Suốt dọc đường này, ngoài việc nằm trên giường ngủ, An Thiết chỉ qua lại giữa hai toa tàu để hút thuốc. Nói là ngủ, chi bằng nói là nhắm mắt dưỡng thần, bên tai anh luôn vẳng nghe tiếng Trương Sinh và cô gái ngồi đối diện thì thầm to nhỏ, tựa như đàn ong vo ve bên tai An Thiết. An Thiết mơ màng tròng trành trên giường nằm, bất tri bất giác dần chìm vào giấc ngủ.
Cảnh tượng quen thuộc làm sao, chuyến tàu dài đằng đẵng, cuộc hành trình tròng trành lắc lư, dần dần tiếng cười đùa trêu chọc của Trương Sinh và khoảnh khắc ấy biến thành một tiếng nức nở quen thuộc. Là ai? An Thiết liều mạng mở bừng mắt ra, nhưng đôi mắt cứ như bị thứ gì đó dính chặt lại. Lắng nghe thêm lát nữa, đại não An Thiết bỗng chốc thông suốt hẳn lên, là Đồng Đồng? Là Đồng Đồng đang khóc ư?
An Thiết cố gắng mở mắt, trừng trừng nhìn lên tấm trần bên trên. Hóa ra chỉ là một giấc mơ, tim An Thiết đau nhói, liếc mắt nhìn sang đối diện, Trương Sinh đã ngồi sang giường nằm của cô gái nọ để xem chỉ tay cho cô ta.
Trên chiếc giường đối diện không hề có cô bé đang khóc của 9 năm trước, đã chín năm rồi ư?
Lật người xuống giường, An Thiết uống một ngụm nước, Trương Sinh vẫn đang lải nhải không ngừng thứ gì đó với cô gái kia. An Thiết nhìn Trương Sinh, với lấy bao thuốc định đi hút, nào ngờ Trương Sinh cũng lẽo đẽo theo sau, mặt mày hớn hở đòi thuốc An Thiết. An Thiết rút một điếu thuốc tự châm lửa hút, rồi vứt bao thuốc cho Trương Sinh, sau đó dán mắt vào lớp kính cửa sổ ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.
Bây giờ đã là hoàng hôn, ánh sáng đỏ sậm hắt lên khuôn mặt An Thiết. Anh nheo mắt lại, nhìn mặt trời đã chếch về tây, cây cối và núi non trở nên dịu dàng trong ánh sáng vàng óng. Hơi thở mùa xuân lan tỏa khắp mọi ngóc ngách, cái lạnh của mùa xuân từng chút một trở nên sắc bén theo ánh sáng nghiêng ngả.
An Thiết đút một tay vào túi quần, chìm đắm trong làn khói thuốc vương màu đỏ sậm, anh nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp Đồng Đồng trên tàu lửa. Thấm thoắt đã chín năm trôi qua, cô bé hay khóc nhè và lóng ngóng thuở nào, ánh mắt đầy cảnh giác và yếu đuối của cô bé ấy khi rụt rè quan sát bạn, tựa như một chú cá khao khát đại dương nhưng lại sợ hãi sóng gió, cô bé muốn đến gần bạn, nhưng lại sợ hãi bạn.
Nghĩ lại lúc đó, chính ánh mắt bất lực đầy vẻ thăm dò nhưng lại có chút quật cường của Đồng Đồng đã làm rung động trái tim An Thiết.
Nghĩ đến đây, An Thiết khẽ mỉm cười. Lúc trước từng cảm thấy tiếng khóc của cô bé vô cùng phiền phức, nhưng bây giờ anh lại ước gì tiếng khóc đó cứ văng vẳng bên tai, rồi chỉ cần mở mắt ra là có thể nhìn thấy cô nhóc mặc chiếc quần màu vàng đất, chịu đựng muôn vàn tủi nhục khổ sở ấy, ôm chặt lấy con bé vào lòng, cho nó tất cả những gì nó muốn, chứ không phải phớt lờ sự tồn tại của nó, lúc nào cũng nghĩ cách tống cổ nó đi.
Trương Sinh đứng cạnh An Thiết bực bội hút thuốc, có chút khó hiểu quan sát An Thiết. Thấy An Thiết lộ nụ cười, Trương Sinh liền hỏi: "Đại ca, đến Tân Thành có dự tính gì không?"
An Thiết quay đầu nhìn Trương Sinh, trầm ngâm nói: "Vẫn chưa nghĩ kỹ, muốn sống một khoảng thời gian bình yên, cảm nhận bầu không khí tự do."
