"Ca Sĩ" dù là chương trình so tài ca hát của những ca sĩ tên tuổi, nhưng năm trăm vị khán giả tham gia bỏ phiếu xét cho cùng cũng không phải là những nhà phê bình âm nhạc hay nhạc sĩ chuyên nghiệp. Họ cũng chẳng phải bị bịt mắt chỉ để nghe nhạc, căn cứ bỏ phiếu của họ tự nhiên sẽ dựa vào cảm nhận nghe nhìn tổng thể tại hiện trường. Vì thế, những yếu tố bên ngoài như trang phục, ánh sáng, sân khấu tuy không phải yếu tố quyết định, nhưng cũng là một trong những cơ sở để khán giả đánh giá và bỏ phiếu cho ca sĩ. Đây cũng chính là lý do Tiêu Dao muốn nhấn mạnh đối tượng bỏ phiếu cho khán giả.
Tuy nhiên, nói đến đây cũng đã đủ rồi. Tiêu Dao trên sân khấu hắng giọng một cái, khôi phục lại thân phận người dẫn chương trình, tiếp tục giới thiệu ca khúc dự thi của ca sĩ xuất hiện tiếp theo: "Sau đây, xin được giới thiệu ca khúc dự thi do ca sĩ tiếp theo mang tới."
Nghe Tiêu Dao bắt đầu giới thiệu màn biểu diễn của ca sĩ tiếp theo, những khán giả vốn đang thả trí tưởng tượng vì tò mò cũng thu hồi tâm trí, dồn sự chú ý trở lại vào Tiêu Dao trên sân khấu.
"Ca khúc dự thi của ca sĩ tiếp theo là một bài hát tiếng Anh." Tiêu Dao giới thiệu, "Trên sân khấu này, đã có không ít ca sĩ từng hát tiếng Anh, nhưng vị ca sĩ tiếp theo đây lại khá đặc biệt, bởi vì bài hát tiếng Anh mà anh ấy mang tới cho mọi người là một ca khúc mới nguyên bản chưa từng được công bố."
"Ồ~" Nghe lại là ca khúc mới tự sáng tác, khán giả bên dưới đã đoán được ca sĩ tiếp theo xuất hiện sẽ là ai, lập tức một tràng pháo tay và tiếng reo hò lại vang lên.
"Ca khúc mà ca sĩ tiếp theo mang tới cho mọi người có tên là 'Thinking Out Loud', đây là một bản tình ca rất ấm áp." Tiêu Dao mỉm cười, nói tiếp, "Tiếp theo, xin mời ca sĩ dự thi tiếp theo lên biểu diễn!"
Trong tiếng vỗ tay của khán giả bên dưới, Tiêu Dao lại xoay người đi về phía sau sân khấu, lần này, anh đi về hướng thông tới hậu đài.
"Quả nhiên là anh ấy!" Khán giả lộ vẻ mặt "đúng là như vậy", tiếng vỗ tay dành cho Tiêu Dao lại lớn hơn một chút!
Rất nhanh, trong lối đi nối liền sân khấu và hậu đài xuất hiện một bóng người. Lúc này khán giả nhìn vào bóng người trong lối đi vẫn đang bị ngược sáng, không nhìn rõ diện mạo, nhưng vừa nãy Tiêu Dao đã đi từ lối này vào, lúc khai mạc lại xuất hiện từ lối đó một lần rồi, nhìn từ dáng người, khán giả vẫn rất khẳng định bóng người đó chính là Tiêu Dao.
Đèn sân khấu bật sáng, Tiêu Dao xuất hiện trở lại trên sân khấu cũng đã thay đổi diện mạo. Phần thân dưới vẫn là quần dài đen và đôi ủng đen, nhưng phần thân trên không còn là bộ vest lúc dẫn chương trình, cũng chẳng phải chiếc áo hoodie lúc làm DJ điện tử hỗ trợ Lương Tuyết Oánh, mà là một chiếc sơ mi trắng, khoác ngoài một chiếc gile đen. Trên cổ thắt một chiếc cà vạt đen, nhưng không hề thắt chặt sát dưới cổ áo sơ mi, mà được nới lỏng treo hờ hững trên cổ.
