Hai nhóm cuối cùng đã tới, tốc độ của hai đội gần như ngang nhau. Vì nhóm đến cuối cùng sẽ bị loại toàn bộ, nên hai nhóm cuối này là nơi thu hút nhiều sự chú ý nhất.

Trong tình cảnh không ai muốn bị loại, mà bắt buộc phải có một nhóm bị loại hoàn toàn, hai nhóm cuối cùng buộc phải cạnh tranh trực tiếp.

Chạy lần thứ hai liên tiếp, thể lực của họ gần như đã cạn kiệt. Trong mỗi nhóm lại có ít nhất hai người trước đây chưa từng được huấn luyện chạy đường dài, cho nên, mỗi nhóm đều có hai người rơi vào trạng thái hoàn toàn không thể chạy nổi, chỉ có thể nhờ những người vẫn còn thể lực vừa kéo vừa lôi, gắng gượng chạy về phía trước.

Thật đúng là trùng hợp, hai nhóm cơ bản không phân thắng bại.

Trong hai nhóm đó có cái nhóm sáu người kia, hai người có thể lực rất tốt và hai người có thể lực kém nhất đều nằm ở trong nhóm này.

Mắt thấy sắp đến đích, hai nhóm đều bắt đầu liều mạng tung nước rút. Nhưng đúng là oan gia ngõ hẹp, khi bắt đầu nước rút, hai nhóm vẫn ngang ngửa nhau, thế nhưng càng tiến gần đến vạch đích, nhóm sáu người kia lại dần dần vươn lên dẫn trước.

Những khoảnh khắc thế này luôn vô cùng kích động lòng người, những người chạy về trước đã mệt đến mức nằm bẹp trên đất không thể nhúc nhích, nhưng đám người đứng xem lại bắt đầu hò hét cổ vũ cho hai nhóm cuối cùng.

Nhưng nhóm năm người kia dần bị kéo giãn khoảng cách, đã tụt lại phía sau ba bốn mét. Mắt thấy cả nhóm sắp bị loại hoàn toàn, người lính trong nhóm năm người đang được bốn đồng đội vừa lôi vừa đẩy, liền gào lên với giọng nghẹn ngào: "Tôi bỏ cuộc! Tôi bỏ cuộc! Các anh buông tôi ra, các anh mau chạy đi, có bốn người xông qua đích là các anh thắng rồi!"

Trong nhóm năm người, những người còn lại nhìn nhau, họ đang do dự. Lúc này, người lính đã vắt kiệt thể lực kia lại hét lớn: "Đi đi chứ! Chẳng lẽ các anh muốn bị loại cùng tôi sao? Không có ý nghĩa gì cả. Buông tôi ra. Xông lên!"

Bốn người kia vẫn còn chút do dự, nhưng người đang đẩy ở phía sau đã buông tay. Ngay lập tức, bốn người hét lên một tiếng, buông người đang kiệt sức kia ra, dồn hết sức tàn, liều mạng lao về phía trước.

Chứng kiến màn vốn dĩ rất cảm động và bi tráng đó, Ludwig vỗ tay lên cái đầu trọc, lớn tiếng nói: "Ha, đám ngu ngốc này, xong đời rồi, họ bị loại rồi."

Vứt bỏ được gánh nặng, đội ngũ chỉ còn lại bốn người tốc độ nhanh hơn hẳn, họ nhanh chóng vượt qua đội đang phải mang theo hai "gánh nặng".

Nhìn thấy mình bị người ta vượt mặt, hai người đang được đồng đội dìu dắt trong tuyệt vọng đã đưa ra lựa chọn.

"Buông tôi ra, vượt qua họ đi!"

"Tôi bỏ cuộc, đi đuổi theo họ đi!"

Trong nhóm sáu người, ba trong số bốn người còn lại đã do dự. Nhưng đúng lúc đó, một người đang kéo ở phía trước hét lớn: "Câm miệng! Qua thì cùng qua! Nếu bị loại thì cùng nhau bị loại!"

