Mấy ngày đó sóng biển dâng cao liên tục, toàn bộ bãi cát đều bị nước nhấn chìm, cờ cảnh báo màu đỏ được cắm gần sát đường cái, khách du lịch vì thế cũng tuyệt tích.

Vì đá trong nhà đã dùng hết, tôi không nhịn được bèn xách giỏ đi nhặt thêm vài viên tốt về.

Thực ra, sáng hôm đó, lúc người đàn ông kia phanh gấp xe từ trên đường lao xuống phía biển, tôi đã nhìn thấy. Tôi còn thấy anh ta giơ cả hai tay lên, tôi ngẩn người nhìn anh ta một cái, cảm thấy chuyện này chẳng liên quan gì đến mình, nên lại cúi xuống nhặt đá.

Ngẩng đầu lên lần nữa, người đó đã lao đến trước mặt tôi nhanh như chớp. Sắc mặt căng thẳng của anh ta dường như muốn báo cho tôi biết điều gì đó, nhưng anh ta không kịp nói, chụp lấy tay tôi rồi quay người bỏ chạy. Tôi lảo đảo bước theo vài bước, suýt nữa thì ngã sấp, cố vặn vẹo cổ tay muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của người lạ mặt này. Anh ta càng nắm chặt tôi hơn, kéo tôi về phía đường cái, vừa quay mặt lại gào thét với tôi. Biển lớn sau lưng như vạn mã phi nước đại, làm sao nghe rõ anh ta đang gọi cái gì. Biểu cảm của người đó vô cùng đáng sợ, tôi nhìn thấy mà phát khiếp, chẳng hiểu mô tê gì nhưng vẫn cắm đầu chạy thục mạng theo anh ta.

Người này chạy thêm vài bước nữa, đột nhiên quay phắt lại, dùng hai tay ôm chặt lấy tôi, hét vào tai tôi: "Đến rồi, bám lấy tôi."

Tôi cũng quay người nhìn về phía biển sau lưng, lúc này mới phát hiện, con sóng cao tựa bầu trời đang nhe nanh múa vuốt ập tới trước mắt. Tôi biết mình không trốn thoát được nữa, sợ đến mức ngả ngửa ra sau, một bức tường nước màu xám đổ ụp xuống trên đỉnh đầu tôi. Trong khoảnh khắc đó, tôi nghĩ mình xong đời rồi, chậm rãi nhắm mắt lại.

Trong nước, tôi bị đánh lộn nhào, xung quanh tối sầm, tiếp đó một luồng sức mạnh to lớn hút tôi ra phía biển khơi. Nhưng cánh tay đang ôm chặt lấy tôi từ phía sau lại ra sức kéo ngược tôi lên bờ. Tôi sặc nước, muốn đứng dậy nhưng đôi chân chẳng còn chút sức lực. Sóng vừa rút đi xa, tôi nhô đầu lên, lại nhìn thấy một người khác hớt hải dẫm lên làn nước cao ngang ngực, vừa giơ tay vừa gọi vừa hét chạy về phía chúng tôi. "Mau, đợt sóng tới lại sắp ập đến!" Người kéo tôi gào lên.

Hai người kẹp lấy tôi ra khỏi mặt nước, kéo lê đến sát đường cái mới vứt tôi xuống.

Tôi ngã ngồi trên đất, không ngừng sặc nước, răng va vào nhau lập cập, những giọt nước nhỏ chảy từ trong tóc vào mắt.

"Cảm ơn!" Tôi ho sặc sụa thốt ra câu này, gục lên đầu gối ho long trời lở đất.

Hai ân nhân cứu mạng cũng chẳng bình tĩnh hơn tôi là bao, chỉ là không liệt xuống đất như tôi mà thôi. Một trong hai người lấy tay ôm ngực, thở dốc như bễ lò rèn.

Một lúc lâu sau, người trung niên, người đầu tiên xuống nước cứu tôi đã bớt thở dốc, lúc này mới lớn tiếng mắng nhiếc tôi.

"Muốn chết à! Sóng lớn như vậy ập đến sau lưng mà không biết sao?" Tôi vẫn đang run rẩy, ra sức lắc đầu.

Người trung niên lại hét: "Hôm qua ở đây đã cuốn mất hai người rồi, cô muốn tìm chỗ vui thì đừng kéo theo tôi chứ. Tôi làm ám hiệu cô nhìn thấy rồi, tại sao không để ý, hả?"

Tôi ngẩng đầu nhìn ông ta đầy ngây dại, ông ta đầy vẻ giận dữ lại hét lên: "Hừm, tại sao?"

