Ngay tại hoàng cung của Ailanxier, trong lúc một buổi yến tiệc đang diễn ra, tại tiền tuyến xa xôi của Đế quốc Búp bê, trong một thị trấn nhỏ gần tuyến phòng thủ Cố Sơn, một ma pháp sư của Đế quốc Búp bê bất lực ném linh kiện trong tay lên bàn.
Bên cạnh hắn là những binh sĩ búp bê nằm chồng chất lên nhau. Những binh sĩ búp bê này đều đã hư hỏng, không thể sử dụng được nữa. Chúng được vận chuyển từ tiền tuyến về đây, chất đống ở đây để dùng làm linh kiện.
Búp bê cũng có độ hao mòn, không thể nào hoạt động mãi mãi được. Cùng với việc chiến sự tại tiền tuyến Cố Sơn ngày càng trở nên ác liệt, sự tiêu hao của đám búp bê này cũng ngày một lớn.
Không kịp sửa chữa, không kịp rút lui, những con búp bê này chỉ đành biến thành kho linh kiện dự phòng, đặt ở đây để dùng cho việc bảo trì những con búp bê khác.
Ma pháp sư bất lực nhìn những linh kiện búp bê trên bàn trước mặt, lên tiếng phàn nàn đầy chán nản: "Khớp của mấy con búp bê này cũng mòn nghiêm trọng lắm rồi, có tìm được cái tốt tháo xuống thay vào con khác thì cũng dùng được mấy ngày nữa?"
Ma pháp sư ngồi đối diện hắn lắc đầu, tháo viên ma pháp tinh thạch đã hỏng dùng làm năng lượng trên một con búp bê xuống, ném sang bên chân, mở lời an ủi: "Chống đỡ được ngày nào hay ngày đó thôi... giờ đã thế này rồi, còn làm được gì nữa chứ?"
Những con búp bê này đều không phải hàng mới, trên thân một số con vẫn còn tìm thấy những lỗ thủng do đạn bắn xuyên qua. Một số con trên người vẫn còn găm mảnh đạn, thậm chí có con đã hư hại hoàn toàn.
Trước kia, những con búp bê như thế này đều bị loại bỏ trực tiếp, còn hiện tại, Đế quốc Búp bê vốn đã dần cạn kiệt tài nguyên cũng chẳng còn cách nào khác là phải thu hồi những thứ này để duy trì tác chiến nơi tiền tuyến.
"Sắp đến giờ ăn rồi." Ma pháp sư đang phàn nàn vươn vai một cái, không buồn tháo dỡ đống tàn dư búp bê đó nữa, lên tiếng nói: "Từ hôm qua, nguồn cung thực phẩm đã giảm một nửa rồi, thế này thì bảo người ta ăn uống kiểu gì? Một nửa là rau khô! Một nửa là bánh mì!"
"Có cái để ăn là tốt lắm rồi, nghe nói một số đơn vị còn chẳng có lấy cái gì để ăn nữa kìa." Một ma pháp sư khác vừa bước vào nhà, đặt tàn dư búp bê ôm trong lòng xuống đất, cười lạnh nói.
Ma pháp sư đang an ủi người kia ngồi đối diện bàn cũng cười đáp: "Đúng thế, có cái để ăn là tốt lắm rồi... Mấy ngày nay cứ đến bữa là Ailanxier lại bắt đầu pháo kích tiền tuyến, chúng ta ở hậu phương thế này còn đỡ, chứ ngoài tiền tuyến kia đến bữa cơm còn ăn chẳng ngon lành gì nữa là!"
Lời vừa dứt, từ xa đã vang lên một tiếng động trầm thấp. Tựa như tiếng sấm nổ nơi chân trời, ầm ĩ đến mức khiến người ta không tự chủ được mà hoảng loạn.
Ngay sau đó, những tiếng sấm nổ này tiếp nối nhau, cuối cùng hòa thành một mảng, không còn phân biệt nổi số lượng nữa.
"Đúng giờ thật, pháo kích lại bắt đầu rồi." Ma pháp sư ôm tàn dư búp bê bước vào nhà cảm thán một câu, xoay người đi trở lại phía cửa.
Tuyến phòng thủ Cố Sơn kiên trì đến tận bây giờ, nếu nói đó là kỳ tích phòng ngự của Đế quốc Búp bê thì không bằng nói rằng Ailanxier đang cố ý giảm thiểu tổn thất của chính mình.
Họ đang thay thế bằng những đơn vị mới để rèn luyện những binh sĩ này, để những binh sĩ này có thêm kinh nghiệm thực chiến, từ đó mài giũa đội ngũ của mình.
Dưới ảnh hưởng của chiến thuật đó, tiền tuyến Cố Sơn đã trụ vững trước những đợt tấn công hết lần này đến lần khác của Ailanxier, dường như thật sự đứng sừng sững không đổ giữa cuồng phong bão táp.
Thế nhưng ai cũng biết, ít nhất là những người của Đế quốc Búp bê trên tuyến phòng thủ Cố Sơn đều hiểu rõ, lý do họ vẫn chưa tan thành mây khói, chỉ là do Ailanxier chưa dốc toàn lực tấn công mà thôi.
