An Thiết nhìn bóng dáng màu trắng thoắt ẩn thoắt hiện ở cách đó không xa, lắng nghe tiếng ca u sầu mà sâu lắng ấy, kích động đến mức siết chặt hai nắm đấm, toàn thân khẽ run lên, trong phút chốc ngây người.

Khi tiếng ca hát vang lên: "Không muốn ngủ, em muốn ở bên anh suốt đêm dài, em muốn sự thôi miên hạnh phúc, cảm giác chóng mặt trời đất quay cuồng, không muốn ngủ, em muốn ở bên anh suốt đêm dài, em muốn sự hoàn hảo của ngày hôm nay, không cần ảo giác của ngày mai, trong gió hoa tuyết nở rộ, là anh đang ôm chặt lấy em, ánh nước mắt đang lấp lánh, lóe lên một vầng cầu vồng..."

An Thiết cuối cùng cũng cuồng chạy về phía bóng dáng nhàn nhạt kia, gió thổi phần phật bên tai An Thiết, An Thiết cảm thấy bóng dáng ấy không hề gần như mắt thấy, cũng không biết đã chạy bao lâu, hình như chỉ trong chớp mắt, cả tiếng ca lẫn bóng dáng quen thuộc đều biến mất, trên bãi biển một mảnh trống trải mờ mịt, chỉ để lại một hàng dấu chân An Thiết vừa chạy qua.

An Thiết dừng bước chân, đưa mắt nhìn quanh toàn bộ bãi biển, chẳng lẽ đây lại là một ảo giác? Nhưng tiếng ca kia sao mà chân thực đến thế, còn cả bóng dáng quen thuộc ấy, không, Đồng Đồng nhất định đã từng đến đây, An Thiết đăm đăm nhìn chuỗi dấu chân cách đó không xa, như thể nhìn thấy báu vật, quỳ xuống bên cạnh chuỗi dấu chân, cẩn thận quan sát chẳng khác nào chuyên gia khảo cổ học đang nghiên cứu báu vật hiếm có trên đời.

Em muốn đợi mùa xuân

Đợi một cây hòe từ từ đâm chồi

Đợi kẽ cành nở ra đóa hoa đào màu hồng

Trên cánh hoa có tiếng hát thì thầm của đại dương

Giống như lúc anh ôm em

Những lời tỏ tình anh nói với em

Em muốn đợi sắc xanh trong mùa xuân

Trong mắt anh biến thành màu tím sâu thẳm

Cát thành bãi cỏ

Tóc đen nhuộm thành tóc trắng

Em đợi, đợi đến khi mệt mỏi

Em liền rời đi

Dấu chân trên cát chỉ có thể là của em

Đến năm sau

Những dấu chân đó sẽ biến thành

Máu màu xanh thẫm

Màu sắc đó nhất định sẽ rực rỡ hơn cả nước biển

Vi Thu Lăng Bạch "Chương 6 của Biển"

Sáng sớm hôm sau, An Thiết liền tìm một công ty môi giới để xem nhà, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, chỉ xem qua hai căn là An Thiết đã chốt luôn nhà. An Thiết tạm thời chưa có ý định quay về công ty, anh muốn quan sát từ xa không gian sống trước kia của mình, xem cuộc sống không có sự tham gia của anh thì có gì khác biệt. Hơn nữa, trong 5 năm ở tù, An Thiết đã đưa ra một giả thiết cẩn thận và táo bạo về những chuyện đã xảy ra trước đó, dựa vào từng sự việc diễn ra những năm này để phán đoán, anh đã phát hiện ra rất nhiều manh mối. Bây giờ, đương nhiên anh vẫn chưa thể lộ diện, anh bắt buộc phải tìm kiếm manh mối trong bóng tối, chuyện về công ty đành đợi tìm được thời điểm thích hợp rồi tính sau.

Lúc này, số tiền trên người An Thiết lúc đi Quý Châu đã tiêu mất hơn một nửa, hiện tại trong túi chỉ còn vỏn vẹn năm nghìn tệ, thế nên khu dân cư có căn nhà rất bình thường, nhưng vị trí và môi trường coi như thoải mái, An Thiết cũng không do dự, trực tiếp chốt lại luôn.

