Từ Châu, chốn binh gia tất tranh xưa nay, trải qua nhiều phen binh lửa chiến tranh, tuy là đô thành đại ấp nhưng so với các trấn Tô, Dương khác lại có vẻ tiêu điều, kém sắc. Người xưa có thơ vịnh:

«Biết bao chiến đấu trốn trèo nhanh

Non nước hoàng hôn khóc lóc quanh»

Đã khắc họa triệt để bãi chiến trường cổ này.

Do bốn bề Từ Châu đều quanh co núi non, phía đông có Tử Phòng sơn, phía nam có Vân Long sơn, phía tây có Ngọa Long sơn, phía bắc có Cửu Lý sơn, đông nam có Sản Bộ sơn, tây nam có Lạc Đà sơn, tây bắc có Bình Đỉnh sơn, đông bắc có Sư Tử sơn, địa thế cực kỳ hiểm trở. Thế nhưng những di tích danh thắng nơi đây đều khiến người ta hoài niệm chuyện xưa, không khỏi dâng lên cảm giácn nao lòng thổn thức.

Đoàn người Thiên Thắng tiêu cục giữa lúc muôn nhà lên đèn, khói bếp lượn lờ, tiến vào Tây Quan của Từ Châu, đi đến trước một khách điếm tên là Hòa Hợp thì dừng lại.

Trong khách điếm lập tức có hai tên tiểu nhị chạy ra, một tên lo liệu xe ngựa, tên còn lại khom người cười nói với Mã Thiết Linh: "Hai ngày nay khách trọ đông lắm, chỉ còn trống một gian viện ngang, bốn gian sáng hai gian tối, nếu không có nữ gia quyến thì các ngài có thể tạm chen chúc ở lại, xin ngài lượng thứ cho."

Mã Thiết Linh khẽ nhíu mày, cất giọng vang sảng cười lớn: "Chúng ta ngày mai là đi ngay, chỉ cần có chỗ đặt chân chợp mắt là được rồi, tiểu nhị các ngươi không cần phải sắp xếp gì nhiều, chỉ chuẩn bị trà nước cơm rượu là được."

Tiểu nhị vâng dạ lui ra.

Bỗng nghe một tiếng nói lạnh lùng cực kỳ nhỏ vang lên: "Còn chưa biết ngày mai đi được hay không kìa!"

Tia sáng sắc bén trong mắt Mã Thiết Linh quét qua, vốn không phát hiện ra kẻ khả nghi nào, sắc mặt hắn liền lạnh tanh, trầm giọng nói: "Lão hủ cả đời bôn ba giang nam bắc, không biết trải qua bao nhiêu gió sóng, cuộc đời tiêu cục vốn là nghề liếm máu trên đầu đao, hôm nay khó biết chuyện ngày mai, bằng hữu, ý tốt của ngươi lão hủ xin nhận."

"Được thế thì tốt!"

Âm thanh cực kỳ nhỏ, nói đến chữ cuối cùng thì đã không thể nghe thấy nữa.

Mã Thiết Linh biết trong khách điếm này đã ở rất nhiều nhân vật giang hồ, sợ rằng đêm nay sắp xảy ra chuyện, không khỏi thầm lo lắng, vội ra lệnh đặt xe tiêu thành một đống trong viện ngang, luân phiên canh gác.

Trời vừa sang canh hai, ba vị tiêu sư và một tên tráng đinh ngồi cạnh xe tiêu đang nói chuyện, bỗng thấy một bóng người phất phơ đi vào trong viện, ánh trăng sáng như nước chiếu lên mặt người nọ, chỉ thấy đó là một nam nhân trung niên vóc dáng gầy dài, mặt mày lạnh lùng, không râu, khoác một cỗ trường sam màu xanh lục, bộ y phục kia hình như không phải dệt bằng lụa sa thông thường, mà phát ra ánh lân tinh lấp lánh, gió nhẹ thổi động vạt áo, chiếu rọi mày mắt đều một màu xanh lục, lại càng làm tôn lên vẻ âm trầm khiến người ta kinh hãi.

Ba vị tiêu sư không khỏi chấn động, sững sờ đứng dậy, nói: "Bằng hữu tìm ai thế?"

Kẻ đó mặt lạnh như băng, đưa ngón tay chỉ vào xe tiêu lạnh lùng nói: "Ta chính là vì cái này mà đến, tạm mượn một xe kim châu dùng một thời gian, ba tháng sau vật nguyên vẹn sẽ được trả lại."

Một vị tiêu sư mặt đỏ râu hùm quát lớn: "Bằng hữu cũng quá mức cuồng vọng rồi, vật của Thiên Thắng tiêu cục mà có ý đồ dòm ngó, chỉ chuốc lấy tai họa sát thân, bằng hữu sao không để lại tính danh, thiếu thốn phí tổn dọc đường huynh đệ ngược lại có thể biếu không, kết giao bằng hữu."

Kẻ kia nói: "Ta từ trước đến nay tay vươn tới là lấy được, Mã Thiết Linh còn chưa lọt vào mắt ta, huống chi là ngươi." Nói đoạn thân hình chuyển động, thẳng hướng xe tiêu đi tới.

Tiêu sư mặt đỏ râu hùm quát lớn một tiếng, một chiêu "Thôi cung vọng nguyệt" trực tiếp đánh ra, tung hoành bước tới, hai ngón tay bàn tay trái đâm ra điểm vào dưới sườn kẻ kia, chưởng lực hùng hậu, thân hình cực kỳ kì quái, nhận huyệt lại càng cực kỳ chuẩn xác nhanh chóng.

Hắn biết võ công kẻ đến tất nhiên cao cường, cho nên vừa ra tay đã cay độc bá đạo, khiến kẻ kia muốn trở tay hay né tránh đều không thể.

Nào ngờ kẻ kia xem như không thấy, chưởng chỉ hoàn toàn đánh trúng đích, chỉ thấy vị tiêu sư mặt đỏ râu hùm kêu thảm một tiếng vang lên, thân hình lập tức ngã nhào bay ngược ra ngoài, bàn tay phải máu tươi đầm đìa, các ngón tay đều gãy nát, hai ngón tay trái tím bầm sưng phù, đau đớn đến mức sắc mặt đại biến, mồ hôi lạnh đầm đìa khắp mặt như mưa.

Kẻ kia cười lạnh một tiếng, bàn tay phải đánh vào khoảng không hướng về một chiếc xe tiêu.

Chỉ nghe "bốp" một tiếng, xe tiêu vậy mà vỡ tan tành thành bốn năm mảnh, kim châu trong xe tràn văng ra đầy đất, chói mắt lóa lọi.

Các tiêu sư đều bị võ công siêu việt của kẻ kia trấn áp, ngẩn người đứng đó hoảng hốt không biết phải làm sao.

Kẻ kia ra tay đánh nát xe tiêu, hai đạo thần quang vậy mà trừng trừng nhìn vào đống kim châu, tựa hồ nằm ngoài dự liệu.

Bỗng nghe phía sau vang lên giọng nói của Càn Khôn thủ Mã Thiết Linh: "Sao tôn giá không mang luôn một xe kim châu đi?"

Kẻ đó chậm rãi quay người lại, cười lạnh một tiếng nói: "Ta cứ tưởng là trân châu kỳ bảo, hóa ra lại là thứ tầm thường không chịu nổi."

Mã Thiết Linh nói: "Cái gì, tôn giá vậy mà ý không ở đây, thế thì tôn giá trước đó cũng không nghe ngóng cho rõ ràng, ỷ mạnh ra tay, Thiên Thắng tiêu cục vẫn phải hành tẩu giang hồ, nếu tôn giá không nói ra được một lý lẽ, cái thể diện này lão hủ không gánh nổi đâu."

Kẻ kia cười lạnh nói: "Mã lão tiêu đầu, tại hạ tâm độc tay đen, đừng ép tại hạ triển khai độc thủ."

Mã Thiết Linh nổi giận lôi đình, nói: "Cho dù tôn giá là đệ nhất cao thủ võ lâm, lão hủ cũng phải lượng hóa võ công hơn người của tôn giá." Hất cổ tay lao vào vung chưởng ép công, triển khai tuyệt kỹ thành danh "Càn Khôn đại cửu thủ".

Lão tiêu đầu một thân ngâm mình trong võ công, bộ "Càn Khôn đại cửu thủ" này quả nhiên có tạo nghệ kinh người, thế chưởng cuồng phong sấm sét, cuồng bão cuồn cuộn, như sóng cuộn thác dữ, ùn ùn kéo đến.

Kẻ kia bị ép đến liên tiếp né tránh hai bước, giữa hàng mày sát cơ chệch hướng bừng phát, nghiêng người vung ngón tay mạnh mẽ chặn đứt huyệt yếu mạch cổ tay Thiết Linh.

Mã Thiết Linh nhìn ra thủ pháp điểm huyệt của kẻ kia vốn là diễn hóa từ tuyệt kỹ Kim Cương chỉ pháp của Thiếu Lâm, nhưng lại quỷ dị vô luân hơn cả Kim Cương chỉ, vậy mà như giòi bám xương bám sát theo mạch cổ tay ập đến, không khỏi vô cùng kinh hãi, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ kẻ này là cao thủ tục gia Thiếu Lâm, ví bằng Thiếu Lâm nhúng tay vào chuyện này, chỉ sợ tiền đồ càng thêm ảm đạm." Trong lúc tâm thần hơi phân tâm một chút, suýt chút nữa bị kẻ kia quét trúng mạch cổ tay, chỉ cảm thấy kình phong sắc như dao cắt, chân khí lập tức có cảm giác nghịch chuyển, thân thể không kiềm chế được lướt xéo ra một bước.

Kẻ kia hoàn toàn không buông tha, kình phong bén nhọn rít lên lao vùn vụt tới.

Mã Thiết Linh vừa mất tiên cơ, lập tức lộ ra thế bại, liên tiếp né tránh.

Lúc này các tiêu đầu còn lại của Thiên Thắng tiêu cục nghe tiếng chạy ra xem chiến, thấy lão tiêu đầu nguy ngập, lần lượt muốn ra tay tương trợ.

"Hạ Thế Bình lão sư, ngươi bị lừa rồi, vẫn còn u mê không tỉnh ngộ, nhất định phải rước lấy cái nhục nhã ê chề mới cam tâm tình nguyện sao?"

Lời dứt tiếng chưa tan, ba đạo bóng người như bóng quỷ theo gió tung bay đáp xuống sân viện, hiện ra ba vị đại sát thần là Bắc Đẩu nguyên quân Chu Đồng, Câu Hồn quỷ vương Ninh Thái, La Hầu ác sát Lam Cảnh Đức.

