phương danh của cô nương."

Sắc mặt thiếu nữ áo xanh lạnh băng, nói: "Ta tên là Liễu Vô Tình."

Nghiêm Hiểu Tinh "ồ" lên một tiếng, nói: "Liễu bên đài vốn là vô tình nhất, quả nhiên cô nương tên nào người nấy như vậy."

Liễu Vô Tình quát mắng: "Nếu ngươi muốn bạn mình sống sót, tốt nhất nên ngoan ngoãn dâng thư tín ra đây."

Nghiêm Hiểu Tinh khẽ thở dài một tiếng: "Cô nương làm vậy sẽ được chẳng bù mất, nhưng nếu cô nương đã cố tình kiên quyết như thế, tại hạ đành phải tuân lệnh vậy."

Thân hình chậm rãi bước lùi sang một bên.

Liễu Vô Tình nói: "Ngươi rất biết điều đấy!"

“Cô nương quá khen.”

Liễu Vô Tình hừ lạnh một tiếng, vươn tay về phía lão già: "Ngươi lấy thư tín ra đây."

Lão già run lẩy bẩy thò tay vào ngực áo, lấy ra một phong mật thư được niêm phong kỹ càng.

Liễu Vô Tình vươn tay cầm lấy, đang định xé niêm phong ra xem, đột nhiên một tiếng cười lạnh âm trầm truyền đến: "Chậm đã!"

Chỉ thấy mấy đạo thân ảnh nhanh như chim bay vút vào trong lầu, chính là kẻ tự xưng là đệ tử đời thứ hai của Thần Mộc Tôn Giả - Tiền Bách Hàm cùng đại đạo giang hồ Bách Túc Thiên Ngô Hoàng Phủ Viêm, theo sau còn có bốn cao thủ võ lâm mặc áo trắng tuổi độ ngoài tứ tuần, mặt mày lạnh lùng không rõ lai lịch.

Đôi mày thanh tú của Liễu Vô Tình hơi nhíu lại, lạnh lùng cười nói: "Ta cứ tưởng là ai, hóa ra là Hoàng Phủ đương gia lừng lẫy giang hồ, đến đây có ý đồ gì vậy?"

Hoàng Phủ Viêm cười ha hả nói: "Cùng ý đồ với cô nương chứ sao."

Liễu Vô Tình quát mắng: "Ngươi còn chưa xứng đâu!"

Tiền Bách Hàm quát lớn: "Ai bảo bọn ta không xứng!" Năm ngón tay quắp như gió chộp thẳng về phía phong thư trong tay Liễu Vô Tình.

Hắn nhanh, Liễu Vô Tình còn nhanh hơn. Nhanh như quỷ mị, nàng lách mình tránh sang một bên, phong thư đã được nhét vào trong ngực áo, giận dữ quát lớn: "Việc trong bản bang, không cho phép người ngoài nhúng tay vào, mau chóng cút đi, bằng không đừng trách cô nương đây ra tay cay độc vô tình."

Bốn trung niên áo trắng chớp nhoáng rút kiếm tung người nhảy vọt lên, đứng tách ra bốn phía vây lấy Liễu Vô Tình, tay bấm kiếm quyết, ánh mắt sắc lạnh dán chặt vào khuôn mặt Liễu Vô Tình.

Tiền Bách Hàm bước lùi sang bên, cười lạnh nói: "Tại hạ khuyên cô nương, tốt nhất nên ngoan ngoãn dâng phong thư kia ra đây!"

Hoàng Phủ Viêm cười nói: "Tiền thiếu hiệp lại nổi lòng thương hoa tiếc ngọc rồi đấy à?"

Tiền Bách Hàm gật đầu nói: "Tuyệt sắc giai nhân trên đời, sao có thể nhẫn tâm ra tay sát hại chớp nhoáng được chứ!"

Khuôn mặt Liễu Vô Tình tựa như được phủ lên một lớp sương giá, đôi mày ngài tràn ngập sát khí lạnh lùng.

Nghiêm Hiểu Tinh đứng ở góc lầu, ôm tâm lý đứng ngoài quan sát, thầm nghĩ: "Liễu Vô Tình này chắc chắn là nhân vật cực kỳ quan trọng của Vô Cực Bang. Nếu lời của Kiều Diên Niên là thật, thì nhân vật chủ mưu thực sự đằng sau Vô Cực Bang nhất định có thể tìm ra manh mối từ người Liễu Vô Tình."

