“Được rồi, Dương! Không còn là trẻ con nữa.” Thấy Tiêu Dao làm động tác so chiều cao ấu trĩ như vậy, Betty đành bất đắc dĩ đảo mắt một cái thật đẹp.
“Em vẫn nhớ hình ảnh anh chơi piano trong nhà hàng Tây và đánh keyboard trong show của Eva năm nào, không ngờ ngoài piano ra, anh đánh guitar cũng cừ đến thế!” Betty tiếp tục khen ngợi Tiêu Dao.
“Mặc dù piano được mệnh danh là vua của các loài nhạc cụ, nhưng anh cảm thấy guitar mới là nhạc cụ mà giới trẻ yêu thích nhất.” Tiêu Dao cười nói, “Chỉ là hồi đó còn quá nhỏ, bất kể là vóc dáng hay kích cỡ bàn tay đều chưa thực sự thích hợp chơi guitar.”
“Là nhạc cụ mà mọi người trẻ đều yêu thích, hay là của riêng anh?” Dường như mỗi lần gặp mặt, Betty và Tiêu Dao đều thích chơi trò chơi chữ với từ "young" này.
“Anh nghĩ là của tất cả người trẻ tuổi.” Tiêu Dao đáp.
“Tại sao?” Betty hỏi.
“Vì tiện thể hiện trước mặt các cô gái.” Tiêu Dao giải thích, “Ít nhất là trong các khuôn viên trường học ở Hoa Xá, việc một nam sinh đeo đàn guitar đến dưới tòa ký túc xá của cô gái mình thầm thương trộm nhớ để gảy đàn ca hát là một cách bày tỏ tình cảm rất thịnh hành, tỷ lệ thành công lại rất cao.”
“Thật chứ?” Betty có chút tò mò.
“Đương nhiên,” Tiêu Dao cười nhún vai, “Nhưng điều kiện tiên quyết là đàn guitar của nam sinh đó phải chơi thật giỏi. Nếu chơi tệ quá, sẽ bị đủ thứ đồ vật từ trên lầu ném xuống của các nữ sinh trong ký túc xá ném cho chạy mất dép đấy.”
“Hì hì,” Betty tự tưởng tượng ra khung cảnh mà Tiêu Dao vừa kể, mỉm cười nói: “Cảnh đó chắc chắn rất thú vị.”
“Nhưng chắc chắn người đó không phải là anh.” Betty nói tiếp, “Nếu anh dùng cách này để tỏ tình với cô gái mình thích, đối phương nhất định sẽ không thể từ chối. Tiện thể hỏi một câu, anh có bạn gái chưa?”
“Chưa.” Lần này Tiêu Dao không do dự, đáp thẳng.
Thấy ánh mắt có chút ngạc nhiên của Betty, Tiêu Dao thầm oán trong lòng: “Mình mới mười bảy thôi đấy, sao ai cũng nghĩ mình phải có bạn gái rồi cơ chứ? Chưa nói đến chuyện theo kinh nghiệm kiếp trước, số học sinh trung học yêu đương chỉ là thiểu số, cho dù ở thế giới hiện tại này, trong lớp hiện tại cũng có mấy ai đang yêu nhau đâu, chưa đến một phần ba ấy chứ, Trần Minh Phi, Mã Bằng bọn họ chẳng phải cũng chưa có bạn gái sao?”
Liếc thấy mấy thành viên ban nhạc phía sau Tiêu Dao đã thu dọn xong nhạc cụ trên sân khấu, đang đứng một bên chờ Tiêu Dao, Betty cảm thấy bây giờ có lẽ không phải lúc để trò chuyện lâu, liền nói với Tiêu Dao: “Rất vui được gặp lại anh, cuối tuần này hãy đến nhà tôi chơi nhé. Hồi đó Keith vẫn luôn rất tò mò về anh, vẫn luôn rất muốn gặp anh, hiếm khi bây giờ anh đang ở Mỹ lại còn đang chơi ban nhạc, tôi nghĩ hai người nhất định sẽ có rất nhiều chuyện để trò chuyện đấy.”
“Nhà em?” Tiêu Dao ngạc nhiên lặp lại.