Mã Thiết Linh nghe thấy cái tên Hạ Thế Bình, trong lòng thầm kinh hãi nói: "Hóa ra là hắn!"

Hạ Thế Bình vốn là đệ tử chân truyền của Vô Thường lão nhân ở Tiểu Hưng An Lĩnh ngoài quan ngoại, mười năm trước Hạ Thế Bình vừa bước chân ra giang hồ, liên tiếp hạ sát hai mươi bảy danh thủ ngoài quan ngoại, danh tiếng lẫy lừng, giành được danh hiệu Quỷ Thủ Kim Cương, mấy năm gần đây bỗng nhiên mai danh ẩn tích, người trong giang hồ đã dần quên lãng con người này, không ngờ lại gặp ở đây.

Lúc này, Hạ Thế Bình vừa nhìn thấy ba vị sát thần, hai bả vai khẽ nhấc lên, nói: "Ba vị dạo này vẫn bình an vô sự chứ? Tại hạ không biết ba vị nói tại hạ bị lừa, là có ý gì!"

Lam Cảnh Đức cười lớn nói: "Hạ lão sư, kim châu bình thường trong Tiểu Hưng Lĩnh của ngươi có thiếu gì cảnh tượng xe chở đấu đong đâu, thứ đó trong mắt ngươi vốn chẳng đáng vào đâu, người bị lừa không chỉ có Hạ lão sư, mà ngay cả ba người chúng ta cũng bị lừa gạt, Khúc Triệu Khuê này thật sự tâm cơ hiểm độc vô cùng."

Quỷ Thủ Kim Cương Hạ Thế Bình không khỏi đỏ mặt lên, nói: "Tại hạ không tin Khúc Triệu Khuê có cái gan đó để lừa gạt chúng ta, cho nên suy đi tính lại, mới đánh vỡ xe tiêu để xem cho rõ thực hư."

Lam Cảnh Đức nói: "Khúc Triệu Khuê nói trong xe toàn chứa gạch đá."

"Quả thế." Hạ Thế Bình gật gật đầu nói: "Nhưng Khúc Triệu Khuê chỉ là phỏng đoán, không hề có lời khẳng định chắc nịch, tại hạ cũng cảm thấy không phải là không có điểm đáng ngờ, ba vị đều biết tập tính của tại hạ, quyết không hấp tấp ra tay."

Lam Cảnh Đức cười lạnh nói: "Đây chính là điểm lợi hại của Khúc Triệu Khuê, hắn chuyển họa sang Thiên Thắng tiêu cục, làm rối loạn tầm nhìn tai nghe của chúng ta, xóa bỏ chướng ngại, nhân cơ hội đuổi theo Lục Mạn Linh rồi."

Hạ Thế Bình nói: "Lời của Lam lão sư tuy không phải là không có lý, nhưng ta đoán Khúc Triệu Khuê tuyệt đối không dám dựng chuyện vô căn cứ."

Lam Cảnh Đức nói: "Chẳng lẽ là Hạ lão sư nhìn ra manh mối khúc chiết gì sao?"

Hạ Thế Bình đột nhiên trừng mắt nhìn Mã Thiết Linh nói: "Tiêu chủ hiện đang ở trong phòng phải không?"

Mã Thiết Linh lạnh lùng đáp: "Tiêu chủ hiện đang ở trong phòng, nhưng thì liên quan gì đến ngươi họ Hạ?"

Hạ Thế Bình phát ra một tiếng cười nhạt đầy khinh miệt nói: "Cái này không liên quan đến ngươi." Nói đoạn thân thể lóe lên, nhanh như chớp lướt thẳng vào trong phòng.

Ba vị sát thần bám sát theo sau Hạ Thế Bình đi vào, bỗng nghe Mã Thiết Linh cười nói: "Tự chuốc lấy khổ đau, thì không thể trách lão hủ được." Trong lòng không khỏi sững sờ, nhưng người đã bước vào trong, không tiện quay người hỏi lại.

Hạ Thế Bình vừa bước chân vào phòng, ngẩng đầu nhìn lên, thần sắc không khỏi khẽ biến, chỉ thấy hai lão giả đang ngồi đánh cờ, xe pháo tung hoành, một thiếu niên ngồi lệch ở ngôi trên quan sát, tựa hồ tập trung tinh thần, phớt lờ sự xuất hiện của mình.

Vừa rồi Hạ Thế Bình và Mã Thiết Linh giao chiến kịch liệt, đổi lại là người thường, tất nhiên sẽ kinh hãi hoảng sợ, cử chỉ không yên, rõ ràng ba kẻ này là nhân vật tay chân cực kỳ lợi hại.

Một cảm giác lạnh buốt thấu xương ập đến tập kích tâm trí Hạ Thế Bình, hắn chần chừ không tiến, quay đầu nhìn ba vị sát thần một cái.

Ba vị sát thần cũng cảm nhận được trong phòng đang bị bao trùm bởi một bầu không khí sát phạt túc sát, đều lạnh lùng nhíu mày.

Đột nhiên lão giả mặc áo xám bên trái ngẩng đầu lên, nhìn Hạ Thế Bình nói: "Có phải Khúc Triệu Khuê lệnh các hạ đến chỗ lão phu cướp lấy mười xe kim châu không? Lão hủ tuy không phải là nhân vật võ lâm, nhưng lại rất thích kết giao bằng hữu võ lâm, các hạ nếu có việc dùng gấp, mười xe kim châu này lão phu nhất định sẽ rộng rãi tặng không, hà tất phải ra tay thương tổn người ta." Giọng nói vô cùng già nua.

Ánh mắt Hạ Thế Bình sắc bén, nhìn một cái là biết ngay chỉ là người thường bình thường, biết bản thân đã bị Khúc Triệu Khuê lừa gạt, lập tức chắp tay mỉm cười nói: "Lão trượng gan dạ hơn người, trấn định tựa bàn thạch, quả thực không phải người thường có thể sánh bằng, tại hạ mạo muội thất lễ, còn mong lượng thứ."

Nói xong quay người hướng về ba vị sát thần nói: "Chúng ta đi tìm Khúc Triệu Khuê tính sổ, tại hạ phỏng đoán Khúc Triệu Khuê nhất định vẫn còn ở quanh đây." Hai bả vai khẽ dao động, tung người bay lên, nhanh như tên bắn xuyên qua cửa sổ bay ra ngoài.

Ba vị sát thần trước sau tung mình lần lượt xuyên qua cửa sổ đuổi theo nhanh như chớp.

Mã Thiết Linh đã bước vào trong phòng, lão giả liền lên tiếng: "Vết thương của Từ tiêu đầu không ngại gì chứ?"

Càn Khôn thủ Mã Thiết Linh nói: "Vết thương tuy nặng nhưng lục phủ ngũ tạng không ngại gì, đã bôi thánh dược nối xương kim créo, điều dưỡng mấy ngày là có thể hồi phục."

Lão giả gật đầu nói: "Chúng ta cũng có thể ở lại phủ Từ Châu này mấy ngày, nhân cơ hội du ngoạn các thắng cảnh của Từ Châu." Nói đoạn đưa ánh mắt ra hiệu một cái.

Mã Thiết Linh hiểu ý vẫn còn kẻ đang lén lút dòm ngó bên ngoài, không cần nói cũng biết chính là Kim Luân truy hồn Khúc Triệu Khuê, bèn vội cười nói: "Tiêu chủ khoan dung nhân đức, Mã mỗ thay mặt Từ tiêu đầu tạ ơn." Chắp tay vái một cái rồi lui ra ngoài.

Lão giả ngồi đối diện nhướng mày cười nói: "Trọng Bình huynh, Từ Châu này non xanh nước biếc nghèo nàn, có gì mà thưởng ngoạn, chi bằng mau chóng đến Dương Giang, thưởng thức Thập Lý Châu Liêm, phong cảnh diễm lệ."

Lão giả được gọi là Trọng Bình cười ha hả nói: "Ngươi cả đời chân không bước khỏi cửa, ôm sách tự vui nào ngờ lại bị sách làm cho lầm lỡ, người ta nói đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, Từ Châu này chỗ tốt đẹp rất nhiều, ngày mai liền dẫn hiền đệ đi du ngoạn Vân Long sơn một chuyến, bảo đảm hiền đệ chơi quên cả lối về." Nói đoạn cất giọng ngâm nga:

«Dưới núi Vân Long thử áo xuân,

Trước đình Phả Hạc tiễn hoàng hôn,

Một màu hoa hạnh hồng muôn dặm,

Trạng nguyên quay về ngựa tựa bay.»

Lúc này trên mái nhà đang phục sẵn Kim Luân truy hồn Khúc Triệu Khuê, tình hình sau khi Hạ Thế Bình đến đều lọt vào trong mắt hắn, thầm nghĩ: "Xem ra bản thân mình cũng bị lừa rồi, chẳng lẽ Mã Thiết Linh triển khai kế sách "Minh tu sạn đạo, ám độ trần thương", hừ! Sao ta không dụ Mã Thiết Linh rời đi, ép hỏi một tiếng là khắc rõ."

Ý niệm độc ác vừa dứt, bỗng cảm thấy một hạt cát nhỏ bắn trúng chóp mũi, đau thấu tim gan, không khỏi cả kinh, ngẩng đầu trừng mắt nhìn, chỉ cách đó chừng hai ba mươi trượng trong một căn phòng nọ, đang đứng một bóng người vẫy tay về phía mình, chỉ nghe truyền âm nhập mật nói: "Khúc lão sư, huynh đệ nhận sự ủy thác của Âm Dương song tuyệt Khổng Nguyên hai vị lão sư, mời Khúc lão sư đến Lầu Én một phen hội ngộ." Nói xong người đã tung không bay lên, nhanh như lưu tinh rời đi.

Khúc Triệu Khuê không khỏi sững sờ, thầm nghĩ: "Âm Dương song tuyệt cũng vội vàng đuổi đến đây, chẳng lẽ bọn họ lại có phát hiện khác chăng?" Không kịp suy nghĩ nhiều, cậy vào một thân võ công kinh người tung người bay đi.

Lầu Én là di tích phong lưu lâu đời được lưu truyền ở Từ Châu, tọa lạc trên lầu thành phía tây nam Tây Quan của Từ Châu.

Ánh trăng ảm đạm, sao trời nhấp nháy.

