"Cố gắng cầm cự thêm một chút nữa, quân tiếp viện của ác ma sắp tới rồi." Travish ngồi trên vị trí của mình, nhìn tất cả mọi người trước mặt đang sứt đầu mẻ trán, hoảng sợ bất an.

Những đại ma pháp sư này chưa bao giờ trải qua tổn thất nặng nề như vậy, cũng chưa từng chứng kiến sự thất bại khủng khiếp đến thế, hiện tại họ đang mất bình tĩnh, cơ bản đều mang vẻ mặt như vừa mất cha.

Mặc dù uy tín của Travish vẫn còn, nhưng tình thế hiện tại quả thực đã không mấy lạc quan. Vốn dĩ Đế quốc Khôi lỗi không hề nghĩ rằng, họ sẽ thất bại trong quá trình tác chiến với một đế quốc phàm nhân. Mà giờ đây, họ buộc phải đối mặt với sự thật này, điều đó khiến họ cảm thấy vô cùng khó chịu.

Điều ngột ngạt hơn nữa là, ngay lúc này, có một vấn đề nghiêm trọng hơn cả sự chán nản đang chờ họ giải quyết, vấn đề đó chính là: Ai sẽ ngăn cản đại quân Ailanxier tiến thẳng vào!

Sông Malun là con sông biên giới giữa Đế quốc Khôi lỗi và Đế quốc Vĩnh hằng trước đây, con sông lớn này chảy mãi về phía tây rồi đổ vào Trung Nội Hải.

Hiện tại, nơi này đã trở thành tuyến phòng thủ quan trọng nhất mà Đế quốc Khôi lỗi không muốn từ bỏ. Tất cả những khôi lỗi mới được sản xuất ở hậu phương, cùng với các cỗ máy chiến tranh mới, đều được tập kết tại đây, bắt đầu xây dựng một tuyến phòng thủ kiên cố.

Đây đã là hạ sách bất đắc dĩ, nhưng ai cũng biết, tuyến phòng thủ này rốt cuộc có thể phát huy tác dụng hay không, còn phải xem quyết tâm tấn công của Ailanxier lớn đến mức nào.

Nếu Ailanxier điều động chiến hạm không trung kiểu mới tới, thậm chí đặt tất cả những cỗ máy chiến tranh khác về hướng này, chưa chừng Đế quốc Khôi lỗi thực sự sẽ không thể chống đỡ nổi.

Một khi bị Ailanxier vượt qua sông Malun, thì nơi giàu có nhất của Đế quốc Khôi lỗi, bình nguyên Tam Hà bằng phẳng ngàn dặm, sẽ giống như một mỹ nữ trút bỏ xiêm y, mặc cho Ailanxier định đoạt.

Đứng giữa đám ma pháp sư, ma đạo sư Frenzberg gần như là người duy nhất ở đó có sắc mặt bình thường.

Ông ta đã phản tư về quá khứ của mình, cảm thấy hiện tại bản thân đứng ở đây hoàn toàn là đang lãng phí sinh mạng, cho nên ông ta không còn thừa nhận Đế quốc Khôi lỗi là con đường mà mình theo đuổi nữa, vì vậy cũng lờ đi tình cảnh khó khăn hiện tại của Đế quốc Khôi lỗi.

Thế là, ông ta chỉ đứng đó, đầy hứng thú quan sát những ma pháp sư xung quanh, nhìn bộ dạng như tang gia bối rối, nhìn dáng vẻ căng thẳng bất lực của họ.

"Thưa Đại ma đạo sư các hạ! Bộ đội của ác ma khi nào có thể tới nơi? Nếu thành trì không trung của họ có thể giúp chúng ta vận chuyển bộ đội của tướng quân Cổ Sâm trở về, chúng ta vẫn còn nắm chắc khả năng tiếp tục kiên trì thêm vài tháng nữa..." Một ma pháp sư mặc giáp, dáng vẻ tướng quân, lên tiếng tiếp lời.