Trả tiền thuê nhà xong, trong túi chỉ còn lại hai nghìn tệ, nhưng trong lòng An Thiết cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Đây là nơi ở đầu tiên sau khi quay lại Tân Thành, mọi thứ từ đây sẽ bắt đầu lại từ đầu để hòa nhập vào cuộc sống, mọi thứ đều hiện lên vừa chân thực lại vừa đáng mong chờ, có được sự kỳ vọng suy cho cùng vẫn là điều tốt đẹp. An Thiết còn dự định tìm một công việc, hơn nữa đã làm thì phải làm loại công việc chân tay tốn sức ấy, mệt đến mức vã mồ hôi đầm đìa, tạm thời chẳng nghĩ ngợi gì hết.

An Thiết quay về nhà trọ, Trương Sinh đang cãi lý với cô nhóc kia trong phòng. Trương Sinh vừa thấy An Thiết bước vào, vội vàng nói: "Đại ca, sáng sớm anh đi đâu thế, đến giờ mới về?"

An Thiết ngồi xuống uống một ngụm nước, nói: "Anh đi thuê nhà rồi, căn hộ hai phòng ngủ, tuy hơi đơn giản nhưng rất sạch sẽ, cũng không cần sắm sửa thêm gì."

Trương Sinh vui mừng nói: "Á chà! Đại ca, anh thật đỉnh, mới loáng cái đã giải quyết xong chỗ ở rồi, ha ha, lát nữa chúng ta chuyển qua đó luôn."

An Thiết cười cười, nói: "Chúng ta còn cần chuyển đồ nữa à? Người cứ thế qua đó là được." Nói xong, An Thiết liếc nhìn Đồng Đồng đang ngồi đó với vẻ không mấy vui vẻ, khựng lại một chút, rồi nói: "Cô nhóc, em đã liên lạc được với người nhà chưa?"

Đồng Đồng ngồi bên mép giường, cúi đầu, hai chân lúc lắc không nói gì.

Trương Sinh cười nói: "Cô nhóc này, ban đầu cứ lừa bọn mình suốt, bản thân em ấy có điện thoại cơ mà, chắc trong điện thoại còn lưu số nhà ấy chứ, vậy mà cứ nói là quên, thiết!"

An Thiết nghe vậy, cau mày nhìn Đồng Đồng đang ủ rũ, nói: "Thật không? Thế trước đó em nói thân thế của mình cũng là giả à?"

Đồng Đồng trừng mắt lườm Trương Sinh, lại tức giận nhìn An Thiết, nói: "Các anh chỉ biết bắt nạt em, đều là đại ác ma cả, hừ!"

An Thiết cười nhẹ một tiếng, nói: "Em gái nhỏ, dù có giận dỗi với người nhà cũng không thể tùy tiện bỏ nhà ra đi được, người nhà sẽ lo lắng lắm đấy, em vẫn nên mau chóng về nhà đi, anh mua vé xe cho em."

Trương Sinh cũng phụ họa theo nói: "Đúng thế, nhất là những cô bé trông không đến nỗi xấu, sẽ rước rất nhiều yêu râu xanh tới đấy, hì hì."

Đồng Đồng nhìn Trương Sinh, khinh bỉ phun ra một câu: "Thiết, tôi thấy anh trông chẳng khác gì yêu râu xanh ấy, bớt bớt lại đi, nếu có tên yêu râu xanh nào gặp phải tôi thì coi như hắn xui xẻo, hừ!"

Trương Sinh cười hì hì ngồi sát bên cạnh Đồng Đồng, một cánh tay vắt lên bả vai Đồng Đồng, lúm đồng tiền trên mặt cười đến mức toe toét, nhìn Đồng Đồng với ánh mắt gian xảo...

“Á!” Trương Sinh thét lên một tiếng chói tai, suýt chút nữa đã bị chiêu cầm nã thủ của Đồng Đồng bẻ gãy cánh tay.