Lầu Én cọc son nửa đổ nát, giữa những bia đá gãy cỏ dại um tùm, tiếng côn trùng kêu rả rích, trong thành thỉnh thoảng truyền đến một tiếng chó sủa, đưa mắt nhìn bốn phía, thành Từ Châu rộng lớn chỉ lác đác vài đốm đèn, bị bao trùm bởi một bầu không khí tĩnh mịch, trông vô cùng tiêu điều.

Bỗng nhiên, hai đạo bóng đen nhanh như sấm sét bay vút hướng Lầu Én lao tới.

Kẻ đi đầu vừa đáp xuống Lầu Én liền nói: "Nguyên hiền đệ, ta thấy sự tình này có điều kỳ lạ khúc chiết, kẻ đó nói Khúc đàn chủ hẹn chúng ta ở Lầu Én đợi nhau, thế nhưng lại che giấu tung tích quỷ dị, không dám chính diện đối mặt với chúng ta, chẳng lẽ là quỷ kế do kẻ đối đầu sắp đặt?"

Kẻ đến chính là Âm Dương song tuyệt Khổng Phồn, Nguyên Thái dưới trướng Thượng Quan Tương.

Nguyên Thái từ bả vai trái trở xuống, tay áo tung bay, trong mắt điện lạnh bắn tứ phía, nghe vậy cười lạnh một tiếng đáp: "Âm Dương song tuyệt chúng ta cũng không phải dạng dễ chọc đâu, Khổng huynh, ngươi cũng quá mức đa nghi rồi đấy."

Khổng Phồn thở dài một tiếng nói: "Không phải vi huynh nói ngươi, đôi tay của hiền đệ mất đi thế nào, nếu không phải hiền đệ cậy tài kiêu ngạo chủ quan, sao lại có thể vướng phải độc thủ của tiểu bối họ Hề."

Nguyên Thái không khỏi cảm thấy lạnh buốt trong lòng, trầm mặc không nói.

Gió lạnh thổi lồng lộng trên đỉnh Lầu Én, thổi bay một vùng tro bụi bay ngập trời, ánh trăng lại càng thêm phần ảm đạm mờ mịt.

Trong gió cát đột nhiên ẩn hiện bốn bóng người, nhanh như lưu tinh lướt về phía Lầu Én, Khổng Phồn thấp giọng kinh ngạc nói: "Có người đến rồi, chưa biết chừng có phải là Khúc đàn chủ hay không."

Tâm can Âm Dương song tuyệt bỗng chốc căng thẳng, chăm chú nhìn người tới.

Bốn đạo bóng người lao vút giữa không trung nhanh chóng leo lên Lầu Én, song tuyệt nhận ra đó là ba vị sát thần dưới trướng Phong Đô quỷ vương, vẫn còn một vị trung niên mặc áo xanh mặt mày lạnh lùng không rõ lai lịch.

Ninh Thái cũng liếc mắt nhận ra ngay Âm Dương song tuyệt, mỉm cười nhẹ nói: "Hóa ra là Khổng, Nguyên hai vị lão sư, Khúc đàn chủ đâu rồi?"

Khổng Phồn không biết ý định đến của bọn họ, nhưng lại cho rằng là do Khúc Triệu Khuê hẹn gặp, đáp: "Chúng ta theo lệnh của Khúc đàn chủ, hẹn gặp nhau ở Lầu Én này, không biết vì sao Khúc đàn chủ sao vẫn chưa thấy đến, bốn vị cũng là vì có hẹn mà đến đấy chứ?"

Ninh Thái chưa kịp đáp lời, chỉ nghe Quỷ Thủ Kim Cương Hạ Thế Bình cười lạnh nói: "Tại hạ sẽ không bị lừa thêm lần nữa, bên ngoài Lầu Én này đã sắp đặt bao nhiêu mai phục." Nói đoạn hai ngón tay vút bay ra, nhanh như chớp điểm thẳng vào bả vai Khổng Phồn.

Khổng Phồn sớm đã nhìn ra sắc mặt Hạ Thế Bình bất thiện, bản thân đã sớm thủ thế đề phòng, thân hình nghiêng xéo, xông ra đánh một vòng tròn, chưởng phải tung ra một chiêu "Phi bạt chàng chung" ấn thẳng vào ngực sau của Hạ Thế Bình, quát lớn: "Bằng hữu, ngươi có ý gì đây?"

Bắc Đẩu nguyên quân Chu Đồng vội vưa vươn tay cản lại, nói: "Đừng để sinh hiểu lầm, có gì nói rõ trước mặt rồi hãy ra tay cũng chưa muộn." Tiếp theo liền giới thiệu với Âm Dương song tuyệt: "Vị này là Hạ Thế Bình lão sư, hai vị chắc hẳn đều đã biết uy danh năm xưa của Hạ lão sư."

Khổng Phồn cười lạnh nói: "Nghe danh chẳng bằng gặp mặt, lại càng không ngờ Hạ Thế Bình lại là một cao thủ chuyên môn đánh lén ám toán."

Sát cơ trên người Hạ Thế Bình bừng phát, giơ ngón tay chỉ ra ngoài Lầu Én trầm giọng nói: "Sự thật rõ ràng hơn ngụy biện che đậy!"

Âm Dương song tuyệt và ba vị sát thần không khỏi sững sờ, ánh mắt liếc nhìn bốn phía, chỉ thấy ở chỗ tối quả nhiên có bóng người chập chờn, lúc ẩn lúc hiện.

Khổng Phồn liền nói: "Khổng mỗ đến xem xét khắc rõ." Thân hình muốn chuyển động.

Hạ Thế Bình bỗng cười lạnh nói: "Âm mưu bại lộ, muốn nhân cơ hội chuồn mất e không dễ thế đâu."

Khổng Phồn nổi giận nói: "Ngậm máu phun người, đổi trắng thay đen, lẽ nào Khổng mỗ lại sợ ngươi chắc."

Hạ Thế Bình đột nhiên cảm thấy sau ót nổi lên luồng gió mạnh, vội xoay người vươn tay chộp tới, năm ngón tay tóm chặt lấy một mũi tên răng sói nhỏ.

Đầu mũi tên phát ra ánh sáng màu xanh lam, rõ ràng là có tẩm kịch độc, trên thân tên có khắc hình đầu rồng, không cần nói cũng biết là do bộ hạ của Lão long thần làm ra, trong mắt Hạ Thế Bình không khỏi bắn ra hai đạo ngọn lửa giận dữ như lửa đốt, cười lạnh nói: "Đây là cái gì!"

Âm Dương song tuyệt vừa nhìn thấy mũi tên này, chỉ cảm thấy tâm thần chấn động, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Khúc đàn chủ thực sự có ý định tiêu diệt bọn họ, thế nhưng sao Khúc đàn chủ mãi vẫn chưa thấy đến?"

Bọn họ không nắm chắc được dụng ý thực sự của Khúc Triệu Khuê, chỉ cảm thấy khó xử cực độ, không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Đột nhiên——

Trong gió bùng lên một tiếng cười dài, chỉ thấy một đạo bóng đen lộn nhào bay vào góc lầu, tay giương cao một lá cờ rồng, nói: "Lệnh chủ nghiêm lệnh chém giết Hạ Thế Bình, không được có điều sai sót, Khúc đàn chủ giữa đường có việc chậm trễ, lát nữa sẽ đến ngay."

Âm Dương song tuyệt bất ngờ không kịp đề phòng, người đến lại còn che mặt bằng khăn đen, đứng sừng sững ở góc lầu không có ý định rời đi, không nghi ngờ gì nữa chính là do Lão long thần Thượng Quan Tương phái đến. Sau khi tâm phúc duy nhất của Thượng Quan Tương là Trâu Hòe bỏ mạng ở Lộc Giác bảo, hắn ta ngày càng tỏ ra nghi kỵ sâu sắc đối với thuộc hạ, ngay cả Khúc Triệu Khuê cũng không ngoại lệ, một tay huấn luyện tám cao thủ tâm phúc, các đàn trong bang đều không biết tám người đó có diện mạo ra sao, đoán chừng kẻ này chính là một trong số đó.

Ba vị sát thần nghe vậy không khỏi sinh lòng chần chừ, lệnh truyền của Lão long thần chỉ chém giết Quỷ Thủ Kim Cương Hạ Thế Bình, vốn không hề có điều gì bất lợi đối với ba người bọn họ, hà tất phải nhúng tay vào vũng nước đục thị phi này, lập tức đều lùi về một góc lầu khác.

Ba người bọn họ thầm nghĩ: "Hạ Thế Bình không phải là quả hồng mềm dễ nắn, dựa vào Âm Dương song tuyệt quyết không thể lấy được tính mạng của hắn, chi bằng tạm thời ở lại, quan sát tình hình rồi tính tiếp."

Hạ Thế Bình ngửa cổ cười cuồng loạn: "Dựa vào Âm Dương song tuyệt bọn chúng, e rằng còn chưa đủ tư cách lấy mạng Hạ mỗ đâu."

Thân hình song tuyệt chuyển động, ba chưởng cùng phất ra, triển khai Ngũ Âm Hàn Cương, chẳng khác nào một cơn bão băng thổi bùng lên từ thung lũng băng vạn trượng, lạnh thấu xương tủy, ba vị sát thần đứng cách rất xa, cũng không chịu thấu, Hạ Thế Bình phát ra một tiếng cười cuồng loạn, Kim Cương chỉ pháp tấn công ào ạt ra ngoài, thân pháp biến hóa như gió.

Lấy một địch hai, ra chiêu cay độc vô cùng.

Song tuyệt cũng là chiêu thức bá đạo độc ác, chiêu nào cũng là kỳ chiêu lấy mạng người khác.

Hạ Thế Bình cùng Âm Dương song tuyệt dốc sức giao tranh, tâm can kinh hãi dựng tóc gáy, trong chớp mắt đã qua hơn ba mươi chiêu, mà vẫn chưa phân thắng bại.

Đột nhiên Hạ Thế Bình cười lạnh một tiếng, hai ngón tay bàn tay trái tung ra một chiêu "Huyền điểu họa sa", quỷ dị không gì sánh bằng rạch rách một đường trên vai trái của Nguyên Thái, máu tươi trào ra.

Khổng Phồn nổi giận, bàn tay phải hất ngược lên, một chiêu "Thừa thủy thôi thuyền" đánh trúng bả vai sau của Hạ Thế Bình, "bốp" một tiếng, Hạ Thế Bình hừ lạnh một tiếng, thân hình lướt xéo ra một bước, đột nhiên xoay một vòng, song chưởng tấn công dồn dập về phía Khổng Phồn.

