Giờ mạt bài, ánh nắng mùa thu uể oải buông xuống Tây Sơn, hai tên tiểu nhị phân ti Tứ Hải Tiêu Cục đứng túc trực trước cửa, chốc chốc lại đưa ánh mắt số nóng ngóng về phía đầu đường.

Bỗng đầu đường truyền đến một tiếng vó ngựa dồn dập, chỉ thấy một con tuấn mã xuất hiện, người trên lưng ngựa quất roi phi nước đại lao tới. Đến trước cửa phân ti Tứ Hải Tiêu Cục, hắn tung mình nhảy phắt khỏi yên, con tuấn mã kia đột ngột khựng lại, đứng im phăng phắc không động đậy.

Người trên lưng ngựa là một tráng nam độ chừng hơn ba mươi, mày rậm mắt hổ, anh khí bức người, mặc kịch trang màu đen, sau lưngắt hai thanh câu hổ nha.

Hai tên tiêu sư liền khom người cúi mình nói: "Quách tiêu đầu đã đến rồi, tổng tiêu đầu đâu?"

Quách họ tiêu sư cười nói: "Tổng tiêu đầu áp tải tiêu xa đã vào thành, chắc cũng sắp tới nơi rồi, mau đi chuẩn bị trà nước rượu cơm cùng nơi nghỉ ngơi cho mọi người đi."

Một tên tiêu sư cười nói: "Chuẩn bị xong từ lâu rồi, ngài cứ mời vào trong!"

Quách tiêu đầu lắc đầu cười nói: "Quách mỗ vội vàng chạy đến trước há lại vì chuyện này? Trang tiêu đầu đâu?"

Chỉ nghe một tiếng cười lớn lảng sảng vang lên: "Quách hiền đệ, ngươi và ta lâu ngày không gặp, tối nay phải tụ họp cho thật đã."

Dứt lời, từ trong quán bước vội ra một lão giả tuổi chừng ngũ tuần, râu ngắn hoa râm, mặt chữ điền trợn trừng.

Quách tiêu sư hiện nụ cười vui vẻ nói: "Trang huynh khỏe chứ!"

Đang lúc nói chuyện, đầu đường truyền đến tiếng vó ngựa lóc cóc, chỉ thấy năm người năm ngựa đang hộ tống hai chiếc tiêu xa tiến lại.

Dẫn đầu là một lão giả mặt sắc tía rạ, tướng mạo uy vũ râu dài, người này chính là tổng tiêu đầu của Giang Đô Tứ Hải Tiêu Cục – Thần Kiếm Vế Hộ Tiêu Vân Bình. Bốn vị tiêu đầu theo sau đều có huyệt thái dương cao gồ lên, tinh mang trong mắt ẩn chứa, nhìn qua là biết đều là cao thủ nội gia.

Tiêu Vân Bình qua loa hàn huyên vài câu liền vội ra lệnh đẩy tiêu xa vào trong quán, đóng chặt cửa nẻo, ngửa mặt cười lớn nói: "Chư vị vất vả rồi, ngờ đâu chuyến tiêu này lại sóng yên biển lặng, xem ra Tiêu mỗ có hơi lo bò trắng răng rồi."

Trang tiêu đầu nói: "Đây là do tổng tiêu đầu hồng phúc tề thiên, ngẫu nhiên là võ lâm hắc bạch lưỡng đạo đều bị trân bảo Ly Long Đan Cốc thu hút, nay lại vì đồ tranh bảo của Thiết Chưởng Truy Hồn Đồ Tam Sơn bị truyền nhân của Thần Mộc Tôn Giả đoạt mất, quần hùng tranh nhau dò la tung tích bức tranh này nên không kịp bận tâm đến trọng tiêu của bản cục, dẫu có thèm thuồng cũng phải kiêng dè chuột chù ném bình vỡ!"

Tiêu Vân Bình nghe đến danh hiệu Thần Mộc Tôn Giả, mày hơi nhếch lên, muốn nói lại thôi, phất tay ra hiệu cho tiêu phu sắp xếp hồng tiêu cho thỏa đáng.

Bên trong phân ti đã bày sẵn ba bàn tiệc rượu thịnh soạn, mọi người hưng phấn cao độ, ép rượu đua chén, uống đến thỏa thích.

Trận ăn uống này ngốn mất khoảng hai canh giờ, tuy chưa đến mức say khướt lướt, nhưng cũng đầu nặng mắt hoa, cộng thêm ban ngày bôn ba yên ngựa mệt nhọc, vừa ngả mình lên giường là ngáy o o ngay.

Một vị tiêu sư cùng hai tên tiêu phu phụng mệnh canh gác hồng tiêu, ba người bọn họ ăn uống no nê, lại ngồi trò chuyện trên một chiếc băng dài, dần dần cảm thấy mí mắt trĩu nặng, vô tri vô giác cũng chìm vào giấc ngủ.

Bất thừng, phân ti Tứ Hải Tiêu Cục xuất hiện hơn mười bóng đen lướt nhanh như chớp gió, vào nhà như không có ai.

Chỉ nghe một giọng nói trầm thấp vang lên: "Không được vô cớ tổn thương ai, chỉ được khiêng vận chuyển hồng tiêu, cũng không được tư túi nuốt riêng một vật, kẻ nào trái lệnh phải chết!"

Hơn mười bóng quỷ lướt nhanh vào nơi cất giấu hồng tiêu, mỗi người lấy một bao, nhanh chóng vơ vét sạch sành sanh rồi thong thả rời đi.

Họ vượt ra khỏi thành, bất ngờ có một bóng người bám theo sau, thân hình phấp phới, mắt thường khó phân biệt, mười mấy tên cướp cũng không ngờ có kẻ lén lút bám riết phía sau.

Trời mờ sáng xuất hiện ánh hừng đông, kẻ bám theo sau đám cướp chính là Nghiêm Hiểu Tinh. Chỉ thấy bọn cướp lao vào một thung lũng hiểm trở, vùng núi sâu này đâu đâu cũng là vách dựng cheo leo, rừng rậm gai góc, hiểm trở vô cùng. Truy đuổi đến ngoài cửa cốc, chợt nghe một tiếng cười lớn vang lên: "Đã lấy được hết chưa?"

Chỉ nghe đáp lại: "Quỷ thần không hay đều đã trộm được trong tay rồi."

"Tốt, trong Thần Măng Cốc của chúng ta đã giăng thiên la địa võng, chỉ đợi cá cắn câu."

Nghiêm Hiểu Tinh đột ngột dừng bước chân tiến lên, nấp trên một thân cây, nheo mắt quan sát tình hình.

Hồi lâu sau, trong cốc chợt vút ra một lão giả mặc trường bào lụa sắc thổ hoàng dệt hoa văn, trán hói mày rậm, mắt hổ sáng ngời có uy lực, lưng thắt một dải lụa, dừng lại cách thân cây Nghiêm Hiểu Tinh nấp tầm mươi trượng, liếc mắt nhìn quanh rồi cất giọng lảnh lót: "Hà hiền đệ."

Trong rừng rậm, một lão giả gầy gò mặc kịch trang màu đen, sau lưng giắt binh khí lóe lên như én lượn, ôm quyền cười nói: "Chu huynh, huynh vừa quay về lại phụng mệnh ra ngoài nữa sao?"

Lão giả trán hói gật đầu nói: "Tứ Hải Tiêu Cục tuy gặp tai bay vạ gió, nhưng bọn ta chí ở Kim Tuyến Điểu Nga, dụ dỗ Kim Đao Tứ Sát sa lưới. Vi huynh phụng mệnh bố trí cục diện nghi binh để võ lâm quần hùng tự loạn, không phải ngày một ngày hai là xong, người nhà nhỏ bé ở hàn xá chỉ đành phó thác cho Hà hiền đệ gặp chuyện chiếu cố giúp."

Lão giả áo đen gầy gò mỉm cười nói: "Chu huynh cứ yên tâm, đây là việc nghĩa tiểu đệ không thể chối từ. Nghe đồn tiêu vật mà Tứ Hải Tiêu Cục bảo vệ là trân bảo hiếm có trên đời, rốt cuộc là vật kỳ lạ gì thế?"

Lão giả trán hói hất hàm cười khan hai tiếng nói: "Vật tham lam đều là trân bảo vô giá, tổng hộ pháp ban thưởng cho ta một viên minh châu."

Lão giả lấy từ trong túi bên sườn ra một viên minh châu to bằng quả óc chó, tỏa ra ánh sáng màu vàng nhạt.

Lão giả họ Hà nói: "To thì to thật, có gì quý lạ đâu."

Lão giả trán hói trợn trừng mắt, nói: "Ngươi đừng có mắt như mù, viên châu này tuy là mắt mèo, ban đêm có thể phát ánh sáng lớn, soi tỏ vùng rộng mười trượng, nhưng chỗ trân quý của nó lại ở chỗ rắn rết không dám xâm phạm, công hiệu có thể trừ độc tránh tà."

Chợt nghe một tiếng cười duyên như chuông bạc: "Có bảo vật thế này sao, để ta mở mang tầm mắt nào."

Từ trong cốc lướt ra một thiếu nữ xinh đẹp mặc áo lụa màu hồng phấn, sóng mắt đưa tình, nụ cười rạng rỡ như hoa, tuổi chừng hai mươi mốt hai mươi hai, thoáng thấy viên mắt mèo trong tay lão giả trán hói, liền kinh ngạc nói: "Ối, đây là tổng hộ pháp thưởng cho Chu lão sư của ngươi ư?" Nàng vươn bàn tay thon thả định lấy xem.

Lão giả trán hói nhanh chóng cất viên châu vào túi, cười ha hả nói: "Thất phu vô tội, hoài bích có tội, vẫn nên cất kỹ là hơn. Tiêu cô nương, ngươi cũng phụng mệnh ra ngoài sao?"

Thiếu nữ lườm lão giả trán hói một cái, nói: "Phụng mệnh đi cùng đường với Chu lão sư, nhưng chia tay hành sự, chúng ta đi nhanh thôi!"

Hai người nhanh chân như bay chạy vào huyện Chư Kỵ, trên đại lộ người ngựa tấp nập, ánh nắng ôn hòa, ngoài việc thỉnh thoảng trên trời lả tả rơi xuống từng chiếc lá vàng, mọi thứ vẫn diễn ra như thường.

Một già một trẻ bước vào lầu xanh Giang Nam Xuân nằm chéo đối diện với phân ti Tứ Hải Tiêu Cục.

Lúc này bên trong phân ti Tứ Hải Tiêu Cục đang nhốn nháo như kiến bò miệng chảo, tra mãi không ra chút đầu mối nào.

Tổng tiêu đầu Thần Kiếm Vế Hộ Tiêu Vân Bình bừng tỉnh nhận ra tối qua thức ăn rượu uống tất có điều ám muội, bằng không sao lại hôn mê như chết, chỉ tức đến độ đi qua đi lại trong đại sảnh, thở dài ngắn than dài mãi mà không tài nào nghĩ ra kẻ trộm tiêu rốt cuộc lai lịch ra sao.

Đột nhiên ngoài cửa vang lên một trận tiếng gõ cửa dồn dập, tổng tiêu đầu Thần Kiếm Vế Hộ Tiêu Vân Bình nhíu mày nói: "Mau đi, mở cửa hỏi cho rõ là nhân vật phương nào, không được tiết lộ chuyện hồng tiêu bị trộm."

Một tên tiêu phu vâng dạ một tiếng, lao vút ra ngoài, thoáng chốc đã nhanh nhẹn lướt về đại sảnh, bẩm báo: "Tông sư Tung Sơn Thiếu Lâm Hồi Tâm Viện trưởng lão Tĩnh Trừng thượng nhân dẫn dắt cao thủ Thiếu Lâm cùng chưởng môn Côn Lôn Thương Hải Khách cùng các đệ tử đến cầu kiến, và nói về chuyện mất tiêu."

Tiêu Vân Bình nghe vậy cả kinh, nói: "Họ biết tin từ đâu vậy? Mau nói, ta ra nghênh đón ngay."

Lão giả thở dài một tiếng, chỉnh đốn y phục dẫn mọi người bước ra ngoài.

Chỉ thấy một lão tăng mày trắng râu bạc và một đạo nhân lông vũ mão sao tóc bạc mặt hồng hào đứng sóng vai mỉm cười, phía sau tụ tập mười mấy cao thủ võ lâm mặc tăng y, đạo bào và tục phục. Hắn vội rảo bước tiến lên, ôm quyền vái dài nói: "Tiêu mỗ tài đức gì, mà lại kinh động đến đại giá của hai vị cùng chư vị lão sư quang lâm."

Tĩnh Trừng thượng nhân nói: "Tiêu thí chủ, người trong võ lâm quý nhất là đồng khí tương cầu, bần ni cùng chưởng môn Côn Lôn sau khi nghe tin mất tiêu, cho nên mạo muội đến đây thăm hỏi, bần ni và mọi người chỉ cần trong khả năng, đều sẵn lòng đem chút sức mọn."

Tiêu Vân Bình lộ vẻ cảm kích, cung kính mời khách vào trong. Hắn vốn là người hào sảng hiếu khách, liền ra lệnh chuẩn bị yến tiệc, quét sạch vẻ sầu muộn xốc lại tinh thần xoay sở giữa đám đông quần hùng, hàn huyên từng người một, không để khách khứa có cảm giác bị bỏ quên.

Thương Hải Khách trong bữa tiệc hỏi đến quá trình mất tiêu.

Tiêu Vân Bình đáp rằng trước đó không hề có một chút dấu hiệu nào, sau sự việc cũng không tìm thấy vết dấu, không biết kẻ gian lai lịch ra sao, đồng thời lấy làm lạ vì sao quần hùng lại nghe tin nhanh đến thế.

Tĩnh Trừng thượng nhân kinh ngạc nói: "Tin tức này sao lại có thể lan truyền nhanh như vậy, đây quả là một ẩn số không thể giải thích."

Bất thừng, trong đại sảnh bỗng vang lên một tiếng "bốp", một phi đao phóng nhanh như chớp từ ngoài sảnh bay vào, găm phắt lên rường nhà.

Quần hùng cả kinh, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy đuôi phi đao treo một bức thư tín.

Tiêu Vân Bình tung người nhún mình bay vút lên, vươn tay tóm lấy phi đao trong tay, thân hình như lá rụng nhẹ nhàng rơi xuống không một tiếng động. Mở thư ra đọc, không khỏi biến sắc mặt.

Tĩnh Trừng thượng nhân nói: "Là ai ném thư?"

Tiêu Vân Bình đưa cho Tĩnh Trừng thượng nhân, nói: "Thiền sư xem qua là biết."

Tĩnh Trừng thượng nhân nhận lấy, chỉ thấy trên thư viết: "Muốn biết tung tích hồng tiêu, mau đến lầu xanh Giang Nam Xuân khắc rõ."

Quần hùng vừa nhìn thấy, không khỏi ngẩn người, nửa tin nửa ngờ.

Thương Hải Khách nói: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải đến đó xem xét."

