Marshall đã tính sai một nước cờ, dù có chết Cao Dương cũng không đời nào nhập quốc tịch Syria.

Cao Dương khẽ mỉm cười, nói với Marshall: "Thật sự rất xin lỗi, tôi nghĩ ông cần tìm một ứng viên khác. Lý do rất phức tạp, nhưng tôi cần phải rời đi, hơn nữa là phải rời khỏi Syria rất sớm."

Marshall nhíu mày, dang tay nói: "Ở Syria, cậu có thể nhận được mọi thứ mình muốn. Cậu có yêu cầu gì thì cứ đưa ra."

Cao Dương lắc đầu, đáp: "Không, tôi không có yêu cầu gì cả. Ý tưởng của ông không thực tế lắm, tôi còn rất nhiều việc phải làm, nên rất xin lỗi."

Marshall tỏ vẻ thất vọng, hắn nhíu chặt đôi mày: "Cậu muốn đạt được cái gì? Hãy suy nghĩ kỹ xem, ở Syria cậu có thể có được tất cả, địa vị, tiền bạc, vinh quang, rốt cuộc cậu muốn cái gì?"

Cao Dương nhún vai, cười nói: "Tôi muốn tự do. Tôi có thể chiến đấu cho bất kỳ ai, nhưng tôi sẽ không gia nhập Syria để chiến đấu vì Syria. Làm như vậy không phù hợp với giá trị quan của tôi."

Marshall thở dài một hơi rồi bất chợt lên tiếng: "Nếu tôi đoán không lầm, cậu là lính đánh thuê phải không? Cái tên Công Dương này thực ra cũng không khó tra cho lắm."

Cao Dương mỉm cười: "Không sai, tôi là lính đánh thuê."

Marshall xua tay: "Đã là lính đánh thuê thì nhận tiền chiến đấu chẳng phải là công việc của các người sao? Được rồi, vì ý tưởng của tôi không phù hợp với giá trị quan của cậu, vậy chúng ta hãy bàn chuyện thực tế đi. Cậu muốn bao nhiêu tiền để chiến đấu cho tôi?"

Cao Dương thở dài, dang tay đáp: "Vừa rồi ông đã nhắc đến tiền bạc, được thôi, về phương diện tiền nong này, tôi xin đưa ra một ví dụ cho ông. Với thực lực và danh tiếng của chúng tôi, phí thuê ngắn hạn khởi điểm là mười triệu đô la. Xin lưu ý, đây là giá cho một lần hành động. Ngoài ra, với quy mô và mức độ khốc liệt như trận chiến đêm nay, phí của chúng tôi không thấp hơn hai mươi triệu đô la, thiếu một đô cũng không làm."

Marshall há miệng, nhíu chặt đôi mày nhìn chằm chằm Cao Dương, trầm ngâm một lát rồi cuối cùng giận dữ nói: "Cậu nói dối! Ngay cả khi cậu từ chối tôi, cũng không cần phải dùng cái cớ thấp kém như vậy!"

Cao Dương thở dài: "Tướng quân, tôi là lính đánh thuê, ông đang định thuê chúng tôi, xin hỏi, tại sao tôi phải nói dối chứ?"

Marshall cạn lời, tựa người ra sau ghế, trầm tư một lát rồi trầm giọng hỏi: "Nếu thuê các người dài hạn thì sao?"

Cao Dương nhún vai đáp: "Thuê dài hạn? Thuê dài hạn càng không có lợi, một triệu đô la một ngày. Bất kể là tác chiến, huấn luyện tân binh hay bất cứ nhiệm vụ nào khác, cái giá này bao trọn gói. Nhưng, cần phải trả trước nửa năm tiền thuê. Nói cách khác, nếu ông định thuê chúng tôi dài hạn, không vấn đề gì, tôi rất sẵn lòng tiếp nhận, chỉ là ông phải trả trước một trăm tám mươi triệu đô la. Euro cũng được, không nhận vật phẩm quy đổi."