Trương Sinh nghe xong, ngẩn người ra một lúc, rồi cười nói: "Đại ca làm gì thì em làm nấy, hì hì."
An Thiết cười nhạt, nói: "Đây là chú tự nói đấy nhé, đến lúc đó đừng có kêu khổ kêu rầy rồi lại quay về làm nghề cũ."
Trương Sinh giơ tay mình lên, hì hì cười nói: "Sao thế được chứ, nhân chi sơ, tính bản thiện mà, em mới không thèm vào đồn cảnh sát nghỉ dưỡng nữa đâu, cái mùi vị đó, khó chịu lắm."
An Thiết lại quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chậm rãi nói: "Sắp đến nơi rồi, chú vào thu dọn đồ đạc của chúng ta đi."
"Ừ, được chứ! Đại ca vừa nói gì cơ?" Trương Sinh có vẻ vừa rồi đã ngẩn người nên hỏi lại An Thiết.
An Thiết quay người lại, thấy Trương Sinh đang trố mắt nhìn sang toa tàu đối diện, liền nhìn theo ánh mắt của Trương Sinh. Chỉ thấy một cô gái mặc áo nung mỏng, váy xếp ly màu đỏ đang ngồi trên giường nằm vươn vai; mái tóc cô gái rất dài, đang quay lưng về phía An Thiết và Trương Sinh. Nhìn vóc dáng thì tuổi không lớn lắm, nhưng vẻ lười nhác và gầy gò ấy lại khiến An Thiết nhìn kiểu gì cũng cảm thấy có chút quen thuộc.
An Thiết bất giác muốn bước qua xem mặt cô gái đó, nhưng lại nghe Trương Sinh lên tiếng: "Đại ca, anh đang nhìn cái gì thế?"
An Thiết lắc đầu, thầm nghĩ dạo này tâm trí mình ngày càng mơ hồ rồi, bèn thu hồi tầm mắt lại, nói: "Chú đang nhìn cái gì đấy, đến lời anh nói mà cũng không nghe thấy."
Trương Sinh lén lút liếc về phía cô gái ở toa tàu kia, nói: "Em cũng đâu có nhìn gì đâu."
An Thiết theo bản năng nhìn lại cô gái vừa rồi, chỉ thấy cô gái đó đã nằm lên giường nằm, mặt quay vào trong vách giường, hình như đang cầm máy chơi game để chơi. Cảm giác xúc động ban nãy của An Thiết lập tức tan thành mây khói, anh nói với Trương Sinh: "Anh vừa bảo, sắp đến nơi rồi, chú vào thu dọn đồ đạc của chúng ta đi."
Trương Sinh gãi đầu, nói: "Vâng, em biết rồi. A! Cuối cùng cũng sắp đến nơi rồi, nghe nói gái đẹp ở Tân Thành nhiều như lông trâu, em phải mở trọ mắt ra để rửa mắt bữa đã, hì hì."
Bước ra khỏi ga tàu hỏa Tân Thành, An Thiết đứng ở cửa ngắm nhìn thành phố quen thuộc này, cảm giác trong lòng vô cùng phức tạp. Thành phố này vẫn phồn hoa như trước, dòng người tấp nập bên ga tàu hỏa khiến An Thiết có cảm giác như mình lại được quay trở về nhân gian một lần nữa. Có thể tự do tự tại sống một cuộc sống bình thường đúng là một điều tuyệt vời biết bao.
Cảm xúc như thế này là thứ mà một kẻ chưa từng mất đi sự tự do không thể nào thấu hiểu được. An Thiết không muốn hồi tưởng lại bất cứ chuyện gì liên quan đến ngục tù nữa, bây giờ anh đã trở lại với cuộc sống bình thường, có những việc mình muốn làm, bấy nhiêu đó là đã đủ rồi.
Hoàng hôn mùa xuân mang theo cái cảm giác ngột ngạt, kiểu gì cũng sẽ có một cơn gió thổi vào tận đáy lòng bạn, nhói đau và nhắc nhở rằng mùa xuân đã đến rồi. Nơi nó thổi qua mang theo sắc xanh đậm đặc và chút ấm áp mát rượi, không hề dính dớp, cũng chẳng tiêu điều.
Đúng lúc An Thiết đang đứng ngẩn ngơ trước ga tàu hỏa, bỗng nghe thấy tiếng một cô gái lớn tiếng hét lên: "Trộm! Bắt trộm!"
An Thiết nhìn theo hướng phát ra âm thanh, đồng thời nghe thấy Trương Sinh phát ra tiếng "hừm" một tiếng, nói: "Đại ca, cô bé này hình như đi cùng chuyến tàu với chúng ta thì phải."