Chỉ nghe Liễu Vô Tình cười lạnh nói: "Lời lẽ lẳng lơ đê tiện, đồ vô sỉ. Cô nương vốn không muốn chốn Phật môn thanh tịnh phải nhuốm máu năm bước, thây phơi bảy thước, nhưng bị ép đến đường cùng nên đành chịu vậy."

Tiền Bách Hàm và Hoàng Phủ Viêm tuy ngoài miệng nói lời trêu ghẹo lẳng lơ, nhưng trong lòng thừa biết đối thủ nặng ký đang ở trước mặt, tuyệt đối không dám lơi lỏng chút nào, trong bóng tối đã sớm tụ khí phòng bị.

Liễu Vô Tình tuốt kiếm hoành ngang, ánh kiếm khẽ run rẩy, lóe lên một vệt hàn tinh.

Thần sắc bốn gã áo trắng lập tức trở nên nghiêm nghị, ánh mắt lộ vẻ kinh hãi, nhận ra kiếm thức của Liễu Vô Tình kỳ ảo vô cùng, khắp bốn phương tám hướng đều bị bao trùm dưới những đường kiếm kỳ binh. Bọn chúng cảm thấy không tài nào tấn công lọt vào được, đành phải vừa bước vòng tròn vừa chờ đợi sơ hở để ra tay.

Nghiêm Hiểu Tinh cũng nhận ra kiếm thức của Liễu Vô Tình vô cùng kỳ lạ quỷ quyệt, không khỏi dồn hết tinh thần quan sát sự biến hóa trong kiếm pháp của nàng.

Bỗng nghe bốn gã áo trắng đồng thanh quát lớn, bốn thanh kiếm tung ra như sóng cuộn gió thét, mang theo tiếng rít gió mưa kinh người, tấn công dồn dập về phía Liễu Vô Tình.

Liễu Vô Tình cười lanh lảnh một tiếng, chiêu kiếm phát động, tựa như cây bạc hoa lửa nở rộ, tung bay khắp bầu trời những đốm hàn tinh chói lóa khiến người ta không phân biệt nổi bóng người.

Chỉ trong chớp mắt, đôi bên đã tung ra chiêu thức vô số, nguy hiểm muôn vàn.

Chỉ nghe Liễu Vô Tình khẽ quát một tiếng, muôn vàn đốm đom đóm sao bạc bỗng chói lòa bùng phát.

Tiền Bách Hàm và Hoàng Phủ Viêm thầm kêu: "Hỏng rồi!" Cả hai cùng tung người lao tới.

Bốn gã áo trắng lúc này đã lùi phắt lại, mặt tái mét như tờ giấy vàng, huyệt đạo trước ngực phun ra một dòng máu tươi đỏ rực, ngửa mặt ngã vật ra sau.

Ầm ầm chấn động, bụi bay mù mịt như mưa.

Liễu Vô Tình lúc này đã giao thủ với Tiền Bách Hàm và Hoàng Phủ Viêm.

Đom đóm bay múa, sao bạc chói lòa.

Chỉ nghe Tiền Bách Hàm và Hoàng Phủ Viêm đồng thời phát ra một tiếng hừ lạnh, thân hình tựa mũi tên bắn ngược ra ngoài lầu. Trên mặt sàn lầu ngay lập tức rơi phịch xuống hai chiếc ống tay áo đẫm máu.

Liễu Vô Tình mặt lạnh như băng, chậm rãi thu kiếm vào vỏ.

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Kiếm chiêu vô tình, quả nhiên danh bất hư truyền (danh không hư truyền)."

Liễu Vô Tình nói: "Ngươi biết là tốt rồi."

Sắc mặt Nghiêm Hiểu Tinh ngưng trọng, trầm mặc không nói.

Liễu Vô Tình ngẩng cao đầu thon thả, nói: "Cảnh tượng vừa rồi, ngươi đều thấy cả rồi chứ."

Nghiêm Hiểu Tinh gật đầu cười nói: "Cô nương còn điều gì muốn nói, cứ việc nói thẳng ra. Nếu mang tâm ý muốn giết gà dọa khỉ, thì hắn là hắn, ta là ta, hai người không thể đánh đồng với nhau được, tại hạ tuyệt đối không hề sợ hãi."