Quần hùng lập tức xuất phát đi về phía lầu xanh Giang Nam Xuân.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Lão giả trán hói và thiếu nữ họ Tiêu lên lầu xanh Giang Nam Xuân, được tiểu nhị dẫn đến chỗ ngồi. Sau khi ngồi xuống, gọi vài món tươi theo mùa và ba cân rượu, ánh mắt chậm rãi quét bốn phía.

Thiếu nữ xinh đẹp bỗng sáng bừng mắt lên, chỉ thấy một thiếu niên tuấn mỹ phong thần tự ngọc phất phơ bước lên lầu, đôi mắt đẹp không kìm được cứ dán chặt vào Nghiêm Hiểu Tinh.

Lão giả trán hói thầm cười nghĩ: "Hóa ra tiểu nha đầu ngươi xuân tâm đã động rồi."

Thế nhưng hắn thầm khen Nghiêm Hiểu Tinh quả nhiên khí chất nhân phẩm bất phàm, bảo sao tiểu nha đầu ngày thường lạnh như băng giá mà cũng động xuân tâm, chỉ tiếc là Nghiêm Hiểu Tinh lại là một văn nhược thư sinh trói gà không chặt.

Đúng lúc này, Lữ Thiện lướt qua sau lưng lão giả trán hói, không còn nghi ngờ gì nữa, viên mắt mèo kia đã không cánh mà bay rơi vào tay Lữ Thiện.

Nghiêm Hiểu Tinh chọn chỗ ngồi ngay cạnh lão giả trán hói, vừa khéo đối mặt với thiếu nữ họ Tiêu. Dù hắn dụng ý sắp đặt kế hoạch này, trên mặt vẫn không khỏi nóng bừng lên.

Tiểu nhị dưới lầu bỗng cất cao giọng hô lớn: "Sáu vị ban chỗ ngồi!"

Tiếp theo đó là sáu nhân vật giang hồ mặt mày âm trầm dữ tợn kéo lên, sau lưng giắt binh khí, sát khí bắn tứ tung.

Tửu bảo trên lầu vội bước tới dẫn họ vào chỗ ngồi.

Lão giả trán hói bỗng hạ giọng nói: "Tiêu cô nương, ngươi xem sáu người này lai lịch ra sao?"

Thiếu nữ chậm rãi dời ánh mắt, nhìn chăm chú một lát, nhẹ lắc đầu nói: "Không biết!"

Chợt nghe trong sáu kẻ đó có một lão giả mặt xanh tuổi hơn ngũ tuần cười lạnh nói: "Đúng là chuyện quái quỉ, giữa lúc cao thủ hắc bạch lưỡng đạo tụ tập ở giang hồ Giang Nam, vậy mà lại có kẻ dám cả gan ra tay trộm hồng tiêu của Tứ Hải Tiêu Cục. Lão già Tiêu Vân Bình bình thường mắt cao hơn đầu, coi trời bằng vung, thế mà lại gặp phải sao quả tạ đến cửa, quỷ thần không hay vơ vét sạch sành sanh hồng tiêu."

Lão giả trán hói liếc nhìn thiếu nữ một cái, hạ giọng nói: "Tin tức này đại khái là do tự Tiêu Vân Bình tung ra thôi, nước sôi lửa bỏng đành chịu, mặt mũi cũng chẳng thèm giữ nữa rồi."

Thiếu nữ họ Tiêu khẽ gật đầu, ra điều đồng tình với quan điểm của lão giả trán hói.

Lại nghe một kẻ khác cất cao giọng nói: "Nghe đồn cuồng đồ trộm tiêu là ở Thần Măng Cốc cách thành Chư Kỵ phía bắc hơn bốn mươi dặm. Cái tên Thần Măng Cốc này vô cùng xa lạ, sao bọn ta lại chưa từng nghe qua nhỉ?"

Đang lúc bàn tán, Thần Kiếm Vế Hộ Tiêu Vân Bình của Tứ Hải Tiêu Cục cùng Tĩnh Trừng thượng nhân Tung Sơn, chưởng môn Côn Lôn Thương Hải Khách v.v... đã lần lượt bước lên lầu tìm chỗ ngồi xuống, ai nấy đều vênh tai lắng nghe.

Trên tửu lâu tuy tiếng ồn ào như sóng dậy, nhưng giọng nói của sáu nhân vật giang hồ dữ tợn kia lại cực kỳ đanh thép đầy nội lực, rất dễ phân biệt lọt vào tai.

Lão giả trán hói và thiếu nữ họ Tiêu thầm kinh hãi, rõ ràng tin tức này không phải do Tứ Hải Tiêu Cục truyền ra, thậm chí cả tên tuổi vị trí của Thần Măng Cốc cũng nghe ngóng chính xác vô cùng. Cứ thế này thì mọi tính toán ưng ý chẳng phải bị giảm sút đi rất nhiều sao, nếu không đổi hướng đi, e là công sức đổ sông đổ biển.

Sáu kẻ kia đang bàn tán hưng phấn, chợt nghe một âm thanh truyền vào tai như tiếng kiến bò: "Hừ, tụi mày bớt đắc ý quên mình đi, phải biết rằng tai vách mạch rừng, lão giả trán hói và thiếu nữ xinh đẹp ngồi không cách xa chỗ tụi mày lắm chính là người đến từ Thần Măng Cốc, vụ trộm hồng tiêu tối qua cả hai người bọn họ đều nhúng tay vào, đừng có nói năng vô tình đắc tội với họ, bằng không tụi mày không chết cũng bị thương, đừng hòng toàn thân rút lui."

Sáu người không khỏi biến sắc, mười hai ánh mắt sắc bén sáng quắc đăm đăm nhìn vào mặt lão giả trán hói và thiếu nữ xinh đẹp.

Lão giả trán hói và thiếu nữ xinh đẹp chợt thấy cuộc trò chuyện của sáu người khựng lại đột ngột, biết là có điều bất thường. Nhận thấy ánh mắt âm lãnh đang chớp chớp nhìn chằm chằm vào hai người mình, cơn giận bỗng bốc lên ngút trời, đang định phát tác, chợt nghe âm thanh truyền tới: "Hai người có biết sáu kẻ đó là ai không? Bọn chúng là Lục ác dưới trướng Bách Túc Thiên Ngô Hoàng Phủ Viêm. Lệ Túc đã sai người thi triển chút thủ đoạn nhỏ trộm đi một vật trên người Chu lão sư của ngươi, còn để lại một dấu vết nữa kìa."

Lão giả trán hói không khỏi biến sắc, đưa tay sờ vào túi, quả nhiên viên mắt mèo kia đã không cánh mà bay.

Thiếu nữ chứng kiến sắc mặt của lão giả trán hói liền nói: "Viên mắt mèo của Chu lão sư thực sự mất rồi sao."

Trong mắt lão giả trán hói lóe lên một tia sát cơ, gật đầu nói: "Không biết kẻ nào truyền âm cảnh báo." Chợt nhận ra Thần Kiếm Vế Hộ Tiêu Vân Bình v.v... cũng đang nhìn chằm chằm về phía hai người mình, giật mình nhận ra tình thế đối với hai người vô cùng bất lợi, vội hạ giọng nói: "Cô nương, chúng ta mau đi thôi, hạ nhân dưới trướng Hoàng Phủ Viêm tất sẽ truy lùng chúng ta, lão phu và cô nương tìm chỗ vắng vẻ tóm gọn lục ác, có thể ép chúng khai ra nguyên do biết được chuyện này và tung tích viên mắt mèo."

Hai người đột ngột đứng phắt dậy, nhanh chóng chạy xuống lầu.

Lục ác ngẩn người, chợt nghe âm thanh truyền đến: "Còn không mau đuổi theo!"

Phía Tiêu Vân Bình và những người khác cũng nghe thấy tiếng truyền âm, lần lượt rời chỗ ngồi đuổi theo.

Lão giả trán hói và thiếu nữ họ Tiêu chạy vào một khu rừng nhỏ, cả hai cùng tung mình bay vút lên ngọn cây ẩn mình vào cành lá rậm rạp.

Chẳng mấy chốc, lục ác lướt nhanh như gió thổi ào vào trong rừng. Lão giả mặt xanh xám liếc mắt nhìn quanh bốn phía bằng ánh mắt lạnh lẽo âm trầm, cười nhạt một tiếng, tay phải giơ phắt lên, đánh "vù" một chưởng.

Kình phong cuồn cuộn như núi đổ, "ầm" một tiếng, cành lá rơi lả tả như mưa, hai bóng người lao nhanh xuống đất như chim ưng bổ nhào.

Lão giả trán hói cười lạnh âm u: "Sáu vị cố ý gây sự phải không?"

Lão giả mặt xanh cười dữ tợn: "Hai người có nhúng tay vào vụ trộm hồng tiêu của Tứ Hải Tiêu Cục không?"

Thiếu nữ xinh đẹp cười duyên lanh lảnh: "Cái này can gì đến ngươi?" Bàn tay thon thả tung chiêu "Bát vân tróc nguyệt" gạt tới, nhanh như chớp chộp thẳng vào huyệt "Khúc trì" của lão giả mặt xanh.

Lão giả mặt xanh không ngờ cô nàng này ra tay lại nhanh đến vậy, vội lóe người lộn nhào lùi ra ngoài.

Hắn tuy thấy cơ sự nhanh nhạy, nhưng kình chỉ của thiếu nữ sắc bén như dao, vậy mà vẫn rạch rách ống tay áo một đường dài năm tấc, không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Lão giả trán hói bước lên một bước, cười lạnh: "Sáu kẻ tụi mày đã trộm bảo châu của lão phu, lại còn lòng tham không đáy bám theo bọn ta, hừ, tụi mày tự tìm đường chết." Lướt người sang bên, tay phải tung chưởng ngang đẩy, uy thế tựa sét đánh "bốp" một cái, đánh trúng phắt vào sườn một tên ác tặc.

Chỉ nghe một tiếng thét thảm thiết, kẻ đó há miệng phun ra một ngửa máu tươi, ngửa người ngã gục xuống đất.

Thiếu nữ xinh đẹp bỗng rút một thanh đoản kiếm giắt bên sườn, ánh sáng lạnh lẽo lóa mắt, vung cổ tay đâm ra một kiếm.

Một lão giả dữ tợn tung song chưởng đánh mạnh về phía thiếu nữ. Chỉ thấy kiếm quang lóe lên, hàn khí bức người, chợt cảm thấy đó là một thanh bảo kiếm chặt vàng đứt ngọc, biết là không ổn, chưa kịp thu mình lại, chỉ thấy hai cổ tay lạnh buốt, đôi bàn tay đứt lìa rơi phịch xuống đất, máu tuối phun xối xả, thân hình ngã nhào vào người thiếu nữ.

Thiếu nữ cười lạnh một tiếng, thân hình lóe lên, đoản kiếm thi triển chiêu "Thuận thủy truy thuyền", "sạt" một tiếng đâm thấu ngực xuyên qua, tiếng thét thảm vừa thốt ra được nửa tiếng liền phơi thây tại chỗ.

Trong chớp mắt, lục ác đã chết mất hai tên.

Lão giả trán hói cười ha hả nói: "Đây là tụi mày tự tìm đường chết, đừng trách lão phu." Cùng thiếu nữ dùng kiếm và chưởng tấn công dữ dội.

Bốn ác tặc kinh giận đan xen, thi triển công lực bình sinh liều chết chống trả, đồng thời phóng ra ám khí độc môn.

Chẳng mấy chốc bốn kẻ trừ ba, chỉ còn lại một lão giả mặt xanh chật vật chống đỡ.

Thiếu nữ quát lớn: "Còn không mau chịu trói!"

Lão giả mặt xanh sớm đã nảy sinh ý định bỏ trốn, khổ nỗi không tài nào dứt ra được, nhưng thà gãy chứ không chịu cong, cười dữ tợn nói: "Lão phu có oán thù gì với hai người, ra tay sao mà độc ác thế, lão phu chết không có gì đáng tiếc, chỉ trách mang lại cho Thần Măng Cốc một kiếp nạn máu chảy thành sông."

Lão giả họ Chu cười lạnh: "Dựa vào chút bản lĩnh này của Hoàng Phủ Viêm mà dám vuốt râu hùm, nộp mạng đi!" Nói đoạn cánh tay phải vươn nhanh như chớp giật chộp thẳng vào sau ngực lão giả mặt xanh.

Lão giả mặt xanh bị thiếu nữ ép cho tình thế ngàn cân treo sợi tóc, dù cảm thấy lão giả trán hói đánh úp từ sau ngực nhưng không sao né tránh kịp, lập tức bị tóm trúng, năm ngón tay bấu chặt vào xương bả vai, đau thấu xương tủy, trên mặt không khỏi túa ra mồ hôi hột to bằng hạt đậu.

Thiếu nữ thu phắt đoản kiếm vào vỏ, liếc nhìn lão giả mặt xanh, nói: "Ngươi là Lệ Túc ư?"

Năm ngón tay lão giả trán hói đang bấu trên xương vai lão giả mặt xanh lỏng ra một chút.

Lão giả mặt xanh không khỏi thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt lóe lên vẻ oán độc nói: "Lão phu chính là Lệ Túc."

Ngón tay thiếu nữ điểm như bay, điểm liền mấy huyệt đạo trên người Lệ Túc.

Lệ Túc chỉ cảm thấy chân khí trong cơ thể lập tức thay đổi, sắc mặt không khỏi biến đổi thảm hại.

Lão giả trán hói buông tay phải ra, lướt đến trước mặt Lệ Túc, trầm giọng nói: "Đem ra!"

Lệ Túc nói: "Lão phu chỉ có một cái mạng, mặc các hạ định đoạt, nếu còn nhục mã lão phu lần nữa, đừng trách lão phu dùng lời dơ bẩn mắng chửi."

Sắc mặt thiếu nữ thay đổi, vươn tay "bốp" một tiếng giáng một cái tát thật mạnh lên mặt Lệ Túc, quát: "Dựa vào ngươi mà cũng dám!"

Bất thừng, trong rừng lần lượt lướt ra hơn mười bóng người, xuất hiện tổng tiêu đầu Tứ Hải Tiêu Cục Thần Kiếm Vế Hộ Tiêu Vân Bình, chưởng môn Côn Lôn Thương Hải Khách, trưởng lão Hồi Tâm Viện Tung Sơn Thiếu Lâm Tĩnh Trừng thượng nhân v.v...

Tĩnh Trừng thượng nhân niệm một tiếng Phật hiệu vang dội, song chưởng vái chào nói: "Bần ni Thiếu Lâm Tĩnh Trừng, hai vị có thể chỉ cho một con đường sáng không?"

Tên tuổi con người, cái bóng của cây, Thiếu Lâm Tĩnh Trừng thượng nhân được xếp vào hàng cao thủ đỉnh tiêm trong võ lâm.

Sắc mặt lão giả trán hói hơi đổi, ôm quyền đáp lễ nói: "Hóa ra là Tĩnh Trừng thượng nhân, lão phu thất lễ rồi, thượng nhân có phải muốn lão phu tha cho Lệ Túc không?"

