Sau khi ăn xong bữa trưa, lại thị sát một chút, sau khi tiếp kiến lần lượt một số người, lúc Bashar rời khỏi sân bay đã gần năm giờ chiều.

Cao Dương cùng nhóm người ngồi trực thăng mà Bashar đã đến đi tới Phủ Tổng thống. Đi cùng còn có toàn bộ thành viên Satan và Taylor - nhân viên biên chế ngoài, ngoài ra chỉ còn Đa Ni, Pháp Lỗ Khắc và Gilanor.

Bashar tất nhiên sẽ không ở lại tiếp đãi mãi, Cao Dương và mọi người được sắp xếp vào phòng nghỉ, chờ đợi bữa tiệc tối bắt đầu.

Phủ Tổng thống của Bashar không hẳn là tráng lệ huy hoàng, điểm này khác với kiểu hành cung "trọc phú" của Gaddafi, thế nhưng, dù thế nào thì Phủ Tổng thống cũng không thể gọi là giản dị được. Dù là kiến trúc bản thân, hay đồ đạc bài trí, thậm chí là một số món đồ nhỏ trông có vẻ không bắt mắt, trong mắt người trong nghề đều toát lên tín hiệu rằng đây không phải là vật tầm thường.

Trong thời gian chờ đợi, Cao Dương và mọi người vẫn ổn, không có biểu hiện gì quá bất thường, đặc biệt là Cao Dương và Gromilyov - những người từ thời kỳ đầu sáng lập Satan, càng tỏ ra thong dong tự tại. Dù sao đây cũng chẳng phải lần đầu tiên họ vào Phủ Tổng thống, lúc trước họ cũng từng đột nhập vào hành cung của Gaddafi, tuy là không mời mà vào, hơn nữa lúc đi còn vơ vét sạch sẽ hết mức có thể.

Cao Dương cùng mọi người thì thong dong tự tại, nhưng ba người Pháp Lỗ Khắc thì không được như vậy, dù sao thân phận cũng khác biệt.

Đợi chừng hơn hai tiếng đồng hồ, lúc bảy giờ rưỡi, có người mời Cao Dương và mọi người đi dự tiệc.

Bữa tiệc được tổ chức trong phòng tiệc, một phòng tiệc rất lớn, nhưng không có quá nhiều người. Một số tướng lĩnh và quan chức đi cùng Bashar đến sân bay ban ngày đều có mặt, sau đó là nhóm Cao Dương, còn lại là một số nhân viên làm việc và phục vụ.

Với tư cách là chủ nhà, trước khi bắt đầu bữa tiệc theo thông lệ phải phát biểu một chút, và lúc phát biểu cũng chính là lúc Bashar tặng những món quà mà ông đã chuẩn bị cho khách quý.

Sau khi Bashar nói vài câu tỏ ý chào mừng, ông vỗ vỗ tay, cao giọng nói: "Hãy mang quà ta chuẩn bị lên đây."

Rất nhanh, từng người hầu mang quà mà Bashar chuẩn bị lên. Đó là những con dao, dao Damascus.

Cao Dương dẫu sao cũng là thiếu tướng, quà của anh tất nhiên phải khác với người khác. Con dao Bashar chuẩn bị cho anh là trường đao kiểu cong của Ả Rập, còn dao của những người khác là đoản đao, loại đoản đao mà người Ả Rập thường quen giắt bên hông.

Cao Dương vẫn luôn muốn có một con dao Damascus. Trong hành cung của Gaddafi, anh vốn có cơ hội lấy được, nhưng lúc đó anh đã chọn súng săn làm chiến lợi phẩm, không ngờ ở đây lại nhận được một con. Ở Damascus mà nhận được dao Damascus, cũng coi như là đúng cảnh đúng tình.

Dao Damascus được gọi là Damascus, thực chất thép là thép Wootz sản xuất từ Ấn Độ. Damascus không chỉ là trung tâm địa lý của Trung Đông, mà trước đây cũng luôn là trung tâm kinh tế và chính trị của Trung Đông, tất nhiên cũng là trung tâm phân phối. Ngoài ra, Damascus còn tập trung những nghệ nhân thủ công kiệt xuất nhất của người Ả Rập thời bấy giờ. Thương nhân Ả Rập cổ đại sau khi nhập khẩu nguyên liệu thép Wootz từ Ấn Độ, một phần lớn thép đã được các thợ làm dao tại Damascus chế tác thành thành phẩm.

Dao Damascus quý giá không chỉ là vấn đề kỹ thuật, nguyên nhân chính là nguyên liệu duy nhất để làm nên dao Damascus đã không còn nữa. Quặng sắt Wootz ở Ấn Độ đã bị khai thác cạn kiệt từ cuối thế kỷ 17. Dao Damascus theo đúng nghĩa đen, phần lớn đều là những con dao lưu truyền từ cổ đại.