An Thiết thấy bộ dạng nhăn nhở suýt méo mặt của Trương Sinh khi bị Đồng Đồng khống chế thì vô cùng kinh ngạc, không ngờ cô bé trông yếu ớt liễu yếu đào tơ tối đa mười sáu tuổi này lại có sức mạnh lớn đến thế, động tác linh hoạt vượt ngoài dự liệu.

Lúc này, trong mắt Đồng Đồng lóe lên tia sáng phấn khích, khóe miệng trề ra, nói: "Nhìn xem, bảo anh là đồ đàn bà thì anh lại không tin, xem sau này anh còn dám hống hách trước mặt bổn cô nương nữa không, hừ!" Nói xong Đồng Đồng buông tay ra, ngồi phịch trở lại mép giường, đắc ý nhìn An Thiết và Trương Sinh.

An Thiết điềm nhiên nói: "Em gái nhỏ, nhìn em thế này thì đâu cần bọn anh bảo vệ nữa, tên yêu râu xanh bự con thế mà em còn trị được cơ mà, em cứ tự mình về nhà đi." Nói xong, An Thiết rút ra một nghìn tệ, đưa cho Đồng Đồng.

Trương Sinh vừa xoa xoa bả vai của mình vừa nói: "Đại ca, anh cho nó nhiều tiền thế làm gì."

An Thiết liếc nhìn Trương Sinh, sau đó dời ánh mắt hướng về phía Đồng Đồng, biểu cảm trên mặt có chút cứng đờ.

Đồng Đồng nhìn xấp tiền trong tay An Thiết, lại nhìn An Thiết, bộ dạng hống hách vừa rồi lập tức biến đi đằng nào mất, trầm mặc một lát rồi nói: "Chú ơi, chú đừng đuổi em đi, em nghe lời chú, sẽ gọi điện cho người nhà, nhưng mà mấy ngày nữa họ mới tới cơ, chú có thể cho em ở nhờ mấy ngày được không, em cầu xin chú đấy." Nói xong, vành mắt liền đỏ hoe.

Trương Sinh thấy An Thiết có vẻ dao động, vội vàng nói: "Đại ca! Không thể giữ nó lại được đâu, đây là một mầm họa đấy."

Đồng Đồng lần này không trừng mắt giận dữ với Trương Sinh nữa, mà đi đến bên cạnh Trương Sinh, kéo tay áo Trương Sinh, dùng giọng điệu mềm mỏng nói: "Trương Sinh đại ca, lúc nãy là em không đúng, em xin lỗi không được sao? Em biết các anh là người tốt, sẽ không bắt nạt em đâu, em chỉ làm phiền các anh mấy ngày thôi, được không nào?"

Trương Sinh nhìn bộ dạng luồn cúi hạ mình của tiểu ma nữ vốn ngày thường cực kỳ khắc khẩu với mình, trong chốc lát ngẩn người ra, cau mày một cái, nói với An Thiết: "Đại ca, hay là chúng ta giữ con bé lại vài ngày đi, chẳng phải đã tìm được nhà rồi đấy thôi."

An Thiết quả thực cũng mềm lòng, nhìn cô bé quen chưa đầy hai ngày này, nói: "Được rồi, nhưng sau này không được tùy tiện nổi giận tiểu thư nữa, còn nữa, con gái nói dối là rất hư đấy, đợi người nhà em tới là phải đi tìm họ ngay đấy."

Đồng Đồng nghe An Thiết nói vậy, vỗ tay nhảy cẫng lên, ngọt ngào nói: "Chú ơi, chú thật tốt! Yên tâm đi, em sẽ không thêm phiền phức cho các anh đâu, em có thể giúp các anh nấu cơm."

An Thiết và Trương Sinh đồng thanh thốt lên: "Em biết nấu cơm á?"

Đồng Đồng vội vàng bịt chặt miệng mình, chớp chớp mắt hai cái, có chút chột dạ nói: "Cái đó á, dễ lắm mà, lát nữa em chứng minh cho các anh xem."