Sát khí ngập tràn khắp mặt Nguyên Thái, bám sát tấn công mãnh liệt, chiêu thức tựa như cuồng phong mưa bão...

Kim Luân truy hồn Khúc Triệu Khuê chạy gấp đến Lầu Én, đột nhiên trong lòng chuyển động, thầm nghĩ: "Kẻ truyền tin đó là ai, tại sao lại không hiển lộ tung tích, trong đó nhất định có điều kỳ lạ." Nghĩ đoạn liền đổi đường đi ra vùng ngoại ô, vòng qua Lầu Én.

Vân Long sơn cách Lầu Én gần nhất, hắn chọn con đường qua Vân Long sơn mà đi.

Thực ra, sông Hoàng Hà vẫn chưa bắc độ đổi dòng, Vân Long sơn ba mặt bao bọc bởi nước, một mặt gần đất liền, leo lên đỉnh cao nhất, đưa mắt nhìn bốn phía, cảnh sắc non nước thanh nhã, đáy lòng sông phẳng lặng, buồm ghe chim nước, một màu mênh mông, cảnh đẹp như tranh vẽ.

Dưới ánh trăng bạc như sương, núi nước mờ ảo, lại càng tô điểm thêm cho Vân Long sơn vài phần nét kiều diễm.

Khúc Triệu Khuê chạy nhanh dọc theo bờ sông, bỗng thấy phía trước có một chiếc thuyền nhỏ chạy thẳng vào bờ sông, một ngư ông từ trên thuyền nhảy vóc lên, đầu đội nón lá vành thấp, mình mặc võ phục ngắn bằng vải xanh, tay cầm cần câu, miệng ngâm nga lanh lảnh:

«Trăng phảng phất sắc tang bồng,

Sương hoa tựa bóng mây lồng dáng ai.

Cùng nhau chốn vắng chông chênh,

Ngoài hàng lan cỏ biếc bên thềm hoa.

Mấy hồi chim rộn tiếng ca,

Lưu lạc phương nào xót xa cõi lòng.

Tựa tơ nhện vướng gió lồng,

Cuốn trôi theo gió bềnh bồng gốc đâu.

Nghĩ lòng đoạn trường thê lương,

Bên đường mưa móc sầu vương bên trời.

Hoàng hôn u uất ngập vời,

Hồn tiêu phách lạc ngậm ngùi biệt ly.

Lầu xuân mờ mịt ngút kỳ,

Khói sương liễu biếc chim di thầm thì....

Trăm sông cành lá thâm u,

Muốn đem hương ngát quyến vương tơ lòng.

Giữ sao cho trọn vẹn thòng,

Chỉ e tơ đứt hóa dòng bay bay.»

Khúc Triệu Khuê thầm kinh hãi, từ khúc lọt vào tai vô cùng mạnh mẽ uy lực, khiến màng nhĩ chấn động, thân pháp của lão ngư ông kia tựa như mây trôi nước chảy, thoạt nhìn thì có vẻ chậm rãi, nhưng thực ra lại nhanh nhẹn như gió, bản thân hắn đuổi theo không kịp, khoảng cách giữa hai người luôn luôn duy trì một khoảng cách nửa mũi tên.

Đột nhiên, lão ngư ông đi phía trước dừng bước lại, tựa hồ đang chần chừ do dự trước ngã rẽ phía trước, chỉ thấy lão ta hoành ngang cần câu trong tay, nói: "Tôn giá xin đi chậm một bước, lão phu muốn hỏi thăm đường đi chút."

Khúc Triệu Khuê biết không phải người quen tốt lành gì, thân hình tung bay vút lên, phắt một cái vượt qua ngư ông, nhanh như lưu tinh chạy miết.

Hắn vừa chạy được chừng hơn dặm đường, bỗng nghe tiếng ca phía trước lại cất lên!

«Rồng ngâm hổ thét đất đế vương,

Xưa nay thượng du đông nam phương.

Non xanh bốn vây dâng trước mặt,

Hoàng Hà ngàn khúc giảm dòng tương.

Khói bếp xao lãng người về chợ,

Chén rượu mông lung khách tựa lầu.

Bao nhiêu anh hùng cười nói dứt,

Đầu cành một phiến nắng chiều vương.»

Khúc Triệu Khuê nghe ra đó chính là giọng ca của lão ngư ông khi nãy, không khỏi tâm thần chấn động, sắc mặt hoảng hốt biến đổi.

Chỉ thấy trong rừng thông bên đường có một người bước ra, quả nhiên chính là lão ngư ông đã gặp khi nãy, sắc mặt hắn không khỏi lại biến đổi một lần nữa, trong mắt trào ra hai đạo ngọn lửa giận dữ.

Ngư ông lớn tiếng cười to nói: "Tôn giá quá mức vô lý rồi, lão phu hỏi thăm đường đi sao lại không đáp, cớ sao thân pháp của tôn giá lại kém cỏi thế, ngược lại bị lão phu đi trước một bước rồi."

Khúc Triệu Khuê trừng mắt nhìn lại, chỉ thấy mặt ngư ông đen như than, râu rậm như bàn chải, trong đôi mắt phượng trào ra đạo thần quang sắc bén khiến người ta khiếp sợ, trong lòng thầm kinh ngạc, sợ hãi nói: "Lão trượng liên tục trêu chọc tại hạ là vì cớ gì?"

Ngư ông trừng mắt đánh giá Khúc Triệu Khuê từ trên xuống dưới một lượt, nói: "Lão phu thấy trên mặt tôn giá đầy khí sắc xám xịt u ám, ngay sắp tới đây sắp gặp phải tai họa sát thân, cho nên mới liên tục ngăn cản."

Khúc Triệu Khuê không khỏi rùng mình một cái, giận dữ nói: "Hồ ngôn loạn ngữ, tại hạ cả đời không tin tà ma ngoại đạo, lão trượng không cần phải dùng lời dọa nạt người khác, nói cho cùng trong mắt tại hạ không thể chứa nổi hạt cát, nếu như là nhắm vào tại hạ mà đến, chi bằng cứ nói thẳng ra."

Lão giả lập tức cười ha hả nói: "Khúc Triệu Khuê, lão phu chẳng qua chỉ tiếc nuối cho một thân tuyệt nghệ của ngươi, khuyên ngươi sớm tỉnh ngộ quay đầu lại bờ, nào ngờ ngươi cuồng ngạo thành tính, không biết hối cải..."

Lời nói chưa dứt, Khúc Triệu Khuê vung tay bay vút thu hồi Ngũ hành luân trên bả vai, một chiêu "Triệt giang đoạn lưu" quét ngang ra, gió mạnh rít lên giữa không trung, bánh xe quay cuồng rợp trời, uy thế khiến người ta kinh hãi.

Lão ngư ra tay còn nhanh hơn hắn, "vút" một tiếng, cần câu vung chéo ra, một sợi dây câu bay thẳng đi tựa như mũi tên.

Khúc Triệu Khuê chỉ cảm thấy mạch cổ tay đau buốt như dao cắt, kình lực hoàn toàn tiêu tan, đau đớn đến mức kêu quái một tiếng, thân hình lảo đảo ngã lùi về phía sau, cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy một chiếc lưỡi câu đã cắm sâu vào xương cổ tay, máu tươi rỉ ra ròng ròng.

Ngư ông cười lạnh nói: "Khúc Triệu Khuê, ngươi thực sự không biết lão phu là ai sao?"

Kim Luân truy hồn Khúc Triệu Khuê vẫn không dứt tâm niệm độc ác, đáp: "Không biết!" Ngũ hành luân trong tay chấn động, bánh xe quay tròn như gió, bắn ra một chùm phi châm, bùng nổ tấn công ào ạt như mưa.

Phi châm nhiều vô kể đếm không xuể, ngư ông tựa hồ không kịp đề phòng, toàn thân đều bị bao trùm trong đó.

Khúc Triệu Khuê trong lòng vừa mừng rỡ, bỗng nghe một tiếng cười dài của ngư ông, trong lòng thầm kinh hãi nói: "Hỏng rồi!"

Chỉ thấy phi châm lần lượt rơi xuống đất, thần quang trong mắt ngư ông sắc bén như kẹp lưỡi dao băng, chậm rãi bước tới.

Khúc Triệu Khuê lúc này đã giống như một con gà chọi bại trận, thấy ngư ông từng bước ép sát lại, muốn trốn thì lại bị lưỡi câu móc chặt lấy.

Cổ tay ngư ông khẽ hất lên, dây câu xiết chặt lại, Khúc Triệu Khuê đau đớn đến mức toàn thân run rẩy, một chiếc Ngũ hành luân "keng" một tiếng rơi xuống đất.

Chỉ nghe ngư ông trầm giọng nói: "Lão phu tên gọi Đỗ Trường Linh!..."

Khúc Triệu Khuê nghe vậy không khỏi tâm thần chấn động, thầm nghĩ: "Thiết Diện Chung Quỳ Đỗ Trường Linh chính là khắc tinh của bọn tiểu nhân giang hồ, dẫu là cao thủ hắc đạo nhất lưu cũng phải kính sợ hắn ta vài phần."

Đỗ Trường Linh nói tiếp: "Người trong võ lâm đều biết tính tình của lão phu, bất kể là ai, dám trái ý lão phu, nhẹ thì phế bỏ võ công, nặng thì mất mạng tại chỗ, tha cho ngươi vì không biết lão phu là ai? Tội chết có thể tránh, nhưng toàn thân võ công thì buộc phải phế bỏ."

Khúc Triệu Khuê vội kêu lên: "Lão tiền bối..."

Một bàn tay quỷ thủ của Đỗ Trường Linh nhanh như sấm sét lao tới ấn mạnh vào ngực Khúc Triệu Khuê, năm ngón tay chuẩn xác đâm thủng năm huyệt vị trọng yếu.

Khúc Triệu Khuê chỉ cảm thấy toàn thân chấn động một cái, các khớp xương vang lên một trận lách cách hỗn loạn, thầm nghĩ: "Tiêu đời rồi!" Trong mắt không khỏi trào ra hai hàng châu lệ.

Đỗ Trường Linh mỉm cười nói: "Sống cẩu thả còn hơn chết tốt, lão phu dẫn ngươi đến Lầu Én một chuyến xem cho rõ thực hư, sẽ biết lời lão phu không ngoa đâu." Vừa vặn kẹp chặt lấy Khúc Triệu Khuê bay vút đi mất.

