Nguồn gốc của cái tên "Shakespeare" chìm khuất trong màn sương mờ ảo của thời cổ đại. Các tác giả trên tạp chí Notes and Queries từng cho rằng nó bắt nguồn từ Sigisbert, từ Jacques Pierre, hoặc từ "Haste-vibrans." Dù ban đầu nó vốn mang nghĩa gì đi nữa, ta hoàn toàn có thể tin rằng về sau, đây là một biệt danh mang ý nghĩa được chủ ý gán ghép. Việc nó ám chỉ những chiến công hiển hách trên chiến trường có thể được lập luận dựa trên phép loại suy. Ngành hiệu kỳ học của Ý minh họa một cái tên có ý nghĩa và cách sử dụng hoàn toàn tương tự trong tiếng Ý, đó là Crollalanza.

Các tác giả người Anh thường dùng cái tên này làm ví dụ cho các học thuyết của họ. Verstegan cho biết: "Breakspear, Shakespeare, và những cái tên tương tự, là những họ được đặt cho những người đầu tiên mang chúng nhằm vinh danh lòng dũng cảm và các chiến công võ nghệ"; đồng thời Camden cũng ghi chú: "Một số người được đặt tên theo vật họ mang theo, chẳng hạn như Palmer... Long-sword, Broadspear, và xét theo vài khía cạnh nào đó là Shakespear."

Trong tác phẩm "The Polydoron", người ta khẳng định rằng: "Không còn nghi ngờ gì nữa, tên gọi ban đầu được đặt để phân biệt, chỉ năng lực, dòng máu, công trạng, phẩm chất... như Armestrong, Shakespeare, tượng trưng cho phẩm chất cao quý."

Rằng những người đương thời với ông cũng hiểu cái tên theo nghĩa đó, ta có thể nhận thấy qua ẩn ý của Spenser, rõ ràng là nhắm vào ông, bởi không có nhà thơ nào khác vào thời đó sở hữu một "cái tên mang âm hưởng anh hùng":

"And there, though last, not least is Aëtión;

A gentler shepherd may nowhere be found,

Whose Muse, full of high thought's invention,

Doth like himself heroically sound."

Nếu các thành tố cấu thành tên gọi đều mang ý nghĩa, tôi cho rằng cách chính tả đúng đắn vào bất kỳ thời kỳ nào chính là cách viết đương thời của các thành tố đó. Do đó, khi từ "spear" được viết là "spere", họ của ông nên được viết là "Shakespere"; khi từ "spear" được viết là "speare", như trong thế kỷ XVI, cái tên ấy nên được viết là "Shakespeare". Các phương pháp đánh vần khác phụ thuộc vào gu thẩm mỹ hoặc trình độ học vấn của người viết trong các giai đoạn chuyển giao, khi mà dường như họ thực sự ưa chuộng sự biến hóa đa dạng, chẳng hạn đôi khi ta thấy một danh riêng được viết theo ba cách khác nhau bởi cùng một người trên cùng một trang giấy. "Shakespeare" là hình thức đương thời của cái tên mà chính tác giả đã duyệt qua khi sửa bản in thử cho "những đứa con đầu lòng của trí tuệ" vào các năm 1593 và 1594; và "Shakespeare" cũng là lối chính tả triều đình vào thời kỳ đó, điều này có thể thấy qua hồ sơ chính thức đầu tiên ghi nhận cái tên này. Khi Mary, Nữ Bá tước xứ Southampton, lập sổ sách cho Thủ quỹ Phòng thiết y triều đình sau cái chết của người chồng thứ hai, Ngài Thomas Heneage, vào năm 1594, bà đã viết: "Gửi William Kempe, William Shakespeare, và Richard Burbage," v.v.

Tôi biết rằng Tiến sĩ Furnivall từng viết những lời nguyền rủa nhắm vào những ai cả gan đánh vần cái tên này theo cách đó, trong khi nhà thơ lại viết theo kiểu khác. Thế nhưng, cách một người tự viết tên mình vào thời điểm ấy chẳng mang lại ý nghĩa gì lớn lao. Ông hoàn toàn có thể vẫn giữ niềm hoài niệm với lối chính tả cổ kính và kỳ lạ hơn như rất nhiều người khác từng làm, chẳng hạn như "Duddeley", "Crumwell", hay "Elmer".

Chú thích

[1] Notes and Queries, Dãy thứ 2, ix. 459, x. 15, 86, 122; Dãy thứ 7, iv. 66; Dãy thứ 8, vii. 295; Dãy thứ 5, ii. 2.

[2] Xem các tác phẩm của Goffredo di Crollalanza, Thư ký kiêm Lưu trữ viên của Viện Hàn lâm Huy hiệu học Ý (Accademia Araldica Italiana), những tài liệu đã được Tiến sĩ Richard Garnett giới thiệu cho tôi.

[3] "Restitution of Decayed Intelligence" của Verstegan, bản in năm 1605, tr. 254.

[4] "Remains" của Camden, bản in năm 1605, tr. 111.

[5] Không đề ngày tháng, nhưng thuộc thời kỳ đương đại. Notes and Queries, Dãy thứ 3, i. 266.

[6] "Colin Clout's Come Home Again" của Spenser, 1595.

[7] Thời đó có mốt gọi tất cả các nhà thơ là "những kẻ chăn cừu".

[8] "Declared Accounts of the Treasurer of the Chamber" (Báo cáo tài chính của Thủ quỹ Phủ công chúa/Hoàng gia), Văn phòng Ngân khố Pipe Office, 542 (1594). Xem bài viết bằng tiếng Anh của tôi, "The Earliest Official Record of Shakespeare's Name" ("Hồ sơ chính thức sớm nhất về tên tuổi Shakespeare").—"Shakespeare Jahrbuch", Berlin, 1896, được tái bản dưới dạng sách mỏng.

[9] "On Shakespere's Signatures" của Tiến sĩ F.J. Furnivall, đăng trong Tạp chí của Hội Khưu lưu trữ và Sưu tầm bút tích (Journal of the Society of Archivists and Autograph Collectors), Số I, tháng 6 năm 1895.