Liễu Vô Tình hừ lạnh một tiếng trong mũi, nói: "Ngươi rất kiêu ngạo."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Cô nương cũng chẳng kém là bao."

Liễu Vô Tình liếc nhìn hắn một cái, lấy phong thư ra, xé niêm phong, rút tờ giấy bên trong ra đọc. Khuôn mặt xinh đẹp lập tức biến sắc, hoảng hốt nói: "Lục Đạo Huyền bây giờ đang ở đâu? Những gì hắn nói là thật ư?"

Nghiêm Hiểu Tinh thản nhiên cười nói: "Bức thư này tại hạ vẫn chưa xem qua, không biết ý của Lục Đạo Huyền thế nào, huống chi tại hạ vốn không quen biết Lục Đạo Huyền, sao biết hắn hiện đang ở nơi nào."

Liễu Vô Tình mặt lạnh như băng, cánh tay ngọc ngà vung lên, nói: "Ngươi cầm lấy mà xem cho rõ!"

Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười, đón lấy đọc tường tận, rồi nói: "Lục Đạo Huyền tính toán như thần, đã sớm tính toán được quý bang thế nào cũng không tha cho hắn, cho nên mới thất hẹn không đến. Từ giờ phút này trở đi đây đã là chuyện giữa quý bang và Lục Đạo Huyền rồi, hắn thế nào cũng sẽ trăm phương ngàn kế trộm đi tấm bản đồ tàng bảo của quý bang, tại hạ vô cùng lo lắng cho sự nguy hiểm của quý bang đấy."

Liễu Vô Tình nói: "Đừng có giả nhân giả nghĩa lòng từ bi, ý định chiêu mộ lôi kéo ngươi quy tụ về Vô Cực Bang của bang chủ bổn bang vẫn chưa dứt đâu. Nếu ngươi quy tụ về bản bang thì mọi chuyện đều có thể giải quyết êm xuôi."

Nghiêm Hiểu Tinh cười vang nói: "Tại hạ thụ sủng nhược kinh, xin cô nương chuyển lời lại với bang chủ quý bang rằng tại hạ vốn quen thói phóng túng tự do, không chịu nổi sự gò bó kìm kẹp, đành xin kính cáo từ chối vậy."

Đôi mày thanh tú của Liễu Vô Tình dựng ngược lên, lạnh lùng cười nói: "Lời nói thì đúng là lời nói hay đấy, ngặt nỗi giờ phút này thì không do ngươi quyết định được nữa rồi."

Nghiêm Hiểu Tinh hỏi: "Cô nương muốn động thủ với tại hạ sao?"

Liễu Vô Tình cười lạnh nói: "Không sai!"

Nghiêm Hiểu Tinh rút kiếm ra khỏi vỏ, trầm giọng nói: "Tại hạ tự nhận bản thân không thắng được cô nương, nhưng cô nương cũng chưa chắc đã thắng nổi tại hạ. Tại hạ từ trước đến nay không muốn động thủ giao chiêu với phái nữ, xin lấy mười chiêu làm giới hạn, nếu tại hạ thua, tự nguyện bó tay chịu trói mặc tình định đoạt."

"Được." Liễu Vô Tình vừa dứt lời liền ra kiếm, những điểm hàn tinh tung bay khắp bầu trời trùm xuống áp đảo, thế như nước sông thiên hà chảy ngược, uy thế vô cùng kinh hãi.

Nghiêm Hiểu Tinh cười vang một tiếng, thanh kiếm dài vung lên tạo thành một vùng gió mưa cuồn cuộn, những đốm sáng lấp lánh như suối giận phun trào. Chỉ nghe một chuỗi âm thanh đinh đinh kim thiết giao kích vang lên không dứt bên tai.

Bỗng nhiên bóng kiếm kín trời thu hẹp lại, bóng người chớp nhoáng tách ra.

Cổ tay áo bên trái của Liễu Vô Tình đã bị kiếm thế sắc bén của Nghiêm Hiểu Tinh đâm thủng một lỗ nhỏ, nhưng hoàn toàn không tổn hại đến da thịt.

Không cần nói cũng rõ, Nghiêm Hiểu Tinh đã nương tay dưới kiếm.

Liễu Vô Tình mặt xanh như tàu lá, giận dữ dậm mạnh chân ngọc, lạnh lùng nói: "Ta với ngươi thế không cùng đứng chung một trời."