Tĩnh Trừng thượng nhân mỉm cười nói: "Bần ni và Hoàng Phủ Viêm nước giếng không phạm nước sông, hai vị đã đến từ Thần Măng Cốc, vụ mất tiêu của Tứ Hải Tiêu Cục chắc chắn có dính líu đến hai vị, cao thủ nhà ngươi lai lịch ra sao, e rằng thuở trước có thù oán với Tứ Hải Tiêu Cục, không biết có thể nói rõ cho hay chăng."

Lão giả trán hói thầm kinh trong lòng, cười lạnh nói: "Lão phu đúng là đến từ Thần Măng Cốc, nhưng hoàn toàn không liên quan gì đến chuyện mất tiêu của Tứ Hải Tiêu Cục cả, thượng nhân đừng để trúng kế mượn dao giết người, dời họa sang Đông của kẻ khác."

Tĩnh Trừng thượng nhân nói: "A-di-đà-phật, sự việc chưa có chứng cứ xác thực, bần ni không thể đoán mò, nhưng có việc tất có nguyên nhân, xin hãy cho biết danh tính tôn chủ của hai vị, đồng thời xin hai vị dẫn đường để bần ni cầu kiến tôn chủ."

Lão giả trán hói cười ha hả nói: "Xin lỗi không thể tuân mệnh, bọn ta phụng mệnh ra ngoài không thể về cốc, danh tính tôn chủ nhà ta lão phu cũng hoàn toàn không biết."

Tiêu Vân Bình đột ngột áp sát tiến lên, nói: "Bằng hữu, tại hạ Tứ Hải Tiêu Cục Tiêu Vân Bình, nếu được chỉ cho một con đường sáng, tại hạ vô cùng cảm kích."

Lão giả trán hói cười nhạt âm u: "Chủ nhân Thần Măng Cốc có liên quan đến việc mất tiêu của quý cục hay không, xin lỗi lão phu không biết. Tôn chủ nhà ta tuy không lộ diện trong giang hồ, nhưng lại quang minh lỗi lạc, lão phu nghĩ trong hai ba ngày tới chắc chắn sẽ cho ra ngô ra khoai."

Chợt nghe một môn đồ Côn Lôn cười lạnh nói: "Tiêu lão sư, kẻ này thấy quan tài mới đổ lệ, phí lời với hắn làm gì!" Thân hình xông ra, đao quang lóe điện, thi triển chiêu "Chu Trù trảm giao" chém thẳng tới mặt.

Lão giả trán hói cười hắc hắc, tay trái vươn nhanh như chớp vô cùng kỳ quái tóm vào người môn đồ Côn Lôn, tay phải nhanh như chớp giật đẩy ra.

Một tiếng "bốp" vang lên, đánh trúng ngực môn đồ Côn Lôn đó, chỉ nghe một tiếng thét, thân thể bị chấn bay ra ngoài trượng rơi xuống đất, hộc máu tươi rồi ngất lịm đi.

Thương Hải Khách thấy vậy sắc mặt đại biến, giận dữ nói: "Lão phu há có thể để hạng chuột nhắt làm càn." Nói đoạn đánh ra một chưởng.

Tiêu Vân Bình vội nói: "Tiêu mỗ muốn tự mình giải quyết, để Tiêu mỗ đánh không lại rồi xin chưởng môn ra tay tương trợ sau."

Trường kiếm bỗng tuốt vỏ, tiếng long ngâm vang lên một đóa hoa kiếm lớn bằng cái bát tập trung vào huyệt Mệnh Môn sau ngực lão giả trán hói.

Đây là tuyệt chiêu kiếm học độc môn của Tiêu Vân Bình "Trường kình hấp thủy", kiếm chưa đến kình phong đã tự ép người.

Lão giả trán hói giật mình kinh hãi, nhanh chóng lạng người né tránh, chân đạp Cửu Cung Bộ tránh đòn tấn công trước sau.

Dẫu vậy, chỉ nghe tiếng vải rách vang lên, trên lưng bị kiếm mang rạch một vết dài thước mấy. Lão giả trán hói thét giận dữ, song chưởng giao nhau triển khai tấn công mãnh liệt, mỗi chưởng đều phá núi nứt đá, kình phong cuồn cuộn cuống lên bụi mù tung bay.

Thương Hải Khách và Tiêu Vân Bình phối hợp chặt chẽ, võ công tinh diệu, khiến lão giả trán hói không tài nào đắc thủ.

Thiếu nữ họ Tiêu thấy lão giả trán hói dần rơi vào thế hạ phong, trong lòng sốt ruột, thình lình rút đoản kiếm sắc bén lóe ánh lạnh.

Ánh bích quang lóa mắt lóe lên, chỉ nghe bên tai vang lên một tiếng Phật hiệu, liền thấy bốn tăng nhân Thiếu Lâm tay vung thiền trượng tấn công thiếu nữ.

Thiếu nữ hừ nhẹ một tiếng, kiếm hóa thành "Hồi phong vũ liễu", hàn bão kinh thiên, lưu quang phóng điện, chỉ nghe một tiếng rên trầm, một tăng nhân Thiếu Lâm thân hình ngã nhào ra ngoài, đùi trái bị rạch một vết thương, máu tuối xối xả.

Đoản kiếm của thiếu nữ sắc bén, chiêu thức cay độc, chẳng mấy chốc, bốn người bị thương ba, đều bị thương nặng ở vai và cánh tay, máu tươi văng tung tóe.

Tĩnh Trừng thượng nhân Thiếu Lâm bỗng nhướng mày trắng, trong mắt bắn ra hai đạo tinh mang nhiếp người, cao giọng nói: "Bản môn từ bi, xin lỗi bần ni phải sát sinh rồi!"

Thiếu nữ chỉ cảm thấy một luồng kình phong trước ngực nặng tựa núi đè xuống, nghẹt thở, lục phủ ngũ tạng đau nhói kỳ lạ, thầm biết không ổn.

Bất thừng, luồng kình lực đó nặng thêm, thiếu nữ bỗng hét thét lên chói tai, thân hình bị chấn văng ra ngoài. Nàng chạm chân xuống đất, miệng méo xệch hộc ra một ngụm máu tươi.

Nàng thế mà lâm nguy không loạn, đôi vai chấn động, tung mình bay vút lên lần nữa.

Tĩnh Trừng thượng nhân quát lên: "Nữ thí chủ xin dừng bước!"

Ba tăng nhân Thiếu Lâm lập tức cầm trượng lao tới.

Thiếu nữ trốn chạy tuy nhanh, nhưng bước chân lảo đảo, thân hình không vững.

Nàng lướt ra khỏi rừng, chạy trốn mới tầm dặm đường, thân pháp ba vị tăng nhân nhanh như điện, dần dần đuổi kịp.

Một tăng nhân cất giọng lớn quát: "Nữ thí chủ nghe theo lời bần tăng dừng bước là tốt nhất, bằng không dưới trượng khó mà bảo toàn tính mạng."

Thiếu nữ họ Tiêu lại phớt lờ như không nghe thấy, ba tăng nhân tăng tốc thân pháp, tay vung trượng dấy lên, uy thế tựa thái sơn áp đỉnh bổ xuống, trong đó một tăng nhân vận dụng mười hai phần công lực của chưởng trái đánh ra.

Bất thừng, bên đường bỗng chớp lên một hắc y che mặt.

Thiếu nữ vừa bị chưởng lực Hàng Ma Phượng Gia nhà Phật đánh trúng ngực sau, "oẹ" một tiếng, thân thể lao đi, hộc một ngụm máu tươi ngã nhào xuống đất.

Hắc y che mặt đó thân hình lóe điện che chở trước mặt thiếu nữ họ Tiêu, vung tay phất nhanh, nói: "Người tu hành sao lại độc ác thế này."

Ba vị tăng nhân chợt cảm thấy trên người tê rần, lập tức lan tràn một cơn lạnh kỳ lạ, tay chân run lẩy bẩy, thiền trượng tuột tay rơi xuống đất.

Hắc y che mặt vội tóm lấy thiếu nữ lao vút đi về phía nam, chạy trốn vào một sơn cốc u tịch, lao vào trong động đá.

Hang động này hóa ra rộng rãi vô cùng, lại có lò súp giường nằm do người xưa ẩn cư để lại, khô ráo sạch sẽ thoáng mát.

Hắc y che mặt đặt thiếu nữ lên giường, tiếng "sạt" vang lên châm lửa hỏa chiết dạ hành, lấy từ trong túi ra một ngọn nến dầu châm lửa.

Chỉ thấy hắn ngoảnh đầu nhìn lại, nhặt một chiếc bát sứ trên lò đá, nhanh chóng lướt ra khỏi động chạy ra suối núi, rửa sạch chiếc bát, múc một bát nước suối, lại quay trở lại trong động.

Ánh nến sáng trưng, sắc mặt thiếu nữ nhợt nhạt như giấy, đôi mắt nhắm nghiền, khóe miệng vẫn rỉ ra một tia máu tươi đỏ thẫm.

Hắc y che mặt khẽ thở dài một tiếng, lau sạch máu tươi khóe miệng thiếu nữ, lấy ra hai viên đan dược thơm nức mũi, nhẹ nhàng cạy hàm răng thiếu nữ, dùng nước suối đưa đan dược qua cổ họng, hai tay vận công đả thông huyệt đạo cho thiếu nữ.

Khoảng một canh giờ trôi qua, cổ họng thiếu nữ phát ra tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ, từ từ mở mi mắt, chỉ thấy một hắc y che mặt đang đả thông huyệt đạo cho mình, hoảng hốt biến sắc, run giọng nói: "Ngươi... là... người phương nào?"

Hắc y che mặt dừng hai tay lại, nói: "Cô nương bị thương nặng nề, lục phủ ngũ tạng tổn thương nhừ nát, không thể động đậy, hãy nằm yên tĩnh một lúc, dược lực ngấm vào mới không lo ngại."

Giọng nói thô ráp lạnh lẽo cứng nhắc, nói xong quay người chậm rãi bước ra khỏi động.

Thiếu nữ nhớ lại tình cảnh bị thương, nhưng người hắc y che mặt trước mắt lại đả thông huyệt đạo cho cô ta là chuyện cực kỳ lúng túng, nước mắt không kìm được trào ra khóe mi.

Dẫu nói người võ lâm không câu nệ tiểu tiết, nhưng thời đó nam nữ thụ thụ bất thân, ranh giới rõ ràng, huống hồ người ban ơn cứu mạng lại là một nam nhân xa lạ che mặt, lại càng không biết nên yêu hay nên hận, khiến thiếu nữ chỉ cảm thấy tâm trí rối bời, chỉ hận sao lúc nãy không chết quách đi cho rồi.

Trong lòng nàng nôn nóng, lại lả đi chìm vào giấc ngủ.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Hắc y che mặt chính là Nghiêm Hiểu Tinh. Hắn thầm nghĩ cứu chữa thiếu nữ này sẽ dễ dàng dò ra bí mật của Thần Măng Cốc, sự việc cũng do hắn gây ra, nếu thiếu nữ chết dưới chưởng tăng nhân Thiếu Lâm thì chỉ chuốc thêm tội nghiệt cho tâm can, hà tất phải để một người vô tội mất mạng.

Đáy lòng Nghiêm Hiểu Tinh trong trắng một mảnh, động tác cứu người xuất phát từ chân tình, nào ngờ mối quan hệ nam nữ vô cùng vi diệu, sự phát triển của tình thế cũng không như dự tính ban đầu.

Hắn ngồi bên khe núi, suối chảy róc rách, gió thanh ngâm khúc trong cốc, lá phong đỏ rực như lửa đan xen giữa đám cây xanh um tùm tươi mát, rực rỡ vui mắt, nhưng chỉ cảm thấy tâm cảnh không được yên tĩnh, những chuyện cũ tiền trần lần lượt hiện lên trước mắt, không kìm được cất giọng ngâm dài:

«Muốn mượn cúc vàng dâng chén rượu,

Trông mong tin trạm biệt đăm đăm,

Ở bên bờ đông sông Liễu rủ,

Đôi bên thương nhớ, giấc mộng tìm đâu chẳng thấy tầm.

Nhạn bắc về mùa thu lỡ hẹn,

Trăng lạnh rụng xế sáng lại u ám,

Biết làm sao đa tình dễ động cảm,

Tin tức không bằng cớ,

Làm sao để khuây khỏa mối tình đầu.»

Nghiêm Hiểu Tinh hoài niệm gửi gắm tình cảm, bóng hình xinh đẹp của Hứa Phi Quỳnh ở đại phủ Đại Danh vương vấn mãi trong đầu, ngâm xong không khỏi thở dài một tiếng.

Không xa phía sau lưng hắn, bóng dáng thiếu nữ họ Tiêu bất ngờ ẩn hiện. Vết thương nặng vừa lành, dung nhan ngọc ngà nhợt nhạt nhưng vẫn xinh đẹp kiều diễm, đôi môi anh đào cắn nhẹ, đôi mắt đẹp đăm đăm nhìn chăm chú tấm lưng của Nghiêm Hiểu Tinh hồi lâu, chợt hiểu ra điều gì đó, không khỏi nở nụ cười rạng rỡ như hoa, thầm nghĩ: "Hừ, hóa ra là ngươi, giọng nói cố tình giả vờ lạnh lùng thô ráp là để phòng ta nhận ra diện mạo bản chất của ngươi." Trong đầu lóe lên một ý nghĩ linh hoạt, nàng nhanh nhẹn quay người rời đi.

Nghiêm Hiểu Tinh ngồi cạnh hang một lúc lâu, tâm cảnh dần trở nên yên tĩnh, chậm rãi bước quay lại trong động, chỉ thấy thiếu nữ quay mặt vào vách ngủ, chốc chốc lại phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt như tiếng nói mộng, bèn quay người hỏi: "Cô nương cảm thấy khá hơn chút nào chưa?" Giọng nói vẫn thô ráp lạnh lùng.

Thiếu nữ từ từ quay người lại, nói: "Vết thương đau đớn khóe nhịn, như bị tăng nhân Thiếu Lâm lén lút điểm thương huyệt đạo, không biết các hạ có thể cởi bỏ giúp, tiện thiếp đời đời khắc ghi đại ân."

Nghiêm Hiểu Tinh nghe vậy không khỏi sững người, nói: "Bị thương ở chỗ nào?"

Gò má thiếu nữ không khỏi ửng hồng, hạ giọng nói: "Bị thương ở ngực trái." Nói đến cuối câu, âm điệu nhỏ đến mức hầu như không thể nghe thấy.

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi cảm thấy vô cùng khó xử, tay chân luống cuống.

Thiếu nữ họ Tiêu nói: "Chẳng lẽ các hạ không chịu ra tay cứu chữa sao?"

Nghiêm Hiểu Tinh thở dài một tiếng, chậm rãi vươn tay cởi áo ngoài của thiếu nữ.

Thiếu nữ cảm thấy vô cùng thẹn thùng, nhắm nghiền đôi mắt đẹp, gò má ửng đỏ rực, thân thể run lên không ngừng.

Một bộ ngực ngọc ngà trắng ngần tinh khiết như ngọc lộ diện trước mắt Nghiêm Hiểu Tinh, Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi tâm thần xao xuyến, ù tai đập ngực, máu huyết dồn dập. Hắn cố nén tâm thần, quan sát thấy phía dưới ngực trái quả nhiên có một vết bầm tím.