An Thiết dẫn theo Trương Sinh và Đồng Đồng cùng đến nơi ở mới thuê, dọn dẹp đơn giản một chút là cơ bản có thể vào ở được rồi. An Thiết và Trương Sinh tạm thời gom lại ở chung một phòng, căn phòng còn lại nhường cho Đồng Đồng. Cô nhóc này vậy mà không dám chê bai gì căn nhà này, nhưng nhìn vẻ mặt mếu máo lúc nhìn chỗ này, sờ chỗ nọ của nó, đoán chừng là không mấy hài lòng với chỗ ở này rồi.

Trương Sinh khoanh hai tay trước ngực, đứng một bên nói: "Này, cô nhóc, cho ở ké miễn phí thì em cũng phải bỏ chút sức lao động ra chứ, đi đi, dọn dẹp căn nhà này cho ngăn nắp vào."

Đồng Đồng lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Sao anh lại đáng ghét thế hả, bắt một đứa con gái nhỏ như tôi phải làm việc, sao anh không tự làm đi?"

Trương Sinh cười hì hì nói: "Đừng có mà ra vẻ đáng thương ở đây, nhìn thủ pháp cầm nã thủ của em cũng có chút lửa nghề đấy nhỉ, lúc nãy nếu không phải anh lơ là, thì với cái dạng bé tí tẹo này của em... em không phải có võ đấy chứ, làm chút việc thì chẳng phải chuyện nhỏ à."

Đồng Đồng bĩu môi, vội vàng kéo cánh tay An Thiết, lắc lư nũng nịu nói: "Chú ơi, anh ta bắt nạt em."

An Thiết không muốn nhìn hai kẻ lớn người nhỏ đấu khẩu ở đây nữa, bèn tìm cái cớ đi mua đồ rồi chuồn lủi. Trước khi đi, An Thiết dặn dò: "Hai đứa dọn dẹp nhà cửa cho gọn gàng vào, chú đi mua ít đồ dùng sinh hoạt đã."

Ngày thứ hai sau khi an ổn đâu vào đấy, An Thiết liền cùng Trương Sinh ra ngoài tìm việc làm. Vốn dĩ bản tính Trương Sinh đã ham chơi, lại thêm một cô tiểu thư đanh đá khiến người ta đau đầu, An Thiết luôn cảm thấy bản thân giống như đang mang theo hai đứa trẻ, cứ ở cái nhà mới đó là lại trở nên vô cùng phiền muộn.

An Thiết và Trương Sinh đi tới một chợ lao động, nhìn những người nông dân chân chất vì muốn kiếm sống ở chốn thành thị mà ngồi xổm bên vệ đường làm đủ mọi công việc, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác thân thiết một cách khó hiểu.

Gió ấm hiu hiu, thành phố này lại khôi phục lại vẻ rực rỡ hoa tươi liễu xanh, những người thong thả đi dạo trên đại lộ kia, liệu có mấy ai nhớ đến những người lao động đã bỏ ra biết bao tâm huyết để xây dựng nên thành phố vườn hoa này không.

An Thiết nhìn những khuôn mặt đen sạm vì nắng gió ven đường, thường thì ngay bên cạnh chân họ có đặt những tấm biển ghi lại những kỹ năng mà họ biết, có thợ sơn bả, thợ mộc vân vân. Trên khuôn mặt họ mang theo sự khiêm nhường và rụt rè, mỉm cười lấy lòng đối với bất kỳ kẻ nào trông có vẻ là người thành phố bước đến trước mặt mình, hi vọng bản thân có thể kiếm được một công việc có thu nhập khá.

Trong biểu cảm của họ, dường như họ mang theo sự áy náy đối với thành phố, giống như đã chiếm hời của người thành phố bao nhiêu vậy, mà phần lớn người thành phố lảng vảng ở đây cũng đều mang theo bộ mặt của kẻ ban phát ơn huệ.

An Thiết cau mày, đi vòng qua khu chợ lao động ven đường này hai lượt, không ít lao động ngoại tỉnh vây lại: "Đại ca, tìm người à? Nhà sửa sang hay cần làm dịch vụ giúp việc gia đình?"

