An Thiết tranh thủ thời gian ở công ty nhà họ Phong để tìm hiểu tình hình về hòn đảo Cực Lạc kia. Mấy năm gần đây, Cực Lạc Tảo là dự án phát triển đảo có phong độ nổi bật nhất ở Tân Thành. Nơi này không chỉ tập trung các cơ quan giải trí quy mô lớn như ăn uống, du lịch, nghỉ dưỡng, mà còn phát triển một dự án biệt thự lớn. Dự án biệt thự này dự kiến xây dựng hơn 30 căn biệt thự với các phong cách khác nhau, kết hợp kiến trúc hiện đại và cổ điển. Hiện tại, đã xây xong 4 căn nhà mẫu, sự xa hoa và tinh tế của chúng khiến người ta phải há hốc mồm.

Cực Lạc Đảo quả thực là chốn cực lạc đúng nghĩa đen. Vì lý do môi trường đô thị và khí hậu, Tân Thành từ lâu đã là nơi tụ tập, phân tán của các thương gia giàu có và quan chức tham hũng. Hòn đảo được xây dựng trong năm năm này giờ đây đã trở thành chốn ăn chơi nức tiếng bậc nhất Tân Thành. Người giàu từ khắp nơi trên cả nước nườm nượp kéo đến theo tiếng thơm, khiến hòn đảo vốn dĩ hoang vu bỗng chốc biến thành một thành phố không ngủ tràn ngập cám dỗ vô tận.

An Thiết ngồi ở một góc quán cà phê, nhìn những tài liệu mà Triệu Yến đưa cho mình mấy ngày nay, chìm vào dòng suy nghĩ. Nhìn từ bề ngoài, hòn đảo này là cái tên nổi bật vươn lên trong các dự án du lịch, nhưng bằng trực giác, An Thiết luôn cảm thấy chắc chắn có một sức hút lớn hơn nữa khiến những kẻ lui tới hòn đảo này phải lao đầu vào như thiêu thân.

Đó là loại sức hút gì chứ? Chắc chắn không chỉ đơn giản là tạo ra chút cám dỗ về xăm hình như ở thuyền họa thị. Những vị khách quen của thuyền họa thị đều là kẻ từng trải hiểu biết rộng, chút hình xăm nhỏ nhặt thì làm sao có thể thu hút họ đến vậy? Ở Trung Quốc, những nơi có nhiều thứ hơn thuyền họa thị thì không thiếu.

Lúc này, An Thiết lại nhớ đến câu nói mà Triệu Yến đã dặn trước lúc rời đi: "Tổng giám đốc An, Ngô Nhã và Liễu Như Nguyệt mấy ngày nay hễ gặp mặt là lại hỏi em anh có ở công ty không. Xem ra bọn họ đã biết anh về Đại Liên rồi, đặc biệt là Liễu Như Nguyệt, cô ấy bảo có tin tức rất quan trọng muốn báo cho anh, bảo anh liên lạc với cô ấy càng sớm càng tốt."

Nhắc đến Liễu Như Nguyệt, tâm trạng của An Thiết cũng rất phức tạp. Không ngờ cuối cùng Liễu Như Nguyệt vẫn vướng vào vũng lầy của Ngô Nhã. Nếu như thuyền họa thị mà Ngô Nhã hé lộ trước đó chính là thế lực lớn nhất đứng sau lưng Ngô Nhã, vậy Liễu Như Nguyệt có còn là Liễu Như Nguyệt của ngày xưa nữa không? Hơn nữa, ân oán giữa cô ta và Vương Quý cũng không biết đã được giải quyết chưa.

Xem ra dù là việc công hay việc tư, An Thiết cũng phải gặp Liễu Như Nguyệt một lần. Cách biệt đã năm năm, lần tái ngộ này An Thiết thực sự không phân biệt được Liễu Như Nguyệt là địch hay bạn. Nghĩ đến đây, An Thiết châm một điếu thuốc, ánh mắt hướng ra con đường ngoài cửa sổ. Đây là một con phố nhỏ rợp bóng cây xanh, đối diện bên kia đường có một bức tường đá cổ kính, trên tường phủ đầy dây leo xanh mát. Dưới làn gió thoảng, bức tường ấy trông giống như một hồ nước màu xanh, gợn lên những con sóng biếc.