Hắn không kịp suy nghĩ vì sao Hư Không xuất chỉ của tăng nhân Thiếu Lâm lại có thể làm tổn thương đến tử huyệt như vậy, chỉ thầm kinh ngạc nếu không nhờ hai viên đan dược của mình, thiếu nữ nhất định không cứu nổi.

Lúc này cứu người là quan trọng, trong lòng không vướng chút tạp niệm nào, bèn nhắm hai mắt lại, lòng bàn tay ngưng tụ thuần dương chân khí, chậm rãi áp chặt vào ngực thiếu nữ.

Thiếu nữ chỉ cảm thấy một luồng hơi ấm kỳ lạ theo huyệt đạo tấn công vào trong, tứ chi bách hải không đâu là không dễ chịu, không kìm được rên lên một tiếng.

Nến đỏ sắp tàn, vết bầm dần phai nhạt, Nghiêm Hiểu Tinh thở dài một hơi, mở bừng hai mắt, kéo áo ngực che kín cho thiếu nữ, nói: "Khí huyết của cô nương lưu thông không cản trở, chắc là đã không sao rồi, tại hạ cũng xin cáo từ đây."

Thiếu nữ nghe vậy giật mình, giọt nước mắt trong tròng mắt tự dưng trào ra, lăn dài trên má như chuỗi hạt đứt đoạn, cười thê thiết nói: "Các hạ thực sự muốn đi sao? Sẽ định đoạt tiện thiếp thế nào đây."

Nghiêm Hiểu Tinh muốn đi là xuất phát từ đáy lòng, hắn cảnh giác không thể để tơ tình trói buộc, dẫu cho có trái ngược hoàn toàn với kế hoạch ban đầu cũng bất chấp. Bỗng nghe câu nói này, không khỏi vô cùng chấn động, nói: "Tại hạ tình cờ đi ngang qua, không rõ sự tình rốt cuộc ai đúng ai sai, nhưng không nỡ nhìn cô nương chết oan nên mới ra tay cứu giúp. Nghe nói lời của tăng nhân Thiếu Lâm, cô nương đến từ Thần Măng Cốc, theo ý tại hạ, cô nương chi bằng cứ quay thẳng về Thần Măng Cốc."

Thiếu nữ oán hận nhìn Nghiêm Hiểu Tinh một cái, nói: "Đại ân cứu mạng của các hạ, tiện thiếp ngoài việc lấy thân báo đáp ra không còn con đường nào khác, nhưng tấm thân bèo bọt của tiện thiếp tự biết không còn hy vọng, chỉ cầu các hạ ban cho tiện thiếp một cái chết..."

Nghiêm Hiểu Tinh kinh hãi nói: "Sao có thể thế được?"

Thiếu nữ thê thiết đáp: "Tiện thiếp sống trên đời này còn có ích gì nữa?"

Nghiêm Hiểu Tinh ngẩn người đờ đẫn, nói: "Tại hạ trong nhà đã có vợ con, bằng không với tài sắc của cô nương, tại hạ còn cầu mong gì hơn, mong cô nương suy nghĩ cho kỹ, chuyện ngày hôm nay tại hạ nhất định sẽ giữ kín."

Thiếu nữ không đáp, chậm rãi ngồi dậy, thình lình rút thanh đoản kiếm ở thắt lưng định tự vẫn minh chí.

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi kinh hãi, ngón tay búng một cái, một luồng kình chỉ bắn ra như tên.

Thiếu nữ chỉ cảm thấy cổ tay tê rần, đoản kiếm tuột tay rơi phịch lên giường đá, không kìm được khóc òa lên, tựa tiếng vượn hú Vu Hạp, thê lương đứt ruột.

Nghiêm Hiểu Tinh thở dài một tiếng nói: "Nếu đổi lại vị trí cho nhau, cô nương sẽ làm thế nào?"

Thiếu nữ nói: "Làm nô làm tì, lòng đã mãn nguyện, nhưng các hạ không thể vứt bỏ tiện thiếp như rác rưởi."

Lời nói khựng lại, nàng lại nói: "Các hạ không muốn dùng diện mạo thật để gặp mặt, rõ ràng là chê bai xuất thân của tiện thiếp không chính đáng."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Cô nương nói gì vậy, tại hạ che giấu diện mạo thực ra có nỗi khổ tâm khó nói, giả như tại hạ dữ tợn xấu xí, đứng ở phe đối lập với Thần Măng Cốc..."

Lời chưa dứt, thiếu nữ vội nói: "Thiếu nữ từ một đến chung, những cái khác đều không tính toán, tiện thiếp không có tài cán gì khác, chỉ có tài năng gặp qua không quên, các hạ hình như ngồi cạnh bên tiện thiếp ở lầu xanh Giang Nam Xuân."

Nghiêm Hiểu Tinh kinh ngạc nói: "Cô nương quả thực mắt sắc như dao, thế nhưng tại hạ có cảm giác bị lừa gạt."

Nói đoạn giật khăn che mặt xuống.

Thiếu nữ đứng vụt dậy, cười thê thiết nói: "Tiện thiếp lúc nãy mới nhận ra công tử, nếu tiện thiếp nói không sai, thì tiện thiếp cũng suýt chút nữa bị lừa rồi."

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi cười lớn lảng sảng nói: "Cô nương thông minh ngọc tuyết, tại hạ vốn có dụng ý riêng, nhưng trượng nghĩa ra tay cứu giúp cô nương lại là chuyện khác. Tại hạ không muốn cậy ơn đòi báo đáp, bằng không sao từ đầu đến cuối tại hạ không hề truy vấn họ tên lai lịch của cô nương."

Thiếu nữ nói: "Thân này đã thuộc về công tử, công tử không hỏi, tiện thiếp cũng phải nói rõ."

Nghiêm Hiểu Tinh khẽ thở dài một tiếng nói: "Cô nương hà tất phải tự chuốc lấy phiền phức."

Sắc mặt thiếu nữ thay đổi, đột ngột vươn tay chộp lấy đoản kiếm dưới đất.

Thiếu nữ xoay người cầm kiếm, nhưng vồ hụt, thân hình lảo đảo, nhào vào ngực Nghiêm Hiểu Tinh, không kìm được che mặt nức nở khóc òa.

Ngọc mềm hương thơm ôm trọn vào lòng, Nghiêm Hiểu Tinh nhất thời luống cuống tay chân, nói: "Tại hạ lỡ lời nhất thời, cô nương hà tất phải coi là thật."

Thiếu nữ thầm nghĩ: "Ta cứ mặt dày bám lấy ngực ngươi, không có lời hứa hẹn ta tuyệt đối không buông tay." Chỉ nức nở khóc không đáp.

Nghiêm Hiểu Tinh đành chịu hết cách, nhíu mày nói: "Tại hạ không phải Liễu Hạ Huệ đâu, ngộ nhỡ thất lễ với cô nương..."

Thiếu nữ nói: "Thân này đã thuộc về công tử, những cái khác không tính toán gì nữa."

Nghiêm Hiểu Tinh thở dài một cái nói: "Tại hạ đã đính ước vợ con, chỉ sợ làm nhục cô nương."

Thiếu nữ nở một nụ cười rạng rỡ, nói: "Tiện thiếp không phải kẻ hay ghen tuông chua ngoa, làm vợ làm tì lòng đã mãn nguyện rồi."

Lúc này Nghiêm Hiểu Tinh đã thảnh thơi trong lòng, mỉm cười hỏi thăm lai lịch của thiếu nữ.

Thiếu nữ dịu dàng đáp rằng nàng tên là Tiêu Văn Lan, song thân vẫn còn sống, nhà ở thôn Tiêu không xa Tây Hồ, cha anh làm nghề nông thương, gia cảnh sung túc. Do từ nhỏ thích học võ, cô phụ Kim Thiên Kiệt là người trong giang hồ, năm ngoái cô phụ gia nhập Thần Măng Cốc nên đã dẫn nàng đến đây. Cho đến nay vẫn chưa biết thủ lĩnh là ai, nhưng người trong Thần Măng Cốc rất ít khi làm điều ác trong giang hồ.

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Nói như vậy, Thần Măng Cốc không phải là tổng đàn thực sự đặt ở đó sao?"

Tiêu Văn Lan gật đầu nói: "Không phải, lần này trộm hồng tiêu của Tứ Hải Tiêu Cục, chí ở dụ dỗ Kim Đao Tứ Sát xuất hiện, bởi vì giang hồ đồn đại bức tranh trân bảo của Thiết Chưởng Truy Hồn Đồ Tam Sơn đã rơi vào tay truyền nhân của Thần Mộc Tôn Giả, mà Kim Đao Tứ Sát lại là thủ hạ đắc lực năm xưa của Thần Mộc Tôn Giả." Nói đoạn ngẩng mặt lên cười duyên nói: "Tiện thiếp nghi ngờ công tử chính là truyền nhân của Thần Mộc Tôn Giả."

Nghiêm Hiểu Tinh nghe vậy tâm thần thầm chấn động, cười nói: "Nếu tại hạ thực sự là truyền nhân của Thần Mộc Tôn Giả, hà tất không dùng Thần Mộc Lệnh để hiệu triệu võ lâm thiên hạ, thảo phạt kẻ bất nghĩa, việc gì phải nhọc công tốn sức thế này chứ?"

Tiêu Văn Lan cười duyên lanh lảnh như chuông bạc: "Đã không phải đệ tử của Thần Mộc Tôn Giả, công tử nhất định là đồng đạo của Thần Kiếm Vế Hộ Tiêu Vân Bình. Trong Thần Măng Cốc có rất nhiều cao nhân, tổng hộ pháp Tây Môn Huyền võ công cao không thể lường được, công tử phải cẩn thận hành sự đấy!"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Cô nương có thể cho biết tình hình trong Thần Măng Cốc không?"

Tiêu Văn Lan nói: "Công tử nhất định phải đi Thần Măng Cốc sao?"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Có qua có lại mới toại lòng nhau, tại hạ muốn trả lại hồng tiêu cho Tứ Hải Tiêu Cục một cách quỷ thần không hay biết."

Tiêu Văn Lan trầm tư một lát, tung mình đứng phắt dậy, nắm lấy tay trái của Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Chúng ta về thành Chư Kỵ rồi nói tiếp." Nàng kéo Nghiêm Hiểu Tinh lướt ra khỏi động, chạy vụt đi nhanh như lưu tinh điện xẹt.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Ngày hôm sau, giờ ngọ.

Quần hùng võ lâm ùn ùn kéo đến ngoài Thần Măng Cốc, chen chúc đặc kín, đều là cao thủ hắc bạch lưỡng đạo.

Chỉ thấy Thần Kiếm Vế Hộ Tiêu Vân Bình bước lên hai bước, ôm quyền vái chào vòng quanh, mỉm cười nói: "Tiêu mỗ bất tài đánh mất hồng tiêu, khiến chư vị phải kinh động, Tiêu mỗ vô cùng cảm kích, nhưng tuyệt đối không dám làm phiền chư vị ra tay tương trợ..."

Chợt nghe trong quần hùng truyền ra một tiếng hừ lạnh, một bóng người lướt vụt ra, hóa ra chính là Bách Túc Thiên Ngô Hoàng Phủ Viêm, sắc mặt vô cùng lạnh lùng nghiêm nghị, trầm giọng nói: "Tiêu lão sư, chúng ta đến Thần Măng Cốc này, không phải để trợ giúp ngươi, càng không phải đến xem náo nhiệt, mà là muốn gặp mặt "Kim Đao Tứ Sát"."

Chưởng môn Côn Lôn Thương Hải Khách cười lạnh nói: "Dựa vào ngươi mà cũng dám gặp mặt Kim Đao Tứ Sát, lần trước chẳng phải ngươi thấy Thần Mộc Lệnh là hồn phách bay sạch cắm đuôi chuồn thẳng đó sao?"

Hoàng Phủ Viêm thấy Thương Hải Khách vạch trần vết sẹo của mình ngay tại chỗ, khuôn mặt già nua lập tức tái mét, quát lớn: "Ngươi nghe ai nói vậy?"

Thương Hải Khách cười ha hả nói: "Cái này còn phải hỏi nữa sao?"

Hoàng Phủ Viêm giận dữ nói: "Đường đường là một chưởng môn nói năng phải biết chừng mực, ngươi rõ ràng không coi ta Hoàng Phủ Viêm ra gì, hôm nay nhân cơ hội tề tựu này ta phải thử xem võ học Côn Lôn có gì kinh người." Nói đoạn, chưởng phải đánh "vù" một phát.

Thương Hải Khách hừ lạnh một tiếng, nhanh chóng tấn công ba chiêu.

Trong chớp mắt, chỉ thấy bóng chưởng ngợp trời, kình phong tựa núi, sắc bén vô song, mỗi bên dùng chân thiết thực, đấu đấm mãnh liệt.

Giao thủ thế này đã qua trăm chiêu, vẫn chưa phân thắng bại. Hoàng Phủ Viêm đánh càng lúc càng hăng, chân lực dồi dào, chiêu thức dùng càng lúc càng kỳ lạ. Nếu Thương Hải Khách không phải là một tông sư một phái, thì sớm đã bại trận rồi.

Quần hùng võ lâm phần lớn bôn ba nửa đời trong mưa tên bão kiếm, nhưng mấy khi được chứng kiến cảnh tượng đấu sức công lực thực sự thế này, không khỏi nhìn đến mức tim đập chân mềm.

Bất thừng——

Trong Thần Măng Cốc truyền ra tiếng cười lạnh âm u: "Dừng tay!"

Thương Hải Khách và Hoàng Phủ Viêm chợt tách ra, chỉ thấy từ trong cửa cốc bước nhanh ra hơn mười người. Người dẫn đầu cao tám thước, gầy gò trơ xương, đôi vai cao gầy, mặc một cẩm bào dệt kim màu đỏ thắm, khuôn mặt ngựa gầy guộc, mũi tẹt môi hếch, một đôi mắt rắn, tròng trắng nhiều tròng đen ít, âm u đáng sợ, trên vai chéo giắt một thanh Tang Môn Kiếm, cười dữ tợn nói: "Tại hạ Tây Môn Huyền, chư vị đến Thần Măng Cốc của ta có ý đồ gì?"

Tiêu Vân Bình tiến lên ôm quyền nói: "Tây Môn lão sư có phải là chủ nhân của Thần Măng Cốc không?"

Tây Môn Huyền lạnh lùng đáp: "Chính phải!"

Tiêu Vân Bình nói: "Tiêu mỗ thực sự không nghĩ ra mình kết thù oán với Tây Môn lão sư ở đâu, tại sao lại trộm hồng tiêu của bản cục."