"Đại ca! Đại ca!" Trương Sinh gọi mấy tiếng liền khi thấy An Thiết cứ trân trân nhìn chằm chằm cô gái, nhưng An Thiết chẳng hề nghe thấy.
An Thiết cũng đã nhìn thấy rồi, cô gái này chính là cô bé mặc áo nhung vàng, váy xếp ly đỏ đó. Lúc này, An Thiết đã nhìn rõ khuôn mặt của cô gái, khuôn mặt ấy, dáng vẻ cau mày ấy, thật là quen thuộc làm sao...
Khi An Thiết rảo bước đến trước mặt cô gái, cô gái đã lao đi đuổi theo tên trộm giật ví tiền của mình rồi. An Thiết đuổi theo phía sau cô gái, tâm trạng vô cùng kích động. Giọng nói của cô gái ban nãy rất giống, nhìn bóng lưng và khuôn mặt lại càng giống hơn, An Thiết không kìm được mà thốt lên: "Đồng Đồng!"
Cô gái chợt khựng bước chân lại, trong mắt An Thiết lóe lên tia sáng mừng rỡ bất thường, kích động đến mức toàn thân hơi run lên, lại run rẩy cất giọng gọi: "Đồng Đồng! Là em phải không?"
Cô gái ngơ ngác quay người lại, An Thiết chăm chú nhìn khuôn mặt cô gái, sắc mặt bỗng chốc trầm xuống. Nhìn từ xa thì rất giống, nhưng nhìn kỹ lại thì không giống chút nào. Cô gái này tuy mày mắt rất giống Đồng Đồng, nhưng tuổi tác có vẻ nhỏ hơn Đồng Đồng. An Thiết nhíu mày, đáy mắt thoáng qua một tia đau đớn và thất vọng, đang định mở miệng nói nhận nhầm người với cô gái, thì cô gái lại cất lời: "Này! Sao ông biết tôi tên là Đồng Đồng?"
Cô gái lạnh lùng nhìn An Thiết vài giây, bỗng nhiên tươi cười rạng rỡ với An Thiết. Nhìn nụ cười của cô gái, tâm trí An Thiết lại có chút mơ hồ, cô gái này cười lên trông càng giống Đồng Đồng hơn, thế nhưng đôi mắt của cô gái lại không hề ngây thơ và sáng ngời như Đồng Đồng. Dẫu vậy, nụ cười này của cô gái vẫn mang lại sự rung động không nhỏ cho An Thiết.
Cô gái mỉm cười nhìn An Thiết nói: "Tôi biết rồi, có phải ông do mẹ tôi phái đến để theo dõi tôi không? Nói cho ông biết, đừng có bám theo tôi nữa, tôi không muốn về đâu."
Nghe xong lời cô gái nói, An Thiết biết cô gái trước mặt chỉ trùng tên với Đồng Đồng mà thôi, bèn thản điều nói: "Xin lỗi em gái, tôi nhận nhầm người rồi." Nói đoạn An Thiết quay người định quay về.
Trương Sinh đã chạy đến nơi, nhìn người đang nhíu chặt mày mang đầy tâm sự là An Thiết, lại nhìn sang cô gái kia, liền nói: "Đại ca, sao thế? Anh quen cô ấy à?"
An Thiết siết chặt nắm tay, nói: "Chúng ta đi thôi, anh nhận nhầm người rồi." Nói xong, anh sải bước vượt qua Trương Sinh đi thẳng về phía trước.
"Anh đứng lại đó!" Cô gái hậm hực lên tiếng.
An Thiết quay người nhìn cô gái nọ, chỉ thấy cô gái đang bĩu môi, trừng mắt nhìn An Thiết đầy căm hận, cứ như thể An Thiết vừa giật ví tiền của cô ta vậy.
An Thiết nói: "Em gái à, ban nãy tôi thật sự nhận nhầm người, tôi không phải do ai phái đến theo dõi em cả."
Thấy vậy Trương Sinh cũng hì hì xía vào: "Đúng thế đấy em gái, đại ca và tao đều không biết mày là ai, theo dõi mày làm gì?"
Cô gái cũng chẳng thèm đếm xỉa đến Trương Sinh, tức tối bước đến bên cạnh An Thiết, túm lấy tay áo An Thiết nói: "Cho dù những gì anh nói là đúng, nhưng anh đã làm lỡ việc bắt trộm của tôi rồi, tiền và thẻ của tôi đều ở trong ví, anh tính sao đây?"