Bỗng mấy tiếng cười ha hả truyền đến, chỉ thấy Ngưu Hóa Bằng, Nữu Phùng Xuân, Đông Đẩu Thiên Quân Cát Nguyên Lương và Càn Khôn Bát Chưởng Phục Kiến Long thân hình tựa chim bay lao vút vào lầu.

Liễu Vô Tình khẽ rung đôi vai, lướt bay ra khỏi lầu, nhanh như sao xẹt kéo dài giữa không trung, chớp mắt đã mất dạng.

Phục Kiến Long nói: "Nếu không phải lão hủ nghe tin vội vã chạy đến thì cục chủ Ngưu chắc chắn không thể tránh khỏi tai kiếp. Thủ pháp điểm huyệt của con nhỏ đó vô cùng kỳ dị, nếu bị chế phục hơi lâu, các khớp xương toàn thân sẽ dần dần cứng đờ lại."

Ngưu Hóa Bằng nói: "Nghiêm thiếu hiệp, chúng ta hãy rời khỏi chốn thị phi này trước rồi hãy tính tiếp."

Nghiêm Hiểu Tinh lập tức lấy ra một nén bạc, trao vào tay lão già, ôn tồn an ủi: "Liên lụy lão trượng phải chịu phen hoảng sợ rồi, lão trượng hãy về đi thôi!"

Lão già kia đã bao giờ nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu thế này đâu, mặt cắt không còn giọt máu, trong lòng thầm niệm Bồ Tát phù hộ. Thấy trời quang mây tạnh, hồn vía lúc này mới định thần lại, cũng chẳng nghe rõ Nghiêm Hiểu Tinh nói gì, vội vàng đón lấy nén bạc rồi cắm cổ chạy bán sống bán chết xuống lầu.

Nghiêm Hiểu Tinh đưa mắt nhìn Ngưu Hóa Bằng một cái, nói: "Tình thế vô cùng nghiêm trọng, quý cục tuyệt đối không thể cuốn vào vũng lầy thị phi này. Cục chủ và Nữu tiêu đầu hãy về trước đi, lát nữa tại hạ sẽ đến tiêu cục bái tạ sau."

Ngưu Hóa Bằng vội nói: "Không dám, vậy Ngưu mỗ xin cáo từ trước." Vái chào một cái rồi cùng Nữu Phùng Xuân song song xuống lầu rời đi.

Ngay lập tức, Nghiêm Hiểu Tinh cùng Phục Kiến Long, Cát Nguyên Lương đồng loạt xuống lầu Hấp Mông, ẩn mình vào trong đám cổ thụ u ám bên giếng Yên Chi.

Phục Kiến Long không hiểu dụng ý của Nghiêm Hiểu Tinh là gì, bèn kinh ngạc hỏi nguyên do.

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Hiền điệt đoán chắc bọn đảng đồ Vô Cực Bang nhất định sẽ quay lại. Một là không muốn đệ tử bị thương rơi vào tay chúng ta, hai là mục đích chính vẫn là truy lùng tung tích của hiền điệt."

Trong mắt Phục Kiến Long lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Hiền điệt lại quan trọng đối với Vô Cực Bang đến thế cơ à?"

Nghiêm Hiểu Tinh cười khổ đáp: "Hiền điệt vốn không quan trọng, quan trọng là phần bản đồ tàng bảo của Lục Đạo Huyền kia. Chỉ cần tóm được hiền điệt, Lục Đạo Huyền tất sẽ tự chui đầu vào lưới."

Phục Kiến Long ngạc nhiên nói: "Nói như vậy, hiền điệt vẫn chưa gặp mặt Lục Đạo Huyền sao?"

Nghiêm Hiểu Tinh lắc đầu đáp: "Phục bá phụ còn chưa rõ đấy thôi." Rồi đem mọi chuyện trước đó kể lại một lượt.