"Xin lỗi, xin lỗi, thật sự không phải cố ý đâu, xin lỗi." Tôi kêu khóc, hận không thể nhảy xuống nước lần nữa, nếu người này vì vậy mà có thể vui vẻ hơn. "Này, giỏ của cô đây." Một thanh niên khác sau đó chạy lên giúp đỡ nhặt cái giỏ rau lại, đặt bên chân tôi, toàn thân cậu ta cũng ướt sũng.

"Sớm như vậy, đi bắt cua à?" Cậu ta tò mò hỏi.

Tôi lén liếc nhìn người trung niên đang vắt quần áo ướt, chột dạ trả lời khẽ: "Không phải."

Trong giỏ nằm chục viên đá cuội tròn tròn vốn đầy rẫy trên bờ biển. Người trung niên vẫn nghe thấy cuộc đối thoại của chúng tôi, thò đầu qua nhìn vào trong giỏ, thấy mà không tin nổi, lại ngồi xổm xuống nhặt một viên trong tay lật qua lật lại xem, xem hồi lâu mới ném trả lại vào giỏ. Lúc này ông ta mới làm ra cái điệu bộ "Lạy Chúa tôi", hai tay ôm lấy thái dương, chân cứng đờ, đi lạch cạch từng bước như robot về phía chiếc xe hơi màu đỏ đỗ bên đường, đến cả câu tạm biệt cũng không chịu nói. "Ông ơi, xin để lại tên và địa chỉ, tôi muốn cảm ơn ông." Tôi vội vàng bò dậy, đuổi theo, túm lấy cửa xe không buông.

Ông ta thở dài, khởi động xe, sau đó lại cúi đầu nhìn bộ quần áo đang nhỏ nước, mệt mỏi gật đầu với tôi rồi nói: "Thượng đế phù hộ cô, cũng phù hộ những hòn đá của cô, tạm biệt!"

"Thượng đế cũng phù hộ ông, thưa ông, cảm ơn, thật sự, cảm ơn!" Tôi chạy theo sau xe thành tâm hét lên. Biểu cảm trên mặt vị kia làm tôi rất buồn, ông ấy cứu tôi, lại cảm thấy không đáng, tất cả đều hiện rõ trên mặt.

"Ôi, ông ấy giận rồi!" Tôi nhìn chiếc xe đi xa, lẩm bẩm nói.

Chàng thanh niên bên cạnh lộ vẻ muốn cười, lấy một hòn đá trong giỏ tôi ra nghịch.

"Nhặt đá làm gì?" Cậu ta hỏi.

"Để chơi." Tôi cười khổ một cái.

"Vui thế sao?" Cậu ta lại hỏi.

Tôi nghiêm túc gật đầu.

"Suýt nữa là mất mạng vì cái trò chơi này rồi đấy." Cậu ta nói nhẹ tênh, nửa đùa nửa thật. Tiếp đó huýt một tiếng sáo dài gọi con chó của mình lại, hai tay giũ giũ quần áo ướt, chuẩn bị rời đi.

Tôi vội chạy lên chặn cậu ta lại, hai tay đan vào nhau, không biết phải bày tỏ sự biết ơn của mình thế nào, hại người ta đến mức này, thật sự quá không phải.

"Tôi đền áo cho anh." Tôi vội thốt ra câu này.

"Không sao đâu, một lát là khô thôi. Tạm biệt!" Cậu ta vốn định đi, lúc này ngược lại chạy bước nhỏ ra xa, mặt đỏ bừng.

Người đi hết cả, chỉ còn mình tôi ngồi bên đường. Bầu trời xám đậm, biển lớn sóng dữ gào thét trong làn sương xám nhạt, bãi biển đá cuội đen sì gió thổi lồng lộng, phía xa trên rặng đá ngầm trơ trọi một ngọn hải đăng bỏ hoang. Cảnh tượng này làm tôi nhớ đến những hình ảnh trong bộ phim cũ "Chân dung Jennie". Lại nghĩ, mới chỉ vài phút trước đây, sinh mệnh của chính mình, cực kỳ có khả năng đã nhận được nơi chốn cuối cùng trong khung cảnh thê lương bi tráng này, trong lòng không khỏi trào dâng một chút cảm xúc và cảm động không thể tả.