Nhìn bốn người phía trước chạy ngày càng xa, nhóm sáu người vốn đã chậm chạp lại càng trở nên tuyệt vọng. Họ vẫn đang chạy, nhưng tốc độ có thể thấy rõ là đang giảm xuống. Ngay lúc này, người vừa lên tiếng ban nãy lại gầm lên: "Xông lên! Tất cả xông lên! Vẫn chưa đến lúc bỏ cuộc đâu, xông lên!"

Bốn người kia đã chạy qua vạch đích, sau đó, nhóm sáu người cuối cùng cũng toàn bộ vượt qua vạch đích.

Cao Dương đứng dậy, đi đến trước mặt mấy người đang nằm sau vạch đích. Nhìn lướt qua họ một lượt, anh chỉ tay vào nhóm sáu người kia và nói: "Các anh đã vượt qua bài kiểm tra."

Nói xong, Cao Dương chỉ vào bốn người đã cán đích trước: "Các anh bị loại, về nhà đi."

Một người giãy giụa bò dậy từ dưới đất, gào lên với Cao Dương: "Dựa vào cái gì!"

Cao Dương nhún nhún vai, dang hai tay ra, nói: "Không vì cái gì cả, các anh chỉ là bị loại thôi, chỉ đơn giản vậy thôi."

Người lính kia rất phẫn nộ, Pháp Lỗ Khắc và Đa Ni đều mím chặt môi không nói lời nào, nhưng vị thiếu tá nọ lại bước đến trước mặt Cao Dương, hạ thấp giọng: "Chẳng phải anh đã định ra quy tắc rồi sao? Sao thế, chuyện này... tùy tiện thay đổi quy tắc không hay lắm đâu nhỉ?"

Cao Dương lại dang hai tay ra, nói: "Chẳng có gì không hay cả. Tôi vừa mắt ai thì chọn người đó, không vừa mắt thì không chọn, chuyện này không khó hiểu mà."

Thiếu tá nói nhỏ: "Nhưng điều này không công bằng với họ, họ đã hy sinh, ừm, tôi cho rằng, như thế này quá tàn nhẫn."

Cao Dương cười cười, nói: "Công bằng ư? Đến chiến trường rồi mà ông còn nói chuyện công bằng với tôi à? Một nhiệm vụ chắc chắn phải chết, tôi chọn người này đi mà không chọn người kia, thế có phải là không công bằng với người được chọn không? Còn về sự tàn nhẫn ấy à, hì hì."

Sau khi lắc đầu, Cao Dương nói với người lính đang ngồi dưới đất với vẻ mặt đầy bi phẫn: "Người đó, người mà các anh đã từ bỏ, tôi có thể coi như là đã tử trận được không? Nếu các anh đang thực hiện một nhiệm vụ, vì để hoàn thành sứ mệnh mà bắt buộc phải hy sinh, thì dù là anh ta tự nguyện chọn hy sinh bản thân, hay các anh chọn vứt bỏ anh ta, tôi cũng sẽ không nói gì cả. Chiến tranh là tàn khốc, là tàn nhẫn! Nhưng đây chỉ là một bài kiểm tra, kết quả tệ nhất mà các anh phải đối mặt cũng chỉ là bị loại. Trong tình huống như vậy mà các anh đã chọn từ bỏ đồng đội, thì đừng có oán trách tại sao mình bị loại, chỉ đơn giản là vậy thôi."

Sau khi giải thích cho những người lính không phục, cũng như giải thích cho vị thiếu tá xong, Cao Dương quay người lại, nói với Erin: "Thế nào? Còn người nào phù hợp không?"

Trong lần chạy vòng quanh đầu tiên, Lý Kim Phương đã chạy theo nhóm có tốc độ nhanh và về đích trước, còn Erin thì chạy theo nhóm có tốc độ chậm ở phía sau.