“Đúng vậy,” Betty gật đầu, “Nhà tôi ở đồi Beverly. Đã là học sinh trao đổi của trường trung học Tây Kiều, chắc hẳn anh ở Calabasas phải không? Calabasas cách đồi Beverly cũng không xa đâu, lái xe chưa đầy một tiếng đồng hồ là tới.”
“Được rồi, tôi sẽ đến.” Tiêu Dao mỉm cười đồng ý.
Sau khi Betty và Tiêu Dao trao đổi thông tin liên lạc xong liền chào tạm biệt ra về, còn Tiêu Dao nhanh tay lẹ chân thu dọn cây guitar của mình rồi trở lại bên cạnh các thành viên ban nhạc đang đứng chờ sẵn.
“Đó là Betty Barlett sao?” Thấy Tiêu Dao quay lại, Dean liền không nhịn được hỏi.
“Đúng vậy.” Tiêu Dao gật đầu.
“Cô ấy tìm anh nói gì thế?” George cũng hỏi, “Chồng cô ấy là Keith Craig - giọng ca chính của ban nhạc Daydream, cô ấy không lẽ chấm bài hát này của anh, muốn mua lại giúp chồng mình chứ?” Rõ ràng lúc nãy trong lúc chờ đợi, mấy người bọn họ đã bàn tán một hồi rồi.
“Không có đâu, chúng tôi chỉ vô tình gặp lại nhau, trò chuyện lung tung vài câu thôi.” Tiêu Dao lắc đầu.
“Ồ... Gì cơ?!” Dean ban đầu gật đầu “ồ” một tiếng, nhưng ngay sau đó phản ứng lại liền kêu lên: “Gặp lại? Anh quen Betty Barlett từ trước á? Sao lại thế? Từ khi nào vậy?”
“Anh quen lúc sang New York bảy năm trước, còn chuyện quen thế nào thì dài dòng lắm, sau này có cơ hội anh sẽ kể cho em nghe sau.” Tiêu Dao chỉ vào đống nhạc cụ đã thu dọn xong rồi bảo, “Bây giờ chúng ta nên cất nhạc cụ đi trước, rồi tính xem làm thế nào để ăn mừng buổi biểu diễn đầu tiên của chúng ta thành công tốt đẹp.”
Nhắc đến ăn mừng, thứ đầu tiên người ta nghĩ đến chính là rượu. Mà nói đến rượu, Tiêu Dao lại cảm thấy ở Mỹ không bằng Hoa Xá. Hồi tốt nghiệp cấp hai năm nào, cậu cùng một đám bạn thân đi hát karaoke còn suýt bị chuốc say mèm. Nhưng ở Mỹ, pháp luật không chỉ quy định độ tuổi uống rượu tối thiểu hợp pháp là hai mươi mốt tuổi, mà còn nghiêm cấm quán bar, cửa hàng hay bất kỳ nơi bán rượu nào bán rượu cho những người trẻ dưới hai mươi mốt tuổi. Thế nên, các thành viên ban nhạc vì biểu diễn thành công mà phấn khích tột độ dù có muốn vi phạm pháp luật uống rượu ăn mừng thì chốc lát cũng chẳng có cách nào mua được rượu.
Không có rượu, lúc ăn mừng mọi người đành phải lấy đồ uống không cồn để thay thế, đối với Tiêu Dao mà nói thì có vẻ không được trọn vẹn cho lắm.
Trải qua một buổi chiều biểu diễn đầy nhiệt huyết và phấn khích, ăn mừng xong trở về nhà Smith, tâm trạng của Tiêu Dao đã bình ổn lại, người cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Trở về phòng ném mình lên giường, Tiêu Dao chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon nhưng lại không được như ý nguyện, bởi vì chân trước cậu vừa lên lầu về phòng thì chân sau Dean đã bám theo lên.
“Dương, tôi muốn học viết nhạc, anh dạy tôi nhé?” Nghe tiếng gõ cửa, mở cửa cho Dean vào, Tiêu Dao vốn tưởng Dean đến để hóng chuyện xem cậu quen Betty thế nào, nào ngờ vừa mở miệng Dean đã đưa ra yêu cầu như vậy.