Trên đường về nhà, mưa lớn tuôn rơi, mây đen đầy trời trôi nhanh vun vút. Đi ngang qua nhà cô bạn thân Dai-e, cô ấy đang bế con đứng bên cửa sổ, nhìn thấy tôi liền hét lớn: "Á, sáng sớm bảy giờ hơn rồi, mộng du về à?" "Đừng nói nữa, vừa nãy ở phía dưới suýt chút nữa bị sóng cuốn mất rồi, nhìn tôi đi, mặt mày tái mét vì sợ đây này." Tôi kéo mái tóc ướt sũng cho cô ấy xem.

"Đáng đời!" Cô ấy bật cười.

"Nhìn này, nhặt được hơn chục viên." Tôi nghiêng cái giỏ cho cô ấy xem. "Đúng là thần kinh, dậy sớm như vậy, hóa ra là để làm trò này." Cô ấy cảm thán. "Cơ bản là còn chưa ngủ, vẽ đến năm giờ sáng, José đi làm thêm, tôi cũng rảnh rỗi không buồn ngủ nên ra biển chơi chút." Tôi nghiêm túc nói.

"Đến bao giờ mới vẽ xong, của tôi thì đến lượt khi nào?" Dai-e lại sốt sắng gọi với theo.

"Tôi cũng không biết nữa, tạm biệt nhé!" Tôi vừa chạy bước nhanh về nhà vừa đón lấy cơn mưa lớn.

Giáng sinh năm ngoái, một cô bạn gửi tặng tôi một hộp màu nước không trong suốt lớn, còn cẩn thận chuẩn bị cho tôi vài chiếc bút vẽ thông thường.

Nói thật, nhận được thứ này tôi không vui lắm, nó chỉ được coi là một công cụ, một món quà chưa hoàn thiện, còn phải tự mình sáng tạo thêm mới biết nó sẽ thành hình thù gì.

Lúc đó, tôi lập tức lôi rất nhiều quần áo từng may bằng chỉ trắng ra, tỉ mỉ pha màu giống với màu vải, tô lên những đường chỉ trắng lộ rõ khó coi, quần áo lập tức đẹp hơn nhiều.

Sau này, tôi gặp cô bạn tặng màu vẽ, liền cho cô ấy xem chỗ tự may dưới ống quần jean, kể cho cô ấy nghe chỉ màu xanh vốn là màu trắng, là nhờ màu vẽ của cô ấy mà thành.

Cô bạn nghe xong lời tôi nói, vô cùng lúng túng bảo: "Sanmao, tặng cậu màu vẽ là hy vọng cậu vẽ tranh, không phải để cậu dùng đi nhuộm chỉ trắng đâu; may quần áo thì ngoài phố bán chỉ đầy ra đó--"

Tôi nghe lời này xong liền nghiêm túc suy nghĩ một hồi, vẽ tranh thì tôi sẽ không bao giờ làm nữa, chuyện kiếp trước không thể mang sang kiếp này mà kéo lại.

Thế nên tôi chỉ nhìn cô bạn này cười, cũng không nói gì.

Sau đó tôi một mình đến bến cảng ngắm tàu, vô tình phát hiện một cửa tiệm nhỏ lại đang bán những viên đá cuội đã vẽ tranh, những viên đá nhỏ hơn cả quả thanh mai, vẽ đủ màu sắc rực rỡ, đẹp đẽ phi thường. Tôi nhìn mà thích lắm, không nhịn được mua một viên, mang về nhà, ngắm nghía mãi không thôi, trong lòng lại băn khoăn những viên chưa mua được. Sáng sớm hôm sau lại chạy đi xem, lại không nhịn được mang về thêm một viên nữa. Đến hoàng hôn lại đi một chuyến, lần này đi cùng cô bạn Dai-e, kết quả lại mua thêm một viên. Ba viên đá, tốn mất tiền đi chợ cả tuần.

"Nếu cậu ăn đá chắc sẽ còn vui hơn đúng không?" Dai-e hỏi tôi, tôi giơ hòn đá lên ngắm trái ngắm phải, vui vẻ gật đầu.

"Tự vẽ đi, cái này có khó gì đâu." Dai-e lại nói.

Bị cô ấy nói vậy, không hiểu sao tôi lại động "phàm tâm", đá màu quá mức quyến rũ! Bãi biển nằm ngay bên dưới nhà, đá thì hàng vạn hàng nghìn.

Ngày đầu tiên quyết tâm vẽ đá, tôi chỉ nhặt một viên tròn trịa về.

Hoàn toàn không biết phải vẽ gì, đã nhiều năm không đụng đến bút vẽ, mà thứ đặt bút vẽ lại là một hòn đá cứng đầu, thật sự không biết vì sao lại có nhân duyên này.

"Đây không phải nghệ thuật đâu, Sanmao." José buồn cười nói.