Erin chỉ vào bốn người, nói: "Bốn người bọn họ chạy dưới một tiếng rưỡi, thể lực không đạt, thiếu huấn luyện, nhưng ý chí họ rất kiên định, có thể huấn luyện thử xem sao."

Vẫn thiếu người, đợt người đầu tiên được gửi đến kiểm tra đã được coi là tốt rồi. Vì thế, Cao Dương đành phải hạ thấp tiêu chuẩn. Anh cười khổ một tiếng, hỏi: "Sau khi tôi tuyên bố những người còn lại đã bị loại, nhưng có mấy người vẫn kiên trì chạy về đích?"

Pháp Lỗ Khắc lớn tiếng đáp: "Tổng cộng là chín người!"

Cao Dương vung tay: "Để tất cả bọn họ đi theo huấn luyện, trong quá trình huấn luyện thấy ai thực sự không được thì loại sau, cứ coi họ là lực lượng dự bị, cứ thế đi."

Việc này giống như nấu ăn vậy, nguyên liệu được cung cấp không đủ, không tốt, thì cũng chỉ đành cố gắng nấu từ những nguyên liệu hiện có. Còn như mấy người thể hiện tốt vì phải chịu thêm nhiều bài kiểm tra nên cuối cùng lại bị loại, trong khi mấy người thể lực không đạt, không kịp tham gia bài kiểm tra thứ hai lại được tiếp tục huấn luyện, chuyện này thì phải đi mà lý luận với Cao Dương.

Cao Dương cũng là lựa chọn bất đắc dĩ, những người thể lực yếu nhưng may mắn lọt được vào vòng sau, cứ để họ tập luyện rồi quan sát xem nên giữ hay nên đi.

Đợt tuyển chọn đầu tiên đã kết thúc, Cao Dương nói nhỏ với thiếu tá: "Hôm nay tranh thủ thời gian, cố gắng thực hiện luôn công việc đợt hai. Tất cả những người này ông mang về, những người được chọn thì bố trí riêng ra, đừng để họ tiếp xúc với những người lính sắp tham gia tuyển chọn tiếp theo. Một vài chiêu thức mà bị lộ ra thì không dùng được nữa. Hãy chuẩn bị cho họ một bộ quân phục thống nhất, cùng với vũ khí mà các ông dự định sử dụng, còn các trang bị khác, tôi sẽ cân nhắc trước. Đợi chọn xong hết người rồi chúng ta hãy bàn chi tiết, được không?"

Thiếu tá gật đầu: "Không vấn đề gì, tôi đi sắp xếp ngay đây, hoàn thành công việc giai đoạn đầu càng sớm càng tốt, đây cũng là ý của tướng quân."

Cao Dương chép miệng một cái, nói: "Còn một việc nữa, vì việc huấn luyện của họ do người Nga phụ trách, có thể để họ huấn luyện ở căn cứ khác không? Chờ huấn luyện gần xong rồi thì trực tiếp đến đây tham gia, có được không?"

Thiếu tá suy nghĩ một lát rồi lập tức lắc đầu: "Không được, chuyện này chắc chắn không được."

Người sợ nổi tiếng, heo sợ mập, thể hiện tốt thì phải bị người ta để mắt tới, Cao Dương cũng thấy bất lực, chỉ có thể gật đầu nói: "Được thôi, vậy tiếp theo làm thế nào thì các ông tự cân nhắc, tôi không còn việc gì khác nữa."

Thiếu tá gật đầu, lập tức gọi người đỡ những người lính đã vắt kiệt sức lực không thể cử động được rời đi. Ông ta phải tranh thủ thời gian để tổ chức thêm một đợt tuyển chọn nữa.

Đợi thiếu tá rời đi, đám người không còn trò hay để xem nên cũng giải tán. Lúc này, Cao Dương gật đầu với Đa Ni và Gilanor, rồi nói với Pháp Lỗ Khắc: "Ông đi với tôi một chút, tôi có vài việc muốn bàn với ông."