Marshall thở hắt ra, lắc đầu thở dài: "Quá phóng đại rồi, không thể nào. Các người cộng lại cũng chỉ có hơn ba mươi người, cái giá này quá hoang đường."

Cao Dương lắc đầu: "Không, ông hiểu lầm rồi, chúng tôi không có nhiều người như vậy. Thực tế thì thứ ông có thể thuê chỉ có Binh đoàn đánh thuê Satan, mà số người của chúng tôi chỉ có mười người. Ừm, ông không cần phải quá ngạc nhiên, phi công, thợ máy và rất nhiều người khác không thuộc về Satan. Nói cách khác, cái giá tôi đưa ra lúc này chỉ là tiền thuê cho mười người."

Marshall tỏ vẻ tức giận, hắn tăng âm lượng, lớn tiếng nói: "Chỉ có mười người? Chỉ có mười người! Mà cậu dám đòi một triệu đô một ngày! Cậu không phải đang đùa thì là gì? Một trăm tám mươi triệu! Tôi có thể trang bị cho một sư đoàn bộ binh rồi!"

Cao Dương bất lực nói: "Ông xem, đây chính là vấn đề. Tôi tự cho rằng giá trị của chúng tôi đáng giá một sư đoàn bộ binh, còn ông rõ ràng không tán thành điểm này. Được rồi, giờ chúng ta đang bàn chuyện làm ăn, thương trường như chiến trường mà, ông có thể mặc cả đúng không? Ông có thể thử đưa ra một cái giá mà ông cho là hợp lý, nếu ông thấy hợp lý, tôi cũng có thể chấp nhận, thì có lẽ chúng ta sẽ đạt được thỏa thuận."

Marshall suy nghĩ một lát rồi cuối cùng trầm giọng nói: "Năm mươi nghìn một ngày, đây mới là cái giá hợp lý."

Cao Dương phì cười: "Tướng quân, tôi không phải đang chơi trò chơi với ông, tôi đang bàn chuyện làm ăn. Thế này đi, tôi có thể nhượng bộ, nửa năm một trăm năm mươi triệu đô la, trả trước."

Marshall hít sâu một hơi rồi trầm giọng đáp: "Một năm năm mươi triệu, trả trước hai mươi triệu!"

Cao Dương lắc đầu: "Không, nếu là hợp đồng một năm, ít nhất phải ba trăm triệu đô la, thiếu một xu cũng không làm. Ông không cần phải mặc cả nữa, đây là giới hạn của tôi."

Một năm ba trăm triệu, thế mà Cao Dương còn chẳng muốn làm ấy chứ. Hắn chỉ biết Marshall không thể nào bỏ ra một số tiền lớn như vậy, nên mới báo cái giá đó mà thôi.

Trong một năm mà ngày nào cũng phải xuất trận thì ba trăm triệu có nhiều không? Đối với thân giá của Satan thì thực sự không nhiều. Quan trọng nhất là đánh đấm kiểu đó thì sớm muộn gì cũng có người chết. Cao Dương không muốn ném cả một năm trời trên chiến trường. Chỉ cần ký hợp đồng dài hạn, giống như là ký giấy bán thân, đến lúc đó không bị gã Marshall đã bỏ ra đống tiền lớn sai khiến như robot thì mới là lạ.

Marshall tất nhiên không thể chấp nhận báo giá của Cao Dương, hắn thấy quá nhiều, nên hắn cố gắng dùng những yếu tố ngoài tiền bạc để thuyết phục Cao Dương.

"Đại tá, cậu có thể suy nghĩ xem, làm lính đánh thuê thì các người có địa vị gì chứ? Thế này đi, tôi có thể đồng ý trả cho các cậu hai mươi triệu đô một năm, đồng thời cậu có thể trở thành một sư trưởng, một thiếu tướng sư trưởng thực thụ. Đãi ngộ và quyền lực đều là thiếu tướng sư trưởng thật sự, có địa vị, có quyền lực, lại còn có tiền. Như vậy không tốt sao? Chúng ta đã kề vai tác chiến rất lâu, tôi cho rằng chúng ta đã là bạn bè rồi, tại sao cậu không suy nghĩ thêm một chút?"