Khóe miệng Tây Môn Huyền co giật nứt ra, cười không tới đáy mắt, đôi mắt hơi trừng, cười lạnh nói: "Không có gì khác, mấy năm nay danh tiếng của Tứ Hải Tiêu Cục quá lớn, cũng kiếm được không ít bạc cho Tiêu tiêu đầu. Tục ngữ nói cây cao đón gió, danh cao tất nguy, theo lời khuyên của tại hạ, chi bằng dừng tay tại đây, để bạn bè trên lục lâm kiếm được bữa cơm no ấm. Nếu Tiêu tiêu đầu ưng thuận, tại hạ sẽ mang nguyên vật về trả chủ cũ ngay."

Người trong võ lâm thà gãy chứ không chịu cong, huống hồ dưới thanh thiên bạch nhật, Tiêu Vân Bình sao có thể ưng thuận, ngực không khỏi cuồn cuộn cơn giận dữ, cười lạnh một tiếng nói: "Tây Môn lão sư, Tiêu mỗ đã lấy nghề bảo tiêu làm nghiệp, đối với bằng hữu hắc bạch lưỡng đạo trước sau vẫn luôn cung kính, chưa từng thất lễ mảy may. Tây Môn lão sư đã không được ai ủy thác mà sinh lòng cướp tiêu, thì nên đường đường chính chính ra tay chặn tiêu tại chỗ, sao lại bắt chước hành vi trộm cắp của loài chuột nhắt."

Tây Môn Huyền cười quái dị lẳng lơ nói: "Đó là vì tại hạ không muốn dính máu tanh. Đã vậy, tại hạ đành phải xem Tiêu tiêu đầu có bản lĩnh gì để đòi lại hồng tiêu."

Tiêu Vân Bình lập tức đổi sắc mặt, lật cổ tay rút kiếm ra khỏi vỏ, tiếng long ngâm lanh lảnh vang lên, một luồng ánh sáng lạnh theo cổ tay phóng ra, vung ra ba điểm kim tinh kéo theo một trận réo rít kiếm thanh.

Tây Môn Huyền quát lớn: "Khoan đã!"

Tiêu Vân Bình nói: "Tây Môn lão sư còn có lời gì để nói?"

Lông mày Tây Môn Huyền đột nhiên lóe lên một tia sát khí, ánh mắt lạnh lẽo quét qua quần hùng võ lâm, nói: "Tại hạ không ra tay thì thôi, ra tay là thấy máu tanh ngay. Chư vị nếu có tâm xem náo nhiệt, chi bằng rút ra ngoài cốc ngay lập tức, bằng không tại hạ ra tay vô tình."

Hoàng Phủ Viêm không khỏi cười lạnh nói: "Khẩu khí lớn thật, chỉ tiếc là không dọa được lão phu."

Tây Môn Huyền liếc nhìn Hoàng Phủ Viêm, cười lạnh âm u: "Các hạ chắc hẳn là Hoàng Phủ Viêm nổi danh năm tỉnh phía bắc rồi, Hoàng Phủ lão sư không nghe lời khuyên của tại hạ, tại hạ cũng hết cách."

Nói đoạn, ánh mắt chuyển sang mặt Tĩnh Trừng thượng nhân và Thương Hải Khách, trầm giọng nói: "Hai vị hôm nay vô cớ gây sự, thuộc hạ Chu Đồng, Tiêu Văn Lan của tại hạ kẻ chết người bị thương. Người ta nói nợ máu trả bằng máu, chốc nữa tự nhiên sẽ thanh toán, thây cốt của Tiêu Văn Lan đâu?"

Tĩnh Trừng thượng nhân cười lạnh nói: "Tiêu Văn Lan đó thi triển ám khí độc ác làm thương rất nhiều đệ tử Thiếu Lâm rồi trốn mất tăm tích, Chu Đồng cũng trốn mất, sao có thể nói là một chết một bị thương!"

Sắc mặt Tây Môn Huyền lạnh tanh, chậm rãi rút thanh trường kiếm sau vai ra. Kiếm tỏa quang hoa xanh biếc, rõ ràng là được tôi tẩm kịch độc, cất cao giọng hét: "Đây là chuyện giữa tại hạ và Tứ Hải Tiêu Cục, khuyên chư vị mau chóng rời khỏi nơi thị phi này, tránh bị vạ lây."

Đột nhiên, từ đâu xông ra một tráng niên lão giả tuổi hơn ngũ tuần, tay cầm binh khí ngoại môn Ngũ Tinh Luân, cất giọng cười lớn lảng sảng: "Tây Môn lão sư cũng quá kiêu ngạo rồi, phải biết núi cao còn có núi cao hơn, Lô mỗ muốn thỉnh giáo tuyệt nghệ trên kiếm của Tây Môn lão sư."

Quần hùng võ lâm nhận ra người này là Hà Lạc Nhất Quái Kim Luân Ngân Toa Lô Hải Sơ, võ công kiêm cả sở trường chính tà, quỷ dị cay độc, đã nhiều năm không xuất hiện trong giang hồ, hôm nay lại tái xuất ngoài Thần Măng Cốc, không khỏi thầm kinh ngạc.

Phía sau Tây Môn Huyền đột nhiên lướt ra một hán tử gầy gò nói: "Tổng hộ pháp, xin để thuộc hạ giao đấu với vị cao nhân võ lâm này."

Lắc lư Xà Đầu Sạc trong tay, tung chiêu "Lan giang tiệt đẩu", lao tới đánh úp Lô Hải Sơ nhanh như chớp giật.

Lô Hải Sơ cười ha hả, thình lình tung mình bay vút lên, đột ngột trầm người xuống, đôi chân giẫm phắt lên Xà Đầu Sạc.

Hán tử gầy gò bỗng thấy đôi vai tê rần, hổ khẩu rách toác, Xà Đầu Sạc tuột tay rơi xuống đất. Nào ngờ Ngũ Tinh Luân của Lô Hải Sơ đập xuống kèm theo một trận kình phong.

Chỉ nghe một tiếng thét thảm thiết vang lên, cái đầu của hán tử gầy gò bị đập nát bét, máu não tung tóe, thảm không nỡ nhìn.

Lô Hải Sơ với vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, nói: "Lão phu không ra tay thì thôi, ra tay không chết cũng bị thương, mong Tây Môn lão sư đừng cử người đến nộp mạng nữa!"

Tây Môn Huyền cười hắc hắc, trường kiếm chỉ thẳng, thi triển chiêu "Tam tinh truy nguyệt" tấn công ra, vù vù huyễn hóa ra ba điểm tinh quang màu xanh chỉ thẳng vào ba đại huyệt ngực bụng của Lô Hải Sơ.

Sắc mặt Lô Hải Sơ biến đổi, Ngũ Tinh Luân xoay vòng thi triển chiêu "Khai thiên tích địa" đập mạnh, một trận âm thanh kim thiết giao minh leng keng vang lên, kích thích đom đóm mắt lóa mắt, hai bóng người nhanh chóng tách ra.

Tây Môn Huyền cười quái dị lẳng lơ nói: "Có thể đỡ được một đòn của tại hạ, võ công quả nhiên khác biệt phi phàm. Tốt! Đỡ thêm một chiêu của tại hạ nữa xem."

Lúc đó, kiếm huyễn hóa "Khổng tước khai bình", tung ra một lưới kiếm, hàn bão ngợp trời trùm xuống.

Lô Hải Sơ quát lớn: "Đến hay lắm!"

Ngũ Tinh Luân tung chiêu "Phong vân tứ khởi", phát huy mười hai phần chân lực cứng đối cứng.

Chỉ nghe từ cổ họng Tây Môn Huyền phát ra một tiếng thét sắc bén, tiếp theo là một tiếng rên trầm, chỉ thấy thân hình Lô Hải Sơ bị đánh bật khỏi ngàn lớp lưới kiếm, văng ngược rơi phịch xuống gốc cây tùng cỗi dưới đất, bờ vai trái bị rạch một vết thương, máu tươi trào ra xối xả.

Ánh mắt Lô Hải Sơ tràn đầy oán độc, vẻ mặt kích liệt dữ tợn.

Tây Môn Huyền cười lạnh âm u: "Kiếm của tại hạ có tẩm kịch độc, dính máu là chết, Lô lão sư sống nhiều nhất không quá hai canh giờ."

Chợt nghe một tiếng cười lạnh lẽo vang lên: "Cái này chưa chắc đâu!"

Bốn bóng đen nhanh như chớp rớt xuống, hiện ra bốn lão giả mặc áo đen dệt lụa tơ tắp khoác đao vàng, đôi mắt lạnh lùng âm trầm.

Quần hùng võ lâm không khỏi đồng thanh kinh hô: "Kim Đao Tứ Sát!"

Trong Kim Đao Tứ Sát có một kẻ bước nhanh đến trước mặt Lô Hải Sơ, lấy ra một viên đan dược, nói: "Các hạ mau uống vào, có thể bảo toàn tính mạng."

Tây Môn Huyền không khỏi ngẩn ngơ, không ngờ Kim Đao Tứ Sát lại dám xuất hiện ngoài Thần Măng Cốc, không biết là mừng hay lo.

Kim Đao Tứ Sát đương nhiên có Nghiêm Hiểu Tinh trong đó, lúc này Nghiêm Hiểu Tinh chậm rãi rút kim đao ra, cười lạnh nói: "Nghe đồn các hạ trộm hồng tiêu của Tứ Hải Tiêu Cục, là để dụ Kim Đao Tứ Sát chúng ta xuất hiện, nhưng chúng ta và Tứ Hải Tiêu Cục nước giếng không phạm nước sông, lý do là gì?"

Tây Môn Huyền âm thầm đáp: "Mục đích của tại hạ đã đạt được, các hạ cũng không cần phải hỏi lý do nữa."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Vậy có gì chỉ giáo?"

Tây Môn Huyền nói: "Tại hạ muốn dùng hồng tiêu của Tứ Hải Tiêu Cục để đổi lấy bản đồ trân bảo."

"Bản đồ trân bảo gì?"

"Chính là bức tranh mà Đồ Tam Sơn đã mất!"

Nghiêm Hiểu Tinh cười cuồng dã nói: "Tây Môn lão sư nhầm rồi, chúng ta vốn không mang theo bản đồ trân bảo."

Tây Môn Huyền cười lạnh âm u: "Bản đồ ở trong tay truyền nhân của Thần Mộc Tôn Giả."

Sắc mặt Nghiêm Hiểu Tinh biến đổi nói: "Truyền nhân của Thần Mộc Tôn Giả càng không dính dáng gì đến chúng ta."

Bất thừng trong cốc có đại hán áo đen chạy ra, cúi người bẩm báo Tây Môn Huyền: "Hồng tiêu bị trộm, đã không cánh mà bay rồi!"

Lời này khác nào sét đánh ngang tai, sắc mặt Tây Môn Huyền biến đổi dữ dội.

Quần hùng võ lâm xôn xao kinh ngạc!

Thần Kiếm Vế Hộ Tiêu Vân Bình thiếu chút nữa không tin vào tai mình, cứ ngỡ là rắc rối ngoài ý muốn, trong lòng nghi ngờ Tây Môn Huyền cố ý bày mưu tính kế này, sao lại có chuyện trùng hợp thế cơ chứ...

Quần hùng bàn tán riêng với nhau, cảm giác y hệt như Tiêu Vân Bình, rõ ràng Tây Môn Huyền tự biết tai họa do mình gây ra quá lớn, đã náo đến mức không thể thu dọn, chỉ có cách này mới có thể tránh xa tai họa.

Lúc này, một tên cờ hiệu của Tứ Hải Tiêu Cục phi nước đại chạy đến, bẩm báo Tiêu Vân Bình: "Tổng tiêu đầu, hồng tiêu bị mất đã được một nhân vật không rõ danh tính đem trả lại phân ti, toàn bộ tiêu vật chỉ mất đúng một viên trân châu mắt mèo."

Tiêu Vân Bình không khỏi đại hỉ, lập tức ra hiệu cho võ sư tiêu cục cùng cao thủ Thiếu Lâm Côn Lôn quay gấp về Chư Kỵ.

Tây Môn Huyền quát lớn: "Dừng lại!"

Nghiêm Hiểu Tinh cười lạnh nói: "Tây Môn lão sư ngươi cũng quá kiêu ngạo rồi, mau cút về Thần Măng Cốc đi, đừng có chuốc lấy sự bẽ mặt!"

Tây Môn Huyền nổi giận lôi đình, vung cổ tay chém ra một kiếm, chỉ thấy rắn điện chạy loạn, lam quang lóa mắt, ép ra một trận gió rít nhức tai.

Nghiêm Hiểu Tinh quát lên: "Ngươi tự tìm cái chết."

Kim đao vung lên vẽ ra một con rắn vàng.

Cao tăng Thiếu Lâm Tĩnh Trừng thượng nhân khen ngợi: "Hảo chiêu "Chỉ thiên vạch nhật"!"

Lời còn chưa dứt, trong tiếng đao kiếm giao kích vang lên, lam quang ngợp trời thu gọn lại, trên cánh tay phải của Tây Môn Huyền bị rạch một vết máu, ngón út bị chém đứt một khúc, máu tươi đỏ thẫm tuối xối xả. Tây Môn Huyền sắc mặt tái mét dữ tợn, quát lớn: "Ta Tây Môn Huyền thề không đội trời chung với ngươi!"

Nghiêm Hiểu Tinh cười ha hả, vung một đao "Tuyết hoa cái đỉnh", tốc độ ra chiêu nhanh đến mức vô song.

Tây Môn Huyền chỉ thấy đỉnh đầu lạnh buốt, toàn bộ tóc đen rụng sạch, biến thành một cái đầu trọc lóc láng bóng.

Nghiêm Hiểu Tinh cười lạnh: "Cắt tóc gửi đầu, ngày sau gặp lại chớ trách tại hạ thủ đoạn độc ác."

Tây Môn Huyền đã hoảng sợ mất mật, nào dám đáp lời, liền quay đầu dẫn đám thuộc hạ chuồn thẳng.

Kim Đao Tứ Sát tung người vút thẳng lên mây như hạc chớp không trung, lao đi nhanh như điện, chớp mắt đã biến mất không dấu tích.

Quần hùng võ lâm cũng lần lượt tản đi như ong vỡ tổ.

Tiêu Vân Bình dẫn đám người vội vã quay về chi nhánh Tứ Hải Tiêu Cục, quả nhiên toàn bộ hồng tiêu bị mất trừ viên ngọc mắt mèo ra đều đã được đưa trả lại.

Thương Hải Khách ngạc nhiên hỏi: "Người đưa trả hồng tiêu là vị anh hùng nào?"

Tiêu sư phụ lưu lại trông coi phân điếm đáp: "Vị đó mặc áo đen che mặt, hỏi gì cũng không đáp, lập tức quay người rời đi."

Tiêu Vân Bình và mọi người không khỏi kinh ngạc.

Chợt thấy tay tiêu hộc tốc chạy vào, bẩm: "Kim Đao Tứ Sát mời Tổng tiêu đầu ra gặp một mình."

Tiêu Vân Bình và những người khác nghe vậy sắc mặt đại biến.

Tên tay tiêu thấy thế vội nói: "Kim Đao Tứ Sát nói hoàn toàn không có ý đồ xấu, chỉ cầu Tổng tiêu đầu ra gặp một mình, trò chuyện dăm ba câu."