"Tôi cũng chẳng phải họa sĩ." Tôi nhẹ nhàng đáp.

Đêm đến, José đã ngủ, tôi vẫn khoanh chân ngồi trên sàn, đối diện với hòn đá nhìn không chớp mắt -- tôi muốn nhìn thấu linh hồn của nó, muốn nó tự nói cho tôi biết, hình dáng ẩn chứa bên trong nó là gì, rồi tôi mới cho nó mặc quần áo trang điểm.

Ngồi tĩnh tọa suốt nửa đêm, hòn đá cuối cùng cũng nói với tôi, nó là một bà béo mặc áo đỏ váy đen, quàng tạp dề trắng viền hoa rộng, búi tóc kiểu "Baba" thấp thấp, má ửng hồng môi đỏ thắm, trước ngực thêu tên, trên váy nhuộm hoa nhỏ. Nó còn nói, nó tên là -- "Baba", nặng 90kg.

Tôi vô cùng vui mừng, lập tức pha màu, hạ bút như có thần trợ giúp. Ba tiếng sau, bà béo Baba sống động như thật hiện ra trên tảng đá, dáng vẻ vô cùng đáng yêu, chính là dáng vẻ mà nó mô tả cho tôi, không sai một ly. Sợ cô nàng lại ẩn vào trong, tôi vội lấy sơn bóng phết nhẹ lên đá, cố định cô nàng lại, màu sắc lại càng tươi tắn hơn, thậm chí tỏa ra ánh sáng của một linh hồn đẹp đẽ.

Hòn đá màu đầu tiên của tôi, tặng cho José, anh ấy không ngờ rằng ngủ dậy, hòn đá nhỏ thô lậu lại biến thành một bà béo. Phép thuật kinh ngạc này khiến cả hai chúng tôi vui đến mức không biết làm thế nào cho phải. Tôi xách giỏ lên, bay ra bãi biển, trong chớp mắt tất cả những hòn đá đều có sinh mệnh, hiện ra rõ mồn một trước mắt tôi. "Vẽ theo cái gì thế, vẽ theo cái gì thế?" Dai-e đến xem, cũng vô cùng phấn khích, gọi không ngừng.

"Đá tự nó sẽ nói cho cậu biết nên vẽ cái gì, chỉ cần tĩnh tâm nói chuyện với nó, không cần phải xem sách tranh đâu." Lúc đó tôi đang cúi đầu tỉ mỉ vẽ trên một hòn đá hình tam giác, một con chim cò đang làm tổ trên ống khói mái nhà, tảng đá quá nhỏ, tôi dùng những chấm cực nhỏ thay cho nét vẽ, nhìn từ xa như vậy rất đậm chất thơ. "Đá có thể nói chuyện với cậu?" Dai-e ngẩn người.

"Vua có áo mới không?" Tôi hỏi ngược lại cô ấy, cô ấy lập tức lắc đầu.

"Đối với tôi, vị vua trong câu chuyện cổ tích này đang mặc một chiếc áo mới lộng lẫy phi thường." Tôi cười nói.

"Tất nhiên, người có trí tưởng tượng mới nhìn thấy được." Tôi chậm rãi nói thêm một câu. Dai-e vội vàng cầm một hòn đá hình tròn lên, nghiêng đầu nhìn một hồi rồi nói: "Không có, nó không nói gì cả, chỉ là một hòn đá thôi." "Với cậu thì là đá, với tôi thì nó không phải là đá."

Đó là cuộc đối thoại của tháng Giêng năm nay.

Tháng Hai, tôi dùng hết màu, tôi dùng hết một lọ sơn bóng nhỏ. Tôi không ngừng đi ra bãi biển, ngày đêm không dứt, lặng lẽ đối diện với những hòn đá mà trò chuyện. Trước kia, đá đến đơn lẻ, sau này chúng đến từng nhóm từng nhóm. Thường thường nửa tháng trời, ngày đêm vẽ không ngừng, cũng chỉ vẽ được một nhóm vài viên đá nhỏ. Đá phần lớn đều có linh hồn tinh tế cao quý, tôi cũng không chán chường, tỉ mỉ trang trí chúng đến mức không thể tỉ mỉ hơn, hoàn mỹ hơn.