Đúng lúc An Thiết đang thẫn thờ nhìn con đường đối diện, bỗng nhiên nhìn thấy một đoàn xe cảnh sát hú còi phóng qua. Đội hình xe cảnh sát lớn chưa từng có, trong lòng An Thiết thoáng dâng lên một tia bất an mơ hồ. Cậu láng gióng cảm nhận được thành phố tưởng chừng bình yên vô sự này sắp sửa nổi lên một cơn sóng gió kinh thiên động địa.

Rời khỏi quán cà phê, An Thiết quyết định đến căn biệt thự ven biển của giáo viên Đồng Đồng để xem sao. Dạo gần đây cậu luôn có cảm giác Đồng Đồng đang ở ngay bên cạnh, nhưng lại không nắm bắt được phương hướng cụ thể. Cảm giác ấy giống như một chú mèo đang cuộn len, thoạt nhìn thì có muôn vàn mối rối, nhưng thực ra đầu mối chỉ có một.

Đến căn biệt thự ven biển, cổng lớn vẫn đóng chặt. An Thiết nhìn qua hàng rào sắt vào trong, bãi cỏ bên trong đã được cắt tỉa gọn gàng, trong sân trồng từng vạt hoa vàng rực. Lòng An Thiết chấn động, bấu lấy thanh sắt cửa cổng, nhịp thở có chút dồn dập.

Đúng lúc An Thiết đang ngẩn ngơ, thì nghe thấy sau lưng có tiếng đàn ông cất lên: "Anh An?"

An Thiết phắt quay đầu lại, là Thượng Quan Nam. Cậu kìm nén lại cảm xúc của mình, nhìn Thượng Quan Nam. Chỉ thấy sắc mặt Thượng Quan Nam vô cùng bình thản, dường như đã đoán trước được An Thiết sẽ đến đây vậy.

An Thiết lên tiếng: "Anh Thượng Quan, ông chủ nhà các anh về rồi sao?"

Thượng Quan Nam cười với An Thiết rồi đáp: "Không về, tôi mới đến gần đây, giúp hội trưởng trông nom căn nhà này thôi. Hay là anh vào trong ngồi một lát đi? Hôm nay có một đệ tử của hội trưởng ở đây, cô ấy có lẽ sẽ nắm rõ tình hình của hội trưởng hơn một chút."

An Thiết liếc nhìn vào bên trong cổng lớn, những bông hoa vàng rực rỡ đến mức chói mắt. An Thiết rất ngạc nhiên khi Thượng Quan Nam lại mời mình vào trong, mà chẳng lẽ bà lão đó lại có đệ tử khác nữa ư? Nghĩ đến đây, lòng An Thiết lại trào dâng, do dự một lúc rồi nói: "Vậy cũng được. Trước kia thường nghe Đồng Đồng nhắc đến biệt thự của thầy con bé rất đặc biệt, mà vẫn chưa có dịp bước vào. Chỉ là, tôi vào có tiện không?"

Thượng Quan Nam khựng lại một nhịp, nói: "Tiện chứ, mời vào."

An Thiết cười nhạt một tiếng, đáp: "Vậy thì làm phiền rồi."

An Thiết thấy Thượng Quan Nam bấm vào nút chuông ngoài cửa, tiếp theo đó một giọng phụ nữ vang lên từ chiếc máy liên lạc. Chỉ một lát sau, cánh cổng lớn từ từ mở ra. Thượng Quan Nam dẫn An Thiết đi thẳng về phía biệt thự, còn An Thiết thì ngẩn ngơ nhìn hai hàng hoa vàng bên đường.

Đến cửa biệt thự, liền thấy từ bên trong bước ra một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu tím nhạt. Khi An Thiết nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ ấy, cậu sững sờ tại chỗ — người phụ nữ này lại chính là Diệp Nghi.

Diệp Nghi thấy ánh mắt nghi ngờ của An Thiết thì ngẩn ra một chút, sau đó mỉm cười nói: "Anh An?"

Thượng Quan Nam nói: "Hóa ra hai người quen nhau à, vậy thì tốt quá. Tôi đi rửa xe đây, cô Diệp, phiền cô tiếp đãi anh An giúp nhé."