Gần đây, quân chủ lực của Đế quốc Ailanxier đang vòng qua tuyến phòng thủ Cố Sơn, tấn công sang phía Đông Hà và Trier xa hơn. Tuyến phòng thủ của Đế quốc Búp bê lùi lại hết lần này đến lần khác, cơ bản đã có thể dùng từ "thua tan tác" để hình dung rồi.
Ngay cả tầng lớp cao cấp của Đế quốc Búp bê cũng ước tính rằng, tiền tuyến cùng lắm chỉ có thể cầm cự thêm 2 tháng nữa, giờ thời gian đã trôi qua hơn mười ngày, rõ ràng sự sụp đổ đã bắt đầu.
Cầm cự trong hai tháng, không phải là thực sự có thể giữ vững trận địa trong hai tháng. Giai đoạn đầu của cuộc chiến thường là giai đoạn giằng co ngang ngửa, đến khi bước vào giai đoạn giữa, một bên bại trận là điều không thể tránh khỏi.
Hiện tại, tiền tuyến của Đế quốc Búp bê đã là thời kỳ tiền sụp đổ với lỗ chỗ những vết thương. Hầu hết các đơn vị đều đang rút lui, chỉ còn một bộ phận pháo đài và các trận địa chủ chốt là còn những đơn vị có tổ chức đang ngoan cường chống cự.
Đợi thêm mười mấy ngày nữa, những đơn vị ngoan cường chống cự này đều bị chia cắt bao vây, cắt đứt liên lạc và nguồn cung, sự sụp đổ to lớn sẽ là điều tất yếu.
Sau đó, trong một tháng còn lại, chính là "thời gian rác" để Ailanxier càn quét chiến trường, tiêu diệt toàn bộ số quân còn lại đã thua trận tan tác của Đế quốc Búp bê.
Tất nhiên, Đế quốc Búp bê cũng không thể ngồi chờ chết, họ đang nghĩ cách thu quân từ phía tấn công Đế quốc Noma và Đế quốc Vĩnh hằng về, ý đồ dọc theo phía Đông sông và Trier, thiết lập một tuyến phòng thủ mới.
Chỉ tiếc là, do sự oanh tạc của không quân Ailanxier, cùng với việc quân đội Ailanxier bám chặt lấy trì hoãn, tốc độ rút lui của đám quân Búp bê này thực sự hơi chậm chạp.
Ở hướng Tây Bắc, quân chủ lực của Đế quốc Búp bê sau khi chiếm đóng thủ đô của Đế quốc Vĩnh hằng, vào giờ phút này vẫn đang khổ chiến tại khu vực Kalanmixi, thủ đô của Đế quốc Vĩnh hằng.
Còn quân Búp bê tấn công vào Nomagas, thủ đô của Đế quốc Noma ở phía Đông, cũng bị Tập đoàn quân số 5 của Bourgeois bám chặt lấy, chỉ có thể rút lui với tốc độ vài cây số mỗi ngày, cơ bản chẳng khác nào dậm chân tại chỗ.
Cục diện bất lợi của Đế quốc Búp bê, tất nhiên không thể lừa gạt được những người trong cuộc ở tiền tuyến, những ma pháp sư đang ở tiền tuyến này thực ra từ lâu đã nhìn ra cục diện chiến tranh vô cùng bất lợi.
Trước kia mỗi ngày vẫn có thể cung cấp đủ thực phẩm, thì mười mấy ngày trước, việc tiếp tế như vậy đã không thể làm được nữa.
Búp bê mới từ hậu phương không bổ sung được cho tiền tuyến, tổn thất búp bê ở tiền tuyến lại ngày một lớn. Tình trạng này liên tiếp xảy ra, kẻ ngốc cũng biết tình hình không ổn.
"Bao giờ mới là điểm dừng đây..." Ma pháp sư ngồi bên bàn lắc đầu bi quan, tiếp tục công việc trong tay.
Hắn không hề muốn ra tiền tuyến tham chiến, tìm được một công việc tháo dỡ búp bê như thế này thực sự rất tốt, trước đó hắn từng tận mắt chứng kiến những ma pháp sư chiến đấu trở về từ tiền tuyến trông nhếch nhác đến mức nào.
Những người đó đầy mình bụi bặm, kiệt quệ mệt mỏi, nhiều người trên người còn mang thương tích, sắc mặt xám ngoét — không cần hỏi cũng biết họ đã bại trận, hơn nữa còn thua rất thê thảm.
Những ma pháp sư trở về lành lặn hoặc bị thương nhẹ thì còn được coi là may mắn, nhiều ma pháp sư ra tiền tuyến rồi chẳng bao giờ trở về nữa. Còn có một số ma pháp sư, dù có trở về, nhưng lại có một phần thân thể vĩnh viễn ở lại nơi chiến trường.
Những ma pháp sư cụt tay cụt chân đó, gào thét đau đớn được đưa trở lại bệnh viện hậu phương, vì điều kiện vệ sinh kém nên những ma pháp sư này thực ra rất ít người sống sót, phần lớn đều chết do vết thương nhiễm trùng.