Một hôm, tôi đặt những hòn đá ngay ngắn, nghiêm khắc xem xét lại những thứ mình đã vẽ. Tôi đột nhiên phát hiện Baba sao mà không chỉn chu thế kia, tạp dề vốn bị lệch, mắt lại hơi lé, chân con cò kia trông như bị gãy, không tự nhiên chút nào, thiếu nữ tóc dài biểu cảm làm bộ làm tịch, cổ thiên nga như bị thắt nút, chú nai Bambi trở thành một con vật chẳng ra giống gì, bảy người lính Scotland mặc váy kẻ ô nhìn kiểu gì cũng nghi là phụ nữ cải trang, chiếc đồng hồ Cuckoo đẹp đẽ nhìn đi nhìn lại chỉ là một chiếc bánh kem--. Tôi vô cùng đau lòng, cảm thấy những hòn đá đã phản bội tôi. Trước kia vẽ chúng, đâu có thấy những khuyết điểm này.

Nghĩ suốt một đêm, ngày hôm sau ném hết đá xuống biển.

Dai-e nghe tin bao nhiêu viên đá màu đẹp đẽ đều bị ném đi, tức giận dậm chân. "Đừng giận, chẳng qua chỉ là đá thôi mà." Tôi cười nói.

"Với tôi, chúng không phải là đá." Cô ấy buồn bã nói.

"À, tiến bộ một bước rồi. Thấy đá mà không phải là đá." Tôi vỗ tay reo lên.

Những thứ không vừa ý thì nên vứt bỏ. Không cần phải luyến tiếc chúng, đá cũng vậy. Vẽ đến một ngày, mắt sáng ra, phân biệt được tốt xấu, thì nên vứt bỏ những viên xấu, dù chỉ một viên cũng không cần phải giữ lại.

Tôi không biết mình đã chìm đắm trong niềm đam mê vẽ đá ngày qua ngày như thế nào. Ngoài việc nhà bất đắc dĩ và việc phải ra ngoài, tất cả thời gian đều dành cho đá. Không ăn không ngủ không nói chuyện, niềm hạnh phúc vô biên này, chỉ những người si tình chuyên tâm mới hiểu được. Trong lúc tôi lặng lẽ ngồi tĩnh tọa chuyên chú, những hòn đá cô tịch ngàn đời đều cảm động, từng viên từng viên hiện ra khuôn mặt ẩn giấu cho tôi thấy.

Có đôi khi, im lặng đối diện với đá suốt một ngày một đêm, nó không nói, tôi không thể hạ bút. Có khi hạ bút quá nhanh, màu bị đục, lại phải rửa đi làm lại. Một hòn đá, có thể mất ba tiếng để thành bảo vật, cũng có thể ngồi suốt mười ngày nửa tháng mà không có kết quả.

Gọi hồn nó là điều hạnh phúc nhất, vì nó mà tiều tụy cũng là chuyện tự nhiên đến mức không hay biết. Một ngày nọ, dưới ngòi bút của tôi xuất hiện một cái cây, một cây đầy quả đỏ, bảy con chim trắng bay lượn quanh cây, hai người khỏa thân ngồi trong bóng râm tán lá, là cảnh ban đêm, trên cây treo một vành trăng khuyết, ánh trăng rất nhạt, rắc như những hạt mưa lên ngọn cây... José trở về, nhìn thấy bức tranh này, chữ nghĩa đã không còn mô tả nổi vẻ đẹp huyền bí đến tột cùng, anh ấy vô cùng cảm động, dùng dây thừng thô bện thành một cái giá nhỏ, đỡ hòn đá này dựa vào giá sách.

"Sanmao, vườn Địa Đàng ở đây này." Anh ấy khẽ nói, chúng tôi không dám nói to, sợ những con người hạnh phúc bên trong hòn đá sẽ bị đánh thức.

Sau này, tôi từ bỏ những viên đá quá nhỏ, bắt đầu vẽ những viên to bằng miệng cốc cà phê. Tôi không còn vẽ hình tượng đơn lẻ nữa, tôi vẽ những khung cảnh đan xen. Trước kia không dám vẽ khuôn mặt người quá rõ ràng, giờ thì những biểu cảm tinh tế buồn bã tôi cũng nắm bắt được. Linh hồn ẩn giấu trong đá phần lớn là không hạnh phúc, có một viên vẽ một người đang ngửa mặt, tóc tai rối bời, miệng không ngừng kêu: "Ôi -- không -- ôi -- không --".

Lại có một cô bé mặc áo nâu mang nụ cười trên gương mặt, khi vẽ cô bé này, trong lòng cô bé không ngừng kêu: "Cứu tôi -- cứu tôi -- cứu tôi --". Tôi nghe thấy, dùng chữ tiếng Anh viết một vòng quanh chân dung cô bé: "Cứu tôi -- cứu tôi -- cứu tôi -- cứu tôi --."