Diệp Nghi mỉm cười nhìn Thượng Quan Nam, nói: "Chúng ta vào trong thôi, đừng đứng ở cửa nói chuyện nữa."

Nói xong, cô ta dẫn An Thiết bước vào trong biệt thự.

Căn biệt thự này tuy diện tích không nhỏ, nhưng cách bài trí bên trong lại cực kỳ giản dị, hơn nữa hoàn toàn không nhìn thấy bóng dáng của phong cách Nhật Bản nào, ngược lại có chút giống phong cách trang trí Bắc Âu. Trong phòng khách có một lò sưởi rất lớn, phía trước lò sưởi đặt một chiếc ghế bập bênh trông vô cùng thoải mái. Nếu là mùa đông, ngổi trên chiếc ghế bập bênh quây quần bên lò sưởi thế này thì chắc chắn sẽ rất dễ chịu.

An Thiết lại đảo mắt nhìn quanh những bức tường trong nhà, quả nhiên đúng như lời Đồng Đồng nói, một bức tranh cũng không có, chỉ có một thanh đao màu xám xanh được treo trên bức tường bên trái. Trông nó giống như vũ khí mà các samurai Nhật Bản hay dùng, hơn nữa trông có vẻ là đồ có từ thời xưa, chắc hẳn là một món đồ cổ.

Trong biệt thự ngoài Diệp Nghi và Thượng Quan Nam ra thì còn có hai nữ giúp việc. An Thiết vừa ngồi xuống, đã có người đưa tới một ly cà phê. Diệp Nghi nhìn An Thiết mỉm cười nói: "Trùng hợp quá cơ, tôi đã bảo mà, anh An chắc chắn là người quen cũ, chà, lần trước anh còn nhất quyết không thừa nhận cơ đấy."

An Thiết khựng lại, hỏi: "Sao cơ? Lần trước chúng ta cũng từng gặp nhau rồi à?"

Diệp Nghi ngẫm nghĩ rồi đáp: "Đương nhiên là gặp rồi, chỉ là anh An không biết tôi mà thôi. Chẳng phải trước kia anh từng tổ chức một lễ hội văn hóa cưới hỏi đó sao, tôi đã xem triển lãm nhiếp ảnh trong lễ khai mạc lần đó, nên vẫn luôn muốn làm quen với anh đấy."

An Thiết luôn cảm thấy người phụ nữ Diệp Nghi và Thượng Quan Nam này có điểm gì đó rất kỳ lạ, nhưng lại không nói rõ được kỳ lạ ở chỗ nào, liền hỏi: "Cô Diệp cũng thích nhiếp ảnh à?"

Diệp Nghi đáp: "Thích chứ, nhiếp ảnh và hội họa vốn dĩ có chung nguồn gốc. Có đôi khi nhìn những bức ảnh được chụp ra, sẽ khiến người ta nảy sinh một số linh cảm cảm, thế nên tôi rất thích xem. Phải rồi, nhiếp ảnh gia lần đó hình như họ Bạch phải không? Anh An có cơ hội thì nhớ giới thiệu giúp tôi nhé."

An Thiết thầm nghĩ, được rồi, Bạch Phi Phi lại có thêm một người hâm mộ nữa rồi. Cậu cười trừ nói: "Cơ hội thì có đấy, không ngờ cô Diệp lại là đệ tử của cao nhân, vậy tranh của cô chắc chắn phải phi thường lắm, thất kính thất kính."

Diệp Nghi che miệng cười khúc khích: "Anh An nói đùa rồi, tôi chỉ nhận được chút chỉ bảo của bậc tiền bối thôi, không dám nhận là đệ tử đâu. Chẳng phải là tiền bối gần đây muốn đến Đại Liên sao, tôi sang đây giúp dọn dẹp nhà cửa, cho nên mới nói hôm nay thật là khéo quá đi."

Ô cửa kính sát đất trong phòng khách hắt vào một khoảng ánh nắng rực rỡ. Nụ cười dị dàng của Diệp Nghi còn dịu dàng hơn cả ánh nắng ngoài kia. An Thiết từ lúc gặp lại Diệp Nghi đã có một cảm giác khó hiểu, trên đời làm gì có nhiều sự trùng hợp đến thế. An Thiết không khỏi có cảm giác như mình đang bị người ta giám sát, loại cảm giác này khiến cậu cực kỳ khó chịu.