Cách ăn mặc này vừa làm nổi bật vóc dáng đẹp của Tiêu Dao, vừa thể hiện khí chất tùy hứng của anh, tuyệt đối rất bắt mắt. Chỉ là khi Tiêu Dao xuất hiện, sự chú ý của khán giả đều không đặt trên trang phục của anh, mà bất giác cùng nhìn về phía tay trái của Tiêu Dao. Bởi vì vật mà Tiêu Dao đang cầm trên tay trái nhìn không giống một loại nhạc cụ chút nào, mà là...
"Vãi thật! Tiêu Dao cầm một cái xẻng lên làm gì vậy? Anh ấy định chôn ai à?"
Máy quay tại hiện trường đặc biệt chiếu cận cảnh vật mà Tiêu Dao đang cầm trên tay trái. Vì thế không chỉ khán giả bên dưới hội trường mà ngay cả các ca sĩ trong phòng nghỉ cũng đều ngơ ngác.
Thứ Tiêu Dao đang cầm trên tay trái đúng thật là một cái xẻng, cán gỗ màu nguyên bản, lưỡi xẻng màu đen, nhìn có vẻ làm bằng sắt, đầu trước là mũi nhọn hình bán nguyệt. Tổng thể nhìn trông giống như một cái xẻng mũi nhọn bình thường không thể bình thường hơn, điểm khác biệt duy nhất chính là ở phần đầu cán xẻng, hai bên trái phải đều cắm những vật nhỏ hình trụ màu bạc.
Tiêu Dao đi thẳng tới trước sân khấu cúi chào khán giả. Trên sân khấu phía sau, vài nhân viên đã chuyển lên một chiếc ghế và một giá đỡ micro, nhìn theo độ cao của giá micro thì có vẻ như người biểu diễn sẽ ngồi trên ghế để hát.
Vẻ mặt kinh ngạc và khó hiểu của khán giả bên dưới tự nhiên không thoát khỏi mắt Tiêu Dao. Chỉ thấy anh mỉm cười nhẹ, tay trái xoay một cái, đã xoay cái xẻng trong tay đổi hướng, để mặt lõm của lưỡi xẻng hướng về phía khán giả bên dưới, đồng thời tay phải nhẹ nhàng đỡ lấy lưỡi xẻng, đưa toàn bộ cái xẻng ra giới thiệu cho khán giả một chút.
"Trời đất ơi! Đây là đàn guitar sao? Lại còn có loại đàn guitar làm bằng xẻng nữa á?!"
Khán giả bên dưới và các ca sĩ trong phòng nghỉ đều trợn tròn mắt, vẻ mặt như thấy ma, chằm chằm nhìn thứ trên tay Tiêu Dao.
Đúng vậy, cái xẻng mà Tiêu Dao cầm trong tay, nhìn từ phía sau đúng là một cái xẻng, nhưng đổi sang phía trước, tất cả mọi người đều có thể nhận ra đó là một cây đàn guitar.
Hai hàng vật nhỏ hình trụ màu bạc ở đầu cán gỗ của xẻng chính là khóa đàn, trên vị trí giữa hơi thấp xuống của mặt lõm lưỡi xẻng, dán ngựa đàn và lược đàn. Giữa khóa đàn và ngựa đàn, khán giả có thể nhìn thấy rõ một hàng dây đàn.