Đại ma đạo sư Travish xua tay, ra hiệu đối phương dừng lại, sau đó mới lên tiếng nói: "Còn cần một tháng nữa, các tòa lâu đài không trung của họ mới có thể đến được tuyến sông Malun, khoảng thời gian này, phải trông cậy vào chính chúng ta."

"Việc này... Đại ma đạo sư các hạ, quân ta hiện đã sụp đổ, cho dù là quân đội mới bổ sung, sức chiến đấu cũng vô cùng hạn chế. Trong tình huống này... tử thủ sông Malun, chưa chắc đã làm được." Vị tướng lĩnh này nghe vậy tiếp tục kể khổ.

Ông ta phụng mệnh gia cố tuyến phòng thủ sông Malun, nhưng số lượng bộ đội trong tay ông ta ít ỏi không nói, sức chiến đấu cũng chỉ có thể hình dung là bình thường. Trong tình huống này, ông ta không hề muốn làm một tội nhân thiên cổ, trở thành kẻ ngốc đầu tiên thả địch vào trong biên giới Đế quốc Khôi lỗi.

Cho nên ông ta muốn từ chối vị trí chỉ huy này, nhưng rõ ràng Travish không tìm được người thay thế tốt hơn. Chỉ nghe thấy Travish thở dài một tiếng, cất lời an ủi: "Chúng ta vẫn còn thời gian! Trong vòng mười ngày, ta sẽ cho ngươi 30 vạn khôi lỗi binh! Tăng cường cho bộ đội của ngươi!"

Dù sao đây cũng là vận chuyển khôi lỗi binh trong nội địa Đế quốc Khôi lỗi, không hề khó khăn như việc vận chuyển ra tiền tuyến trong lãnh thổ Đế quốc Vĩnh hằng trước đây.

Không biết vì lý do gì, không quân Ailanxier vẫn chưa oanh tạc quy mô lớn vào bên trong Đế quốc Khôi lỗi, cho nên mọi thứ ở đây trông vẫn còn khá ổn.

Vì khâu vận chuyển và chế tạo vẫn chưa bị phá hoại quy mô lớn, cho nên Đế quốc Khôi lỗi dường như vẫn còn chút tự tin, tiếp tục bổ sung thêm trang thiết bị và nhân lực cho tiền tuyến.

Thế nhưng, dù là vậy, so với một năm trước, khi gần mười triệu đại quân của Đế quốc Khôi lỗi xuất phát, càn quét Đế quốc Vĩnh hằng, chi viện cho Đế quốc Thánh ma, thì Đế quốc Khôi lỗi ngày nay chỉ có thể hình dung bằng hai từ "giãy chết".

"Vậy, các hạ... Đông Tiến Binh Đoàn..." Vị tướng lĩnh này lại hỏi đến Đông Tiến Binh Đoàn trên thực tế đã bị bao vây, dường như vẫn không muốn từ bỏ.

Travish lại xua tay lần nữa, ông ta hiện giờ đã không còn hơi sức đâu mà lo cho Đông Tiến Binh Đoàn nữa. Hàng chục vạn bộ đội đó bây giờ tác dụng duy nhất, có lẽ chính là cầm chân kẻ địch, tranh thủ thời gian cho Đế quốc Khôi lỗi xây dựng tuyến phòng thủ sông Malun.

Ai mà ngờ được, pháo đài Cố Sơn thậm chí còn không kiên trì nổi một tháng, đã bị một thứ chiến hạm không trung nào đó bất ngờ xuất hiện đánh chiếm.

Trong trận chiến này, khôi lỗi binh tổn thất nặng nề, ma pháp sư quân đoàn cũng đã sụp đổ, bộ đội của Đế quốc Khôi lỗi ở tiền tuyến đã rơi vào một nhịp điệu mà họ không hề thích, nhưng Đế quốc Ailanxier lại vô cùng ưa thích.