Trên bãi cỏ ngoài cửa sổ, Thượng Quan Nam đang lau chiếc xe Chevrolet màu trắng. Nhìn cái cách anh ta lau xe thành thạo và thong thả ấy, chẳng khác nào những người tài xế bình thường là bao. Đậu bên cạnh chiếc Chevrolet còn có một chiếc BMW màu đen, xem ra chiếc BMW này chính là xe của cô Diệp đây.

Trong lòng An Thiết có quá nhiều thắc mắc, nhưng lại không biết người phụ nữ tên Diệp Nghi này biết được bao nhiêu, hay cô ta sẵn sàng trả lời đến mức nào. An Thiết nhấp một ngụm cà phê, nói với Diệp Nghi: "Cô Diệp, chủ nhân của căn nhà này khoảng khi nào thì về vậy?"

Diệp Nghi nở nụ cười đầy ẩn ý với An Thiết, đáp: "Tiền bối có nhà ở rất nhiều nơi, tôi cũng không rõ khi nào bà ấy sẽ qua đây. Nhưng nghe nói dạo gần đây có lẽ sẽ về một chuyến, tôi cũng mới từ nước ngoài về gần đây thôi. Phải rồi, anh An quen biết tiền bối thế nào vậy?"

An Thiết thấy sắc mặt Diệp Nghi vẫn tự nhiên, không giống đang nói dối, bèn đáp: "À, thực ra cũng không tính là quen, ừm, tôi, con bé Đồng Đồng nhà tôi trước kia từng theo bà ấy học vẽ."

Lúc nói những lời này, không hiểu sao An Thiết lại có chút kích động. Khi gọi tên Đồng Đồng, cậu không khỏi ngập ngừng, không biết nên gọi Đồng Đồng là cháu gái hay là gì nữa, dù sao thì An Thiết cảm thấy cách gọi Đồng Đồng bây giờ có lẽ nên thay đổi rồi.

Diệp Nghi nghe vậy liền vội vàng hỏi: "Thật sao? Ý anh là anh là chú của tiểu thư Đồng Đồng à?"

An Thiết thấy Diệp Nghi nhắc đến Đồng Đồng, cảm xúc không kìm được mà có chút kích động, liền hỏi: "Cô Diệp, cô biết tình hình của Đồng Đồng sao?"

Diệp Nghi mang vẻ mặt phức tạp nhìn An Thiết, sau đó mỉm cười nói: "Biết chứ, con bé là đệ tử chính thức được tiền bối nhận nuôi, lại còn là một thiên tài hội họa nữa. Tôi vẫn nhớ con bé đã giành giải bạc tại triển lãm tranh Đan Mạch đấy, đúng là có tài năng mà, hèn chi tiền bối lại nhận con bé làm đồ đệ."

An Thiết còn chưa đợi Diệp Nghi nói dứt lời, đã vội hỏi tiếp: "Vậy nói như thế, cô Diệp biết Đồng Đồng đang ở đâu đúng không?"

Diệp Nghi ngẩn người, khó hiểu nói: "Anh An, tôi đã xuất ngoại từ bốn năm trước rồi, mới đây vừa về lại Tân Thành, sao thế, Đồng Đồng không ở chỗ anh à?"

An Thiết nghẹn họng không nói nên lời. Khuôn mặt Diệp Nghi bị ánh sáng chiếu vào có chút mờ ảo, An Thiết không nhìn rõ biểu cảm lúc này của cô ta. Rốt cuộc ý của Diệp Nghi này là gì, chẳng lẽ Đồng Đồng thật sự không ở chỗ vị giáo viên kia, hay là cô ta đang nói dối? Nhưng nếu đang nói dối, thì hà cớ gì lại không cho cậu vào gặp mặt chứ. An Thiết không cho rằng việc gặp Diệp Nghi ở đây là một sự trùng hợp, kể cả chuyện lần trước đến thông cống nhà Diệp Nghi, bây giờ nghĩ lại An Thiết cũng thấy không phải là chuyện ngẫu nhiên phát sinh nữa.