Phục Kiến Long ngẩn người hồi lâu, thở dài một tiếng nói: "Lão hủ cứ đinh ninh hiền điệt dẫn chúng ta ẩn thân ở nơi đây là để mai phục gặp mặt Lục Đạo Huyền, xem ra Lục Đạo Huyền này chắc chắn là kẻ vô cùng mưu mô xảo quyệt, cực kỳ cẩn trọng cảnh giác!" Nói đoạn ngập ngừng đôi chút, lại nói: "Vụ Liễu Vô Tình đó, lão hủ ngầm quan sát thấy thành tựu võ công của ả ta chỉ ở trên Quỳnh Nhi mà thôi, không biết có lai lịch ra sao?"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Nếu hiền điệt đoán không sai, địa vị của Liễu Vô Tình trong bang thậm chí còn cao hơn cả bang chủ Vô Cực Bang nữa."

Phục Kiến Long cười nói: "Hiền điệt nói đùa rồi, làm gì có chuyện vị trí lại cao hơn cả bang chủ cơ chứ."

Nghiêm Hiểu Tinh nghiêm nghị nói: "Qua sự quan sát trong mấy tháng nay của hiền điệt, hiện tại đằng sau bang chủ Vô Cực Bang vẫn còn có kẻ khác. Hắn chẳng qua chỉ là một con rối bị người ta giật dây thao túng mà thôi."

Phục Kiến Long nghe vậy, trong lòng không khỏi chấn động mạnh, nói: "Đó chẳng qua chỉ là lời suy đoán, nếu chưa đến lúc nước chảy đá trôi thì không thể nào sáng tỏ chân tướng được. Hiền điệt trước mắt tính sẽ đi đâu về đâu?"

Khuôn mặt Nghiêm Hiểu Tinh thoáng hiện lên nụ cười thê lương, nói: "Hiền điệt lúc này chỉ cảm thấy bơ vơ lạc lõng không nơi nương tựa. Thư của Lục Đạo Huyền khuyên nhủ hiền điệt không được nôn nóng vội vã đi tìm kiếm tung tích kẻ thù, bởi vì võ công hiện tại vẫn chưa bằng kẻ thù, có tìm đến chỉ chuốc lấy cái mạng mà thôi. Hắn bảo hiền điệt phải tìm cách trộm cho bằng được tấm bản đồ tàng bảo trong tay bang chủ Vô Cực Bang, dặn đi dặn lại đây mới là việc cấp bách trước mắt."

Phục Kiến Long lắc đầu nói: "Khó! Khó lắm! Cho đến tận bây giờ, tổng đàn của Vô Cực Bang vẫn chưa thể dò ra được một chút manh mối nào, nói gì đến chuyện dễ dàng."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Có chí thì nên, hiền điệt xem ra chỉ còn cách tìm từ người Liễu Vô Tình để mò ra tổng đàn bí mật của Vô Cực Bang mà thôi."

Đôi mày Phục Kiến Long bỗng giật nảy lên, trong mắt thần quang rực sáng, chợt nói: "Đúng vậy, sao lão hủ lại không nghĩ ra điểm này chứ. Chỉ có điều Liễu Vô Tình mặt lạnh tim sắt, độc ác tựa rắn rết, chưa chắc đã có thể thuận buồm xuôi gió đạt được ước nguyện. Từ nay về sau lão hủ không thể đứng ngoài cuộc chuyện này được nữa, muốn thỉnh cầu một vị bằng hữu giúp một tay. Nếu vị đó chịu xuất thủ, nhất định sẽ đạt được kết quả gấp đôi với công sức bỏ ra một nửa."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Người đó chắc chắn là cao nhân thế ngoại, bằng không bá phụ đã không coi trọng người ta đến thế."

Phục Kiến Long cười nói: "Nói ông ta là cao nhân thế ngoại thì e chưa chắc, nhưng tuyệt kỹ thần trộm thì thiên hạ không ai sánh bằng."

Trong mắt Nghiêm Hiểu Tinh lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ, nói: "Chẳng lẽ chính là Thâu Thiên Nhị Thử?"

Phục Kiến Long lắc đầu đáp: "Không phải..."

Cát Nguyên Lương từ nãy đến giờ vẫn đứng im không thốt một lời, bỗng trầm giọng quát lên: "Đến rồi!"

Chỉ thấy trong con đường mòn hoang vắng giữa lùm cây, mấy bóng người chớp nhoáng lao vút đến hướng lầu Hấp Mông. Một con hạc vút trời tung mình bay lên, chở theo kẻ bị thương phóng đi mất tăm.