Trên đỉnh Lầu Én, Âm Dương song tuyệt Khổng Phồn, Nguyên Thái đang giao chiến ác liệt cùng Quỷ Thủ Kim Cương Hạ Thế Bình, cuồng phong gầm thét như sấm, xoáy gấp như thủy triều. Kẻ che mặt hai tay nâng Phí Long lệnh đột nhiên cất giọng nói: "Ba vị chi bằng đứng ngoài bàng quan xem chiến, chi bằng ra tay chế ngự tính mạng của Hạ Thế Bình đi."

Ba vị sát thần không khỏi sững sờ, Chu Đồng nói: "Song bên đều không có ân oán gì, chúng ta hai bên không giúp bên nào cả."

Kẻ che mặt cười lạnh một tiếng, cũng không nói gì thêm.

Bỗng nhiên toàn thân Hạ Thế Bình bùng nổ, thân hóa thành "Phi ưng cược thỏ", mười ngón tay hai tay dang rộng, nhanh như chớp bổ nhào xuống.

Chiêu thức này chính là tuyệt kỹ ít khi để lộ ra ngoài của Hạ Thế Bình "Tinh đẩu liên hoành", uy lực vô song, mười ngón tay rít lên mang theo kình lực dời non lấp biển áp đảo xuống.

Chỉ nghe Âm Dương song tuyệt đồng thanh kêu thảm thiết một tiếng, thân hình suy sụp ngã nhựu xuống đất, trên đỉnh đầu xuất hiện năm cái lỗ thủng, máu tươi phun xối xả, thảm thiết không nỡ nhìn.

Mười ngón tay Hạ Thế Bình đâm sâu vào đỉnh đầu song tuyệt, thân hình vừa hạ xuống lại cất lên, nào ngờ hán tử che mặt lại phóng vút tới như chớp, cờ rồng vung cuộn ập đến.

Thế cờ nhanh như sét đánh, Hạ Thế Bình né tránh không kịp, vung tay cản lại, cờ rồng phắt một cái trầm xuống, quét trúng ngay chính giữa ngang hông một cái rõ kêu.

Hạ Thế Bình kêu thảm một tiếng, thân hình bị quét văng ra xa trượng hơn, vừa khéo rơi xuống trước mặt ba vị sát thần, một tiếng "ầm" chấn động mạnh.

Chỉ thấy thắt lưng Hạ Thế Bình đã gãy đứt, lục phủ ngũ tạng nát nhừ, trừng mắt há miệng, một ngụm máu đen tuôn ra từ khóe miệng như mũi tên bắn.

Ba vị sát thần nhìn thấy cảnh tượng đó sắc mặt không khỏi đại biến.

Kẻ che mặt đã bay người đến nơi, trầm giọng nói: "Ba vị nếu như ra tay, hai vị Khổng, Nguyên lão sư cũng không đến nỗi mất mạng, xin hỏi ba vị là phụng lệnh của Đằng đương gia để đối địch với Thượng Quan lệnh chủ đấy phăng?"

Chu Đồng nói: "Thượng Quan lệnh chủ và Đằng đương gia sớm đã mặt hòa lòng không hòa, mỗi người làm việc theo ý mình, là chuyện ai trong võ lâm cũng biết, các hạ hà tất phải hỏi nhiều lời thế!"

Kẻ che mặt phát ra tiếng cười lạnh lùng âm u, nói: "Ta chính là muốn ba vị nói câu này, nếu không ta cũng ra quân không có danh chính ngôn thuận, ba vị xin hãy nạp mạng đi!"

Lá cờ phất một cái, chém xéo cuộn về phía Chu Đồng, năm ngón tay bàn tay trái nhanh như ánh điện xẹt lửa điểm thẳng vào bả vai Ninh Thái.

Hai người Chu Đồng, Ninh Thái chỉ cảm thấy chiêu thức tấn công của kẻ che mặt kỳ ảo vô cùng, tựa như tấn công từ mọi phương hướng, né về hướng nào cũng không thể tránh né được, không khỏi cả kinh, bốn chưởng giao chéo đánh ra.

Thân hình Lam Cảnh Đức đã chuyển ra phía sau kẻ che mặt, song chưởng mãnh liệt ấn mạnh vào ngực sau của kẻ che mặt.

Kẻ che mặt tựa như sau lưng mọc thêm mắt vậy, bỗng nhiên thân hình sụp xuống một cái, chưởng lực song chưởng của Lam Cảnh Đức không những đánh hụt, mà ngược lại còn đánh thẳng về phía hai người Chu, Ninh.

Sức lực phản kháng đối phó với kẻ che mặt của hai người Chu, Ninh vừa gấp vừa trầm, lại càng không đề phòng kẻ che mặt lại là chiêu thức giả, ba vị sát thần không khỏi đâm sầm vào nhau, đồng thanh hừ lạnh một tiếng thốt lên.

Kẻ che mặt cười lạnh một tiếng, ánh cờ bay vút điểm trúng vào huyệt mệnh môn sau gáy Lam Cảnh Đức.

Lam Cảnh Đức chỉ cảm thấy ngực sau tê dại đi một chút, tâm mạch đã đứt đoạn, nhưng tiếng kêu chưa kịp phát ra, đã ngã gục thê thảm tại chỗ.

Thân hình Chu Đồng, Ninh Thái vừa mới lùi ra sau, chỉ thấy Lam Cảnh Đức đã gặp phải độc thủ, không khỏi hoảng hốt kinh hãi đến mức nghẹt thở, vội vung tay ngang đỡ ra.

Nào ngờ kình phong mạnh như núi, nặng tựa vạn cân, "rắc rắc" hai tiếng, đôi cánh tay gãy rộp ngang khuỷu tay, máu tươi trào ra như suối, chỉ cảm thấy kình phong tựa núi đè ập xuống trước mặt, chân khí nghịch chuyển, cả hai ngửa mặt ngã ngửa xuống đất tuyệt khí.

Từ thất khổng của song sát chầm chậm rỉ ra những sợi tơ máu tím đen, trợn mắt nhe răng, vô cùng kinh hoàng âm u rợn tóc gáy.

Kẻ che mặt cười lạnh một tiếng, nhìn lướt qua sáu cỗ thi thể, thu hồi cờ rồng ôm vào trong ngực, thân hình tung bay vút lên không trung.

Thế đi nhanh như điện, trong chớp mắt đã biến mất tăm trong làn gió cát mịt mờ.

Ánh trăng sáng rực rỡ trên bầu không khí, thành Từ Châu chìm đắm trong bóng đêm tĩnh mịch lại càng toát lên vẻ rồng cuộn hổ ngồi, Lầu Én vẫn mịt mờ cuồn cuộn gió cát bay lượn.

Trời đã sang canh bốn, một bóng hình vạm vỡ kẹp theo một người bay vút lên Lầu Én, ánh mắt lướt qua tình hình bên trong lầu, lẩm bẩm tự nói: "Hắn đi nhanh thế!"

Kẻ đến chính là Thiết Diện Chung Quỳ Đỗ Trường, thả Khúc Triệu Khuê xuống, trầm giọng nói: "Ngươi có nhận ra mấy cỗ thi thể này không?"

Võ công của Khúc Triệu Khuê tuy đã bị phế, nhưng vẫn có thể tự do hành động như người thường, bước lên trước hai bước, đưa mắt nhìn sang, tình trạng thảm thiết bỏ mạng của Âm Dương song tuyệt đập ngay vào mắt đầu tiên, không khỏi hoảng hốt biến sắc.

Tiếp theo nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc ngã gục của Quỷ Thủ Kim Cương Hạ Thế Bình và ba ác sát dưới trướng Phong Đô quỷ vương lại càng chấn động hơn, thầm nghĩ: "Sao bọn họ lại có thể đồng thời bỏ mạng ở đây chứ?" Vô cùng kinh ngạc khó hiểu.

Chỉ nghe Đỗ Trường Linh nói: "Ngươi tự hỏi bản thân xem võ công cao hơn Âm Dương song tuyệt bao nhiêu."

Khúc Triệu Khuê nói: "Nhỉnh hơn một bậc."

"Đã như vậy, ngươi tất nhiên cũng không thể thoát khỏi độc thủ của Hạ Thế Bình, nên biết lời của lão phu không ngoa đâu."

«Thế thì cái chết của Hạ Thế Bình và Chu Đồng ba vị sát thần, rốt cuộc là do kẻ nào làm ra?»

Đỗ Trường Linh trầm ngâm chốc lát nói: "Lão phu biết lai lịch tính danh của hắn, thở dài! Lão phu bôn ba giang hồ, chính là vì để truy lùng kẻ này." Giọng nói khựng lại, lại nói tiếp: "Chỉ có hắn là không sợ Huyền Âm lôi châu của Lão long thần, nếu không có kẻ này, Thượng Quan Tương nhất định càng thêm kiêu ngạo hoành hành."

Khúc Triệu Khuê muốn nói lại thôi.

Đỗ Trường Linh liếc nhìn hắn một cái, nói: "Lão phu biết ngươi muốn nói gì phải không? Huyền Âm lôi châu của Lão long thần mất rồi lại tìm lại được vẫn còn là một dấu chấm hỏi."

Khúc Triệu Khuê nói: "Lão tiền bối trí tuệ vô song, liệu việc như thần, vãn bối mang phận thuộc hạ của Thượng Quan lệnh chủ, không tiện nói thẳng điều sai trái của hắn, Thượng Quan lệnh chủ từ trước đến nay hành sự bí mật vô cùng, dẫu là tâm phúc cận kề cũng khó lòng thấu tỏ tình hình, huống chi là vãn bối, chỉ có điều uy lực của Huyền Âm lôi châu e rằng lời đồn thổi đã bị phóng đại quá mức, vì sao quần hùng võ lâm lại phải sợ hãi như cọp vậy?"

Đỗ Trường Linh cười lớn nói: "Ngươi đây là miệng nam mô bụng một bồ dao găm, hành sự của Thượng Quan Tương ngươi đều biết tám chín phần. Ngươi nếu muốn cải tà cơi chính, khôi phục võ công, đáng lẽ nên nói thẳng không giấu giếm."

Khúc Triệu Khuê kinh ngạc nói: "Kẻ này quả thực là khắc tinh của hung thần tà ma, việc gì cũng như tận mắt nhìn thấy, không thể qua mặt được hắn."

Đỗ Trường Linh mỉm cười nói: "Thượng Quan Tương vội vã chạy đến Vũ Di, đây chính là kế sách tung hỏa mù đánh lạc hướng tầm nhìn, thực ra hắn ta vòng đi đuổi theo Lục Mạn Linh, Dương Xuân bọn họ, có đúng không?"