An Thiết cảm thấy tiếp tục ở lại đây cũng chẳng thu hoạch được gì, hơn nữa cảm giác mơ hồ mờ mịt này khiến cậu vô cùng cáu kỉnh. An Thiết bèn nói với Diệp Nghi: "Cô Diệp, tôi vẫn còn việc bận, không làm phiền nữa. Nếu chủ nhân nơi này có quay về, làm ơn giúp tôi chuyển lời rằng tôi rất muốn gặp bà ấy, hy vọng cô Diệp giúp đỡ."

Diệp Nghi mỉm cười gật đầu, nói: "Không thành vấn đề, tôi sẽ giúp anh An chuyển lời. Phải rồi, anh An, theo tôi được biết, anh có một công ty quảng cáo, không biết công ty của anh bây giờ còn nhận lên kế hoạch cho các sự kiện lớn nữa không?"

An Thiết nhìn chằm chằm Diệp Nghi một cái, cười gượng gạo: "Cô Diệp biết rất rõ về chuyện của tôi đấy nhỉ."

Diệp Nghi vẫn giữ nguyên nụ cười tủm tỉm, hình như không muốn giải thích quá nhiều, chỉ nói: "Anh An, nói thật với anh, tôi thực sự rất muốn nhờ anh giúp tôi làm một bản kế hoạch sự kiện, cho nên mới tìm hiểu nhiều thêm một chút thôi."

Những lời Diệp Nghi nói vô cùng chân thành, biểu cảm ấy trông giống như người chị em ruột thịt của bạn vậy, khiến người ta không nỡ nghi ngờ cô ta có mưu đồ gì khác.

An Thiết suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy cô Diệp muốn làm sự kiện gì, có liên quan đến hội họa sao?"

Diệp Nghi tán thưởng nhìn An Thiết, nói: "Anh An nói đúng lắm, có liên quan đến hội họa. Tôi dự định mở một phòng trưng bày nghệ thuật tốt nhất ở Tân Thành, thực ra cũng là giúp người khác bận rộn hộ thôi, người ta bỏ vốn, tôi giúp quản lý giùm ấy mà. Nhất thời tôi cũng chẳng có manh mối gì, chợt nhớ đến sự kiện mà anh An từng làm năm xưa, tôi nghĩ việc lên kế hoạch tổng thể cho phòng tranh này chắc chắn không ai thích hợp hơn anh An rồi."

Đây chính là dụng ý thực sự khi Diệp Nghi muốn gặp mình sao, An Thiết thầm nghĩ.

An Thiết liếc nhìn ra bãi cỏ ngoài cửa sổ, những bông hoa vàng chói chang giống như bóng hình của Đồng Đồng, dường như đang báo hiệu điều gì đó. Xem ra cậu không cần thiết phải tiếp tục trốn trong bóng tối nữa rồi, An Thiết có cảm giác, dường như thứ gì đó vẫn luôn dõi theo cậu nay đã tìm đến tận cửa rồi.

An Thiết nói với Diệp Nghi: "Được rồi, vậy đợi quay về tìm một thời gian cụ thể chúng ta sẽ trao đổi chi tiết hơn nhé, cô Diệp thấy thế nào?"

Diệp Nghi vươn một tay ra bắt tay với An Thiết, nói: "Tôi sẽ liên lạc với anh An."

Rời khỏi căn biệt thự đó, An Thiết đi dọc theo bãi biển ra đường lớn, nghĩ đến chuỗi sự kiện gần đây, trong đầu cậu rối như canh hẹ. Những chuyện này thoạt nhìn có vẻ hỗn độn, nhưng hình như vẫn luôn bị một sợi dây vô hình nào đó dẫn dắt. An Thiết vứt đầu mẩu thuốc lá trong tay đi rồi nhảy lên một chiếc xe buýt.

An Thiết vừa tìm được một chỗ ngồi xuống, đã bị thu hút ánh nhìn bởi một bản tin trên chiếc TV gắn trên xe.

"Trưa nay, vào khoảng 12 giờ 30 phút, tổng giám đốc công ty bất động sản Thánh Long là Triệu Khải Long đã bị ám sát tử vong tại nhà riêng. Đây là vụ án mưu sát thứ tư xảy ra trên địa bàn thành phố chúng ta, xin kính mời quý vị tiếp tục theo dõi bản tin chi tiết về vụ án lần này."