“Đều không cần, tôi cũng đến tìm việc đây.” An Thiết cười nói.

“ĐM, tôi còn tưởng là đến tuyển dụng chứ! Anh mà cũng đi tìm việc á, mặc áo quần sạch sẽ thế này thì tìm được việc kiểu gì!” Mọi người nghe thấy An Thiết cũng đi tìm việc, lại nhao nhao tản ra, người thì cười nhạo An Thiết vài câu, người thì đưa ra lời khuyên cho anh.

An Thiết nhìn họ cười cười không nói gì.

Trương Sinh vô cùng khó hiểu tại sao An Thiết lại muốn đến cái nơi thế này để tìm việc, lải nhải bên tai An Thiết: "Đại ca, anh thực sự muốn tìm việc ở đây á?"

An Thiết nghiêm túc nhìn Trương Sinh, nói: "Đúng thế, có vấn đề gì à, cùng họ làm công việc chân tay, vừa kể chuyện cười đen tối, rất thú vị đấy, hì hì."

Trương Sinh nhăn nhó nghe xong lời An Thiết nói, thở dài thườn thượt, nói: "Đại ca, thế em có thể xin rút lui được không, anh nhìn cái vóc dáng cò hương này của em mà xem, nếu làm chút việc nặng nhọc thì chắc xương cốt tan rã mất."

An Thiết nói với giọng chắc như đinh đóng cột: "Bây giờ rút lui thì muộn rồi, cậu cứ theo tôi mà làm việc cho đàng hoàng vào, đừng có suốt ngày nghĩ tiền của người khác là nước chảy từ trên trời xuống." Nói xong, An Thiết chắp hai tay sau lưng, tiếp tục đi về phía trước.

Quan sát đại khái thì ở đây cơ bản đều là thợ hồ hoặc mấy việc trang trí sửa sang đơn giản. An Thiết đi một vòng xong, nhất thời quả thực không biết nên bắt đầu từ đúng chỗ nào. Đúng lúc An Thiết đang ngẩn ngơ nhìn chợ lao động, bỗng nghe thấy có một người đàn ông trung niên hỏi một gã đàn ông đang gà gật bên đường rằng: "Có phải anh chuyên thông cống nước nhỏ không? Toilet nhà tôi bị tắc rồi, bao nhiêu tiền?"

Gã đang gà gật dụi dụi mắt, nhìn người đàn ông trung niên nọ, nói: "Không làm nữa, anh không thấy trên biển hiệu của tôi viết thế nào à, đống đồ nghề này sắp sang nhượng lại rồi, vợ tôi bị ốm, tôi phải về quê đây."

Người đàn ông trung niên nghe xong, thở dài một hơi, nói: "Xem ra không còn ai nữa rồi, sao bây giờ tìm người thông toilet lại khó thế chứ, dán bao nhiêu là quảng cáo ngoài hành lang, thế mà giá cả cái nào cái nấy cao vô lý."

An Thiết nghe xong đoạn đối thoại của hai người, trong đầu bỗng lóe lên một ý, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhìn Trương Sinh, vỗ tay cái đét nói: "Trương Sinh, chúng ta có việc để làm rồi."

Trương Sinh chán nản hỏi: "Việc gì cơ chứ? Ở đây có thể có việc gì ngon nghẻ mà làm."

An Thiết vỗ vỗ vai Trương Sinh, nói: "Cậu thanh niên, xốc lại tinh thần lên xem nào, tuổi trẻ tẻ hơn tôi mà sao ngày nào cũng ủ rũ như sắp chết đến nơi thế, nghe cho rõ đây, chúng ta hôm nay bắt đầu làm công việc này, sống thực ra hoàn toàn không khó, chủ yếu là xem cậu có chịu hạ mình xuống hay không." An Thiết chỉ vào tấm biển sang nhượng dụng cụ thông toilet nói.

Trương Sinh kêu thảm thiết: "Đại ca! Anh nói cái gì cơ? Anh muốn đi thông toilet á?"