Sư đoàn thiết giáp 201 đang tiến về phía nam cũng giống như bước vào một vùng tử địa. Khi Tony nhìn về phía Boyuesite từ trên xe tăng của mình, anh thậm chí còn hơi hoài niệm những ngày bị người tị nạn chặn đường trước đó.

Bây giờ, anh đã không còn nhìn thấy bất kỳ con người sống nào nữa. Tiến lên phía trước 30 cây số, ngoài những đống xương trắng chất cao ra, thì chỉ còn thỉnh thoảng xuất hiện lũ Ác Ma Khuyển cố gắng đánh lén họ mà thôi.

Bởi vì bộ đội trinh sát tiến rất xa lên phía trước, nên việc đánh lén là điều không thể xảy ra. Hầu hết lũ Ác Ma Khuyển đều bị không quân Ailanxier tiêu diệt trực tiếp, số ít còn lại mới tiếp xúc với bộ binh, nên có thể tưởng tượng được chúng chẳng thể làm nên trò trống gì.

Với tư cách là mũi nhọn tấn công mãnh liệt vào sườn Ba Mai Hi Nhĩ, Sư đoàn thiết giáp 201 nơi Tony đóng quân đã sử dụng cầu phao vượt qua sông Phất Lan Nặc. Họ cố gắng bao vây Boyuesite từ bên sườn, nhưng đánh tới tận ngoại ô Boyuesite cũng không gặp phải bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào.

Đội quân Ác ma dường như sau khi tập kích con người thì đã rút lui về phía nam. Chúng để lại một đống bừa bãi, cướp đi hầu hết lương thực và vật tư, còn đốt cháy phần lớn các tòa nhà trong thị trấn.

Đế quốc Khôi Lỗi là do Ailanxier phóng hỏa, còn ở đây là chính lũ Ác ma đã tự phóng một mồi lửa, thiêu rụi tất cả những nền văn minh huy hoàng từng tồn tại.

Boyuesite trước mắt, một mảnh tường đổ vách nát, tĩnh lặng đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Nó cứ lặng lẽ chờ đợi ở nơi đây, dường như đang chờ đợi một ai đó có thể đánh thức nó, cứu vớt nó một lần nữa.

"Tôi thực sự phát ngán cái sự tĩnh lặng này rồi..." Tony nhìn thị trấn không xa kia, nơi mà ngọn lửa đã tắt từ lâu, thậm chí không còn làn khói đen nào bốc lên nữa, anh càu nhàu: "Ba ngày rồi, tôi không nhìn thấy một người Ba Mai Hi Nhĩ nào còn sống cả."

"Ít nhất chúng ta không cần phải lo lắng về việc có người chặn đường nữa... nhưng đường sá ở đây thật sự rất tệ." Pháo thủ cũng nhô một nửa thân người lên khỏi tháp pháo, nhìn thị trấn tĩnh mịch phía xa rồi nói với Tony.

Kể từ khi xe tăng của họ bỏ vị trí nạp đạn thủ công và cũng không còn nhân viên điện đài nữa, việc tán gẫu chỉ có thể thu hẹp trong phạm vi ba người.

Tony là trưởng xe, bản thân thì không sao, có thể dùng vô tuyến đàm thoại trêu chọc vài câu với các trưởng xe khác. Pháo thủ và lái xe còn lại chỉ có thể chớp lấy mọi cơ hội để nói chuyện.

Nhìn thảm cảnh dọc đường đi, thực ra Tony không có tâm trạng để đùa giỡn. Anh hy vọng mình có thể giải phóng những nơi bị Ác ma chiếm đóng này, có thể cứu vớt những người dân Ba Mai Hi Nhĩ còn sống sót.

Chỉ là anh đã quen với sinh tử, đã quen với cuộc chiến chết tiệt trước mắt này. Bây giờ anh không còn là người nhân viên bán máy truyền hình đó nữa, anh là một thiếu úy của Ailanxier, là một chỉ huy xe tăng thực thụ.

"Thôi bỏ đi, đợi phản hồi của bộ đội trinh sát vậy." Cho dù có quen đến thế nào đi nữa, anh cũng không muốn tiếp tục nhìn tòa thành chết chóc này nữa, nhất là khi anh vừa mới nghỉ phép và trở về Naru.

Naru bây giờ thực sự phồn hoa đến mức khiến người ta không nhận ra được nữa, chỉ vỏn vẹn hai năm không trở về, Tony – người sinh ra và lớn lên ở Naru, thậm chí còn không nhận ra quê hương mình.

Ở đó người đông đến mức chen chúc, đường phố bằng phẳng thẳng tắp, ô tô đỗ san sát nhau bên lề đường, cao ốc san sát trong các con phố lớn nhỏ, ánh đèn neon ban đêm khiến người ta không phân biệt được là ngày hay đêm.