Toàn bộ phần cán gỗ nguyên bản chính là cần đàn của cây đàn này. Nhìn từ phía sau, cán gỗ có hình trụ, nhưng sau khi Tiêu Dao xoay cái xẻng lại, mọi người mới phát hiện cán xẻng thực ra là hình bán trụ. Mặt cán gỗ gần dây đàn, từ dưới lược đàn dán ngay dưới khóa đàn, chạy dài đến phần phía trên chỗ nối lưỡi xẻng và cán xẻng đều đã được gọt phẳng, tạo thành phím đàn cho cây đàn này. Chỉ là cây xẻng này nhìn khá đơn sơ, trên phím đàn trơn tuột, đừng nói đến dấu chấm để ghi nhớ vị trí các ngăn phím, ngay cả phím đàn để chia ngăn phím cũng không có.
Những khán giả quan sát kỹ hơn có thể nhận ra, khóa đàn trên đầu cán xẻng không phải là ba cái mỗi bên đối xứng, mà là một bên ba cái, bên kia chỉ có hai cái. Nghĩa là, cái xẻng của Tiêu Dao chỉ có năm dây đàn. Cho nên xét theo nghĩa nghiêm ngặt, cái xẻng trên tay Tiêu Dao không phải là một cây guitar, mà là một loại nhạc cụ gảy tương tự guitar. Chỉ là xét về ngoại hình, cây đàn làm từ xẻng này có cấu tạo khá giống guitar, có thể xếp vào họ guitar giống như đàn banjo năm dây, loại đàn có ngoại hình quái dị này không có tên gọi chuyên môn, miễn cưỡng gọi nó là guitar thì cũng vẫn chấp nhận được.
Tháng mười năm ngoái, khi Nicholas Cross và Arke Robinson giúp Tiêu Dao chế tác cây Long Đàn tại Thượng Hải, Tiêu Dao cũng nhân cơ hội học hỏi hai người cách chế tác nhạc cụ loại guitar. Lúc đó sau khi học được phương pháp sử dụng vật liệu đặc biệt để làm thân đàn với hình dáng độc đáo từ Arke, Tiêu Dao cũng từng mở rộng trí tưởng tượng, tận dụng các loại vật liệu và công cụ bỏ đi trong phòng chế tác làm nguyên liệu làm đàn, tạo ra vài cây guitar "phi chủ lưu" nhìn vô cùng kỳ quái. Cây guitar năm dây làm từ xẻng này chính là cây mà Tiêu Dao cảm thấy thành công nhất trong số đó.
"Nó làm ra hay kiếm đâu ra cái cây đàn làm bằng xẻng thế này cơ chứ?" Tiêu Tư Tề cũng đầy vẻ không thể tin nổi nhìn cây đàn guitar có ngoại hình kỳ dị trên tay Tiêu Dao.
Khác với cây Long Đàn có ngoại hình nhìn ngầu đến lóa mắt, ngoại hình của cây đàn xẻng này ngoài sự mới lạ, kỳ quái và thú vị ra, thực chất rất đơn sơ. Tiêu Dao chưa từng mang ra khoe khoang với bất kỳ ai, chỉ thỉnh thoảng lấy ra chơi lúc tự tiêu khiển một mình, vì thế ngay cả Tiêu Tư Tề cũng không biết Tiêu Dao có một cây đàn "quái dị" như vậy.
Cây đàn xẻng này không có lắp khuy đeo dây, nên Tiêu Dao cũng không thể lắp dây đeo như cây Long Đàn để đeo trên người đứng biểu diễn, chỉ có thể ôm đàn trong lòng, ngồi trên ghế mà đánh. Quay đầu thấy công tác chuẩn bị trên sân khấu đã sẵn sàng, một nhân viên đang đứng cạnh ghế chờ anh, Tiêu Dao ôm đàn guitar xẻng xoay người đi tới chiếc ghế giữa sân khấu ngồi xuống, nhận lấy một thiết bị từ tay nhân viên, cắm đầu giắc vào một ổ cắm trên mặt lõm của lưỡi xẻng.