Khúc Triệu Khuê thầm thở dài một tiếng, không khỏi gật gật đầu.

Đỗ Trường Linh nói: "Ngươi thực sự nhìn ra Thiên Thắng tiêu cục có điều kỳ lạ khúc chiết chứ? Hay là phụng lệnh của Thượng Quan Tương, tiêu diệt cường địch, dụ dỗ Hạ Thế Bình và Chu Đồng ba vị sát thần đối địch với Thiên Thắng tiêu cục, kế hoạch này không thành lại dụ dỗ đến Lầu Én để tiêu diệt."

Khúc Triệu Khuê nói: "Lão tiền bối đoán trúng mười phần thì hết sáu bảy phần, Thiên Thắng tiêu cục quả thực có điểm đáng ngờ, vãn bối biết Lục Mạn Linh quá mức khó đối phó, không thể nắm chắc phần thắng, một mặt dùng bồ câu đưa thư bẩm báo lệnh chủ đến tiếp ứng, mặt khác xúi giục Hạ Thế Bình bọn họ ra tay với Thiên Thắng tiêu cục, vãn bối có thể thực hiện được nguyện vọng đục nước béo cò, nào ngờ Lục Mạn Linh cao tay hơn một bậc, đều rơi vào sự tính toán của nàng ta, còn như ở Lầu Én thì vãn bối bị quỷ kế của kẻ khác dụ dỗ đến."

Ánh mắt sắc bén của Đỗ Trường Linh chớp động, thầm nghĩ: "Xem ra lời nói này của Khúc Triệu Khuê là chân thành không dối trá, Lục Mạn Linh dung mạo xinh đẹp nhiều mưu trí, tài tình phi thường, có thể sánh ngang với hung thần tà ma trong võ lâm, thở dài! Đứa nhỏ Hề Phượng Khiếu này chẳng lẽ nỡ lòng không muốn đối địch với Lục Mạn Linh, sao mà đuổi theo suốt dọc đường không thấy để lại chút tin tức gì."

Trầm ngâm một lát, đưa mắt nhìn Khúc Triệu Khuê nói: "Bồ câu đưa thư bẩm báo lệnh chủ, Thượng Quan Tương có hồi âm gửi tới không?"

Khúc Triệu Khuê đáp: "Chưa từng có!"

Thần sắc Đỗ Trường Linh biến đổi, lập tức điểm huyệt làm Khúc Triệu Khuê ngất đi rồi tóm lấy, tung người rời đi.

Bên trong Hòa Hợp khách điếm tĩnh mịch tựa nước, đèn đóm tối thui hoàn toàn, tựa như tất cả đều đã chìm vào giấc ngủ.

Đám người Thiên Thắng tiêu cục tựa như chim sợ cành cong, đều mặc y phục ngủ gối đầu lên vũ khí, tập trung tinh thần đề phòng, hai mắt không dám chợp lại.

Bên ngoài khách điếm các yêu ma quỷ quái lác đác rình mò, nhưng không ai dám tranh thủ vào trước để chuốc lấy sự nghi ngờ ghen ghét, thất bại thì chỉ chuốc lấy tai họa sát thân, danh tiếng lẫy lừng phút chốc tan thành mây khói, đều chọn cách ngư ông đắc lợi cuộc tranh chấp giữa cò và trai, đứng nhìn không tiến.

Đột nhiên——

Một đạo bóng đen phắt một cái lao vút lên bầu trời đêm, lộn nhào lướt xuống, tựa như chiếc lá rơi trong gió đáp xuống viện ngang, thấp giọng nói: "Mã lão tiêu đầu có ở đây không? Xin hãy mở cửa ra gặp mặt."

Âm thanh không lớn, nhưng truyền vào trong phòng, từng chữ từng câu rõ ràng vô cùng.

Càn Khôn thủ Mã Thiết Linh trong lòng chấn động kinh ngạc, dựng thẳng lòng bàn tay trước ngực, đáp: "Các hạ là ai?"

"Lão hủ Thượng Quan Tương."

Mã Thiết Linh không khỏi tâm thần chấn động mạnh, biết không gặp mặt kẻ đến thì khó lòng tránh khỏi cảnh phá cửa xông vào, thầm ra lệnh cho các tiêu sư đề phòng rồi mới mở cửa bước ra, cười ha hả lớn tiếng nói: "Hóa ra là Thượng Quan lệnh chủ, Mã mỗ từ lâu đã ngưỡng mộ, hôm nay gặp mặt, vạn hạnh ba sinh, chỉ không biết Thượng Quan lệnh chủ có gì dạy bảo."

Thượng Quan Tương nói: "Thiên Thắng tiêu cục hưởng danh tiếng bấy lâu không suy, chẳng qua là vì kính trọng Mã lão tiêu đầu là một hảo hán hào sảng không lừa dối, anh hùng tiêu sái, nay lại vì một tên tiểu bối Dương Xuân, mà vướng vào tai họa thân bại danh liệt, ngẫm lại thì thật không đáng."

Mã Thiết Linh vuốt râu mỉm cười nói: "Không giấu gì Thượng Quan lệnh chủ, Mã mỗ quả thực đã từng gặp Dương Xuân, nhưng lại không hề che chở cho hắn, Mã mỗ cả đời áp tiêu vốn không đáng để nhúng tay vào vũng nước đục thị phi này."

"Thế thì Dương Xuân đang ở đâu?"

"Dương Xuân sáng hôm qua đã được Lục Mạn Linh hộ tống đi Vũ Di rồi, bước chân Dương Xuân khó nhọc, lại phải che giấu tung tích, chuyến đi này dẫu có xa đến đâu cũng không quá hai trăm dặm, Mã mỗ hoàn toàn không dính dáng gì đến chuyện này, hà cớ gì phải gánh vác can qua lớn nhường này?"

"Lục Mạn Linh vẫn là diện mạo vốn có chứ?"

"Cái này thì không rõ, nhưng vây cánh của Lục Mạn Linh rất đông đảo, lại được cái Bang giúp sức, dọc đường đều có sự bảo vệ thỏa đáng kín kẽ, theo phỏng đoán của Mã mỗ, vẫn khó lòng thoát khỏi thiên nhãn của Thượng Quan lệnh chủ đâu."

Thượng Quan Tương cười nhạt một tiếng, nói: "Đa tạ lão tiêu đầu đã cho biết, lòng dạ lão hủ vô cùng ghi khắc, nhưng lão hủ có một thỉnh cầu bất thành kính, chỉ mong lão tiêu đầu nể tình chấp thuận."

Thần sắc Mã Thiết Linh hơi biến đổi một chút, đáp: "Mã mỗ chỉ cần trong khả năng làm được, không điều gì là không tuân lệnh."

Thượng Quan Tương nói: "Vậy xin mời lão tiêu đầu cùng đi một chuyến, có thể đạt được hiệu quả gấp đôi với một nửa công sức." Nói đoạn vươn tay phải ra, năm ngón tay nhanh tựa ánh điện xẹt lửa chộp thẳng vào huyệt khúc trì của Mã Thiết Linh.

Đột nhiên Thượng Quan Tương cảm thấy sau gáy nổi lên luồng gió mạnh, không khỏi chấn động kinh ngạc, vội chuyển hình đổi vị, na ra bảy thước, trừng mắt nhìn lại, chính là Thái cực song hoàn Lưu Văn Kiệt.

Lưu Văn Kiệt mỉm cười nói: "Dám đâu, lão hủ chỉ không đành lòng tận mắt chứng kiến võ lâm gặp phải đại kiếp nạn, kẻ đối địch với Thượng Quan lão sư có rất nhiều người, nghe đồn Bách Thụ trang chủ Ngô Viêm đã dốc sức chạy đến rồi, Thượng Quan lão sư phải cẩn thận một chút đấy."

Thượng Quan Tương không khỏi cười ha hả nói: "Con trai hắn tính mạng nằm trong tay ta, Ngô Viêm có tự mình đến thì huynh đệ cũng chưa chắc đã sợ hắn."

Lưu Văn Kiệt thầm nghĩ trong lòng: "Chẳng lẽ hắn thực sự đoạt lại được Huyền Âm lôi châu rồi, cho nên mới có chỗ dựa vững chắc không sợ gì." Đoạn mỉm cười nhẹ nói: "Lão già họ Ngô ở Bách Thụ trang tuy chưa chắc đáng sợ, thế nhưng Thuần Dương Tử bị bắt giữ, đã khơi mào phẫn nộ công phẫn của võ lâm, các đại môn phong phái Thanh Thành Thiếu Lâm đối với Thượng Quan Tương lão sư chẳng khác nào mối thù sâu tựa biển, chỉ vì một hạt Định phong châu mà Thượng Quan lão sư gây thù chuốc oán với cường địch bấy nhiêu, quả thực là không khôn ngoan."

Mí mắt Thượng Quan Tương khẽ nhướng lên, nói: "Lưu lão sư chẳng lẽ có ý định xin tha cho Thuần Dương Tử, Ngô Mộng Long sao?" Giọng nói khựng lại, mỉm cười nói: "Thả hai người bọn chúng vốn dĩ không có gì là không được, chỉ xin hãy giúp huynh đệ đoạt lấy Định phong châu."

Lưu Văn Kiệt vốn là kẻ giả nhân giả nghĩa cáo già, Định phong châu dẫu có rơi vào tay Thượng Quan Tương, thì cũng chưa chắc đã có thể đoạt được Bạch Dương đồ giải, hắn có tâm tư riêng là thuận nước đẩy thuyền, bề ngoài thì mưu mô cấu kết với Thượng Quan Tương, để thăm dò xem hắn ta đã đoạt lại được Huyền Âm lôi châu hay chưa.

Từ trên người Huyền Âm lôi châu có thể biết được tung tích của Mai Lục, võ lâm đương kim chỉ có Mai Lục là người tường tận nơi cất giấu Bạch Dương đồ giải.

Hành động này cũng có thể nhận được sự thấu hiểu thông cảm của quần hùng võ lâm, tâm cơ của hắn chẳng qua chỉ là đổi lấy tính mạng của Thuần Dương Tử và Ngô Mộng Long, không những có thể nâng cao uy danh võ lâm, quy tụ lòng người thiên hạ, mà hơn thế nữa còn có thể thực hiện được mưu đồ bá chủ võ lâm của mình.

Lập tức cười nói: "Cứ quyết định như thế đi, lão hủ vốn không có mưu đồ nào khác, chỉ mong Thượng Quan lão sư nói lời giữ lấy lời, miệng nói tâm ưng."