Tình hình chiến trường hiện tại là, bộ đội thiết giáp của Ailanxier đã đột phá tuyến phòng thủ của Đế quốc Khôi lỗi, tiến vào hình thái tác chiến sở trường của họ: đột kích nhanh, vận động tiêu diệt chiến quy mô lớn.

Trong tình huống này, bộ đội của Đế quốc Khôi lỗi cơ bản đều bị tiêu diệt theo biên chế hoặc bị bao vây trong chiến tranh vận động, nhược điểm phản ứng chậm chạp, hơi chút cồng kềnh của khôi lỗi lộ ra rõ rệt, bị bộ đội Ailanxier dễ dàng đánh tan.

Ngày 25 tháng 4, bộ đội tiên phong xe tăng của Ailanxier đã đến thành Đông Hà, nơi này đã là trung tâm thành phố quan trọng nhất phía nam của Đế quốc Vĩnh hằng trước đây.

Ngày 26 tháng 4, quân đoàn chủ lực phía bắc của Đế quốc Khôi lỗi buộc phải từ bỏ Kalanmikes, bất chấp tất cả rút lui về phía Duolai.

Chỉ huy của bộ đội này là Cổ Sâm đã biết tin tuyến phòng thủ Cố Sơn sụp đổ, ông ta cũng biết nếu mình lúc này dẫn quân rút khỏi Kalanmikes - thủ đô cũ của Đế quốc Vĩnh hằng, thì sẽ không kịp vượt sông Malun để trở về lãnh thổ Đế quốc Khôi lỗi trước khi bị bao vây.

Nếu ông ta cưỡng ép nam hạ, rất có thể sẽ bị chủ lực bộ đội Ailanxier giáp công ở vùng hoang dã, chặn mất đường đi, đến lúc đó tình hình sẽ còn tồi tệ hơn.

Cho nên, ông ta quyết định tiến hành phòng ngự tại thành phố cảng Duolai lưng tựa Trung Nội Hải, sau đó thông qua cảng dần dần vận chuyển bộ đội trở về lãnh thổ Đế quốc Khôi lỗi ở phía bên kia Trung Nội Hải.

Tất nhiên, ông ta cũng đã cân nhắc đến quyền kiểm soát không trung đáng sợ của Ailanxier, ông ta cũng biết không quân Ailanxier không thể nào đứng nhìn ông ta lợi dụng Trung Nội Hải để rút lui một cách thong dong.

Nhưng ông ta cũng không còn cách nào khác, đây là lộ trình rút lui tốt nhất mà ông ta có thể tìm thấy lúc này.

Về việc liệu cuối cùng mọi chuyện có diễn ra đúng theo ý tưởng của mình hay không, thì phải xem phía Ailanxier ứng phó thế nào, mà các biện pháp đối phó của kẻ địch, không phải là thứ mà vị tướng quân Cổ Sâm của Đế quốc Khôi lỗi này có thể chi phối được.

Trong khi tướng quân Cổ Sâm đang dẫn theo quân đoàn chủ lực còn lại không nhiều của Đế quốc Khôi lỗi rút về Duolai, thì tình cảnh của Đông Tiến Binh Đoàn thuộc Đế quốc Khôi lỗi lại tồi tệ hơn nhiều.

Dù sao bộ đội do tướng quân Cổ Sâm ở phía bắc chỉ huy vẫn đang kiểm soát cương vực rộng lớn của Đế quốc Vĩnh hằng, việc rút lui của họ tương đối thong dong, vì có sự hỗ trợ của thành Trier ở phía sau, họ vẫn còn không gian lựa chọn rất lớn.

Nhưng hàng chục vạn đại quân của Đông Tiến Binh Đoàn thì không có vận may tốt như vậy, tuyến phòng thủ Cố Sơn vừa mất, họ liền bị bao vây ở nơi đồng không mông quạnh, tiến không thể chiếm được thủ đô Nomagas của Đế quốc Noma, lùi không thể rút về Cố Sơn, ngay cả việc đường vòng trực tiếp về thành Đông Hà cũng không còn hy vọng.