Khi Tony bước đi trên những con phố như vậy, anh nhận ra rằng cuộc chiến mà mình đang tham gia không giống với những cuộc chiến trước đây.

Những cuộc chiến trong quá khứ là sự tiêu hao khiến người ta tuyệt vọng, không nhìn thấy tương lai. Chỉ đơn thuần là sự so kè dục vọng giữa lãnh chúa với lãnh chúa, giữa hoàng đế với hoàng đế mà thôi.

Nhưng cuộc chiến mà anh đang tham gia lại là một cuộc chiến tự do nhằm bảo vệ nền văn minh nhân loại, là một cuộc chiến có ý nghĩa, là một cuộc chiến bắt buộc phải tiến hành đến cùng.

Ngày thường nghe những tuyên truyền viên kể lại đạo lý này, Tony vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa bên trong. Nhưng sau khi tận mắt so sánh, Tony đã hiểu: Chiến đấu của anh không phải là vô nghĩa, anh đang làm một việc đúng đắn, đang làm một việc mà là đàn ông thì bắt buộc phải làm!

Một chiếc pháo hạm trên không AC130 đang lượn vòng ở phía xa, dường như đang tìm kiếm mục tiêu tấn công. Trong thành phố không có người sống, không có nghĩa là không có quân đội Ác ma đóng giữ.

Để che chắn cho chủ lực quân đội rút lui về phía nam, lũ Ác ma vẫn để lại một số pháo hạm làm bia đỡ đạn đóng giữ trong thành phố và trên các con đường huyết mạch, nhằm ngăn chặn quân đội Ailanxier.

Thành phố trước mắt này không bị thiêu rụi hoàn toàn, nguyên nhân cũng là do Ác ma muốn mượn những bức tường đổ vách nát, dùng chiến tranh đường phố để kéo chậm bước chân tiến về phía nam của quân đội Ailanxier.

Dù sao thì nếu hai bên thực sự so bì tốc độ hành quân với nhau, lũ Ác ma không hề có lấy một phần cơ hội chiến thắng nào.

"Vút!" Một tiếng rít xé gió lướt qua trên đỉnh đầu, Tony theo bản năng rụt cổ lại. Phản ứng của pháo thủ cũng giống hệt, sau đó cả hai người đều không tự chủ được mà nhìn về phía bầu trời xa xa.

Đó là một quả đạn pháo lựu cỡ nòng 155mm! Hai người giàu kinh nghiệm chỉ cần nghe tiếng là có thể nhận ra loại vũ khí kinh điển này.

Pháo tự hành M109 là chủ lực hỏa lực hỗ trợ tác chiến cùng xe tăng, cũng là một mẫu pháo tự hành được Ailanxier trang bị nhiều nhất.

Quả đạn pháo này rít lên lướt qua quân đội thiết giáp, lướt qua bãi đất trống, rồi đâm sầm vào thành phố im lìm.

Sau đó, giây tiếp theo, tiếng nổ lớn vang vọng trong thành phố trống rỗng. Trong những bức tường thành đã hoang tàn đổ nát, một làn khói đen lao thẳng lên trời, phình to ra và cuộn trào lan rộng về bốn phương tám hướng.

"Bây giờ thoải mái hơn nhiều rồi." Cuối cùng cũng nghe thấy tiếng nổ quen thuộc, tâm trạng của pháo thủ dường như tốt hơn hẳn.

Tony cũng cảm thấy chiến trường quen thuộc của mình đã trở lại, anh nâng ống nhòm lên nhìn vị trí quả đạn pháo rơi xuống.

Kiểu pháo kích này thuần túy chỉ là một lời cảnh báo, là một cuộc tấn công không mục đích mà không qua hiệu chỉnh cũng không có người chỉ điểm.

Đơn thuần chỉ là muốn nói cho kẻ địch biết, chúng ta đã tới rồi, mau cút ra đầu hàng, hoặc là tiếp tục co cụm chờ chết đi!

Cho nên sau khi quả đạn pháo cô độc này rơi xuống, không còn đợt pháo kích tiếp theo nào theo sau cả.

"Không thấy quân đội Ác ma đóng giữ trên tường thành... giống như những thành phố trước đây! Chúng khôn ra rồi, biết rằng đứng trên tường thành thì chẳng khác nào tự sát." Tony cầm ống nhòm, vừa quan sát vừa càu nhàu.

Trong lúc anh đang càu nhàu, chiếc pháo hạm trên không AC130 đang lượn vòng như chim kền kền trên bầu trời đã khai hỏa, đạn dược dày đặc trút xuống, trong chốc lát Boyuesite lại trở nên náo nhiệt, không còn tử tịch nữa.

Vài phút sau, trong tai nghe của Tony vang lên mệnh lệnh từ tiểu đoàn trưởng: "Tại chỗ chờ lệnh! Nghỉ ngơi hai tiếng! Cho bộ binh lên... Trong thành phố phát hiện đội quân Ác ma, số lượng không ít đâu!"