Thượng Quan Tương tựa hồ không tin, kinh ngạc hỏi: "Đây là thật sao?"

Lưu Văn Kiệt nghiêm nghị nói: "Lão hủ nếu có hai lòng, trời tru đất diệt, bên ngoài khách điếm này còn rất nhiều quần hùng võ lâm đang đứng quan sát, lời thề của lão hủ nhất định bọn họ đều nghe thấy rồi."

Bỗng nhiên, một hán tử áo xanh kẹp theo một gã cái bang trung niên y phục rách rưới, chắp vá đầy mình đáp xuống, cung kính bẩm báo với Lưu Văn Kiệt: "Sư bá, từ trong miệng kẻ mày ăn xin biết được Lục Mạn Linh đã giả trang làm thư sinh, Dương Xuân dịch dung thành lão bộc, đánh xe đi Kim Lăng."

Lưu Văn Kiệt nhìn chằm chằm gã trung niên cái bang, nói: "Những gì ngươi nói đều là sự thật chứ?"

Gã trung niên cái bang lộ vẻ mặt ngạo mạn, cười lạnh nói: "Không sai, từng câu từng chữ đều là thật, các ngươi đuổi theo chẳng khác nào dâng thịt vào miệng cọp, chịu chết chắc chứ không sai đi đâu được."

Thượng Quan Tương nổi giận, một chưởng đánh vút ra.

Lưu Văn Kiệt vươn tay cản lại, nói: "Hạng tiểu bối vô danh, dẫu có giết đi thì có ích gì, Thượng Quan lão sư chúng ta đi thôi."

Thượng Quan Tương thu phắt tay phải về, liếc nhìn gã trung niên cái bang một cái, cười lạnh nói: "Hời cho ngươi đấy!"

Câu nói mang ý nghĩa kép, ngay cả Càn Khôn thủ Mã Thiết Linh cũng bị mắng gộp chung vào trong đó.

Ba đạo bóng người lần lượt tung mình lướt đi, Mã Thiết Linh có ý định cất lời hỏi, gã trung niên cái bang vội đưa ánh mắt ra hiệu một cái.

Mã Thiết Linh lập tức hiểu ý, biết vây cánh của Thượng Quan Tương vẫn còn đang lén lút rình r mò trong bóng tối, liền giả vờ tức giận ngút trời, nghiến răng giậm chân mắng nhiễu: "Lão long thần, ngày khác Mã mỗ nếu không rửa sạch cái nhục này, thề không bỏ qua." Hắn hậm hực quay người bước vào trong phòng.

Trên bầu trời đêm đột nhiên vút trầm xuống một đạo bóng đen tựa như chim bay, nói: "Thượng Quan Tương hời cho ngươi rồi, ta đây chưa chắc đã hời dễ thế đâu." Năm ngón tay nhanh như chớp điện giật tóm lấy gã trung niên cái bang vút thẳng lên trời biến mất tăm.

Thân pháp của kẻ này cực kỳ nhanh chóng, nhanh vượt cả lưu tinh sấm sét, chớp mắt đã lộn nhào ra ngoài thành, bám theo sau hắn là một đạo bóng đen vạm vỡ, khoảng cách trước sau ngày càng được kéo rút ngắn lại, vùng hoang dã không một bóng người, kẻ phía sau lớn tiếng hô gọi: "Lão đệ... lão... đệ..."

Nào ngờ bóng người đang cắm cổ chạy phía trước điếc đặc tai không nghe thấy gì, chớp mắt đã lao vào trong lùm cây không thấy tăm tích đâu nữa.

Kẻ phía sau chính là Thiết Diện Chung Quỳ Đỗ Trường Linh, thân hình khựng lại, không khỏi thở dài một tiếng nói: "Nếu đó là Hề Phượng Khiếu, sao hắn lại không đáp, chẳng lẽ hắn có điều gì khó xử tạm thời không muốn gặp mặt." Suy nghĩ chốc lát, sống mũi hừ lạnh một tiếng, nói: "Lão hủ đuổi đến Kim Lăng khắc sẽ rõ sự thật." Thân hình triển khai nhanh như bay rời đi.

Gió lồng vòng năm lượng trăng gặp ba,

Song chèo phẳng lặng nước xanh ngắt mà.

Trăm phần hoa đào ngàn phần liễu,

Hồng thắm xanh tươi vẽ giang hà.

Bài thơ này chính là tác phẩm nhớ Giang Nam của người xưa.

Thạch thành hổ ngồi, Chung sơn rồng cuốn chính là cảnh sắc của Kim Lăng, mùa hạ đang bước vào giai đoạn chớm hạ, hoa đào Huyền Vũ hồ phai tàn rụng rơi, thay vào đó là đầy hồ váy đỏ lá xanh, liễu xanh ngậm khói, trúc râm che kín mặt trời, bóng buồm sóng trong, phong cảnh thắng tuyệt.

Bóng rọi ráng chiều kinh ngạc bay lượn, ven hồ Huyền Vũ du khách tấp nập như dệt vải, trong dòng người xuất hiện một thiếu niên áo tím, mặt ngọc môi đỏ, mày kiếm mai gảy, mắt sao mũi dọc dừa, theo sau là một trung niên mặc trường sam màu vàng sậm ra dáng thương gia, tay cầm một chiếc quạt xếp tinh xảo.

Chỉ nghe thiếu niên lanh lảnh cười nói: "Mẫu Sầu hồ so với Huyền Vũ hồ, một cái là tiểu thư khuê nữ, một cái là phong thái đại gia, mỗi bên có một điểm mạnh riêng, chuyến du ngoạn này quả thực không uổng công."

Thương gia trung niên nói: "Thiếu đông gia vốn ưa thích non nước, bình phẩm tự nhiên là trúng thấu đáo rồi, mệt mỏi nửa ngày, thiếu đông gia tất nhiên bụng dạ đã đói lả, tại hạ mời thiếu đông gia đến lầu Ngâm Nguyệt trong thành uống cày mấy chén thế nào?"

Thiếu niên áo tím lớn tiếng cười nói: "Được, được, một chén nghìn sầu giải, ba chén vạn sự hòa, ba chữ lầu Ngâm Nguyệt quả thực rất tao nhã, sao có thể không ghé qua một phen." Khi hắn nói chợt cảm thấy tiếng xé gió vén áo vô cùng gấp gáp, không khỏi mày kiếm khẽ nhíu, ba hắc y nhân sượt qua người, quay mặt lại trừng mắt liếc xéo thiếu niên áo tím một cái đầy hung ác.

Thương gia trung niên hạ thấp giọng nói: "Thiếu đông gia, xem ra tung tích của chúng ta đã bị bại lộ rồi..."

Thiếu niên áo tím lắc đầu nói: "Không sao đâu, quần hùng võ lâm câu tâm đấu giác, mỗi người ôm tư tâm riêng, bên người Dương huynh lại không có Định phong châu, sợ hắn thì có ích gì."

Hai người trước sau như mây trôi nước chảy đi về phía Huyền Vũ môn, bỗng nghe bên đường có một âm thanh rất nhỏ vang lên: "Con nhả họ Lục này, không hổ là hòn ngọc quý trên tay Nam Hải song tiên, vậy mà lại đem võ công của họ Dương khôi phục được một nửa."

Thiếu niên áo tím không khỏi trong mắt ánh lên tia giận dữ, sắc mặt thương gia trung niên biến đổi, nhưng cả hai đều giả vờ như không nghe thấy.

Màn đêm buông xuống bủa vây bốn bề, mây khói mê hoặc tầm nhìn.

Phía trước quan đạo đột nhiên chớp lóe ba hắc y nhân ở phía trước, đồng thanh cười lên âm u hiểm độc, lọt vào tai dựng tóc gáy.

Thiếu niên áo tím biết không động thủ với ba kẻ này là không được rồi, chưởng kình ngầm tích tụ trong lúc đó, bỗng nghe phía sau vang lên tiếng cười lạnh: "Dưới chân thành mà cũng dám chặn đường cướp bóc, quả thực cuồng vọng tột cùng."

Trong tiếng nói, từ bên cạnh thiếu niên áo tím có một bóng người lướt vượt qua nhanh như gió, thẳng hướng ba hắc y nhân mà đi.

Thiếu niên áo tím cũng không nhận ra kẻ đó là ai, vội thấp giọng nói: "Mau đi!"

Hai người tăng tốc thân pháp, di chuyển nhanh như tên bắn, bước vào trong Huyền Vũ môn thì đã là lúc muôn nhà lên đèn, người qua lại đông đúc tựa cá diếc qua sông.

Bọn họ vậy mà không đến lầu Ngâm Nguyệt, mà lại chọn bước vào một quán rượu buôn bán phát đạt khác.

Tiểu nhị dẫn hai người bước vào một gian phòng nhã trí, bên trong bên ngoài cách biệt, mành cửa rủ sâu.

Thiếu niên áo tím gọi mấy món ăn ngon theo mùa, tiểu nhị khom người cười nói: "Rượu và thức ăn sẽ được dọn lên ngay lập tức, xin mời hai vị dùng trà trước." Nói đoạn lùi ra, quay người lại vừa hay nhìn thấy một lão giả trên ngoài sáu tuần, y phục hoa lệ đang đứng ngay trước mắt, mỉm cười chỉ vào căn phòng cạnh vách thiếu niên áo tím, nói: "Gian này có người đặt trước chưa?"

Tiểu nhị liên mồm đáp là không có, dẫn lão giả đi vào, nói: "Ngài chỉ đi có một mình thôi sao?"

Lão giả nói: "Bày sáu bộ chén đũa đi, bọn chúng đi dạo miếu Phu Tử rồi, về sớm hay về muộn vẫn chưa thể biết trước, có điểm tâm hay món nhậu có sẵn gì thì mau chóng dọn lên đây."

Tiểu nhị vâng vâng dạ dạ rồi lùi ra.

Chốc lát sau, tiểu nhị dọn lên bốn món điểm tâm, sáu đĩa thức ăn ngon nhậu rượu, lão giả một chén trong tay, ánh mắt đăm đăm nhìn trăng mây nhạt nhòa ngoài cửa sổ, tựa hồ đang trầm tư xuất thần.

Thương gia trung niên ở phòng bên cạnh hạ thấp giọng nói: "Tại hạ thực sự không đoán ra thiếu đông gia cố ý trì hoãn hành trình, lưu lại Kim Lăng có dụng ý gì?"