Người may mắn sống sót thì cũng bị hành hạ đủ đường, cuối cùng để lại thương tật vĩnh viễn, sống không bằng chết, kết cục chưa chắc đã tốt hơn người chết.
Ma pháp sư muốn rời đi dừng bước, tay đẩy cửa vẫn còn đặt trên cánh cửa, lên tiếng khuyến khích đồng đội: "Quân đội tấn công Đế quốc Noma đang nghĩ cách rút lui, nhưng tốc độ rút lui của họ rất chậm... chúng ta kiên thủ ở đây, chính là để tiếp ứng cho họ."
"Tiếp ứng họ? Thế ai tiếp ứng chúng ta đây?" Đặt khớp khuỷu của một binh sĩ búp bê vào trong hộp linh kiện dự phòng, để cùng với những khớp khuỷu khác, ma pháp sư đang làm việc không ngừng tay lắc đầu, bất lực hỏi ngược lại một câu.
Cuộc chiến này đánh đến tận bây giờ, thực ra mọi người đều chẳng còn bận tâm đến kết cục gì nữa. Điều họ quan tâm, là liệu chính mình còn có thể sống sót để chứng kiến kết cục đó hay không...
Ma pháp sư đứng ở cửa lắc đầu, lần này thật sự đẩy cửa bước ra ngoài. Đối diện với căn nhà, đang đỗ một chiếc xe tăng búp bê cắm đầy cành cây trên đó.
Bị oanh tạc thời gian dài như vậy, ý thức phòng không của Đế quốc Búp bê, hay nói cách khác là ham muốn sống sót, đã vô cùng mạnh mẽ. Họ đã phát minh ra đủ loại ngụy trang, nhưng hiệu quả thì chỉ có thể nói là bình thường mà thôi.
Chiếc xe tăng búp bê được ngụy trang thành cái cây đó vì hỏng hóc nên được đưa đến đây đã mấy ngày, do không có linh kiện phù hợp nên chỉ đành đỗ ở đó không thể cử động.
Thực ra trong lòng mọi người đều biết rõ, nếu cứ bỏ hoang ở đó thêm hai ngày nữa, chiếc xe tăng búp bê vốn chỉ hỏng một chút này sẽ hoàn toàn báo hỏng.
Ngay khoảnh khắc ma pháp sư này bước ra khỏi nhà, một quả đạn pháo cỡ lớn rít gào va vào con đường đất trước mặt hắn, sau đó một vụ nổ kinh thiên động địa đã bao trùm lấy cả người hắn.
Người trong nhà còn chưa kịp nhận thức được chuyện gì đã xảy ra, sóng xung kích không gì cản nổi đã xô đổ và nghiền nát tường nhà, hất văng đống tàn dư búp bê cùng vài ma pháp sư bên trong ra ngoài.
Ma pháp sư ở khoảng cách xa nhất theo bản năng sử dụng tấm chắn phòng hộ ma pháp, nhưng chưa kịp hoàn thành việc thi triển pháp thuật, hắn đã bị vô số linh kiện búp bê sắc bén bắn xuyên cơ thể.
Ở nơi xa hơn, vài ma pháp sư thấy ngôi làng này bị một quả đạn pháo đánh trúng, vứt bỏ công việc trong tay chạy về phía xa, họ không dám nán lại, cho đến khi xác nhận chỉ có một quả đạn pháo rơi vào trong làng, lúc này mới vội vàng quay lại cứu người.
Thực tế thì cũng chẳng còn gì để cứu nữa, ngôi nhà sớm đã chẳng ra hình thù gì, những người ở trong căn phòng đó lúc bấy giờ đều bị chôn vùi dưới đống đổ nát, khó khăn lắm mới đào lên được thì đều đã không còn hơi thở.
Ma pháp sư ở cửa, thậm chí ngay cả thi thể cũng không tìm thấy. Nơi hắn đứng chỉ còn lại một cái hố đạn hình tròn, đường kính hơn mười mét.
"Một quả đạn pháo đường sắt 283mm của Ailanxier... Đây là trang bị cũ rồi, Ailanxier cũng chẳng mấy khi dùng nữa, đoán chừng lần này chỉ là muốn dọn dẹp kho đạn dược mà thôi." Một sĩ quan Đế quốc Búp bê cúi đầu nhìn cái hố đạn dưới chân, bình thản nói: "Mấy người này chỉ là xui xẻo thôi... phía bên kia có lẽ chỉ là nhập sai thông số nhắm bắn..."
"Ba ma pháp sư tử trận... tôi lại có báo cáo phải viết rồi." Ma pháp sư cấp cao chịu trách nhiệm chỉ huy đám ma pháp sư này đứng một bên, không biết là đang đau buồn cho cái chết của vài người kia, hay đang đau buồn vì bản thân phải viết thêm nhiều báo cáo nữa.
Tuy nhiên, các ma pháp sư khác trong lòng ít nhiều gì cũng có một chút ăn mừng thầm, bởi vì, phần ăn tối hôm nay của họ, có lẽ sẽ nhiều hơn một chút...