“Hôm nay tôi đã cảm nhận được rồi, chơi ban nhạc, có tác phẩm âm nhạc do chính mình sáng tác mới là con đường đúng đắn. Cho nên tôi nghĩ,Ký nhiên anh có thể viết nhạc, tại sao tôi lại không thể chứ?” Dean với vẻ mặt đầy tự tin nói.
“Đã em muốn học, mấy quy tắc và phương pháp cơ bản anh đương nhiên có thể dạy em,” Tiêu Dao nhìn Dean nói, “Nhưng chuyện sáng tác này là phải xem cảm hứng và thiên phú, rốt cuộc có viết ra được bài hát hay không, hay bài viết ra hay hay dở thì hoàn toàn phải dựa vào chính em đấy.”
“Đương nhiên, cái này tôi hiểu chứ.” Dean gật đầu tỏ ý đã rõ.
“Trước đây tôi cứ nghĩ mình không làm được, nhưng bây giờ tôi muốn thử xem sao.”
“Được, nếu đã vậy thì từ nay về sau tối đi làm về em cứ sang phòng anh, anh dạy cho. Nhưng tối nay thì thôi, anh mệt rồi, bây giờ cần phải nghỉ ngơi.” Tiêu Dao gật đầu đồng ý.
“Không thành vấn đề, vậy tôi không phiền anh nữa.” Thấy Tiêu Dao đã đồng ý, Dean dứt khoát đứng dậy cáo từ.
Vào giờ ăn sáng ngày hôm sau, biết tin buổi biểu diễn vô cùng thành công, phu nhân Smith trước tiên bày tỏ sự xin lỗi với lũ trẻ vì lý do công việc ngày hôm qua không thể đến tận nơi cổ vũ cho chúng, tiếp theo liền chúc mừng ba người trẻ tuổi, đồng thời khen ngợi họ một trận tơi bời.
Lời chúc mừng và khen ngợi của phu nhân Smith khiến ba người bắt đầu một ngày mới với tâm trạng vô cùng phấn khởi. Đến trường rồi, các thành viên trong ban nhạc cũng cảm nhận rõ ràng thái độ của mọi người đối với họ đã hoàn toàn khác trước. Những kẻ trước đây vốn dĩ có chút mờ nhạt dường như chỉ sau một đêm đã trở thành những học sinh ngôi sao của cả trường. Đi đến đâu cũng có bạn học nhiệt tình chào hỏi, hơn nữa còn khen ngợi màn biểu diễn tuyệt vời ngày hôm qua của họ.
Đối với các thành viên khác trong ban nhạc, buổi biểu diễn ngày kỷ niệm thành lập trường hôm qua đều mang lại những ảnh hưởng tích cực, nhưng đối với Tiêu Dao, cậu vẫn còn một số vấn đề tồn đọng cần phải giải quyết.
Bởi vì suốt một tuần luyện tập liên tục trước đó đều diễn ra vào buổi tối, nên công việc làm thêm bán thời gian của Tiêu Dao ở siêu thị "More Buy" cậu cũng đã nghỉ mấy ngày. Tiêu Dao đã nói trước tình hình với ông chủ Johnson và nhờ đồng nghiệp đổi ca giúp, bây giờ buổi biểu diễn đã kết thúc, tuần này cậu cần phải dùng thời gian làm việc dài hơn để bù đắp lại những khoảng thời gian đã bỏ lỡ trước đó.
Thời gian làm việc ban đầu là từ tám giờ tối đến mười giờ, còn trong tuần này thời gian làm việc của Tiêu Dao là từ bảy giờ tối đến mười giờ rưỡi. Và đây là lần đầu tiên làm việc quá mười giờ tối, Tiêu Dao liền đụng phải một sự việc ngoài ý muốn.
Sau mười giờ tối, trong siêu thị hầu như chẳng còn vị khách nào nữa. Thời gian này cũng là khoảng thời gian chính để các nhân viên sắp xếp hàng hóa chuẩn bị cho việc bày bán ngày hôm sau.
Đẩy chiếc xe đẩy hàng trong siêu thị đầy ắp hàng hóa, Tiêu Dao lần lượt bày hàng lên những kệ hàng còn trống chỗ. Công việc này không khó, chỉ là máy móc đến mức có hơi nhàm chán.