Thiếu niên áo tím mỉm cười nhẹ nói: "Ngươi thực sự không biết sao? Ta đã lệnh cho thuộc hạ gấp rút đến khắp nơi Giang Nam, thiết lập phân đà, chỉ đợi bố trí hoàn thành, lúc đó ta mới có thể chu toàn với cao thủ Trung Nguyên, trở thành cục diện đối lập Nam Bắc, từ đó tiến lên tranh bá võ lâm." Nói đoạn lại mỉm cười nói tiếp: "Cao thủ Trung Nguyên sao biết tổng đàn của ta được đặt ở tận phía bắc sông lớn, nhất cử nhất động của bọn chúng, đều không thể thoát khỏi tầm mắt tai nghe của ta."

Thương gia trung niên nói: "Thiếu đông gia tài hoa tuyệt thế, hành sự khó lường, tại hạ vạn phần không thể sánh bằng, thế nhưng tại hạ luôn cảm thấy thiếu đông gia lấy thân làm mồi nhử, quả thực là không khôn ngoan."

Ánh mắt sao của thiếu niên áo tím đột nhiên lóe lên tia sáng quỷ quái, nói: "Với thân phận của ta, vốn không muốn chen chân vào võ lâm, ngặt vì sự việc bức bách, hiện tại Bạch Dương đồ giải đã khơi mào phong ba ngập trời, rất nhiều cao thủ võ lâm khó có dịp thấy đều lần lượt xuất hiện trên giang hồ tham gia vào cuộc phân tranh này, ai mà đoạt được Bạch Dương đồ giải, thì sẽ vô hình trung trở thành bá chủ võ lâm..."

Thương gia trung niên nói: "Nghe lời thiếu đông gia, chẳng lẽ cũng có ý định nhắm vào Bạch Dương đồ giải sao?"

Thiếu niên áo tím nói: "Không sai, Bạch Dương đồ giải có lợi ích thiết thân liên quan đến ta, quan hệ cực kỳ to lớn, nhưng ta không giống như lũ hung thần tà ma võ lâm đi cướp đoạt những thứ vô dụng đó, bỏ gốc theo ngọn, kẻ ngu mới làm."

Thương gia trung niên nghe xong không khỏi đầy bụng nghi ngờ, chỉ cảm thấy lời nói của thiếu niên áo tím quá mức mơ hồ khó hiểu, đang muốn cất lời hỏi.

Bỗng thấy sắc mặt thiếu niên áo tím thay đổi, bàn tay phải đánh vút về phía phòng bên cạnh, triển khai công lực "Cách sơn đả ngưu", một luồng kình lực ngầm xuyên qua ván gỗ đánh sang.

Nào ngờ chưởng lực đánh ra, tựa như tràng giang đại hải đá chìm đáy biển, phòng bên cạnh vậy mà không có chút âm thanh động tĩnh nào, tròng mắt thiếu niên áo tím đảo một vòng, vứt phắt một thỏi ngân lượng, kéo thương gia trung niên xuyên qua cửa sổ bay vút ra ngoài, rơi xuống một con hẻm nhỏ âm u quạnh quẽ, nói với thương gia trung niên: "Chúng ta bị bám theo rồi." Ánh mắt nhìn về phía khung cửa sổ mà mình vừa tung người chọt qua, ánh đèn vẫn chiếu rọi rực rỡ, vốn không thấy có kẻ nào lao ra, lạnh lùng cười một tiếng nói: "Đi!"

Thân thể hai người triển khai nhanh như chớp, rẽ trái ngoặt phải, chạy hướng sông Tần Hoài mà đi.

Tần Hoài vốn là do thời Tần đào khai quật mà thành, cho nên mới có tên gọi đó, nguồn phía tây xuất phát từ Lịch Thủy, nguồn phía đông xuất phát từ Cú Dung, đến Phương Sơn hợp lưu, từ Thông Tế môn vào thành, chạy ngang qua thành, phía tây ra Tam Sơn thủy môn rồi hòa vào sông Trường Giang, xưa nay vẫn được gọi là thắng địa Kim Lăng, từ Đào Diệp độ ngược lên trên, dưới kéo dài đến Văn Đức kiều, hai bên bờ phía nam sông, lầu ca quán vũ, nhà thủy tạ san sát, mỗi khi hoa đèn vừa thắp lên, họa phảng qua lại, tiếng ca tiếng phách văng vẳng tận mây xanh, phong cảnh diễm lệ, có câu danh tiếng "Tần Hoài hoa nguyệt tại thiên thượng".

Trong số các họa phảng qua lại như dệt trên sông, trên một chiếc thuyền họa phảng chưa có khách nào, thuyền nương bỗng thấy trên bờ có hai người đứng vẫy tay, liền vội vã chèo mái lái tới.

Thuyền nương này tuổi vừa độ đôi mươi, phong tư yểu điệu, tận mắt chứng kiến kẻ đầu tiên bước lên thuyền là một thiếu niên tuấn mỹ áo tím, không khỏi đưa tình bằng ánh mắt, mỉm cười e ấp.

Mặt thiếu niên áo tím nóng bừng lên, giả vờ như không nhìn thấy, nói: "Chúng ta muốn đến Tiêu Sầm viện ở độ khẩu Đào Diệp, ngươi cứ thong thả chèo là được."

Thuyền nương lập tức lộ vẻ mặt u oán, thấp giọng đáp vâng một tiếng "phải", khua mái chèo rời khỏi bờ sông.

Lúc này, bỗng có một đạo bóng người, nhanh như hạc xám lướt không trung, đáp xuống nóc mui chiếc họa phảng này, im hơi lặng tiếng phục sẵn trên nóc mui.

Thân thuyền chỉ hơi chìm xuống một chút, thiếu niên áo tím và thương gia trung niên đều ngơ ngác như không hề hay biết.

Thương gia trung niên nói: "Thiếu đông gia, ngài đến Tiêu Sầm viện vì cớ gì thế."

Thiếu niên áo tím mỉm cười nói: "Tẩu mã chương đài, đùa cợt thanh sắc, là một chuyện vui lớn trong đời, ta sao có thể miễn tục cho được."

Thương gia trung niên nghe vậy không khỏi nhíu mày ngẩn người kinh ngạc.

Thiếu niên áo tím mỉm cười nhẹ, rồi tựa lan can phóng tầm mắt ngắm nhìn phong cảnh sông Tần Hoài, chỉ thấy họa phảng qua lại tấp nập như dệt, ánh đèn bóng trâm, đàn tì bà sáo trúc hòa nhịp theo tiếng ca thanh tao kỳ diệu, tiếng âm thanh phảng phất bay lơ lửng, tựa như đang ở trên thiên đình, không khỏi chìm đắm say mê.

Chốc lát sau, họa phảng đã cập bến độ khẩu Đào Diệp, chỉ nghe tiếng kêu kiều diễm của thuyền nương vang lên: "Công tử, đến nơi rồi! Mau đi hội ngộ Hương Ngọc cô nương đi."

Thương gia trung niên không khỏi sững sờ, bước chân bước ra ngoài khoang thuyền, đưa bạc tiền đi thuyền, vốn định mở miệng hỏi, thế nhưng lại thấy thiếu niên áo tím đã tự mình lên bờ rời đi, lời đến cửa miệng lại đành nuốt ngược trở vào, vội vã đuổi theo sau lưng thiếu niên áo tím.

Tiêu Tiêu viện trong vốn có một phen phong cảnh ý nhị, hành lang tranh viện quanh co, rèm châu rủ sâu, đèn mờ ảo như giấc mộng, bóng tóc mai thấp thoáng, tiếng yến oanh râm ran, thân nhập vào cảnh, không khỏi khiến người ta tâm loạn thần mê.

Tú bà nghênh đón dẫn vào một gian phòng khách bài trí nhã nhặn, dâng lên trà thơm.

Thiếu niên áo tím mỉm cười nói: "Nghe danh Hương Ngọc hoa khôi của Tiêu Tiêu viện, tại hạ nguyện xin được một kiến." Nói đoạn lấy ra một đĩnh bạc ròng mười lạng thưởng cho tú bà.

Đời vẫn có câu tiền năng sai khiến quỷ thần, tú bà tạ một tiếng, nặn ra một khuôn mặt nịnh hót cười nói: "Sao dám nhận trọng thưởng thế này, tiểu nhân đi mời Hương Ngọc cô nương ra ngay." Đoạn quay người vội vã rảo bước ra khỏi phòng khách.

Chốc lát, tú bà dẫn một vị tuyệt sắc giai nhân bước vào.

Hương Ngọc cô nương mặt trái xoan, mày tựa núi xuân, mũi ngọc môi anh đào, đôi tròng mắt trong veo như nước, mặc một bộ xiêm y màu xanh nhạt, mày hơi nhíu nụ cười phớt, quyến rũ mà không lẳng lơ, thanh tú thoát tục, khiến người ta vừa nhìn thấy trong lòng không khỏi sinh ra niệm tưởng muốn yêu chiều.

Thương nhân trung niên thức thời đứng dậy, cười nói: "Thiếu đông gia cứ trò chuyện cùng Hương Ngọc cô nương, tại hạ xin chọn một người khác để giải nỗi quạnh hiu, không làm phiền hai người nữa, tại hạ cáo từ." Hắn liếc mắt ra hiệu với tú bà rồi lui ra.

Thiếu niên áo tím bàn chuyện phong hoa tuyết nguyệt, luận bàn trôi chảy cầm kỳ thi họa, ngón tay chậm rãi thưởng lãm bức tranh thủy mặc treo trên vách.

Hương Ngọc là một tài nữ lầu xanh, lời lẽ bất phàm, đối đáp trôi chảy, lại có tuệ nhãn độc đáo, chỉ cảm thấy thiếu niên áo tím trong vẻ tiêu sái vẫn phảng phất khí chất khuê nữ, không khỏi thầm lấy làm lạ, nhưng qua tay biết bao người, thiếu niên áo tím này tuyệt là bậc phong độ ngời ngời, phương tâm đã sớm thầm ưng thuận.

Một canh giờ trôi qua, thiếu niên áo tím chợt lấy từ trong ngực ra một cây quạt xếp, mặt quạt vẽ hoa cỏ của Đường Dần, ngỏ ý mời Hương Ngọc đề chữ ở mặt sau để làm vật ngắm nghía.

Hương Ngọc uyển chuyển cười nói: "Chút chữ nghĩa bôi bác chê cười rồi, chi bằng giấu dốt còn hơn."

Thiếu niên áo tím kiên trì mời mọc ba lần, Hương Ngọc từ chối không được, bèn mỉm cười kiều diễm nói: "Tiện thiếp đành múa rìu qua mắt thợ vậy."