Cao Dương vội vàng giơ tay, vội nói: "Tướng quân, chúng ta đừng bàn chuyện tình cảm, bàn chuyện tiền nong thì tốt hơn."

Sau khi ngắt lời Marshall, Cao Dương nhún vai: "Chúng tôi là lính đánh thuê, chúng tôi không quen bàn chuyện tình cảm, chúng tôi chỉ bàn chuyện tiền nong. Tướng quân, ông nên hiểu tại sao tôi lại tới đây giúp các ông đánh trận, đây là tư thù, tư thù giữa chúng tôi và IS, nên chúng tôi không cần tiền, tự bỏ tiền túi ra mà đến. Hơn nữa, chúng tôi còn bỏ mạng người tại đây, lại còn có hai người bị tàn phế cả đời."

Dang tay ra, Cao Dương thở dài: "Lần này chúng tôi không thể hạ gục Baghdadi, nên chúng tôi sẽ tiếp tục cố gắng hạ hắn, vì vậy chúng ta vẫn còn cơ hội hợp tác. Tướng quân, nếu các ông có tin tình báo xác thực và sẵn lòng tạo điều kiện thuận lợi cho chúng tôi, thì chúng tôi sẵn lòng tiếp tục tác chiến liên hợp cùng quý phương cho đến khi tiêu diệt được Baghdadi. Giống như bây giờ vậy, tôi cho rằng, kiểu hợp tác này phù hợp hơn là việc ông bỏ tiền ra thuê chúng tôi đúng không?"

Marshall vuốt cằm, nhìn Cao Dương nói: "Nhưng các cậu sắp rời đi rồi, mà tôi lại cần một chỉ huy như cậu. Tôi không nghe mấy cái lý lịch hào nhoáng, tôi chỉ nhìn kết quả. Người nói thì hay thì nhiều, nhưng chỉ có cậu mới mang lại chiến thắng mà tôi muốn nhất."

Được người khẳng định chắc chắn là chuyện đáng vui mừng, Cao Dương mỉm cười: "Cảm ơn sự khen ngợi của ông. Tôi sẽ rời đi, nhưng tôi chắc chắn sẽ quay lại. Chỉ cần IS còn tồn tại, Baghdadi còn sống, tôi sẽ không thể rời đi quá lâu. Đến lúc đó chúng ta có thể tiếp tục hợp tác, giống như bây giờ vậy, tôi giữ được tự do, ông tạo điều kiện thuận lợi, rồi chúng ta cùng nhau giành chiến thắng."

Marshall trầm tư hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Nhưng tôi không thể chờ, cục diện bất lợi, chúng ta không thể cứ dây dưa mãi được. Được rồi, tôi không muốn phá vỡ mối quan hệ tốt đẹp hiện tại giữa chúng ta, vậy cậu có thể cho tôi biết, nếu các cậu rời đi, làm thế nào tôi có thể duy trì sức chiến đấu hiện tại không?"

Cao Dương suy nghĩ một lát rồi thở dài: "Tướng quân, thứ cho tôi nói thẳng, chiến tranh hiện đại là đánh vào hệ thống, mà hệ thống tác chiến của quý quân không hề hoàn thiện. Nếu kẻ địch của các ông là quân đội quốc gia kiểu truyền thống, ví dụ như quân đội Iraq hoặc quân đội Jordan, các ông sẽ không rơi vào cục diện khó khăn như hiện tại. Kẻ địch của các ông là quân nổi dậy, là những kẻ nổi dậy sử dụng điện thoại di động và xe bán tải, đánh với các ông một trận chiến tranh du kích hiện đại."

