Trương Hằng nói dối tuy không phải là hoàn mỹ không một kẽ hở, nhưng năng lực tựa thần tích cùng kiến thức sâu rộng về SOLDIER đã khiến những sơ hở ấy thu nhỏ đến mức tối đa. Khi một lời nói dối có thể được chứng minh bằng sự thật, thì nó chẳng khác gì chân lý.

Lúc này, Tifa đối với thân phận của Trương Hằng tuy không hoàn toàn tin tưởng, nhưng cũng tin đến tám, chín phần. Nàng mang theo vẻ hồi tưởng chậm rãi kể lại trận chiến kinh thiên động địa kia, về thân thế của Aerith, về cuộc gặp gỡ giữa Aerith và Cloud, về việc Aerith dùng sinh mệnh kích phát "Thần Thánh", ngăn cản sức mạnh hủy diệt thế giới của Sephiroth, và cuối cùng chết dưới lưỡi đao của hắn.

"Aerith đã chết... Nàng sẽ không bao giờ nói, cười, khóc hay giận dữ nữa..."

Tifa nhẹ giọng nói, giọng khàn khàn, êm ái kể lại những năm tháng rực lửa ấy.

"Cloud đánh bại Sephiroth, đánh bại Shinra, họ ta tưởng rằng đây sẽ là sự tái sinh của nền văn minh tinh cầu. Avalanche giải tán, Barret dốc sức vào việc phát triển nguồn năng lượng mới, còn Cloud và ta thì mở một công ty vận tải hàng hóa. Nhưng sau đó, ta mới biết hắn đã nhiễm phải Geostigma..."

"..."

"Hai năm sau, Bộ Tam Cardin thu được đầu của Jenova trên nóc tòa nhà Shinra, đồng thời triệu hồi Sephiroth một lần nữa. Cloud dùng hết sức lực cuối cùng đánh bại hắn, mưa Sinh Mệnh trút xuống, gột rửa thế giới, vô số người mắc Geostigma được chữa khỏi. Chỉ là, họ ta không ngờ rằng đó chỉ là một biện pháp trị ngọn không trị gốc. Tế bào Jenova vẫn tiềm phục trong dòng Sinh Mệnh, và Geostigma bùng phát trên toàn thế giới với một tốc độ kinh hoàng hơn..."

"Một năm trước, Cloud tái phát Geostigma, và cuối cùng..." Nói đến đây, khóe mắt Tifa rớm lệ, nhưng nàng vội vàng lau đi. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt kiên cường nhìn Trương Hằng: "Nhưng ta vẫn sẽ sống tiếp, cuộc sống luôn tràn đầy hy vọng, phải không?"

Trương Hằng im lặng, trong lòng đã chấn động đến cực điểm.

Lúc này hắn đã hiểu vì sao thế giới này bị Thứ Nguyên Chi Tinh phán định là văn minh biến mất. Nền văn minh tinh cầu đã xuất hiện dị dạng, Shinra tiêu thụ Ma Khoáng trên quy mô lớn, đẩy thế giới đến bờ vực diệt vong. Dù Avalanche đã ngăn cản được, nhưng giống như một tòa nhà sắp sụp đổ, không thể cứu vãn.

Dù đã lật đổ hệ thống khoa học kỹ thuật lâu đời, nhưng không ai có thể khai sáng một con đường văn minh mới.

Không chỉ vậy, Jenova xâm nhập dòng Sinh Mệnh, dù tinh cầu liều chết chống cự, vẫn không thể bài trừ nó ra khỏi cơ thể. Vô số người trở thành chất dinh dưỡng cho Jenova, tinh cầu giờ đã lâm vào bờ vực hủy diệt, trở thành một vị diện mà ngọn lửa văn minh sắp tắt.

Đây chính là bối cảnh thực sự của trò chơi.

"Bây giờ Avalanche chỉ còn lại ta, Euphe và đám trẻ mồ côi này. Những người còn lại đều đã mất liên lạc." Tifa thở dài, nghiêng đầu cười yếu ớt: "Tuy nhiên, những người sống sót sau trận dịch bệnh này đã có kháng thể với tế bào Jenova. Trong tương lai, ảnh hưởng của Jenova chắc chắn sẽ suy giảm, cuối cùng biến mất. Nhân loại sẽ lại khai mở bình minh văn minh."

