Cao Dương đang đứng đó, vẻ mặt nghiêm túc đàm đạo với Chirayev về quan điểm của cậu đối với toàn bộ chiến dịch Donetsk. Erin chăm chú dõi theo Cao Dương, ánh mắt rạng rỡ, lắng nghe một cách say sưa.

"Lạ thật, sếp ta bắt đầu suy xét vấn đề từ góc độ chiến lược từ lúc nào vậy nhỉ? Cảm giác lạ lẫm thật, nhưng mà cũng sướng thật đấy. Đây chính là chỉ huy một đội quân, tiến hành một trận chiến quyết định sự thành bại của cả chiến dịch đấy."

Tiếng thì thầm của Fry bên cạnh cắt ngang dòng suy nghĩ của Erin. Sau khi liếc Fry một cái đầy bất mãn, Erin thấp giọng nói: "Cái gì mà lạ lẫm chứ? Sếp chúng ta vẫn luôn trưởng thành, cậu không thấy sao? Lính đánh thuê thì không được học đánh trận chính quy à? Quen tác chiến đặc biệt thì không được chỉ huy quân chính quy sao? Là cậu không theo kịp nhịp độ của sếp đấy!"

Fry nhìn Erin, cười khẽ: "Erin, mắt cậu đang phát sáng kìa."

Erin lườm Fry một cái, thấp giọng nói: "Đứng gác cho nghiêm túc, đừng có lơ đễnh. Cậu còn muốn bị như Kovalev lần trước nữa à?"

Erin và Fry đứng ngoài cửa, mỗi người một bên. Họ đang đứng ở chốt gác gần trung tâm nhất, không những nhìn thấy mọi chuyện đang diễn ra trong phòng, mà còn nghe rõ mồn một.

Fry cười khẽ: "Cậu cũng vậy thôi."

Erin ngước mắt đầy thách thức: "Tôi nghe hiểu được, còn cậu?"

Fry gãi đầu, vẻ mặt ngượng ngùng: "Từng chữ sếp nói tôi đều hiểu, nhưng ghép lại với nhau thì tôi chịu. Tại sao trận chiến ở đây lại ảnh hưởng đến thành bại bên phía Donetsk nhỉ? Thôi được rồi, xem ra tôi quả thực chỉ hợp với những trận chiến quy mô nhỏ chục người. Loại chiến tranh cao cấp thế này không dành cho tôi."

Erin đắc thắng nói: "Nếu đặt sếp vào vị trí hiện tại của ông ấy, ông ấy sẽ nhanh chóng thích nghi và bắt nhịp ngay. Còn cậu, đặt cậu vào vị trí đó, cậu vẫn chỉ là một tay ném bom thôi. Thế nên sếp mới là sếp. Sếp ta hiện tại đã bắt đầu tính toán làm sao để giành chiến thắng trong trận chiến này, còn cậu thì chẳng hiểu tại sao ông ấy lại nghĩ như vậy. Hiểu chưa? Hiểu rồi thì đứng gác cho ngoan, rồi để tôi nghe xem họ đang nói gì."

Fry cười khẽ: "Cũng đúng, bố cậu là Tư lệnh Lục quân cơ mà! Hàng thật giá thật hẳn hoi, đúng là con nhà nòi."

Sắc mặt Erin tối sầm lại, thấp giọng gắt: "Có ích gì chứ! Tư lệnh Lục quân Đức, đừng nói đến đánh trận, ngay cả diễn tập quân sự cũng chẳng được chỉ huy mấy lần. Hơn nữa tôi thì học được cái gì chứ? Thôi thôi, nói với cậu cậu cũng chẳng hiểu đâu, đừng làm phiền tôi nữa."

Đúng lúc đó, sau khi Erin dồn hết sự chú ý vào Cao Dương, cô thấy cậu vẻ mặt chân thành nói với Chirayev: "Ông Chirayev, tôi có một đề nghị. Chúng ta hãy hợp nhất lực lượng đi. Ông xem, các ông là một lực lượng vũ trang độc lập, không có hệ thống chỉ huy thống nhất, tác chiến chắc chắn sẽ bất tiện. Chi bằng gộp lại làm một. Với quy mô của các ông thì cứ theo biên chế một tiểu đoàn, ông làm tiểu đoàn trưởng. Ồ, chúng tôi sẽ không ở đây quá lâu đâu, nên chức đoàn trưởng đoàn Khartsyzsk tốt nhất cũng do ông đảm nhiệm luôn."

Chirayev lắc đầu: "Tôi làm đoàn trưởng? Thôi quên đi. Ồ, việc hợp nhất thì đương nhiên không có vấn đề gì. Cậu chỉ huy rất tốt, vậy thì cậu cứ tiếp tục chỉ huy đi. Những người của chúng tôi chỉ là muốn giúp đồng bào không bị bắt nạt, không bị cướp đoạt những thứ thuộc về mình, chứ đâu có đến đây để tranh quyền đoạt lợi. Đánh xong trận này chúng tôi vẫn là dân thường thôi, nên chỉ cần là người đứng về phía chúng tôi, thì ai chỉ huy mà chẳng như nhau."