Cao Dương và Pháp Lỗ Khắc đi đến văn phòng của anh. Sau khi ra hiệu mời Pháp Lỗ Khắc ngồi xuống, Cao Dương rất thẳng thắn nói: "Tôi đã ôm hết mọi việc trong phạm vi chức quyền của ông, hy vọng ông đừng giận."

Sắc mặt Pháp Lỗ Khắc rất khó coi, sau khi nghe lời Cao Dương, ông ta lắc đầu, cười khổ: "Không đâu."

Cao Dương hắng giọng một tiếng, nói: "Chuyện là thế này, việc hôm nay vốn dĩ là ông phải chịu trách nhiệm, nhưng tôi đã tự ý giành mất công việc của ông. Ừm, tôi định chiều nay vẫn sẽ tiếp tục làm thay ông..."

Pháp Lỗ Khắc xua tay: "Công Dương, tôi biết ý của anh."

Cao Dương ngừng nói. Pháp Lỗ Khắc thở dài một tiếng, khẽ nói: "Cảm ơn anh, Công Dương. Tôi biết ý nghĩ của anh. Thực ra, khi tôi biết mình chỉ có thể chọn người từ số nhân sự được gửi đến, và lại bắt buộc phải ra trận trong vòng một tháng, tôi cũng rất tuyệt vọng. Thực tế là, lúc đó tôi đã cảm thấy tiền đồ của mình hoàn toàn tiêu tan. Tôi hoặc là chết trận cùng với họ, hoặc là chịu tổn thất nặng nề mà thất bại ê chề. Nếu thất bại quá thảm hại, chưa biết chừng tôi còn bị xử bắn nữa."

Cao Dương gật đầu: "Ông hiểu là tốt rồi. Tôi nghĩ thế này, đằng nào tôi cũng phải rời đi, sớm hay muộn thôi. Ông có thể đổ trách nhiệm lên người tôi càng nhiều càng tốt. Tất nhiên, tôi khuyên ông vẫn nên nhanh chóng từ chức vị hiện tại. Đây là đang đặt ông lên miệng núi lửa mà nướng, tôi không đánh giá cao kết cục của ông nếu cứ ở lại đâu. Bạn tôi ạ, ông cần phải sớm đưa ra tính toán thôi."

Pháp Lỗ Khắc lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc nhìn Cao Dương: "Tôi hiểu ý của anh, cũng cảm kích tấm lòng của anh, cảm ơn. Tôi thừa nhận lúc đầu tôi cũng nghĩ giống anh, là phải nhanh chóng thoát khỏi cái vị trí trông thì vinh quang nhưng lại cực kỳ nguy hiểm này. Nhưng bây giờ tôi đã đổi ý rồi, tôi muốn ở lại, tôi muốn dẫn dắt đội quân thuộc về mình đánh ra một tương lai."

Cao Dương dang tay: "Ông quyết định rồi?"

Pháp Lỗ Khắc gật đầu: "Đúng vậy, tôi quyết định rồi, tôi không muốn làm kẻ đào ngũ, tôi muốn gánh vác trách nhiệm của mình."

Cao Dương không mấy lạc quan về tương lai của Pháp Lỗ Khắc, anh trầm giọng nói: "Tôi khuyên ông nên cân nhắc lại một chút, tôi cho rằng quyết định của ông rất không sáng suốt đâu."

Pháp Lỗ Khắc thở dài: "Cứ cố gắng thử xem sao đã. Còn nữa, tôi cũng là người phái Alawite."

Cao Dương ngả người ra sau lưng ghế, bất lực dang tay, thở dài: "Được thôi, tôi hiểu rồi. Công việc tuyển chọn buổi chiều ông tự mình làm đi. Bạn ạ, tôi không còn gì để nói nữa. Làm tốt nhé, chúc ông may mắn."