Rốt cuộc thì, bộ đội Ailanxier đã xuất hiện ở gần Đông Hà rồi, trong khi họ vẫn còn cách nơi đó cả trăm cây số.

Cùng lúc Travish đã không còn hơi sức đâu lo cho Đông Tiến Binh Đoàn, kết thúc cuộc họp chiến tranh như lệ thường, thì bên trong nội bộ Đông Tiến Binh Đoàn, một nhóm ma pháp sư cũng đang triệu tập hội nghị của riêng mình.

"Chúng ta đã không còn đường lui rồi, tuy phía tây vẫn chưa xuất hiện bộ đội quy mô lớn của địch, nhưng thám báo của chúng ta đã chạm trán không dưới một lần với bộ đội trinh sát của Ailanxier." Một ma pháp sư ủ rũ lên tiếng khơi mào câu chuyện.

Một ma pháp sư khác liền lắc đầu theo: "Lương thực vẫn còn một ít, nhưng các vật tư bổ sung khác thì cơ bản đã cạn kiệt. Khôi lỗi binh không thể bảo trì, đừng nói đến việc bổ sung binh lính mới, ngay cả linh kiện cũng không chuyển tới được."

"Ai mà ngờ được, sự việc lại đến bước đường này..." Lời nói của họ khiến vài ma pháp sư càng thêm uất ức, cất tiếng thở dài.

"Đừng nói nữa, bây giờ trong đầu ta toàn nghĩ đến những lời Travish thuyết phục chúng ta quy thuận Ma pháp Bản nguyên." Một trong số ma pháp sư mất kiên nhẫn nhắc lại chuyện trước khi chiến tranh nổ ra: "Hắn nói nhân loại đã không còn hy vọng, chỉ có thuận theo Ma pháp Bản nguyên, thần phục ác ma, mới có thể tạm bợ sống sót."

"Lúc đó ta cũng cảm thấy, về phương diện ma pháp, chúng ta đã không còn cách nào kháng cự lại đại quân ác ma, cho nên mới phản bội nhân loại, đứng về phía Travish." Ma pháp sư lên tiếng đầu tiên gật đầu nói: "Thế nhưng, lúc đó đâu có ai nói với ta, Ailanxier lại mạnh đến vậy! Nếu ta biết nhân loại vẫn còn hy vọng, tại sao ta phải làm một kẻ phản bội?"

"Phải đó, tại sao chúng ta phải phản bội chủng tộc của chính mình chứ? Trước đây là biết rõ đánh không lại, bây giờ... ta cảm thấy nếu nhân loại chúng ta ngừng nội hao, thắng lợi vẫn còn hy vọng!" Vài ma pháp sư gật đầu tán đồng theo.

"Đâu chỉ là có hy vọng... Ta cảm thấy, ác ma tuy mạnh, nhưng Ailanxier cũng rất mạnh mà? Ai thắng ai thua... khó nói lắm!" Bỗng chốc, mấy người dường như đã nghĩ thông suốt được vài điều.

"Chúng ta... bị lừa rồi sao?" Một ma pháp sư trẻ tuổi hơn nói ra suy đoán trong đầu mình.

Thế là, một luồng cảm xúc kỳ lạ lan tỏa trong đám đông.

Mười sáu giờ sau, trong tình cảnh bị giáp công trước sau, trên không có đường trời dưới không có lối đất, hàng chục vạn đại quân này đã đầu hàng Ailanxier và Đế quốc Noma...

Ngày hôm đó, Đế quốc Noma thu phục toàn bộ lãnh thổ bị mất ở phía tây, Tập đoàn quân số 5 bắt đầu tiến về phía nam, tham gia vào chiến trường giữa Đế quốc Kashik và Đế quốc Noma.