Còn một bộ phận nhỏ dao Damascus, là những con dao được chế tác gần đây sau khi vô tình tìm thấy những thỏi thép Wootz còn sót lại ở Ấn Độ, nhưng loại dao mới được rèn từ thép Wootz còn sót lại này vô cùng ít.

Cao Dương phát hiện đoản đao mà Bashar tặng về kiểu dáng cơ bản là giống nhau, tuy có khác biệt nhưng rất nhỏ, chắc là mới được chế tác thống nhất gần đây. Hơn nữa là rèn thủ công nên về kiểu dáng vẫn có vài điểm khác biệt nhỏ.

Điều làm Cao Dương rất vui là, trên vỏ con trường đao Bashar tặng cho anh không có những món đồ trang sức đá quý tục tĩu.

Vỏ dao lấy gỗ làm lõi, bên ngoài bọc da cá mập. Ở phần miệng vỏ và mũi vỏ được bọc bằng bạc, chuôi dao và tấm chắn tay cũng được làm liền khối bằng bạc. Trông có vẻ rất thanh nhã, nhưng nhìn kỹ có thể thấy bạc trên chuôi dao và vỏ dao đều có vết oxy hóa, cho nên đây là một con dao cũ.

Cao Dương thực sự rất thích món quà Bashar tặng, tuy nhiên anh không thể ngắm nghía quá lâu. Trong bữa tiệc, lại trước mặt nguyên thủ một quốc gia, không thể nào cứ mang theo một con dao bên người được, vì thế cầm dao trong tay thưởng thức một lát, anh liền phải trả lại cho người hầu vừa mang dao đến, nhờ người ta giữ giúp cất đi, lúc đi sẽ lấy lại sau là được.

Đối với Bashar, cục diện chiến tranh gần đây cho ông lý do để vui vẻ, bầu không khí trong bữa tiệc khá tốt.

Các món ăn cũng rất ngon, chỉ là những dịp như thế này không bao giờ là lúc để thực sự ăn uống.

Bữa tiệc tối nhanh chóng kết thúc, sau khi ăn xong, Cao Dương và mọi người được mời đến phòng khách, lúc này mới là lúc trò chuyện chính thức.

Trong nhà người Trung Đông, để thể hiện sự dũng mãnh, họ đều bày biện súng và dao gì đó. Nếu là nhà của những "trọc phú" đặc biệt giàu có, phòng khách rất có thể sẽ trở thành một buổi triển lãm vũ khí thu nhỏ.

Súng ống hiện đại dùng để bày biện thì không toát lên được đẳng cấp gì, những nhà sành sỏi thường treo trên tường những khẩu súng hỏa mai kiểu cũ mang phong cách Trung Đông. Súng hỏa mai được trang trí xa hoa lộng lẫy, không có giá trị sử dụng gì, nhưng nhất định phải có thể bắn được.

Còn đối với những tay trọc phú dầu mỏ, hay như nhà của những người như Gaddafi, thì tất nhiên cái gì có thể làm đồ thủ công treo lên được thì sẽ treo lên, vì vậy những khẩu súng săn cổ điển của châu Âu lúc này mới phát huy tác dụng. Đây cũng là lý do tại sao nhiều khẩu súng cổ quý giá do các thợ làm súng nổi tiếng châu Âu chế tạo lại xuất hiện ở Trung Đông.

Được mời tham dự tiệc tối, vậy thì tham quan nhà chủ nhà cũng là chuyện rất bình thường. Tuy không thể xem hết tất cả các căn phòng trong Phủ Tổng thống, nhưng những căn phòng chuẩn bị cho khách thì chắc chắn sẽ được người dẫn đi xem, tiện thể thưởng thức bộ sưu tập của chủ nhà.

Đã bày súng là một loại phong tục, nhà của Bashar tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Giúp Morgan tìm súng đã lâu, Cao Dương rất nhạy cảm với súng săn cổ điển. Những nơi khác thì không sao, nhưng trên tường trong phòng khách lại treo hai khẩu súng săn hai nòng kiểu cũ, vì vậy vừa vào phòng khách, mắt Cao Dương đã bị thu hút bởi khẩu súng cổ treo trên tường mà không thể rời đi được.

Cầm súng trong tay là không thể rồi, nhưng lại gần quan sát kỹ thì chắc chắn là không thành vấn đề.

Dựa theo kiến thức giám định mà Morgan đã dạy, Cao Dương xem qua một lượt các vị trí then chốt trước, tìm xem có tên của thợ làm súng hay ký hiệu gì không.

Cao Dương không nghiên cứu quá sâu về súng săn cổ điển, xem hồi lâu anh cũng không nhận ra khẩu súng rốt cuộc là tác phẩm của ai. Trong đó, trên tấm kim loại phía trên cò súng của một khẩu có khắc tên thợ làm súng, thế nhưng Cao Dương nghĩ thế nào cũng không nhớ ra được chút tư liệu nào về người thợ đó.