Tiêu Vân Bình húng hắng ho một tiếng, nói: "Tiêu mỗ đi một mình là được."

Sải bước ra khỏi quán, chỉ thấy Kim Đao Tứ Sát đã đứng sẵn trong quán, sắc mặt cả bốn người lạnh lùng nghiêm nghị. Bọn họ bước nhanh lên mấy bước, ôm quyền vái dài nói: "Không biết bốn vị đại giá quang lâm, Tiêu mỗ không kịp nghênh đón, mong được lượng thứ."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Tiêu lão anh hùng không cần đa lễ, bốn người chúng ta mạo muội đến diện kiến là có việc muốn bẩm báo rõ. Hồng tiêu tuy đã tìm lại được, nhưng vẫn thiếu một viên ngọc mắt mèo, hiện đang ở chỗ tại hạ, chỉ đành tạm mượn dùng một thời gian, đợi dùng xong sẽ lập tức hoàn trả để có đầu có cuối, lão anh hùng có thể gánh vác việc này với chủ nhân món đồ không?"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Việc đó thì không cần đâu."

Nói đoạn, hắn ôm quyền rồi xoay người rời đi.

Quần hùng tiêu cục lúc này mới biết số tiêu vật tìm lại được là nhờ sự giúp đỡ của Kim Đao Tứ Sát, ai nấy đều không khỏi cảm thán.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tiết cuối thu đầu đông, ngàn non rụng lá, cảnh vật Phủ Đại Hấp ở Hà Bắc mang theo vẻ tiêu sơ lạnh lẽo. Ngoài phủ của Phục Kiến Long, một cây bách lớn tựa vào tường vẫn đứng sừng sững chọc trời, cành lá xanh tươi. Hai cánh cửa sơn đen đóng chặt, trên góc mày cửa giăng đầy mạng nhện dày đặc, có vẻ như đã lâu không có người mở.

Trên con đường lát đá, một bóng người tuấn tú tiêu sái phất phơ bước tới, dừng lại ngoài phủ Phục Kiến Long, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Người này không cần nói cũng biết chính là Nghiêm Hiểu Tinh. Hắn vốn biết Phục Kiến Long chắc chắn không có ở trong phủ, nhưng nghĩ trong phủ ắt có người khác ở lại trông coi sản nghiệp, lúc này nhìn qua thì có vẻ như đã hoang phế từ lâu.

Hắn thong thả tản bộ đi vòng ra phía sau nhà, vượt tường nhảy vào, chỉ thấy cảnh quan sân vườn vẫn như xưa nhưng vắng ngắt không một bóng người, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác thê lương tang thương.

Nghiêm Hiểu Tinh bước vào căn phòng ở cũ, hướng về cái lỗ tròn nhỏ kia nhìn chằm chằm, thầm nghĩ: "Không biết vị vô danh lão nhân đó còn ở đây không?"

Hắn khẽ gọi một tiếng nhưng không có tiếng đáp lại, rõ ràng vị vô danh lão nhân cũng đã rời đi. Theo phản xạ tự nhiên, hắn muốn ghé vào nhìn một cái, liền không kiềm chế được mà lao vút qua cánh cửa bí mật, biến mất nhanh chóng.

Chợt nghe ngoài cửa sổ vút lên một tiếng kêu kinh ngạc: "Tên tiểu bối này sao lại không thấy tăm tích?"

Hai đạo thân hình tựa chớp nhoáng xẹt vào trong phòng, hiện ra một tên lùn mặt khỉ, mặt vàng lèo thèo vài cọng râu ria, tròng mắt đảo tròn quay. Trên vai hắn vắt hờ một cây móc câu hình rết, tay không ngừng gãi đầu gãi tai, vẻ mặt vô cùng sốt ruột.

Một người khác có khuôn mặt như gan lợn, tuổi chừng ngoài bốn mươi, nét mặt âm u, tay xách một cây búa lớn, khóe miệng nhếch lên nụ cười âm trầm: "Hắn đâu có bay lên trời được, với bản lĩnh của hai chúng ta mà để hắn thoát thân thì còn mặt mũi nào quay về nữa, chắc chắn hắn đang ở trong mật thất."

Tên mặt khỉ hỏi: "Mật thất nằm ở đâu?"

Ánh mắt hắn chợt lóe lên, tung mình nhảy vọt lên giá sách, lật tay dùng năm ngón tay tóm lấy kéo mạnh.

Giá sách rầm một tiếng dịch sang một bên, chỉ lộ ra một bức tường trống, nào có cửa bí mật hay mật thất nào đâu. Tên mặt khỉ không khỏi cười gượng gạo, nói: "Tên tiểu bối đó tinh ranh quỷ quái, không lẽ hắn đã phát hiện chúng ta theo dõi từ đằng xa, nên cố ý dụ chúng ta đến đây để giở trò ve sầu thoát xác chuồn mất."

Gã đàn ông mặt mày lạnh lẽo chưa kịp đáp lời, chỉ nghe ngoài cửa sổ vọng vào một giọng nói lanh lảnh: "Hai vị đang tìm tại hạ đấy phải không?"

Hai người không khỏi kinh hãi thất sắc, bóng người chợt lóe vút vào, Nghiêm Hiểu Tinh đã lặng lẽ rơi xuống đất cách hai người chừng trượng ngoài.

Nghiêm Hiểu Tinh lên tiếng: "Hai vị phụng mệnh của ai đến đây tìm kiếm tại hạ? Mong được chỉ giáo."

Tên mặt khỉ hỏi: "Tôn giá có phải họ Nghiêm không?"

Nghiêm Hiểu Tinh đáp: "Tại hạ chính là họ Nghiêm."

Nghiêm Hiểu Tinh lắc đầu đáp: "Tại hạ cũng là đến thăm Phục Kiến Long, ngặt nỗi phòng trống người đi, không biết Phục Kiến Long đã đi đâu mất rồi."

Gã đàn ông mặt mày âm lãnh bỗng vung búa đánh tới, uy lực tựa Thái Sơn sụp đổ, kình lực vượt ngàn vạn cân, mang theo một trận cuồng phong cuồn cuộn. Hắn thi triển thủ pháp nhanh như chớp động tai không kịp bịt tai, định đánh chết Nghiêm Hiểu Tinh ngay tại chỗ.

Thân hình Nghiêm Hiểu Tinh dịch chuyển xoay tròn thoăn thoắt, năm ngón tay bàn tay trái vươn ra nhanh tựa điện quang thạch hỏa, chộp một cái vào cổ tay phải đang cầm búa của gã đàn ông âm lãnh.

Chỉ nghe "rắc" một tiếng, xương cổ tay gãy nát hoàn toàn, máu tươi tuôn xối xả, kèm theo tiếng "bịch" một tiếng, cây búa lớn cùng đoạn cổ tay đứt lìa rơi phịch xuống đất.

Gã đàn ông âm lãnh chỉ kịp thét lên nửa tiếng thảm thiết, Nghiêm Hiểu Tinh đã vung chân đá bay một cước vào huyệt Khí Hải, máu tươi từ mắt mũi tai miệng đồng thời trào ra, ngửa cổ ngã vật xuống đất.

Tất cả chuyện này chỉ diễn ra trong chớp mắt, tên mặt khỉ kinh hãi tột độ. Thấy đồng bọn thảm tử, hắn bỗng nảy sinh ý định bỏ chạy, vội vàng tung người lao ra ngoài cửa.

Hắn vừa nhấc người lên không trung, nào ngờ ngay trước mặt lại phát sinh một luồng kình khí vô hình. Chỉ nghe Nghiêm Hiểu Tinh cười lạnh: "Bằng hữu muốn đi sao? Sợ rằng không đi nổi đâu!"

Tên mặt khỉ bị chấn ngược trở ra, lảo đảo lùi lại mấy bước mới trầm người đứng vững lại được.

Chỉ thấy bóng người trước mắt chớp lên, thân hình Nghiêm Hiểu Tinh vừa chạm đất, các yếu huyệt trên cổ tay đã bị năm chiếc móc thép tóm chặt, tâm thần hắn càng thêm chấn động.

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Bằng hữu, hãy mau khai thật là ngươi phụng mệnh kẻ nào phái đến để lấy mạng tại hạ, bằng không thì chớ trách tại hạ ra tay thủ độc."

Tên mặt khỉ cười khổ: "Huynh đệ đúng là phụng mệnh người ta, nhưng không biết người đó là ai."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Bằng hữu nói câu này chỉ lừa được trẻ con ba tuổi, sao lại có chuyện không biết mình do ai phái đến chứ."

Tên mặt khỉ đáp: "Huynh đệ tên là Hà Tông Hiến, kẻ đã chết tên là Hồ Bình, không dám tự khoe khoang, ở Nam Bắc sông nước cũng có chút danh vọng, xuất thân từ Hoài Dương Phái, chưởng môn phái Hoài Dương chính là sư đệ của hai chúng ta..."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Nói như vậy, Hà lão sư là do phái Hoài Dương sai khiến ư?"

Hà Tông Hiến lắc đầu cười khổ: "Không phải vậy. Huynh đệ và Hồ Bình vì không thể tiếp quản ghế chưởng môn, trong lòng ôm hận, bèn đường ai nấy đi với phái Hoài Dương, mỗi người đi một ngả. Ba năm trước do duyên kỳ hội ngộ được bằng hữu giới thiệu gia nhập Vô Cực Bang."

Sắc mặt Nghiêm Hiểu Tinh kinh ngạc, hỏi: "Vô Cực Bang, bang chủ đó là nhân vật phương nào?"

Hà Tông Hiến đáp: "Những lời Hà mưu này nói ra dù ngài có không tin nổi cũng đành chịu. Vào bang ba năm nay, không những không biết tổng đàn nằm ở đâu, mà hơn nữa chưa từng gặp mặt bang chủ Vô Cực Bang lần nào. Bất luận có việc sai khiển hay không, hàng tháng đều hẹn trước một địa điểm để chờ đợi, tại đó nhất định sẽ lưu lại mật lệnh, bọn ta cứ theo lệnh mà hành sự."

Nghiêm Hiểu Tinh không khỏi sững sờ, hỏi: "Mật lệnh đó còn lưu giữ lại không? Có thể cho tại hạ mượn xem một chút được không."

Hà Tông Hiến lắc đầu: "Xem xong là dùng lửa đốt hủy ngay."

Nghiêm Hiểu Tinh trầm ngâm chốc lát, bàn tay trái nhanh như chớp điểm ba chỗ huyệt đạo trên người Hà Tông Hiến.

Hà Tông Hiến không khỏi sắc mặt đại biến.

Nghiêm Hiểu Tinh rắc một chút dược mạt màu vàng lên người Hồ Bình, thi thể Hồ Bình lập tức tan hóa thành một vũng nước trong.

Hà Tông Hiến tận mắt thấy Nghiêm Hiểu Tinh hủy thi diệt tích, tâm thần càng thêm chấn động mạnh.

Con kiến cỏ còn tiếc mạng sống, huống chi là con người. Chỉ thấy trên trán Hà Tông Hiến rỉ ra những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu, liên tục lăn xuống.

Nghiêm Hiểu Tinh kẹp Hà Tông Hiến vút ra khỏi phòng, băng qua hai lớp mái nhà, lao vào một tòa lầu nhỏ rồi đặt Hà Tông Hiến xuống.

Hà Tông Hiến mặt cắt không còn giọt máu, nói: "Thiếu hiệp, Hà mưu đã khai thật mọi chuyện, hoàn toàn không có chút gì giả dối..."

Nghiêm Hiểu Tinh vội mỉm cười nói: "Hà lão sư không cần phải sợ, tại hạ vốn không có ý định hãm hại ngài, chỉ e trong hội của ngài vẫn có kẻ đi theo bám đuôi phía sau, thấy Hà lão sư làm lộ bí mật của bổn bang nên sẽ ra tay ám sát diệt khẩu."

Hà Tông Hiến nghe vậy sống lưng không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh buốt, gượng cười một tiếng nói: "Hà mưu biết không nhiều, đối với Vô Cực Bang cũng chẳng có lợi ích hay tác hại gì lớn."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Há chẳng nghe câu chim tận cung tàng, thỏ tử cẩu bành (chim hết, cung cất; thỏ chết, chó nấu) hay sao."

Hà Tông Hiến không khỏi câm nín không nói nên lời.

Nghiêm Hiểu Tinh nhìn chằm chằm Hà Tông Hiến một cái, trầm ngâm giây lát rồi hỏi: "Xin hỏi Hà lão sư, địa điểm hẹn vào tháng sau là ở nơi nào?"

Hà Tông Hiến ấp úng hồi lâu mới đáp: "Thiên Hậu Cung trong thành Yên Kinh, thời hạn hẹn là sáng mùng tám tháng chạp, mật lệnh được đặt trên lưng bức kim thân trong thần miếu."

Nói xong liền hối hận vô cùng.

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Hà lão sư không cần phải hối hận vì lỡ lời, trung thành với Vô Cực Bang cũng chẳng có ích gì, lát nữa ngài sẽ tự khắc hiểu rõ."

Đúng lúc này, dưới lầu bỗng vang lên một loạt tiếng bước chân nặng nề.

Trên lầu nhỏ này giường sảnh chăn mền bàn ghế đều đầy đủ, Nghiêm Hiểu Tinh vội giấu Hà Tông Hiến vào trong màn. Tiếng bước chân trầm đục bước lên lầu mỗi lúc một truyền vào rõ hơn, Nghiêm Hiểu Tinh quát lớn: "Kẻ nào?"

Chỉ nghe Bệnh Kim Cương Mạnh Dật Lôi lớn tiếng đáp: "Nghiêm hiền đệ, là chúng ta đây, đã bắt được một tên gian tặc rồi."

Chốc lát sau, chỉ thấy Mạnh Dật Lôi cùng với Thấu Thiên Nhị Thử Lữ Thiện, Khương Đại Niên áp giải một lão già tóc tai bù xù mặc trang phục ngắn bước vào.

Ánh mắt sắc như điện của lão già đảo một lượt quét khắp trong phòng, không thấy bóng dáng hai người Hà Tông Hiến và Hồ Bình, hắn ta dường như hơi sững sờ, khóe miệng trễ xuống một chút, không giấu nổi vẻ vui mừng thầm kín trong lòng.

Nghiêm Hiểu Tinh cười nhạt một tiếng, nói: "Các hạ tự ý xông vào nội trạch, xem chừng ý đồ không mấy tốt đẹp, xin hỏi là vì cớ gì?"

Lão già cười âm hiểm: "Lão phu Bồ An, đến đây để bái phỏng chủ nhân của trạch viện này là Phục Kiến Long, các hạ sao lại nói là ý đồ không tốt chứ?"

Nghiêm Hiểu Tinh cười nói: "Phục Kiến Long đổi tên đổi họ, ẩn cư ở Đại Hưng, rất ít người biết chuyện. Hắn đã rời khỏi đây đi nơi khác từ ba năm trước, cho đến nay vẫn chưa trở về, các hạ tìm kiếm Phục Kiến Long vì nguyên nhân gì?"

Bồ An cười lạnh: "Các hạ đã không phải là chủ nhà, sao lại dám buông lời quy kết tội lỗi cho người khác."