Lại còn một nhạc công dẫn theo một con gà ngồi trên mái nhà màu đỏ kéo vĩ cầm, nốt nhạc đóng băng trên vầng trăng lớn màu vàng vàng đỏ đỏ, đó là linh hồn bên trong một hòn đá hình vuông.

Tôi không ngừng vẽ, không ngừng vứt, thực sự yêu nhất, không quá năm sáu viên. Tôi không quan tâm nhiều hay ít, tôi chỉ cần những thứ tốt nhất.

Dai-e sống gần nhà, mỗi lần cô ấy đều dắt hai đứa con đến xem tôi. Tôi cứ nghe thấy tiếng xe đẩy em bé của cô ấy là nhảy dựng lên, giấu đống đá quý giá nhất vào trong tủ quần áo.

Người giúp việc đến dọn dẹp mỗi tuần một lần, đến nơi cũng cầm giẻ lau đứng cạnh tôi xem vẽ đến ngẩn ngơ. Lúc trả tiền thuê nhà, tôi đã mấy lần nói với quản lý chung cư rằng tôi không cần người phục vụ, nhưng chung cư tính phí chung, không cần người làm cũng không được.

Hôm đó sau khi tôi từ "quỷ môn quan" ngoài biển trở về, vẫn luôn không vui, làm gì cũng không có hứng thú. Người giúp việc Maria đến dọn dẹp, phát hiện tôi thế mà không ngồi trước bàn vẽ đá, vô cùng ngạc nhiên. Tôi lại lặp lại chuyện mặt mày tái mét, suýt chút nữa nhặt đá mà chết đuối cho cô ấy nghe.

"Đừng vẽ nữa, cứ thế này thì có ngày mất mạng đấy, trên núi không có đá à?" Cô ấy nghe xong lo lắng kêu lên.

"Đá ven biển mịn, tròn, trên núi không so được." Tôi thở dài, đợi cô ấy lau bàn xong, theo thói quen lại ngồi xuống, tiện tay cầm một hòn đá lên, lại ngẩn ngơ nhìn.

"Cô chẳng lẽ sống nhờ cái này à?" Maria bất lực thở dài. Thiên hạ bao nhiêu nghệ sĩ thực thụ, chỉ vì cái "tình si" này mà bữa đói bữa no, sống chết vì nó cũng cam lòng. Nhiệt huyết và tài năng của tôi so với họ còn kém xa, mà điều Maria nghĩ vẫn là chuyện ăn hay không ăn. Cô ấy không biết, trên đời có một loại người là sẽ quên cả ăn.

Tôi rất trân trọng vài hòn đá ít ỏi được mình giữ lại, đó là những cực phẩm tôi chọn ra trong hàng trăm viên đã vẽ. Với tôi, chúng có linh hồn, có sinh mệnh, có kỹ thuật tinh xảo nhất, hình dáng và chất liệu ưu mỹ nhất. Chỉ cần cầm bất kỳ viên nào trong số những hòn đá này, lòng tôi thật sự không biết làm sao lại rộn ràng cảm động. Chúng là kết quả của việc tự thân nó trò chuyện với tôi rất lâu rất lâu, mới được tôi vẽ ra dựa theo hình dáng mà chúng mong muốn.

Vì mười một hòn đá này, tôi mua một cái giỏ tre nhỏ, bên trong lót vải nhung đỏ, nhẹ nhàng che đậy bảo bối của mình, tuyệt đối không dễ dàng trưng ra cho người khác xem. Mỗi sáng thức dậy, tôi luôn cầm chúng, ngồi trên ban công tắm nắng, khẽ lau chùi màu sắc đã được sơn bóng bảo vệ rất tốt của chúng. Hạnh phúc này, không có gì có thể thay thế.

Lễ Phục sinh đến, hàng xóm cũ của chúng tôi sống ở đảo Gran Canaria đến cả nhà, muốn ở Tenerife nghỉ bốn ngày. Đại gia đình ở quần đảo Canaria họp lại luôn là một nhóm cả chục người. Họ đột nhiên đến thăm tôi, tôi đương nhiên vui mừng hết mực, chạy ra mua đồ ăn và cả thùng bia, lại chạy ra biển thông báo cho José bảo anh ấy về sớm, hỗn loạn một hồi mới ôm đống gà nướng về nhà.

Chân chưa lên lầu, đã nghe thấy căn chung cư vốn tĩnh lặng chỉ có tiếng chim hót ồn ào như cái chợ. Bà cụ người Đức sợ hãi kéo tôi lại, chỉ trỏ vào cửa nhà chúng tôi. "Đừng sợ, là bạn của tôi đến, chỉ ồn ào một buổi chiều là đi thôi." Tôi vui vẻ an ủi bà, kết quả bà vẫn làm ra vẻ mặt giận dữ.