Phần thân chính của cây đàn xẻng này của Tiêu Dao là miếng sắt lưỡi xẻng, tự nhiên là không có lỗ thoát âm và thùng cộng hưởng, cho nên Tiêu Dao làm theo cấu tạo của guitar điện, lắp bộ thu âm dưới dây đàn trên lưỡi xẻng. Tuy nhiên trên mặt lõm của lưỡi xẻng chỉ có một núm vặn điều chỉnh âm sắc của bộ thu âm và một ổ cắm đầu ra, không hề có cần rung, núm âm lượng hay công tắc điều khiển cuộn dây. Điều này cũng khiến cây đàn này trông đơn sơ hơn nhiều so với guitar điện thực thụ.
Ra hiệu "ok" với nhân viên, đợi nhân viên rời khỏi sân khấu, Tiêu Dao lại điều chỉnh một chút góc độ micro trên giá và tư thế ôm đàn, rồi chuẩn bị bắt đầu biểu diễn.
Thấy động tác của Tiêu Dao, khán giả tại hiện trường cũng nhanh chóng im lặng. Một mặt là đang mong đợi ca khúc tiếng Anh mới tự sáng tác của Tiêu Dao, mặt khác cũng muốn nghe xem âm thanh phát ra từ cây đàn làm bằng xẻng trên tay Tiêu Dao rốt cuộc sẽ ra sao.
"When your legs don't work like they used to before, and I can't sweep you off of your feet~"
Đây là một bài hát gần như không có dạo nhạc. Tiêu Dao chỉ lướt tay qua bốn dây đàn dưới của cây guitar xẻng, phát ra bốn nốt nhạc rồi cất tiếng hát. Lúc này anh không có sự cuồng nhiệt như hai trận thi đấu trước, cũng không có vẻ nhảy nhót hoạt bát như lúc dẫn chương trình, thậm chí không có vẻ đắc ý như khi nãy giơ cây đàn xẻng giới thiệu với khán giả. Cả người anh mỉm cười ngồi trên ghế gảy đàn, ánh mắt và biểu cảm đều vô cùng dịu dàng, giọng hát cũng ấm áp nhẹ nhàng, như đang thủ thỉ tâm tình mà hát bản tình ca chữa lành ấm áp này.
"Darlin' I will be loving you till we're seventy, baby my heart could still fall as hard at seventeen."
Bài hát này là tác phẩm của tài năng âm nhạc người Anh Ed Sheeran ở kiếp trước. Khi Tiêu Dao mang sang thế giới này hầu như không sửa đổi gì, điểm chỉnh sửa duy nhất chỉ nằm ở câu thứ hai của đoạn chính, thay đổi "twenty three" của bản gốc thành "seventeen". Ed Sheeran ở kiếp trước sinh năm 1991, album chứa bài hát này của anh ấy phát hành năm 2014, lúc đó anh ấy vừa tròn hai mươi ba tuổi. Nhưng Tiêu Dao bây giờ còn chưa đầy hai mươi tuổi, dùng "twenty three" thì thật khó hiểu. Cân nhắc đến việc anh và Tôn Đình Đình xác định quan hệ yêu đương là năm mười bảy tuổi, lại vừa hay tương ứng với vế trước là yêu em đến bảy mươi tuổi, nên Tiêu Dao đã đổi con số chỉ tuổi tác ở cuối câu này thành mười bảy.
Khác với sự đối lập khi ca sĩ trước đó là Lương Tuyết Oánh biểu diễn với phần phối nhạc phức tạp hoành tráng, giọng hát tràn đầy sức mạnh, hiệu ứng ánh sáng sân khấu hoa mỹ kết nối toàn bộ không gian sân khấu đem lại cú sốc kép về thị giác và thính giác cho khán giả, màn biểu diễn của Tiêu Dao ở mọi phương diện đều đơn giản và khiêm tốn hơn nhiều.