Nghiêm Hiểu Tinh mang sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị, nói: "Trước khi tại hạ đến đây đã phát hiện một đôi nam nữ khả nghi bám đuôi phía sau, nên đã cố tình dẫn chúng đi nơi khác, giờ lại đến lượt các hạ, há có thể không cẩn thận cho được."

Bồ An trong lòng cả kinh, nhưng sắc mặt không đổi đáp: "Các hạ vì thế mà sinh lòng hoài nghi lão phu là đồng bọn của cặp đôi khả nghi kia sao?"

“Không sai!” Nghiêm Hiểu Tinh trầm giọng nói: "Người không có ý hại hổ, nhưng hổ lại có ý hại người, tại hạ nghi ngờ các hạ phụng mệnh bám theo sau hai kẻ kia, nếu việc thành thì cùng nhau về phục mệnh, nếu việc bại lại sợ hai kẻ đó bị bắt làm lộ bí mật nên âm mưu ra tay độc thủ diệt khẩu."

Bồ An thầm kinh hãi, thầm nghĩ: "Tên tiểu bối này quả thực liệu việc như thần."

Con ngươi hắn khẽ chuyển động, cười nói: "Các hạ hiểu lầm rồi, lão phu và Phục Kiến Long quen biết nhiều năm, tình cảm như thủ túc, xưa nay vốn quen đi lại độc lập. Các hạ chắc là thân thích thế giao của Phục huynh, tạm cư ở nơi này, không bằng cứ hỏi Phục huynh một tiếng ắt sẽ biết những lời lão phu nói là sự thật."

Nghiêm Hiểu Tinh trầm ngâm chốc lát,ếc nhìn Mạnh Dật Lôi một cái, mỉm cười nói: "Xin hãy giải huyệt đạo cho Bồ lão anh hùng, cung tiễn ra khỏi phủ. Chúng ta vì có việc gấp phải đi giải quyết nên phải rời khỏi đây, thật khó mà lưu lại lão anh hùng lâu hơn, đắc tội rồi."

Mạnh Dật Lôi cởi huyệt đạo cho Bồ An, Bồ An ôm quyền vái chào cười nói: "Kẻ không biết thì không có tội, lão phu xin cáo từ đây."

Thấu Thiên Nhị Thử Lữ Thiện, Khương Đại Niên và Bệnh Kim Cương Mạnh Dật Lôi cùng tiễn Bồ An xuống lầu.

Bồ An mấy lần há miệng muốn nói lại thôi, bước ra khỏi cửa thì vái chào rồi bỏ đi, cước bộ nhanh như gió, rẽ vào hẻm tối rồi tung người nhảy lên tường thành rời đi.

Ba người Lữ Thiện quay trở lại lầu nhỏ, nhìn thấy Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười nhẹ, bốn người tâm ý tương thông, không nói ai nấy đều hiểu.

Nghiêm Hiểu Tinh gọi Hà Tông Hiến ra, hỏi: "Hà lão sư có quen biết vị Bồ An này không?"

Hà Tông Hiến thở dài thườn thượt: "Thiếu hiệp quả thực tài hoa vô song, liệu việc như thần, Bồ An chính là phó hương chủ ngoại đàn của Vô Cực Bang, rõ ràng là âm thầm đi theo giám sát Hà mưu. Chỉ có điều Hà mưu dẫu có được thiếu hiệp phóng thích, cũng không tài nào tự viên hồi thuyết lý cho đặng."

Mạnh Dật Lôi nói: "Hà lão sư vẫn không chịu quay đầu là bờ hay sao?"

Hà Tông Hiến cười khổ một tiếng đáp: "Bốn vị không biết đấy thôi, Hà mưu không phải không muốn cải tà quy chính, mà ngặt nỗi một khi đã gia nhập Vô Cực Bang thì tựa như giòi độc ngấm vào xương cốt, tuyệt không tài nào rũ bỏ được. Mặc cho có trốn chạy đến chân trời góc biển cũng vẫn bị bắt tóm về, phải chịu đựng những màn cực hình tàn khốc, sự thảm hại phải gánh chịu không thể nói hết bằng lời, lại càng không thể nói dối về chuyện sống chết của Hồ Bình..."

Nói đoạn giọng hắn ngưng lại một chút, lại nói: "Hà mưu nếu không quay về phục mệnh nghe theo sự sai khiến của Vô Cực Bang, sợ rằng sẽ gây bất lợi lớn cho bốn vị."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Lời này quả thực không sai. Tại hạ xin hiến cho Hà lão sư một kế, có thể tránh xa tai vạ và giữ gìn thân mình."

Nói xong liền ghé sát tai thì thầm to nhỏ một hồi.

Hà Tông Hiến không khỏi lộ vẻ vui mừng, ôm quyền tạ ơn: "Hà mưu đời này kiếp này nhất định sẽ báo đáp đại ân đại đức."

Dứt lời, đôi vai hắn khẽ dao động vút qua cửa sổ biến mất nhanh như chớp.

Lữ Thiện nói: "Hiền đệ, phải đề phòng chuyện thả hổ về rừng, sau này để lại hậu họa khôn lường."

Nghiêm Hiểu Tinh cười lớn: "Hà Tông Hiến đi chưa đầy mười dặm, tất sẽ phát hiện tại hạ đã phong bế ba chỗ huyền huyệt trên người hắn, chân khí không thể ngưng tụ lâu ngày, nếu không khi phát tác thì nỗi khổ gân cốt bị ăn mòn rã rời sẽ không sao chịu nổi. Hơn nữa tại hạ còn sai bảo hắn quay về phục mệnh, phao tin trên đường gặp phải Kim Đao Tứ Sát, Hồ Bình thảm tử, bản thân hắn cũng bị Thiên Cương chỉ lực đả thương, phải liều chết lắm mới trốn thoát được. Dù cho hắn có ngộ ra chúng ta chính là Kim Đao Tứ Sát, thì nếu dám hở môi nửa lời cũng chỉ có đường chết."

Lữ Thiện gật đầu khen ngợi: "Quả là một kế sách hay!"

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Mục đích của hai tên Hà Tông Hiến và Hồ Bình vốn là nhắm vào việc lấy mạng tại hạ chứ không phải Phục Kiến Long. Tại hạ chỉ thắc mắc vì sao hai tên Hà - Hồ lại biết rõ chỗ này đến vậy, và vì sao lại chắc chắn như đinh đóng cột rằng tại hạ nhất định sẽ đến đây, điều này không nghi ngờ gì nữa chính là do một kẻ đứng sau chỉ huy."

Khương Đại Niên ngạc nhiên hỏi: "Ý cậu là đang ám chỉ Phục Kiến Long sao?"

Nghiêm Hiểu Tinh đáp: "Chính là hắn."

Khương Đại Niên nói: "Sự suy xét này của thiếu hiệp không phải là không có lý, nhưng thiếu hiệp đã có chút manh mối nào chưa? Hay là cứ theo danh sách mà tên lão trộm kia đưa ra để lần theo dấu vết?"

Nghiêm Hiểu Tinh đáp: "Tại hạ đã sắp đặt sẵn mấy nước cờ, có thể đứng ở thế bất bại, quân cờ quan trọng nhất chính là cô nương Tiêu Văn Lan."

Lữ Thiện kinh ngạc hỏi: "Thiếu hiệp hoài nghi cả Tây Môn Huyền cũng chịu sự sai khiến của Phục Kiến Long ư?"

Nghiêm Hiểu Tinh đáp: "Không sai!"

Lữ Thiện thở dài một tiếng: "Cục diện này lão phu chỉ cảm thấy ngày càng phức tạp hơn, nếu không nhờ tài hoa tuyệt thế của thiếu hiệp thì chắc chắn không tài nào thoát nạn được."

Nghiêm Hiểu Tinh cười lạnh: "Quân tử trả thù mười năm chưa muộn, sở dĩ tại hạ từ đầu đến nay không vội vàng nóng vội là vì muốn ép kẻ chủ mưu phải nôn nóng tự để lộ đuôi cáo." Nói xong, hắn mỉm cười rồi nói tiếp: "Nơi này là chốn hiểm địa, chúng ta mau rời đi thôi."

Bốn người tung người vút ra khỏi trạch viện. Nghiêm Hiểu Tinh một mình đi về phía nhà người cô ruột của Hứa Phi Quỳnh. Bước qua cổng, chỉ thấy một người phụ nữ mặc áo xanh khoảng chừng bốn mươi tuổi đang ngồi xổm bên chậu gỗ giặt quần áo, cạnh giếng trời có bốn năm đứa trẻ đang đùa nghịch ồn ào.

Nghiêm Hiểu Tinh cất giọng hỏi lớn xem Hứa Phi Quỳnh có ở nhà không.

Người phụ nữ đó đứng thẳng người dậy lắc đầu đáp: "Nó đi khỏi đây hơn hai năm nay rồi, cho đến nay vẫn chưa trở về. Công tử quý danh là gì, tìm nó có việc gì thế?"

Nghiêm Hiểu Tinh đáp: "Bại tính là Nghiêm, năm xưa tại hạ và Hứa cô nương cùng ở nhờ trong phủ của Hứa Nam Hưng, lão nhân gia người chính là cô ruột của Hứa cô nương phải không?"

Người phụ nữ nở nụ cười đáp: "Hóa ra là Nghiêm công tử, lão thân chính là cô ruột của nó đây. Lúc Quỳnh nhi lên đường đi xa từng giao cho lão thân một gói giấy, dặn dò chuyển lại cho Nghiêm công tử, xin mời công tử đi theo lão thân vào nhà."

Nghiêm Hiểu Tinh đi theo người phụ nữ vào trong phòng, người phụ nữ lấy từ đáy rương ra một gói giấy bản đưa cho Nghiêm Hiểu Tinh.

Người phụ nữ không khỏi ngẩn người, dậm chân cất giọng gọi: "Nghiêm công tử đi thong thả, lão thân vẫn còn lời muốn nói."

Nhưng Nghiêm Hiểu Tinh đã đi xa lắm rồi, chẳng thể nghe thấy gì nữa.

Người phụ nữ hối hận khôn nguôi, cửa phòng trong bỗng chốc vút ra một bóng người áo đen.

Tên mặc áo dài đó mang khuôn mặt đầy vẻ bặm trợn, sát khí bức người, cất giọng lạnh lùng: "Hắn thực sự đã đi rồi sao?" Giọng điệu lạnh lẽo tựa băng giá.

Người phụ nữ ấp úng đáp: "Không biết vì lý do gì mà hắn lại đột ngột rời đi, lão thân hoàn toàn không kịp trở tay, chẳng lẽ hắn đã phát hiện ra điều gì khác thường chăng?"

Tên đó cười lạnh: "Rõ ràng là ngươi đã ngầm ra hiệu cảnh báo, bằng không thì đời nào hắn lại vô cớ rời đi."

Người phụ nữ run lẩy bẩy sợ hãi, mặt cắt không còn giọt máu, cười khổ nói: "Lão thân dẫu có ngầm ra hiệu cảnh báo đi nữa, thì dẫu có chịu hình phạt rìu búa kề cổ cũng muôn chết không từ."

Tên đó cười nhạt âm hiểm: "Đổng mỗ làm sao mà bị ngươi lừa gạt cho được, đắc tội rồi nhé." Năm ngón tay hắn từ từ vươn ra, tóm chặt lấy bả vai người phụ nữ.

Người phụ nữ đau đớn thét chói lên, nước mắt trào ra khóe mi.

Gã đàn ông mặt mày bặm trợn bỗng cảm thấy huyệt Mệnh Môn ở sau lưng tê rần một cái, một luồng khí lạnh buốt giá tấn công vào, nhanh chóng lan tràn khắp cơ thể. Lập tức tứ chi hắn run lẩy bẩy, chân khí đông cứng lại! Hắn không khỏi sắc mặt đại biến, năm ngón tay đang bóp trên bả vai người phụ nữ vội vàng buông lỏng ra.

Chỉ nghe phía sau truyền đến một tiếng cười lạnh: "Các hạ đường đường lại đi ra tay độc ác với một nữ lưu chiếp không biết võ công, tâm địa quả thực độc ác tàn nhẫn."

Bóng người chớp lóe, thân hình đứng định lại, chính là Nghiêm Hiểu Tinh. Hắn mang theo một màn sương lạnh giá vội vàng kẹp thốc gã đó vào mạn sườn, tung người vút thẳng lên mái nhà chạy thẳng về hướng ngoài thành.

Gió lạnh hoang mạc cắt da cắt thịt, cành lá rụng lả tả, trước mắt một mảnh thê lương.

Nghiêm Hiểu Tinh kẹp gã đó đến một nơi vắng vẻ không bóng người rồi đặt xuống, thi triển thủ pháp độc môn làm sai lệch ba đường kinh lạc của hắn, quát lên: "Mau phun ra lai lịch và họ tên của ngươi."

Gã đó nước mắt nước mũi đầm đìa, nét mặt biến dạng méo mó, ánh mắt lộ vẻ hoảng sợ kinh hoàng, dường như không chịu nổi hai thứ nỗi đau đớn đang giáng lên người, run rẩy đáp: "Tiểu nhân Quảng Thọ, phụng mệnh của La Bỉnh Hạo."

Nghiêm Hiểu Tinh chợt nhớ ra trong danh sách mà Thấu Thiên Nhị Thử giao cho hắn, cái tên đứng đầu bảng chính là La Bỉnh Hạo, trong danh sách của Phục Kiến Long cũng có ghi tên hắn ta, liền cười lạnh: "La Bỉnh Hạo làm sao biết được tại hạ nhất định sẽ đến nhà cô ruột của Hứa Phi Quỳnh."

Quảng Thọ run rẩy đáp: "Tiểu nhân chỉ phụng mệnh làm việc, những chuyện khác hoàn toàn không hay biết gì. La Bỉnh Hạo ra lệnh cho tiểu nhân dặn dò Hứa Phi Quỳnh chuẩn bị y tiệc thiết đãi, lén bỏ loại bột thuốc tán công co rút gân cốt vào trong rượu, đợi khi dược tính của thiếu hiệp phát tác thì có thể dễ dàng tóm gọn."

"Ngặt nỗi người tính không bằng trời tính." Nghiêm Hiểu Tinh cười lạnh: "La Bỉnh Hạo hiện đang ẩn náu ở đâu?" Nói đoạn hắn đưa tay khôi phục lại kinh lạc đã sai lệch cho Quảng Thọ.

Nỗi đau đớn của Quảng Thọ lập tức biến mất hơn nửa, ngữ khí khôi phục lại bình thường đáp: "Hiện đang ở trấn Sa Hà. Võ công của thiếu hiệp tuy cao cường, nhưng muốn trả thù thì không dễ chút nào đâu."

"Tại sao?"

Quảng Thọ đáp: "Không giấu gì thiếu hiệp, trong trang viện của La Bỉnh Hạo nuôi dưỡng mấy chục con chó ngao Tây Tạng, hễ ngửi thấy hơi người là lập tức xông vào cắn xé. Loài chó ngao này to lớn như trâu, móng vuốt có thể xé xác cả hổ báo, hiện tại lại có thêm Phong Đô Song Phán và Khô Lâu Nhân Ma đến trợ giúp, thiếu hiệp tuyệt đối chớ có tự chui đầu vào lưới."