Nhìn dáng vẻ vô lý của cô gái, An Thiết buồn cười nói: "Tôi không cản em thì em bắt được tên trộm chắc? Mấy tên trộm lấy đồ xong sẽ chuyền ngay cho đồng bọn của chúng, cho dù em có bắt được hắn mà lục soát không ra đồ thì có ích gì?"
Nghe An Thiết nói xong, cô gái tiu nghỉu buông tay đang túm tay áo An Thiết ra, nhưng rất nhanh sau đó, cô ta lại trừng mắt nhìn An Thiết và nói: "Những gì anh nói chỉ là một khả năng thôi, lỡ như hắn không có đồng bọn thì sao? Chú ơi, hôm nay con đã đủ xui xẻo lắm rồi, lại còn đụng phải chú nữa, tức chết mất thôi, không được, chú phải giúp con đòi lại ví tiền, bằng không chú cũng đừng hòng đi đâu cả!"
Trương Sinh nghe thấy thế, vội vàng nói: "Này em gái, thế là em vô lý rồi nhé, đại ca tao đã bảo là nhận nhầm người rồi, mà em còn cứ bám lấy không buông. Hơn nữa, con gái con nứa như em mà cũng đòi đi bắt trộm, không muốn sống nữa chắc, cẩn thận kẻo bị tên trộm bán quách đi đấy."
Cô gái hừ lạnh một tiếng, trừng mắt nhìn Trương Sinh đầy căm hận rồi nói: "Mày là cái thá gì chứ? Liên quan quái gì đến mày, tao đang nói chuyện với anh ấy, mày bớt xen mồm vào."
Trương Sinh ngẩn người ra một lúc, nhìn dáng vẻ hùng hổ dọa người của cô gái, hì hì cười nói: "Ấy chà, tiếc quá nha, cô bé xinh xắn thế này mà tính tình tệ quá, cẩn thận sau này ế chồng đấy!"
An Thiết nhìn Trương Sinh và cô gái đấu khẩu với nhau, lắc đầu ngăn cản Trương Sinh lại: "Trương Sinh, đừng nói nữa!"
Cô gái liếc xéo An Thiết một cái, đảo tròng mắt, rồi lại túm lấy tay áo An Thiết, dùng giọng điệu nũng nịu nói: "Chú ơi, cháu xin lỗi, tại cháu nôn nóng quá nên mới... Cháu thất lạc người nhà rồi, bây giờ lại còn bị mất ví tiền nữa, chú xem cháu bơ vơ không họ hàng thân thích ở đây, ngay cả bữa cơm tiếp theo ăn ở đâu cháu còn chẳng biết nữa, hu hu..." Nói đến đây, nước mắt cô gái ào ào tuôn rơi.
Một mặt An Thiết ngạc nhiên vì tốc độ lật mặt còn nhanh hơn lật sách của cô gái vừa giống Đồng Đồng lại vừa trùng tên với Đồng Đồng này, mặt khác nhìn khuôn mặt khóc lê hoa đái vũ giống hệt Đồng Đồng ấy, anh thấy không nỡ, bèn dịu giọng hỏi: "Em gái, em thực sự tên là Đồng Đồng à?"
Cô gái rưng rưng nước mắt nhìn An Thiết gật đầu, sụt sùi nói: "Cháu tên là Đồng Đồng cơ, Đồng trong hoa ngô đồng ấy."
An Thiết liếc nhìn cô nhóc này một cái, hỏi: "Em cũng họ Đồng á?"
Cô nhóc liếc xéo An Thiết một cái, đáp: "Chú quản cháu họ gì chứ, chú đúng là nhiều lời."
An Thiết ăn ngay quả đắng, ngượng ngùng cười trừ, lẩm bẩm tự nói: "À! Đồng trong hoa ngô đồng hở. Em có nhớ số điện thoại của người nhà không? Hay là tôi cho em mượn điện thoại để liên lạc với họ nhé!"
Nghe An Thiết nói vậy, cô gái vội vàng lắc đầu nói: "Chú ơi, cháu..."
Nghe cô gái gọi mình là chú, lòng An Thiết dâng lên một trận xáo trộn, ánh mắt phức tạp nhìn cô gái này, hỏi: "Sao thế? Em không nhớ số điện thoại à?"
Trong mắt cô gái lóe lên tia mừng rỡ, vội vàng gật đầu nói: "Vâng, cháu không nhớ số điện thoại nữa rồi."
Trương Sinh đầy vẻ hoài nghi nhìn cô gái lúc thì vô lý ngang ngược, lúc thì đáng thương tội nghiệp này, cảnh giác lên tiếng: "Mày bao nhiêu tuổi rồi? Số điện thoại của người nhà mà cũng không nhớ ư? Ai mà tin chứ?"