“Đứng lại! Bắt lấy bọn chúng!” Đúng lúc Tiêu Dao đang có chút nhàm chán ngồi xổm dưới đất xếp hàng lên tầng kệ thấp nhất, bỗng nghe thấy từ đầu bên kia lối đi giữa các kệ hàng truyền đến tiếng hét lớn của một cô gái.
Tiêu Dao quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ba thanh niên da màu tầm hai mươi mấy tuổi đeo ba lô, đang mang vẻ mặt căng thẳng chạy về phía hướng của cậu. Mà đuổi theo sau bọn họ hình như là... Kim?
Tiêu Dao với vẻ mặt kinh ngạc đứng phắt dậy, vừa khéo chặn ngay trước mặt ba thanh niên da màu. Tên thanh niên da màu quấn khăn đội đầu chạy ở vị trí đầu tiên nhìn thấy kẻ cản đường là Tiêu Dao, vừa chạy vừa từ trong túi áo móc ra một con dao, vừa khua khoát vừa quát lên với Tiêu Dao: “Tránh ra!”
Tiêu Dao vẫn giữ nguyên biểu cảm kinh ngạc trên mặt liền giơ hai tay lên, sau đó... nghiêng người áp sát vào chiếc kệ hàng bên cạnh, nhường hẳn lối đi ở giữa các kệ hàng cho ba tên thanh niên da màu đang chạy trốn.
Tên thanh niên da màu đi đầu lộ ra vẻ đắc ý, kết quả là vừa chạy ra khỏi lối đi giữa các kệ hàng bên này, đã bị một chiếc xe đẩy hàng từ góc khuất lao tới tông ngã nhào. Không chỉ con dao trong tay văng ra ngoài, ngay cả bản thân hắn cũng làm ngã hai tên đồng bọn chạy sát phía sau mình.
Ngay sau đó, mấy nhân viên siêu thị có vóc dáng cao lớn chạy tới, đè ba kẻ ngã dưới đất xuống để khống chế.
“Kim, có chuyện gì vậy?” Một nhân viên nam người da trắng vạm vỡ tầm ba mươi mấy tuổi, đang đè tên thanh niên da màu cầm đầu ngẩng đầu lên hỏi Kim đang chạy tới. Mấy người bọn họ đều nghe thấy tiếng hét của Kim nên mới chạy tới đây, chiếc xe đẩy hàng cản đường kia chính là do cô đẩy tới.
“Bọn chúng là trộm, ăn cắp đồ trong siêu thị.” Kim thở hồng hộc đáp, “Tôi nhìn thấy bọn chúng nhét đồ trong siêu thị vào quần áo và ba lô nên mới hô lên một tiếng. Nhưng bọn chúng nhìn thấy tôi xong liền quay đầu chạy trốn, tôi từ đó khẳng định chắc chắn bọn chúng ăn trộm đồ, thế là vừa hô vừa đuổi theo.”
“Làm tốt lắm!” Người đàn ông vạm vỡ da trắng khen Kim một câu, sau đó nói với nữ thu ngân đang có chút hoảng sợ ở quầy thu ngân bên cạnh: “Báo cảnh sát đi, gọi cảnh sát đến giải quyết.” Sau đó, hắn vặn ngược cánh tay tên thanh niên da màu ra sau, kéo hắn ta đứng dậy, bảo với tên thanh niên da màu: “Đi nào, trước khi cảnh sát đến, qua phòng nghỉ của chúng ta ngồi đã!”
Nhìn mấy đồng nghiệp da trắng vóc dáng cao lớn áp giải bọn trộm đi, Kim đã thở đều trở lại cuối cùng cũng thả lỏng hơn. Lúc này cô mới nhớ tới cảnh tượng Tiêu Dao người mà ban nãy rõ ràng đứng chắn ngay trước mặt mấy tên trộm trong lối đi lại chủ động nhường đường cho bọn chúng.
Không ngờ tên nhóc trông có vẻ tràn đầy năng lượng, chơi ban nhạc ngầu lòi này mà gặp trộm lại chủ động nhường đường cho chúng, Kim vô cùng bất mãn liếc nhìn Tiêu Dao đang đứng một bên, người đã buông hai tay xuống, tức giận quát lớn: “Đồ nhát gan!”