Về phần phối nhạc, ngoài cây guitar xẻng quái dị do chính anh chơi, chỉ có một chiếc trống cajon bên cạnh sân khấu cùng một cây guitar và một cây bass khác. Về mỹ thuật sân khấu, trên sân khấu chỉ bật vài ánh đèn màu vàng cam để làm nổi bật không khí ấm áp tại hiện trường, và còn là loại đèn nền cố định vị trí, cố định góc độ, không thể di chuyển. Về phần âm thanh, giọng hát của Tiêu Dao cũng tỏ ra có chút bình lặng không gợn sóng, không có nốt cao hoa mỹ, cũng chẳng có những đoạn luyến láy nghe đầy kỹ thuật. Ngay cả khi hát đến phần điệp khúc, cả người anh cũng không có nhiều thay đổi về cảm xúc, giống như đang nhẹ nhàng kể cho bạn nghe một câu chuyện tình yêu bình thường bên tai.
Âm nhạc có ma lực, không chỉ có thể khiến con người hưng phấn kích động, mà cũng có thể khiến người ta thư giãn tĩnh lặng. Những khán giả vốn bị chấn động đến cực kỳ kích động và hưng phấn bởi màn biểu diễn trước đó của Lương Tuyết Oánh, dù cho có tò mò vô cùng về cây đàn guitar xẻng của Tiêu Dao, cũng dần bình phục lại tâm trạng kích động trong tiếng hát của Tiêu Dao, trở nên yên tĩnh.
Năm trăm vị khán giả tại hiện trường chắc chắn không phải ai cũng hiểu rõ ý nghĩa lời bài hát tiếng Anh này của Tiêu Dao. Nhưng từ giọng hát, biểu cảm, phần phối nhạc của cả bài hát và không gian ánh sáng dịu nhẹ tại hiện trường, phần lớn khán giả vẫn cảm nhận được thứ cảm xúc ngọt ngào ấm áp mà Tiêu Dao truyền tải, từ từ đắm chìm vào giọng hát của Tiêu Dao, không kiềm chế được mà nhẹ nhàng lắc lư đầu theo âm nhạc của Tiêu Dao.
"Anh sẽ yêu em mãi cho đến khi chúng ta bảy mươi tuổi, lúc đó trái tim anh vẫn sẽ kiên định như thời mười bảy tuổi."
"Khi tóc anh rụng sạch, trí nhớ suy giảm, người ta không còn nhớ tên anh, tay anh cũng không thể gảy dây đàn như trước nữa, anh biết em cũng sẽ vẫn yêu anh như thế, bởi vì người yêu ơi, tâm hồn em sẽ không bao giờ già đi, nó mãi mãi thanh xuân. Nụ cười của em sẽ mãi ở trong ký ức anh."
"Hãy ôm anh vào lòng, hôn anh dưới ánh sao, hãy tựa đầu vào lồng ngực nơi trái tim anh đang đập."
Những câu từ như thế, khung cảnh như thế, đơn giản là có thể chép lại làm tuyên ngôn tỏ tình hoặc thư tình gửi người khác giới. Vì thế, những khán giả có trình độ tiếng Anh đủ để hiểu ngay lời bài hát tiếng Anh này thì lại đang đắm chìm trong câu chuyện tình yêu tươi đẹp mà lời bài hát của Tiêu Dao khắc họa.
Sau đoạn điệp khúc thứ hai của bài hát, có một đoạn độc tấu guitar. Nhìn Tiêu Dao ôm một chiếc xẻng, vẫn tùy hứng như những màn độc tấu guitar trước đây, chẳng thèm nhìn đến mặt phím đàn không có phím sắt, những ngón tay trái di chuyển thành thục và mượt mà trên mặt phím, khán giả cuối cùng không nhịn được mà phá vỡ sự tĩnh lặng, dành tặng một tràng pháo tay.
"And found love right here where we are!"
Sau đoạn độc tấu guitar, Tiêu Dao tạm dừng chơi đàn, một tay cầm micro trên giá, hướng về phía khán giả mỉm cười hát nốt phần lớn đoạn kết. Đến tận câu cuối cùng, anh mới đặt những ngón tay trở lại trên cây đàn guitar xẻng, kết thúc màn biểu diễn cả bài hát bằng một cú lướt dây nhẹ nhàng.