Nghiên cứu hồi lâu, kết luận mà Cao Dương rút ra là hai khẩu súng này không phải là súng cổ quý giá gì đặc biệt, niên đại cũng không quá xa xưa, sớm nhất cũng không vượt quá năm 1900, và chắc chắn không phải là tác phẩm của những thợ làm súng nổi tiếng đặc biệt nào.

Đang lúc Cao Dương chăm chú nghiên cứu, bên cạnh bỗng nhiên có người nói: "Có vẻ như Tướng quân Công Dương rất am hiểu về súng săn?"

Cao Dương quay đầu nhìn lại, hóa ra là Bashar đang nói chuyện. Anh vội xua tay nói: "Không dám nhận là am hiểu, chỉ là rất hứng thú, hiểu biết sơ qua thôi, hiểu biết sơ qua thôi."

Bashar mỉm cười nói: "Tôi đã không dưới một lần nghe nói, Tướng quân Công Dương có tài bắn súng cực giỏi, hơn nữa dùng súng shotgun cũng đặc biệt giỏi. Người có tài bắn súng, tự nhiên sẽ hứng thú với súng ống."

Nói xong, Bashar chăm chú nhìn hai khẩu súng săn trên tường, trầm giọng nói: "Hai khẩu súng săn này không phải là trân phẩm quý giá gì, nhưng đối với tôi lại có ý nghĩa rất đặc biệt. Cả hai khẩu súng này đều là của cha tôi, ông ấy thường dùng hai khẩu súng này để đi săn, mà một trong hai khẩu tôi cũng đã dùng qua rất nhiều lần, cho nên tôi đã treo hai khẩu súng này ở đây."

Cao Dương không biết phải tiếp lời thế nào, vì vậy anh giả vờ như rất hứng thú mà chăm chú nhìn hai khẩu súng săn đó. Lúc này Bashar lại đổi giọng, mỉm cười nói: "Xem ra là tôi sơ suất rồi, lẽ ra tôi nên tặng ông súng chứ không phải dao mới đúng, vì nhìn ông có vẻ yêu thích súng hơn."

Cao Dương vội vàng nói: "Không, không, ngài hiểu lầm rồi, tôi rất hứng thú với súng, nhưng tôi cũng yêu thích dao không kém. Tôi vô cùng vô cùng thích món quà ngài Tổng thống tặng."

Bashar cười cười, gật gật đầu, sau đó xoay người bước đi, nói nhỏ với một người hầu của ông vài câu, rồi lập tức đi quay lại bên cạnh Cao Dương, nói khẽ: "Ông Công Dương, thời gian ông ở Damascus đã làm được rất nhiều việc lớn, có thể chính ông cũng không nhận ra mình đã đóng vai trò then chốt như thế nào. Tôi phải thừa nhận, sự xuất hiện của ông đã giúp ích cho chúng tôi rất nhiều."

Cao Dương nói nhỏ: "Ngài Tổng thống, ngài quá khen rồi, năng lực của một cá nhân là có hạn, tôi rất vui khi đã làm được điều gì đó, nhưng tôi không dám cho rằng vai trò của mình là không thể thay thế."

Bashar mỉm cười nói: "Ông Công Dương, không, tôi nên gọi ông là Tướng quân. Syria cần những nhân tài như ông, không biết ông có hứng thú cân nhắc khả năng ở lại Syria phát triển lâu dài không?"

Sợ cái gì tới cái đó, Cao Dương chỉ sợ Bashar lại đưa ra lời mời chào với anh, nhưng vì Bashar đã đề cập tới rồi, thì không còn cách nào khác, đành phải từ chối thôi.

"Xin lỗi, ngài Tổng thống, tôi còn có việc vô cùng quan trọng cần phải làm, cho nên không thể ở lại lâu dài. Ngoài ra, tôi tin rằng theo thời gian, dưới trướng ngài sẽ xuất hiện ngày càng nhiều nhân tài kiệt xuất, việc tôi có ở lại hay không, thực ra ý nghĩa không lớn lắm. Hơn nữa, thực tế tôi có khả năng rất lớn sẽ quay lại đây một lần nữa, hy vọng lúc đó vẫn còn nhận được sự ủng hộ của quý phía."

Bashar nhún nhún vai, nói: "Được rồi, tôi không có ý miễn cưỡng ông, tôi tôn trọng lựa chọn của ông. Tôi chỉ muốn nói với ông một câu: Syria luôn hoan nghênh ông."

Ngay lúc này, người hầu mà Bashar vừa dặn dò đã quay lại, hơn nữa trong tay còn bưng một khẩu súng săn cổ điển.

Bashar nhận lấy khẩu súng săn từ tay người hầu, đưa về phía trước Cao Dương, mỉm cười nói: "Tôi không am hiểu lắm về súng cổ, chỉ biết khẩu súng này là tác phẩm của thế kỷ 19, xuất xứ từ châu Âu. Bây giờ nó thuộc về ông, hy vọng món quà này có thể khiến ông hài lòng."