Lao vào nhà, bia phân cho đàn ông uống, mấy cô gái trẻ cùng nhau ùa vào bếp giúp đỡ, chen chúc cười nói, không ngừng nói chuyện, vui vẻ không chịu được. Lúc này, trong đó có một người tên Lori nói: "Sanmao, giỏ đá kia của cậu là tự vẽ hay người ta cho thế? Đẹp quá."

Tay mở đồ hộp của tôi đột nhiên dừng lại, không kịp trả lời, vội vã đi vào phòng khách, bên cạnh bốn thằng bé con dưới mười tuổi chạy qua chạy lại như đánh trận. Đá của tôi, mạng sống của tôi, bị ném vung vãi khắp đất, bị người lớn giẫm lên giẫm xuống, trẻ con nhặt được mang ra chơi. Trong đó một thằng bé mập, con trai của Lori, thế mà lại cầm hòn "Vườn Địa Đàng" mà tôi coi là nơi chốn cuối cùng của sinh mệnh cho vào miệng cắn. Tôi hét lên một tiếng rồi lao vào cướp lại bằng được, thằng bé hét lớn khóc thét, các cô gái đều chạy ra.

"Cái gì cũng có thể tháo, có thể động, nhưng những hòn đá này thì không." Tôi hét lớn với đám trẻ đang quây lại, đặt những hòn đá vừa gom lại lên tầng cao nhất của giá sách. "Hèn gì Sanmao căng thẳng, những hòn đá này thực sự là quá đẹp quá đẹp." Benji, em gái của Lori, thở dài, vô cùng ngưỡng mộ nói.

Tiếp đó cô ấy nói ra câu mà tôi đã đoán trước được: "Cho tôi một viên đi, tôi đi đường xa như vậy để đến thăm cậu."

"Cậu muốn thì sau này tôi vẽ cho, mấy viên này tuyệt đối không thể. Cả đời này tôi không bao giờ vẽ ra được những viên đá tốt hơn mười một viên này nữa."

Benji cũng không tranh nữa, nhưng cười rất gian. Tôi có chút không yên tâm, đem đá cất vào trong ngăn kéo.

Sau đó mọi người ăn cơm, ăn uống ồn ào hỗn loạn, náo nhiệt đến mức kinh khủng, nói chuyện phải hét lên mới nghe thấy.

Những người bạn tốt này, đến như một cơn gió lốc, đi cũng như một cơn gió lốc. Hôm đó tôi bị làm cho quay cuồng chóng mặt, đá thì quên mất.

Mãi đến ngày hôm sau, nhớ đến chỗ đá cất giấu, mở ngăn kéo mời chúng ra, mới phát hiện hình như thiếu mất ba viên.

Tim tôi đập thình thịch, đếm đi đếm lại, tổng cộng là bảy viên, thiếu mất bốn viên, đúng bốn viên. Tôi nhớ rõ chúng là gì, chúng là một chú hề gầy gò đang rơi lệ, một thần tình yêu quấn đầy gai, một ngôi làng hoa mơ bao quanh bởi dòng sông nhỏ, và cả cô bé mặc áo nâu có nụ cười đang kêu cứu kia.

Tim tôi suýt chút nữa vỡ vụn thành từng mảnh. Benji đã lấy cắp bốn linh hồn của tôi.

Tôi buồn bã rất lâu, quyết định bảy hòn đá còn lại này phải khóa vào két sắt ngân hàng, tuyệt đối không cho bất kỳ ai xem nữa.

Két sắt chúng tôi thuê ở ngân hàng trung ương đảo Gran Canaria, bên trong để một số giấy tờ, còn có vài chiếc nhẫn nhỏ mẹ cho, ngoài ra không còn gì. Khi chúng tôi tạm thời chuyển nhà, cũng không cần phải mở.

Một thời gian không về đảo Gran Canaria, bảy viên đá quý của tôi liền được gói bằng giấy báo, đặt trong một túi nhựa, rồi giấu dưới gầm giường. Với Maria, tôi dặn đi dặn lại, dưới giường là đá, không được động vào. Tôi sẽ không bao giờ lấy ra cho người khác xem nữa.

Một buổi sáng nọ, tôi đi mua thức ăn trước, mua xong lại ghé qua quản lý chung cư trả tiền thuê nhà, nhân tiện tán gẫu chuyện thời tiết với ông nhân viên thu tiền. Ông ấy nói: "Dạo này nhiều người bị cảm cúm lắm, Maria hôm nay cũng không đến làm, bảo là bị ốm."