Trương Hằng đã có được những gì mình muốn biết. Hắn đứng dậy, thi lễ: "Quả thực là vậy. Cảm ơn cô đã kể cho tôi nghe tất cả. Chỉ là không ngờ, chị Aerith đã qua đời từ ba năm trước." Trương Hằng lộ vẻ tiếc nuối: "Như vậy, tôi thực sự đã trở thành người SOLDIER cuối cùng của tinh cầu này."

Tifa nghe vậy mỉm cười, quay người lên lầu, vừa đi vừa nói: "Nhưng tinh cầu này vẫn cần cậu bảo vệ, giống như chị của cậu đã làm năm xưa."

"Ta biết." Trương Hằng gật đầu, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, trong mắt hắn ánh lên vẻ trịnh trọng, "Tifa tiểu thư, nếu ta đoán không sai, Jenova sắp trở lại."

Nghe vậy, Tifa khựng lại, "Ngươi chắc chứ?"

"Đúng vậy, trong vòng hai ba ngày tới." Trương Hằng khẳng định, "Đây là tinh cầu đã cho ta biết. Bởi vậy ta mới nóng lòng tìm Alice tỷ tỷ, nhưng không ngờ... Lần này, hãy để ta thay Alice bảo vệ thế giới này."

"Nếu thật như vậy, Avalanche sẽ cùng ngươi chung chiến tuyến." Tifa xoay người, trịnh trọng nói.

***

Khi ra khỏi Seventh Heaven, trong mắt Trương Hằng chợt lóe lên một tia tinh quang. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, lộ vẻ ngưng trọng.

Sở dĩ hắn chắc chắn Jenova hồi phục là vì nhiệm vụ từ Thứ Nguyên Chi Tinh. Nó cho hắn thời hạn bảy mươi hai giờ, có nghĩa là Jenova rất có thể sẽ xuất hiện lại trong khoảng thời gian đó. Mục tiêu của hắn là thu thập tế bào của Jenova, đó mới là ý nghĩa thực sự của nhiệm vụ.

Hơn nữa, theo lời giải thích của Tifa, Jenova đã ô nhiễm dòng Sinh Mệnh của tinh cầu, khiến hàng trăm triệu người chết vì Geostigma đáng sợ. Tích lũy một nguồn sức mạnh khổng lồ như vậy, việc Jenova phục sinh chỉ là chuyện sớm muộn.

Hai yếu tố này kết hợp lại chính là căn cứ để hắn suy đoán Jenova sẽ tái sinh.

Trước đây, hắn đã xem việc thu thập tế bào Jenova từ Claude là quan trọng, nên mới ngụy trang thành Specimen Sephiroth để tiếp cận Tifa, dò hỏi tung tích Claude. Nhưng không ngờ Claude lại qua đời, và từ đó hắn phân tích được thông tin quan trọng này.

Về năng lực "khai thông tinh cầu" của hắn, thực chất chỉ là một phương thức vận dụng tinh thần lực. Hắn dựa vào khả năng điều khiển cấp phân tử để trực tiếp khống chế hạt cỏ mọc lên từ đất, đồng thời dùng tinh thần lực phá tan mây đen trên trời, tạo ra ảo ảnh có thể "giao tiếp" với tinh cầu. Chính vì vậy mà hắn đã lừa được Tifa thông tuệ. Chỉ là không ngờ Euphe lại có trực giác bén nhạy đến vậy, liếc mắt đã nhìn thấu lời nói dối của hắn, có điều là không có chứng cứ mà thôi.

Nhưng những chuyện đó không quan trọng. Việc Trương Hằng có phải là Specimen Sephiroth hay không không còn quan trọng nữa. Hắn đã bị Thứ Nguyên Chi Tinh cưỡng chế trói buộc vào chiến xa. Nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ, một trận chiến với Jenova, kẻ đủ sức hủy diệt thế giới, là không thể tránh khỏi. Chỉ là hắn không ngờ Thứ Nguyên Chi Tinh lại bày mình một vố nữa.

Trương Hằng lắc đầu, quay người rời khỏi quảng trường, dẫn theo mấy tên chiến binh nhân bản đang chờ sẵn, hướng về phế tích lò phản ứng ma pháp số Bảy. Trước khi thu thập được Jenova, hắn còn cần hoàn thành nhiệm vụ tùy chọn kia, thu thập tư liệu kỹ thuật về lò phản ứng ma pháp.

Ma pháp là một loại vật chất mới chưa từng biết đến, vừa có thể dùng làm nguồn năng lượng tiêu hao, lại có thể dùng để cường hóa cơ thể người. Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện. Trương Hằng tất nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội có được công nghệ vô giá này.