Nói đoạn, Chirayev cười với Gromilyov: "Người anh em cũ, chúng ta lại được kề vai sát cánh chiến đấu cùng nhau rồi, ha ha."

Gromilyov ra hiệu chào đón, rồi vươn tay vỗ vai Chirayev, cười nói: "Không còn gì tuyệt vời hơn thế nữa."

Chirayev đã đồng ý, Cao Dương gật đầu, rồi lớn tiếng: "Rất tốt! Vậy thì, chúng ta bắt đầu triển khai tác chiến thôi. Ông Chirayev, pháo binh của các ông là một khâu vô cùng quan trọng, nhưng tôi không rành về pháo binh lắm. Vì vậy, tiếp theo xin ông hãy bàn bạc với chuyên gia của chúng tôi về chiến thuật cụ thể nhé."

Cao Dương phất tay, Reblov bước đến trước bản đồ, nói với Chirayev: "Ông Chirayev..."

Chirayev xua tay: "Đừng gọi thế, nghe gượng gạo lắm. Chẳng phải bây giờ tôi là tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn pháo binh rồi sao? Cứ gọi tôi là tiểu đoàn trưởng đi."

Reblov tỏ ra hơi câu nệ, gật đầu: "Được rồi, thưa tiểu đoàn trưởng. Xin hỏi các ông có bản đồ dành cho trinh sát không? Tôi thấy các ông có ống nhòm quan trắc dành cho quan sát viên và máy bộ đàm liên lạc, nhưng có bản đồ không? Cái này rất quan trọng."

Reblov vốn quen gọi người làm nhiệm vụ chỉ thị mục tiêu cho pháo binh là trinh sát pháo binh, đó là thói quen của cậu trên cương vị một chỉ huy pháo binh. Còn Chirayev lại quen gọi là quan sát viên, đó là thói quen của ông trên cương vị phi công lục quân, một người không chuyên về pháo binh. Tuy nhiên, ý nghĩa đều như nhau, không gây hiểu lầm.

Chirayev thở dài, nói lớn: "Có, nhưng chỉ còn đúng một bộ thôi. Chúng tôi từng có bốn tổ quan sát viên, mỗi tổ năm người: bốn bộ binh bảo vệ và một quan sát viên chuyên nghiệp. Nhưng ba tổ kia đều tử trận cả rồi. Trực thăng và hỏa lực của địch rất mạnh, tổ chúng tôi trong lúc chuyển trận địa đã bị pháo kích, chỉ còn lại ba người chúng tôi thôi. Nhưng may mắn là vẫn giữ được những thiết bị quan trọng."

Một trong hai binh sĩ đi cùng Chirayev đang đeo chiếc máy bộ đàm trên lưng, người kia ôm một chiếc ống nhòm quan trắc pháo binh, trên ống nhòm còn vương vài vết máu. Còn Chirayev thì lấy từ chiếc túi đeo chéo ra một tấm bản đồ đã gấp gọn, từ từ trải rộng nó ra.

Một góc bản đồ có một lỗ đạn nhỏ và vài vệt máu, nhưng vẫn còn dùng được. Quan trọng hơn cả, Reblov phấn khích nói: "Tuyệt quá! Đây là bản đồ tác chiến chuyên dụng của pháo binh. Có thứ này, mới có thể chỉ thị mục tiêu pháo kích một cách chính xác."

Vai trò của trinh sát pháo binh là then chốt và không thể thay thế trong biên chế pháo binh. Thông thường, trước khi xuất phát, trinh sát đã phải biết trận địa pháo binh của mình nằm ở đâu và nắm rõ các thông số then chốt. Đằng này Reblov lại gia nhập giữa chừng, phải hợp tác với một đội pháo binh hoàn toàn xa lạ mà ngay cả vị trí cụ thể của trận địa pháo cũng không biết. Nếu không có bản đồ, cậu ta sẽ hoàn toàn không thể chỉ thị mục tiêu được.

Khi tấm bản đồ được trải ra, vẻ câu nệ trên mặt Reblov hoàn toàn biến mất. Cậu cầm một cây bút chì lên, lớn tiếng nói: "Hãy cho tôi biết vị trí cụ thể của các khẩu pháo, phải thật chính xác."

Chirayev lắc đầu, ra lệnh cho người lính đeo máy bộ đàm: "Cậu làm đi, liên lạc với bên trận địa, lấy tọa độ chính xác của họ."

Người lính đeo máy bộ đàm lập tức nhấc ống nghe lên, lớn tiếng: "Thợ Săn gọi Rừng, Thợ Săn gọi Rừng, nghe rõ trả lời, hết."

"Đây là Rừng, hết."

"Đã tìm thấy Hồ Ly, có cần xác định hang ổ của Hồ Ly hay không, hết."

Theo từng câu ám hiệu được trao đổi và dịch giải, nhất là sau khi giải mã được các ám hiệu về tọa độ, Reblov bắt đầu nhanh chóng đánh dấu lên tấm bản đồ. (Còn tiếp.)