Marshall có chút không kiên nhẫn vung tay: "Những điều này tôi đều biết, vô số người đã nói với tôi về vấn đề này rồi. Cái tôi muốn biết là làm sao giải quyết vấn đề, làm sao để thực hiện tác chiến trảm thủ đối với thủ lĩnh của kẻ địch như cách các cậu đã làm!"

Cao Dương mỉm cười: "Chúng tôi là một hệ thống, một hệ thống rất nhỏ nhưng lại rất hoàn thiện. Hệ thống này không thể thiếu sự hỗ trợ của quý quốc, nhưng cũng không thể thiếu tố chất nhân sự của chúng tôi. Nói thế này đi, muốn đánh trận mà chúng tôi sở trường, ông cần phải tăng cường rất nhiều mặt."

Marshall trầm giọng: "Đây chính là mấu chốt, xin hãy nói!"

"Trang bị dã chiến, đặc nhiệm hiện đại phát động tác chiến, trừ khi không còn lựa chọn nào khác, nếu không bắt buộc phải tận dụng ưu thế ban đêm. Được rồi, cái này không cần nói nhiều, đây là quy tắc chung của toàn thế giới. Ừm, tôi cho rằng thứ ông đang cấp thiết cần tăng cường hiện nay là phi công trực thăng, phi công trực thăng vũ trang và trực thăng vận tải, phải có kinh nghiệm bay đêm và tác chiến phong phú. Sau đó, sau đó chính là tố chất nhân sự."

Cao Dương nhận ra mình chẳng còn gì để nói, bởi dựa vào lực lượng của Marshall, thậm chí là sức mạnh của cả Syria, cũng không thể tập hợp nổi một đội Satan.

Cao Dương có thể tự hào tuyên bố Satan ở mọi vị trí đều là tốt nhất thế giới. Xạ thủ chính xác giỏi nhất, xạ thủ súng máy giỏi nhất, lính đột kích giỏi nhất, chuyên gia thuốc nổ giỏi nhất, quân y giỏi nhất, pháo thủ giỏi nhất, người ném bom giỏi nhất. Chỉ dựa vào mấy cái "giỏi nhất" này thôi, Syria biết tìm đâu ra?

Ngoài Satan ra, Cao Dương còn tìm đến những tay lái trực thăng vũ trang giỏi nhất, phi công trực thăng vận tải giỏi nhất, thợ máy giỏi nhất, cùng một nhóm lính đánh thuê giàu kinh nghiệm tác chiến, cũng xuất sắc không kém, là những tinh nhuệ được các quốc gia đào tạo.

Chính là những người này, Syria biết tìm ở đâu ra? Cao Dương có thể khẳng định Syria có lẽ ở một vài phương diện có thể tìm ra những người lính xuất sắc tương đương, nhưng phi công thì hệ thống huấn luyện của Syria làm sao so được với Israel? Trừ khi Nga trực tiếp phái người đến, nếu không Syria có tìm khắp toàn quân cũng không ra được những người có trình độ ngang bằng mấy tay phi công già của Israel.

Nghĩ đến việc Marshall không thể tập hợp được một lực lượng tương tự, Cao Dương đành phải nói chung chung. Một câu "tố chất nhân sự" đã bao hàm tất cả vào trong đó.

Marshall không hề biết trong lòng Cao Dương đang nghĩ gì, hắn lại phất tay rất ra dáng, lớn tiếng nói: "Rất tốt! Rất tuyệt! Chúng ta có thể tiếp tục hợp tác, chỉ là trước khi các cậu rời đi, Đại tá Công Dương, xin cậu hãy để lại cho tôi một bản điều lệ hành động và kế hoạch huấn luyện. Tôi nghĩ với tình hữu nghị của chúng ta, mấy cái này không thành vấn đề chứ?"

Cao Dương cười nói: "Cái này không thành vấn đề, tất nhiên là không thành vấn đề!"