"À! Vậy tôi về tự dọn dẹp." Tôi vừa nói vừa đứng dậy.

"Đừng vội, có người làm thay rồi, đang quét trong phòng cô đấy."

Tôi đột nhiên thấy không yên tâm, vội vã đi ra, rảo bước về nhà. Chưa đến nơi đã nghe thấy tiếng máy hút bụi, một tảng đá trong lòng rơi xuống đất cái "bộp". "Chào buổi sáng!" Tôi cười bước vào phòng, thấy một cô gái rất trẻ đang hút bụi, cô ấy có ở đây là tôi yên tâm rồi.

Để không làm phiền công việc của cô ấy, tôi đóng cửa bếp lại, pha một cốc trà hồng. Lúc muốn vứt túi trà, phát hiện rác hôm qua đã đổ đi rồi, đây không phải thói quen của Maria.

Lòng tôi lại thấy tê dại, trấn tĩnh đi vào phòng ngủ, cúi người xuống xem đá của mình còn không. Nhưng dưới gầm giường ngoài tấm thảm ra thì vẫn chỉ là thảm. Đá của tôi, biến mất rồi!

Tôi thò hai tay xuống gầm giường sờ soạng, lại nằm rạp xuống, chui vào trong tìm, cái túi không còn, chẳng có ở đâu cả.

Tôi lao ra ngoài, hét: "Cái túi dưới gầm giường đâu?"

"Vừa nãy xe rác đi qua, tôi tiện tay vứt luôn cùng với rác trong bếp và giấy báo dưới gầm giường rồi." Giọng nói nhỏ nhẹ trả lời.

Không nghe thêm nữa, tôi một mạch bay xuống lầu, bóng dáng xe rác đâu còn nữa.

Lúc đó tôi thật sự không biết đi đâu. Tôi vô cùng kích động, công nhân vệ sinh không sai, tôi không thể lên lầu dọa nạt cô ấy như thế được. Tôi lao đến nhà Dai-e, cô ấy không có nhà, tôi cứ thế lao, lao mãi, lao đến tận bờ biển, lao vào khe đá ngầm, nằm rạp lên một tảng đá đen lớn mà gào khóc long trời lở đất. Khóc rất lâu, rất lâu, đến khi cạn kiệt sức lực, lúc này mới quay người lại, ngồi xuống đối diện với biển khơi.

Gió thổi vù vù, nước biển chảy rào rào, dường như có tiếng nói với tôi: "Chẳng qua là đá thôi! Chẳng qua là đá thôi!"

Tôi nghe thấy thế, lại trào nước mắt, ngây dại nhìn những viên đá cuội tròn đầy trên bãi biển. Lúc này chúng lại trò chuyện với tôi: "Tôi có một hòn đá, nó không thuộc về bất cứ ai, nó thuộc về núi, thuộc về biển, thuộc về thiên nhiên... đến từ đâu, lại trở về đó..."

Tôi không tin những lời đá nói với mình. Khi nhặt chúng, tôi đã suýt chút nữa đánh đổi cả sinh mệnh, chúng không thể cứ thế mà rời bỏ tôi.

Tôi cứ ngồi ở bờ biển đến tận đêm khuya, trăng rất mờ, sao chiếm đầy bầu trời đen kịt. Tôi ngẩng đầu thở dài, đột nhiên nhìn thấy, những vì sao đều lùi lại, mặt trời treo ở một bên bầu trời, mặt trăng treo ở một bên bầu trời, đều không phát sáng. Ở giữa là đêm đen sâu thẳm vô biên, chính là bảy viên đá màu tôi đã mất. Chúng xếp thành hình như một cái gáo nước lớn, trong bầu trời đen kịt đẹp đẽ đang lấy thứ màu sắc và ánh sáng lộng lẫy không thể nhìn thẳng mà nhìn xuống tôi, kẻ đang đau khổ khóc than nhỏ bé dưới mặt đất.

Tôi kinh ngạc sững sờ, nhìn lên bầu trời không thể cử động, hóa ra chúng ở đó! Thân thể tôi đột nhiên nhẹ bẫng, bay ra ngoài, thẳng hướng bầu trời nhìn tới. Bảy viên đá càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn, chúng nối thành một cánh tay lớn, ngay khi tôi còn chưa kịp chạm vào bất kỳ viên nào trong đó, đã nhẹ nhàng ôm trọn lấy tôi vào lòng.