Nghiêm Hiểu Tinh mỉm cười nói: "Tôn giá có thể kể chi tiết hơn một chút về tình hình địa thế nơi cư trú của La Bỉnh Hạo được không."

Quảng Thọ thấy Nghiêm Hiểu Tinh quyết tâm muốn đi cho bằng được, đành thầm thở dài một tiếng, đem mọi chuyện kể ra không sót một chi tiết nào.

Nghiêm Hiểu Tinh lấy ra một nén vàng, nói: "Tôn giá sao không nhân cơ hội này cải tà quy chính, tự tìm cho mình một chỗ an thân lập mệnh bằng nghề làm ăn lương thiện."

Quảng Thọ lộ vẻ hổ thẹn, nói: "Đại ân đại đức ban thưởng của thiếu hiệp, tiểu nhân tuyệt đối không dám nhận."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Người ai không có lỗi, có lỗi biết sửa đổi là điều tốt đẹp nhất. Nén vàng nhỏ nhoi này có đáng là gì, tôn giá cứ ở đây dưỡng thương hai canh giờ ắt sẽ hồi phục." Nói xong liền dặn dò bảo trọng rồi xoay người bước đi.

Đi được nửa dặm, trên một cổ thụ vươn cao chọc trời, ba bóng người Mạnh Dật Lôi, Lữ Thiện, Khương Đại Niên nhẹ nhàng lao xuống nhanh như cắt chim ưng.

Lữ Đô nói: "Chúc mừng thiếu hiệp đã có được tung tích kẻ thù La Bỉnh Hạo. La Bỉnh Hạo được mệnh danh là Cửu Thủ Xà, độc ác như rắn rết, vô cùng khó đề phòng, chúng ta bắt buộc phải che giấu thân phận diện mạo thật."

Nghiêm Hiểu Tinh nói: "Chi bằng tại hạ tiếp tục hóa trang thành Triệu Xuân Thành thì vẫn thỏa đáng hơn."

Lữ Thiện trầm ngâm giây lát rồi nói: "Được, Chuẩn Thượng Ẩn Hỉ Chúc Thu Sâm cùng với gã cái bang hôi hám Khổng Hòe cũng sắp đến rồi. Sáu người chúng ta đều thay đổi diện mạo thật, giả vờ như tình cờ gặp nhau trên đường chứ không đi chung một đường, có thể làm giảm bớt lòng nghi ngờ của Cửu Thủ Xà La Bỉnh Hạo."

Nghiêm Hiểu Tinh mừng rỡ nói: "Hai vị lão anh hùng cũng đến rồi sao?"

Lữ Thiện nói: "Chúc lão đầu đúng là người giữ chữ tín, kỳ hẹn ba năm vừa đến là lập tức quay về miền Hoài Thượng để chờ đợi hai lão ăn mày bọn ta và Nghiêm hiền đệ. Ba năm nay ông ấy bôn ba vạn dặm, từng đi điều tra lại vụ năm xưa lệnh tôn ra tay sát hại Cửu Chỉ Quỷ Vương và Tử Hà Sơn Trang. Dẫu có tra ra được chút ít manh mối, nhưng chỉ cảm thấy kẻ chủ mưu cố ý bày trận giả, có vẻ đúng mà lại không phải, nhằm dẫn dụ bọn ta đi vào con đường sai lầm."

Đôi mắt Nghiêm Hiểu Tinh hơi đỏ lên, nói: "Các vị lão anh hùng trọng ân trọng nghĩa nhường này, khiến tại hạ chẳng biết lấy gì để báo đáp."

Lữ Thiện ngửa mặt cười lớn: "Hiền đệ à, đừng có mở miệng ra là nói chuyện mang ơn với báo đáp mãi thế. Bọn ta đám người già sắp xuống lỗ này có sở thích là hay lo chuyện bao đồng, dù cậu có từ chối thì bọn ta cũng cứ nhúng tay vào cho bằng được."

Nói xong ông ngoái đầu nhìn lại, nói tiếp: "Khương lão nhị, những vật dụng cần dùng đã mang theo đủ chưa?"

Khương Đại Niên đáp: "Đều để cả trong rừng rồi."

Lữ Thiện nói: "Được, chúng ta đi thôi."

Bốn người cùng tung mình lao vào trong rừng.

Khoảng chừng nửa canh giờ sau, Nghiêm Hiểu Tinh một mình một ngựa vút ra khỏi rừng, nhanh như sao xẹt phi nước đại hướng về phủ Đại Hưng.

Chợt nghe từ không xa vọng lại một tiếng cười lanh lảnh: "Triệu huynh dạo này vẫn khỏe chứ."

Nghiêm Hiểu Tinh nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy Cao Vũ Thần áo xống phấp phới đang đứng trên sườn đồi, nét mặt đầy nụ cười, liền cất giọng cười lớn: "Đúng là trái đất tròn, đi đâu cũng gặp mặt, không ngờ lại có thể hội ngộ bất ngờ với Cao thiếu bảo chủ tại nơi này!"

Cao Vũ Thần thong thả tản bộ bước xuống sườn đồi, ôm quyền hành lễ nói: "Triệu huynh sao lại cất công đến Đại Hưng thế này?"

Nghiêm Hiểu Tinh đáp: "Sư phụ ta đưa sư muội về núi rồi,phụng lệnh sư phụ đi kinh thành thăm đường thúc, vì thế tiện đường ghé thăm bạn cũ, sáng nay vừa rời Liêu Thành, định qua Nội Khâu rồi vào kinh."

Cao Vũ Thần nói: "Hiện nay phong ba giang hồ nổi lên tứ phía, quần hùng lần lượt truy lùng bản đồ tàng bảo, lẽ nào lệnh sư lại thực sự thờ ơ không chút động lòng hay sao?"

Sắc mặt Nghiêm Hiểu Tinh nghiêm nghị, đáp: "Tôn sư vốn có thói quen người không phạm ta, ta không phạm người, gần đây lại càng không muốn cuốn vào vòng xoáy thị phi."

Cao Vũ Thần nói: "Người có cái nhìn thấu suốt lẽ đời như lệnh sư quả thực vô cùng hiếm có. Bọn ta tái ngộ thế này thật là bội phần vui mừng, cho phép tại hạ xin làm chủ nhà một bữa nhỏ, chọn một tửu lầu cùng uống vài chén thì thế nào?"

Nghiêm Hiểu Tinh vui vẻ nhận lời, hai người cùng sóng vai phi nước đại hướng về phủ Đại Hưng.

Túy Tiên Lâu ở phủ Đại Hưng vốn nổi tiếng với những món ăn chế biến đậm đà béo ngậy, gần xa ai nấy đều rõ, có thể nói là ngửi thấy mùi thơm là xuống ngựa, biết rõ vị là dừng xe.

Cao Vũ Thần dẫn Nghiêm Hiểu Tinh bước lên lầu Túy Tiên Lâu. Túy Tiên Lâu này trang hoàng lộng lẫy son vàng rực rỡ, dù là một tòa nhà trăm năm tuổi nhưng lại vô cùng tráng lệ phi thường.

Trên lầu khách khứa đã ngồi kín bảy phần, tiếng ồn ào náo nhiệt chấn động cả tai. Cao Vũ Thần chọn một chiếc bàn giáp cửa sổ ngồi xuống, gọi tiểu nhị bước tới dặn dò dọn lên mấy món rượu nhắm theo mùa.

Chợt nghe một tiếng cười lanh lảnh vang lên: "Cao thiếu bảo chủ, từ giã ngài đã lâu mà lòng lúc nào cũng nhung nhớ, không ngờ lần này lại có duyên bèo nước gặp nhau ở đây."

Nghiêm Hiểu Tinh nghe tiếng liền đưa mắt nhìn sang, chỉ thấy một người mặc áo xanh, mặt trắng mày sao, mắt phượng mày ngài, dưới cằm để ba chòm râu ngắn, dung mạo nho nhã, mỉm cười thong thả bước tới, mang lại cho người ta một cảm giác vô cùng thân thiết.

Cao Vũ Thần vội vã đứng dậy, cười nói: "Thạch huynh dạo này vẫn khỏe chứ, mau mời vào chỗ ngồi uống rượu chung vui, để tiểu đệ giới thiệu với Thạch huynh một vị bằng hữu."

Nói đoạn hắn liền giới thiệu với Triệu Xuân Thành, tiếp lời: "Vị này chính là cao đồ đắc ý của La Sát Cốc chủ, Triệu Xuân Thành Triệu lão sư. Tài hoa và võ công của huynh ấy tiểu đệ đây không tài nào sánh kịp, Thạch huynh phải năng qua lại làm quen mới được."

Vị công tử áo xanh tỏ ý cung kính nghiêm cẩn, ôm quyền nói: "Hân hạnh lắm, tại hạ là Thạch Trung Tuyền ở Hoàng Sơn."

Nghiêm Hiểu Tinh đứng dậy chào hỏi vài câu xã giao.

Cao Vũ Thần lập tức sai người thêm một bộ chén đũa, nâng chén kính rượu mời cả hai người.

Thạch Trung Tuyền húng hắng ho một tiếng, nói: "Lần này Thạch mưu phụng mệnh đi thôn Thanh Thuỷ để phúng viếng danh túc phái Nga Mi - Lôi Vương Minh, người luyện Phục Ma Bát Chưởng..."

Cao Vũ Thần không khỏi thốt lên kinh ngạc: "Lôi lão tiền bối vậy mà đã quy tiên rồi sao?"

Thạch Trung Tuyền ảm đạm cười buồn: "Gia phụ và Lôi lão tiền bối vốn giao tình thâm giao tri kỷ nhất. Ba ngày trước Lôi lão tiền bối đột ngột quy tiên khiến gia phụ vô cùng đau xót, ngặt vì chân đau không thể đến phúng điếu được. Nhưng cơ thể Lôi lão tiền bối xưa nay vẫn tráng kiện, vậy mà nay lại nghe tin qua đời, trong chuyện này e rằng không phải không có điều uẩn khúc."

Cao Vũ Thần ngạc nhiên hỏi: "Có uẩn khúc gì chứ?"

Thạch Trung Tuyền nhấp một ngụm rượu nhỏ rồi đáp: "Lôi lão tiền bối từ sau khi rửa tay gác kiếm quy ẩn giang hồ hai mươi năm trước đến nay, vẫn luôn tự tay cuốc đất trồng trọt tại gia, chưa từng hỏi đến chuyện thị phi giang hồ nữa. Mấy ngày trước khi qua đời, đệ tử của Nam Thiên Tam Ma bỗng đến xin kiến diện và đưa thiệp mời, nói là Tam Ma muốn thanh toán một mốiân oán nhỏ từ năm xưa với Lôi lão tiền bối, lại có thêm Phong Đô Song Phán đến trợ quyền. Lôi lão tiền bối sảng khoái nhận lời, nhưng chưa đến hẹn thì đã buông tay xuôi tay quy tiên. Thạch mưu hoài nghi Lôi lão tiền bối đã bị kẻ gian ám hại."

Cao Vũ Thần lộ vẻ kinh hãi, hỏi: "Thạch huynh vì sao lại có suy nghĩ này?"

Thạch Trung Tuyền đáp: "Thạch mưu nghe đồn rằng Thất Ma hoài nghi Lôi lão tiền bối giả mạo Thần Mộc Tôn Giả, cho nên lòng đố kỵ ngày càng sâu sắc thêm, vì vậy mới không từ thủ đoạn giở trò ám toán. Tam Ma và Phong Đô Song Phán sau đó lại có mặt ở trấn Sa Hà, vị trí rất gần với trấn Thanh Thuỷ, ngoài bọn chúng ra thì chẳng còn ai khác nữa."

Nghiêm Hiểu Tinh nghe vậy trong lòng chấn động, hỏi: "Xin hỏi Thạch lão sư, Lôi lão tiền bối uy danh lừng lẫy bốn biển, võ học tuyệt luân, lẽ nào lại không hề có chút cảnh giác nào hay sao?"

Thạch Trung Tuyền gật đầu mỉm cười: "Triệu huynh nói rất đúng, cư dân ở thôn Thanh Thuỷ phần lớn đều là con cháu họ hàng của Lôi lão tiền bối, không những đều biết võ công mà trong đó chắc chắn không thiếu cao thủ. Hạng người tầm thường đời nào dám vuốt râu hùm, Thạch mưu dám khẳng định chắc chắn là do đôi tay của Song Phán Tam Ma gây ra rồi."

Ánh mắt Nghiêm Hiểu Tinh đăm đăm nhìn Thạch Trung Tuyền một cái, cười nói: "Thứ cho Triệu mưu mạo phạm, sắc mặt của Thạch lão sư từ đầu đến cuối hoàn toàn không có chút vẻ đau buồn nào, rõ ràng là Lôi lão tiền bối đang giả chết."

Thạch Trung Tuyền cả kinh biến sắc, giơ ngón cái lên khen ngợi: "Triệu huynh quả thực ánh mắt sắc bén, liệu việc như thần! Gia phụ cũng suy đoán Lôi lão tiền bối tất là giả chết, chỉ có điều nếu không tận mắt nhìn thấy thì không sao khiến người ta tin nổi. Ngày mai chính là ngày đại liệm, Tam Ma và Song Phán nhất định sẽ tự mình đến phúng điếu, đến lúc đó ắt sẽ rõ ngọn ngành uẩn khúc."

Cao Vũ Thần nói: "Tiểu đệ có ý định cùng đi với Thạch huynh để phúng điếu, không biết Triệu huynh có thể cùng đi được không?"

Nghiêm Hiểu Tinh đáp: "Triệu mưu với Lôi lão tiền bối vốn không có thâm giao nguồn cội gì, vả lại cũng không muốn nhúng chân vào vũng lầy thị phi giang hồ, tốt nhất vẫn là không nên đi thì hơn."

Cao Vũ Thần nói: "Bọn mình không hỏi không quan tâm, đứng ngoài khoanh tay đứng nhìn, nhưng đến đó mở mang tầm mắt thì có hại gì đâu?"

Nghiêm Hiểu Tinh trầm ngâm chốc lát, thở dài một tiếng nói: "Nếu như sự phỏng đoán của Triệu mưu không sai, thì từ nay một trận mưa tanh gió máu sắp sửa bùng nổ không tài nào vãn hồi nổi rồi."

Cao Vũ Thần nói: "Chuyện trong giang hồ tự có người giang hồ quản, chúng ta không thể vì sợ nghẹn mà bỏ ăn, làm thế há chẳng phải là không khôn ngoan sao."

Nghiêm Hiểu Tinh rõ ràng là đang thi triển kế sách lạt mềm buộc chặt, đành bất đắc dĩ nhận lời cùng đi.

Thạch Trung Tuyền rất giỏi ăn nói, trong bữa tiệc lời hay ý đẹp tuôn ra như suối, khiến người ta nghe như tắm gió xuân. Ba người ăn uống no say xong liền lập tức lên đường.