Cát Nguyên Lương thấp giọng nói: "Lão hủ sẽ bám theo đuôi bọn chúng để tra rõ nơi chúng ẩn trốn."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Khoan đã, lão tiền bối không được để lộ tung tích. Hiền điệt vốn đã bố trí người sẵn, tung tích lũ giặc đã lộ, sớm muộn gì cũng dò ra được thôi."

Phục Kiến Long nghe vậy trong lòng lại một phen chấn động mạnh.

Nghiêm Hiểu Tinh khẽ kêu lên một tiếng ngạc nhiên: "Sao bọn chúng lại quay lại nữa thế?"

Hóa ra Tiền Bách Hàm và Hoàng Phủ Viêm dẫn theo rất nhiều người lại vội vã bay lướt đến, thẳng bước leo lên lầu Hấp Mông. Chẳng mấy chốc, Tiền Bách Hàm và những kẻ khác lại từ trên lầu đi xuống, bước chân không nhanh không chậm tiến về hướng con đường nhỏ nằm cách chỗ ba người ẩn núp không xa, cất giọng cao giọng nói: "Thật là kỳ lạ, sao lại chỉ độc không thấy bóng dáng Nghiêm Hiểu Tinh đâu, ả tiện nhân Liễu Vô Tình rời khỏi nơi này rồi, sao tung tích lại biến mất tăm tơi thế."

Hoàng Phủ Viêm nói: "Tiền thiếu hiệp đừng vội, sớm muộn gì cũng tìm ra tung tích bọn chúng thôi. Huynh đệ vừa rồi nghe tay sai mật báo, tên Sài Thanh Khê đó đã xuất hiện ở Kim Lăng."

Tiền Bách Hàm nói: "Thật ư? Vậy chúng ta đi tìm hắn thôi."

Bóng người mỗi lúc một đi xa dần. Phục Kiến Long chợt phát hiện Cát Nguyên Lương đã biến mất tăm từ lúc nào, bèn nói: "Lão họ Cát đó lại không thèm chào một tiếng mà bỏ đi rồi."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Từng nghe tỷ tỷ Quỳnh Nhi nhắc rằng tính cách vị tiền bối này vô cùng kỳ quái, cách hành sự khó lường, chắc là có phát hiện gì nên mới một mình rời đi đấy thôi."

Hai người lại quay lên lầu Hấp Mông ở lại dùng bữa qua loa, bàn bạc toàn là những chuyện tìm kiếm kho báu tàng bảo và tìm kẻ thù trả thù. Sau đó sóng vai bước nhanh rời khỏi Kê Minh Tự, đi được chừng hai ba dặm đường, chợt thấy một hán tử áo đen gầy nhỏ phi nước đại chạy đến, vừa nhìn thấy hai người liền vội vã dừng bước lại.

Nghiêm Hiểu Tinh nhận ra đó là Lộ Vĩnh Minh - đệ tử của Đông Đẩu Thiên Quân Cát Nguyên Lương, bèn nói: "Lộ huynh đến đây để tìm gia sư đấy phỏng?"

Lộ Vĩnh Minh vội nói: "Huynh đệ phụng mệnh gia sư đến đây để báo tin cho thiếu hiệp hay, ả Liễu Vô Tình đó đã ngầm ra tay độc ác bắt cóc Đỗ Thúy Vân cô nương đi rồi. Gia sư ngầm bám theo sau, tung tích của Liễu Vô Tình đã bị mất dấu ở Đào Diệp Độ. Theo suy đoán của gia sư, Liễu Vô Tình hình như đã ẩn mình trốn trong thành Kim Lăng."

Sắc mặt Nghiêm Hiểu Tinh biến đổi, giận dữ nói: "Bá phụ, hiền điệt muốn một mình đi tìm nơi ẩn thân của ả Liễu Vô Tình đó. Nếu bá phụ có việc gì xin hãy đến tiêu cục tìm hiền điệt." Thân hình chớp nhoáng, thi triển thượng thừa khinh công bay vút đi tựa như chim bay.

Lộ Vĩnh Minh chắp tay vái chào, nói: "Vãn bối xin cáo từ." Đoạn quay người lao đi, bám sát theo sau Nghiêm Hiểu Tinh.

Phục Kiến Long hình như đang có tâm sự, sắc mặt vô cùng ngưng trọng tựa như bị phủ một lớp mây mù, cảm thấy tình thế biến hóa khôn lường mê mông khó dò, hung cát khó lường, không khỏi dài giọng thở dài một tiếng.